[oWoD]Il etait une fois - феи в Бретани | ходы игроков | Пролог: Прощание бретонки

В Хладном Железе известно то, что оно разрушает Грезу в радиусе. Прикосновение его сжигает Гламур, как будто его и не было, разрушает химер, а тела фей, к которым прикоснулся этот банальный материал, обжигает, и они ужасно плавятся, как будто железо не холодное, а раскаленное докрасна.

С одной стороны, оружием из Хладного Железа можно было бы пробить любую броню. Кинжал пройдет даже через чешую дракона, как сквозь масло. Им можно вырезать замок из каменной химерической двери - кусочки материала просто отправятся вникуда, и будут навсегда потеряны для Мечтания. Найти применений такому ножику можно массу. Против созданий Грезы это грозное оружие убийства и запугивания. Подготовленному бойцу с ним любой противник нипочем.

С другой стороны, любая химера почувствует присутствие этого материала издалека, и многим это может не понравится. Слабые испугаются, сильные возмутятся. Вряд ли кто захочет иметь дело с подменышем, который посмел принести эссенцию банальности в сон. Договориться с обитателями миров Мечты станет невероятно сложно. Наконец, наличие в группе хладного железа затруднит проникновение в Дальнюю или Глубокую Грезу. Это как попытка заснуть, наглотавшись кофе - вроде и лежишь с закрытыми глазами, но ничего не происходит. Не исключено, что вы будете вечно двигаться по дороге в Ближней Грезе, и пропустите все повороты в Дальнюю. А замок, по словам Кормака, располагался именно в Дальней.

Как вариант, можно было пройти часть пути с ножом, а потом его оставить. Но это порождало много вопросов: в какой момент бросить Хладное Железо? И бросить где? Как на Кольцо всевластья, рано или поздно на такой предмет найдется свой Голлум. А если нет - то просто разрушится кусок Мечтания, и приблизится Зима. Не пойдет же кто-то возвращать ножик в Осенний Мир, когда вы преодолеете часть пути?

- ...Ошибка, - послушав, согласилась Мелисса, заметив в этом вопрос и надобность в общем мнении, - Как бензопила в лесу Энтов?
Говорят, Альберт Морье бывал в Грёзе и возвращался с успехом. Хотя Мелисса допускала, что заслуга в этом могла быть его спутников.
- Или он не планирует идти глубоко с этим, или одно из двух, - промолвила слуа, сложив показания Миранды с тем фактом, что Морье кинжалом дорожил, а значит, не собирался его выбрасывать на полпути.
Сэр Альва, значит? Тем лучше. Неженка с Альбиона уже приносит пользу.

- Скорей как фейерверк на пороховом складе, - отозвалась Миранда, - к тому же, если нож бросить, он постепенно разрушит Грёзу вокруг места сброса и выпадет в Мир Осени. Да и Грёза может защищаться от несущих Хладное железо - отсутствующие ступеньки, несостоявшиеся встречи, пропавшие дороги, внезапные шторма. По сути, такой предмет создает куда больше проблем, чем решает. Я не знаю, что он планирует, и может ли осуществить свои планы сам, потому что я показывать дорогу несущему Хладное Железо не могу.

Черная слуа внимала белой, и её рассказ довольно ясно описывал проблему.
- Получается, сэр Альберт идёт в другую сторону, - сделала вывод Мелисса. И слегка пожала плечом, выражая отсутствие сожалений по этому поводу и даже некоторое облегчение. Меньше сэров.

Нольвен все внимательно выслушала, переводя взгляд с одной слуа на другую и обратно. Единодушие было редкостное. У Нольвен снова стало тяжело на сердце. Она молча кивнула и подошла к сэру Альберту.
- Сэр Альберт, доброе утро. Я вижу, Вы хорошо подготовились; в самом деле, с этим, - она указала взглядом на кинжал, - Вы непобедимы. И все же... я понимаю, что Вы заботились о безопасности нашего похода, но это оружие в Дальней Грезе скорее помешает нам, чем поможет, - повторила она слова Миранды. - Вы же ходили туда, зачем я буду убеждать Вас в том, что Вы и сами знаете? - мягко проговорила она, с трудом подавляя непроизвольное желание положить руку на локоть рыцаря.
- К тому же, как Вы, вероятно, заметили, сэр Альва Кормак необычайно чувствителен к Хладному железу. Если бы мы были в зале на приеме или на турнире, то он мог бы просто держаться от Вас подальше, но нам суждено провести вместе много дней, и...
Она выпрямилась и заключила:
- Одним словом, я прошу Вас, сэр Альберт, оставить в Ренне это... этот кинжал. Если Вы оставите его на хранение графу Блезу, например, то можете не беспокоиться о нем, не правда ли? Мне очень жаль, что я вынуждена обращаться к Вам с такой просьбой.

- Скажу больше, миледи: с Хладным железом невозможно попасть в Дальнюю Грёзу. Я расчитываю оставить его, когда мы пройдём часть пути в Грёзе Ближней; возможно, для этого мне придётся воспользоваться выходом в Мир Осени; однако это необязательно. Поверьте, я знаю, что делаю. Сэр Альва будет избавлен от близости металла, если я пойду в передовом или же тыловом дозоре.
После небольшой паузы, Альберт добавил: "Впрочем, если Вы настаиваете на этом... Вспомните о том, что без подобного оружия все мы разделили бы участь Мелиссы, и примите верное решение."

- Я помню об участи Мелиссы. Но даже если Вы будете стараться выдерживать дистанцию с сэром Альвой, у Вас это может не получиться; Вы не можете обещать, что точно заметите точку перехода из Ближней Грезы в Дальнюю и тем более сумеете выйти прямо в этот момент оттуда в мир Осени. А если сумеете, то неизвестно, где Вы окажетесь. Разве Вы можете дать гарантию, что кинжал не попадет в недостойные руки? Сэр Альберт, я продолжаю утверждать, что правильным решением будет оставить кинжал в Осеннем мире. То есть в надежном месте или у того, кому Вы доверяете.

"Я хотел бы оставить кинжал у одного из выходов в Осенний Мир в Ближней Грёзе, это несложно - и необязательно. Если вы всё же настаиваете..."
Нет смысла говорить, что Хладное железо сдерживает проявления бедлама: помимо этой полезной особенности, в Грёзе железо приобретает можество опасных свойств. Ши поглядел на Нольвен.
[Если решение окончательное: Морье подошёл к Жаку, и передал ему кинжал на сохранение.]

- Простите, сэр Альберт, но я смею настаивать. Так будет лучше для нас всех.

На том и порешили. Кинжал остался у Жака, который поспешил его завернуть в платок, чтобы не прикасаться голыми руками. Богган наблюдал за происходящим с задумчивым выражением лица, его интуиция, опыт и фейское право рождения, позволявшее распознавать соцдинамику в группе, снабжали разум значительно большим объемом информации, чем остальных фей.

Он пожелал Альберту удачи в традиционной формуле, "Да пребудет с тобой Греза, юный рыцарь".

- Боевая девушка, сочная, кровь с молоком, - прокомментировал он действия Эжени, поглядывая на ее фигуру из-за плеча Альберта несколько неприличным взглядом. Пожилой фигаро, очевидно, был воодушевлен выпадами госпожи Марешаль, и считал их привлекательными. Или, быть может, он завидовал ей, такому же магистрату как и он сам, внезапно возвышенной до аристократии. - Как это легко у Ши получается. Берегись, - предостерег Жак. - От ненависти до любви один шаг.

Студентка покачала головой. Глупо было бы думать, что, взяв с собой кинжал, Ши не стал бы его применять, или что книжал не придётся применять, взяв с собой - этот парадокс был сродни гонке вооружений и раскручивал спираль, в которой окружающая среда всегда будет брать верх. Хорошо, что Нольвен не боялась настоять на их безопасности. Мелисса задумчиво прищурилась, следя за переговорами. Приводить её как довод было, всё же, некорректно. Обстоятельства отличались тогда и теперь.
- Вот и правильно, - сказала она, о чем-то гадая, когда вернулась Нольвен и вопрос с кинжалом был решен.

- Благодарю Вас, - Нольвен наклонила голову в знак благодарности. - Я приложу все свои усилия, чтобы Вы об этом не пожалели.
И отошла к группе девушек. Ни она, ни, наверное, сэр Альберт не выглядели особо счастливыми и довольными. Он - оттого, что его самолюбие было ущемлено и он был лишен сильного оружия, на которое он рассчитывал, хотя это было слишком самонадеянно с его стороны, по мнению Нольвен (и не только ее). Она - оттого, что груз ее ответственности возрос. Эжени хотела свою слуагу назад; а сэр Альберт теперь просто обязан вернуться живым и здоровым к жене и дочери. Нольвен перехватила взгляд Мелиссы и еще больше помрачнела - хотя куда уж больше-то... Хорошее начало - половина дела, а плохое... Их поход начался со ссоры, что-то будет дальше? Кажется, дама Котэ не склонна особо ладить с рыцарем, как и юная баронесса Изумрудного Замка. Может быть, стоит ей поехать с Альвой и Мирандой втроем, как она собиралась с самого начала? По крайней мере, будет спокойней и вряд ли опасней. Она просто боялась представить себе, к чему может привести ссора между членами маленького отряда в Дальней Грезе.
- Вопрос с кинжалом решен, - коротко сказала она. - Сейчас попрощаюсь с остальными - и пора в путь. Медам и месье, у нас четверть часа на раздумья и последние штрихи. Если кто-то, по размышлении, решит остаться в Ренне, я не обижусь.

Нольвен подошла к графу и графине и в немногих, но прочувствованных словах поблагодарила их за участие, которое они приняли в ее квесте, за помощь и поддержку... она пожелала им править долго и счастливо, так, чтобы их правление никогда больше не подверглось таким тяжким испытаниям, как этой осенью; расширить пределы графства Реннского и приумножить его славу среди всех корриган Бретани и Франции. Разумеется, это были не простые слова этикета - Нольвен призывала милость Грезы и благоволение Дан на владения графа Блеза... Покончив с официальным прощанием, она попросила у графа позволения сказать ему несколько слов наедине, и то ли сообщила ему нечто важное, то ли горячо просила за кого-то.
Потом она обошла всех своих новых и старых знакомых - барона Верта, Иллину, мэтра Делонье, всех благодаря и прося прощения за когда-либо причиненные волнения и неприятности.

Понимая сомнения Нольвен, Альберт что-то произнёс тихо, глядя Фионе в глаза.


Морье не был сторонником долгих прощаний. Он поклонился на прощание барону, кивнул Ивоне, Жаку, в последнюю минуту подошёл к лорду и леди Блез. Поцеловав руку леди Эланор, он поклонился графу и произнёс: "Пусть Ваши владения не знают Вечной Зимы, монсеньор."
Повернувшись, рыцарь зашагал к выходу.

Когда Нольвен обратилась к Альберту, Миранда сильно пожалела, что не умеет проваливаться сквозь землю. Ей казалось, что все на неё смотрят.... Хоть бы поскорее закончили расшаркивания, и уже в путь. В путь.... Слуа с новым интересом оглядела тех, с кем предстояло отправиться на поиски неведомого Варича. Слуа отвесила неловкий, но глубокий реверанс правителям, подумав, что может быть недостаточно ценила гарантированную ими относительную безопасность.

Фиона, застигнутая врасплох этим "Нольвен" - просто "Нольвен", и взглядом сэра Альберта, чуть заметно запнулась и на секунду замерла, глядя на него смятенным и беззащитным взглядом; потом ответила, наконец:
- Я верю Вам.
Когда все прощания были закончены, Нольвен обняла за плечи Миранду, которая, кажется чувствовала себя совершенно не в своей тарелке перед сборищем фей (Миранда всегда чуждалась сборищ), кивнула ей и вдруг развеселилась:
- Миранда, все будет хорошо! Выдыхай, бобер! - напомнила на слуа нехитрую присказку, с помощью которой та вчера привела вконец раскисшую Нольвен в чувство. - Мы идем в Грезу, наконец, ура!
Нольвен подхватила одну из застоявшихся лошадей под уздцы и потянула прочь от Пале де Шарм.
- Сэр Альва, ведите нас!

Бежит дорога все вперед.
Куда она зовет?
Какой готовит поворот?
Какой узор совьет?
Сольются тысячи дорог
В один великий путь.
Начало знаю; а итог —
Узнаю как-нибудь.

Почему-то, её заверение Нольвен не приободрило, а будто бы наоборот. Барышня хочет всем угодить - в итоге кончит тем, что глупость попустит, а помощника отругает.
Четверть часа - довольно много времени. Слушая, как Нольвен говорила свои благодарности хозяевам, пожелания, пока не уединилась с графом, Мелисса стояла у стены свидетелем, скрестив на груди руки. Когда же прорицательница удалилась, слуа вздохнула и повернувшись к Лили. Та вопросительно взглянула в ответ.
- ...Немного везения, и они будут слишком заняты друг-другом, чтобы обращать внимание на нас, - молвила слуа, наконец. На самом деле она подумала о много большем. Она знавала группы, объединенные общей целью, всякие. Непохожесть спутников не была сама по себе минусом, просто сложность, - Ты как?
Лили в ответ склонила голову, со слабой улыбкой:
- Согласна...
Мелисса уже встречалась с графом на празднике, и с бароном, на остальных смотрела издалека. Она направилась к выходу без особых церемоний, когда время поспело. Перед уходом, она достала из за пазухи часы на цепочке, посмотрела, закрыла и подержала в руках, рассматривая и потрогав гравировку, прежде чем убрать.
- Новичкам везёт... - пробормотала она, направляясь к лошадям.