Круговерть Стихий | ходы игроков | II. Инкогнито

- Везде одно и тоже, - с некоторой грустью произнёс Роберт и начал слазить с лошади, - смотрите...
Конечно, ему, в отличие от Аквилона, было чего опасаться. В его мешке, да и на нём самом было много очень подозрительных вещей. Даже крайне подозрительных. Если найдут хотя бы одну из них, битвы не избежать. Оставалось лишь надеяться, что убедившись в том, что у его напарника нет ничего запрещённого, стражи не станут слишком усердно копаться в тряпках Стефана.
Однако, готовиться нужно было к худшему. Слезая с лошади Кейнт незаметно оценивал обстановку…

Пока бугай Рэнд искал что-нибудь запретное в мешке Юдо, а парень рассказывал про способы лечения горла, рыжеволосый Страж как-то злорадно усмехался.

- Там ничего нет, Боб. Только какая-то рухлядь, вонючие склянки и книжки. Тоже вонючие, - говоря своим низким голосом, Рэнд морщился так, будто в рюкзаке Юдо было что-то гораздо более пахучее, чем просто лекарства и медицинские книги.

- Так обыщи второго! Может, у него что найдёшь! А то только и выслушивай целыми днями всякие небылицы, а они тут под носом у Её Великолепия, значит, всякие запретные вещи провозить и смуту устраивать вздумали! Не бывать этому! – верещал рыжий Боб так, будто бы его здесь слушала целая толпа крестьян, а он призывал их к немедленным и решительным революционным, точнее, контрреволюционным, действиям. Рэнд, вздыхая, поплёлся к Стефану. Преисполненный энтузиазма, к нему подскочил и Боб с трясущимися руками. Его поведение было довольно странным, но, возможно, человеку стало скучно стоять здесь на жаре, и он решил хоть как-то развлечь себя. Правда, его энергии хватило бы ещё на Рэнда и тех двух Стражей, что стояли по ту сторону моста и поглядывали на противоположную сторону, слыша повизгивания Боба.

Роберт меж тем заметил, что к мосту с их стороны приближается небольшая торговая повозка, а с другой стороны к мосту приближался пеший.

Нужно было, что-то делать. И я решил воспользоваться моментом, пока все внимание сосредоточено на Роберте. Я дал напарнику еле заметный сигнал, потянуть время. Надеюсь он уловил его и сможет это сделать, пока я творю магию. Усевшись возле своего мешка я начал, осматривать его содержимое, якобы проверяя не пропало ли чего. Попутно коря судьбу на все лады, мол всегда одно и тоже. Постепенно мой голос стал стихать, превращаясь в бурчание, тогда-то я и приступил к своему таинству.

- Голос вверх, голос вниз,
Горло бедное дрожит.
Каре сам себя подверг,
Здоровьем коль не дорожит.

Не послушал он совета,
И теперь пусть замолчит.
И не сможет дать ответ,
Если нам он возразит.

Слова звучали еле слышно, словно молитва. Магия слов была не надежной опорой, но я как всегда надеялся, что одна из самых древнейших магических сил, вновь поддержит меня. Проливать кровь этих стражников не входило в мои намерения.

Аквилон явно собирался что-то предпринять, нужно было выиграть время. Роберт взглянул на Боба, и его лицо тут же приняло тревожный вид:
- Господин... Роб, так? У вас действительно очень нездоровый вид, прошу, дайте мне вас осмотреть.
Не дождавшись ответа, он тут же обратился к Рэнду:
- У твоего товарища всегда такое лицо? И руки, только взгляните!
Вещмешок всё ещё находился у Кейнта за спиной, эта речь могла выиграть хоть немного лишних секунд перед тем, как начнётся досмотр. К тому же, все подозрительные вещи у Роберта лежали на самом дне, их не должны были обнаружить сразу.
Неужели придётся стрелять...

- Нездоровый вид?! – взвизгнул Боб так, будто ему отсекли руку. – Конечно, поработайте тут на жаре – у вас будет ещё хуже, уж поверьте мне. Только… Так! Рэнд давай про… кгхм… Кхга-кхга!.. Кх… Кхэ-кхэ-кхэ!.. – Боб схватился за горло и принялся кашлять, одновременно с силой растирая шею. Несмотря на то, что ему спёрло дыхание в горле, он умудрялся кашлять с такой энергией, что ни один лекарь в своём уме не подумал бы, что человеку по-настоящему плохо. – Да что ж.. кх… - сипло пытался что-то выдавить Страж.

Рэнд остановился в недоумении в полушаге от Стефана и уставился на своего напарника.

- Э-э-э… Боб! Ты чего? Подавился, чай, а? – он подошёл к нему и с силой два раза стукнул по спине.

- Хга! А!.. Кхэ!..- ещё громче выдавил из себя Боб. – Прекрати это немедленно… - наконец, произнёс он вдруг тихим, сиплым, едва слышным голосом, будто говорил очень сильно простуженный человек.

Он повернулся к Стефану с красным от потуги лицом и яростно сверкающими большими карими глазами. На его лбу, прочерченном тремя толстыми морщинами, стекали на брови одна за другой крупные капли пота. Рэнд стоял рядом с весьма недоумённым видом. Теперь он выглядел не просто как бугай, а как умственно отсталый увалень.

Боб выставил вперёд дрожащий мясистый указательный палец и просипел:

- Эт-то ты… меня сглазил… Демоны тебя побери…

В это мгновение послышался скрип. Юдо и Стефан обернулись и увидели, как к мосту подъезжает повозка.

- Сколько? – послышался оклик усатого мужчины, сидящего на козлах.

Рэнд поспешил к нему. Боб как будто бы ничего не заметил.

- Я… Я… Это так… не оставлю, - просипел он угрожающе. – Либо ты убираешь это и… катишься на все четыре стороны. Вернее, на три... Здесь без денег не пущу… Либо я тебя арестовываю за… нападение на Стража при исполнении. А за это… каторга, в лучшем случае, - криво усмехнулся Боб, повернув голову и глядя, как мимо проезжает повозка и въезжает на мост, а к нему возвращается Рэнд, пряча ледь в кожаный кошель на поясе, покрытый Рунами. Такой же висел и у Боба.

Когда стражник закашлялся, я оказался рядом, чтобы слышать все, что он попытается сказать. А сказал он почти слово в слово то, что я ожидал. Изобразив на лице смесь учтивости, обиды и страха я покачал головой.
- Господин стражник, а я вас предупреждал. Не корите нас, вы осипли по своей вине. И теперь если вы хотите, чтобы мы с мастером вам помогли, перестаньте говорить. Этим вы делаете только хуже, усложняя нам работу, а себе жизнь. Что до денег, мы и не просим бесплатно, мы предлагаем свои услуги в обмен на ваши деньги, с коих мы и оплатим проезд. Всего за восемь осьмушек, мы поможем вам, дав эликсир из трав, который снимет отек. Проведем осмотр, выявим проблемы, если такие есть и продадим нужные зелья, или скажем, что именно нужно делать, чтобы предотвратить болезнь. А если ваш напарник изъявит желание, то после вас, осмотрим и его. Коли согласны, кивните и откройте широко рот, нужно посмотреть насколько разбухли ваши связки. А нет, так мы в вашей власти, бежать нам некуда, - сказав последнее я всхлипнул.
Я ожидал, что голос разума возымеет в стражнике. Угроза каторгой была вполне реальной, однако он не на того напал. Будь я обычным крестьянином, то испугался бы, но я был кем-то другим. И я прекрасно осознавал всю длину бюрократической дороги, которую придется пройти стражнику и сколько нагоняев получить от начальства, за работу, которая ляжет на их плечи. А самое главное - репутация, он на всю жизнь замочит ее среди своих товарищей. Мол не смог разобраться с двумя лекаришками. В любом случае я стоял молча, ожидая его реакции, изображая всю ту же смесь учтивости и страха, дабы дать стражнику ложное ощущение своей всесильности. Он должен был чувствовать себя хозяином ситуации, дабы в нем не осталось и тени сомнения, что выбор он сделал самостоятельно, показав какой он сегодня благосклонный и как нам повезло.

- Пожалуйста, не говорите, и дайте уже себя осмотреть! Я ничего не смогу убрать, пока не узнаю, что с вами. Я лекарь, а не какой-то шарлатан.
Юдо уже во всю сыпал разумными объяснениями, и даже от одного его их могло быть слишком много, так что Роберт ограничился лишь короткой фразой. Однако осаждать "ученика" в этот раз тоже не стоило. В конце концов им надо пройти, а не развернуться обратно.
Тем временем сзади подъехала повозка. Напарник Боба тут же переключил своё внимание, похоже, не особо его и заботило состояние товарища. Что ж, тем лучше, теперь хоть и совсем ненадолго, стражник был практически во власти королевских гвардейцев.

Раскрасневшийся Боб набрал было в лёгкие новую порцию воздуха, чтобы разразиться сиплой тирадой, но тут в разговор вмешался подошедший Рэнд:

- Не выйдет, малец, - буркнул он угрюмо. – Денег у нас нет. Не положено. А про мешки даже не думай. Зачарованы. Ложить туда можно, а обратно – ни-ни. Так что, коль Боб вас не пускает, валите подобру-поздорову отсюда.

Боб в это время стоял, хапая ртом воздух и растирая шею. Наконец, когда Рэнд закончил, Боб просипел:

- Валите-валите, кому… кх… говорят. А я вас не пущу. А пить что-то… кх… у вас даже не подумаю! Вы… кх… может, отравить меня вздумали?! Кх… не выйдет! А в Приоре… кх… таким как вы нечего делать, так что кх… убирайтесь! – он топнул ногой, поднимая дорожную пыль, а Рэнд глянул на них ещё угрюмее.

В этот момент по мосту проходил какой-то человек в плаще, с накинутым капюшоном, несмотря на жару. Он глянул на Стражей и лекарей удивлённо, ухмыльнулся чему-то, но, поправив сползший капюшон, решил не останавливаться.

- Да не надо пить, только голо полоскать... Эх, ладно, пойдём, Юдо. А вы, коль нам не верите, к другому лекарю сходите...
Что ж, по крайней мере их не раскрыли. Придётся раздобыть денег и либо пройти этот же тракт, когда будет другая смена, либо пойти другим путём. На крайний случай всё ещё оставался вариант расплатиться Королевскими Орлами, но Кейнту он всё так же не нравился. Было бы неплохо найти человека, которой поменял бы деньги, даже 1 к 4 уже было бы хорошо.
Впрочем, всеми своими мыслями Роберт планировал поделиться с Аквилоном немного позже, а сейчас надо было просто уходить. Сегодня они этот тракт не пройдут, по крайней мере, под видом странствующих лекарей.

- Именно, что полоскать, - подтвердил я слова Роберта.
Изображая, полное опустошение, я двинулся к лошади, тяжело вздыхая. В моих силах было стереть этих стражников в порошок. Заставить их слушать меня словно кукловода. В конце концов, я мог просто перелететь этот проклятый мост. Однако я не собирался предпринимать ничего из вышеперечисленного. У меня было достаточно упорства, чтобы решить эту загадку иначе, а значит стоило все хорошо обдумать.

Стефан и Юдо сели верхом на своих лошадей и поворотили назад. Дабы не привлекать к себе внимания, поехали рысью. Не прошло и минуты, как он нагнали того самого человека в сером плаще с капюшоном. Он шёл посредине тракта, поэтому «лекари» немного сбавили ход, чтобы его объехать, потому как он, видимо, сходить на обочину не собирался. Когда Стефан поравнялся с ним, путник, подняв голову, спросил, ухмыльнувшись:

- Что? Вас эти *** в чёрном не пустили, а?

Мужчина был циклов тридцати пяти отроду с крючковатым носом. Глубоко посаженные карие глаза смотрели колюче, с вызовом и неким… пониманием, если так можно было сказать. Плащ был его сшит из добротной материи, и обувь была весьма хорошая с виду. Вряд ли он был просто крестьянином, но по внешнему облику сказать, чем именно занимается этот немного странный мужчина, было нельзя.

- Да пустят они... Все у них шарлатаны, ещё и арестовать грозились, - с досадой ответил Стефан.
Понятное дело, Роберт не собирался всё выкладывать первому встречному, собственно, всё, что он сказал, тот мог наблюдать своими глазами. Пока что было не ясно, хочет незнакомец что-то предложить или просто решил завести беседу от скуки. Кейнт продолжил двигаться с его скоростью, ожидая, будет ли продолжение беседы.

Я давно приметил этого странника, возможно именно ему суждено стать нашим пропуском на ту сторону. Но торопиться не стоило, сначала его нужно было прощупать. Этим и занялся Роберт, следовало поддержать напарника.
- Да, что с них возьмешь, одно слово - стража. К ним как к людям, а они только и знаю, что: шарлатаны, шпионы, смутьяны, тьфу. Такие же как они последнее из карманов выгребли, благо с мастером лошадей купить успели. Я ведь и правда помочь хотел... - театральная пауза. Я выждал, а потом продолжил соблюдая все тот же ритм речи, свойственный Юдо.
- Я ведь хороший ученик да и лекарь неплохой. До вас мастер еще далеко конечно, но ведь еще циклов пять-шесть и выйдет из меня толк? - последнее было обращено к Роберту, я надеялся, что он подыграет мне как и раньше.
-Эх добрый человек, может тебе чего нужно? Припарки, мази, в дорогу? Чудес обещать не буду, это к магам, наша наука поскромнее будет. Много не возьмем, можно даже едой, мы неприхотливые.

Путник усмехнулся и посмотрел снизу вверх на Стефана блеснувшими из-под капюшона зелёными глазами:

- Я смотрю, мастер, вы, наверно, изрядно маетесь с вашим болтливым учеником-то, а? Дивлюсь, как он тех у моста до смерти не уболтал-то, - ещё одна усмешка. – А что до ваших мазей-припарок, так я вроде б человек здоровый… Даже и не знаю, как вам тут помочь. Денег у меня самого не так много, так что заплатить за вас я тем более не могу. Я вот в толк не возьму, чего вы к тому рассаднику всякой швали стремитесь?.. – он помолчал, а потом улыбнулся, качнув головой, так что капюшон чуть-чуть не слетел. – А-а-а… Вы, небось, к Силвару рвётесь. Услышали, что взяли его и глазки сразу-то загорелись, а, мастер? Оно, конечно, дело прибыльное, но… - путник покачал головой, - я б лучше по деревням ходил, да крестьян добрых лечил, а не этих вот, - он, не оборачиваясь, указал большим пальцем левой руки в обратном направлении.

- Выйдет, выйдет… Был бы бестолковым, давно бы гнал в три шеи, - ответил Стефан Юдо.
- Да шоб его болтовня ещё и пользу приносила, - ответил Роберт с усмешкой уже незнакомцу.
Затем человек в капюшоне упомянул Силвар, что ж, это уже какая-никакая информация. Надо было подыграть.
- Да и туда тоже, чего уж таить. А крестьян добрых мы тоже лечим, уже не одну деревню прошли, никому не отказывали, Юдо вон, - Роберт снова усмехнулся, - сколько хош интересных случаев расскажет. Меня, кстати, Стефаном звать.

- Вот вечно вы мастер так. Мол Юдо язык без костей, только и знает, что болтать. А как о цене дело заходит, так кто торгуется, а? Юдо. А вы мастер так бы и лечили за душевное спасибо. В том то и беда.
Я перевел взгляд на мужчину, он упомянул Сильвар, значит бои проходили на границе с Земной Твердью. Казалось бы неловко брошенное слово, но для меня это крупица важной информации, по которой я смогу составить представление о всей картине.
- Эх добрый человек, кабы каждый крестьянин платил полновесным ледями, цены бы им не было. Я бы в ближайшей же деревне осел. Только вот нет у народа монет, а если и есть, то не на лекарей. Мы конечно помогаем и без денег, за еду и постой. Но состояние на этом не скопишь, и имя не сделаешь. А солдаты другое дело, хороший костправ там и на пайке и при деньгах. Вот и приходится выбирать между честным и прибыльным. Сейчас бы хоть десяток осьмушек заработать где, и то счастье.

Фраза про полноценные леди у крестьян вызвала бурный смех у странника.
- Ух... парень, да ты, как погляжу, не только балабол, но и фантазёр коих попробуй ещё сыскать. Где ж то видано, чтоб добрые люди, кровью и потом осьмушку зарабатывая, полноценными разбрасывались? - путник пристально посмотрел на парня - Езжайте ка вы лучше в Лакустрин. Горы монет конечно не заработаете, но и голодать не придется. Да и уважение людей, коего вы в своем Сильваре ни в жизнь не добьетесь, чегось да стоит наверное.

- Мастер и наш любезный спутник, туда же, возвращайтесь мо на родину, с голоду не помрете, - я произнес это с максимальным расстройством. Я не хотел обидеть нашего временного провожатого, но кажется лимит полезных сведений, которые он мог предоставить истощался.
- Вот если бы дельный совет. Мол там есть брод или тут недалеко деревенька, в которой монету другую да раздобудете. Вот это было бы в самый раз.

- Брод... - странник на мгновение задумался - Да, есть такой, Ларик мне про него рассказывал. Надобно дуб сухой здоровенный искать, а подле него тропинка травой поросшая. По ней вверх по течению идти, верхом не проехать. Так что до темна сапоги топтать придется. Но сразу вам скажу, место там проклятое. Раньше частенько селяне туда ходили, но циклов пять назад там страшные вещи стали твориться! Бабы с детишками начали пропадать, а порой и мужики. Ларик говорил, что вода там холодная даже в жаркую пору и туман иной раз, хоть глаз выколи. Идешь, а из пустоты шепот ледяной... на помощь зовет, аж мурашки пробирают и дрожь по всему телу. Руки в нож мертвой хваткой цепляются, а нужда припирает так, что можно и опозориться ненароком. Видать чудище какое поселилось или маг безумный. Говорят, немало таких из застенков королевы вырвалось. С виду люди, а душа чернее дегтя! Слоняются по лесам, а за ними сама смерть по пятам идет. Вы уж как знаете, а я бы туда ни в жизнь не пошел, уж лучше заплатить, да по дороге идти.

- Хех, ты ещё переплыть предложи, Юдо, - усмехнулся Стефан.
- Может и правда нечего тудой соваться, в этот Сильвар... Штож, будем думать, а за совет спасибо.
Идея идти вброд Роберту сразу не понравилась. Уж лучше раздобыть денег и пройти через тракт, ведь королевские леди им понадобятся в любом случае.

- Похоже местечко гиблое, вот уж точно, хорошо если только мокрыми портками отделаешься, - как бы подтвердил я слова нашего спутника.
- Эх судя по всему придется нам эту пору снова здесь куковать, в деревнях наше искусство оттачивать, - с грустью отметил я.
Нужно было завершать беседу. Все нужное мы уже узнали. Раскланявшись мужчине, я последовал в сторону вслед за Робертом.

Странник пожелал Стефану и Юдо удачи и скрылся за очередным поворотом дороги. Путники остались одни. Отойдя в сторону от дороги, где никто из случайно проходящих не смог бы их услышать, они принялись обсуждать свои дальнейшие планы.