Круговерть Стихий | ходы игроков | I. Эта тихая мирная жизнь...

Джейс обнял Мери ещё крепче и осторожно погладил её по спине.

- Наверное, просто Странница услышала тебя и послала знак, - негромко сказал он, глядя в ночное небо. - Какой же красивый этот цветок...

Джейс замолчал. Они сидели вдвоём ещё долгое время на тёплых камнях, не замечая ветра, дующего у них под ногами, свисавшими в пропасть, и любовались Звёздной Странницей, вновь покидавшей их Мир. Время шло, и, наконец, Джейс очнулся и прошептал: «Пора уходить, а то ещё дома будет взбучка...». Мери могло показаться это смешным в свете недавних событий, но она не стала возражать, и они осторожно побрели домой при свете звёзд.

Мери начала ощущать себя как-то по-другому, будто внутри у неё появился какой-то негасимый источник. Это чувство было совершенно ново. Но, возможно, оно было тем самым ощущением, которое испытывал и Юстин, когда пытался объяснить свой дар. Тогда Мери не понимала: чем мироощущение брата отличалась от её? А теперь, кажется, поняла...

Когда они с Джейсом проходили по особенно тёмному участку, с двух сторон окружённому высокими скалами, Мери закрыла глаза... а когда снова открыла, то поразилась. В воздухе она видела шесть разноцветных сияющих нитей, исходящих от неё и проходящих сквозь скалы и дальше за них. Джейс не замечал ничего. Когда друзья вышли из-за скал и начали спускаться по пологому участку, девушка смогла разглядеть нити отчётливее. Одна серебристая уходила вдоль гор на север, белая - на юго-запад, а остальные: красная, синяя, зелёная, чёрная — тянулись на запад, расходясь друг от друга вдали... Мери моргнула, и нити исчезли, будто бы их и не было. Но она понимала, что если захочет, сможет увидеть их вновь.

Девушка и не заметила, как они дошли до селения. Она пожелала Джейсу спокойной ночи и побежала в дом. Бабушка Нэлл встретила внучку причитаниями о том, как поздно Мери вернулась. Но Мери ласково поцеловала бабушку, и та сразу оттаяла. Приготовившись ко сну, Мери улеглась и заснула, как только её голова коснулась подушки.

Утром она проснулась от того, что её тряс за плечо Джейс.

- Просыпайся, соня! К нам торговцы приехали! Чего только не привезли! Фрукты, сласти, книги, одежду! Давай вставай! Пойдём посмотрим!

Приезд торговцев всегда был радостным событием. Особенно с тех пор, как внизу началась война. В это время они приезжали редко, пару-тройку раз за цикл. Они брали чай, который выращивали у Мери в селении, тончайшую шерсть их коз*, а взамен предлагали то, что перечислил Джейс. В селении каждый житель получал из вырученных денег небольшое количество монет, на которое мог приобрести что-нибудь лично себе или в подарок кому-то. У Мери и бабушки Нэлл в запасе было целых шесть ледей и три осьмушки! Неслыханное богатство! Оно было заработано кропотливым трудом. И сейчас настало время приобрести заслуженную награду.

Притворно надувшись, девушка пробурчала:
- Сам ты соня! А я заслуженный отдых получала после ночного похода! - а потом, легонько оттолкнув друга, рассмеялась.

Встав с кровати, Мери быстро застелила постель и, подойдя к сундуку, открыла его и стала рыться в вещах. Оттуда на кровать полетели желтые брючки и белая майка.

Лукаво посмотрев на Джейса, девушка спросила:
- Что, хочешь расчесать мне волосы? Или может помочь переодеться? А что, я не против. - сказала Мери, глядя на свои спутанные после сна волосы.

А затем, не дожидаясь пока друг выйдет, но все же отвернувшись, девчонка быстро сбросила спальные штаны и одела выуженные из недр сундука. Потом также быстро переодев майку, Мери взяла расческу, быстро расчесала волосы и заплела из них две косы.

Выйдя из комнаты и пройдя на кухню, девушка очень надеялась, что бабуля уже встала, хотя обычно не одобряла, что бабушка с раннего утра на ногах. Но сейчас надо было спросить, может что купить обязательно у торговцев?

Когда Мери беззастенчиво принялась переодеваться, Джейс, смущённо покраснев, отвернулся и простоял так минут пять, пока, наконец, Мери сама не подошла к нему спереди, уже собранная и не позвала его с собой.

Бабушка Нэлл уже была на ногах и даже почти успела приготовить завтрак. Мери, не спрашивая, принялась помогать. Через пять минут оладьи и молоко уже стояли на столе. Бабушка Нэлл, будучи женщиной настойчивой, смогла уговорить упёртого парня позавтракать вместе с ними, хотя поначалу Джейс рьяно отпирался, оправдываясь тем, что уже завтракал.

За скорым завтраком (Мери и Джейс хотели поскорее попасть к торговцам) Мери спросила у Бабушки, чтобы она хотела купить.

- Ты знаешь, милая... Я бы не отказалась от парочки солнечных плодов*... - сказала бабушка и отчего-то покраснела, будто стыдясь своего желания. - А там... Купи сама, чего хочешь... Монеты ты знаешь, где лежат...

Мери вскочила из-за стола, забрала «сокровища», и вместе с Джейсом побежала на улицу.

Торговцы расположились, как и всегда, в центре селения, расстелив ковры и выложив на них свои товары. Народу было много. Дети, резвясь, бегали от одного торговца к другому, хохотали, показывали на заморские товары пальцами и умоляюще просили взрослых купить «вон ту штуковину, а ещё вот эту». Глаза разбегались и у самой Мери. Торговцы тоже не сидели молча, и активно зазывали всех купить у них «сладчайшие фрукты», «тончайший шёлк», «редчайшие книги», «красивейшие украшения» и много чего ещё.

- Чего бы ты хотела? - спросил Джейс у Мери, пытаясь перекричать шум, царивший здесь.

Чего бы я хотела? Сложный вопрос, но кажется я знаю... - с улыбкой подумала девушка, легонько толкая парня локтем в бок и указывая на торговца, что продавал книги.

- К нему пойдем, посмотрим что-нибудь интересное. - и схватив Джейса за руку, Мери начала обходить, огибать, подныривать под руками других людей.

Но пока они пробирались к нужному ей торговцу, девушка успевала поглядывать по сторонам. Может ее глаз за что-нибудь зацепится, что-то понравится.

Она все вспоминала вчерашний вечер и общение со странными людьми и камнем. Помнила, как светился цветок в ее руке. Это было волшебно. И сейчас девушка подумывала, что может торговцы привезли что-то такое, что ей будет полезно, может даст знак, что тот старик уже рядом.

Пробравшись сквозь толпу односельчан, Мери и Джейс подошли к очень весёлому торговцу средних лет. У него были смешные завитые усы, и глядел он на всё как-то игриво. На пурпурном ковре перед ним были разложены книги. Их было много. Небольшая книжица в кожаном переплёте, которая называлась «Сказание о речной деве и молодом герцоге». Другая книга, привлёкшая внимание Мери была куда толще. В ней были очень красивые витиеватые буквы и яркие картинки на многих страницах. Её автор жил очень давно. Его звали Мигельм Пилигрим. Более пятисот циклов назад он исходил все известные земли вдоль и поперёк, записывая сведения о животных, растениях, городах, сёлах, людях, их истории, сказания. И всё что он собрал, было помещено в эту чудесную книгу в красивейшей обложке, на которой был вытеснен путник с посохом, смотрящий вдаль, приставив руку ко лбу. Была также не очень приметная книжка, называвшаяся «Заветы Великой Королевы Теней», которая мало кого интересовала. Потом Мери увидела ещё три книжки, выполненные в одном стиле: «Песни Мира», «Стихи Мира», «Сказки Мира». Последняя была и у самой Мери дома. Было несколько книг по Рунам, в которых Мери ничегошеньки не понимала. И целых три больших тома о самых разных зельях. Завершала коллекцию книга «О травах целебных против недугов разных».

- Выбирай, девица! Не спеши, подумай хорошенько! Все книге как на подбор! Найди среди них свою! А я - глядишь - такой красавице и цену сброшу!

Джейс стоял рядом и сосредоточенно вчитывался в название каждой книги, не обращая внимания на царивший шум.

Мери всегда любила книги. Она завороженно смотрела на них, проводила пальцами по переплетам и обложкам. Девушку заинтересовали две книги: книга Мигельма Пилигрима и книга по Рунам.

Первая, потому что ей было очень интересно почитать о разных странах, городах, где бывал автор этого издания. Посмотреть на мир его глазами. Узнать о различных народах, культурах. Об историях людей, что живут на другом краю земли. Также о животных и растениях.
А вот вторая, потому что Мери всегда любила что-то непонятное и неизведанное. Она обожала постигать что-либо новое. И все непонятное она воспринимала как вызов, как знак к последущим действиям. И эта книга не была исключением. Она манила своей неизученностью и таинственностью.

Мери взглянула на торговца:
- Извините, могу я узнать о ценах вот этих двух книг? - сказала, указывая на выбранные ей издания.

А затем, посмотрев на Джейса, что тоже разглядывал книги, она легонько пихнула его в бок и спросила:
- Тебе какая больше приглянулась?

Торговец широко улыбнулся в свои усы и весело подмигнул Мери.

- А-а-а! Да я смотрю, у тебя глаз намётан! Та, что про Руны — пять ледей. А книга Мигельма Пилигрима - двенадцать. Но для тебя я сделаю скидку, и отдам её за десять. Что скажешь, а?

- Десять ледей! - шёпотом повторил Джейс, но Мери его слышала очень хорошо. Да, сумма за вторую книгу была, конечно, большой. - Это много, Мери, но если я добавлю свои пять ледей к твоим шести и трём осьмушкам, то нам хватит, и ещё на солнечные плоды останется. А на Руны я даже смотреть не хочу. Что в них толку? Закорючки какие-то непонятные, да и только. А вот истории про далёкие страны и невиданные города — самое то! Давай возьмём её, а?

Перед Мери встал выбор. Ох, как она его ненавидела.

Либо взять книгу Мигельма и потратить все деньги, еще и заняв у Джейса, либо купить книгу по Рунам, что стоит дешевле, да и бабушке на плоды ей хватит своих денег.

Посмотрев на торговца, а затем на Джейса, сказала:
- Джейс, мне не хочется брать у тебя деньги. Покупай себе то, что хочешь, а не гонись за моими желаниями.

Затем, развернувшись к торговцу, с немного грустными глазами от того, что нужно выбирать, девушка тихо сказала:
- Дайте мне пожалуйста ту, что про Руны. - потянулась доставать деньги.

Ей действительно было жаль расставаться с одной из них, но... Выбор есть выбор.
Спустя мгновение, Мери вспомнила свое правило "никогда не унывать" и, улыбнувшись, протянула мужчине пять ледей.

- Ну, как хочешь... - несколько разочарованно ответил Джейс и отошёл куда-то в сторонку, дожидаясь, пока Мери купит «скучную книгу». Торговец тоже на мгновение как будто бы удивился выбору Мери, но тут же взял себя в руки, улыбнулся в ответ и, протягивая книгу, сказал:

- Ну вы даёте, девица! Такую сложную науку решили изучать! Надеюсь, у вас получится! Успехов!

Мери отошла от торговца с небольшой купленной книгой. Она была в кожаном переплёте. Корешок её был прошит красными нитками, а на обложке было вышито жёлтой нитью множество непонятных символов, значение которых настойчивая Мери решила во что бы то ни стало когда-нибудь узнать. Девушка поискала глазами друга, но он где-то затерялся в толпе. Тогда она направилась прямиком к торговцу фруктами, чтобы купить у него солнечные плоды для бабушки Нэлл. Там рядом она и нашла Джейса, уже купившего у торговца целую дюжину персиков.

Торговцем оказался уже знакомый Мери упитанный мужчина средних лет с лысиной на голове и круглым животом, коего он нисколько не стеснялся, а даже наоборот — выставлял напоказ. У него на ковре в плетёных корзинках лежали солнечные плоды, лимоны, ароматные персики, абрикосы, дыни, сливы, орехи самых разных видов. От всего этого разбегались глаза. И цена каждого фрукта была указана. А по соседству с торговцем фруктами был седовласый старичок в соломенной шляпе, продававший целебные травы и снадобья. Он тоже мог заинтересовать Мери, кое-что понимавшую в этом.

Для начала девушка подошла к торговцу фруктами:
- Здравствуйте. Очень рада вас видеть. - с милой улыбкой сказала Мери.
- Можно мне, пожалуйста, пару солнечных плодов... - сказала девчонка с книгой в руке, протягивая деньги.

Затем прошла к мужчине, сидящему рядом и продающему травы. Вежливо поздоровавшись, Мери сказала:
- Дайте мне пожалуйста два пучка трав от ран и два пучка от простуды. - так же протягивая торговцу деньги.

Повернувшись к Джейсу, девушка проговорила:
- Ты на меня не обижайся. Я же тебя люблю и не хочу, чтобы ты свои деньги тратил. А если я выучу руны, и ты - если захочешь, то мы сможем читать на другом языке старые записи. Может когда-нибудь мы найдем пещеру, исчерченную древними рунами, и вот тогда нам откроется что-то сокрытое. - загадочным голосом сказала Мери и тут же легонько дернул его за ухо.

- Не сердись. Я не люблю, когда ты на меня обижаешься и хмуришься. Тебе больше идет улыбка. - с этими словами девушка засмеялась, подмигнула другу и тут же показала ему язык.

- Ну что, пойдем обратно?

Джейс кивнул в ответ и тепло-тепло, по-дружески улыбнулся, так что у Мери не душе стало светлее.

- Пойдём! Только давай я понесу книгу, а то всё вместе тебе это тяжело, наверное, нести, - предложил он.

И так они направились обратно, лавируя в толпе и здороваясь с теми, кого ещё сегодня не видели. Она — прижимая к груди лечебные травы да пару крупных солнечных плодов для бабушки Нэлл. Он — неся в руках книгу, целиком заполненную загадочными символами, которые они будут изучать вместе, чтобы постигнуть древние тайны. Пожалуй, эта книга наполнит их тихую мирную жизнь чем-то новым, интересным...

Они вошли в дом. Бабушки Нэлл не было. Наверное, всё-таки ей тоже захотелось посмотреть на ярмарку или поболтать со своими подругами. Скорей всего, она скоро придёт. А пока можно было посмотреть новую книгу. Вдруг у них что-нибудь получится начертить?

Мери и Джейс расположились за столом и осторожно раскрыли книгу. Аккуратным шрифтом было написано следующее:

Искусство Рун поистине могущественно. Оно позволяет человеку создавать то, чего он не может делать по природе своей, если не рождён магом. Но и маги не могут сотворить всего того, на что способен человек, знающий сию науку. И если ты, читатель, решил обучиться этому искусству, то стал на правильный путь. Тебе будет тяжело. Возможно, ты захочешь бросить сие занятие, которое может тебе показаться бесполезным. Но не сдавайся! Не поддавайся отчаянию и будешь вознаграждён! Желаю удачи в постижении сей великой науки!
Андриан Рейчи

И Мери с Джейсом с увлечением принялись читать дальше. Они узнали о том, что в каждом человеке сокрыт хотя бы небольшой очаг силы, позволяющей создавать Руны. Руны можно использовать и как язык, который сохранится гораздо дольше, чем записи на обыкновенном языке на бумаге, но гораздо интереснее было именно магическое применение Рун. И в качестве самого первого упражнения автор предлагал взять дощечку и острым ножичком на ней вырезать «самую что ни на есть простую Руну». «Но и она может показаться тебе очень сложной, - писал Рейчи. - Средоточие — вот главное наше оружие. С помощью него, мой ученик, мы достигнем с тобой высокого мастерства.» Руна называлась Светящаяся. Она была самой простой — двухузловой. В её основе лежали два символа — Свет и Поток. Самым важным было при начертании мысленно влить ту часть силы, которая есть у каждого человека в «энергетический узел», связывающий два этих символа.

- Ну что, давай попробуем? - почему-то шёпотом спросил Джейс. И как раз в тот же миг в дом вошла бабушка Нэлл. Она улыбнулась и спросила:

- А что это вы тут, в доме, сидите?

Мери с трепетом разглядывала загадочные руны, которые они с Джейсом принялись учить сразу, как только вошли в дом.

Исчерченные страницы, аромат старины и тайны, загадки и неизведанное - все это тянуло девушку к этой книге. Каждый неизвестный знак, каждая черточка - что-то значат. Одна ошибка и это может стать трагедией.

И вот когда они с Джейсом собирались начертать свою первую руну, вошла бабушки. Мери немного вздрогнула, но тут же улыбнулась.

- Бабуль, посмотри какую мы интересную книгу купили. Солнечные плоды на столе, еще купила тра'вы. А насчет "в доме", то мы сейчас пойдем на улицу. - и подскачив, девушка закрыла книгу, заложив страницу пальцем, поманила Джейса и выскочила во двор.

Пройдя на задний двор и сев на лавочку, Мери подумала : Если бы тут был Юс, то он бы сидел рядом и поддразнивал от нетерпения.. Надеюсь у него все хорошо. - улыбнулась девушка, тряхнув головой и раскрыв книгу там, где они остановились.

Бабушка Нэлл лишь улыбнулась, покачала головой и ничего не ответила. И только когда за Мери почти закрылась дверь, она крикнула: «Не забудь про обед!».

А перед Мери и Джейсом снова предстала страница со Светящейся Руной.



Возьми какую-нибудь дощечку и острый ножичек или камушек, - писал Андриан Рейчи.

Джейс сразу же направился к пристроенному сарайчику, где без всяких церемоний отрыл где-то дощечку, всю в паутине, и разломил её надвое, а Мери тем временем без труда нашла два камушка поострее. Друзья снова уселись на скамейку перед раскрытой книгой.

Сосредоточься. Почувствуй, как по твоей руке проходит поток силы. От сердца к плечу, к ладони, к кончикам пальцев. Сила перетекает в ножичек и вкладывается в каждую чёрточку. Со временем ты научишься видеть эти потоки, а пока просто попытайся их почувствовать. Самое главное — точка в центре. Энергетический узел будет совпадать с ней. Чтобы Руна работала долго, сила должна сосредоточиться в этой точке. Посему точка должна быть точнёхонько в середине. Чем ближе к истинному центру, тем дольше Руна будет работать. Пробуй!


И Мери с Джейсом начали пробовать.

Мери от усердия закусила губу и аккуратно, чтобы не дай Отец-Небо начертать не правильно, начала выводить руну.
Начала она, как и написано, с точки. А точнее с энергии, которая по словам автора текла в ней самой. Почему-то девушке энергия представлялась огненно-красной лавой, текущей по венам. И вот она постаралась собрать кусочек энергии и вывести ее через пальцы в камушек, зажатой в ее руке.

Мери прикрыла глаза и начала представлять. Вот она ставит невидимый заслон, собирая энергию в комочек, и тут же убирает его, позволяя энергии свободно течь дальше. Затем девушка как бы задает ей направление и двигает в сторону правой руки. Вот этот поток уже скользит по ее руке и, ярко сверкнув в ее воображении, впитался в камушек.

Тут ее рука опустилась и сделала точку, задавая тем самым центр рисунка. А затем аккуратно и чисто начала выводить линии, все так же поддерживая в мыслях картину о течении энергии в ее теле.

Глядя на дощечку и плотно держа камушек в руках, Мери не замечала ничего вокруг. Средоточие. То самое главное оружие было сейчас в руках девушки. Мери чувствовала потоки энергии, которые текли по её руке, согревая своим теплом. Наконец, Руна была начертана. Но ничего не происходило, и Мери уже подумала, что нужно пробовать вновь, как вдруг Руна на мгновение полыхнула ярко белым светом, затем погасла, а затем снова плавно разгорелась. Джейс, сидящий рядом, согнувшись над своей дощечкой в три погибели, вскинул голову и вскричал:

- Ты сделала это! Ай да Мери! Ай да мастерица!

Джейс, улыбаясь до ушей осторожно потянулся правой рукой к Светящейся Руне. Мери также осторожно коснулась её кончиками пальцев. Но ничего не чувствовалось, кроме царапин, сделанных остриём камня. Волшебство не было осязаемым, но всё же оно было видимым! И это было здорово.

Рука Джейса поползла к руке Мери и легонько её сжала. Подержав руку несколько мгновений, Джейс вдруг смутился чего-то, на его щеках появился не свойственный ему румянец, и парень отдёрнул свою руку и уставился в землю, негромко произнеся:

- А у меня, вот, ничего не вышло.

Весело и задорно вскрикнув, Мери обняла Джейса за шею и звонко поцеловала в щеку. Усевшись обратно, она все еще вздрагивала от восторга.

- Магия. Это же магия. Самая настоящая. Ты представляешь, мы с тобой можем творить заклинания, но не как все, а по-особенному. Это же так здорово.

Счастливо закричав, девушка вскочила и закружилась по двору, подпрыгивая и смеясь. Потом упала на траву, немного побарахталась, вновь встала и подлетела к другу. Тут же усевшись, Мери взяла в руку камушек.

- Ты не расстраивайся. Тут, похоже, нужны терпение и практика, а также тренировки, тренировки и тренировки. - улыбнулась и подмигнула Джейсу девчонка.

Посмотрев на соседнюю страницу и увидев новую руну, Мери принялась за нее.

- Да, Мери, наверное, ты права, а может, в тебе, как и в Юсе, есть что-то особенное, - грустно произнёс Джейс и опустил глаза вниз, словно старался что-то разглядеть на своих коленках. - Ну, может, с другой Руной у меня выйдет лучше?..

И друзья стали пробовать дальше. На соседней странице было написано следующее:

А эта Руна, Друг мой, чуть сложнее, но верю, что ты справишься и с ней. Она зовётся Руной Испарения. Если ты всё сделаешь верно, следуя моим Советам, она должна будет испарять влагу, как только та попадёт на Руну. Помни: Средоточие — вот что самое главное. Направь свою энергию по линиям к энергетическому узлу и не забывай о гармонии в рисунке. Старайся рисовать слева и справа, снизу и сверху равно, иначе Руна может развеяться прежде, чем ты кончишь её чертить.



Когда Руна была начертана, Мери побежала в дом за кружкой воды. Окунув руку в воду, девушка брызнула на Руну, сначала свою, а потом Джейса. Ничего не произошло. Что ж... Видно, нужно попробовать снова. И друзья, перевернув дощечки другой стороной, принялись вновь корпеть над Руной, как самые прилежные ученики. Вот, кажется, во второй раз стало получаться лучше: ровнее, красивее, устойчивее.

С замиранием в груди друзья по очереди окунули пальцы в кружку и сбрызнули свои дощечки. И... о чудо! Капельки задрожали, запрыгали по дощечкам что у Мери, что у Джейса и начали стремительно уменьшаться в размерах, пока не исчезали совсем. Это было просто, но это зрелище не могло не завораживать. И ещё несколько раз и Джейс, и Мери пробовали, испаряются ли капельки с их дощечек. И каждый раз те, подрожав некоторое время, испарялись. Кажется, Джейс, повеселел и почти забыл о своей первой неудаче.

Так друзья провели оставшуюся часть дня, выучив ещё Руну Бриза (от неё действительно исходило лёгкое дуновение!), Руну Кажущейся Гладкости (она удалась только Мери; та часть дощечки, на которой была начертана Руна действительна казалась совершенно гладкой, будто её полировали долгие месяцы) и Скрепляющую Руну (она была самой сложной, и долго её не получалось начертать ни у Мери, ни у Джейса, наконец, когда они пробовали в «последний раз», у Мери почти получилось: по крайней мере трещина в дощечке, которую и требовалось скрепить, стала почти незаметной, но всё же явственно чувствовалась на ощупь).

А тем временем солнце уже начало клониться к западу. Скоро должно было начаться Празднество! А ведь ещё нужно было подготовиться: помыться, причесаться, одеться в самое красивое... А времени оставалось не так много, уж слишком долго Мери и Джейс просидели над учебником. Так что не мешало бы поторопиться. Поэтому друзья разошлись по домам, ожидая встретиться на самом Празднестве.

***
Нарядившаяся Мери вместе с бабушкой Нэлл в своём лучшем наряде отправились в центр селения, где уже разгоралось веселье. Усатый торговец с задором бренчал на гитаре песню «Милта-Милта, не глупи, Милта-Милта, выходи!». Стоявшие рядом дети, да и некоторые взрослые с раскрасневшимися от жары лицами подпевали.

Через некоторое время на площади появился светловолосый красивый парень, внук того дедушки, у которого Мери утром купила травы. В руках у парня была флейта. Как только к губам он поднёс инструмент, в воздухе полилась чарующая музыка. Она трогала самое сердце, заставляя его отзываться на каждый звук. Односельчане Мери принялись танцевать. Вдруг локтя девушки кто-то легонько коснулся. Она обернулась и, разумеется, увидела Джейса, одетого в свою самую лучшую парадную рубаху, на вороте и рукавах которого были искусно вышиты огненные птицы — фениксы.

- Потанцуем? - только и сказал парень, и они вместе влились в бурный водоворот, полный радости и веселья.

Так прошёл вечер. Празднество было, пожалуй, в чём-то даже более волшбным, чем те Руны, которые Мери чертила днём. Обещали фейерверк. Такое бывает нечасто, не каждый приезд торговцев. На вспыхивающие разноцветными искрами огоньки в небе, наверное, хочет посмотреть каждый.

В общем шуме веселья Джейс предложил Мери отправиться в то самое место, где они были вчера.

«Оттуда вид будет ещё лучше! Пойдём?». И Мери согласилась.

Ускользнув ото всех, они направились по знакомой тропе в их любимый уголок с тёплыми камнями. Только они добрались и сели, свесив ноги в пропасть и поглядывая вверх, как раздался оглушительный свист, и затем небо раскрасил алый бутон, рассыпающийся золотыми искрами. Затем ещё и ещё. Золотой, оранжевый купол, синяя звезда, зелёное кольцо, золотистые арки, похожие на звёздных странниц. Фейерверк завораживал. На него хотелось смотреть и смотреть без конца. Но, вот, он наконец, кончился.

- Знаешь, Мери, - прошептал Джейс в темноте. - Можно любить нашу простую мирную жизнь хотя бы ради этого. Никак не пойму до конца, зачем Юс променял её на какую-то Академию с её суматошной войной? Когда у тебя стали получаться эти Руны, я испугался, а вдруг, ты тоже - маг и уйдёшь от нас... Меня. И тогда я понял, что пойду с тобой.

Повисла тишина, которую никто не решался нарушить...


- Ой, я же совсем забыл! Это тебе! - и Джейс протянул Мери что-то, она сначала не разглядела. Когда же поднесла поближе, то увидела, что это был гребень для волос, вырезанный из красного дерева. С одной стороны его украшали несколько маленьких белоснежных жемчужин. Такой красоты у Мери никогда не было. Кажется, теперь понятно, зачем Джейс несколько раз подряд отправлялся на Работы по собственной инициативе, когда это было не обязательно...

Завороженно смотря на небо, Мери не думал ни о чем. Лишь о красоте ночного неба, раскрашенного алыми красками фейерверка.

Услышав тихий шепот Джейса, который старался не спугнуть волшебство момента, девушка также тихо прошептала:
- Конечно, можно любить нашу жизнь. Юс любил, но Академия, знания, сила - они манят к себе. Знаешь, будь у меня дар, я бы тоже ушла, потому что понимаю что необузданная сила очень опасна для всех. Управлять ей надо учиться, вот брат и пошел. К тому же мы с ним похожи. Меня тоже всегда притягивали дальние страны, бескрайние моря, бесконечные леса... Вот и Юстин также мечтал о них. Наша жизнь хороша, но в ней как раз и нет настоящей жизни. - с ударением на предпоследнее слово сказала Мери.

- Мы встаем каждый день и делаем одно и тоже на протяжении десятилетий. А за пределами гор? Что там? Никто не знает, а если знают - здесь об этом не говорят. В городах же жизнь не ползет, а бежит, несется. Ты ныряешь в омут событий с головой, главное потом обратно вынырнуть. Да, в данный момент, когда идет война, я бы никуда не пошла. Но, если ты действительно решил, и если я все же когда-нибудь соберусь уйти, я сообщу тебе об этом. - улыбнулась Мери, наклонясь и кладя голову на колени Джейса, обняв его за талию.

Немного посидев в тишине, Мери услышала:
- Это тебе!

Повернув голову и сев обратно, девушка взяла гребень и начала его тщательно осматривать. Тихонько прикасаясь нежными пальцами, Мери еле дышала. Такой красоты она еще н видела.
Повернувшись к Джейсу, девушка счастливо улыбнулась и крепко обняла друга:
- Отец-Небо, Джейс! Это просто потрясающе! Как ты это сделал? Я такой красоты еще не видела! Спасибо тебе огромное! - Мери поцеловала в щеку парня.

- А у меня для тебя ничего нет... - растроенно протянула девушка, отвернувшись и обидевшись на саму себя.

Джейс улыбнулся, и его белоснежные зубы засияли в лунном свете. Парень легонько-легонько тронул Мери за плечо.

- Для меня лучший подарок – это твои слова, - негромко сказал он. – Потому что больше всего на свете, видит Отец-Небо, я боялся того, что ты, как и твой брат, уйдёшь, не сказав и полслова. Теперь мне стало спокойнее… - он замолчал. Глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Было холодно здесь. Но тёплые камни согревали друзей, не давая им продрогнуть. – И всё же. Если вдруг ты уйдёшь одна, я отправлюсь вслед за тобой…

Так они просидели ещё почти час, глядя на звёзды, греясь теплом земли, размышляя о своём. А потом отправились обратно в селение. Когда Мери и Джейс проходили по тому тёмному месту окружённому скалами, девушка, как и в прошлый раз, закрыла глаза, а когда открыла, то вновь увидела те самые разноцветные нити. Пять из них указывали туда же, что тогда, но шестая, серебристая нить, стала толще и с севера сместилась чуть на запад. Похоже, что Старик приближался. А вместе с ним и тот самый алмаз. Ждать осталось недолго. Мери моргнула, и нити предсказуемо пропали. Через пять минут друзья вошли в своё родное селение. Празднество подошло к концу. Смеющиеся и зевающие люди расходились по домам, в окнах некоторых уже был потушен свет. Мери и Джейс, улыбаясь в ответ, желали всем встречным доброй ночи. Подойдя к своему дому, девушка обернулась, и поцеловала своего друга на прощание в щёку. Он вспыхнул и, буркнув «Спокойной ночи!», отправился к себе. Мери во шла в дом и застала бабушку Нэлл, пьющую чай вместе с тем дедушкой, у которого она купила травы, и его красивым светловолосым внуком, который сегодня вечером чудесно играл на флейте.

- А! Мери, милая, садись к нам! Небось опять с Джейсом наверх бегала, а? – лукаво улыбнулась бабушка, сощурив один глаз. – Я вот чай пью с дедушкой Рикманом и Якобом.

Мери, недолго думая, села рядом с бабушкой и посмотрела на парня, который несмотря на свою красоту был не в пример скромным молодым человеком. В основном говорил дедушка Рик, как про себя назвала его Мери. Он рассказывал войне между Советом Магистров и Королевой Теней, которая разгорелась с новой силой. Поговаривали, будто бы Королева осадила город Силвар, и в армии её есть целых два чудовищных дракона Тьмы. И якобы они за раз десять человек проглатывают, а башни перекусывают пополам. В общем, магистрам, судя по всему, приходилось не сладко. Бабушка Нэлл тоже не сидела молча и рассказала гостям о том, что дождей в эту Пору было мало, и чай выйдет шибко терпким. Поболтав ещё немного о том о сём, наконец, все разошлись спать (гостей, конечно, поселили в комнате Юстина).

А на утро, чуть свет, они двинулись обратно в путь, нагрузив своих мулов шерстью и чаем прошлого урожая. День пролетел в домашних хлопотах, а вечером Мери и Джейс расположились перед домом на любимой лавочке с учебником и дощечками (Джейс сказал, что на будущее сделал их целую стопку, а ещё он придумал специальную чертилку (палочку с острым камешком на конце), которой было очень удобно и просто чертить новые Руны). За вечер друзья изучили Руну Росы, Руну Тепла, и теперь корпели над Руной Запора (она должна была запирать двери), которую никак не получалось сделать устойчивой. Она развеивалась прямо на глазах. Во многих домах уже погас свет, а Мери и Джейс никак не хотели заканчивать, пока у кого-нибудь из них не получится что-нибудь толковое. Бабушка Нэлл уже три раза грозилась отобрать эту здоровину (имея в виду учебник), но Мери пока удавалось уверять её в том, что «вот уже совсем чуть-чуть осталось».

И вот в очередной раз девушка принялась начинать всё заново, как вдруг её дёрнул за рукав Джейс, и Мери невольно сделала слишком широкий росчерк (придётся начинать ещё раз!).

- Смотри! Там кто-то идёт!

И действительно. В полусотне шагов виднелись два приближающихся силуэта. Чужаки. Было слишком поздно, чтобы это был кто-то свой. Прежде, чем Мери что-то сказала, Джейс метнулся в дом и вынес оттуда самый большой нож, спрятав его за поясом сзади. Через минуту двое приблизились настолько, что их можно было разглядеть. Они шли, еле-еле передвигая ноги. В грязных мятых дорожных плащах. Один из них нёс объёмистый мешок за спиной. Оба выглядели очень уставшими. Видно, они переставляли ноги из последних сил и вряд ли могли на них наброситься. Но что если они притворялись? Они заметили Мери и Джейса и направились прямо к ним.