| |
|
|
Выслушав разъяснение сна Кенсин немного успокоился. Нет, он был готов пройти любую проверку что бы доказать что его помыслы чисты и он никак не связан с махо. На Котори он даже не глянет. Скорпионы хоть и используют низкие способы достижения целей, но не до такой степени.
Когда началась потасовка внизу он же остался в стороне, прикрывая спину Риоко и следя за входом. Если он осквернение, то наверно хорошо что они это определили. Если же он пользуется запрещенным искусством, то вероятно будет не один. Повскакивавшие буси его внимание занимали лишь на короткое время, сочтя что если среди них и есть приспешники злодея, то добираться до инквизитора им придется через окружившую подозреваемого толпу и него. Рука же его покоилась на рукояти вакидзаси. В случае чего первый же его выпад будет сопровождаться свистом вылетающего клинка.
|
|
61 |
|
|
|
|
Несмотря на то, что волей судьбы и госпожи инквизитора Котори была, вероятно, самой защищенной от Скверны из присутствующих, никакого желания находиться поблизости от порченного у нее не возникло. Даже если он ничего не сделает сам (а по некоторым источникам, которые довелось глянуть одним глазком, сильный махо-цукай мог в прямом смысле вывернуть человека наизнанку), достаточно одного молодецкого удара от любого буси, который снесет негодяю голову (тоже логично, это самый верный способ убить колдуна) и заодно зальет всех вокруг порченной кровищей.
Отпрянув от толстяка подальше и на всякий случай "невзначай" спрятавшись за Аюму, Котори в свою очередь вытащила вакидзаси. Намереваясь чуть что метнуть его в колдуна, буде толстяк таковым окажется, и выскочить наружу.
|
|
62 |
|
|
|
|
Сильные махо-цукай могли многое, но они тоже были ограничены в своих возможностях. Чтобы произнести заклинание крови, нужна была как минимум кровь, а никто не собирался давать толстяку возможность хоть как-то выкрутиться, чтобы ранить себя или других. Надо сказать, что он и не пытался. Кто будет создавать против себя доказательство вины, когда еще есть шанс выкрутиться, конечно, если его разговоры про Экимандзу - не пустой балаган. Стража прибежала очень быстро, вместе с Акодо Ясоджи, местным даймё, которого, похоже, вытащили из постели. Тору наконец понял, что отсечение головы его ждет неминуемо, и сменил лепет на угрозы незадолго до того, как его рот заткнули тряпкой:
-- Я не единственный выживший, Асако! Тот, кто впереди меня, вам не по зубам, он отомстит за мою смерть, отом-м-мпх-хмп!
Пожалуй, не стоит надолго останавливаться на том, как происходил суд над торговцем перед лицом даймё. Повторный тест нефритом показал безоговорочно правоту Асако Риоко. Ясоджи хотел провести экзекуцию немедленно, хеймину даже не дали сказать ни слова в свою защиту - кто будет вытаскивать кляп изо рта потенциального махо-цукая? Но вся гостиница видела, как его схватили, как его и слухи об оскверненном распространятся по всему городу еще до того, как наступит утро. Придется превратить казнь в публичную завтра в середине дня. Асако Риоко не собиралась оставаться здесь дольше, чем было необходимо.
-- Мне не хочется уезжать отсюда в ночь, но если вы сочтете это нужным, самураи-сама, я готова, -- сообщила она, когда торговца увели под белы рученьки, а ротозеи начали расходиться. Даймё тоже покинул "Сострадание Льва", но в остальном гостиница галдела, и на следующие дни от клиентов здесь не будет отбоя, все будут заходить сюда и расспрашивать хозяина о том, что здесь произошло, и конечно же, заказывать еду и питье.
-- Должна вам сказать, что я вспомнила, что это был за мужчина. Я действительно видела его раньше, в Сан но Мура, где мой дядя обнаружил логово культистов. Мы тогда проверили нефритом всю деревню, этот, вероятно, или спрятался, или еще не был настолько осквернен, чтобы прикосновение священного камня причинило ему боль. Жаль, что некоторые не хотят сойти с плохого пути, когда еще есть возможность. Значит, нам стоит ожидать еще одного Говорящего с Кровью где-то впереди. Что-то, к чему невозможно подготовиться...
|
|
63 |
|
|
|
|
Расставаться с нефритовым кулоном после угроз мести сообщника особенно не хотелось. Достать другой после огласки в Ойку было делом малореальным - даже если где-то и можно было б купить днем. Ехать под проливным дождем, ночью, не видя ничего за пятнышком тусклого света от фонаря и поминутно вздрагивая от каждого непонятного звука... мда, пожалуй тоже не лучшая затея.
-- Я думаю, теперь уже поздно пытаться опередить преследователей.
Котори нехотя протянула кулон обратно инквизитору.
-- Но немного подготовиться мы можем. Например, выехать рано утром... и поехать по другой дороге. Пусть это займет несколько лишних дней.
|
|
64 |
|
|
|
|
Произошедшее оставило неприятный груз на сердце Аюму. Мало того, что он, если подумать, полностью провалил свои обязанности защитника, не заметив возможную угрозу и не распознав её как угрозу даже после того, как ему на неё указали, так и вовсе ошибался во всей этой истории на каждом шагу. Подумать только, он чуть было не бросился следом за Котори, когда она собралась бежать в комнату Риоко! После Битвы Сумеречной Чести он надеялся, что больше не обманется в том, кто его враг, а кто -- нет, но, похоже, она лишь только запутала его ещё больше... Хотя, конечно, до сих пор ему не приходилось сталкиваться ни с чем подобным -- служба на Стене была опасна, но таких проблем там обычно не возникало...
Не легче было и от осознания того, что они только что отправили человека, пусть и всего лишь хэймина, на смерть. Да, он не собирался раскаиваться, но он не был одержим они и, судя по тому, что выглядел совсем обыкновенно, ещё не мог окончательно сойти с ума от Скверны... До чего же доводит эта отвратительная тень, тянущаяся из Тенеземелья через всю Империю... Это лишь напоминало о том, насколько недальновидным и наивным было закрывать глаза на происходящее на стене и за ней, ведь последствия доходили и до сюда, чуть ли не до самого сердца Изумрудной. Оставалось лишь надеяться, что их задание, этот самый доклад, будет одним из шагов, ведущих к тому, чтобы, наконец, изменить положение вещей к лучшему.
Но для этого нужно было сначала это задание завершить.
-- Это хорошая мысль, Шосуро-сан, -- поддержал Скорпиона Аюму, -- Я предлагаю обсудить конкретный путь уже тогда, когда выйдем из города, -- добавил он тише, -- Слишком много ушей. А пока -- давайте не терять времени и, если уж мы собрались выезжать рано, отправиться спать сейчас. Как бы это ни было сложно после такой встряски. Я буду первым на дозоре, Какита-сан, вы -- за мной.
|
|
65 |
|
|
|
|
Какита был не против приглядеть за Риоко и просто кивнул на слова большого буси. Тем не менее, голову его занимали мысли о предстоящей дороге. Он был несогласен идти в дождь ночью, но видимо все решилось само собой. Да и вопрос с нефритом остался нерешенный. Не очень хотелось встречаться со скверной без какой-то защиты...
- Я пойду. Мне надо лечь раньше. Ночью вставать. - Он попрощался со всеми и отправиться в свою комнату. Поднявшись он, проверив лезвие клинка, аккуратно протрет его тканью и отправится в путешествие по горизонтам своих снов, набираясь сил для грядущих приключений на его голову. Засыпать он будет с мыслью о сохранности той, о которой может только мечтать...
|
|
66 |
|
|
|
|
Матцу Джиро не был в первых рядах, когда они шли изобличить торговца-колдуна. Хотя, возможно, и не колдуна как такового, а лишь пособника? Было непонятно, почему толстяк не попытался сделать хоть что-то... этакое. Молодой человек, правда,не очень понимал, что именно мог бы сотворить пойманный махо-цукай - не хватало знаний. Но сам жрец точно не сдался бы без боя. Хотя странно ставить себя, настоящего Льва, на место этого презренного сквернителя. Юноша тряхнул головой, пряча в сумку на поясе один из свитков - его оружие в могшей завязаться стычке.
- Хорошие идеи. И насчет выезда рано, и всего остального. Поднимайтесь, отдыхайте,самураи-сама. Я еще немного задержусь здесь. Хочу поразмыслить... И не мешать вашему сну.
Что он мог предпринять? Вновь обратиться к огненному духу. Похоже, это был самый надежный источник информации в этих стенах. Оставалось дождаться, когда шумиха утихнет, постольцы отправятся на боковую, а случайные посетители покинут гостиницу. Подсесть прямо к камину, подбросить несколько поленьев в тускнеющие угли. И произнести несколько фраз, после которых огонь в очаге заплясал пуще арежнего. Поза созерцания, обращенного на языки пламени
"Благодарю тебя, могучий ками. Твои слова направили нас по верному пути, и мы смогли изобличить врага. Но могут быть и другие, и я вновь прошу совета. Пока торговец был здесь, он отдавал какие-то команды появившимся кансен, общался с ними? А сейчас они покинули это место? Если нет, можете ли вы их изгнать, чтобы они не могли навредить? И еще, я вновь спрошу про давешнего Журавля - почему ты сказал, что он маска? Ты можешь сказать, какая его истинная сущность?"
|
|
67 |
|
|
|
|
Как и раньше, неистовое пламя в камине обращалось почти в человеческие черты - или просто Матцу казалось, что он видит среди пламени отверстия для глаз и ноздри, и конечно, большой открывающийся рот, облизнувший пламенным языком полено. Было страшно смотреть на эту картину - но для Матцу игра с огнем было тем, чем он занимался постоянно.
-- Сюгендзззя! Ты понимаешь, что делаешь? Ты знаешь о том, что тут кансен, и все ррравно деррргаешь нас, ками? Исава так плохо учит своих сюгендзззя? Ни очистительных ритуалов? Ни амулетов? Ни изззгнания скверны из этого места? Хотя, ты еще слишком молод, чтобы духи послушались тебя, чтобы ушли отсюда. Но хоть бы приношение повкуснее принес! И вообще, я тебе что, справочная?! -- язык пламени вырвался из костра, заставив Матцу отшатнуться и удвоить учтивость в своих словах. Только его подвешенный язык, похоже, позволил сгладить ситуацию.
-- Хоть вопросы задаешь более интеррресные... Команды кансен, значит, юный сюгендзззя... Ты не знаешь, что кансен не слушают приказов. Они принимают только кррровь и даже после этого скорее сами будут командовать нечестивцем, нашептывая ему слова, которые он должен сказать вслух, чтобы повлиять на других кансен... Тебе повезло, что кансен ему шептали земные, были бы огненные, один из них мог бы легко явиться здесь вместо меня, подарив тебе скверррну Дзззигоку! Нет, я с ними не имею ничего общего! Это проблема ваша, смертных! Уверен, они найдут, к кому здесь прийти... в кошмарррах, -- пламя заиграло еще ярче, и поленья все оказались поглощены огнем, -- А Журрравль? Я не всевидящ. И не всезнающ. Я даже не смогу объяснить тебе, юный сюгендзззя... Это как пламя, которое не греет. Которое не ест даже самые вкусные вещи. Разгадаешь его, говори со мной. Только не забудь принести что-то повкуснее, -- последнее полено было съедено, и пламя утихло, возвращаясь к угольям.
* * *
Ночь прошла без происшествий, и даже если здесь были еще какие-то оскверненные, они ничем не выдали ни себя, ни свое присутствие. Риоко была на ногах с первыми лучами рассвета - не слишком рано, учитывая раннюю весну. По её внешнему виду, хоть и скрытому макияжем, спала она плоховато и ей точно было не до очередной тренировки с мечами, которую обычно устраивал ей по утрам Кенсин.
Какита Умасу видно не было, людей в гостинице в ранний час почти не было - только постояльцы. Дождь весь вылился за ночь, и хоть оставил после себя грязь и размытые дороги, он уходил насовсем, забирая с собой порванные тучи и даже приоткрывая яркое солнце. Что же, вполне благоприятно для путешествия.
Асако Риоко, после того, как все завершили свои утренние дела, собрала всех за завтраком, чтобы выложить мучившие её мысли и все же определиться, куда выступать. Была бы ее воля, она этот вопрос подняла бы еще вчера вечером.
-- У меня большие сомнения насчет того, чтобы взять другой путь, несмотря на угрозу перед нами. Во-первых, я пока не имею настолько высокий ранг, чтобы сменить наши путевые листы так, чтобы идти через Тоши Ранбо, и Львы на оспариваемую территорию кого угодно не пропустят, -- возможно, она при этом была не права - она имела некоторые полномочия от Изумрудного Магистрата, но судя по всему, даже не знала, насколько далеко они простираются. -- Во-вторых, этот путь дольше и тоже может быть сопряжен с опасностью. И я боюсь, что даже если мы рискнем отправиться так, наш противник, имея преимущество во времени, просто расставит ловушку чуть дальше... -- она добавила уже совсем грустно, и серьезно считала, что встреча с одним махо лучше, чем зайти на территорию конфликта без путевых листов и после этого все равно встретиться с тем же махо. -- Мы, конечно, можем просто отправиться через земли Дракона окольными путями, но путь через реку Утонувшего Купца только один - через мост Львиной Мощи. Если мы пойдем по намеченному ранее маршруту, именно там стоит ожидать проблем - так может, лучше встретить их лицом к лицу, как это делают самураи?
Чем бежать от призрачной опасности, которую не распознать, вручая вожжи своей судьбы страху и неопределенности - могла бы добавить она, но уже сказала больше чем достаточно.
-- Впрочем, у вас опыта больше и вам со стороны может быть виднее...
|
|
68 |
|
|
|
|
Утро встретило Кенсина легким ветром и запахом свежести после прошедшего дождя. Правда проводил тренировку он сегодня в гордом и молчаливом одиночестве. Пара легких упражнений что-бы кровь разогнать да повторение уроков наставника. Закончить он успел как раз к началу собрания, являющегося еще и завтраком. Приветствовав собравшихся и задумчиво выслушав объяснение Риоко о возможных маршрутах он задумался о доступных вариантах. Если они решат идти через земли, за которые уже много лет идет борьба между его семьей и кланом Льва может он и смог бы договориться о документах и безопасном проходе... Но это мало вероятно, ведь вопросов все равно не избежать. Сталкиваться с Колдунами махо он не сильно горел желанием, но и боятся их не боялся. Молодость все-таки. Да и не встречал он таких никогда.
- Асако-сама, если мы пойдем через спорные земли я могу попросить своего господина помочь нам, тем более мы на деле убедились что дело важное. Но тогда придется раскрыть наши планы, да и времени это займет довольно много. Потому я соглашусь что лучше будет идти по намеченному пути и пережить опасность, о которой нас к тому же так любезно предупредили, чем тратить время на решение вопросов бюрократии и давая шанс противникам собрать силы и подготовиться...
Он займется едой в ожидании решения остальных собравшихся.
|
|
69 |
|
|
|
|
Само собой, никто не спешил возражать предложению пойти напролом. Это же достойно самурая и победа над противником, который заманил вас в засаду, славна. О ней не стыдно рассказывать дома, да и в гостях тоже. Правда, имеется шанс не дожить, но это тоже издержки занятия - настоящий самурай становится мертв, как только берет в руки меч. Все остальное его существование это служба. " В любой непонятной ситуации выбирай смерть". Так гласит кодекс.
-- Путь через мост - не единственный. -- хмуро возразила Котори, мрачнея еще больше.
-- Через реку можно переправиться в любом рыбацком поселке, где можно нанять лодку. Мы же без повозок, дорога не так уж и обязательна. Но...
Скорпион пожала плечами, смиряясь с неибежностью.
-- Полагаю, нет смысла обуждать пути, которыми мы не поедем. Напрямую так напрямую.
|
|
70 |
|
|
|
|
-- А это... хорошая идея, Шосуро-сан! -- неожиданно, Риоко даже расцвела, и хмурое утро перестало быть настолько хмурым, каким было несколько минут назад. И солнце вышло из-за туч, словно подавая знак. -- До того, как тут построили мост, единственным способом перейти через реку в земли Дракона была паромная переправа. Я думаю, она еще существует. Нужно будет просто уладить некоторые детали и мы потеряем совсем немного времени!Аюму только кивнул головой, не собираясь переубеждать или что-то предлагать. Он был готов следовать за Риоко куда угодно, что бы ни случилось. Асако-сан улыбнулась и ему, переходя к еде с удвоенным рвением. Пора было заканчивать здесь все дела, седлать лошадей и отправляться дальше. Перед выездом из города Асако заглянула к Акодо Ясодзи, чья резиденция находилась вовсе не в пышном дворце, а скорее, в скромном, но большом административном здании, не особо отличавшемся от соседних. Жилище даймё было скромным и непритязательным, он был воином, а не неженкой, и из украшений там можно было увидеть разве что гобелены и стяги, изображавшие как давние события - битву ками, возвращение Единорога - так и совсем недавние, например, схватку с Журавлями, в которой сам даймё участвовал в роли тысячника... по виду моложе его самого в настоящем времени лет на десять. Услышав прошение Асако Риоко, Акодо Ясодзи с радостью выписал необходимые инструкции для паромной переправы через реку Утонувшего Купца. И отрядил вместе с Асако еще десяток воинов Льва - совершенно ненужные предостережения, но после двух обязательных отказов Асако она не могла отказаться в третий раз. Очевидно, ответная услуга за обнаружение опасного укрывателя скверны в его городе. Так количество спутников у юной помощницы инквизитора увеличилось втрое. И Какита Умасу последовал за ними на небольшом отдалении, как и обещал - убеждая, что он не станет им обузой ни в коем случае. Даже подарил Асако и Шосуро прелестные цветочные композиции за их помощь. Вот где он пропадал этим утром. .jpg)
|
|
71 |
|