- Кровавую Мэри, пожалуйста.
«Придурок…»
Бэкки закатила глаза. Новый Орлеан теперь настоящая Мекка для фанатов вампирских историй. Чёрная рубашка, зализанные волосы, штампованные вампиры wannabe добрались и до её любимого бара.
Она окинула щёголя профессиональным оценивающим взглядом: дешёвый вискозный блеск рубахи, часы наверняка фальшивка, дурацкие, пыльные ботинки. Нет, клиент этого бара точно не мог стать её клиентом. Такой будет торговаться за каждую минуту, а ничто не вызывало в ней большего отвращения, чем торгующийся мужчина. Впрочем, не важно. Она здесь не за этим.
Она здесь для того, чтобы провести здесь свой маленький ритуал. Каждый раз, когда у нее заканчивались деньги, она проводила этот ритуал, чтобы всё наладить. По сути, он был очень прост: надо прийти в бар на Эспланда авеню и заказать Лонг Айленд. Но был тонкий момент, который сложно описать. Нельзя просто прийти и напиться. Нужно поймать ритм, прочувствовать его, очень точно, и сделать всё в правильный момент. Тогда ты снова обретёшь гармонию с Дружественной Вселенной. Звучит, как полная чушь, конечно, но когда твой мудила арендодатель четвертый раз за полгода повышает оплату, фактически выгоняя тебя на улицу, то почему бы и не попробовать? Тем более что это уже срабатывало несколько раз.
«Чертов коктейль стоил 15 баксов…»
Да, важная часть ритуала была в том, чтобы купить коктейль самой.
Мысль о деньгах застряла в голове и не давала возможности настроиться на нужный лад. Половина коктейля ушло на то, чтобы заглушить эти мысли, когда, наконец, она поймала нужное ощущение. Как будто она растворяется в зарождающейся атмосфере праздника. В барах Нового Орлеана каждый вечер праздничный, и чем ближе полночь, тем ярче это ощущается. Как медленно разгоняющийся драм-н-бейс трэк, который начинается с тихой, медленной мелодии, а потом подключается ритм и басы. И Бэкки уже чувствовала ритм. Когда коктейль был почти прикончен, её уже буквально тянуло танцевать.
В этот момент зазвонил телефон.
Анджела. Её подруга. Точнее, коллега. Бэкки даже не знала, настоящее это имя или нет. В её порочном бизнесе каждая вторая называет себя Ангелом.
- Хэй, Бекки, милашка, у меня к тебе деловое предложение!
- Я слушаю… - Бэкки улыбнулась в предвкушении.
- Ко мне в гости собирается один очень щедрый господин, и он хочет, чтобы я пригласила подружку. Не волнуйся, он из постоянных.
- Какой прайс?
- Щедрый, милая, очень щедрый! Читай по губам: щед-рый! Ты едешь или нет?
- Ой, ну не знааааю…
- Хахаха, давай, через полчасика у меня. Ждууу!!!
Энджи положила трубку. Бэкки продолжала улыбаться: ритуал сработал, Вселенная приняла её обратно на праздник жизни, причём так быстро, что Бэкки даже не ожидала. Допив коктейль, она побежала ловить такси.
Но на такси её удача, видимо, не распространялась. Бэкки убила полчаса на то, чтобы поймать машину, прежде чем какой-то креольский парнишка остановился возле неё. Когда она поднималась к квартире Энджи, она опаздывала уже довольно прилично.
Из-за деревянной двери Анджелы слышалась приглушенная музыка. Бэкки зачем-то дернула ручку, вместо того, чтобы позвонить - и дверь оказалась не заперта.
- Энджи?..
Полумрак прихожей впустил Бэкки в квартиру. Здесь музыка слышалась уже чётко. Какой-то соул для создания псевдоромантической обстановки. Дверь в спальню закрыта. В прихожей её сумочка, открытая бутылка вина и два бокала. На какое-то время Бэкки замешкалась, но потом желание заработать денег победило остатки скромности, и она открыла дверь.
- Энджи…
Тело Анджелы расслабленно полулежало в кровати, руки безжизненно раскинуты в стороны. Бледные, даже свете порочно-красных ламп. Сзади в неё ожившей тенью вцепился какой-то мужчина, который… грыз её шею. Бэкки не сразу поняла, что происходит - из-за красного освещения кровь выглядела чёрной, и она подумала, что мо…
Мужчина поднял голову и посмотрел на неё.
Кровь была вокруг его рта, стекала по его подбородку, из аккуратной раны на шее Анджелы бежали ручейки крови, пропитывая её пеньюар.
- О, Господи…
- Ты, наверное, Бэкки. Привет. – В кровавой улыбке незнакомца блеснули белые зубы.
Она хотела выбежать из комнаты, но кто-то другой, стоявший рядом, с силой захлопнул дверь, так что Бэкки вскрикнула.
А нет, это был не кто-то другой.
Это был тот же окровавленный мужчина.
Той доли секунды, которую Бэкки оборачивалась к двери, ему хватило, чтобы перелететь через всю комнату, отбросив тело Анджелы в сторону.
- О Господи, Господи, Господи!!!…
Бэкки пятилась в сторону кровати, не зная, что делать. Мужчина, улыбаясь, медленно шёл ей на встречу.
- Ты верующая? – спросил он.
Бэкки ничего не ответила. Она вдруг заметила христианские чётки, которые он перебирал в левой руке. Это его или Анджелы? Как правильно ответить этому психу? Да или нет? Да или нет?
- Пожалуйста, не убивайте меня…
Она упёрлась ногами в кровать, тут же забралась на неё, своими балетками оставляя следы на простыне. Анджела всё ещё лежала тут, лицом вниз, волосы скрыли рану на шее, но на постели чернели бордовые пятна.
- Иди сюда. Обещаю, я не обижу тебя… слишком сильно.
Он улыбнулся, обнажая неестественно большие клыки, подошёл к краю кровати, протянул Бэкки свою руку. Девушка вжалась в стену, но тут же сдвинулась в сторону, уперевшись спиной во что-то острое.
Распятие. В этом крошечном борделе Анджелы над кроватью висело распятие! Бэкки тут же сорвала его со стены, и выставила перед собой на вытянутых руках:
- Изыди!
Незнакомец улыбнулся, и ответил:
- "Ибо с Тобой отбросим врагов наших; ибо именем Твоим уничтожим восстающих на нас".
Он наклонился вперёд, так что лицо оказалось напротив священного символа веры, и добавил, глядя Бэкки прямо в глаза:
- Псалом 43, стих 6.
- Сдохни!!!!
Распятие исчезло у него из-под носа, а затем с силой врезалось в челюсть. Бледная кожа лопнула от удара. Бэкки размахнулась и ударила снова, ломая лицевые кости, затем отбросила распятие в сторону, подбежала к двери и рванула её на себя.
- Бэкки… - послышался за спиной слабый голос Анджелы.
«Анджела?..»
На секунду Бэкки застыла перед раскрытой дверью. Всего на секунду, но этого оказалось достаточно. Дверь снова захлопнулась прямо перед её лицом. И в этот раз незнакомец уже не стал размениваться на слова.