Калейдоскоп. Жизнь на осколках разбитого мира | ходы игроков | Армагон

Сборы свернулись быстро. На себе много не утащишь, но кое-какое барахло отряд прихватил. Пленники стали вдруг представлять проблему: в их состоянии идти быстро было трудно. Когда отряд уже покидал лагерь, из леса выскочила рогатая и клыкастая тварь, которая, видимо, когда-то была оленем. Длинная шея и равномерно светящиеся зелёным глаза прекрасно гармонировали с зелёной, капающей из пасти, шипящей на открытом воздухе слюной, изящно дополняя облик чудовища из ночных кошмаров.
Тварь кинулась на людей с неожиданной скоростью. Фирболг рубанул по ней своим топором, но существо припало к земле, так что удар пришёлся по рогам, отправив один из них в сольный полёт. Тварь оказалась оглушена, и Асади рубанул по ней сверху вниз, после чего возобновил отступление. Чудовище уже не встало, однако лезвие топора от его крови поплавилось и оплыло. Асади грязно выругался на родном языке.

Несмотря на максимально возможную скорость движения, обратный путь занял больше времени. Пленники тормозили. Они честно торопились, но общее состояние их оставляло желать много лучшего, а у одного охранника вообще поднялся жар - воспалилась плохо перевязанная разбойниками (и ими же нанесённая) рана на плече.
С проведением посла в город проблем не возникло: Секретарь, металлический руководитель бюрократической системы города, выдал на посла с охраной пропуска, поскольку те считались целью задания - большой плюс официально оформленной работы.
Варго принял Армагона после небольшого ожидания.
- О, надо же, какие люди! - обрадовался он, - Ты посмотри, уже обернулись. Что ж, весьма, весьма оперативно, к вашей чести. Ну, дорогие, рассказывайте, что да как прошло, а я пока деньги отсчитаю.

- И вам не хворать, уважаемый Варго! Работа не волк, в лес не убежит, поэтому мы старались так, как могли. Быстро, мощно, без насилия по отношению к нам. Ваш посол свободен и даже его люди пострадали меньше тех, кто их похитил. Кто такой Штайкер Паркс? Люди в Синдикате упоминали его... Не понимаю, почему вы до сих пор не нашли себе лекарство для восстановления всех частей тела? С вашими способностями - это сущий пустяк, как мне кажется.

- Аа, значит вы всё же встретились с людьми Синдиката? Надеюсь, никто не ушел слишком обиженным. Кто такой Паркс я не знаю, но фамилия явно западная. Впрочем, в нынешних реалиях это пустое. А что касается моих маленьких недостатков, то тут долгое дело. Мне ещё до Катастрофы обещали наградные протезы, с золотишком, камушками, филигранью... Заказали его магам, оплатили из имперской казны, да вот поди ж ты узнай тогда, что всё оно так обернётся... А сейчас пока нету у меня средств, ну никак. Маги-хранители заняты, им не до протезов, а Институт просит денежку, да немаленькую. Магия всегда в цене, а сейчас особенно - им и так надо спасибо сказать, что они свои цены выше крыши не задирают. А деньги я лучше вам отдам. Ну или её каким ребятам с важным делом. Всё одно, пользы больше будет, чем от старика. - Варго лукаво улыбнулся после этих слов. Кажется, его и правда не смущало отсутствие руки и ноги. - Но раз уж речь о деле, то пора бы и мне спросить, сколько вражин ваши молодцы упокоили? Я же за каждого выплату обещал, так?

- Ну, трое-четверо ушли или стали добычей тех тваоей, что прибирались за нами. Убито семнадцать бандитов, шестеро охранников работорговца, сам работорговец. Итого двадцать четыре тела лишилось души. Давно я не попадал в ситуацию, когда можно было убивать и убивать. Непривычно даже... Слава Единому, что никто из моих не пострадал, пара стрел в голову, но мозг не задет, кхе-кхе. А может достопочтенный Варго помочь мне с одним делом? - Армагон достал расписку и протчнул ее Безрукому, - Это было с купцом. Как можно будет получить по ней деньги, не получив по морде лица?

- Добрые вести! Семнадцать, говоришь? Ну, да, де-то столько их и должно было быть, по моему разумению. Славная работа. Итак, восемь с половиной за тела, шесть за посла, шесть за его охрану. А по поводу премии... ну, работаешь быстро, качественно. Двух зайцев одним махом, и посла освободил, и бандитов перебил - пожалуй, бери все пять. Единственное, что меня смущает, так это смерть Синдикатского человека, но я думаю, рюмочка за упокой поможет мне смириться с этой тяжкой утратой для города, - Варго подмигнул, - Но если серьёзно, послушай, парниша, не переходи дорогу Синдикату лишний раз. У них сейчас самая разветвлённая торговая сеть - в наши времена для города это бесценно. С юга вот-вот должны начаться поставки провизии из отдалённых селений, и именно Синдикат обеспечивает их безопасность, пусть и ради своего заработка. Может показаться, что я на них зуб точу, но это не так. Если бы Синдикат не был важен, он бы не заседал в Совете.
Военачальник отсчитал деньги - двадцать пять с половиной серебра, и торжественно изрёк:
- Ну-с, мальчики, с первым успешным делом вас! Ещё пара таких, и вас начнут воспринимать всерьёз. Теперь бы вам ещё подумать о пополнении - маловато для полноценного отряда вас. Но да думаю, найти кого дельного у вас труда не составит.

Армагон взял деньги не пересчитывая, но продолжил настойчиво протягивать руку с распиской Варго - от распоряжения этой суммой зависело многое.

Отставной военачальник прочитал бумагу и грустно вздохнул:
- Бесполезна. Если ты случайно не Штайкер Паркс. А даже если и так, подписи-то и нету. А без неё это просто чернила на бумаге, в Синдикате над ней только посмеются. Они платят деньгами только если сделка заключается на их земле, а на выезд выдают исключительно такие расписки. Потому-то разбойникам нет особого смысла грабить их.

- Вот и отлично! Сир Варго, я далек от всех местных реалий. Но вот эта бумага может выстрелить в ваших, не моих, руках, - Армагон забрал монеты и положил бумагу обратно в руку Варго, - Только, если вы сможете получить деньги с нее, потратьте на свое лечение. А если не получиться, значит в следующий раз получиться, - Армагон сбросил деньги к себе в кошель, - Приятно иметь с вами дело. Но насчет людей, тяжело найти преданных и способных. А если бы такие и были, никто бы про них не рассказывал. У вас есть еще задания для нас? Ну или доктор? Мой фирболги был немного ранен.

- Нет, мальчик, в моих руках она никак не выстрелит, а только лишние вопросы создаст. А с лечением пока я повременю всё же: коляска и слуга подешевле полноценных протезов обходятся, а в бой мне всё равно лезть нужды нету. Что же касается доктора... - Варго кликнул куда-то в коридор, - Стейн! А ну подь сюда!
Тут же показался парника лет двенадцати, в поношенной одёжке и со скучающим взглядом. Однако, увидев посетителей он тут же оживился, начав восхищённо рассматривать доспех Армагона и рога Фуади. Варго, тем временем, чиркнул записку, и протянул её пацану:
- Отведёшь этих господ к доктору Назару, записку ему передашь. - после чего снова повернулся к убийцам, - Назар вас подлатает. Но, конечно, поворчит, это точно, точнее не бывает. А что по поводу работы... есть у меня пара прожектов, но это мы после обсудим. Заходите завтра, как раз обсужу их с помощниками. И да, вы так втроём и работаете? А то у меня не слишком много дел, которые всего троим по плечу. Недруги-то, поди, тоже крупными группами держатся, а иначе их давно бы самих порешили, и не было бы у нас с ними проблем.

- Работа не волк - в лес не убежит. Но волка в лесу завалить проще, чем найти верных людей. Это проблема любой организации, даже такой маленькой как наша...тогда, раньше, у нас при выявлении крыс поднималась вся сеть, на свет выходили умники в очках и рыскали потсвоим бумажкам всю родословную доходяг, мы их находили и заставляли предателя самого их всех убивать... Мне такая практика не нравилась, но лучше они, чем я. Так вот, я НЕ хочу такое повторять, поэтому лучше мы останемся втроем, чем доверимся пропащему стукачу, на кого угодно стучащему. Но если у вас не будет работы на троих, то мы можем поискать ее у ваших, кхм, друзей. Синдикат, маги, исследователи. Мы умеем лавировать.
Армагон закончил свой монолог и забрал расписку, - Уважаемый Варго, мы благодарны вам за доктора... Фуади, кивни башкой олух!
Попрощавшись с командиром стражи, Гильдия направилась к доктору...

Лазарет располагался так же в замке. Конечно, он был не единственным на город. Здесь Милиция чинила своих самых важных ребят.
Парень честно проводил Гильдию до приёмного помещения, где кликнул доктора. Пока Назар шёл, вокруг убийц сновал, опасливо поглядывая на пришельцев, младший медперсонал - ученики доктора. Они выполняли большую часть работы, чтобы у их учителя оставалось время на самых тяжёлых пациентов.
Явившись, доктор непонимающе окинул Гильдию взглядом. Он был одет в длинную, плотную робу, на руках были тонкие пропитанные отталкивающим алхимическим раствором перчатки (довольно дорогие, наверное), и при этом коротко стрижен и чисто выбрит. В глаза бросались мощные челюсти и хмурый лоб. Ростом он вышел точнёхонько с Армагона.
- Что это, - он указал на фирболга, - делает здесь?
- Прислал командор... - пробормотал мальчик, но тут же понял, что лучше дать взрослым разобраться самим и шустро слинял.
- Мне плевать, кто это прислал, я не позволю этому находиться так близко к пациентам. Вон! - задрав голову, сердитый доктор мощным подбородком указал на дверь.

Армагон остановился и пристально осмотрел говорящее недоразумение, переведя взгляд на Стейна, - Это и есть ваш лучший доктор?
Услышав интонацию последнего слова врача, убийца начал говорить очень тихо, постепенно усиливая голос, и выделяя интонацией местоимения, - У этого есть имя. И если ты не будешь вести себя как кусок аристократического говна, сэру Варго придется искать себе нового лучшего доктора. Потому мы заберем тебя с собой, где ты каждый день будешь латать господина Асади Фуади - других забот у тебя не будет: повеситься не дадим; кормить с трех рук будем так, что скальпель от жира в пальцах выпадать будет; и цепь легкая будет - один конец на тебе, а второй на, как я уже упомянул, господине Асади Фуади, уважаемый доктор. Мальчик свидетель, я вам не угрожал. Просто переманивал на другую работу. Так сказать, сделал предложение, от которого вам нельзя будет отказаться. Хотя, если и на самом деле говно, а не доктор, мы найдем лучшего врача, способного и амбициозного.

Доктор даже опешил от такой наглости, однако не потерял уверенности в себе.
- Не гневите Богов! - с чувством произнёс он, - Лучше убирайтесь по добру. Во внешнем кольце кто-то точно латает сброд вроде вас, там и бросайтесь своими угрозами. Пф! Не угрожал! Назови дерьмо повидлом - слаще не станет. Вот только я, - он сделал паузу, видимо, чтобы прибавить значимости словам, - не боюсь!

- Фуади, аккуратно упакуй нашего новго друга и неси к Варго, - скривившись процедил Армагон, - За нарушение приказа командира, вас, голубчик, под трибунал отдать надо. А чего уж говорить про наше отношение к вам? Нехорошо! - когтистый палец медленно, качнулся возле носа доктора, - И следите за своим языком: я шуток не понимаю. И шутить не особо умею... Уносим.

Фуади, не задумываясь, выполнил приказ... но доктор почему-то не хотел, чтобы его упаковывали.
- Что вы... Тревоо... - однако его крик был прерван рукой фирболга. Тем не менее, в палате всё слышали, и какой-то ученик доктора выглянул посмотреть.
Теперь уже он вопил о тревоге. И не он один - люди забегали, разнося весть по замку.
Скоро сюда сбегутся гвардейцы магов и лучшие из солдат Варго. Если они и правда лучшие - то очень скоро.

Армагоны не сдаются! За нами Пархабула! Ни шагу назад!

А то что я его приказал нести к Варго ничего не значит?

Первые гвардейцы (одетые в доспех с ног до головы) оказались встречены неожиданной атакой из-за угла, но на беду Армагона лишние дырки в теле им не помешали. Будучи пронзены двумя стремительными выпадами, они лишь издали не то шипение, не то жужжание, и начали активно работать алебардами. Взять убийцу было непросто, он яростно наносил удар за ударом в бешеной пляске смерти. Если бы эти существа были людьми, они должны были умереть уже десяток раз...
С другой стороны Фуади ревел, пронзённый пиками других охранников. Он был ещё жив, но в его взгляде боль смешалась с растерянностью: ему было не победить. Очень непривычное для него чувство. Противник превосходил фирболга как мастерством, так и живучестью, и количеством.
Вор, заметив такой расклад дел, даже не думал сопротивляться. Он тихо приник к стенке и молился кому-то, подняв руки.
С Армагоном совладать было непросто, даже не смотря на сверхъестественные качества противника. Матёрый убийца - это вам не просто погулять вышел. Но и на него нашлась управа: в какой-то момент в глазах потемнело, а в голове раздались потусторонние шепотки. Кажется, в ход пустили магию. Тело внезапно стало как будто ватным, и убийца мог только вяло дёргаться, с трудом удерживая вертикальное положение. Была у этого и положительная сторона: когда в уязвимые сочленения доспеха вонзались острия алебард, было почти не больно.
Кто бы не начал колдовать, одним заклинанием не ограничился. Убийца буквально почувствовал, как в его тело вливается поток энергии. Тело Армагона напряглось, и кровь из ран начала буквально фонтанировать - этого было вполне достаточно, чтобы человек быстро скончался от перепада давления. В конце концов, сознание померкло окончательно.

Сложив руку в кулак и выставив большой палец вверх, Армагон сказал, - Аэл бигбек! - стараясь вызвать град роялей себе на свою голову и другие тоже, - Вызываю огонь на себя!

Скрученная струна, снятая с таинственного инструмента, которую Армагон унёс с собой с места предыдущей битвы, вдруг развернулась тугой пружиной и начала плясать в диком кровавом танце, с лёгкостью прорезая и доспех, и плоть, и кость. ЗА несколько мгновений тело убийцы превратилось в кровавую кашу.

***

Армагон очнулся.. кажется. Он сидел в чистенькой рубашке и щегольских штанах в комнате без дверей и окон. Несмотря на отсутствие источников света, он видел всю обстановку чётко и ясно - нигде не было ни единой тени. Бархатные стены, шёлковая драпировка по карнизу, украшенный мозаикой круглый чайный стол, накрытый для чаепития, мягкое кресло с широкой удобной спинкой... напротив стояло такое же. В нём восседал молодой парень с длиннющей гривой чёрных волос. Одет он был в неопределённого материала одежду (похожего на алого цвета кожу), украшенную золотыми украшениями: подвесками, вышивкой золотой нитью, цепочками и бляшками - однако в количествах недостаточных, чтобы стать свидетельством безвкусицы. Что же касается лица, черты разобрать было почти невозможно, однако взгляд упорно цеплялся за третий глаз, раскрывающийся посреди лба - он смотрел словно даже не на Армагона, устремляясь куда-то вглубь пространства за его спиной.
- Господин Барон, - начал неожиданный собеседник, хотя никто никогда не титуловал Армагона, - Вы меня неприятно удивили. - Трёхглазая голова медленно помоталась из стороны в сторону, а глаза устало прикрылись, - Ваш подопечный даже не понял отсылки, которую вы вложили в его уста. Однако если игроки начинают вставлять свои отсылочки, то я тоже чувствую себя вправе слегка вмешаться в естественный ход событий. Армагон - легальный житель мира, ему обеспечено обещанное богами посмертие - ха, посмертие грешника... можно сказать, неплохой момент чтобы оставить его. Однако, пока вы, беспечный игрок, не бросили свою игрушку в ящик... - появившаяся улыбка производила впечатление не столько хищного, сколько маниакального оскала, - Я хочу предложить вам шанс сказать ей пару слов напоследок. Ну же. Господин Барон, скажете ли вы что-то Армагону? Или он настолько проходная фигура, что даже не удостоится отдельного комментария или прощальных слов? - кажется, фигура собеседника подрагивала от подавляемого смеха.
Армагон, до сих пор будто загипнотизированный речью незнакомца, вдруг непроизвольно открыл рот.

- А я знал, что это будет не конец. Мне всегда было интересно, что за существо кидается такими инструментами... Ты сделал это с нашим миром, да? Если нет, то мог бы помочь нашим магам спасать больше людей... Ну и что дальше?

- Заткнись, солдатик, я спросил Барона, - невозмутимо, не поменяв выражения лица ответил тип. - и лучше бы ему ответить поскорее, а то боюсь, что кому-нибудь не понравится "ломаемая атмосфера", - процедил он сквозь зубы в дополнение.

Лицо Армагона потекло, обнажая вторую кожу другого, иного лица. Круглые щеки, маленькие губы, широкий, поотный нос, шрам через бровь и нос, небольшие глаза темно-голубого цвета, короткий ежик светлых волос. Все это называлось головой, которая покоилась на массивной шее.
Глаза медленно сфокусировались на темноволосом "принце", и злой, раздраженный голос произнес, - Я ребенка укачиваю. Говори быстрее.

Существо поморщилось. Это было понятно скорее интуитивно, поскольку на его лице глаза так и не могли сфокусироваться.
- Дешёвые спецеффекты. Впрочем, мои тоже не верх возможностей. Однако, повторюсь: нет желания напоследок сказать пару слов Армагону? Слова игрока - для игрушки? Слова, с которыми будет заброшено ненужное воображаемое существо?

- Я в отличие него никогда не вру, - лицо поморщилось в ответ, - Он не последний Армагон в моей жизни. Не получилось сейчас - получиться потом. У меня в запасе еще лет 50. Так что не тяни кота за яйца.

- Вот так-то, Армагоша, - печально усмехнулся трёхглазый, - Ты не последний в его жизни. Получится потом. А ты покойся с миром. А сейчас пора выключать свет. Бывай, Барон. Надеюсь с тобой больше никогда не встретиться.