Готтонхад: Тварь извне | ходы игроков | У логова Твари

Дракончик отпрянул от огромной пасти Рреорга, но не улетел, а отважно выпятил грудь и расправил крылья. Он словно не верил, что старший собрат настолько глуп и злобен, что причинит ему, маленькому симпатичному фэйри, какой-то вред. В ответ на строгий допрос рыцаря, дракончик взмахнул хвостом, покачивая его перед глазами Квентина. На хвост был нанизан изящный золотой перстень и стоило присмотреться, чтобы понять, что это был перстень-печатка боевого мага Штернфорта.
Если бы этот малыш умел говорить... Но похоже было, что он исчерпал все способы общения. Хотя сказал он уже не мало - где-то рядом находился один из приближённых к герцогу чардоеев и ему возможно требовалась помощь.

Рреорг же, судя по всему, ничуть не сомневался в том, что таким мелким несуразностям самое место у него в пасти. Словно бы какой-то древний инстинкт толкал его вперед, вынуждая воспринимать качающего хвостом фейри как славную добычу. С грохотом завалив молоденькую березку одной лапой, он шагнул вперед, как Квентин, точно подначивая, его заявил на драконьем:
- Лети к хозяину, пока я еще удерживаю этого здоровяка! Скорее!
Легко и с удовольствием приняв давно привычную роль "злого дракона", Рреорг тут же рявкнул что-то злобное, подгоняя фейри и двинулся за ним следом.
- Уходите на запад, я вас догоню. Бергард, оставь седло, лишний вес нам ни к чему. - Скомандовал он партии и пояснил на всякий случай. - Кажется где-то здесь еще застрял один маг... Если он еще жив.

- Позвольте мне сопровождать вас, - внезапно заговорила Элениэль, разглядывая перстень на хвосте дракончика. - Вам может потребоваться моя помощь... то есть, хозяину этого кольца и этого дракончика. Если он серьезно ранен...

Когда эльфийка проворно подбежала к дракону, Квентин молча протянул ей руку, что бы помочь взобраться на спину дракона. Девушка явно уже привыкла к его чешуйчетому напарнику и не боялась его ничуть. Да и Рреоргу жрица видимо нравилась... По крайней мере он точно ее принял, раз не проказничает и даже сам проседает, что бы ей было удобнее взбираться.
- Уходите, здесь все еще бродят упыри. - Напомнил рыцарь остаткам отряда перед тем как отправиться на помощь неведомому магу. Сняв с крепления свой лук, он окунул стрелу в горючем масле и приготовился отстреливать мертвецов, если они встретятся им по пути. В конце концов вряд ли маг просто заблудился или свалился в яму...

Дракончик не заставил рыцаря повторять дважды и стрелой метнулся между деревьев. Крылышки его двигались так быстро, что сливались в прозрачную расплывчатую дымку и казались просто дрожью тяжёлого лесного воздуха. Время от времени малыш останавливался, оглядываясь назад. Проверял, следуют ли за ним.
Отлетели они не так уж далеко. Дракончик привёл их к глубокому оврагу, на дне которого прокладывал свой путь мелкий лесной родник. Приземлившись у кучи валежника, дракончик настойчиво заворковал. Внезапно валежник дрогнул и в сторону посыпались ветки и листья. Под ними пришедшие увидели фигуру замотанную в изорванный плащ - такой же как те, что носили Штернфортские разведчики. Тёмное лицо, заострённые уши, на коленях покоился волшебный посох - те кто были не чужими в Штернфорте без труда узнали бы загадочного эльфа, подручного герцога.
Эльф был явно слаб и измождён, лицо его было замотано пропитанной кровью тряпкой, ещё одна импровизированная повязка скрывала левую руку. Дракончик расправил крылья над лежащим и свистнул, то ли приглашая подойти, то ли защищая своего друга. Эльф привстал, морщась от боли и разглядывая незнакомцев. Похоже, он был уверен, что разведчики искали именно его и хрипло сообщил:
- Я здесь.

- Cейчас я помогу тебе чем смогу, - быстро заговорила Элениэль по-эльфийски, обращаясь к магу, едва услышала его.
Спрыгнув с дракона и благодарно и ласково проведя по его спине кончиками пальцев, она раскрыла свой рюкзак, достав оттуда чистые бинты и повязки и пропитала их очень сильно в целебных травяных мазях. Силу, которую дала ей Сель, она на сегодня уже растратила, но травяные настои обладали такой силой, что их действие несведущие люди вполне могли принять за чары, кроме того, жизнь незнакомца все же была вне опасности, и если ему не полегчает завтра, она могла применить силу Богини к нему на следующий день.
- Кто ты, незнакомец? - продолжила она, обвязывая раны Зельфара. - Я - Элениэль, жрица Сель. Если мои мази не помогут тебе до завтрашнего дня, я обращусь с молитвой к моей богине - и она пошлет тебе исцеление.

Появление дракончика спутало все карты, вызвав в жрице волну раздражения. Она то было уже вознамерилась отправиться в Роттенхуф и помочь местным жителям продержаться до рассвета...
В конце концов, зачем им всей толпой возвращаться? Весть передать и один человек может. Хилайя решила, что в ее компании нет серьезной надобности. А вот пожар и оставшиеся упыри, да еще и высший вампир, который может шляться где-то неподалеку... Прежде всего, она была жрица Лэна и хозяином над всеми хозяевами был ее бог. Именно потому она сочла своим долгом помочь этим людям спастись от нечисти. Продержаться, насколько это возможно. К тому же в Роттенхуфе был Храм Лэна, что еще больше облегчало задуманное.
Настолько отдавшись своим мыслям, она забыла даже подбородок отереть от крови. Так она и засохла на ее лице, превращая Хилайю в не самое лицеприятное зрелище.
И все рухнуло в одночасье. Так и не забравшись на дракона, девушка выслушала весь сыр-бор, связанный с появившимся существом. Теперь рыцарь отправляется с эльфийкой, полет назад временно откладывается. Что с братьями, ей так и не ответили, кроме оговорки, что про застрявшего "еще одного" мага. Недоброе предчувствие шевельнулось в груди девушки, но она промолчала. Она уходила тогда, она пойдет и сейчас. Кто-то должен передать весть. А когда их догонит рыцарь и она убедится, что тот цел и здоров и не попал в западню, можно будет возвратиться назад. Дарен поможет своему брату, а если случилось непоправимое... Перед глазами жрицы мелькнула черная мантия... Она уже им не помощник. Скорее, мишень.
сглотнув от чувства горечи, девушка не стала дослушивать беседы, что ее не касались, и направилась в лес, сходя с тракта.
- Пойдем, Бергард, нам нужно найти лошадей. - она держала меч наготове. - Если их доселе не пожрали упыри, пара-тройка будет околачиваться поблизости, сбегая от пожара.
И чуть погодя добавила:
- Нам повезло, что это был новообращенный высший вампир. Иначе мы оба были бы уже мертвы. Слишком стремительно я удалялась, чтобы учуяв его суть, воспользоваться заклинанием тут же. Я еще не настолько сильна, чтобы достать настолько далеко. То, что вас удивило, это - мизер по сравнению с истинными способностями опытного высшего вампира. И таковой где-то поблизости. Обратил же кто-то этого... кхм, человека. Потому мы сейчас ищем лошадей и очень быстро отсюда уходим. Пламя распространяется очень быстро и оно может удаляться от него в том же направлении. Наша задача - доставить весть любым способом. Если мы наткнемся на него, не вступайте в бой. Мчитесь во весь опор. Как и прежде, нам придется снова разделиться. За двумя одновременно он не отправится. Не знаю, что за дела в лесу с этим дракончиком, но и рыцарь может попасть в западню. Попадете на первую же станцию, сразу отправляйте посыльного с завуалированным посланием. - жрица вспомнила о знаке у себя на ладони, правда, засохшая кровь уже отскобилась, пока она возилась с оружием. Да и воин может не уметь читать. - В резиденцию Штентфорт отправьте человека с посланием, что жемчуг испорчен безнадежно огромным количеством непосильной грязи.
По идее метафора должна быть ясна. Их отряд отправляли под легендой, как сопровождающих купеческий караван, везущий жемчуг с торгового побережья. Остальное же говорит о том, что отряд не справился с непосильной задачей.
Благо, долго лошадей искать не пришлось и вскоре две сменных лошади были к их услугам.

Берг повздыхал, поохал, да и в самом деле, бросил все добро где только подобрал. Один черт, на себе не потащишь, а лошадушка погибла. Факт, что Лучник был мертв, точно солнцем освещал душу Бергарда. А вот что его убил какой-то парень вместо рубаки, немало Берга подкашивал. Он хмуро посмотрел на эльфку, забравшуюся на спину крылатому ящеру. Хотя старшому, конечно, виднее, кто ему в подмогу нужен.
А потом еще один остроухий возник, видимо, из другого полугодия. Бергард только хмыкнул сквозь зубы, но, по своей традиции, говорить ничего не стал. Подумал, что надо бы меч очистить, да хорошенько, еще лучше огнем прокалить заново, после нечисти-то мало какие следы могут остаться. Надо, кстати, поинтересоваться у сведущих, как меч спасать и спасать ли вообще.
Не он Лучника убил, не он! Бергард заскрежетал зубами.
А затем к нему пристал этот странный парень, говоривший о себе как о девице, жрец Лэна. Тот звал пойти с ним. А, вот кто про клинок ответ даст.
― Да хоть десяток, ― прорычал Бергард в ответ на слова про возможных родичей Лучника неподалеку. ― Можешь ты мне меч как-то от этой дряни зачаровать или что-нибудь этакое? Как тебя там… Хилай? А слушай, если я им эту тварь рубил, металлу ничего не сделается?

- И одного хватит, чтобы натворить немалых бед, - вздохнула жрица. - Хилайя - я. Если желаете поддерживать мою легенду о мужском облике, называйте Хилайин. Воткните свой меч в землю передо мной. Я произнесу очищающую молитву.
Подождав, пока мужчина все сделает, Хилайя отпустила на время поводья лошади и прижала кулак правой руки к дальнему плечу. Затем заговорила проникновенно и пылко:
Светел ты, Лэн, и велико твое могущество,
Морем от солнца зачатый, благословенный.
Светел ты, кому принадлежит мир живых.
От первого крика новорожденного,
До последнего стона умирающего,
До последней агонии смерти, которая есть последняя борьба за жизнь и последняя дань Тебе. Светел Ты и велико Твое могущество.
Светел Ты, на заре времен священную Свою кровь отдавший за нас, даром жизни и даром любви наделивший нас, покровитель рода человеческого, светел Ты.
Велики Твои деяния, Царь Живых, вечно юный, вечно ярый, вечно живой, не знающий усталости, воззвавший нас к жизни из мрака небытия.
Взываю к тебе в прошении, очисти светом своим этот меч и да не коснется его стали нечистая мерзость.
Закончив, жрица склонила на мгновение голову, затем опустила руку и взглянула на вояку:
- Можете быть уверены, теперь ваше оружие чисто. - Хилайя улыбнулась. - Раз уж мы нашли лошадей, есть смысл подобрать с тракта наши вещи, тем более, они здесь совсем неподалеку.

С виду клинок остался тем же самым, что и был. Бергард повертел его в руке, проверяя, не изменился ли баланс, потом попробовал ногтем, это уже насчет остроты. Ничего не изменилось. Тогда Берг сорвал несколько лопухов и смахнул грязь с лезвия. Не пристало запачканным махать. оружие упокоилось в ножнах.
- Вот как? Баб... Ой, извиняюсь. Дама, значит? Я и не приметил, - Бергард кивнул, что у него сходило за глубокий вежливый поклон. - Когда я за вещами метнусь, потом что делаем? И да, надолго этих твоих слов хватит? А старшой что насчет твоей вылазки думает? Я без обид, просто ему тактически виднее. Тем более с дракона.

Соскочив из седла одновременно с Элениэль, Квентин неведомо когда успел все же сменить лук на меч, да еще и странный, собранный из чешуи щит с собой прихватить не забыл. Подходя к кое-как перемотанному мужчине парень не сразу даже понял, что это был эльф - до того тот был истощен и грязен. Да и присохшая тряпка на лице выглядела подозрительно...
- Назовись. - Сходу потребовал он у едва дышащего мага, чувствуя как позади напрягся готовый к бою Рреорг. - Что ты делал в этом лесу? Кто тебя ранил и как ты смог уйти? Отвечай или мне придется тебя связать...
Доверять случайно встреченному неподалеку от проклятого пятна человеку Квентин явно не собирался. Тем более магу - уж больно свежо было в памяти предательство поддавшегося тьме Даэрадэна... Но и бросить незнакомца, что бы тот превратился в упыря или того хуже он не мог. Во первых кодекс велел защищать людей пред силами Хельхайма. А во вторых маг явно что-то знал или о твари или о пятне. Да и сбежать, что бы усилить собой тьму он ему не даст...

Хилайя мысленно закатила глаза и тяжело вздохнула. Он вообще слушает, что ему говорят?
- Меч теперь чист. Пока снова не запачкаете, - ответила она. Затем добавила: - Сэр Лайон и говорил уходить на запад, он нас догонит. Сейчас садимся на лошадей, забираем вещи и побыстрее, я свои сумки тоже здесь оставила, затем скачем по тракту до встречи с остальными. Дракон быстрее летит, нежели лошади движутся. Или вы вознамерились сгореть в пожаре?
Хилайя подошла к своему скакуну и вскочила в седло.
- Ежели с ними случится что, все равно скачем. До первой станции. Дальше решим, что делать будем. Если на нас нападут по дороге, надеюсь, вы запомнили, что я говорила об этом?

Эльф явно испытал большое облегчение, когда убедился, что его нашли "свои". Благодарно коснувшись руки Элениэль, пока та обновляла его повязки, он коротко шепнул на эльфийском "Спасибо, сестра". Они принадлежали разным линиям крови, но всё же оба были эльфами и маг несомненно был рад этой встрече. Да и дракончик явно испытывал к ней некое доверие, усевшись в ногах хозяина и почтительно наблюдая за работой целительницы.
Вопросы требовали ответов и собравшись с силами эльф вещал глубоким певучим голосом:
- Моё имя Зельфар. Я служу герцогу Штерну. Здесь по его просьбе. Тёмные силы заманили нас в засаду, мои люди погибли. - Оглянувшись на Рреорга, эльф одобрительно кивнул. - Хорошо, что у вас дракон. Нужно скорее улетать, тут слишком опасно. Все разговоры позже, их будет много.

- Что ж тут непонятного, - отвечал Бергард, стремительно собирая седло и сумки, водружая их на нового жеребчика, на этот раз просто пегого. На самом деле выбрать боевого скакуна, да еще чтобы характером с ним сойтись - это ни один день потратить надо, ни одно усилие прикласть. Все повадки животины изучить, любую странность, каждую команду на нем опробовать. И главное - в глаза посмотреть и правильно понять, что в них видишь. Чтобы когда бой, точно знать, что скотина вместе с тобой на него идет, а не с врагом заодно. Да только раз каждая секунда на счету, без ритуалов обойдемся. Берг навьючил коня, лихо вскочил в седло. - ни с кем не драться, гонца праздновать. Скачи, дамочка, я следом буду.

- Ты не ответил. - Продолжал гнуть свое Квентин, которому плевать было на тайны герцога. Все одно эта тварь ему даже близко не по зубам и думать, что Эрих своими секретами кому-то поможет было бы глупо.
- Что ты здесь делал, с кем, кто напал и как ты смог уйти. - Допытывался рыцарь, видимо решив воспользоваться беспомощностью мага и тем временем, которое уйдет у жрицы на наложение повязок. Дожидаться когда этот эльф исцелиться, придет в себя и начнет запираться не явно не хотел. В конце-концов и в самом деле было куда проще спеленать подозрительного разведчика, чем потом оказаться рядом с непонятно чего добивающимся магом.

- Сэр Квентин, прекратите! - возмущенно, хотя и не громко, а достаточно спокойно сказала Элениэль. - Вы же видите и понимаете: это - эльф, служит герцогу, возможно, он из тех, кого герцог послал перед нами, чудом выжил... Эльфы не могут быть предателями, - убежденно сказала она. Затем обратилась к эльфу:
- Прости этого рыцаря, брат. Мы только что были в жестокой схватке с вампирами. С нами был маг и его брат... они предали нас. Сэр Квентин убил их.

Эльф встревоженно огляделся, словно не доверял вязкой тишине старого леса. От каждого скрипа ветвей в чаще он вздрагивал и явно был не в своей тарелке.
- Я вёл отряд разведчиков. В этом лесу поселилась нежить. На нас напала сама тьма. А выжил я благодаря своему искусству. Послушай Элениэль, рыцарь. Я - союзник. Заберите меня из этого проклятого места и я расскажу всё что знаю. Нужно лететь на север или запад... Только не в Роттенхуф... Нет, туда нельзя.

- Если союзник, то зачем скрываешь информацию? - Прищурился рыцарь, которого начала выводить из себя таинственность гостя и эльфийская солидарность, которую этот ушастый без зазрения совести пытался использовать, что бы спасти свою шкуру. - Что, настолько тайное задание, что не можешь сказать даже кто на вас напал? Мы все еще в этом проклятом лесу и ты просишь защиты, но даже не говоришь кого нам тут опасаться? Что ты натворил в Роттенхуфе такого, что боишься об этом рассказывать? Что же, молчи, но дальше ты отправишься связанным и с кляпом во рту.
Протянув руку он снял с услужливо подставленного седла моток веревки, явно собираясь связать этого прохвоста так, что бы тот и пальцем пошевелить не мог, если только тот тут же подробно не расскажет, что он тут делал, что разузнал и что конкретно с ними случилась.

Человек уже давно вышел бы из себя, но Зельфар был эльфом и давно выработал железное терпение при общении с людьми. Вот и сейчас он говорил чётко и по слогам.
- Рыцарь, здесь очень опасно. Мы погибнем, если задержимся - нечисть бродит по лесу и даже кружит в небе. Забери меня отсюда и я всё расскажу. Нет никаких тайн, но здесь не место для бесед.

Продолжать этот бессмысленный разговор Квентин не стал. Вместо этого выудил из сумки кусок тряпки, подождал пару минут и, когда со спешной перевязкой было окончено, все так же молча связал магу сначала руки, потом ноги, вогнал в рот кляп, что бы тот не так активно возмущался, завязал глаза, а после старательно спеленал ему пальцы, что бы не дать ему колдовать. Нет, рыцарь, конечно слышал, что некоторым магам хватает одних только мыслей, но все же надеялся, что так Зельфару, кем бы он ни был, будет на порядок сложнее творить волшбу.
- Конечно расскажешь, я в этом даже не сомневаюсь. - Несколько двусмысленно согласился Квентин и, осторожно подхватив связанного эльфа, поднял его на спину дракона, где надежно привязал к седлу так, что бы Элениэль смогла следить за его состоянием в дороге. На всякий случай обхватив страховочным канатом пояс жрицы, он чуть хлопнул Рреорга и дракон в сопровождении своего малого разноцветного подобия поспешил на ближайшую полянку, что бы поскорее взмыть в небо и найти Хилайю с Бергардом.

Маг был слаб и явно очень хотел убраться из опасного места. Паранойя рыцаря удивила его - обычно печатка боевого мага была достаточным удостоверением личности. Но сопротивляться он не стал - пусть связывают, главное чтобы не бросили здесь нежити на съедение.

Элениэль же всю дорогу сердито молчала. Ей было жаль Зельфара и ее эльфийское чутье подсказывало ей, что все в порядке, а паранойя рыцаря ее неприятно удивляла. Впрочем, она помнила, чем все кончилось с предыдущим магом, поэтому и молчала.