Шаг Во Тьму (ШВТ) | ходы игроков | Глава 1: Лишь один оборот Колеса

Солнечное Колесо было хорошей компанией, о которой знала чуть ли не вся Империя Вирго. Само собой о ней стали расползаться по деревушкам и баракам такие вредители и благодетели, как слухи. Вездесущие черви проедали мозги обывателей, однако часть всех этик баек была правдой. Или хотя бы имела под собой основание.
Все они касались того, что лидер Колеса- монстр.
Еще очень молодой, но потрепанный эльф с черными зубами- страшно, да? Тем более после Войны...
-Д-да, давайте р-р-р-р... - Гинс подавился словом.
От речей Бана Ноэль Гинс, сын Николя Гинса, сначала порозовел как поросенок с Диомедовой десятины, а затем сжался в неясное человеческое пятно в дешевом костюме, стоило лишь сказать "но". Спустя мгновения, после чуть ли не открытого признания в использовании положения компании "Кларксон Пеппер", после демонстрации контракта, после жутких оскалов-улыбок Бана, Гинс начал стелиться по полу не хуже тоф-ши, эльфийского туалетного гоблина.
Робко осмотрев контракт, он выдал слабую улыбку, не хуже чем у эльфа, и выдавил:
-Я с-согласен - он даже пытался быть добродушным, но тут ему дали в морду.
Сделал это, конечно же, эльф, своими вопросами. Ненадолго в офисе повисла тишина, на доли секунды... но этого хватило, чтобы понять как это сломало мозг Гинса. Офис снова забурлил, а Ноэль сказал:
-К-как я уже у-упоминал, м-мой дед был с-страшный чел-ловек. Он р-рабочего не л-любил, в-вот все и ушли. А п-потом завод с-сгорел и все совсем у-упало.
Он проглотил слюну и продолжил:
-Р-раньше нам п-поставки делала И-иполлианская и Керенийская десятины, теперь только п-п-последняя. М-мы п-просто в-вместо д-двух п-поставщиков п-привлечем т-трех, у н-нас есть в-в-возможность. Н-нам не хватает д-доверия со с-с... от лесопилки "Счастливые Запахи".
А, слышали. Крупнейшая, между прочим, в Керенийской десятине и стране. Интересно.
-А ч-что?
Мари, стоявшая у аппарата, сказала:
-Мистер Джун, Доусон через полчаса.

"Кларксон Пеппер" была, в глазах Бана, более чем перспективной компанией, он возлагал достаточные ожидание на неё, но вот лидер сего предприятия… наблюдая за реакцией своего гостя отстранёно, думая о том, что движет этим человеком и от чего он такой запуганный, Джун вдруг решил попросить своих подчиненных, в конце разговора, проследить за молодым человеком и за управленцами нового предприятия Колеса. Всё же, Гинс теперь, всё равно что, работник Колеса, а значит – лицо компании, и он не должен ударить лицом в грязь. «И не ударит, ему это сделать я не позволю»,- про себя, холодно и колко каркнул эльф. Конечно, напряжение можно списать на порой просачивающиеся в общественность факты из активной деятельности эльфа. Как его только не называли. Помниться, когда калека только взялся за дело и основал в бюро свою компанию, ему часто приходилось не совсем легально захватывать самые разные, мелкие, но многочисленные фирмы, домашние предприятия, и многое другое, в общем, все те невзрачные отрасли предпринимательства, что и пресловутый "Кларксон Пеппер", яркий пример, как говорил один из экономистов Бана, «не огранённых алмазов». Так вот, он отвлёкся в своих размышлениях о прошлом… в те времена были не очень популярны независимые газеты на территории Империи, но такие были, бульварщина, дешёвы, «грошовые» газеты, с небольшим штатом острых на язык и крайне не разборчивых в материале для газеты, журналистов. Ну, как «журналистов», те мелочные, жадные до денег и лёгкой славы, людишки, были так же далеки от настоящих тружеников острого пера, гибкого ума и меткого глаза, как и Бан от чемпиона по бальным танцам. Один из таких пытался надавить на Ксилун-Джуна, и по неопытности и тогда, жуткой неуравновешенности, эльф сначала приказал избить бедолагу, а потом похоронить заживо. Конечно, потом было расследование, разбирательство и долгие переговоры с той самой фирмой, чтобы не довести дело до суда, но, кажется именно с того случая и поползли всякие грязные слухи об колясочнике.

Из своих глубоких размышлений, эльф вновь вернулся в мир реальный. Ещё раз прослушав краткий пересказ информации о деде нынешнего владельца, Бан только сильнее уверился, что ему нужно приказать приглядеть за новым деловым партнёром. Как тот ведёт дела? Как ведёт себя со своим штатом и каких сотрудников подбирает? Сработан с коллективом? Он ли действительный владелец и «правитель» своего производство, или же всеми делами управляют другие личности? Все эти вопросы он записал на бумажке и передал за стойку рецепшена, нужному человеку. А сбивчивый, ломаный рассказ всё продолжался. "Счастливые Запахи"? Крупнейшее, между прочим, в Керенийской десятине и стране, лесное хозяйство, и одноимённая лесопилка. Немного далековато, но прямой сплав по реке, хорошие дороги и высокое качество товара – это те залоги, что делают предприятие таким популярным. Как только Бан хотел что-то сказать, со стороны Мари послышалось напоминание о встрече. Как? Всего пол часа? Что же она молчала раньше?!

- Так,- рыкнул Бан своим гостям,- Закругляемся. Во-первых, сейчас забираете все подписанные документы, идёте на рецепшен к Мэри, она подскажет вам нужные места, куда вам надо будет сходить, и формы документов, которые нужно будет заполнить. Потом берёте форму 15-B и заполняете её, топаете в бухгалтерию, и запрашиваете документацию для налаживание поставок и субсидий, утверждаете с главбухом все тонкости и получаете на руки регистры и нужные формы для заполнения. Не стесняйтесь и говорите с ним открыто. Не бойтесь его. Если он пошлёт на… фиг, не стесняйтесь, он и меня часто посылает, но дело своё знает. Потом идёте по указанным Мэри ранее адресам, получаете фирменную атрибутику, форму и расписание встреч, внеплановых мероприятий, собраний групп и инвесторов, и, собственно, номер вашей подгруппы, в которой теперь будет числиться предприятие "Кларксон Пеппер". Потом едите заказывать новую вывеску в указанный на брошюрке (да-да, там, в вестибюле, слева от окна есть стэнд) склад. Складское помещение снимается нашими дочерними предприятиями, не волнуйтесь, там порой немного не по себе, но всё в порядке. По всем вопросам можете смело обращаться к мисс Мэри, мистеру Саммерсу (головное отделение, 5 кабинет, от моего – вторая дверь на право), к мистеру Гриффиту и мистеру Платусу (вход со складской зоны, первый ангар,второй этаж – такое большое бело помещение под самым потолком, к нему ведёт винтовая лестница ещё). По вопросам сотрудничества со «Счастливыми Запахами»… ммм… идите к специалисту по связям с общественностью, его найдете в 13 кабинете. Всё ясно? Так чего стоите?!- наконец закончил тараторить эльф, и сам покатился к выходу, по пути захватывая своих подчиненных. Настало время выезжать, а дел было ещё так много, так много…

Гинс, наконец-то по-человечески улыбнувшийся, внимательно слушал Бана и поглядывал на стойку ресепшена, периодически закрывая глаза и что-то бормоча- наверное, чтобы лучше запомнить. Затем он уважительно кивнул и отправился по пути, что наметил ему Бан. Эльф же, удаляясь, расслышал:
-А ваш босс... б-босс.
-Видели бы вы что было тридцать лет назад, когда прошлый Император вдруг решил перемыть кости курьерским службам, среди которых появилось Колесо... Мистеру Джуну тогда едва-едва за сто было, для эльфа- чих. - сказал один из старожилов компании Гинсу.
-Сто? А я думал, ему пара тысяч...
***
Встреча у Доусона протекала гораздо мягче и спокойнее- приятно говорить с человеком, который знает чего хочет и умеет держать голову в меру поднятой. И считать наглостью то, что он сам назначил встречу на пятницу, нельзя было - ведь Бан, как всегда вежливый, предложил ему выбрать удобное ему время.
Которое эльф высчитал заранее.
С Доусоном был подписан контракт на обслуживание грузовиков Солнечного Колеса, и сейчас это соглашение стало как никогда выгодным- с учетом волнений на западе и застоями железных дорог грузовики Бана могли стать живительным глотком воздуха для компаний, нуждавшихся в перевозке тяжелых грузов. Из-за этого на Доусона ложилась дополнительная нагрузка, требующая дополнительного же внимания. Если все сделать правильно, Колесо будет впереди планеты всей. Такой рынок нельзя было упускать - и к этому еще прибавить закрытие колец!
Как уже было сказано, встреча протекала гладко. Бан обещал вложить деньги в развитие предприятия Доусона, а тот в свою очередь обязался обеспечить Колесо самыми надежными шинами. Прекрасный ход встречи омрачал разве что сын Доусона, который сидел рядом с отцом и внимательно слушал, иногда пытаясь умничать. Пацан совсем мелкий- лет тридцать, хотя у людей это вроде бы солидный возраст .
Офис Доусона был скромный но уютный - пустующий камин, несколько кресел, мягенький ковер (мешавший Бану нормально передвигаться) и несколько охотничьих медальонов с головами оленей, кабанов и даже дракона. Жуткие, стеклянные глаза мертвых животных оглядывали владения Доусона, в которые пришел эльф. Они смотрели на Лоренсо, на его сына Петро, на квартет, на Бана...
Их мертвые уши слышали стук ботинка Петро Доусона о паркет, его выкрик отцу, шлепок отцовской оплеухи... и дикий рев, заглушавший треск разрывающийся одежды, которая вместе с пластами кожи отставала от стремительно растущего Доусона-младшего.
Хмурый знал что делать. Лугаль знал что делать. Дубль знал что делать. Дик уже что-то делал. Лоренсо Доусон ничего не знал, кроме того, что его сын не может быть оборотнем. Взмах когтистой лапы все это перечеркивал, вперемешку с жизнью и кровью Доусона-старшего.
Хмурый загородил Бана, доставая при том пистолет и здоровый ниверский тесак. Смена патронов на серебряные займет некоторое время, однако занять тварь успеют Дик, расчехливший складной ПП и кинжал, и Лугаль, силами которого вокруг оборотня уже летало несколько десятков металлических ножей.
-Псина живучая. - прорычал тихо Дик, уходя в сторону от лапы зверочеловека.
Бану предстояло просто выкатится назад, к двери, а затем как можно сильнее разорвать дистанцию между ним и оборотнем, пока его прикрывает Дубль.
Пахло кровью, порохом и человеческой кожей. В такие моменты понимаешь, каким слабым может быть даже сильнейший лидер и манипулятор - не зря Орден так часто говорит об этих оборотнях. Каждый человек может им оказаться, каждый. В любой момент ты можешь оказаться в одной комнате с машиной убийств.

Вкатившись в кабинет Доусана, Бан был приятно удивлён местной обстановкой. Пока не заехал на ковёр, и колесо его кресла впервые жалобно не скрипнуло и забуксовало на месте. Рывок. Рывок. Рывок. И он с лёгким шорохом, прерывисто доехал до широкого дубового стола. Ради интереса Бан почти что прижался к поверхности деревянного красавца – ни единой царапинки! Интересно, полировал ли он мебель сам, или кто другой. По окружности деловой зоны были разбросаны в приятном глазу беспорядке приятного цвета мягкие стулья, с цветастой, сделанной под бархат отделкой. Кажется, именно такое называют «дешево но сердито». На общем фоне выделялись охотничьи медальоны, висевшие над опустевшим каменным камином, от которого веяло холодом, и по всей стене. На фоне постельных тонов обоев кабинета, и лёгкого шарма «охотничьего домика», что он производил на визитёров, эти медальоны оставляли неизгладимое впечатление. По крайней мере, на эльфа. Он давно хотел себе какую-то такую побрякушку, знаете, чтобы внушала при первой встрече необходимое впечатление. Себе он присмотрел медальон с головой волка. А Море он подарил бы медальон с головой дракона, кажется, выглядит очень даже ничего. Симпатичненький такой, кажется, подростки такое любят. Джун бы в свои годы от такого не отказался так точно. Хотя… по меркам эльфов ему хорошо если 18 было, так что в этом смысле он из одного поколения с Морой. Хотя найти нужные слова для девочки от этого калека не всегда мог. Общий язык между отцами и детьми – вообще тема для отдельного разговора, а может, и для целой книги. Это была, кстати, не плохая идея, Бан задумался на секунду над тем, чтобы начать писать этакий философский трактат на тему взаимопонимания между поколениями, их сменой и мировоззрением.

Встреча шла мягко и гладко, ну, если не считать споры между Лоренсо и Петро Доусанами. Прожженный жизнью отец явно хорошенько держался и прекрасно разбирался в своём деле, давал сыну набраться опыта и даже пригласил его на совещание, чтобы тот учился вести дела. Но, сынок-то явно переоценивал возможности. Он видел себя главным, это можно было понять по лёгкой надменности, самоуверенности и склонности ко всяким модным умным словечкам в его лексиконе. Он тоже что-то смыслил, и хотел показать, что тоже может быть лидером. Жаль отец не одобрял таких рвений сына, и в критические моменты, резко пресекал все его порывы перехватить инициативу в разговоре. Три раза. Четыре. Пять. Перепалка закончилась резким криком Петро, он встал со своего кресса, и нервно отбивая каждый шаг, зашагал в сторону отца, широко размахивая руками. «Что ты делаешь? Почему не принимаешь меня в серьёз?.. Я что, не достоин?!»- и прочий бред, что несут обычно испорченные детишки. В свою очередь, горячая кровь сыграла и в Лоренсо, он не выдержал, одним рывком сократил расстояние между сыном и собой и дал тому смачную пощёчину. Мужчина оступился, и сделал шаг назад. Глаза буяна помутились. Раздался яростный крик, превратившийся в яростный рёв. Треск одежды, запах свежей кожи, как в кожевной мастерской, треск одежды, скрип, яростное метание. Секунда промедления – и вот уже бойцы Бана вооружены, а остры когти впиваются в горло владельца кабинета, вспарывая его от левого плеча до правого уха, орошая чистеньки паркет и злоклятущий гиперионский ковёр.

Неуклюже пытаясь развернуть коляску, а потом в бешенном темпе, стараясь не запнуться о ковёр, Ксилун-Джун поехал в сторону от вскоре начавшейся перепалки и спасти свою жизнь. Его одежда промокла насквозь от крови пота, глаза помутнели, а зрение сократились до узкой светлой щели чуть приоткрытой двери к выходу. Бан старался убраться как можно скор

Базовый инстинкт- спасти свою жизнь. Б-А-З-О-В-Ы-Й. Для большинства людей. Многим эльфам он был чужд, особенно если говорить о таких психов, как жители Файерстоуна. Хоно окусо, или как говорят в Глацине- сэппуку, было в чести и остается на той же нише в жизненных принципах эльфов. Жертвовать такой длинной жизнью Бану не хотелось- в его планах еще посмеяться над горящими руинами...
Ковер оказался действительно злосчастным- одно колесо зажевало, коляску повернуло- но она удержалась и Бан, покрутив рычаг управления туда-сюда, смог освободится и при поддержке Дубля выбраться из комнаты. Противный деревянный пол за пределами кабинета хозяина шиномонтажки издавал мерный рокот под колесами коляски- это раздражало, раздражало! Несколько механиков, а так же стоявшая за стойкой ресепшена секретарша закричали- они ясно слышали рёв оборотня. Дубль охватывал своим взором всех, в его руке горело синее пламя.
Рокот... рокот... рокот. Крик, рёв, выстрелы! Стена справа от Бана, в тот момент когда от выхода осталось всего ничего.. раскололась. Эльф видел растущие на штукатурке трещины, видел как открывается серая плоть бетона, как показывается кожа, редкая шерсть.. как оборотень проламывает своей головой стену и валит коляску Бана.
От такого импульса эльфа отбросило к креслам, стоявшим вместе с круглым столиком в центре комнаты. Лапы оборотня судорожно гребли, притягивая к себе искрящую синеватым коляску и сминая ее колоссальными усилием. Оборотень был ужасен.
Но взоры всех людей были прикованы не к нему. Он был делом... необычным, но возможным. Однако то, что творилось в этой комнате, тот кто здесь появился...
К оборотню подскочил огромный, зеленый змей с крупной чешуей и красноватыми гребнями на голове и под ней.

- Ёж вашу мать!- скомкано протрещал эльф, спешно пытаясь отползти подальше после недолгого полёта. Из уголка рта у него текла кровь, как и из носа, как и из узкой царапины на руке. Он был в ужасе. Он потерял своё тонкое душевное равновесие, и сейчас жаждал просто уползти подальше, спрятаться за креслом и переждать за ним бурю. Переждать буйство твари. Но тут раздался новый рык. Смазанная тень мелькнула на периферии зрения эльфа. Удар, рык, столкновение, скрежет костей. Глаза, налитые кровью метнулись назад, заставив воздух с силой покинуть лёгкие Бана, а тело остановиться в жесткой судороге. Литые мышцы, обтянутые изумрудной, блестящей чешуёй (как думал сам Джун), массивные, алые гребни и короткая щетинка. Холодная ярость в вертикальных зрачках, голод и остро пахнущая слюна. Это была Мора. От чего-то он вдруг подумал о том, сняла ли она одежду перед трансформацией, или опять перекинулась прям так в плаще? Если последнее, то юной леди придётся долго объясняться с отцом, почему она попортила свою одежду, а если первое, то ещё дольше выслушивать гневные нравоучительные беседы от инвалида, а потом опять таки пояснить, с чего это она вдруг разнагишалась да разделась в людном месте?! На то, чтобы найти укромный уголок для снятия одежды, по быстрым прикидкам мафиози, времени ей хватить не должно было. Бан надулся. В расстроенных чувствах, потеряв гармонию, он спешно пополз искать себе укрытие. Эх, была бы при нём его магия… Вдох-выдох. Вдох-выдох. Главное сохранять спокойствие.

Как же беспомощен эльф, по сути без своей. Тем более без магии, без которой он не может сжатой струей воды выбить глаза напавшему на него оборотню. Тем более без рабочих ног, без которых он не моет даже банально лягнуть голодную тварь, если она его схватит!
Могущество мнимо.
Однако страх сменился негодованием- Мора без спроса и, скорее всего, одежды превратилась в василиска! Испортила одежду, навела шуму, еще и людей напугала. А слухи-то как поползут, ай-ай-ай. Придется подкупать газетчиков, снова расставлять сети, не давая информации дойти куда не надо. Черт!
-Черт! - рыкнул Дубль.
Василиск вцепился в руку (верхнюю лапу?) оборотня, затем стал подбираться к горлу, но дело обстояло тут гораздо труднее- ликантроп сдавать позиций не хотел, однако... посмотрел в глаза змею. Остолбенел. Обмяк. Змей, вместо того чтобы продолжать безумствовать или уползти подальше от людей, просто замер, вытянувшись. Чрез спустя несколько секунд он свернулся калачиком и прикрыл глаза.
Прибежали остальные члены квартета, Лугаль прикрикнул:
-Ланге, подними мистера Джуна! Хмурый, пальто в машине! Дик! Дик?!
Вскоре появился и молчаливый как всегда Дик. Он подошел вплотную к Лугалю, тот шепнул ему что-то на ухо. Судя по закатанным вверх глазам Дика, поручение уже было выполнено. Наверняка молчун убрал следы борьбы.
Дубль тем временем усадил эльфа на одно из местных кресел- коляска Бана была сломана и наверняка несколько опасна. Поинтересовавшись, как чувствует себя босс, Дубль поднял голову и взглянул в окно. Уже слышались сирены, скоро прибудет стража. Это значит что снова начнутся ложь, взятки, разборки. Медленно уменьшающийся зверь был накрыт безразмерным плащом, а его разорванный противник тоже медленно превращался в человека- вокруг сыпалась шерсть и куски кожи. Месиво будет то еще.
-Похоже встречу с вашим другом придется отменить. Разбирательство будет нескорым - Сказал Лугаль, стоя подле Моры.

- Мора, с тобой всё в порядке?!- первым же делом, чуть оправившись от шока и лёгкого помешательства от резко сменившегося месивом мирного разговора, Бан рванул к дочери. Он крайне волновался за неё на этот раз, и хотел убедиться самолично в том, что она не поранилась, не ушиблась, и вообще, что она не повредила себе что-нибудь. А потом отчитать её, да, как же без этого. Что-то в его голове неприятно скрипнуло с визгом сирен и лязгом тормозящих шин. Скрип, ругань, крики и возня, нараставшая за окном не предвещали ничего хорошего. На вопрос Дубля, всё ли с ним в порядке, эльф лишь как-то потерянно кивнул. Взор его затуманился, стал мутным и тусклым, в то время как губы зашевелились. Он мрачно уставился на Лугаля и согласился, а как же ещё, не согласиться с тем, что встречу придётся отложить, он просто не мог,- Распорядись отослать сообщение, Лугаль. Нехорошо, если он уже второй раз нас не дождётся. А теперь,- он посмотрел на Мору,- Покатили. Нужно привести себя в порядок и выглядеть как можно более невинно в глазах констеблей. Мы все здесь – всего лишь жертвы обстоятельств, мирные, законопослушные граждане, а то что у нас есть оружие – так у нас есть разрешение, да и вообще, не в спокойное время живём… хотя кому я это рассказываю?.. Простите, нервы,- тяжко вздохнул эльф, потерев виски и мрачно уставившись в окошко, как только тот прикатился ближе. От чего-то, на душе было пусто и мерзко, всепоглощающий страх за свою жизнь и обида ушли, а их липкий след на стенках нутра калеки остался. Он посмотрел на свои тонкие, исхудавшие ноги, бросил взгляд на тонкие линии шрамов, покрывающие оголившиеся во время позорной попытки побега от зверя3, участки тела. Посмотрел на свою выцветшую физиономию, в мутном, как и его взор, отражении стекла. И чертыхнулся. Хреново быть никчёмным калекой.

В плаще заворочалось более антропоморфное зеленое тело, мелькнуло на миг округлостями грудей (видел ли Дубль?) и продев в рукава обтянутые плотными узлами мышц руки, запахнуло плащ, бросив:
-Да, пап, нормально. Просто немного перенев...невр...нервничала...
Бан вцепился тонкими пальцами в кресло - так хотелось сейчас бегать вокруг нее, обеспокоенный родитель, оглядывающий свое чадо, ищущий даже самую ссадину... бегать. Усохший, но все еще держащийся прямо мертвец. Разве это не жутко? Что поддерживает в нем жизнь? Она, его дочь, или огромная печь ненависти? Огромное всепожирающее нутро, которому все равно? Как та Печь №4 (как символично для эльфа!), где в старые времена сгорело много его знакомых, порой заживо?
В последнее время мысли о лагере лезут когда не надо.
-Конечно, Бан. Я распоряжусь. - сказал Лугаль, пока дубль прикатывал запасную коляску, без двигателя.
Хмурый с Дублем усадили его на нее, Мора лишь смотрела, сжимая покрепче полы плаща. Она определенно чувствовала вину и ждала взбучки. Однако вот и прибыли стражи - при оружии, в красивой бежевой форме с красными крестами. Они осмотрели тело Доусона-старшего, место трансформации, опрашивали свидетелей- когда дошла очередь до Бана и его окружения, то они легко отделались. Дежурные фразы, дрожащие голоса, документы. Стражникам было то и не до них, они снижали градус паники и крутились вокруг оборотня и коляски Бана, которая была быстро обезврежена - поломка не несла значительной угрозы людям.
Вскоре в разгромленный офис вошел еще один человек, быстро отмахнувшийся какой-то бумажкой от наглой стражи. Он подошел сразу к Бану и заговорил с ним и Лугалем, даже не глядя на них:
-Мистер Джун. Оборотень напал на беззащитного бизнесмена, как я понимаю? Охране лишь благодаря чуду удалось спасти вас? Никаких эксцессов более?
Это был Карло Варлено, очень хитрый и верткий журналист, который умел путать мозги всей остальной прессе. Скажем, что у Пильманни он был бы в самом низу иерархии, так называемым соучастником. Для Бана же он являлся внештатным работником.
-Никаких более. Кто-то может сказать, что видел василиска, но это обман зрения.
-Это очень редкий обман зрения. - парировал Варлено.
Но очень не хотелось бы, чтобы он вскрылся...

«Мечта. Что вы готовы отдать за неё?»- от нахлынувшего на него воспоминания о прошлом, Бан так сильно сжал пальцами кресло, что его ногти потрескались. Взгляд опустел. Он протянул руку за голову, машинально поправляя волосы, а потом, аккуратно коснулся Моры, наверное, это всё, что он мог сделать сейчас. Тянуться к своему единственному огоньку на пути, как слепой, ощущающий солнечное тепло, но не видящий самого осветила, тянется к небесам. Его тряхнуло. Мысли. Неправильные. Путанные. Всё чаще посещали его. Этот голос, из тьмы, он всегда там был, просто ранее Бан просто не обращал внимание на него, как и никто не обращает, пока не погрузиться в пучину отчаянья. Эфемерный, невесомый, бесплотный глас. Ксилун-Джун молился, молился всем Богам, каждый божий день, чтобы этот голос – был лишь частью его безумия. И молился, чтобы это безумие не перекинулось на других. Сейчас, этот голос был предельно близок к нему, вторя треску Печи №4, и вою сгорающих заживо старых друзей. «Ты потерял право мстить за них, ещё тогда, отказавшись от своего мира, отбросив свой долг ради желаемого, сбежав. Твоё желание не месть, оно совершенно иной природы, как и ты. Ты ведь желал этого с самого детства, ещё тогда, когда впервые убил птицу и вскрыл её, чтобы посмотреть, что у пернатой тушки внутри. Ты сдерживал эту погань. А теперь она сочиться из тебя через край»,- он всё шептал в темноте, в тени Джуна, где бы его не увидели другие. Бан неплохо разбирался в хаосе, и, успокаивал себя мыслью, что если он не ощущает и не видит говорящего, то, это всё ещё часть его больной фантазии. Это мысль грела, но порой обжигала эльфа. Такого молодого для своей расы, но такого старого для людей. «Есть единицы, рождённые чтобы послужить ключом к спасению мира – и не важно, кем были они, какое положение или титул занимают, к какой расе или мировоззрению относятся. Им не важно, какой ярлык вешает общество на них. Эти созиданья особого рода олицетворяют самой своей сутью высший закон мирозданья. Это некто, наделённый божьей сутью и его властью. Ты не из числа этих единиц. Ты иссох и ослабел. Твоё тело служит совсем иной цели, и оно не может быть храмом для высшего блага. Ты иссох, чтобы будто сухой хворост, запылать в костре людской воли»,- шептала тень. Бан лишь тряхнул головой. Его отвлекли жандармы, пришедшие задать тем простые вопросы. И получить простые же ответы. Дрожь в голосе, испуганные глаза, чуть подрагивающий, искривлённый рот, порой становящийся тонкой линией, чтобы показать, будто ты пытаешься сохранить самообладание, не смотреть им в глаза, покуда не доберёшься до сути представления, а потом коли их мокрым взглядом, проси помочь сыну убитого. Благодать. «ЛИЦЕМЕР!»- ревело его отражение. А Бан лишь усмехался про себя, на сухой, печальной ноте. Бан знал, что его желание, его мечта и рядом не стояли с местью за товарищей, как и его цель в жизни. Но, знаете ли… Мечта. То, что нужно тебе. А не другим. Кто-то мечтает править миром. Кто-то просто жить, полагаясь на свой меч. Если ты готов рискнуть жизнью ради мечты... то она, словно смерч, поглотит все остальные желания. Она становиться чем-то, на алтарь чего ты готов принести всё, даже самое дорогое. Даже свою плоть кровь. Наверное, так и рождаются хтонические Боги.

- Мистер Варлено,- чуть напряжённо проговорил Эльф. Он поприветствовал того,- Рад видеть вас в этот печальный день. Всё так,- сказал печально калека. Он склонил голову, тихо бросив Лугалю, чтобы тот обо всём позаботился. А потом вернулся к журналисту,- Сколь не был бы редким случай, на то он и случай, чтобы случаться, не находите? Что вы можете сказать по этому поводу?

-Я могу сказать, что если сам инцидент с оборотнем нужно лишь припудрить и выгладить, то именно этот эксцесс с василиском несет проблемы. Чтож, давайте отойдем в тот угол. Я задам вам пару вопросов для колонки.
Все ясно, разговор один на один. Бан помнил правила- делай вид что ты говоришь больше журналиста, иначе это будет слишком подозрительно. Варлено окинул взглядом городскую стражу и отошел вместе с квартетом и Баном.
-Мистер Джун, василиск дикое животное, которое не часто встретишь внутри Колец. Это вызывает много вопросов. Я вижу две вариации ответов на них. Первая - признать его существование. Заполз сюда, попугал людей, затем исчез, кто-то даже видел как он скрылся в люке канализационной системы. Может даже найдется его труп. И даже хозяин получит свой срок за таких незаконных зверей.
Варлено снова огляделся, записал парочку "фраз" Бана. Переглянулся с Лугалем.
-Второй - отрицать. Убедить людей в отсутствии тут огромного зеленого змея будет не так сложно как кажется, но даже с использованием существенных активов, - Варлено говорил про деньги. - этот вариант в разы рискованнее. Но свое дело могут сделать мои наводки желтым газетам- историям от них верят разве что жители Внешнего. Конечно, первый гораздо надежнее, хоть и муторнее, но даже он не дает гарантий.
Покупка желтой прессы вкупе с "убеждениями" для пусть и немногочисленных свидетелей обойдется в сумму, которая поубавит прыть Колеса и Синдиката, хотя и не нанесет делу существенного вреда. Но какая разница, когда итак ненадежно? Да уж, молодец дочка...
-Если кто-либо из свидетелей привлечет внимание сами-знаете-кого, то они выбьют из него все воспоминания. Как это всегда бывает: "Здравствуйте, вы, кажется, не посещали церковь на прошлой неделе, а еще были в букинистическом магазине, где в наличии есть криггийская книга..." Вспомнится все. И те девять месяцев в чреве матери, и цвет глаз продавца зелени, и василиск посреди шиномонтажной.
Как ни покрути, риск остается... но разве было иначе?