Круговерть Стихий | ходы игроков | II. Новые гости

Джейс ответил не сразу. Он глядел на пламя, охватившее тело усопшего. Губы парня подрагивали, а в глазах плясали блики в такт танцу языков пламени. После полуминуты молчания Джейс словно очнулся от того оцепенения, в которое его погрузил огонь.

- Как выследил, спрашиваете? – он неопределённо повёл рукой и посмотрел куда-то в пространство между магов. – Вы хоть и ускакали сразу, как я в деревню… - Джейс запнулся, но слово «побежал» не сказал, - воротился. А я вещи быстро в рюкзак покидал и бегом к Карлу: Лучик у него живёт, - Джейс полопал коня по холке, и тот переступил копытами. – Уж его кое-как оседлал коня, в деревне-то пока ещё неразбериха была, многие со старостой там чего-то обсуждали, другие по домам, наверное, разошлись языками молоть. Ну, как-то на коня-то взобрался, хотя чуть не рухнул и шею не переломал и собрался уже ехать, как меня окружили и давай спрашивать, что там внизу случилось. Я сказал, что маги забрали Мери и уехали с ней, а я за ними. Думал, держать станут. Нет, ничего не сказали, ну я и поехал. Верхом, конечно, я ездить не мастер, но Карл меня немного учил. У нас раньше в деревне циклов сорок назад коней гораздо больше было, да все как-то повымерли. Вот Лучик один остался. Ну а в горах тоннель есть. Мы все про него знаем, да и торговцы, что к нам заезжают, тоже им пользуются. Туда-то я сразу и направился. Был уверен, что обгоню вас, вы-то ничего про тоннель не знали. Ну а как перебрался на другую сторону, стал вас ждать. Вы и появились. Я отпустил вас на приличное расстояние так, чтоб вы меня не слышали, ну и за вами поехал. Вы-то, небось, хотели поскорее Рина нагнать… Так что назад совсем не смотрели, да и ехал я далеко, так что в сумерках просто мельком-то и не увидишь. Но потом вы вдруг ехать ещё быстрей начали, тут-то я и отстал. Да и Лучик-то не тот, что ваши кони. Так что ехал дальше просто наугад, вернее, в ту же сторону, куда и вы. Ну, и не ошибся, как видите. Так что… всё просто, - Джейс замолчал на несколько мгновений.

Он посмотрел на Артура, на Теобальда и чуть севшим голосом спросил:

- И что же вы, убьёте теперь меня, если я домой не ворочусь, а за вами следом поеду?

Теобальд возмущенно фыркнул: - Конечно, зная, что мы собираемся организовать погоню, сказать нам сразу про короткую дорогу через туннель было никак нельзя! Что ж — теперь проку в такой информации немного, и найти твою барышню не проще, чем вернуть моего соратника и друга в мир живых... Ну и зачем нам такой попутчик?

Не удостоив молодого человека взглядом, Флэш обратился к магу Воды: - Что с товарищем делать — совсем непонятно. Уверен, если его отправить обратно в Небесную Высь, он не послушается. Но и отвечать за него мне не охота...

Маг Огня нарочно произнёс последние слова вслух, чтобы парень, судьбу которого они обсуждали, мог его слышать — Теобальду не было дела до того, чтобы щадить чувства человека, молчание и нежелание сотрудничать которого, возможно, стали косвенной причиной гибели Каэла.

«Но он не представляет угрозы, чтобы его убивать... Надо как-то задержать его на месте, чтобы не смог снова нас выследить... Можно отъехать и поджечь к чертям этот лес,тогда он точно не сможет нас догнать снова...» - мысленно добавил телепат — так, чтобы его слышал лишь Артур.

Однако, Теобальду Джейс вовсе не казался таким бесполезным, как магу Воды — по меньшей мере, деревенский парень мог знать, что сказали жителям Небесной Выси Ринальдо и Артур, под каким предлогом пытались увести с собой Мери. Это была важная информация. Естественно, Флэш предполагал, что маги из Совета Магистров сообщили крестьянам далеко не все — но даже эти скудные данные позволили бы сделать выводы о том, что известно о Мери другой фракции, и как они собираются использовать эти сведения. Разумеется, Теобальд не мог просто взять и спросить у Джейса, что ему известно, при Артуре — поэтому ему пришлось вновь прибегнуть к телепатии: маг Огня сосредоточился на сознании Джейса, в котором могли проскользнуть мысли о том, чего хотели явившиеся в деревню чужаки.

После слов про тоннель Арутр переменился в лице. Несколько раз его руки стали сжимать и разжимать кулаки. Вокруг мага стали появляться нестабильные проявления магической энергии, которые мог почувствовать разве что Теобальд. Это были не порывы ярости, но попытки его заглушить. Как только парень закончил свой монолог, Артур медленно стал подходить к нему со словами:

- Мало того, что ты тупее пробки, так еще и с памятью у тебя проблемы. Ты не просто бесполезен в попытке помочь Мери...Ты замедлил тех, у кого были хоть какие-то шансы это сделать! А теперь ты практически требуешь включить себя в отряд? Это смешно. Ты даже сейчас тратишь наше время, лишая Мери возможности быть спасенной, мальчик.

Последние слова были брошены с особым нажимом. Артур повернулся спиной к юнцу и отошел к Теобальду. Немного помолчав, маг Воды поднял ладони вверх.

- Ты, видимо, забыл на что я способен. За нами ты не пойдешь и я тебе это гарантирую. А в своей собственной смерти будешь виноват ты сам. Exoria Aqutis!

Быстрый взмах рукой и Артур попытался "призвать" водный пузырь вокруг головы Джейса, как это было в прошлый раз. Не убить, но лишить сознания это должно было.

-"Как только он потеряет сознает, немедленно отправляемся. Мы и так с ним долго провозились. Если хищники настигнут его без сознания, тем хуже для него..."

Остаток воздушного пути Ринальдо и Мери провели в молчании, следуя за магическим шаром. Наконец, внизу, на травянистой равнине показались силуэты двух всадников и ещё двух лошадей без седоков.

Ринальдо плавно опустился на землю, чувствуя упругое сопротивление в кожистых крыльях и прилагая усилие, чтобы коснутся ногами такой упругой и безопасной земли. Он поставил Мери на ноги. Они подняли головы, чтобы разглядеть всадников. Тёмный шарик устремился к своему хозяину, всаднику постарше, и замер над его плечом.

Оба всадника были молоды, хотя второй моложе первого циклов на шесть. Оба короткостриженые брюнеты, оба одеты в чёрные дорожные плащи, уже изрядно покрытые пылью и грязью, но до риновского им ещё очень и очень далеко. Плащ Ринальдо был вне конкуренции. Наверное, поэтому они его так долго рассматривали. Конечно, после крыльев и весьма богатого «арсенала» мага Воздуха за спиной и на поясе. Затем некоторое время рассматривали и Мери.

Кони, на которых они сидели верхом, были великолепны. Вороные, мускулистые, в них чувствовалась мощь. Чего нельзя было сказать о гнедых осёдланных лошадёнках без седоков, которым явно задавали мало корма (они были привязаны к коням). Но на безрыбье и рак рыба. Наконец, молчание после разглядывания друг друга было нарушено одним из всадников, тем, кто был старше:
- Приветствую. Судя по вашим ранам, вам изрядно досталось. Что случилось и ожидается ли погоня?

Ринальдо узнал в обоих тех самых, из послания майора Ларуса.

- И вам доброй ночи. - отозвался Ринальдо отвязывая веревочные крепления - Досталось изрядно, особенно моему пальцу. Ну а судя по вашим плащам, не так уж вы и спешили. - оценивающим взглядом окидывая обещанное подкрепление - В общем, по коням и выдвигаемся. С первой частью погони вроде как разобрался, но в деревне я видел еще двоих. Поэтому чем быстрее свалим отсюда, тем лучше. -
освободившись от веревок, маг принялся складывать трофейные крылья - Кстати, нам понадобится еще пару сменных плащей и обувь для девушки. Есть что-то подобное?

Делать было нечего. Их больше, да и не могла Мери побежать к этим в плащах и просить о помощи. Поэтому...

- Здравствуйте, молодые люди. Мой попутчик и конвои... хотя ладно, просто попутчик прав, мне очень нужна обувь. А то очень замёрзли ноги и поранилась я. - спокойно говорила девушка, стоя чуть слева и позади Ринальдо. Но потом она вышла из-за спины и встала чуть впереди, смотря с интересом на мужчин.

Второе погружение в сознание Джейса было более привычным. Дорожки его мыслей в этот раз уже казались Теобальду не такими путанными и туманными, как в прошлый. Однако, называть их проторенными было бы неправильно. Чувства стыда, отчаяния, горячей любви к Мери, стремление найти её создавали подобие шторма в его голове, но телепату такого уровня, как Теобальд, не в новинку проходить через подобное. Чего хотели явившиеся в деревню чужаки?- таким вопросом задался Теобальд. Стремительная последовательность обрывков образов и разговоров нахлынула на телепата. Ночь. Джейс и Мери сидят и корпят над какой-то книгой. Вдруг чужаки. Они улыбаются, и Мери им в ответ. Рин рисует Руну Света на своей перчатке. Мери подскакивает к нему и щебечет вокруг чужаков, как будто они давние знакомые. А у Джейса они вызывают страх, если не ужас. И в первую очередь страх за Мери: «Что если они пришли за ней из-за её брата, Юстина?». Затем голова Джейса вдруг оказывается заключена в водяной пузырь, он задыхается, но угрожает огромным ножом. Джейс уже почти теряет сознание, когда пузырь лопается, и парень может вновь дышать. Из дома выбегает бабушка Мери:- Мери! Джейс! Кто эти люди! Что… стряслось?! Отец-Небо! Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?!

- Какого хрена тут у вас происходит?! Кто вы такие?!
– кричит Кристофер, прибежавший с вилами из соседнего дома.
Не совсем то – Теобальд стремится пройти по дорожкам мыслей дальше: у него мало времени. Мери и Джейс склонились над замочной скважиной входной двери и слушают разговор чужаков с отцом Джейса и Кристофером: «...Я сейчас вас отвожу спать, а завтра со Старостой Тристаном будете разговаривать - пусть он разбирается. Утро вечера мудренее. Только не думайте, что вместе пойдёте! Я возьму тебя, а ты, Крис, бери его. Он вроде поспокойней будет. Постелить есть где? Вот и славно! Что ж, пойдём».
На утро староста приглашает Мери и чужаков к себе. Джейс взбешён: ему не разрешили присутствовать. Тристан сказал им с Мери сообщить всем мужчинам о срочном собрании деревни.

Толпа. Джейс её часть. Собралась вся деревня. Староста обращается к жителям:
- Они хотят её взять с собой. Туда же, куда от нас не так давно ушёл её братец. Мери им сразу сказала, что дара у неё никакого нету. Да только они твердят всё своё. Мол, там у них всё точно и узнают. Да только всё это ерунда. Самое-то главное вот что: за ней охотится ещё и Королева Теней! Разрази её Отец-Небо! Сейчас Мери сообщит нам свои думы, пойдёт она с ними, али нет. Да только я вот что хочу вам сказать: нам так и эдак нужно быть готовыми к приходу незваных гостей – прихвостней Королевы.
И вот Мери выходит на крыльцо, чтобы сказать то, что думает:
«- До вчерашнего дня я считала себя простой девчонкой, у которой ушел брат, обладающий магией. Но тут пришли вот эти парни и сказали, что у меня тоже есть магия. Честно, я не склонна им верить. Я их не знаю, да и они меня тоже. Но вот вопрос, откуда они вообще узнали о моем существовании?..»
Контакт прерывается. Теобальд видит, как Джейс падает с лошади. Голова его окружена водным пузырём. Лучик с диким ржанием уносится прочь, а Джейс падает на спину. Водный пузырь лопается, оросив его миллионом брызг, но парень от сильного удара теряет сознание. Под его головой образуется маленькая лужица тёмной крови, бликующей при свете дотлевающих останков Каэла.

Парень, по-прежнему сидя в седле, смешался, а конь его, почуяв смятение седока, тревожно запрядал ушами. Глаза Джейса заблестели, он открыл рот, чтобы возразить, но хлёсткие слова обвинений от мага не давали ему заговорить. А потом всё произошло для него слишком быстро. Пузырь возник вокруг его головы, но конь под седоком испугался этого внезапного проявления магии и рванул вперёд. Джейс опрокинулся назад и слетел с седла. Он упал на спину. Водный пузырь лопнул, оросив парня миллионом брызг, но Джейс от сильного удара потерял сознание. Под его головой на земле возникла маленькая лужица тёмной крови, бликующей при свете дотлевающих останков Каэла. Так Артур решил проблему с нежеланным спутником.

Полученные от Джейса сведения удовлетворили любопытство Флэша не в полной мере - ведь юноша не смог присутствовать при самой важной с точки зрения мага части разговора, и не знал, как гости убедили старейшин отдать им Мери. Но, тем не менее, выяснилось хоть то, что речь шла о способностях самой Мери, а не о камнях, а еще стало ясно, что и Королева Теней охотится за девушкой... Это было уже что-то, на основе этих данных можно было строить будущие диалоги с представителями Совета Магистров...

Размышления Теобальда прервало вмешательство Артура - тот решил остановить пылкого юношу своими методами, но, видимо, не рассчитал сил - и, вместо того, чтобы вызвать у Джейса обморок, скинул того с лошади. Маг Огня кинулся проверять, дышит ли парень.

- Проще было все же поджечь лес... Если он не только башку расцарапал, но и ногу сломал - в лесу его одного не оставишь. Если сможет встать и идти - его счастье: заберет третью лошадь и сможет вернуться в свою деревню. Если нет... Можешь привести его в чувства? Окатить холодной водой, например?

- Да чтоб тебя! - в сердцах выругался Артур, когда увидел на земле следы крови. - Даже лишившись сознания, наглец умудрился создать проблем!

Артур подошел немного ближе и решил проверить, жив ли юноша. Однако предложение Теобальда будто вернуло в мага Воды забытые воспоминания.

- Нет. У нас совершенно нет на него времени. Был готов пожертвовать жизнью ради Мери? Считай, что я исполнил его желание. Идем же! Прошу, не надо разводить лишних споров и морали, этике и нравственности. Сейчас мы можем лишиться чего-то гораздо большего, чем одного деревенского дурака.

- Надо хотя бы привести его в сознание! Только лишних жертв среди мирных жителей не хватало... - поняв, что маг Воды помогать не настроен, Теобальд решил попытаться привести Джейса в чувства другим способом, а именно — залепив ему не сильную, но резкую пощёчину, - Это не займёт много времени. Все равно Ринальдо и Мери нам теперь так просто не догнать. Мне самому не охота с ним возиться, но и на смерть оставлять так просто этого товарища не стоит. Может, все дело в политике Страны Ветров — будучи в стороне от военных действий, гвардейцы все силы отдавали служению отчизне и защите мирного населения и думали о его благополучии. Считаю, это не так уж плохо.

Теобальд вновь посмотрел на парня — отреагировал ли он хоть как-то на попытку его пробудить.

Тот, что был постарше, спешился, поджав губы. Висящий над ним тёмный магический шар абсолютно бесшумно растворился в воздухе.

- Я бы не сказал, что добраться до вас было всё равно, что совершить конную прогулку. Мы попали в передрягу, но нам удалось выйти сухими из воды. К счастью, я предусмотрел подобное развитие событий, так что… - мужчина, приподняв тёмные брови, подошёл к вещмешку, притороченному к коню, и принялся в нём рыться. Вскоре на лунный свет показалась пара невзрачных тёмных, но ладно скроенных дорожных плащей, таких же, в какие были одеты и сами встреченные Ринальдо и Мери всадники. – Что же до ваших ног… К сожалению, у меня нет лишней пары обуви, но я всё же могу вам помочь, - говорил этот человек сухо, будто бы был старым и опытным деревенским лекарем, и к нему в сотый раз за день пришёл кто-то с какой-нибудь чепухой, на которую особо времени тратить не стоило, но долг обязывал, а неохоту обнаруживать было никак нельзя. – Подождите.

Мужчина отдал плащи Ринальдо и снял с пояса сзади подсумок, раскрыл его, достал оттуда полоску сверкающей белым при лунне свёрнутой ткани и негромким, но категоричным тоном приказал девушке сесть на землю и вытянуть ноги вперёд. Затем он методичными движениями перевязал девушки ноги, предварительно смазав их мазью, которую достал из того же подсумка.

- Конечно, это не сапоги, но теперь вам должно быть куда легче. К тому же, вы поедете верхом. Вы умеете ездить верхом? – спросил «лекарь», помогая Мери надеть плащ. (К этому времени Ринальдо уже надел новый, а старый сложил. Маг трудился над крыльями, стараясь их аккуратно сложить.)

Второй мужчина тоже спешился, но никаких действий не предпринимал, только лишь внимательно наблюдал за девушкой и своим напарником. Когда тот задал вопрос, он добавил, но уже смотря в сторону Ринальдо, склонившегося над почти уже собранными крыльями:

- И мы по-прежнему сейчас должны направляться в Хортум?

Далеко не всегда люди способны предсказать последствия своих действий, даже когда о них всерьёз задумываются. Когда же они совершают действия необдуманно, последствия зачастую складываются весьма неудачно, если не сказать катастрофически. Так произошло и в этот раз. Теобальд попытался привести Джейса в чувство, но тот никак не реагировал. Ни называние по имени, ни похлопывание по щекам никак не помогали. Теобальд пощупал пульс – зловещее отсутствие знакомых каждому ритмичных пульсаций жизни, отдающихся эхом почему-то в районе запястья. Дыхание тоже отсутствовало. У Теобальда непроизвольно засосало под ложечкой. Артур же молча стоял в стороне, пытаясь убедить напарника в бессмысленности его действий, но до конца пока не понимая главного. Теобальд перевернул парня. Сразу всё стало ясно. Падение было роковым. От сильного удара был не только рассечён затылок сзади, из которого сочилась тёмная кровь, но и переломан шейный позвонок – жуткое зрелище торчащей из рассечённой кожи белой кости скрутило живот Теобальда ещё сильнее, и он поспешно перевернул тело парня обратно. Теперь действительно это было только лишь тело. Жизнь Джейса прервалась. Кто стал тому виной, никогда до конца не станет ясно. Или это злой рок, или воля его бога – Отца-Неба, или неосторожность вспыльчивого мага, или просто собственная глупость самого парня, а, может быть, и та самая, слепая и пресловутая любовь, ставшая роковой.

- Ты там все? - холодно поинтересовался Артур у спутника.
Казалось, что смерть парня совсем не вызвало у мага Воды никаких чувств. Но это было не так. Оно вызвало чувство раздражения. Своей глупостью мальчик заставил Артура совершить убийство. Пусть и не умышленное.
- Я обязательно опишу это событие в рапорте и укажу тебя свидетелем. Сможешь защитить меня или наоборот. Обещаю, что встречу с достоинством заслуженное наказание. Но прошу: пусть это будет жертва во имя успешного завершения миссии, а не ее провала.

После этих слов Артур Пион развернулся спиной к магу Огня и оседлал свою лошадь. Бросив последний взгляд на парня, маг Воды произнес:

- Я поскачу дальше, а ты догоняй. Я буду медленно двигаться, так что успеешь что-то сделать с телом. При желании, естественно...

Парень никак не отреагировал на пощёчину, и Теобальд решил проверить его пульс. Тот отсутствовал. Было похоже, что падение с лошади стало роковым, и злополучный поклонник Мери, доставивший им столько хлопот, скончался. Это не радовало — но в какой-то степени маг Огня испытывал облегчение от того, что больше не надо думать, что делать дальше с настырным юнцом. Перевернув тело, Флэш убедился, что травмы, полученные Джейсом, несовместимы с жизнью. Зрелище было отвратительным, и маг поспешно отвернулся, переведя взгляд на спутника. А тот уже собрался уходить. Теобальд не винил мага Воды в случившимся — все произошло на его глазах, и он понимал, что убийство вышло непреднамеренным.

Надо было решать, как поступить с телом. Времени у Флэша действительно не было. В конце концов, маг Огня плюнул и, вскочив на свою лошадь, последовал за Артуром, пока тот не скрылся из поля зрения.

- Я не собираюсь поджигать его — в живом состоянии он ясно высказал своё мнение по поводу кремирования моего боевого товарища, назвав это варварством. Пусть местные хоронят то, что от него к тому времени останется, по своему обычаю! К счастью, твоя магия не оставила следов, и любой, кто увидит тело, решит, что парень просто свалился с лошади... Да и все знали, что наездник он не важный... Можем продолжать путь!

Слова Артура о миссии и долге были справедливы: нельзя было придавать значение всяким неурядицам, рискуя тем самым не достигнуть намеченной цели.

Третью лошадь, прибывшую из страны ветров, Теобальд продолжал вести в поводу, хоть она уже не была нужна — может, маг Огня рассчитывал найти ей применение позже, может — не хотел расставаться с конем, как с напоминанием о павшем соратнике.

Щелкнула ременная бляха, затянутая над уже сложенными крыльями и Рин задумался. Нет, конечно же не над смыслом крылиного бытия. Его действительно заинтересовал этот вопрос. Что же дальше? Миссия казалась настолько выполнена, насколько это вообще было возможно. Все шло как нельзя лучше, не считая конечно отрубленного пальца, но в целом - всё просто отлично. И это как-то слишком странно. Попахивает какой-то опасностью, возникающей то ли от неуверенности в своих решениях, то ли от чрезмерной же её возвышенности. Непонятно...

Однако своими мыслями с будущими недельными напарниками пока что не стал:
- Нет. Движемся к ближайшему укрытию, в котором можно будет дать Мери отдохнуть, а нам поговорить. У меня есть некоторые мысли, которые требуют обсуждения.

Мери спокойно села на землю, вытянула ноги, дала из перевязать этому странному мужчине. После этого она встала, и ответила на вопрос:
- Конечно умею. - затем задумавшись, - держаться точно умею. А затем послушав своего похитителя, спросила:
- А мое мнение тут не учитывается? Я пленница? Или кем я являюсь-то сейчас? Вы ничего не подумайте...мне просто интересно.

- Ты Мери и твой голос бесспорно учитывается. - маг наконец отвел взгляд от собеседников - Но для начала, хотелось бы избавиться от возможной погони. Мне как-то не хочется терять еще один лишний палец.

- Да ладно. Я же знаю, что действительно не важно. Главное сохраните мне жизнььи отпустите после того, как отвезёте туда, куда везёте. - сказала Мери, закатив глаза.

Она смотрела на небо и думала о своей бабушке, о своём друге, который не понятно где и не понятно жив ли он вообще. Ещё девушка размышляла о разноцветных линиях, которые расходятся по разным сторонам света. Что происходит вообще в ее жизни? Почему все происходит с ней? Мери закрыла глаза, затем открыла и посмотрела, может они двигаются по одной из разноцветных нитей.

Успевший уже привыкнуть к девушке и её странной манере общения маг не особенно отвлекся от своего занятия:
- Слушай, раз ты всё уже решила, зачем тогда спрашивать? - закончив с крыльями, Рин перехватил свои вещмешки и перекинул их через отведенную ему лошадь, после чего вновь обернулся к Мери - На лошадь думаю умеешь садиться? Или помочь?

- Я не решила, я как бы спрашиваю у вас вот и все. - сказала девушка, глядя на Ринальдо.
- И да, садиться вроде умею. - несмело сказала Мери глядя на лошадь.

Под пристальными взглядами новых спутников девушка взобралась на лошадь. В какой то момент казалось даже, что она свалится, но Мери все же удержалась, приложив немало усилий. Впереди ждала длинная дорога, а вместе с ней и уйма времени для тренировки новоиспеченной наездницы.
- Следи за ней, что бы она себе шею не сломала, - обратился к Рину тот, что был постарше. - Двинемся пока медленно, пусть привыкнет хоть. Я буду впереди.
С этими словами он оседлал свою лошадь и двинулся в путь. Второй же незнакомец, оказавшись в седле, поехал вместе с Мери и Ринальдо. Дорога была долгой, но путникам так и не попался никто на глаза. Места здесь были видимо совсем не многолюдны, да и время уже было позднее. На протяжении всего пути, Мери постоянно ерзала в седле, не давая покоя Ринальдо. Магу постоянно казалось, что она вот-вот свалится с лошади и он не мог понять, делает ли девушка это специально или же действительно так плохо умеет ездить верхом. Когда же на горизонте показалась деревня, Рин смог вздохнуть с облегчением. Подъехав ближе, группа увидела как их "авангард" уже о чем то беседовал с двумя местными мальчишками.

Эта была та самая деревня, где Ринальдо и Артур недавно останавливались. Маг узнал и одного из мальчиков, что встречал их в прошлый раз.