| |
|
|
Он ударил Башанипала ножом в плечевой сустав. Используя клинок как рычаг, он ослабил мышцы несгибаемой руки, и завершил захват, разворачивая противника спиной к Априле. Из зыбкой подводной тени Башанипал превратился в конкретную цель.
|
|
271 |
|
|
|
|
Джонни не ожидал подобной прыти от Моргана, но детектив словно тяжелоатлет на олимпиаде, развернул громадную тушу чудища спиной к Джонни. Промахнуться казалось невозможным и итальянец сделал это. Он вложил в этот выстрел все свои силы, всю волю, весь гнев и ярость, скопившуюся в нем за последние ночи.
Результат броска 8D10E: 9 + 7 + 6 + 6 + 2 + 6 + *11 + 3 = 50 - "Выстрел".
|
|
272 |
|
|
|
|
Эта стрела попала в цель... только для того чтобы показать, насколько слабым было оружие Априле против этого древнего монстра. Морган почувствовал, как трещат разрываясь мышцы его рук, пытаясь удержать захват.
Результат броска 9D10E: *13 + 6 + 1 + 1 + 1 + 1 + 8 + *11 + 9 = 51 - "Башанипал, вырваться из захвата: str(3) + Brawl(1) + Vigor(3) + Vitae(2)".
|
|
273 |
|
|
|
|
Мышцы рвутся, кости трещат, но Морган не намерен отпускать монстра. Даже если тот оторвет Вольфгангу руки, те мертвой хваткой останутся висеть на нем.
Результат броска 8D10E: 1 + 7 + 5 + 4 + 1 + 5 + 6 + 5 = 34 - "Держим Башнюшатала".
|
|
274 |
|
|
|
|
Но Башанипал был слишком силён. Он сбросил с себя захват и вырвался на волю. Морган ещё раз попытался ухватить его за гриву, но в его кулаке остались лишь несколько вырванных кос.
|
|
275 |
|
|
|
|
И тут Джонни начал пятиться назад. В ту сторону, где он считал должен был быть берег, по пути доставая очередной болт и пытаясь установить его в положенный паз. Освободившаяся громадина вызывала животный ужас. Не то чтобы Джонни боялся, но вступать в ближний бой с этой махиной он желал сейчас меньше всего.
|
|
276 |
|
|
|
|
Отплывая, он увидел как Морган получил ещё один страшный удар мечом. Даже такой здоровяк как этот детектив, отрывающий головы другим вампирам, не мог справиться с гигантом в одиночку.
В одиночку. Именно так. Редкие выстрелы Априле лишь злили монстра, а больше никого рядом не было. Профессор Элиотт исчез. Те двое подростков, пробудившихся с Морганом в одном морге, пропали в первую же ночь. Местные вампиры не считали нужным морозить свои бессмертные задницы в схватке с древним монстром на дне Миссисипи. Всем плевать. Всем всегда было плевать, ещё когда Вольфганг Морган работал в Нью-Йорке, пытаясь найти этот культ. Ещё когда он застиг двух сослуживцев в Афгане, насилующих женщину, всем тогда тоже было плевать. Люди никогда не меняются. Даже если у них вырастают клыки и появляется аллергия на солнце.
Результат броска 6D10E: 1 + 8 + 9 + 9 + 7 + 5 = 39 - "Рубить Моргана: Strength(3) + Weaponry(4) + Specialization(1) + Vigor(3) + Vitae(2) - Мутная вода (-3) - Защита Моргана(-4)".
|
|
277 |
|
|
|
|
Мертвое сердце уже несколько ночей не бьется, но продолжает чувствовать. Ярость заполняет всё вокруг, вытесняя боль. Предсмертная агония? Но ведь Морган уже мертв. Стало быть это конец?
Сражаясь в мутной воде, вампиры ещё больше мутили её, смачно скрасив кровью. Морган не собирался сдаваться. Куски мяса отваливались от изрубленного тела пытающегося достать гиганта. Обжигаясь и напарываясь на непреодолимые обстоятельства, что раз за разом били Вольфганга, выбрасывая на край жизни, а в последние ночи и за предел, не научили детектива ничему. Что ничего не меняется, особенно люди. И он в одиночку не сможет ничего поменять. И всё же, он не научился сдаваться.
Результат броска 1D10E: 9 - "клинч".
|
|
278 |
|
|
|
|
Раз за разом Морган получал удары огромного меча, превращающего его тело в фарш, но ни один из ударов не замедлял его. Меч пробивал его насквозь, но он всё равно шёл в бой. Меч рубил и кромсал его, так что тело держалось одной силой витэ, а Морган продолжал упорно нападать. Априле был свидетелем этой трагичной схватки, видя своими глазами, какого бойца теряют Сородичи. Моргану получил Становление всего три ночи назад, однако выдержал уже десяток мощнейших ударов, способных отправить в торпор и куда более матёрых вампиров. Если бы только здесь были ещё один-два опытных бойца, и Башанипала можно было подать сервированным к княжескому столу.
Но здесь был только Морган. И ещё один болт, заряженный в арбалет.
Результат броска 4D10E: 8 + 1 + *11 + *11 = 31 - "Рубить Моргана: Strength(3) + Weaponry(4) + Specialization(1) + Vigor(3) + Мутная вода (-3) - Защита Моргана(-4)".
Результат броска 1D10E: 2 - "Морган: Chance roll".
Результат броска 4D10E: 5 + 8 + 1 + 4 = 18 - "Рубить Моргана: Strength(3) + Weaponry(4) + Specialization(1) + Vigor(3) + Мутная вода (-3) - Защита Моргана(-4)".
Результат броска 1D10E: 3 - "Морган: Chance roll".
Результат броска 4D10E: 5 + *14 + 5 + 5 = 29 - "Раунд 10: Рубить Моргана: Strength(3) + Weaponry(4) + Specialization(1) + Vigor(3) + Мутная вода (-3) - Защита Моргана(-4)".
|
|
279 |
|
|
|
|
Наконец, очередной болт занял свое место. Джонни уже в отчаянии выстрелил в голову Монстра, особо не надеясь, что пластиковый снаряд найдет свою цель... А затем он в ярости дал волю своему зверю...
Результат броска 5D10E: 2 + *18 + 3 + *19 + 2 = 44 - "Выстрел в голову".
|
|
280 |
|
|
|
|
Удача улыбнулась ему: болт вошёл идеально, оглушив цель.
|
|
281 |
|
|
|
|
Уже готовый к окончательной смерти, Морган её так и не дождался. Всему виной арбалетный болт Джованни, пущенный прямо в голову гиганта. Априле, не удрал в страхе, оставив Вольфганга на растерзание монстру. А следовало бы. Хотя, быть может, у них появился шанс.
Вся ярость и боль, что скопилась в детективе, вырвалась наружу...
Результат броска 4D10E: 9 + 6 + 5 + 6 = 26 - "атака-захват".
|
|
282 |
|
|
|
|
Клыки пробили холодную плоть на плече сквозь тёмно-красную ткань, и в глотку Моргана полилось витэ вперемешку с грязной речной водой. Но даже так это витэ было таким тягучим и полным силы, что Зверь возликовал в экстазе от схваченной добычи.
|
|
283 |
|
|
|
|
Джонни отпустил бесполезное оружие безмятежно опускаться на дно Миссисипи. Когда-нибудь потом лихой дайвер обнаружит этот арбалет, изучит и... определит в ней мусор. Джонни это не волновало. Он уже бежал вперед, преодолевая сопротивление воды. Ему было все равно, он желал лишь прикончить эту тварь, он видел, как его клыки вонзаются в эту упругую плоть и разрывают её на кусочки! Но сначала схватить, чтобы не дергалась!
Результат броска 5D10E: 2 + 6 + 5 + 9 + 7 = 29
|
|
284 |
|
|
|
|
Джованни присоеденился к Моргану, но он уже не видел этого. Он видел лишь врага перед собой, которого нужно разорвать и сожрать по-кускам!
Результат броска 9D10E: 8 + 5 + 4 + 2 + 4 + 8 + 1 + 8 + 9 = 49 - "атака-захват".
|
|
285 |
|
|
|
|
Морган активно прокладывал себе дорогу к самой шее чудовища, и в считанные секунды он утопил свою морду в гриве заплетённых кос между бородой и скальпом. Казалось, Башанипал заметно ослаб, меч больше не летал из стороны в сторону, и он пытался просто совладать с Морганом. Болт, прошивший его череп неудачно застрял, заклинив шею и лишив его возможности поворачивать голову отдельно от тела. Монстр был ранен, и его следовало срочно добить, пока он не залечил свои раны.
В этот момент спина Башанипала по-зверниному изогнулась, отчего его фигура окончательно потеряла человеческие черты и стала больше похожа на сфинкса. Он схватил Моргана за шкирку и встряхнул, как тряпичную куклу. В беззвучном рыке он раскрыл пасть, обнажая клыки длинной не меньше двух дюймов и набросился на жертву, оставляя за собой шлейфы мутной воды. Всё стало напоминать немой фильм ужасов на блёклой, выцветшей от времени плёнке, запущенной киномехаником с неотрегулированной скоростью.
Результат броска 17D10E: *17 + 6 + 4 + 1 + 8 + 7 + 8 + 9 + 7 + 8 + 4 + 1 + 1 + 5 + *14 + 2 + 8 = 110 - "Башанипал озверел: str(3) + Brawl(1) + Vigor(3) + Vitae(2) + Frenzy(6) + Lashing out (2)".
|
|
286 |
|
|
|
|
Бой Давида против Голиафа или, если будет угодно, Моськи против слона, продолжался и Башанипал, показал свою звериную натуру. Близость смерти ввергла его в первобытную ярость и Морган в полной мере испытал её на себе. Но отпускать гиганта и позволить ему победить, ни Морган, ни тем более Зверь, не намеревались...
Результат броска 9D10E: 2 + 2 + 2 + 3 + 4 + 3 + 2 + 3 + 9 = 30 - "атака".
|
|
287 |
|
|
|
|
Меч Башанипала вошёл сверху вниз, возле ключицы и вдоль позвоночника. Следующим движением он буквально разломил Моргана на две части, выпустив в воду тёмное облачко витэ. Морган застыл, и стал медленно-медленно падать на дно реки. Для него всё было кончено.
|
|
288 |
|
|
|
|
Увидев, как тело детектива оказалось нанизано на меч, а затем разломлено пополам, Джонни принял единственно верное решение - он бросился проч из реки, мутная вода которой не давала итальянцу достаточно пространства для маневра.
|
|
289 |
|
|
|
|
Башанипал нанёс завершающий удар, отнимающий у Моргана надежду воскреснуть когда-нибудь вновь. И затем ещё один. И ещё, проходящий уже впустую сквозь разрубленные куски тела. Только когда от вампира, разрушившего его "храм", ничего не осталось, бешенство Башанипала стало угасать.
Разогнувшись, он посмотрел на Априле. На таком расстоянии Априле не мог поймать его взгляд, а толща воды не позволяла сказать или услышать что-либо. Он видел только как огромная фигура, уничтожившая Моргана, развернулась и исчезла в подводной мути, не проявив к Априле никакого интереса. Сколько не пытался его найти Априле, монстр исчез из его жизни навсегда.
Априле хотел допить оставшееся витэ в погибших культистах, но все тела были пусты, даже то тело, которое он утащил с корабля под выстрелы полицейского. Без Примогена идти к Князю смысла не было, и стремительно наступающее утро он встретил, зарывшись в речном иле.
***
Следующей ночью его чутьё подсказало ему сначала позвонить сиру, и только потом кому-либо ещё.
"МакДжинн сливает тебя", сказала сир, и больше ей ничего говорить не требовалось. Его новая семья, предала его. Для его новых Сородичей "семья" не значила и десятой доли того, что она значила в Каморре. В ту же ночь Априле покинул Новый Орлеан, решив не испытывать судьбу. Он отправился в Неаполь, родину своего смертного отца. Потерянный рай, в котором он никогда не был, но о котором так много слышал, будучи ребёнком. К сожалению, он никогда не увидит Неаполь в лучах солнца, когда он особенно красив и светел, но из всех уголков земли он выглядел наиболее привлекательным... и безопасным.
Древние итальянские рода прохладно встретили сородича из Нового Света. Здесь ему снова пришлось с нуля зарабатывать себе имя, и процесс этот затянется на долгие годы. Для вампиров, многие из которых заказывали себе портреты у художников эпохи Возрождения, десятилетия летели как секунды. Однако традиции, и нравы, и ценности пронесённые через века, отличались от прихотливой жизни американских вампиров. Слово, данное вампиром старой Европы было твёрже камня, и Априле не встречал среди них дельцов, подобных МакДжинну, желавшему власти ради власти и менявшему слуг как перчатки.
Однако однажды Априле придётся узнать, что Новый Орлеан навсегда всё же останется с ним. На Априле было проклятье, которое местные мистики называли "проклятьем родной земли": до тех пор, пока рядом с ним не было хотя бы горсти торфяной почвы с берегов Миссисипи, дневной сон не давал ему полноценного отдыха. Был ли он проклят Башанипалом, всё ещё рыскающим где-то в ночи, или причина в ином - он не знал. Но теперь у него было на один секрет больше.
***
Альберт Карл Элиотт узнал о судьбе своего друга Вольфганга Моргана через несколько дней, когда гончие Князя бороздили дно Миссисипи в поисках следов культистов. Должен ли он был расстроиться, узнав, что детективу не удалось разделить с ним проклятье вечной ночи? Чем больше он узнавал об обществе, частью которого он стал, тем больше он сомневался в этом. Гэбриел Хёрст предоставил ему все условия для комфортного продолжения научной деятельности, однако результаты его исследований были прохладно встречены архаичным Князем. С другой стороны, в них заинтересовалось зарождающееся в городе Картианское движение вампиров-революционеров, проповедующих заимствование прогрессивных идей из человеческого общества. Этот интерес имел мало пользы для Элиотта: картианцы искажали и извращали смысл его выводов, используя их как оружие для пропаганды своих идеалов. Железная рука Князя Видаля не давала им возможности зайти слишком далеко, однако другого применения трудам Элиотта пока не нашлось.
***
О Башанипале больше никто не слышал. Потерпев неудачу в городе-полумесяце и неофициальной вампирской столице мира, которая по всем знамениям должна была принадлежать его лунному богу, он затаился где-то во тьме. Одно можно было сказать наверняка: в мире стало на одного смертельного, хитрого и амбициозного монстра больше.
|
|
290 |
|