of Orcs and Elves | ходы игроков | Андаэль

Общее

Вы видите, как вспыхивают окна. Там. Тут. Пульсация тепла. Как свечи. Или светлячки. Весь Андаэль скоро проснётся. Отряд воинов - обычно не приходит просто так. Ветер качает листья. Он не спокоен. Не тревожен. Странная ночь. Слишком угольно черна. Слишком неразличима в настроении: не умиротворение. Не буря. Ты не понимаешь. Деревья шепчутся во сне. Обычная их дрёма. Ваши звуки. Где-то заденет пряжку меч. Где-то скрипит, сгибаемое, древо лука. С реки? Со склона? Что-то сейчас придёт. Время укрыть детей. Время зажечь огни. Время расставить силы. Теперь ты чувствуешь коварство этой ночи. Враг близко. Воздух пахнет скорыми смертями. Видящий нити судеб не ошибся: даже ты, воин, это знаешь. Даже ты, маг, можешь почувствовать из самопогруженья: не духи, не умертвие, не зверь, но - что-то.

Айвин плохо спал в эту ночь. Будто знал, что что-то должно произойти. С легким замиранием он увидел, что лес оживает в предвкушении боя. Он легко вскочил с кровати, набросил перевязь с мечами и колчаном за спину. Быстро подготовил лук к стрельбе и повесил поверх и поспешил на площадь, где должен был собраться их отряд.

Лайнурель не спалось. Какие-то тёмные мысли бороздили её сознание. В воздухе витало дыхание войны, бойни, крови. Это будоражило и не давало спать. Что-то тёмное идёт.
Большие окна королевской (точнее, принцесскинской) спальни выходили на панораму города. Для ночи было слишком светло. В ночнушке Лайнурель взволнованно подбежала к ставням и дёрнула их. Везде зажигались факелы. Голоса пробужденных эльфов долетали до принцессы, настораживая своими интонациями. В них сквозили ужас и отвага. Значит, грядёт война.
Отпрянув от окон, Лайнурель быстро оделась и прошмыгнула в комнату к своему верному другу и хранителю. Прокравшись к его постели, она склонилась и прикоснулась ко лбу своего шевалье губами.
- Просыпайся,- чуть слышно прошептала принцесса,- Грядёт война.

Мезираль снял фигуру энта с игральной доски. В мирное время игра служила ему тренировкой, шлифовкой тактического таланта и хладнокровия, сейчас же он взялся за фигуры, чтобы очистить разум. Вокруг нарастала тревога. Опасность нависла над эльфийским поселением, однако молодой волшебник оставался спокойным. Сейчас на него смотрело шесть пар глаз и он чувствовал что они обладаю силой, чтобы отвратить любую опасность.
Он быстро сложил расчерченную доску и убрал ее в заплечный мешок. Впереди его ждал ритуал отправления на битву, который мудрые предки соединяли с оглашением обязанностей для своих бойцов. Все собрались полукругом и сейчас Сердце ясеня был не молодой эльф рост которого не достигал подбородка любого из их небольшого отряда. Он был командиром, который мог управлять, благословлять, сочетать браком и провожать усопших после битвы. Тихим и спокойным голосом он начал свой ритуал отдавая дань традициям их народа.
- Листва волнуется, под сенью тайных древ спокойствия нет. В предрассветный час собрались мы, дабы блюсти обет. Я благословляю вас на это, - мальчик был предельно собран и серьезен. Приветствие он закончил церемониальным поклоном.
- Мы не знаем, что есть опасность и откуда она придет, нам придется направить стопы двумя дорогами и пусть вас не пугает это - вы под защитой Великого леса и Благословения Айне. Вот мой наказ. По лечной тропе пойдет Оксаниэль и пусть Утренний Туман скроет воинов в случае опасности. Я сделаю то же самое пройдя со второй частью отряда. Цель наша обнаружить противника, сосчитать его силы и отступить незамеченными. Далее поступим как завещали предки. С Благородной Провилицей пойдут Кларитин и Айвин, Айвин будет вашими глазами и пойдет вперед как разведчик. Я благословляю его стопы, - мальчик подошел и коснулся кончиками пальцев пыльного сапога, как требовал ритуал. Охотникам и разведчикам отдавалась дань уважения отдельно, ибо они добывают еду и сохраняют жизни. Он растер оставшуюся на руках пыль, наслаждаясь ритуалом. Затем продолжил.
- Я поведу Лайнурель, Эйларефа и Элу Тингола, который будет глазами и пойдет вперед как разведчик. Я благословляю его стопы, - тот же жест.
- Мы выдвинемся к реке, а Оксаниэль по лесной тропе. И пусть Айне придаст вам сил и одарит мудростью и осмотрительностью. Не попадайтесь на глаза, как призраки леса, помните лес полон ловушек и опасностей, используйте их против врагов.
Закончив речь, он опустил голову в поклоне и подождал вопросов и ответа воинов положенного при Обращении перед битвой.

Сбор был объявлен, ритуал назначен, и она, как обычно, опаздывала. Подбросить еще немного сена в кормушку, расчесать свалявшуюся челку, погладить теплый круп. - Жди тут, - голос эльфийки был тих, сливался с шепотом деревьев, - я вернусь - хотела добавить она, но не смогла. Неожиданный спазм схватил за горло, теплая чернота ночи разом пропиталась запахом тревоги и вкусом крови. Все кругом стало красным. Красный рассвет, красная кровь, красный щит и красный плащ ...

Айвин

Моргнул, странное наваждение стряхивая: ты вообще не спал этой ночью. Не было постели – был долгий многодневный переход. Не было снов – лишь короткая дрёма в пути. Навалившись на дерево. У костра. На ходу. Вы спешили.

Лайнурель

Порыв ветра и шелест высоких крон. Луна, в разрывах несущихся туч. Белёсая и хищная, как глаз упыря. Дворец? Твои покои? Моргаешь растерянно. Опустила ресницы. Вдох. Выдох. Открываешь глаза. Нет. Тебе всё это приснилось. Нет ни города. Ни твоей спальни. Ни грядущей войны. Ты стоишь с отрядом воинов посреди маленькой лесной деревушки. Домов десять. Жителей двадцать. До ближайших городов дней… дней… сложно пересчитать.

Мезираль

Последний взгляд на поле. Клетки. Линии. Фигуры. Энт. Энт ходит только прямо. Всего на одну клетку. Вбок. Назад. В сторону. Он очень сильный. Бьёт даже Великана-Огра. Но в одиночку – часто погибает. Лучник. Это просто воин. Но вот их много рядом – не устоит тут ни одна фигура. Орк-с-Ятаганом. Лак. Чёрная древесина. Башка бешено глупая и злая. Его необходимо срубать дважды. Даже один на клетке – он силён. Тролль. Очертаний резких колкость. Тролль атакует через спины. Опасен, когда защищён. Огр. Блестит огромным толстым чаном пуза. Медлителен, подслеповат, живуч. И – маги. Маги всё решают. И белые, и чёрные фигурки. Они здесь всех сильней. Ты так считаешь. Иные полководцы игровых сражений – любят контроль пространства стройными рядами пешек. Другие – быстрой конницы наскоки, ранние атаки. Третьи, что пауки, - заманивают в сети, отдавая – фигуру за фигурой, и ты гибнешь. А ты – ты любишь магов. Ведь одним движеньем, маг может на доске всё перепутать. И погрузить всё в хаос. Беспорядок. Когда в рядах врага – мать и отец победы.

Оксаниэль

Сегодня отрешённо думаешь о смерти. Другие расы не тревожась ждут её прихода. Они боятся боли. Неизвестности. Не смерти. Не её самой. Вы, эльфы, должны иметь иной род мужества, чтобы сражаться. Это трудно – по доброй воли выйти против бешеного тигра. Сражаться с орком, чей кинжал отравлен. Или – метнуть себя в горный поток видений, где духи могут съесть ради одной забавы. Там, куда ты уходишь черпать силу, – плавают сущности. В тех реках. В тех озёрах. Ты возвращаешься полна. Но провожают взгляды. Те, кто живёт там, знают эльфов-магов. Знают и наблюдают молчаливо. Следят, чтоб различить небрежность. Неосторожность. Малую брешь в защите. В тех реках, в тех озёрах. Тебе не рады. Этого – боишься. Не мечей. Не стрел.

Элу Тингол

Отряд вошёл в Андаэль до полуночи. Старейшины зажигают огни. Матери прячут детей. Охотники берутся за луки, испуганные. А ты – ты просто стоишь. Воздух ночной полной грудью вдохнул. Витают в воздухе светлячки. Колышутся травы у берега. Чернеют деревья-гиганты на круче. Тихий плеск воды. Встревоженные голоса тут и там. Спокойствие. Ночь. Прохлада.

Эйларев

Рассматриваешь верхушки деревьев. Луна, мелькая за тучами, создаёт вокруг них контур света. Звучат слова Мезираля. Серьёзно и торжественно. Блик звёздного света на твоём щите. Взгляд на твоей спине. Почувствовал.

Кларитин

Окинул взглядом селение. Два пути к нему. Лес. Река. Склон осмотрел по одну сторону: деревья кряжистые. Кустарник. Травы. В любой момент оттуда может вылететь тяжёлое копьё с робмовидным наконечником. Ты знаешь, что горные хуманны такими могут и рубить, и колоть, и при случае метнуть. А вот тролли, к примеру, и орки - они метают копья шиловидные. И как правило это шило, которое норовит потрогать твоё сердце и сквозь пластины брони и сквозь кольчугу, - как правило оно отравлено. Видимо, об это пытался рассказать тебе брат, задыхаясь. Помнишь, как почернели губы. Помнишь, как закатились глаза. Хлопья пены засохшие. Всё помнишь. В сторону реки посмотрел. Пологий берег. Ивы. Тихий плеск воды. Может ли там скрываться враг? Может. Он может быть повсюду. На лица соратников посмотрел. На жителей встревоженных. Никто ни к чему не готов. Нет вышек. Нет стен. Нет ловушек. Нет воинов. Нет организации. Живущие здесь слишком давно не вспоминали о том, что такое война.

Кларитин молча сидел на корнях дерева, чуть вдали от остальной группы защитников. Он не выспался, от чего был раздражен и избегал разговоров с другими, дабы не сеять вражду среди и без того безнадежных жителей деревни. Он точил свой клинок толстым куском коры. Эльфийская сталь относительно мягкая, податливая для ухода, зато крепкая и надежная в битве. Кора вековых деревьев относительно твердая - ненавязчиво ровняет любые зазубрины на лезвии, возвращает его к первозданному виду.
Закончив с подготовкой, он, мягко шагая, подошел к колдуну - мальчику, чьи сверхъестественные способности давали ему широкое уважение и не меньшую власть. К тому времени Кларитина уже определили вместе с Айвином и Оксаниель разведать заросшую кустарником и корнями лесную тропу. Он слышал всю речь Мезираля, но не стал вмешиваться, пока тот не закончит.
- Мезираль Сердце Ясеня, нас мало, некоторые даже не бойцы вовсе. Может нам сделать то, что умеют все эльфы в своем лесу? Спрятаться. Расставить ловушки на путях подхода и залечь в засаду. Когда же мы увидим нашего врага, а ряды вражеских солдат поредеют, мы выскочим и покончим со всеми.

Виденье схлынуло. Провидица подняла голову к небу, ловя лицом ветер. До нее донеслись звуки разговоров, шедших на площади. Она различила голос молодого командира. Он слишком юн и самонадеян. Неторопливо приблизилась к отряду. Оглядела бойцов. Легко тронула командира за рукав - Половина отряда вполовину слабее, - сказала очень тихо. И замолчала, выдерживая паузу.

Общий сон или воспоминание из жизни?


***

Шевалье Бирюзового двора стоял следующим после охотника. Его мысли были сконцентрированы на предстоящей битве. И, главное, что бы её величество не увлеклась битвой. В легендах было множество имен великих воительниц, и эльфийский король был уверен, что принцесса Лайнурель обладает частичкой душ великих дев. Что же касалось Эйларефа, он продолжал беспокоиться за леди. Он краем глаза взглянул на её высочество, но потом резко отвел взгляд, когда командир стал описывать план операции.
Отправились. Тишина и спокойствие леса умиротворяло и заставляло внимание воина постепенно рассеиваться. Нежный взгляд принцессы... "О, Айне, хранительница эльфийского народа, защити её высочество от всех невзгод." - он мягко улыбнулся и снова посмотрел вперед. Его счастье, что она была рядом, жива и невредима...
Потом шевалье собрался. Неизвестно, что ожидало эльфов в поселении, но ему трудно верилось, что их ожидает бал в летней резиденции одного из знатных домов. В конце концев, зачем им было сюда приходить? Эйлареф размял руки, крепко держащие оружие, и плечи, несущие на себе доспех. "Главное, что бы с принцессой ничего не случилось"

У Айвина роились мысли в голове. Он был горд, что ему предстоит вести группу в качестве разведчика. Но при этом и страшно, разведчики рискуют больше всего, двигаясь немного впереди отряда. Если он будет беспечен, подмога может и не подоспеть.
Потом неожиданно вспомнил семейство. Все у них как-то было не так: отец был ремесленником, мать же - воительницей. Именно она научила молодого эльфа этому ремеслу. Наверное теперь она тренирует его сестру. Наверное... Только сейчас Айвин задумался, что уже довольно давно не был дома, пропадая на дальних заставах. Дарует ли Айне ему возможность вновь увидеть их? Этого юный воин не знал. Но он точно знал, что нужно делать сейчас: не умереть и разить без промаха.

Тихо сейчас в Андаэле. Отряд воинов пришёл сюда не просто погулять. Будет битва. Прямо сейчас, через несколько минут, или завтра - но она будет.
В воздухе это чувствуется. Он стал словно вязким, тяжёлым, давящим на тебя. Многие понимают, что возможно, это их последняя битва. Поэтому воздух наполнен страхом и отчаянием.
Но Элу не боится. Ему не страшно. Он и сам не понимает почему, но он готов встретится с врагом. Готов пролить кровь.

Тингола поставили разведчиком. Ему не привыкать - его часто назначают идти в авангарде. Поэтому он спокойно сидит сейчас рядом с отрядом и проверят оружие. Меч наточен. Стрелы сбалансированы. Тетива лука туга. Броня не шумит. Пора идти.

Тихо сейчас в Андаэле. Страх витает в воздухе. Неспокоен народ. Встревожены все.

Тихо сейчас в Андаэле.
Слишком тихо.

Душа разгоралась от ощущения опасности, драйва и лёгкого страха. Хотелось бежать, бежать без оглядки, выбиться из сил, упасть на траву, омовенную ночной росой, свернуться калачиком от боли в лёгких и отдать своё дыхание прохладе ночного леса.

Настоящий, нетренировочный меч приятно утяжелял поясницу, колчан весело потряхивал стрелами. Ноги наконец-то чувствовали дорогу, а не полы дворца. Эйлареф, милый Эйлареф, он дарит ей чувство покоя и собранности. Принцесса процедила сквозь зубы:
- Храни нас всех Айне.

Внемля речам своих соратников Мезираль вздохнул.
- Во истину твоими устами глаголят предки, Кларитин Трибидо, однако волею Плетущих судьбу мы прибыли слишком поздно для того, чтобы подготовить достойную встречу. Нам придется обнажить сталь и проявить мужество, однако не бойся, на нашей стороне магия и тактика. У нас есть, что противопоставить любому врагу.
Он повернулся к провидице. В прошлом они соревновались за честь стать во главе отряда и видимо для нее это соревнование закончено не было.
- Мудрые слова говорит в тебе полководец, но защитник нашего народа остается безмолвен. Если мы не перекроем оба пути, то существует вероятность, что разминемся с врагами. Тогда по возвращении нас встретят лишь дымящиеся руины. Я подставляю под удар Энта, но спасаю Лучников и не могу поступить иначе. В конечном счете все решают маги, а их пути извилистей двух троп. На этом я считаю, что совет закончен. В последний раз благословляю Вас. Благословенье это из уст тех матерей, детей которых защитить пришли мы.
Мизераль поправил небольшой нож на поясе и повесил туда же вынутый из сумки боевой рог, маленький но пронзительный, оплетенный тончайшими кованными листами ясеня из серебра и золота. После ритуала он всегда с трудом переходил с высокого слога на обычную речь:
- Давайте не терять времени. Если одна из групп вступит в бой, она подаст сигнал и вторая придет на помощь. В любом случае мы здесь, чтобы защитить деревню, а не снискать воинской славы. Бейтесь и не попадайте в плен. Все. Разошлись.
Он увлек за собой свою группу, показав жестами разведчику выдвигаться вперед. Походка его была легкой и пружинящей, хотя возможно он шел на встречу смерти.

Командир не внял словам провидицы - это его право. Он думает, она стремиться занять его место - что ж, всем свойственно ошибаться и пусть все его ошибки будут касаться только их мнимого соперничества ..
Оксаниэль взохнула полной грудью и на одном выдохе пропела заклинание, закончив его взмахом обеих рук. Оглянулась на разведчика - веди, мол.

Айвин с готовностью кивнул, развернулся на пятках и быстро направился по указанному маршруту в лес.
- Следуйте за мной на расстоянии пятнадцати шагов, - сказал он, не оборачиваясь и ускорил темп, - И да поможет нам Айне, - добавил про себя еле слышно.

Знак от командира. Час настал.
Ещё раз проверь оружие. В порядке. Значит, время идти.

- Идите за мной и держите меня в своём поле зрения. - молвил Тингол, и направился к реке.

Если ты хочешь обмануть врага, прислушайся к природе. Слейся с ней в одно целое. Стань природой. И тогда птицы будут твоими соглядатаями, а хищники твоими воинами.
Легко шёл разведчик. Глаза его зорки. Уши его чувствительны. Поступь беззвучна. Тетива лука натянута. Стрела наготове. В любую секунду готов он атаковать.

Кларитин знал, что не внемлет командующий его словам. Даже не ждал иного. Дождавшись решения, он молча поднялся и последовал за Айвином, держась от него на расстоянии видимости, дабы в случае боевого столкновения предупредить и защитить Провидицу.

Следом за двоими воинами двинулась и провидица. Как водится у эльфийских магов, Оксаниэль не шла, а летела в нескольких дюймах над тропой.

Эйлареф поднял копье к верху и отправился, возможно, в свой последний бой. "Живи без страха! Так и умри без страха"