Перекресток | ходы игроков | 10. Башня Полудня

Волк сдиранием амулета не проникся , будучи увлечен новой хозяйкой. Портал закрываться категорически отказался - видимо потому, что открыл его не Макс. А книги в ответ на требование заткнуться ненадолго утихли, а затем зашелестели-зажаловались с удвоенной силой. Самый настырный голос принадлежал толстому пожелтевшему свитку с унылой историей какого-то лендлорда и многочисленных его владений, одно перечисление которых навевало сон и скуку. Здесь и там в рассказе мелькали то дети, то возлюбленные, но все они меркли по сравнению со страстью лорда к власти и порядку. Свиток заключал в себе, помимо перечисления владений, их описание, перепись населения, даты присоединения их к поместью и прочее в том же духе. Заканчивалось все на "оптимистичномобещании" в следующий раз рассказать о его детях и внуках и что стало с усадьбами при их жизни.


Винтовая лестница шла и вверх и вниз. Вверху она вывела Макса на галерею, идущую по кругу под сводами той же самой библиотеки. Если пройти на противоположную сторону, можно найти дверцу, ведущую на балкон, на котором стояло несколько телескопов. Балкон, правда, был условный, со всех сторон окруженный стеной. Внизу лестница опускалась на два этажа, на первом из которых Макс нашел некое подобие столовой с тремя длинными каменными столами, вдоль которых стояли каменные же лавки. В столовой было три двери: одна вела, видимо, на кухню - большую комнату , заваленную хламом с огромными котлами в окружении развалившихся треног; вторая - в длинный узкий коридор, при приближении к которому амулет Макса загорелся нехорошим алым светом; третья открывалась прямо в каменную стену. На втором этаже подросток попал в плен многочисленных ароматов, едва уловимых, но от этого еще более влекущих. Большая комната представляла собой помесь музея и сокровищницы. В витринах здесь лежали кольца, браслеты, ожерелья, кинжалы, фибулы, наборные ремни, на стенах развешаны доспехи и мечи, наконечники копий и стрел, шлема с плюмажами и сбруя для лошади. В отличие от всех предыдущих помещений здесь не было пыли и хлама. Некоторые витрины слегка покосились, где-то стекло потрескалось, где-то и вовсе обвалилось водопадом осколков, но порядок нарушен не был. Все выглядело как после средней силы землетрясения, а не после долгих тысячелетий запустения. Все вещи были в прекрасном состоянии.

Не сказать, что Макс остался доволен находкой. Свиток он, конечно, развернул, шустро пробегаясь глазами по выцветшим строчкам, но ничего особенного в нём не нашёл. На редкость скучное чтиво. Информация совершенно не усваивалась, парень через секунду забывал о том, что он до этого прочитал. Что-то там про лорда и его хибарки… Ааа, к чёрту! Свернув эту туалетную бумагу в рулон, Макс задал вопрос в пустоту:

- Ну и почему ты самый крикливый? Потому что твой рассказ самый унылый и бездарный во всей библиотеке?

Наверное, стоило выкинуть эту макулатуру, но парень всё же пихнул тухлую бумажку себе в рюкзак. Хотелось показать “бесценную рукопись” элементалю и вопросить, на кой чёрт волшебники возвели у себя в башне этот депрессивный уголок. А пока, стоило продолжить исследовать мёртвую башню.

Для начала, подросток поднялся наверх. Пошатавшись пару минут под сводами библиотеки, из примечательного Макс нашёл лишь пару телескопов. Зачем колдуны их здесь поставили, парень сказать не мог. То ли раньше башня стояла на открытом воздухе, то ли маги полудня были увлечены рассматриванием трещинок и дырочек в основании стены. Да и вообще, смысл возведения башни внутри пещеры ускользал от Лорда Дня. Что-то тут было не так.

Внизу Макс обнаружил столовую… ну или то, что от неё осталось. Увидав каменные столы и лавки, парень невольно рассмеялся. Маги полудня походили на кучку сумасшедших монахов. Встав утречком и позавтракав, сидя на холодной и неудобной каменной мебели, они шли в библиотеку, где рыдали и причитали, вместе со своими книгами. Вечером же, чудаковатые колдуны всей гурьбой рассматривали через телескоп стену. Интересные ребята.

Кухне Макс особого значения не придал, как и гениальной находке архитектора - двери ведущей в стену. Правда этот тупиковый проход ещё раз подтвердил подозрения Макса, что раньше башня стояла по-другому. А вот коридор, от которого медальон аж завибрировал, парень просто так пропустить не мог. Нахмурив брови, он раздумывал как поступить. Мало ли там ещё одна тварь с щупальцами прячется. Первой идеей было послать разведчика. Но перед этим, Лорд Дня решил проверить последний этаж.

Уразумев куда он попал, Макс расплылся в алчной улыбке. Глубоко вздохнув полной грудью, смакуя каждый из божественных ароматов, мародёр поплыл вдоль витрин и постаментов с добычей. Как и во дворце Лорда Дня, вещи в сокровищнице избежали беспощадного напора времени, сохранив свой первоначальный вид. Что не скажешь про обстановку комнаты. Захапать можно было многое, но парень искал нечто исключительное. Он искал силу, магические предметы! Вот только как среди этой всякой-всячины найти нужный алмаз?

Ответ прост. Магия! Глазами, полными обожания, взглянув на свой жезл тёмного властелина, Макс взмахнул орудием и продекламировал:

“Алый ореол возникнет на магических предметах,
Златыми буквами поведав, о их таинственных секретах.”

Вспыхнули все предметы в комнате, кроме витрин. Какие-то светились ярче, какие-то едва заметно теплились, но так или иначе все были волшебными. Самый сильный свет исходил от одних доспехов, одного кольца, браслета и фибулы. Было не очень понятно, что за магия заключена в них, но Максу почему-то казалось, что в доспехах защитная, в фибуле поисковая, в кольце стихийная, а в браслете ночная.

Изучив рукопись, Ар Крей заявил, что видал раньше нечто подобное. Это были, по его мнению, самочитающиеся книги, видимо, испортившиеся со временем, затосковавшие без использования и оттого принявшиеся обвинять всех и вся в своей невостребованности. Он предложил вывезти их из Башни и продать.
- Наверняка, хорошую цену за них дадут. Вон их здесь сколько!

Узкий коридор, при приближении к которому загорелся амулет, попетляв, вывел Макса к подземному озеру, вода в котором бурлила, будто в стоящем на огне котле. Здесь и там виднелись белые барашки пены, кое-где можно было увидеть плавник или хвост. Едва Макс приблизился, у него закружилась голова, к горлу подступила тошнота и колени предательски затряслись.

О таком крупном улове Макс даже не смел мечтать. Раскрыв варежку и вылупив глаза, парень крутил головой в разные стороны, не зная куда сначала броситься. Столько бесценных сокровищ в одном месте… неуёмная жажда хапуги была полностью утолена. Оставалось обвеситься всеми этими игрушками как новогодняя ёлка, и выйти в свет. Сам дьявол Максу станет не страшен, не то что, какой-то там Повелитель Сумерек. Поход в Башню Полудня увенчался успехом, Лорд Дня нашёл силу, осталось отыскать ответы.

Больше всего, хулигана, конечно же, заинтересовали самые мощные предметы. Сначала он подошёл к доспехам. У него уже был один набор кожаной брони, который он успел прибрать к рукам во дворце Лорда Дня, да и шлем призывал чешуйчатый сет, однако, лишний слой магический защиты никогда не будет лишним. Стянув с себя головной убор, Макс с пыхтением и ворчанием, стал распутывать шнурки и ослаблять ремешки, державшие на себе кожанку. Отшвыривая в сторону детали своего устаревшего комплекта, парень заменял их на новые, затягивая на руках наручи и подбивая на ногах поножи. Устало вздохнув, он водрузил на себя кольчугу и одел старую панаму Лорда Дня. Шлем без забрала Макс оставил пылится в сокровищнице.

Затем пришло время браслета. Магия ночи могла помочь в усмирении сумасшедшей нежити. Одев темноватый обруч на руку, следующим действием Макса стало натягивание стихийного кольца себе на средний палец. Если оно способно ещё больше усилить Магию Огня, то Лорд Дня станет воистину не остановим. Лёгкое замешательство случилось лишь когда парень решал, куда можно деть фибулу. Оглядевшись по сторонам, Макс заметил в углу какой-то старый драный плащ. Накинув его себе на плечи, парень скрепил обе половинки ткани застёжкой. В поисках беспомощных Лордов Севера фибула могла здорово пригодиться.

Экипировавшись по самое не могу, Лорд Дня усмехнулся, напоследок оглядев сокровищницу Башни. Больше ему здесь было делать нечего. Развернувшись он направился к запримеченному ранее, “опасному” коридору. Разведчика Макс передумал призывать, уповая на свою собственную мощь. В конце пути выяснилось о какой опасности предупреждал медальон. В подземном озере таилось что-то страшное, что-то опасное, вдарив по нервам даже смелому подростку. Его всего аж затрясло, а перед глазами запрыгали чёрные точки. Отступив на несколько шагов назад, Макс отвесил себе пощёчину, пытаясь восстановить дыхание. Конечно, можно было помериться силами с неведомой тварью, но смысла в этом парень пока не видел. Дайвингом он заниматься не собирался, а больше ничего интересного в подземном озере Макс не усмотрел. Так какой смысл подвергать себя опасности?

На обратном пути его встретил элементаль. Расплывшись в широкой улыбке, Макс опустил горящий ятаган, радуясь новому источнику света:

- Здорово, Ара. Где пропадал? Мне тут нужен твой совет по одной вещичке.

Выслушав мнение гуляющего огонька по поводу депрессивных книжонок, Лорд Дня задумчиво покачал головой:

- А смысл в их продаже? Денег у нас хватает, мы ни одной монеты не потратили из той кучи, что нахапали во дворце Лорда Дня. Я считаю, что мы должны поступить по-другому. Если чему меня и научила история моего предшественника, так это тому, что без союзников здесь не выжить. Я предлагаю отдать эти записи другой Башне Колдунов. Пускай воспримут это как дружественный жест с нашей стороны. Может и убийц тогда прекратят присылать.

Идея казалась Максу удачной. К тому же, с её помощью подросток хотел воплотить в жизнь ещё одну мыслишку. Махнув рукой элементалю, парень сказал:

- Вернёмся в библиотеку. Попробуем собрать кое-какую информацию.

Добравшись до обители скорби и жалоб, Лорд Дня поместил похищенную рукопись на место и сделал пару шагов назад. Минуту послушав причитание бумажных нытиков, Макс пару раз резко ударил в ладоши и начал громогласно вещать:

- Так, всем тихо! Слушайте меня, куски старого пергамента. Разве вам не надоело чувствовать себя брошенными и покинутыми? Не слышать ничего, кроме брюзжания таких же пожелтевших неудачников, как и вы сами? Готов поклясться, что некоторые из вас, уже готовы броситься в горящий камин, разлетевшись пеплом по этому заброшенному месту. Но, это не обязательно. Я хочу предложить вам иной выход, - петлял Макс, словно бывалый торгаш, - Одно движение этим прелестным жезлом, и вас снова будут читать! Бережно стряхивать пыль с ваших обложек, и приятно щекотать страницы разноцветными закладками. Разве не этого вы хотите? Вновь почувствовать себя нужными! Дарить всем окружающим мудрость записанных в вас изречений, и радовать читателей запутанными историями! Всё, что нужно сделать, дабы ваша жизнь вновь наполнилась благодарственными слушателями, это ответить мне на пару вопросов.

Отдёрнув свой плащ, льстец вытянул руки вперёд и начал допрос:

- Кто-нибудь мне может рассказать об этих магических доспехах? Или об этом стихийном колечке? Может кто-то знает о браслете зачарованном магией ночи? Неплохо было бы узнать и о поисковой фибуле. Всё это я нашёл в сокровищнице, двумя этажами ниже.

- Ещё, я не прочь узнать о монстре, который обитает в подземном озере. Кто он? Откуда пришёл, и что прячет? Вода в озере бурлит, а на поверхности видны плавники и хвост. Есть какие-то мысли?

- Ну и самые важные вопросы. Что здесь произошло? Куда пропали маги полудня? Почему башня запечатана в скале? Что за монстр с миллионом щупалец пытался меня поглотить на лестнице? И куда ведут остальные пять дверей, расположенные левее вашей библиотеки.

Иссяк запас вопросомёта, и Макс нетерпеливо потёр руками:

- Пока что всё, мои другие. Попытайтесь отыскать ответы на своих пыльных страницах и помните! Чем больше я услышу ценной информации, тем скорее для вас начнётся сказочная жизнь.

Рекламная речевка произвела должный эффект. Свитки разом затихли и принялись очень внимательно слушать. То и дело поднимался прежний гвалт, но быстро затихал. Книги усердно обсуждали новости и одновременно старались не пропустить ни одного Максова слова.

Удалось найти опись "сокровищницы", которая именовалась здесь лабораторным хранилищем. Количество доспехов в перечне соответствовало виденному Максом. Единица хранения, чье описание совпадало с тем, что выбрал Лорд Дня, значилась как третий эксперимент Гвидо Малкуна. Далее шло три страницы полной тарабарщины - описание магических свойств не нормальным языком обывателей, а через никогда не слышанные Максом термины, из которых "аполиптический анализ" и "кривая Луара-Дейза" были самыми простыми и понятными.

Со стихийным кольцом все оказалось проще. Запись о нем делал ученик Фердинанда Кульяра Абрахам Диэне и его записи были больше похожи на обычную речь. Перескакивая с одного абзаца на другой, подросток в конечном итоге выяснил следующее: кольцо давало доступ к четырем видам стихийной магии: огонь, ветер, вода и камень. С его помощью можно было творить указанное волшебство без обучения, однако эффект был слабее, чем если бы колдун специально изучал эти магии. Этот артефакт стал настоящим прорывом в науке, ведь раньше считалось, что в одном предмете нельзя сочетать оппозитные школы. Но были у кольца и ограничения: менять вид творимой с него магии можно только раз в сутки.

Фибула была творением Генри Миллера, за нее он получил степень архимага. Чтобы найти с ее помощью кого-либо требовалось омочить булавку в крови того, кого ищет владелец фибулы, и после этого всегда можно будет найти "жертву" с точностью до трех дюймов. Очень полезно, если существо прячется. Если же возможности применить кровь нет, то фибула дает только общее направление, куда идти. Точность в этом случае колеблется от нескольких миль до нескольких сот миль.

О браслете Ночи более-менее внятно говорилось только то, что его преподнес в дар Башне некто Малкавец из Харра, известный сказитель и баснописец. От кого он получил его - ни слова. Как понял Макс, этот браслет Башня изучала, но делала это лениво и размеренно, так что из семи отведенных под описание страниц исписано только две - той же самой тарабарщиной.

О монстре из озера удалось найти следующее. Как-то в двери Башни постучался мальчик лет десяти. Он пришел со старшей сестрой и просил научить его волшебству. Дара у юнца не было, н он был так настойчив, что его приняли. Семнадцать лет он трудился наравне со всеми и вырос в крепкого и сильного юношу, позже - в зрелого и мудрого мужчину. По легенде, он прочел все книги в этой библиотеке и мог ответить на любой вопрос, связанный с их содержанием. Одно ему не удавалось - магия! Все его эксперименты заканчивались плачевно. Тот монстр получился, когда Юй пытался выснить, что делает русалок русалками. Взял кровь у нескольких из них, а потом долго комбинировал ее с различными реагентами. Получилось существо, способное к условно разумной деятельности и умеющее воздействовать на разум. Принадлежало оно одновременно Дню и Утру и оттого "было немного не в себе". Маги держали его в сети подземных каналов и прикармливали, чтобы оно не уплыло куда-нибудь и не наделало дел. К тому же им было жалко животину. Некоторые гадали с его помощью. Для кого-то это был любимый питомец. Кто-то боялся его. Юя после этого инцидента попросили покинуть Башню.

На вопрос "Что здесь произошло?" книги долго шумели - как понял Макс, это не записано на их страницах. Но судя по их воспоминаниям - достаточно обрывочным и невразумительным - Башня ушла под землю в результате землетрясения. Что привело к нему - никто не знал. Большинство магов, вероятно, погибли во время землетрясения, выжившие, видимо, ушли в другие Башни. Черные щупальца поселились здесь много позже после того, как Башня опустела. Однажды они приползали в библиотеку, но быстро сбежали, не вынеся гнетущей атмосферы и книжной ругани. Вероятно, это тоже "условно разумное" существо, но как оно называется, книги не имели ни малейшего понятия. В найденных справочниках самое близкое по описанию - это кракен, но он живет в соленой воде. Этот, вероятно, кракен сухопутный, но когда и как он вылез на сушу, осталось загадкой. Вполне вероятно, это последствие какого-то неудачного эксперимента, со временем освободившееся от магических пут.

Максу удалось найти планировку Башни - согласно пергаменту, в ней было четырнадцать этажей и библиотека занимала 13-14-й этажи. Соответственно столовая была на 12-м, а "сокровищница" на 11.

Что самое главное в торговле? Уметь заинтересовать покупателя. И у Макса это походу получилось. Свитки доказали, что ещё не окончательно рехнулись и проглотили заманчивую наживку. Подросток с улыбкой поглядывал на возбужденные листочки с каракулями, решив для себя, что если Ель разжалует его до простого смертного, то Макс пойдёт на рынок работать базарным зазывалой. Информации хлынуло столько, что разом охватить всё было нереально. Поэтому парень начал постепенно усваивать полученный материал.

Для начала, он погрузился в изучение того самого журнала с полной описью «сокровищницы». Тут-то Макс и уразумел, что рано радовался, когда натягивал на себя всё это шмотьё. Про доспехи он вообще ничего не понял. Создатель брони, Гвидо Малкун, объяснял не лучше, чем учитель математики у Макса в школе, мистер Харрингтон. Тот тоже любил нести всякую научную чушь и постоянно ставил новоявленному Лорду Дня двойки. Ох, как бы вытянулась морда у этого лысого хорька, если бы он увидел, кем стал его непутёвый ученик!

Пытаясь что-то разузнать про кольцо, Макс неожиданно застрял на имени создательницы. Фердинанда Куль…яра Абрахам… Диэне? Прыснув себе в кулак, парень даже представить не мог, как тяжко девице приходилось в школе, среди язвительных сверстников. Зато несчастная колдунья умела изъясняться по-человечески. Из её описаний Макс понял, что кольцо для него бесполезно. Он и так умел манипулировать любой из четырёх стихий… наверное. Во-всяком случае, магия воды и огня ему далась без особого труда.

С фибулой тоже всё оказалось непросто. Сдай Генри эту вещичку в полицию, и его тут же объявили бы местным героем. А простому сыщику это украшение служило слабым подспорьем, ибо, чтобы окунуть фибулу в кровь пропавшего, надо сначала найти этого самого пропавшего! К сожалению, потыкать булавкой в Лордов Севера у Макса возможности не было.

С браслетом вообще был тёмный лес. Какой-то трубадур оставил Башне подарочек, а ленивые колдуны даже не удосужились его основательно изучить! Ну и что это за учёные?! Неудивительно, что их башня рухнула в тартарары. Обмозговав ситуацию, Макс решил отправить браслет Фильке, или Тайсону. Первый помозговитей, зато у второго глаз намётан. Пускай взглянут на вещичку.

Отложив в сторону журнал, Макс выслушал печальную историю о гибриде Юя. Упёртости мужчины можно было позавидовать, вот только ничего хорошего из этого не вышло. Юй стал обычным вивисектором, породив на свет создание, чуждое этому миру. Сумрачный гений с большими амбициями, но малыми возможностями. Ну и поделом ему. Вот только, что делать с гибридом? Сколько лет бедное животное промучилось в одиночестве, разрываясь между двумя сущностями? Технически, существо было подданным Лорда Дня, а значит Макс обязан решить его судьбу… тем, или иным способом. На лик парня опустилась тень, он задумался, продолжая краем уха слушать изречения свитков.

О судьбоносном событие говорливые листочки знали немного. Лишь общую версию, которую Макс уже успел услышать от Ары. Башня ушла под землю, выжившие маги разбежались, финита ля комедия. Удалось лишь немного прояснить ситуацию с наземным кракеном… Магический эксперимент, значит? Господи, чем эти яйцеголовые здесь занимались?! Сумасшествие какое-то. Макс успел изучить всего пару этажей, а уже отыскал пару основательных причин, чтобы закрыть это заведение навсегда. А ещё оставалось десять неисследованных этажей! Что за ужасы они скрывают?

На этом поток информации прервался. Настало время Максу выполнить свою часть сделки, но парень решил не торопиться:

- Благодарю вас за предоставленную информацию Вы существенно облегчили мне жизнь. Но… - парень замялся: - …я пока не могу вас отпустить. Впереди ещё с десяток этажей, мне может вновь понадобиться обратиться к архиву. Так что пока потерпите. Я ещё вернусь.

После озвученных оправданий, Макс занялся делом. Для начала нужно было разобраться с браслетом. Взмахнув жезлом он произнёс заклинание:

“Посыльный Лордов - Белый Альбатрос,
Который весточку от Фила и Аниты,
Мне сюда принёс,
Приди на мой протяжный зов.”

Пока Лорд Дня ожидал пернатого посланника, он решил вызвать ещё одного союзника… который должен был стать серьёзным подспорьем в случае, если встреча с гибридом окончиться плохо:

“Оживший голем, по кличке Боб,
Большой железный страшный лоб,
Приди на помощь господину,
Несся с собой огромную дубину.”

Макс сомневался, что воздействие на разум сможет как-то повлиять на ожившую статую. Также, не помешало бы себя немного усилить. Хотя бы защититься от ментального воздействия. Парень вновь углубился в журнал с описью “сокровищницы”. Помимо ключевых слов “ментальная” “психическая” и “защита”, он также искал предметы, способные как-то усилить заклинателя. Сделать его невидимым, позволить менять облик, подарить богатырскую силу, невероятную ловкость, острый ум. Всё то, что не позволяла сделать магическая защита Макса.

Альбатрос появился, но после этого Макс где-то около полутора часов говорил с заиканием и растягиванием слогов и сделать с этим ничего не мог. Боб появился и принялся оглядываться и с некоторым удивлением разглядывать дубину в своей правой руке.

Поиск по запросу "ментальный" не дал результатов. Поиск по запросу "психический" не дал результатов. Поиск по запросу "защита" дал около двух сотен книжек, из которых три четверти написаны уже известной Максу тарабарщиной, половину из оставшихся с пятого на десятое можно понимать, еще двенадцать содержат лишь отдельные непонятные слова, не всегда ясные из контекста, и лишь три читаются без проблем.

Изучив весь массив полученной литературы, Макс основательно проголодался, а также выяснил следующее. 1. Лорды обладают и магической и физической защитой - т.е существо без умения преодолевать подобные виды защиты ранить их не может. 2. Защиту мыслей от проникновения дает очень редкий в мире талант псионики и некоторые магические техники. Две книжки про магические ритуалы, четырнадцать книг про магические техники и заклинания и с десяток книг, описывающих таланты псиоников, Макс не понял совсем. Порядка десяти книг по этим направлениям он понял с пятого на десятое. В трех встречались отдельные непонятные слова. 3. По выуженным описаниям Макс понял, что сам обладает талантом псионика. 4. Этот талант у него явно не развит в должной степени, чтобы противостоять существу. 5. Чтобы натренировать его, надо подвергаться псионическим атакам и в процессе учиться от них защищаться, другого способа нет.

В описи более сильных артефактов, чем уже найденные, не было. Да, был ремень, снижающий риск обнаружения разведчика, но он был эффективен для тех, кто и так умеет прятаться. Да, было кольцо, позволяющее менять облик, но действовало оно раз в пять дней и всего на час. Да, была секира, усиливающая удары в три раза, но после одного боя - истощение на три дня. Да, был обруч, благодаря которому можно стать достаточно ловким, чтобы уклоняться от струй дождя, но есть риск потерять здоровье и даже жизнь. Ничего, что бы усиливало разум, подросток не нашел.

Птичка не заставила себя долго ждать, явившись, словно из ниоткуда, и усевшись Максу на плечо. Тот приветливо потянул её за хохолок и принялся надиктовать речёвку для остальных Лордов:

- З..з..з..зна..начит, с..с..с..слу..лу..лушай ме..ме..меня в..в..в..вни..ни..ма..мательно, - еле выдавив из себя эти несколько слова, Макс шокировано ухватился за свою шею. Что за чертовщина?! Почему он стал говорить, как аутист?! Опять проделки магии? Перебрав в голове свои недавно произнесённые заклинания, парень понял в чём дело. С досадой сплюнув на пол, Лорд прокряхтел:

- П..п..протя..тя..тяжный з..з..зов, д..д..да? Иди..ди..ди..дите к..к..к ч..ч..чёрту!

Ну и как в таком состояние надиктовывать сообщение?! С толикой раздражения зыркнув на ни в чём неповинную птицу, парень резко сорвал браслет со своей руки и начал натягивать обруч альбатросу на шею, пока не убедился, что украшение сидит достаточно плотно. Затем Макс попытался набросать коротенькую весточку.

- Б..б..б..б..буду к..к..к..к..крат..т..т..ток, за..за..за..запо..по..поминай! “Ф..ф..ф..ф..фи..фи..филька и..и..и..и Ни..ни..ни..ник, г..г..г..гля..ля..ляньте н..н..на б..б..б..ра..с..с..лет.” В..в..в..всё! П..п..п..рова..ва..ва..валивай!

Чуть себе язык не вывихнув, пока произносил столь красноречивую речь, Макс согнал птицу со своего плеча. У парня теплилась надежда, что остальные смогут вникнуть в смысл сообщения Лорда Дня и сделают всё как надо.

На прибытие Боба подросток отреагировал лишь вялым взмахом руки. Что-то говорить вслух совершенно не хотелось. Большой стальной исполин еле вместился в библиотеку. Казалось, сделай он хоть шаг и обязательно что-нибудь, да разрушит. Это была проблема. Хулиган оживил статуи не для того, чтобы они пылились возле входа в подземелье, пока их непосредственный начальник огребает зуботычины от монстров и недругов. Нужно было как-то модернизировать Боба и Биба. Возможно, сделать их меньше, эластичнее, или…

Вдруг у парня загорелись глаза. Расплывшись в широкой ухмылке, он пробормотал:

- Т..т..т..т..тты..ты..тысяча.

Сделать своего собственного жидкого терминатора! Вот это будет реально круто! Только Макс немного боялся произносить заклинание, пока его речь звучит как у недоразвитого. Можно было натворить дел. Поэтому сначала, парень решил заняться книжными делами, по ходу дела заново развивая свою речь. Не могло же это проклятье остаться навсегда!

Вот тут-то началась самая изматывающая часть. Наверное, за всю свою жизнь, Макс не прошерстил столько книг, сколько за эту пару часов. Под конец исследования, перед глазами буквы скакали и множились, сливаясь в нечитаемую гущу, голова гудела как колокол, в горле пересохло, а желудок настойчиво требовал загрузить его топливом. Распластавшись на полу, среди гор книг, бедняга пялился в потолок, пытаясь собрать мысли в кучу. Псионика! Единственный способ запечатать свою головёшку от вмешательства извне. И как её развить? Излюбленным способом мазохистов. Получать удар за ударом. Только в этот раз, на уровне психики. Как всё сложно и тяжко…

Протяжно выдохнув, Макс чуть приподнялся, мутным взором оглядывая комнату. Славу богу, язык успел оттаять к этому времени, и парень мог изъясняться нормально. Обращаясь к элементалю, Лорд Дня заявил гуляющему огоньку:

- Ладно, настало время обеда! Ара, тебе наколдовать дровишек? Или чем там огненные элементали питаются…

Лениво взмахнув жезлом, парень пробубнил:

“Хочу отведать вкусный ужин,
И термос с кофе мне сильно нужен,
А также появись вязанка дров,
Для Ары - это что-то вроде пирожков. ”

Пока заботливая магия накрывала на стол, Макс ещё раз просмотрел имеющеюся на руках карты. В сокровищнице ничего полезного больше не было. Может только кольцо, меняющее внешность на час. Разок, его можно было использовать. А так, в возможной схватке с существом, оставалось уповать лишь на железного Боба. Надеяться, что гибрид не пробьётся своей псионикой, через его металлическую голову. Но, чтобы голем отсюда вышел, нужно было сообразить верное заклинание.

Вдумчиво подбирая слова, Макс вертанул своим жезлом. Начал свой стишок он также, как и в заклинание вызова:

“Оживший голем, по кличке Боб,
Большой железный страшный лоб,
Хочу, чтоб состояние твоего тела,
Из твердого в жидкое переходить умело,
И мог ты контролировать обратный процесс,
Без трудностей, регулируя свой вес.
Тебе повреждения сносить не пристало,
Чуть что - становишься жидким металлом.”

Альбатрос сопротивлялся "обраслетиванию" яростно. Кричал, клевался, хлопал крыльями, но, к счастью, не улетел раньше времени.

- Огненные элементали питаются энергией космоса, - важно ответил Ар Крей и добавил: - но дровишки тоже сойдут.

С ужинной магией трудностей не возникло: запеканка с мясом и омлет с рисом, термос с ароматным горячим кофе и корзиночка фруктов по волшебству появились перед Максом. А вот с Бобом... случилась незадача. Сначала у него до полу отвисла рука с дубинкой, внезапно утончившись и удлинившись до совершенного неприличия. Потом он как-то странно подсобрал коленку к коленке и неожиданно присел, после чего все его черты поплыли и размазались и струйка за струйкой голем стек в лужицу расплавленного металла, обиженно хлюпнув. Влажные камни зашипели и покрылись легким "дымком" от соприкосновения с раскаленной жидкостью.

Через какое-то время вернулся альбатрос и сообщил голосом Аниты:

- Браслет, который ты прислал, является артефактом Ночи, и применять его могут только ночные существа или Лорд Ночи.
Поэтому лучше оставить его Филиппу. Если мы найдем какой-нибудь артефакт Дня, мы, в свою очередь, его немедленно пришлем тебе. Анита, Филлип, и Ник. - Пауза. Очень недовольным тоном: - PS: Больше не обижай птицу. Я серьезно.

Проклятая птица конкретно выбесила вздорного Лорда Дня своими выходками. Боролась так, словно Макс в кипящий котелок её пихал, а не безделушку на шею вешал. Если бы не перчатки, до мяса разодрала бы руки паренька. Глупый альбатрос кажется не понимал с кем связался. В гневе Макс мог натворить дел, и не слишком заботился о благополучии агрессивных зверей. Благо, обошлось без царапин, иначе до Аниты долетел бы хорошо прожаренный, но гордой альбатрос. Однако, осадок всё равно остался, и вслед пернатому, парень посматривал нехорошим взглядом.

Когда же альбатрос вернулась обратно, Макс к своему неудовольствию заметил, что браслета посыльный не принёс. Он уже приготовился вылить всё своё негодование, да птица его опередила. Выслушав объяснения Аниты, Лорд Дня только понимающе пожал плечами. Пускай Филька забирает, если это его именной предмет. Хотя, можно было же сообщить, что браслет делает-то? Максу ведь тоже интересно! А вот приписку лучше бы пернатый не озвучивал. Парень тут же надул губы, подготовив новую пакость:

- Запоминай мои слова: “Хорошо, я понял. Пускай наш граф Дракула красуется новой цацкой. Всё равно, у меня тут ещё целая гора всякой магической дребедени… И да, Анита. Мне кажется ты слишком серьёзно ко всему относишься. Надеюсь мой «презент» тебя развеселит.”

Направив жезл на птицу, Макс с гаденькой ухмылкой произнёс заклинание:

“ Альбатрос у нас тот ещё чудак,
Пусть к голове его прилипнет шутовской колпак,
На крыльях намертво повиснет россыпь бубенцов.
И яркие, цветные ленты свисали бы со всех концов!”

При виде ужина, тёмный колдун расплылся в довольной улыбке. Грохнувшись наземь, Макс начал есть… если можно это так назвать. Ибо пищу достопочтенный Лорд Дня поглощал как небезызвестное розовое животное с копытцами и завернутым хвостиком. Громко чавкая и пихая в рот куски омлета и запеканки, парень, смачно хлюпая, запивал всё бодрящим напитком. В конце «ужина» область вокруг Макса была завалена объедками и кусочками пищи.

Погладив свой живот, парень потянулся, довольно поглядывая на элементаля:

- Мне вот интересно, Ара. Ты же олицетворение разрушающей стихии. Но в тоже время довольно миролюбивое создание. Почему так? Ты разве не должен меня подначивать, чтобы я тут всё спалил, например? Устроил большой костёр!

На неудачу с модернизацией Боба, парень отреагировал, глядя сквозь пальцы. Обойдя по кругу лужицу раскалённого металла, Макс задумчиво почесал голову. Вроде заклинание он подобрал довольно грамотное, учтя все возможное недочёты. Так в чём же дело? Нахмурившись, парень крикнул:

- Боб, ну и чего ты тут расплылся? Соберись! Ты можешь вновь принять твёрдообразную форму! Тебе нужно только это пожелать. Я сделал из тебя сильного и ловкого воина, способного собираться вновь и вновь, перенося любые повреждения. А ты готов смириться с участью пахучей лужи? Что на это скажет Биб?! Давай, не подведи своего создателя! Я тебе ещё раз помогу магией, если это так нужно.

Взмахнув жезлом, Лорд Дня повторно прочитал заклинание.

Украсив птицу, как новогоднюю елку, Макс отпустил ее. Судя по кидаемым ею на парня взглядам, она уже записала его в личные враги.

- Тебя послушать, так я не имею свободы воли, - развеселился элементаль. - Что хочу - то и творю, и никто мне не указ! Между нами, большой костер я и сам могу устроить, ты мне для этого не нужен. Напоминаю, зачем я тут: наблюдать за тем, как ты развлекаешься. Это же интересно - присутствовать при рождении истории! Я, может быть, будущий летописец Долины! Поведаю миру о деяних Лорда Дня!

Тут Максу показалось, что Ар Крей сейчас испустит сатанинский смех настоящего злодея, однако тот только смешливо покашлял. Боб проявил, наконец, новообретенный интеллект и "собрался". Правда, теперь у него рука с дубинкой все время норовила удлиниться до пола, и он ее постоянно "втягивал" обратно в себя, отчего нервно на нее косился и раздраженно пыхтел. Да и общую форму ему было тяжело держать - черты его все время колебались и расплывались, неуловимо меняясь каждое мгновение, отчего было непонятно, как он все-таки выглядит. Это был уже не голем, а какой-то хамелеон, менявший только не цвет, а форму.

Из альбатроса получился образцовый скоморох! Он даже толком не успел вжиться в свой новый сценарный образ, а уже обрёл первого фаната! Макс схватился за живот и громко захохотал, показывая пальцем на это чудо в перьях. Бубенцы радостно звенели, когда пернатый клоун улепётывал со сцены. Эта маленькая шалость здорово подняла настроение Максу. Утерев выступившие слёзы от смеха, Лорд Дня с улыбкой оглядел свой маленький отряд.

Бедняга Боб всё никак не мог справиться со своим новыми возможностями, пребывая в шаге от того, чтобы опять растечься по полу, как серая клякса. Лорд Дня решил помочь своему верному приспешнику. Приблизившись к несчастному недоголему, парень осторожно опустил руку на его спину… ну или то, что выглядело как его спина:

- Боб! Дружище! Ты не должен зацикливаться на каждой части своего тела отдельно. За всем уследить просто невозможно, поэтому бери шире. Я знаю, что твой интеллект неразвит, поэтому поначалу просто попытайся подражать мне. Представь, что моё тело – это твоё тело. Держи этот образ в своей голове, смотри как я двигаюсь, и повторяй за мной. Если снова начнёшь расползаться, то попытайся сконцентрироваться. Моё тело – это твоё тело. Я всегда сохраняю цельную форму, значит и ты должен. Мы связаны, не забывай об этом, - полагая, что провёл довольно плодотворный вводный инструктаж для жидкого голема, Макс дружески хлопнул здоровяка по спине и повернулся в сторону винтовой лестницы.

Себе в дорожку он прихватил термос с кофе, дабы сохранять свой разум в относительной бодрости. Видит бог, мозгам Макса порядочно достанется при встречи с водным псиоником. Сделав глоточек душистого чёрного напитка, парень махнул рукой:

- Ну что ж Ара, впишем ещё пару строчек в легендарную балладу о похождениях Лорда Макса? У нас уже есть немного драмы, пару смешных моментов и несколько кровавых сцен. Знаешь, что нам не хватает? Психоделики! И сейчас мы займемся развитием нового жанра! – бодро воскликнул герой и уверенно пошлёпал в логово чудовища.

Добравшись до подземного озера, Макс вновь ощутил все неприятные симптомы, связанные с пребыванием в относительной близости с этим гибридом. Начав обильно потеть и покрывшись мурашками, парень попытался отвлечься. Всё это было нереально, существо невербально воздействовало на мозг Лорда Дня. Макс собирался сбить его с правильного курса, поэтому загодя достал палочку воспоминаний своего предшественника. Дотронувшись трубочкой до своего виска, парень запустил в голову пару фрагментов из прошлого падшего Лорда. Он не знал, на что надеялся, может на то, что тем самым запутает гибрида? Как бы то ни было, доковыляв до берега, Лорд Дня сжал свой адский жезл обеими руками и закричал:

- Безымянное создание Юя, предстань перед своим Лордом! Будучи частично созданием Дня, ты обязано ответить на мой призыв!

Боб немного подумал и трансформировался в серого железного Макса, за которым тянется железный шлейф-лужа не вошедшего в основную фигуру материала.


- Психоделика... Это что-то съедобное? - уточнил любопытный элементаль.

Собственно воспоминания работали только с полным погружением, поэтому видеть существо Макс перестал, однако воздействие на разум полностью снялось и сменилось странной гаммой ощущений. С одной стороны, подросток чувствовал навязываемые ему воспоминаниями Лорда ощущения, с другой - он вдруг понял, что его обнимают и тогда, когда ни одна из виртуальных красоток к нему не прикасается. При этом Макс по пояс мокрый, хотя в воспоминаниях бассейна пока нет.

Старина Боб быстро учился, что не могло не радовать. Взглянув на свою точную железную копию, Макс горделиво усмехнулся. Какой же он красавчик! Однако, огрехи, к сожалению, присутствовали и их необходимо было устранить. Недовольно взглянув на металлическую соплю, прилипшую к Максу v.2.0, парень сказал:

- Ты отлично справляешься, Боб! Но нам нужно ещё поработать над твоей формой. Лишнего быть не должно. Попробуй вложить неиспользованный материал в уже имеющиеся детали моего образа. Увеличь рюкзак, удлини крылья, стань чуть выше, - Макс вытащил из ножен один из своих ятаганов, - Переделай клинок в огромный меч, и носи его на плече. Как я уже говорил, твой образ должен быть цельным!

Вопрос элементаля застиг Макса врасплох. С лёгким прищуром взглянув на гуляющий огонёк, парень ответил:

- Скорей это состояние, которое достигается за счёт съедение кое-чего несъедобного. Но в нашем случае, мы будем это трактовать, как эпизод с глюками! – с улыбкой заключил Лорд Дня.

И действительно, в дальнейшем отличить реальность от нереальность было непросто. Трюк с палочкой воспоминаний сработал не так, как того хотел Макс. Он-то думал, что сможет запутать гибрида, но в итоге парень запутал самого себя. Всё равно, что прийти в логово опасного монстра, нагло проигнорировать самого обитателя, погрузившись в просмотр фильма для взрослых. Виртуальные девушки ни на йоту не утратили своего очарования, но полноценно влиться в процесс Максу мешали шалившие нервишки. Он же полностью потерял контроль над ситуацией и даже не видел, что происходит в реальности! Отведя в сторону роковую трубочку, парень затряс головой пытаясь отстраниться ото всех соблазнов и вернуться в настоящее. Тут-то он и прочувствовал в полной мере, как существо «явилось на зов». Ноги застыли на месте, а крылышки встали на изготовку, собираясь противиться любой попытке утянуть Лорда в водные глубины. Однако, ничего более Макс предпринимать не стал, ведь гибрид повёл себя на редкость неожиданно, заключив Лорда в свои объятия.

Парень мигом растерял всю свою воинственность. Да и нахальство куда-то ушло. Перед обычной лаской хулиган спасовал и покраснел, как прыщавый подросток на первом свиданье. Неуверенно подняв руки, он попытался ответить на объятья, одну свою лапищу обведя вокруг стана существа, а другую приблизив к гипотетической щеке этой странной русалки. Опустив голову, Макс начал тихо говорить:

- Я… я не знаю, понимаешь ли ты меня, но в любом случае, я должен объясниться, - покусав губы, Лорд начал издалека: - Мне многие здесь говорили, что Лорды должны оберегать и защищать всех жителей Долины. Я так не считаю. Кого я действительно «обязан» оберегать, так это существ Полудня. Ибо волей-неволей, они под моей ответственностью. Именно поэтому я пришёл сюда… к тебе. Дабы помочь и избавить своего подданного от помешательства и одиночества, - вскинув голову, Макс стал постепенно переходить к сути: - Мне сказали, что природа существ Долин предполагает приверженность одному времени суток. Тебя же создали как гибрида Утра и Дня. Извратили саму суть природы Долины… Я не могу соединить две разрозненные части как одно целое, но я могу вырвать из тебя всё связанное с Полуднем. Распылить по ветру твою Дневную половину и изгнать тебя из числа своих поданных. Возможно, ты обретешь целостность, но также есть вероятность, что в процессе ты умрёшь. Поэтому, если в тебе теплится разум, я хотел бы услышать твоё мнение. Хочешь ты этого, или нет?

Когда Макс убрал от виска палочку воспоминаний, видение рассеялось и подросток узрел себя в об'ятьях трехликой рыбины, за плечами которой наподобие крыльев торчали плавники, а верхние конечности напоминали ласты морских котиков, коими оно и обнимало Макса, держа его по пояс в воде. Видя, что об'ект пришел в себя, средняя голова смачно чмокнула парня в нос. В голове возникли сцены, подобные воспоминаниям Лорда, только с Максом и рыбиной в главных ролях, голова приятно закружилась, в животе стало легко-легко.

В ответ на прочувствованную речь лорда, в его голове возникли нарисованные его словами картины, тут же сменившиеся сценами игры Макса и чудища - игры, плавно переходящей в ночные сцены воспоминаний. Похоже, существо тоже о чем-то спрашивало Макса, а ответом на его вопрос, похоже, был отказ. По крайней мере так казалось.

Это был кошмар! Лучше бы Макс не убирал трубочку от своего виска, ибо реальность оказалась слишком ужасной! Юй был законченным психом, раз создал… такое! У бедного Лорда глаза стали как пятирублёвые монеты, а рот открылся в безмолвном крике. Он ожидал увидеть немного измененную русалку, а это… это что ещё за чудо-юдо?! Огромные рыбьи головы, гладкое тело морского котика и хвост русалки. Но внешность ещё полдела! Что это существо пыталось сделать с мозгами бедного парня?! Пихала ему в голову сцены, извращенности которых позавидовала бы даже японская порноиндустрия. Макс отчаянно отбивался от подобных внушений, представляя на месте любвеобильной рыбины… да кого угодно! Лишь бы это была человеческая женщина!

Предложение Лорда как-то прошло мимо чудища. Её больше занимали постельные забавы. И с чего она вообще взяла, что Макс подойдёт ей как партнёр в любовных утехах?! У них же не было ничего общего! Сколько бы Лорд Дня не корпел над этой тушей, икру отложить она всё равно не сможет! Спасая остатки своей психики, парень решился на отчаянный шаг. Дотянувшись до своего жезла (Кровавого жезла!), он крепко зажмурил глаза и быстро-быстро пробормотал:

“Пусть рыбина трёхглавая в прошлое уйдёт,
А трио красно-девиц на место чудища придёт!”

Рыбина издала безмятежный бульк и трансформировалась в трех девиц натурального красного цвета. По коже, покрытой шрамами, здесь и там бегали язычки пламени, черные волосы заплетены в косички, связанные на затылке узлом, на запястьях и щиколотках звенели браслеты. Одеты были девушки в зеленовато-бурую чешую, по виду напоминавшую обтягивающие платья до колен. За минуту до того, как их выдернуло откуда-то, они танцевали.

Машинально сделав еще несколько па, девушки завизжали и наперегонки бросились на берег, шумно разбрызгивая воду.

- Какого хрена? - напустилась на Макса та, что была на полдюйма выше остальных и могла похвастаться светло-зеленой радужкой. - Ты что творишь, колдун недоделанный?! Ну-ка сейчас же вернул нас обратно! Папаша Дидье хватится нас! Мы так ничего не заработаем! А ну быстро лопочи свои заклинания!!! - она взяла Макса за грудки и хорошенько встряхнула. Остальные девицы вторили ей на разные лады.

К большому облегчению Макса, чудище исчезло. Или точнее распалось на трёх экзотичных девиц, как поначалу подумал Лорд Дня. Однако, подвох был виден невооруженным глазом. Магия опять поняла всё буквально и притащила настоящих дьяволиц! Артистки «зажигали» на танцполе, вертя телами в стиле восточных танцев. Макс невольно загляделся на красавиц, осматривая их с головы до пят. Помимо демонического происхождения и любопытных нарядов, парень заприметил странные шрамы на их телах. Были ли они последствием плохого обращения с танцовщицами, или издержками их «пламенного» шоу, Лорд не знал, а хорошенько всё обдумать ему не дали.

На беднягу тут же накинулась с кулаками одна из артисток, сильно недовольная, что шоу было таким бесцеремонным образом прервано. Силёнками бог её не обделил, и фурия встряхнула всемогущего и великого Лорд Дня, как тряпочную куклу набитую папье-маше. У Макса аж искры из глаз посыпались от такого неласкового обращения. Что касается его душевного состояние, то хулиган лишь усилием воли смог прийти в себя и сразу поспешил ретироваться. Пару раз взмахнув своими крыльями, он отлетел на безопасное расстояние от разгневанных артисток, зависнув прямо над озером. В примирительном жесте выставив руки вперёд, Макс запричитал:

- Дамы, дамы, не будем прибегать к насилию! Поверьте, это совершенно лишнее. Произошло досадное недоразумение и в скором времени я обязательно всё исправлю, - махнув рукой железному истукану, парень приказал: - Боб обеспечь порядок, не стой как статуя! Прошли для тебя те времена, - взгляд в сторону элементаля, - Ара, ты должен знать этих пламенных красавец! Скажи им, что всё в порядке и волноваться не стоит, - снова вернув своё внимание на тройку дьяволиц, парень гордливо представился, - Давайте знакомиться. Я Макс, а вас как зовут? Вы откуда девушки?

Пока, артистки переваривали полученную информацию, Макс, скрепя сердце, решил вернуть любвеобильную рыбку. Окромя, распутного нрава, она ничего парню не сделала, а значит не заслуживает такой участи. Взмахнув жезлом, Лорд Дня прочитал заклинание:

“Трехглавая рыбка из прошлого ты возвратись,
И на три русалки ты здесь поделись.”

Боб помог Максу высвободиться из рук Зухры, а Ар Крей как-то неуверенно забормотал и стушевался. Он почти наверняка знал нечто большее, чем хотел говорить, и, вероятно, считал небезопасным озвучивать известное ему.

Зависнуть над водой было отличной идеей, потому что девушки воду явно не любили. Встали на берегу руки в Боки и смотрели на Макса сердито и с прищуром. Звали их Зухра, Гульфина и Антинойя и были они из Преисподней. Догадка насчет дьяволиц определенно была верной.

Рыбка послушалась и вернулась, немного раздосадованная и дезориентированная от всех этих перемещений. Разделяться на трех русалок она не стала, напротив, ее стало в три раза больше - у нее появились две очень похожие товарки. Однако жезл после этого колдовства сделался наполовину таким, каким был изначально. Однако в следующий момент... Макса схватили за лодыжку. Крепко. Та самая рыбина, чьего имени Лорд Дня так и не спросил. Ей помогла ее сестра-близнец, а через секунду к ним подключилась и третья участница водных процедур. На юношу накатила волна дурноты, и все пропало. Он еще чувствовал холодную воду, смыкающуюся над головой, а потом вынырнул в том тупичке, где начался его путь. В руках он все сжимал жезл, но теперь он был всего лишь бесполезной игрушкой. Впрочем, бесполезной ли? Преследователи проскочили переулок, в который забежал Макс, и устремились прочь. То ли преследовали кого-то другого, то ли спутали что. Макс выиграл несколько минут, а может быть и всю жизнь.