Калейдоскоп. Жизнь на осколках разбитого мира | ходы игроков | Аркамир

- В эти тяжелые времена должно думать не о прибыли, а о взаимопомощи! - наставительно сообщил охранник.

- Впрочем, чего ещё ждать от нелюдей, - пробурчал под нос менее его менее терпимый товарищ.

Генрих поодаль только фыркнул.

- В общем, нас такие места интересовали бы лишь постольку поскольку они могут быть опасны, - заключил тот, после чего на прощание добавил, - В общем, заглядывайте к нам, когда мы обоснуемся. Может вы и не люди, но путеводный свет может осветить любую смертную душу, если только вдруг случится, что та будет готова принять его.

Процессия тем временем уже почти прошла, и охранники двинулись за ней вслед, впрочем все ещё косясь на компанию Аркамира - разумная предосторожность ответственного охранника. Генрих, подойдя к конструкту, заметил вслух:
- Я никогда не был особо религиозен... ну, знаешь, если есть своя голова на плечах, то полагаешься на неё, а не на волшебного дяденьку на небе. Тем более нынче, когда всякая мелкая кодла повылазила.

Арбинели с укором посмотрел на того, возразив:
- Поклоняться богам - не значит не полагаться на себя. Это значит прислушиваться к высшей мудрости и воздавать благодарности за жизнь и мир, в котором живем. Отца ведь своего ты, наверное, чтишь, хотя и сам давно уже не ребенок. Так здесь особой разницы нет.

- Надо же как ты поешь, - усмехнулся Генрих, - А вот нам в городском храме совсем другое задвигают. Мол, будьте покорны, живите как сказано, знайте свое место, и все будет как по маслу идти!.. Видать, знать-то у боженек на другом счету, нежели мы, болезные.

Оба казались довольно раздраженными этим диалогом. И оба с любопытством глянули на Аркамира: кажется, их интересовало, что может сказать по этому поводу конструкт.

- Нам дана свобода воли и действовать нужно сообразно. Мы не инструменты и не шестерни в механизме, - сообщил Аркамир. - Но это не отменяет наличие правил и иных систем. Им можно следовать или им противоречит, принимая все последствия. Нам дана возможность выбора. Даже мне.
Наличия завет и прочих законов, которые продвигают эти сущности, конструкт не отрицал. Аркамир предполагал, что каждый может иметь выбор в этом случае. Идти, продвигаясь идеи и влияние сущности, или идти против них. Или идти не соприкасаясь. Но это не отменяет того, что мир создан и у всего будут последствия.

- Правила... - Генрих улыбнулся, - Правила у всех разные, хехе. Но про последствия - это ты верно заметил.

Дворянин задумчиво кивнул.
- Ладно, - решил он сменить тему после короткого молчания, - У нас на ужин мясо. Его сейчас как раз Ситка тушит. И мне все ещё интересно, как оно может быть частью плана Судьбоносного. Время близится к ночи. Скоро путников уже не будет.

- У меня нехорошее предчувствие, - нахмурился Генрих, - Пока все складывается слишком просто, а я ничерта не привык к такому. Вблизи города, конечно, шухера давненько не было, но срань господня неисповедима. Может, перестрахуемся на ночь?

Вопрос о мясе в планах Прорицателя был занимательным. Может, свою роль сыграет этот феномен, который называют "запах"? А что насчет подозрений Генриха... был ответ.
- Мне не в тягость побыть часовым, - озвучил очевидное Аркамир. - Кристаллы есть, так что ждать моего "сна" не нужно.

До самой ночи больше происшествий не было. Отряд поужинал, ещё немного попел под гитару, но ни то, ни другое не привлекло новых странников. Никто не проходил мимо, никаких чудовищ из кустов не выползало. В конце концов, ребята отошли ко сну, оставив Аркамира на дежурстве.

Тиши на ночи изредка прерывалась отдаленными воплями неизвестного происхождения. Вблизи лагеря ничего такого заметно не было, так что поводом для беспокойства они не являлись. Зато вблизи слышался щебет ночных птиц. Это было довольно странно и непривычно: вдали от Пархабулы птицы практически не встречались, разве что в мутировавшем виде. Конструкт мог оценить их как угрозу лишь в огромных количествах, но трели были редки и боязливо затихали всякий раз, когда вдали вопил какой-нибудь предположительно монстр.

К утру выпала роса. К счастью, конструкционные элементы Аркамира были рассчитаны на повышенную влажность, и опасаться ржавчины не было причин. Рассветное солнце было тусклым, к тому же пасмурное небо будто поглощало большую часть лучей, так что упавшая температура не спешила снова подниматься.

Ещё до назначенного часа побудки из палатки выползла сонная Ситка. Сладко потянувшись с внушительным зевком во всю кобольдскую пасть, а потом зябко поёжившись и раздраженно помотав хвостом, она молча улыбнулась Аркамиру и полезла шариться в съестных запасах, видимо собираясь либо перекусить, либо приготовить завтрак.
Вот только порывшись в рюкзаках, она выглянула наружу с растерянным видом.

- А где мясо? - спросила она, - Куда пропало? Оно же на вечер нужно...

Согласно данным Аркамира, ночью припасы оставались неприкосновенными.

- Мимо никто не проходил за время моего дежурства. К припасам никто не притрагивался, - сообщил конструкт. - Из странностей были только звуки птиц неподалёку, но в небольших количествах.
Аркамир после паузы, вызванной непонятностями, осмотрел землю вокруг припасов. Если мясо исчезло, то его должен был кто-то взять?

Беглый осмотр не дал понять, что могло произойти. Редкая трава вокруг палатки с припасами была притоптана и ранее, в ходе обустройства лагеря и далее по ходу пребывания здесь, так что следов найти не удалось. Припасы при этом выглядели достаточно аккуратно сложенными, если кто и рылся в них, то явно не второпях.

Пока Аркамир разбирался, от Ситки поступила новая информация:
- Эй, гитар тоже нет! - обиженно воскликнула она, проверяя остальные вещи, - А это что?

Кобольдша удивленно держала в руке продолговатый предмет - полую деревянную трубку с несколькими отверстиями. Она явно была хорошо обработана и выглядела как нечто ценное. Её поверхность покрывала декоративная резьба, которая нравится некоторым людям, как успел заметить Аркамир. В другой же руке Ситки был зажат тонкий лист светло-желтого оттенка со следом от сгиба пополам. Она всматривалась в него с тщанием, бормоча себе под нос отдельные слоги не несущие очевидной смысловой нагрузки, - Цпу... нет, цпо... цы... ух, это что за буква?

- Позволь мне взглянуть, - Аркамир протянул руку за свитком. Заодно он попытался оценить, что это были за узоры. Может, некая манера вспомнить? Уцелевшая четверть одной книги об искусствах рассказывала о таком явлении.

В основном это были растительные орнаменты, но встречались изображения животных и гуманоидных фигур, однако в образах последних наблюдались разные гротескные элементы: большие носы, выпирающие животы, вычурные одежды, отдельные черты животных (такие как шерсть и уши). Работа была очень тонкой, человеческие мастера высоко оценили бы детальность изображений, мелких но подробных. Понять, заложен ли некий сюжет в эту резьбу Аркамир не смог: может не был, а может просто не хватало сведений о культуре.

В таком случае осталось понять, что там за буквы, которые слились прочесть Сити. Может Аркамир сумеет это прочесть.

"Спасибо за мясо! С меня должок!"
Все. Подписи нет, никаких пояснений - тоже. Бумага выглядит умеренно старой и лишь слегка помятой.

Тем временем остальные члены отряда потихоньку вылезали из палатки, потягиваясь и щурясь на утренний свет.

- Чёй-то там такое? - поинтересовался Генрих, подходя ближе.

"Спасибо за мясо. С меня должок", - прочитал вслух записку Аркамир.
Замер, вспоминая условия контракта.
- Я не видел никого и ничего во время своего дежурства, но в наших припасах потери. Как и в музыкальных инструментах. Нужно их восполнить хотя бы на сегодня. Завтра можно уходить, - еще несколько слов.
Хм... если тут немало птиц, то... формально, можно будет выполнить условия контракта.
- Никто не слышал истории чем-то живущем рядом с городом и любящем музыку или мясо? - вопрос задан навскидку. Хоть каких-то ответов Аркамир не ждал.

Птицы затихли. Ответа действительно не последовало. Все затихли, выжидая, и в этой тишине вдруг послышался отдаленный топот копыт. Судя по всему, от Пархабулы приближался всадник. Генрих напрягся, хватаясь за рукоять оружия, но Ситка остановила его:
- Стой, нельзя! Контракт же! Нельзя сражаться!

Вскоре на место лагеря влетел всадник. Молодой человек с совершенно белыми волосами до плеч и зелеными глазами с вертикальными зрачками, одетый в богатую робу мага, полы которой довольно удобно расходились спереди и сзади для верховой езды. Он торопливо слез с коня, чуть не споткнувшись, приветственно кивнул присутствующим, бросил Аркамиру какой-то свиток, перевязанный ленточкой, после чего вынул из седельной сумки фолиант и едва переведя дух раскрыл его на заложенном месте и принялся быстрым речитативом читать какое-то заклинание, водя в воздухе свободной рукой.

Все замерли, боясь пошевелиться в присутствии мага. Из палатки появился Арбинели, тоже растерянно замерший при виде гостя, а за ним и Дронкх, который с магами дела раньше не имел, и потому довольно громко и бесцеремонно поинтересовался:
- А это кто?

- Маг. Сохраняйте спокойствие и не отвлекайте его, - попросил Аркамир, ловя свиток. Во всяком случае, попытался это сделать, как и понять, что сейчас происходит.
Навскидку приходил вариант с неким сканирующим заклинанием.
Но все это можно попросить уточнить позже, когда волшебник закончит свои чары. И конструкт собирался за эти пока проследить.

Через десяток секунд маг замер, уставившись в пустое пространство засветившимся взглядом с воздетой вперед рукой. Вокург пробежали блики магических контуров, будто от расширяющегося узора. Все прекратилось столь же быстро - десяток секунд, и пришелец вновь пошевелился, тяжело дыша и чертыхаясь под нос.

- Эх, не успел. Только следы и остались, - беловолосый обернулся к Аркамиру и спросил, - Привет вам, приключенцы. Может кто-нибудь из вас видел здесь фей? Именем Монселора Собирателя, полезная информация будет оплачена.

- Я оставался дежурить всю ночь и не заметил ничего. Однако, в это время кто-то успел покопаться в наших припасах и забрать мясо, взамен оставив послание в данном футляре, - сообщил Аркамир магу.
Заодно он подобрал футляр и само послание - возможно, за них могут заплатить, если они окажутся полезными.
Конструкт шел не спеша - предсказуемо, чтобы не нервировать наверняка знающего о его сущности волшебника. В отличие от орков, он должен прекрасно знать, что может случится при конфронтации.
- Меня зовут Аркамир. Можем ли мы узнать ваше имя? - предложил соблюсти протокол представления голем.

- Гильо Сиренский, - ответил тот, - Доверенное лицо Монселора Собирателя. Там, вообще-то, все написано, - укоризненно указал он на свиток, брошенный голему, - Ну-ка, что тут у вас? - приглядевшись к предметам, он почему-то устало вздохнул, - Боги, ты что, флейты никогда не видел? Это не футляр. Так... ну-ка ну-ка... Определенно похоже на фейскую работу... остаточные следы их магии есть, но сама по себе флейта не волшебная. Но мой господин готов её выкупить, скажем, за... двадцать серебряных монет. Устраивает?

- Да. Устраивает, - торговаться конструкт не умел. Да и с магом? Не слишком умно будет сейчас так поступить. Такой вывод получается.
- И позвольте задать вопрос: слышали, что после Катастрофы помимо прочих изменений в наш мир проникли места из другого мира. Это правда? - Аркамир постарался честно отработать задание. И прикидывал, есть ли у мага немного мяса с собой - а то после его пропажи нужно новое искать - пока срок задания не вышел.

Маг отмахнулся, будто слышать ничего не хотел:
- Да, правда. Слушай, я тороплюсь, давай сразу без подводок весь свой список зачитывай, - и полез в поясную сумку. Аркамир почувствовал, что он на ощупь отсчитывает деньги.

- Хорошо, - конструкт послушно озвучил весь список слухов.

Маг удивленно замешкался, и вдруг прекратил отсчет монет, вместо этого зачерпнув полную горсть. Её он протянул Аркамиру:
- Держи. Знаю, вам уже за это дело платят, но... держи. - после чего пробурчал себе под нос, - И чего этот всезнайка задумал на этот раз?

Взяв предложенную флейту, он быстро взобрался на коня и был таков.
После подсчетов в его плате оказалось тридцать четыре серебряных и ещё немного медяков.

Что ж... серебро они получили в любом случае... Но это только первая ночь. Если память не изменяет, то нужно остаться на ещё одну. И добыть мяса на завтрак...
- Что ж. Мы получили неожиданный доход от случившегося. Тридцать четыре серебряка, с учетом номинала монет, - подвел итог стальной лидер отряда.
- Нужно немного мяса. Не обязательно много - только на один прием пищи, - напомнил о проблеме Аркамир. - Идеи, как это сделать и как можно быстрее?

- Охота! - конечно же предложил минотавр.

- А может, мясо нам уже не нужно? - задумчиво почесал подбородок Арбинели, - Наверняка Галахар предвидел, что мы без него останемся.
- А может он предвидел, что мы пойдем охотиться, - усмехнулся Генрих, - Эдак если гадать, что он там предвидел-не предвидел, то придём к тому, что делать можно что угодно - все равно будет как он задумал.

- Именно так, - раздался вдруг потусторонний голос. На поляне вдруг стало темно, как будто утренний небосвод поблек ещё сильнее, а у палатки засияла синим полупрозрачная фигура бородатого старца в мешковатом сером плаще. Правда, пафос явления был подпорчен тем фактом, что крыло палатки проходило прямо через её ноги. Фигура глянула на это, и усмехнулась, - Ха, маленькие неожиданности. Если бы не они, я бы окончательно свихнулся. Знать все - вредно для ментального здоровья, так что приятно, что хоть что-то ещё может меня удивить. КХМ КХМ. "Бронзовый Флаг", я - ваш наниматель. Вы выполнили свою задачу. Немедленно возвращайтесь в город. Этот слуга Монселора повел себя совершенно непредсказуемо, и вот его действия в ближайшее время уже не тянут на маленькую приятную неожиданность. Обстоятельства изменились, в результате нельзя допустить, чтобы вы встретились хоть с кем-то ещё. Я закрываю контракт, вы получите оплату в полном объеме.

Проекция мага протянула руку вперед, будто сжимая что-то в ней, и вдруг, раскидав по траве сноп искр, в призрачной руке появился свиток с печатью, вполне себе материальный на вид.

Конструкт молча слушал речь проекции мага. Неожиданно, впрочем, это к лучшему.
- Мы немедленно вернемся в город, уважаемый архимаг, - Аркамир совершил поклон перед тем как подойти и принять свиток.
Похоже, нужно будет поразмыслить над тем, как распорядиться правом задать вопрос.

Проекция довольно улыбнулась, и исчезла, оставив в руке Аркамира свиток с печатью мага-хранителя. В нём значилось, что контракт закрыт досрочно из-за внешних обстоятельств, претензий наниматель не имеет, оплату в полном объеме обеспечит, рекомендация Секретарю будет подана.
- Отлично, - выдохнул Генрих, - Люблю таких. Итак... Денег у нас теперь хватает, пора подумать о драгоценных знаниях. Ну что, как тебе идея спросить его за дракона, босс?
- У меня почему-то есть подозрение, что что бы мы не спросили, Судьбоносный ответом направит нас туда, куда ему надо, - прищурился Арбинели.
- Какая разница, главное, чтобы нам с этого что перепало, так ведь? - развел руками Генрих.

- Если выгода будет обоюдной, это приемлемо, - Аркамир был склонен согласиться с Генрихом в этом плане.
Интересно только, не начал ли маг собственное расследование по поводу дракона. Ну и с учетом уже оплаченных (так же?) услуг журналиста вопрос был... не настолько ценен. Конкретно этот вопрос. Ну и его результатов расследования нужно было дождаться.
А еще была Ситка, которая тоже что-то хотела спросить. Конструкт посмотрел на неё. Свиток отправился в сумку. Мимоходом Аркамир отметил, что стоит приобрести футляр для документов.

Ситка встретила внимание конструкта непонимающим взглядом. Видимо не сориентировалась в обстановке.
- Ну, в любом случае, пора завтракать и собираться, - Арбинели пошел доставать из вещей оставшуюся со вчера еду.

Хм, забыла?
Потом выяснит. Сейчас Аркамир просто дежурство и ждал подзарядки отряда.