ГЛАВА 1: Во тьмуЛишь те-то и друзья,
Не на словах - на деле,
Кто наши кандалы
И на себя надели.
— Носир ХисроуНабережная, той же ночью.
Саундтрек: ссылка Силы её больше не осталось. Надежд тоже. Только фатализм, немного жалости к себе и безграничное уныние. У Майи даже не было времени на то, чтобы задуматься, что именно с ней будет, да и смелости тоже.
Впереди, в серой дымке показалась человеческая фигура. Майя никак не могла её разглядеть, но эти мёртвые глаза, как будто слепые, с радужками и зрачками, затянутыми туманом, она видела отчётливо - так, словно бы они смотрели на неё с расстояния вытянутой руки. Они гипнотизировали её - так, как гипнотизируют какого-нибудь до смерти перепуганного мелкого грызуна глаза кобры, готовящейся вонзить клыки в плоть своей жертвы.
— Прощай, Кристи... — выдохнула Майя, собираясь уже закрыть глаза и принять судьбу, какой бы страшной она ни была, но в этот момент кое-что её отвлекло и заставило повернуть голову — откуда-то справа до неё донеслись неясные шорохи.
***Квартира художника.
29 октября, 21:37.
Саундтрек: ссылка — Чёртова дура... Ты чёртова дура!!! — заорал во весь голос художник, с трудом поднявшись на четвереньки. Комната ходила ходуном, пол как будто вращался в обе стороны одновременно, а в ушах Брендана стоял звон.
— Что теперь делать? — простонал он, как будто кто-то в этой квартире мог ему ответить. С трудом усевшись на полу и посмотрев на часы, показывавшие полдесятого, он упёрся локтями в колени и запустил пальцы в волосы, растрепав их.
— Что же ты наделала, глупая? Он бросил беспокойный взгляд на чистый холст, что был приготовлен заранее для одного неплохого по деньгам заказа от одной состоятельной дамы из Сиэтла, и поморщился от дурных мыслей, что за этим последовали. В любом случае, позволить себе рассиживаться здесь, предаваясь своему негодованию, он не мог. Стоило хотя бы выяснить, где она - Майя - находится и что с ней. Брендан точно знал, что она ещё жива. Другое дело, что вскоре это могло измениться и именно этого он и боялся.
Швырнув старую работу на кровать, он быстро установил новый холст, но вместо того, чтобы подготовить палитру и кисти с водой, он взял обрубок мягкого карандаша и, не задумываясь, поставил на холсте точку. После этого грифель от бумаги он не оторвал, и вскоре рука с карандашом вскоре начала двигаться, рисуя, на первый взгляд, случайные линии в разных местах белого прямоугольника. Он ещё не знал, чем именно это получится в итоге, что за рисунок, но старался сосредоточить свои мысли на Майе, обозначая появляющиеся (только в его воображении) неровности и слабо выраженные, то и дело исчезающие контуры на белом фоне.
С каждой секундой мелких линий - прямых и изогнутых - становилось всё больше, одни соединялись с другими, при этом тысячи мелких горизонтальных штришков оставались независимыми, создавая иллюзию то ли водяной толщи, то ли... Конечно, это был Туман - тот самый, что преследовал девушек и превращал окружающих людей в марионеток, но Брендан пока ещё этого не подозревал, даже не пытаясь пока что увидеть картину в целом.
Минуло где-то около получаса, когда рисунок был закончен. Художник отбросил в сторону окончательно рассыпавшийся обломок карандаша и отошёл на пару шагов назад, чтобы отчётливо разглядеть результат своего труда.
Картина действительно получилась о Майе. Именно она сидела на песке в самом её центре, закрываясь рукой от чего-то или даже кого-то, чья густая чёрная тень тянулась откуда-то снизу. Неясно было, только за кем именно пришёл таинственный убийца - за ней или за девушкой, что лежала распластавшись на песке у Майи за спиной возле скамейки. Присмотревшись как следует, художник увидел и другие тени, блеклые - их было много, они тоже тянулись снизу, но словно бы эти объекты находились от Бессмертной дальше, чем сам убийца.
— Не-ет... нет-нет-нет... Во что же ты вляпалась...? — Брендан оторвал взгляд от картины, зашарив глазами по столу в поисках мобильного телефона. Потом проверил карманы. Осмотрелся по сторонам, взглянул на кровать — бесполезно. Забрала, — понял художник. И SIM-карту забрала из планшета.
"Девка!" — вдруг вспомнил Брендан и выбежал в зал. Но и "девушки по вызову", что некоторое время назад "отдыхала" на его диване, в квартире тоже не оказалось, что вызвало в его мыслях очередной поток брани, кои уже случались уже далеко не раз за этот вечер. И тут ему на глаза попался маленький блестящий кусочек красного пластика, выглядывавший из тесного зазора между спинкой и сидением дивана. Кажется, случилось то, на что Брендан и надеяться не мог — девушка оставила ему свой телефон, вот только в самом прямом смысле — и сейчас он припомнил, как она сама отшвырнула его на диван.
Старенький пошарпанный BQ с открывашкой для пивных бутылок был выключен, но, к счастью, заряда аккумулятора оставалось больше половины. Девушка сама выключила телефон по привычке, чтобы его оглушительный ор (даже при минимальной громкости звонка) не раздался в самый неподходящий момент, заставив клиента в ужасе выброситься из окна. А ведь именно это захотелось сделать Брендану, когда он зажал кнопку включения и заиграла (заорала, задребезжала, устроила слуховой Ад и так далее) приветственная музыка телефона-открывашки.
— Какой п**дец... — даже в этой ситуации не удержался от комментария художник, который всегда старался избегать использования мата в своих выражениях, даже в безнадёжных и смертельно опасных ситуациях (в коих ему доводилось бывать всего раз или два) совершая лингвистические подвиги.
Когда мобильник наконец включился, Брендан спешно набрал сначала номер Майи, а когда она не ответила - другой. Владелец номера "снял трубку" не сразу и сделал это, судя по всему, крайне неохотно.
— Джули, это я! — И что же за Конец Света заставил тебя вспомнить мой номер? — с нотками сарказма протянул женский голос в трубке.
— Пожалуйста! Ты должна ей помочь! — затараторил художник.
— Хм-м... Честно говоря, не припомню никого, кому я могла быть что-то должна, — холодно и всё также неторопливо ответила Джулия.
— Не тебе ли? М? Нет, вряд ли. Особенно, в свете того, что ты мне тогда наговорил. — Прости меня, хорошо? Я идиот! Потом с этим разберёмся, ладно? Пожалуйста! Всё это сейчас не важно! — Не важно так не важно. Пока, Брендан.Художник ничего не успел сказать в ответ, как звонок был сброшен. Он перезвонил. Она не взяла. Он перезвонил её раз. С третьего раза в трубке снова раздался голос Джули.
— Значит, всё-таки важно? — Пожалуйста, Джули, я умоляю, выслушай меня! — Похоже, придётся, да? — сдалась наконец она, не сильно-то и сопротивляясь.
— Майя, это Майя. Ей нужна помощь! Она... — Брендан снова взглянул на картину, стараясь хотя бы примерно прикинуть, в каком месте набережной происходит то, что нарисовано,
— я не знаю, где. Где-то на набережной на нашей стороне, не знаю точно. Кто-то её преследует. Она не сможет убежать! — Ты несёшь бред. Кто этот "кто-то"? Где это "где-то"? Что я, по-твоему, должна с этим поделать? — в её голосе появились беспокойные нотки.
— У тебя есть машина! Тебе до набережной близко! — И какой план? Кататься в тумане по берегу, надеясь никого не сбить и не врезаться, пока не найду — опять же, в тумане — её? — Я не знаю! Да, хотя бы так! Мы должны сделать хоть что-то! — в этот момент он напомнил себе Майю, которая этим же самым вечером вела себя практически также, с той лишь разницей, что пыталась помочь совершенно незнакомым ей людям. И вот, к чему это привело.
— "Отличная идея", — саркастично огрызнулась Джули, а потом снова неожиданно закончила разговор:
— Да пошёл ты, Брендан... Она не сказала ни "нет", ни "да", просто отключилась, не желая продолжать этот по истине бредовый разговор, в котором ей всё равно ничего внятно не объяснят. Он пытался звонить ещё несколько раз, но Джулия больше не отвечала.
В порыве захлестнувшей его бессильной злобы Брендан едва сдержался, чтобы не швырнуть телефон в стену и просто скинул его обратно на диван и вернулся в мастерскую.
***Набережная, полчаса спустя.
Саундтрек: ссылка