[MtA]Венецианские консулы [заморожено до декабря] | ходы игроков | - 1.1 Дорога приключений

      Эта история началась в сентябре 2015, когда, Альенде во время очередного сеанса просмотра будущего едва не погиб от кровоизлияния в черепной коробке. Альенде всегда был осторожным, и факт произошедшего серьёзно перепугал молодых магов. Пришлось вызывать мирских медиков, и негласного лидера клики отправили в госпиталь, где парень провалялся в отключке почти две недели. В конце концов, он начал приходить в себя, ко всеобщей радости, и он рассказал заплаканной Майе, за что он получил такой ущерб.
      -Это было случайно, - запнулся Джон Роу, - Я решил подсмотреть результаты пятничных забегов на ипподроме, когда краем глаза заметил новостную ленту. Что-то произошло. Что-то очень серьёзное. В Японии. Думаю, я зря полез в ту область, потому что по зомбоящику лгали. Никакая там не эпидемия гриппа. Там... Грязь. Чёрная липкая грязь, которая... Это невозможно. Его нужно было остановить, но я не знал как, - из его уха потекла тонкая струйка крови, - Но это не всё. Что-то приближается близ Канады. Что-то очень серьёзное. И у нас ещё есть шанс это остановить. Мы должны, понимаете?! Мы должны это остано... - тогда Альенде снова потерял сознание, но его слова достигли нужных ушей.
      Блек забила тревогу по поводу состояния Альенде. Она была неплохим целителем, но сейчас её магия едва-едва поддерживала дух пострадавшего. Слишком многое забрала необдуманная любопытность. Она осталась заботиться о главе их клики, пообещав сообщить, если Альенде сможет рассказать нечто ещё. Затем в дело вступил Патрик, бегая по поручениям неведомо кого, дабы раздобыть всё известное у "настоящий мастеров судьбы", как он их называл. В результате удалось узнать что в происходящем замешана некая Кэсси, чей фейсбук легко отыскал Иттани. Кроме довольно приятной внешности за ничего толкового узнать не удалось. Впрочем, совершенно случайно Иттани раздобыл туристическую карту достопримечательностей. Патрик собирался даже отправиться в Токио, но его удалось отговорить. Ещё одной потери клика не переживёт. Собравшись всеми вместе было принято решение, что на Соломоновы Острова придётся отправиться Тому Уолтону. Иттани взялся за оснащение и сбор необходимых средств, и в результате короткой подготовки к обеду 31-го октября Том, Иттани и Патрик стояли у длинного моста, ведущего в злополучное место. Мост был загромождён автомобилями, но где-то с середины его покрывала плотная пелена из серого тумана.
- Удачи тебе, - сказал Иттани, похлопав Тома по плечу, - Мы на связи. Не подведи Альенде.

- Грац. Если что - моему примеру меньше, чем через десять лет, следовать не вздумайте, - улыбнулся Том.
Проще говоря: "Если не вернусь..." Некая странная романтика пустых и всех, кто как-то причисляет себя к ним, что заставляет усмехаться в сторону одного вечно хмурого типа с косой. Впрочем...
... а важно, что там кто писал? Еще раз глянув в сторону тумана, Уолтон коснулся навершия клинка. Прикосновение к филактерии успокаивало, давало уверенность в своих силах.
Молодой Пробужденный махнул рукой в прощальном жесте товарищам и прогулочным шагом направился вперед, к туману.
А там... если дойдет спокойно, то нужно приглядеться. Или нет... лучше нет. Наверное, это будет хуже ныряния в бак ассенитезаторской машины.

      Иттани и Патрик остались на суше, когда Том вступил на бетонную дорогу над океаном, там же они оставались, когда до острова оставалась половина пути. Тогда же Уолтон увидел первые последствия тех событий, о который столь рьяно предупреждал Альенде. Плотный туман, словно комья ваты покрывал автостраду. Он клубился на одном месте, хотя парень отчётливо чувствовал ветер. Из под серой пелены можно было разглядеть несколько машин, смятых после столкновения. На металле уже активно разрослась ржавчина, словно транспорт стоял здесь уже несколько месяцев. Беглый взгляд в сторону, на побережье, выудил движение чего-то, вот только без серьёзных деталей разум Уолтона достраивал фигуру во что-то пугающее и странное.
      А затем пришла пора войти в туман, чтобы оказаться в пучине неизведанного, где своим бесстрашием и решимостью можно было спасти увядающий мир от медленной и неотвратимой гибели. Что-то в душе Тома радовалось, но в то же время закралась смутная тревога, чему способствовал задребезжавший амулет, подаренный Иттани перед заданием.
- Итак, они оставили тебя выполнять всю грязную работу, - сухо произнёс Квентин, появившись за спиной Уолтона, - И ты всё ещё думаешь, что они тебе нужны?

Радость была вполне понятной - Томас мечтал быть причастным к чему-то особенному. А вот тревога... что ж, таинственный и недружелюбный туман, ну и амулет от Иттани, который был сведущ в делах Случая (иначе, почему ему так прет?) намекали весьма прозрачно.
Уолтон еще не понял, что этот амулет делает, но подозревал про всяческие случайности. А вот голос за спиной...
- Альенде выбыл, Майя старается его вытащить вместе с Сонями в больнице, а у Иттани запас везенья не бесконечен. и не секрет, что я в группе если не самый, то один из непотопляемых... Если не выйду - остальные и подавно. И можешь еще то подсказать? - полуобернулся в сторону Квентина Пустой.
Дожидаться не стал, решив проверить, что является ближайшим источником Сока, а значит, и неприятностей. Меч оказался в левой руке, а правая прикрыла глаза. После произношения формулы и нескольких финтов (без них получалось куда реже) Том сможет что-то увидеть. Или уловить примерное направление - выпады всегда получались в сторону нитей Основ... не тревожа их влиять на Гобелен ни у кого не получалось. А у духов (наверное) - даже перемещаться близко к физическому миру...
Конечно, зачем тут меч? Ну.. он был для бывшего вора, как волшебная палочка, посох и источник сил в одном... клинке.

      - Береги спину, не перегибай с вульгарщиной, и всегда слушай мотивы, а не слова человека, иначе можешь внезапно найти себя в пеньковой петле, - холодно посоветовал Квентин и испарился в белой дымке.
      После прочтения заклинания, Уолтон закрыл глаза, и его разум начал работать в другом русле. Небо заметно посерело, как и море, деревья вдалеке. Мир потерял каски, и даже звуки заметно затихли, словно Том оказался в старом кино. Вот только сам пустой всё ещё сиял цветом, окруженный искрами белого цвета, словно назойливыми мошками. Наконец, взгляд мага упал на объект интереса. Клубы серого тумана казались прозрачными, на внутри то и дело сверкали сапфирового цвета ленты, плавно парящие над землёй и покачиваясь на невидимых волнах. Перед Томом предстали разве что окончания силовых линий. Как долго, и откуда они тянутся - оставалось загадкой. Да, туман был непростым. Но, судя по всему, при некоторой доле проворности, можно было пройти мимо магии и оказаться по ту сторону непознанного.

- Прямо как в друзьях Оушена... - пробормотал начинающий волшебник.
А может, Оушен тут был не причем, но все равно предстоящее испытание напоминало киношное преодоление лазеров сигнализации.
- Ну, начнем. - сказал самому себе Уолтон, возвращая меч в ножны. Касаться навершия он не переставал - ему необходимо сохранять свое восприятие в текущем русле, а без источника сил это было бы проблематично.
Или это его домыслы?..
Но касаться сапфировых нитей не стоило - ни к ему позитивному это не приведет.

      Шагнуть вперёд было не так легко, как казалось. Ступив вперёд, Уолтон понял, что не попал в ритм мистических линий, и отступил назад. Затем, ещё попытка. Наконец, парень решился, и шагнул вперёд, пытаясь колебаться в такт. Чем дальше Том уходил вглубь тумана, тем страннее он казался. Линии сворачивались в петли, собирались и распутывались в виде шнуров и "гнёзд". Сложная геометрия и постоянное движение приводили к мысли, что перед магом живая конструкция. Живая, но чуждая. Что-то было определённо не так.
      Наконец, почти добравшись до другой стороны клубов дыма, Том услышал шум вертолёта. Заклинание, которое использовал Пустой, не позволяло увидеть дальше нескольких локтей, но маг отчётливо видел, как силовые линии сменили поведение. Они стали агрессивнее, напряженнее, резче, словно паук, учуявший новую добычу. Один неверный шаг, и Уолтон задел неудачно подвернувшуюся нить, и по всей конструкции прошла рябь. Практически сразу в него выстрелил ворох силовых линий, пытаясь поймать человека в свои сети. Парень не успел среагировать быстро, но его рука самостоятельно выставила вперёд меч, и резким пассом перехватила магию, что предназначалась за остального тела. Нити становились всё ярче, но знакомый голос уже шептал Уолтону что делать:
- Наиболее сложными для нападения всегда являются подвижные мишени. Использование статичных конструкций ограничивается их дальностью действия. Использование единых паттернов грозит к предсказуемости. Абсолютной безопасности не достигнуть никогда, но фортуна благоволит тем, кто ищет. Будь мобильным, предугадывай действия противников, и не дай им предсказать тебя самого, - произнёс Квентин, - И, если коротко, то БЕГИ!!!

- Спасибо, Кэп, - съехидничал Томас.Более очевидного решения было не найти. Оставалось только надеяться на свою природную ловкость и кое-какие познания в акробатике... Кирпичи, и зачем им понадобилось здесь сетку ставить...

      Быстрые ноги и молниеносная оценка не раз и не два спасали Тому жизнь, как в том случае с перевёртышем несколько лет назад. Прыжок в сторону, и чуждая магия вонзилась в асфальт, где ещё секунду назад находился Уолтон, качение и толчок вперёд - и вновь маг оказался на полсекунды быстрее. Наконец, парень рванул, что было сил, и вырвался из серого плена. Обернувшись назад, он увидел лишь зазубренные сапфировые щупальца, что тянулись к нему, но так и не смогли добраться до парня.
      Покинув туман, Том оказался на развилке дорог. Одна вела напрямую в Кингсмут, вторая - к западной части острова. Несколько сосен росли поодаль друг от друга, и только шум морской волны, да несколько ворон отделяли окружение от немого кино.
      Прошло совсем немного времени, прежде, чем Том смог рассмотреть человеческий силуэт на берегу чуть восточнее от моста. Затем другой, третий и ещё немного. Нескольких шагов в их сторону стало достаточным, чтобы понять, что на людей эти фигуры только походили. Утопленники, пленники моря... Мужчины, чьи вздутые
синие тела покрыты костяными наростами моллюсков и коралов. Женщины, из чьих синих вспоротых животов вытягивались длинные щупальца с присосками. И больше дюжины коконов размером с холодильник покачивались в такт, словно морские рачки. Не казалось, чтобы они заметили Тома, но, пока тот наблюдал за морскими обитателями из волн вылез полусгнивший моряк с коконом на спине, впившемся своими корнями глубоко в мёртвую плоть.

- Ффьюх... - выдохнул Томас, выйдя из тумана. Ну и отбежав подальше - сзади что-то творилось такое, что на том месте оставаться не хотелось бы.
Ну да... кстати, щупальца в стиль Кирпичей не входят - Пустой был в этом уверен. Растерянно моргнув, он продолжал уходить от того места.
А оказавшись на развилке, парен вскоре понял, что Черные Очки тут никаким боком не причастны. Не сразу, конечно, просто при размышлениях на тему "Какую сторону выбрать?" Уолтон оглянулся назад и заметил в тумане человеческий силуэт.
Утопленник. И не один. И это не просто трупы погибших людей... щупальца при жизни никому из усопших не свойственны были. О коконах невесть кого можно промолчать.
"Это как? Что?.." - заметались мысли. выводы были не лучшие: те линии были сигналкой... если щупальца не справились, то приперлись бы мертвяки и помогли б... не выбраться, конечно. Второе: тут замешаны нефанди или нечто... ну, первым было бы не зазорно такому помогать.
Выбор дороги был определен: прямая в Кингсмут - там люди, там оружие, там можно выжить людям, которые могли бы что-то рассказать. Об острове и его поверьях, например. Ну и та Кэсси... ее хоть кто-то видел?
Напоследок, перед тем, как уйти, Томас попробовал еще раз посмотреть на нити Плетений, которые заставляли мертвых ходить. Отследить бы источник, хоть это несбыточно.
А после нужно уходить. Утопленники лишь следствие, а не причина болезни.

      Том Уолтон наблюдал за неестественной фауной в течении ещё пары минут, прежде чем решился направиться дальше. Сиюминутного карательного отряда так и не последовало, но парень отчётливо ощущал на себе чьё-то внимание. Впрочем, Уолтон и сам старался не привлекать к себе внимания, дабы не дразнить фортуну
- Не нравится мне всё это, - прокомментировал Квентин, материализуясь чаще обычного.
      Собравшись с мыслями, Том направился на юг, кратчайшей дорогой к Кингсмуту. К этому моменту зрение вернулось в прежнее русло, и Пустой вновь смог разглядеть небогатый спектр маленького северного городка. Дорога была пустынной, и только вороны время от времени наполняли воздух своим карканьем. Добравшись до развилки, Том заметил впереди пару фермерский ларёк, в котором, видимо, совсем недавно продавали тыквы. Одна сморщенная тыква провожала парня пустыми вырезанными глазницами и кривой улыбкой. Следов людей не наблюдалось. Однако, ещё чуть дальше Том заметил что-то напоминавшее внедорожник.
Карта

- Солидарен с тобой, Квентин, - откликнулся Томас. Призрак был, как всегда, прав. Тут творилось что-то очень странное. и тот человек с яйцом точно ни в одном бестиарии не был упомянут. Доводилось мельком смотреть.
А вот дорога... тыква была в тему. Страшноватую только. А вот птицы радовали - не улетели, значит, все не так ужасно, как казалось. Да и внедорожник...
"Один вопрос: а с какого его тут оставили? Ну и надо учесть, что кое-кто за мной смотрел. Узнать бы кто, чтобы знать, от кого скрываться или с кем сражаться," - задумался вор, шагая к внедорожнику.
осторожно так шагая - как сапер. Но какой сапер бе миноискателя?!
Те же самые слова, тот же эффект - и лишь потом разбираться с внедорожником и всем, что к нему прилагалось.

      Цвета вновь сменились на серые, когда заклинание Тома набрало силу, и к большому облегчению, никаких линий и щупалец, на подобии тех, что встречали путников, маг так и не разглядел. Впрочем, магия всё таки присутствовала - на чёрном автомобиле оставались тусклые синие пятна, свидетельствовавшие о том, что кто-то применял машину как фокус. Возможно, это был отвод глаз, дабы Спящие не обращали на авто слишком много внимания. Возможно и наоборот - машиной можно было вселить благоговейный страх тем, кому есть что скрывать. Вот только магия уже давно рвалась на части и никаких последствий не представляла.
      Осторожно, беспокоясь о внезапных гостях, Том зашагал к автомобилю, но никого пока так и не было видно. Машина казалась целой и невредимой, и только приоткрытый багажник портил цельность всей картины.

- О-о-тли-ично, - протянул Томас. Авто раньше принадлежало магу, а теперь по какой-то причине было брошено. оставалось надеяться, не из-за внезапного израсходования бензина или невозможности проехать дальше.
Пустой на всякий случай осмотрел приоткрытый багажник, может, там что осталось, напоминавшее о хозяине авто.
А после... Уолтон собирался дальше просто поехать. Ну и осмотреть автомобиль в поисках следов хозяина.
И он исходил из того, что двери могут быть заперты. Впрочем... не такая это проблема.Отмычки он с собой взял.

      Возиться с сигнализацией долго не пришлось, учитывая, что машина оказалась не заперта, а багажник даже приоткрыт. Судя по всему, владелец машины покидал транспорт в спешке... или просто не ожидал какого-то подвоха - редко кто может позволить себе открытую машину, пускай даже в пустынном городке.
      Соблазн был велик, и Том Уолтон не ст себе в нём отказывать. Мало того, даже Квентин материализовался у плеча, хотя кого-кого, а своего аватара Том обвинить в избытке любопытства не мог. Приоткрывая багажник, Том разглядел дробовик, открытый ноутбук, кучу корпоративных бумаг на иероглифах, а затем, когда стало слишком поздно - небольшую камеру в дальнем углу багажника.
      Послышался резкий вой сигнализации, и у Тома заложило уши. Механический голос произнёс что-то на азиатском языке, но Уолтон не только не успел запомнить, но и расслышать до конца - нервное напряжение оказалось слишком велико, и молодой Пустой просто рухнул вниз, ударившись о бампер. Тьма застилала глаза, и только серое небо всё так же было заполнено злосчастным туманом.