Каменная роза | ходы игроков | "In quaero clavium"

Прямо скажем, история знавала дороги получше. Северные широты, хоть и могли посоперничать с Хельхеймом за звание самых холодных мест, путешественникам благоволили больше. И сам Магнус, и, наверное, его спутники могли бы в этом поклясться, провожая в прошлое не одну полную луну за долгий и непростой путь. Тэресия и Вилфрид поочередно руководили процессией, чтобы каждый из них имел возможность выспаться. В этот раз было так же, и очередь была мужчины, который снова и снова, впрочем, как и женщина, оправдывал выказанное доверие.
- Через час будем в городе... - послышалось через грубые еловые доски, из которых умельцы кое-как смастерили повозку, что в последствии купил некий Мансфельд. Едва не отдали даром...
Голос принадлежал Вилфриду. Вампир, как ни странно, его услышал, ибо уж часа три как бодрствовал. Ухабы, колдобины и ржание взволнованных лошадей не давали ночному созданию как следует выспаться днем... Он в самом деле беспокоился за своих лошадей, ибо случись хоть одной поломать среди тракта ногу, задержка выйдет немалой. Но ресурсы бедолаги Магнуса в какой-то момент все-таки оказались исчерпаны и, к счастью либо же к горю, он смог отойти в забытие. С той лишь оговоркой, что забытьем этот дневной, с позволения, сон назвать было крайне сложно. Канавы немецкого пригорода не давали вампиру покою и в нем, доставляя по-прежнему немало хлопот лошадям, отчего повозку все так же трясло. Он видел поля и реку, впадающую в широкое море. Он видел поспевшую к сроку пшеницу, что прорастала сквозь его аккуратно сложенные в повозку кости. И, наконец, он увидел это... Ворочавшегося в бездне змея. Тень, призрак, силуэт... Но это был он. Точно. Без малейших сомнений... И ему было что-то нужно. То, что сможет дать ему только Магнус. Вся его жизнь, смерть и посмертие будто вели его к этому под руки... Будто толкали к заветной награде, что ждала его в случае успеха... Умопомрачительного и необходимого настолько, что вампира пробирала дрожь...

***
- Эй, очнись... Очнись, Магнус, - меховые перчатки Вилфрида теребили господина за мягкое, судя по всему, не первую и не вторую минуту... А из темноты, глубокой, как ночь, показалось его лицо... Караван, наконец, прибыл. Шум, ржание, удары копыт, непрекращающаяся ругань извозчика - все это осталось в прошлом. На столе он увидел лампу, а вокруг - четыре стены, потолок, пол и дверь. Бедно, тесно, сыро... Едва ли подобный ужас предполагался в том самом старинном особняке, куда партия держала путь.

- Он... это точно был он, - чуть слышно... сквозь сон пробормотал бессмертный, нехотя возвращаясь к реальности бытия.

Помятый тяготами непростого пути, слегка раздраженный перенесенными неудобствами, но довольный, что всё это, наконец, позади. Часто в пути, после очередной колдобины на раскисшей земле Магнус утешался тем, что восстанавливал в памяти лица безруких умельцев, соорудивших сие орудие пыток, по какому-то недоразумению названное повозкой... и сочинял для них наказания... одно изощренней другого. Жалел ли он о покупке? Пожалуй, нет. В тот день вампир привычно пустил в ход свои чары, чтобы заполучить "еловое сокровище" почти даром. И дело вовсе не в жадности или желании сэкономить - хитрец умел получать желаемое, даже если оно ему не по карману - других вариантов попросту не было, а ждать так не хотелось... еще и умоляющий взгляд Тэресии... она стремилась оказаться в доме своих предков как можно быстрее. И вот... уподобившись многомудрым монахам, для которых в пост и бобер - рыба, вампир смирился с грядущими неудобствами. Он и представить не мог, что всё будет настолько... тяжело... и долго.

- Неужели на месте? Мы уже в Штайнфельде? - бодро осведомился Магнус.

В городе или нет, но чёртовой повозкой даже не пахло. И потом... стал бы Вилфрид выгружать тяжеленный сундук с ценным "грузом" почём зря? Ничто вокруг не качалось и не шаталось. Даже нищенски серый интерьер пока не вызывал той реакции, какую заслуживал от привыкшего к роскошествам придворной жизни господина. Бессмертный поднялся, усаживаясь. Он не спешил покидать свой дорожный сундук и огляделся по сторонам, дабы внимательно изучить комнату, в которой оказался. Прислушаться к обстановке, звукам и запахам. В голове, помимо танцующего Йотуна, гудело пока два вопроса: что это за дыра и где Тэресия?

- Так точно. Добрались, наконец, - отрапортовал Вилфрид, но голос его звучал чуть менее воодушевленно, нежели полагалось бы по случаю такого большого праздника. Он выпустил барки пробудившегося ото сна вампира, предоставив Мансфельду возможность полностью овладеть своими движениями.
- Есть две новости, Магнус. Одна - хорошая, а вторая... Даже не знаю... С какой начать?

Осмотр помещения не поведал вампиру почти ничего нового. Это была комната в деревянном доме или каком-нибудь другом подобном строении. Довольно скромных размеров, но не хлев точно. В стене обнаружилось окно, и, судя по тому, что Магнуса не жгло солнце, на дворе уже стемнело...

Жизнь научила слушать, а годы бессмертия - слышать. Интонация, голос, взгляд порой выдавали больше, чем слова. Так и сейчас: вампир хорошо помнил с каким настроем путники приближались к городу, и вот теперь, когда цель достигнута, Вилфрид не выглядел таким уж счастливым. Что могло повлиять на его настрой? Вариант только один: реальность в чём-то уступила его ожиданиям. Осталось понять в чём. Надо полагать, непредвиденные сложности?

- Начни с любой, друг мой. Всё равно я услышу обе.
Магнус окончательно выбрался из своего сундука. Поправлял одежду и смотрел на Вилфрида воодушевляюще, словно бы говоря: "Успокойся, друг. Нерешаемых проблем нет, а если что и приключилось - вместе мы с этим справимся. В два счета. Как уже бывало."

А голова меж тем продолжала трещать по швам, что не мешало критически осмыслить окружающий интерьер. Скудно. Бедно. Серо. Тесно. Хорошо хоть дохлые крысы по углам не валялись, да и живые, кажется, не бегали. Но были и плюсы: помещение просматривалось полностью, в нем нет никого постороннего, ничего лишнего.
- Не слишком-то похоже на фамильный особняк Мансфельдов. Где мы? - вполне нейтрально поинтересовался он.

Письма, подтверждающие права на дом "дневным властям" и привратникам баронессы, Магнус предусмотрительно оставил Тэресии еще на подъездах к городу. Возможно, в этот самый момент светская дама как раз улаживает все формальности.

- Значит, с хорошей... - Вилфрид усмехнулся, однако тот факт, что радости в этой ухмылке оказалось маловато, не укрылся бы даже от слепого.
- Мою бедную жопу хоть на время перестанет терзать телега... Твое славное корыто нуждается в ремонте. Мы оставили его у мастера... Колесо, понимашь, дало трещину. Немудрено с такими дорогами...

Эта новость была хорошей. А теперь настала очередь плохой, и перед тем, как ее высказать, мужчина сделал внушительную паузу, глядя куда-то в пол.

- Твоего дома больше нет, друг. Тэресия сейчас в тутошнем муниципалитете. За это предписана компенсация. Заберет и воротится... Но на приличную деньгу сказано было не рассчитывать. С той стороны города, как нам сказали, случилось больше обрушение. По кабакам поспрошал, даже сам туда ходил... Все оказалось верно. Одни только руины...

По комнате гулял сладострастный ночной ветерок, а за окном виднелась крона неопределенного реденького деревца, чьи упругие черные ветви раз за разом колыхались на ветру. На улице было ветрено. Доступный Магнусу вид вряд ли позволял определить этаж, однако на первый было не похоже. Слишком низко для такого лиственного покрова.

Добрую весть вампир встретил благосклонной улыбкой, демонстрируя искреннюю радость за "бедную жопу" друга. Он хорошо понимал эмоции смертного, ибо сам натерпелся от треклятой телеги даже больше... голова трещала по швам до сих пор. Понимающе кивнул известию о трещине и ремонте. Чего уж там... дороги в этой части страны действительно отвратительные. Век бы не видеть ту телегу.

"Окно. Похоже этаж не первый. Хорошо," - мысленно подмечал он, - "Но, чем черт не шутит?! Перестраховаться не помешает.". Прохаживаясь по комнате, отошел в угол, где при всём желании его невозможно увидеть через окно или замочную скважину в двери, и начал иллюзорное преображение. Истинный облик - совсем не то, чем Магнус баловал случайных встречных и посторонних. Особенно в новом месте, где он планировал задержаться надолго. Тени сгустились вокруг, приступая к привычной работе - фигура бессмертного быстро обретала новые черты, облачалась в новые одежды. Делая это, он совершенно не стеснялся Вилфрида - союзник давно привык к подобным преображениям... всякий раз, становясь свидетелем чуда, человек пытался делать равнодушное лицо, но какая-то детская восторженность всё равно пробивалась наружу, выдавая восторг. Так и нужно - вампир планомерно соблазнял смертного, демонстрировал чудесные возможности, которые способно даровать Становление... чтобы в нужный момент услышать от него "да".

Но сейчас чудесное превращение не состоялось - плохая новость превзошла ожидания Мансфельда настолько, что сбила всякую сосредоточенность - Вилфрид успел заметить, как по телу вампира прошла неслышная рябь, убирая всё то, что успело измениться. Превращение оборвалось в самом начале. В углу комнаты стоял всё тот же Магнус Мансфельд.

- Вот как?! Это... конечно... печально, - были его первые слова.

Пока он стоял лицом к стене, переваривая услышанное. Руины вместо дома... столько надежд рухнуло разом. "Воображаю какой это удар для Тэресии... она так мечтала вернуться в дом своего детства... вернуться хозяйкой." Мысли стремительно носились в измученной недосыпами голове. Слишком важная весть. Слишком много вопросов сразу. Дабы не торопиться с выводами и, по возможности, отмести одно неприятное предположение, вампир решил уточнить сразу:

- Тебе известно когда именно произошло это... обрушение? Давно ли? - следом за первым вопросом сразу пошёл второй, - Как по-твоему, друг мой, особняк еще можно восстановить, или разрушения слишком серьезные?

О денежной компенсации в этот момент вампир не думал вообще. Тэресия Мансфельд любила фамильное гнездо сильно и умела достаточно, чтобы выжать из сложившейся ситуации максимум возможного. При дворе она не раз пускала в ход свои женские чары, решая сложнейшие - а иногда тупиковые - ситуации. Её визави были и льстивые эмиссары, и лживые дипломаты, и надменная знать... а сколько жадных чиновников она окрутила - вообще не счесть! Придворная дама находила общий язык со всеми. Умела очаровать, обхитрить, склонить в нужную сторону. Магнус не сомневался, что и в "тутошнем муниципалитете" гуль сумеет найти подходы.

На мгновение Вилфрид нахмурился, видимо, не зная, что ответить. По лицу скользнуло замешательство, однако совсем-совсем незначительное.
- Когда, я не спрашивал. Сам понимаешь, от таких вестей в голове все перемешалось. А восстанавливать там нечего - это уж верно могу утверждать. Местные верят, что в той части города полным-полно призраков умерших, земля несчастливая и прочие всякие суеверия. Поэтому заново почти никто и не отстраивался. Пустырь пустырем. Только обломки из земли торчат. Прям как надгробия, какие-то... Стены полуразрушенные, камни... Такое. Что ценного уцелело, растащили, ясен пень. Тэресия, возможно, задавалась интересующим тебя вопросом. Расстались мы на рыночной площади. Я, значит, спровадил телегу к мастеру, пока та еще на своих четырех шла, пошел смотреть на руины... А она языком отправилась трепать. Вся история.

Закончив свой рассказ, Вилфрид достал из-за пазухи флягу, обтер зачем-то руки о костюм, будто от этого его ладони могли бы стать чище, а затем вынул пробку и сделал небольшой глоток.
- Приобрел в кабаке по такому случаю. Предложил бы и тебе, да только... За Штайнфельд - блядскую жопу, в которую все проваливается... - тост он сопроводил кислой ухмылкой.

Главного ответа вампир не услышал, а это значит, что неприятное предположение в его голове продолжило набирать силу. Неопределенность всегда напрягает. Отблагодарила ли его Франциска шикарным особняком... или уже руинами? Первое было щедрой наградой за службу. Баронесса любила красивые жесты и могла просто не знать о случившемся обрушении. Особенно, если оно случилось недавно. Второе смахивало на оскорбление. В любом случае, нужно знать наверняка. И одним из ключевых фактов для установления истины являлись сроки. Второй ниточкой к правде были доверенные лица Франциски, проживавшие в особняке... они были обязаны оповестить хозяйку о случившемся. Конечно, можно предположить, что все они трагически погибли при обвале... но и в этом случае весть просто не могла миновать ушей баронессы - влиятельной и осведомленной. Магнус знал... Тореадура только выглядела безмозглой куклой... а на самом деле...

- Жаль. Мне важно знать когда всё случилось. И что сталось с людьми, которые следили за домом, - задумчиво и со значением произнес Магнус, но ободряюще добавил, - Ничего. Выяснить будет несложно.

Слова произносил всё ещё он, но голос бессмертного изменился. Как и всё остальное. Теперь, когда концентрацию ничто не нарушало, тени делали свое дело быстро - вместо Магнуса Мансфельда в углу комнаты стоял уже кто-то совершенно другой. Неприметный мужчина. Чуть повыше ростом... чуть потолще в обхвате... и малость постарше. Черные как смоль волосы стали светлее и длиннее, ниспадая до плеч... острые черты лица несколько сгладились... на месте, где только что были скулы, образовались щеки... на лбу проступили редкие морщины... а глаза посветлели, отливая озёрной синевой. Завершающим штрихом, полностью меняющим прежний облик, стали сменившиеся одежды. Готово! В здешних краях такого легко примут за торговца средней руки или горожанина среднего же достатка.



- Сойдёт для здешних мест? - поинтересовался у Вилфрида незнакомец, - Если случится заговорить со мной на людях, когда я в таком виде, зови меня Рюдигер.

По выражению его лица бессмертный всегда понимал, удалась ли новая маска. Свой истинный облик Магнус показывал немногим. Чего уж там: глядя на частые превращения, даже верные спутники - Тэресия и Вилфрид - не знали наверняка, является ли настоящий облик Магнуса Мансфельда таковым, или просто используется немного чаще прочих. Оба привыкли, что их бессмертный покровитель часто меняет имена и лица. Оба понимали зачем... и находили это разумным. Зрелище завораживало, но Вилфрид привык.

- Ты как всегда прав, друг мой! Мне бы тоже не помешало выпить. За прибытие... и новоселье! Жаль я не могу разделить с тобой эту флягу... или прикупить в таверне напиток на свой вкус, - вполне искренне он покачал головой, дружески похлопав воина по плечу, - ... как всегда, мне нужно немного потрудиться, чтобы промочить глотку. Заодно и проветрюсь. Осмотрюсь.

В новой личине вампир подошел к окну, чтобы насладиться видом. И оценить погоду на улице. Насколько она подходит для ночной прогулки? Нет ли дождя? Город звал прибывшего путника познакомиться. Или то была жажда? Разберемся по ходу дела. А пока предстояло выяснить еще кое-что.

- Кстати, что это за место? И как тебе город? Есть что-нибудь интересное? - задавая этот вопрос, вампир традиционно имел в виду "не заметил ли ты нечто, о чем мне следует знать?"... Вилфрид наверняка помнил подтекст сказанного, ибо такой вопрос бессмертный задавал ему часто, - Ведь ты успел немного осмотреться?

На вопрос о маске Вильфрид лишь утвердительно кивнул. Вероятно, для "сельской" местности сделанное годилось, хотя, чтобы окончательно в том удостоверится, не помешало бы сыскать зеркало.

Погодка за окном вполне благоприятствовала прогулке. Ветер - сильнее обычного, но в остальном никаких стихийных бедствий. Ночь показалась Магнусу достаточно темной, значит небо было облачным, однако называть это состояние преддверием дождя или какого-нибудь залихвацкого ливня было бы слишком поспешно. Впрочем, Штайнфельд располагался у самого моря, так что погода в этих местах способна была на сюрпризы. Здоровая паранойя Магнуса также могла на время поутихнуть. Ничего необычного или подозрительного снаружи рассмотреть не удалось. Обычный ночной город.

- Самую малость, - на последние слова вампира человек ответил сдержано, однако плохие вести, судя по всему, закончились - и то уже хорошо. - Город не бедный - это точно. Место в целом приличное. В открытую вампиры не хозяйничают. Краем уха заслышал, что введено военное положение, но сказывается это ближе к ночи. Днем, вроде бы, все здесь, как обычно в городах, кроме выемки у прибывших оружия... Мое забрали. Получить обратно можно только у тутошнего начальника городской стражи... А скромное наше пристанище зовется легко и просто:
"Рога и копыта". Трактир-с.

"Ну, здравствуй, Штайнфельд! А ты умеешь удивлять! Руины и убогий трактир вместо личного особняка, прославленный Рейнский клинок без клинка... так ты решил меня встретить?" - думал вампир, разглядывая ночной город, - "А как же законы гостеприимства?"

Увиденной в окне картинкой Мансфельд остался вполне доволен. Погодой тоже. "Город как город. Со своим характером." Штайнфельд буквально манил ночной свежестью, словно бы приглашая познакомиться поближе. И Магнус не собирался откладывать это знакомство в долгий ящик, ибо жажда напоминала о себе. И любопытство. И прочие дела, образовавшиеся сразу по приезде. Сидеть в четырех стенах этой убогой дыры не очень то и хотелось, да и некогда. "Да! Самое время размять ноги и как следует осмотреться."

Попутно бессмертный слушал Вилфрида, спокойно кивая. До тех пока, пока не прозвучали слова о выемке оружия и названии трактира.
- "Рога и копыта" говоришь? - задумчиво повторил он, смакуя название на вкус, - По крайне мере, они честны с нами. Соответствуют названию, - задумчивость сменилась обнадеживающим тоном, - Ничего, друг мой. Надолго мы здесь не задержимся. Для нас в Штайнфельде найдутся места получше. А пока скажи ка мне вот что...

До прогулки по городу хищник решил прояснить ряд моментов:

Во-первых, расспросил своего спутника о приключившейся выемке оружия. Вопрос важный, ибо оставить воина без меча значило ослабить дневную стражу вампира. Да и сам факт такого разоружения удивлял. Ладно бы въехал какой-нибудь безродный головорез, от которого не знаешь чего ждать. Но дворянство и сопровождающие их лица имели привилегии во всех уголках Европы. Вилфрид как раз сопровождал Тэресию Мансфельд - знатную особу и придворную даму, чья семья достаточно известна в городе. Помимо того, у воина было письмо с приглашением еще одного - уже местного дворянина - прибыть в город для обучения его подрастающего сына владению клинком. Неужели городская стража не приняла всё это во внимание?
Да, при въезде в любой город стражники обычно предупреждают, что обнажать оружие нельзя, но забирать?! Конечно, Вилфрид не из тех, кто так просто отдаст свой меч. Наверняка была причина, достаточно веская, чтобы гордый ветеран сражений подчинился требованию. Об этом Магнус и спросил: с чем связаны такие меры и кого в городе они касаются? Только ли приезжих или кого-то еще? Кто в Штайнфельде, кроме стражи, вообще имеет право носить оружие? И как скоро Вилфрид рассчитывает получить любимый клинок назад? Нужна ли ему помощь Тэресии или Магнуса в этом деле? Чего таить - Рейнский клинок хорош в бою, но одерживать победы в переговорах лучше получалось у Тэресии.

Во-вторых, вампир задал несколько вопросов, чтобы сориентироваться на местности: где он окажется, когда выйдет из трактира; далеко ли руины дома и как туда добраться; есть ли в ночном городе более-менее людные места, где можно утолить жажду. Кстати, в общем зале самого трактира наверняка пили и гуляли круглыми сутками. Или в "Рогах и копытах" дела обстоят иначе? Напоследок спросил и про муниципалитет, где верная прислужница как раз решала вопросы компенсации. Далеко ли он от трактира?

- Если Тэресия сейчас там, возможно, имеет смысл её встретить? Она, конечно, не беспомощна и в состоянии за себя постоять, но... женщина на ночных улицах... одна...
Магнус покачал головой. Гуль представляла достаточную ценность, чтобы домитор задумывался о таких вещах.

- Рога и копыта... - еще раз повторил Вилфрид и усмехнулся, мол чего только люди не придумают.

Касательно утраченного оружия верный Мансфельдов спутник сообщил, однако только со слов стражника это самое оружие изъявшего, что в Штайнфельде объявлено военное положение в связи с угрозой осады. Оказалось, троица северян просто чудом умудрилась прошмыгнуть мимо разбросанных тут и там по северо-восточной стороне лагерей враждебных здешнему графу войск. Во всяком случае, так утверждал стражник. Неприятель отчего-то медлил и не спешил брать город в кольцо. Впрочем, Штайнфельд, исходя из увиденного Вилфридом при въезде, располагал весьма солидными крепостными стенами, которые брать приступом ему показалось достаточно хлопотной затеей. А вот оружия графской дружине серьезно не хватало. Отчасти в связи с этим и был издан указ о выемке оного у приезжих. Тем не менее Рудар, так звали стражника, оговорился, что получить клинок обратно в общем-то возможно, потолковав с начальником местной стражи - господином Кренбергом. При входе его меч был описан, как следует, в самодельную книгу. Вилфрид тогда удивился еще, что на учет конфискованного Кренберг выделил средства.

К делу возвращения клинка товарищ намеревался привлечь Тересию, которая пока не вернулась, но, зная, сколь хорошо подвешен у дамы язык, в одинокое путешествие оной по ночным улицам верилось очень с трудом. Муниципалитет же по заверению Вилфрида, на мгновение задумавшегося, дабы оценить время, потраченное на путь, и расстояние, находился минутах в десяти-пятнадцати отсюда в западном направлении.
- Боюсь, можем разминуться, - соратник пожал плечами, соображая, стоило ли ему отпускать Тересию одну, но, похоже, решил, что она действительно не пропадет, и еще раз хлебнул выпивки.

"Я знаю, что ничего не знаю" - когда-то родилось в голове древнегреческого мыслителя. Сократа или Демокрита. Без разницы! Вампир и не думал никого цитировать. Просто сейчас ровно эта же мысль родилась и в его голове. Еще бы! Магнус толком не успел переварить свежие вести, а свежайшие уж валились на голову как из рога изобилия.
Вот, пожалуйста: угроза осадного положения и нехватка оружия. Нет, всё это нисколько не печалило бессмертного. Напротив! Проблемы для одних легко становятся возможностями для других. И Мансфельд привычно счёл всё это неплохой точкой опоры для будущих манипуляций. НО! "Какого черта я ничего не знал об этом, когда ехал в город?! Неужели присутствие целой армии, грозящей осадой Штайнфельду, осталось незамеченным для меня и моих спутников?!" Вот что действительно внушало тревогу. Или слова Рудара не соответствуют действительности... или вампиру следовало сделать серьезные выводы на будущее.

- Удивлюсь, если всё окажется точно так, как сказал Рудар. Мы ехали в Штайнфельд с той же стороны. Не заметить следов пребывания целой армии на подходах к городу... не наткнуться ни на один патруль... ты сам в это веришь, Вилфрид?

Чем еще порадует "скучный городишко"? Если столько всего узналось от доверенного лица в четырех стенах "Рогов и копыт", то сколько ожидает там, снаружи? Более не теряя времени, бессмертный объявил союзнику о своем намерении прогуляться*

- Разминуться легче легкого. Но встретить Тэресию хотя бы у входа в трактир стоит. А то еще привяжется какая-нибудь пьянь.

- Я и говорю: чудом прошмыгнули, - спокойно подметил Вилфрид и пожал плечами. - Извозчика нам подбирала Тересия, а дорогу подбирал извозчик... По мне так один хрен: до места добрались - и то хорошо. Неизвестно, что б с того вышло, если б попали в пути на вояк.
Некоторые из других интересующих вампира вопросов поставили Вилфрида в тупик, но кое-как он, все же, попытался ответить на все:
1. Вопрос о том, кто именно имеет право носить оружие в Штайнфельде Вилфрид не подымал, потому что был малость расстроен такой встречей и потерей своего оружия. Но справедливо, по его мнению, было бы заключить, что носить оружие имеют право лишь стражи и те, кому такое разрешение уже было выдано Кренбергом.
2. На улице. Если быть точным, то недалеко от рыночной площади. Большего Вилфрид не знал, ибо времени ознакомиться с географией города не имел.
3. Минут 30-40, учитывая ночное время суток, пешком на северо-восток, но разыскать эти самые руины ночью будет непросто, так что времени придется потратить гораздо больше.
4. Только немногочисленные кабаки, в которых можно найти посетителей. Или не найти. Для пропитания можно воспользоваться стандартным броском охоты.

На призыв Магнуса выйти на улицу его спутник не ответил ничего, а только молча поднялся, расправив плечи, и вразвалочку направился к выходу из покоев, поскрипывая деревянными досками из-под ног. Не торопился Вилфрид умышленно, дабы за ним поспел скрытый от глаз вампир.

Одним из приятных достоинств Вилфрида была его понятливость. Едва воин повернулся к вампиру спиной, тот скрылся из виду и покинул комнату уже невидимым. "Ну-с, посмотрим что за трактир-с... где тут у них рога, а где копыта...". Осторожно следуя за лояльным первопроходцем, бессмертный изучал коридор, нехитрую обстановку, запахи и обитателей, если таковые встречались. Запоминал расположение комнат на этаже, чтобы не заблудиться здесь перед самым рассветом. Конечно, он обращал внимание на мелочи, заслуживающие внимания, но главное... жажда! Проклятая жажда напоминала о себе и Магнус искал возможности её утолить. Увы, напоминала о себе не только она - Йотун, танцевавший в голове румбу, никак не унимался. "Может на улице полегчает" - надеялся вампир.

Общий зал, через который они с Вилфридом неспешно прошли, также подвергся внимательному изучению. Обычно именно это место является визитной карточкой подобных заведений. Жил ли трактир шумной пьяной жизнью в столь поздний час? Или тихо спал с остальным городом? Много ли гостей и обслуги? Что здесь вообще за публика и какие настроения? Главное - удобно ли питаться здесь или лучше поискать жертву снаружи? Кровь пьяниц оставляла неприятное послевкусие - Магнус не слишком любил её - а потому, хорошенько осмотревшись внутри, предпочел поискать жертву снаружи.

Говорить Вилфриду вампир ничего не стал, дабы не нарушать покрова. Союзник и так знал, что хищник отправился на охоту. И если вернется, то ближе к рассвету, тихо постучав в дверь условным стуком.

"Так вот ты какой, Штайнфельд. А не выпить ли мне... за знакомство?"

За пределами его покоев Магнуса приветствовал темный, понурый коридор, освещаемый одной единственной свечой в самом его конце, у лестницы. Богатым тутошнее убранство назвать было нельзя. Голые пол и стены из дерева - вот и все, чем мог похвастаться скромный до аскетизма трактир. Внизу также было пусто. За исключением хозяина сего заведения не было совсем никого. Да и не рассчитывали здесь особо на аншлаг: всего два небольших столика и три табуретки к ним, кувшин и бычья голова на стене. Днем, возможно, здесь случилось бы встретить одного-другого забулдыгу, но в ночи, увы, популярностью общий зал не пользовался.

Хозяин сидел в углу, за стойкой, упершись спиною в стену и закутавшись в грубую овчину. Сложно было сказать, дремает тот или нет, однако в руках у малость заросшего мужика Мансфельд хорошо рассмотрел топор. Вилфрид заговаривать с ним не стал, а молча проследовал на улицу, проделав для вампира путь через негромко скрипнувшую и прежде запертую входную дверь.

Ночь весьма благосклонно приняла хищника в свои объятия, но в пропитании гостю все же отказала. Обнаружить жертву, в какой бы уголок темной улочки не заглядывал вампир, не удалось.