[Only War] Jungles, Orks, Rock'n'Roll | ходы игроков | Глава 1.3 Дорога на станцию

- Вигхард Креснер диакон Церкви, представитель недавно прибывшего на Скрайн полка Молота Империума.. 23-его Танстарского инженерного полка! - Название ещё не всегда всплывало в голове Вигхарда, всё таки его соратники, товарищи - были те простые верующие, с которыми он осуществлял паломничество или которые уже были на Страже. Эти странные недоверчивые люди, вернувшиеся из преисподней, не были ему родными. Во всяком случае не так как Воины Друза.
- И хотят не они, а хочу Я! Я хотел спасти всех этих несчастных! Я испрашивал поддержку на базе снабжения, дабы мне дали привести заблудших агнцев обратно! Я добился того, чтобы эта экспедиция состоялась! И именно я собираюсь добиться от тебя, сын мой, и от всех людей здесь, покаяния в грехах своих и возвращения! Не силой оружия, но силой Слова Божьего...
- Можешь мне поверить на слово, ни капитан, ни.. комиссар, - Креснер надавил на слово, поскольку считал неприемлемым при нём оскорблять служителя Империума, пусть и того, к кому он сам симпатий не испытывал, - были против этого предприятия. Да они упрямы, простименяБоже-Император, и считают, что тебя и всех обитателей здешних следует уничтожить быстро и жестоко, в назидание остальным отступникам.
- Я же избрал иной путь. Я хочу спасти этих людей, хотя бы большую их часть, ибо должны мы вести войну против мерзких зеленокожих захватчиков, а не убивать друг друга. Разумеется у Шриллблатта и Кроннборга нашлись и свои условия. Но всё это я желаю объявить пред всеми несчастными тут. Есть условия которые касаются и тебя, сын мой. И я думаю, ты догадываешься какая участь готовится тебе в случае возвращения. И вот теперь, когда я раскрыл все карты, как говорят в греховных азартных играх, готов ли ты, сын мой, пойти на жертву ради спасения, настоящего спасения, большинства людей?

Леонард направился вслед за товарищами к местному лидеру, настоятельно наказав огрину сидеть на месте и никого не трогать, так что Уд задумчиво жевал паек, в то время как взгляд его уловил нечто совсем неожиданное и крохотное: это были человеки, но еще меньше, чем обычно! Причем не просто низкие, а буквально размером чуть больше ладошки огрина. Челюсть великана так и замерла на одном месте, пока у его мозгу механизмы расставляли данную картинку на мировосприятии нелюдя: ранее ни в улье Бронкса, ни в этом мире смерти, огрин не встречал детей. Глаза огрина, по мере завершения данной операции расширялись, пока не достигли конечной и, несомненно, критической, точки, размером примерно с два блюдца. После чего огрин завращал головой в поисках верного друга: такой находкой надо было поделиться, мол, вона чо, смотри какие забавные малявки! Не найдя товарища (а огрин уже напрочь забыл, о чем его просил Леонард), огрин дернулся было поймать одного из детей своей лапищей, однако те мгновенно бросились в рассыпную, так что огрин вскочил на ноги, да так резко, что настил натужно заскрипел, а паек огрина упал на деревянный пол и рассыпался. И прежде, чем огрин побежал, позабыв о страхе высоты, одна маленькая девочка подскочила к его ногам и схватила хлеб, после чего рванула за угол палатки.
Уд удивленно проследил за данной махинацией и поскрёб затылок, после чего сел обратно и собрал еду в коробушку, из которой она высыпалась. Взяв один из кусочков хлеба он сдул с него невидимую пыльку и оглянулся, в поисках цели. Собственно, на место сбежавших, подтянулись уже другие (а может быть и те-же самые) дети, так что Уд осторожно протянул ладошку, в которой лежал тот самый кусочек хлеба:
- Н-на, х'очешь? - как можно тише и осторожнее вопросил он у ближайшего ребенка. Тот боязливо кивнул: голод - не тётка. - Д'ержи, не бо'ся, ма'нький. Уд мн'га еды, Уд делить.
Мальчик осторожно, приставным шагом придвинулся в великану и резким движением выхватил кусок, отпрыгнув от лапищщи.
- Вкусно, ешь, ешь, - произнес Кромм, доставая еще один кусок хлеба.
...
Минут через пять вокруг огрина уже находилось около двадцати детей, а то и больше. Вероятно, всё детское население лагеря, а также несколько их мамаш и отцов, опасливо, но благодарно смотря на великана, который уже раздал пару недельных рационов малышам Также малявки были одарены сувенирными орочьими "ножами" и прочими "подарками", снятыми с брони огрина, из тех, что сумели провисеть на ней во время путешествия. Время от времени из толпы разносились веселый визг и заливистый смех, который, казалось, уже давно покинул это место и сейчас чуждо, но невообразимо приятно для уха разносился вокруг, вселяя в сердца обитателей базы надежду, напоминая им, что радость еще не покинула этот мир, а человечество - Велико и Едино: даже столь отличные от простых смертных великаны служили оплотом для Империума, и нет такого зла, которое смогло бы быть сильнее. И это так и было. Сейчас, здесь, в эти краткие минуты, но зато для всех собравшихся.

- Ха, как же! Комиссар и капитан сначала объявляют всех моих бывших солдат предателями, потом грозятся провести тут зачистку, не задумываясь о том, что могут пострадать невинные гражданские, с которыми мы живем в этом лагере, а потом присылаю вас, святой отец! – Гильерме говорил это и вышагивал к своей палатке. Приблизившись, он отвернул полог и жестом пригласил гвардейцев внутрь.

Жилище майора было обставлено не богато. Небольшой матрас, на первый взгляд напоминавший синтетический коврик, но видимо сделанный из затвердевшего сока какого-то дерева, несколько таких же циновок поменьше, невысокий, но достаточно просторный столик за которым можно было удобно расположится стоя на коленях к удивлению заваленный какими-то документами, инфопланшетами, зарядными аккумуляторами к ним, запечатанными и открытыми письмами. В уголке стояло около десятка вырезанных из дерева образков Бога-Императора, Посланников (изображенных в виде фигур в вычурных доспехах, возвышающихся над грудами орочьих тел) и имперских святых популярных в Каликсиде (каждого из которых Вигхард узнал, но заметил, что изображения Святого Друза среди них нет).

Майор уселся на одну из циновок и снова заговорил:

- Вы хотите говорить с жителями лагеря, святой отец? А кто сказал, что они захотят вас слушать? Мы праведные слуги Императора, мы соблюдаем дарованные им заповеди. Мы уничтожаем ксеносов! А кто вы и ваши союзники? Безбожники, среди которых до недавнего времени был лишь один слуга Церкви Крупа? Те, кто ради эфемерной стратегической цели покинули на разграбление святой храм в Джоргасте? Те, кто привечает мутантов, хвала Императору, что ваши уродливые огрины уже почти все полегли! Лишь когда вы докажете, что вы не заодно с этими богоотступниками бронтцами, лишь тогда я дам вам поговорить с моими людьми!

Последние слова о Кромме видимо явно задели Лео, сидевшего рядом с Креснером. Он уже собирался высказать Гильерме все, что он думает о нем, как вдруг снаружи послышался шум и крики.

- Богохульники, мерзкие богохульники! Как могли вы оскорбить сие место приведя этого урода к нам!

Гильерме сначала побледнел, потом покраснел, а затем выскочил из палатки, оставив полог открытым. И тогда глазам гвардейцев и священника предстала следующая картина. Около десятка людей в робах Экклезиархии, возглавляемые невысоких сухим старичком, окружили детей, которых угощал огрин.

- Мерзкое существо! Уродливый огрин! Кто позволил тебе явится сюда и смущать своим видом праведных!!! А вы, вы взяли еду из рук этого существа. Тем самым запятнали свои души!!! Нет вам прощения в глазах Бога-Императора, нашего Владыки на Троне!!!

- Тише, Овальес! Тише!!! – подскочил Гильерме к старичку и его свите священников. – Сейчас они уберутся отсюда!!! Верно, диакон Креснер? Мы все с вами обсудили и вы знаете мою позицию и позицию обитателей этого лагеря. Вы можете идти. Я скажу чтобы Криштоф и его отряд проводили вас до места, где вы с ними столкнулись.

От крика священника огрин лишь попытался сжатьчя в комок, (огрромный мясной комок), да жалобно заскулил, частично от непонимания своей вины, частично просто от гневных криков священников. Будь вместо представителей церкви обычные люди, проблем бы не было, но вот церковники... "Не нужно было давать еду малышам?" - Огрин судорожно принялся запихивать пайки в рюкзак, хныча и чуть не плача от своей убогости и огромной вины: он не знал, что нельзя давать. Фактически Кромм находился в состоянии ужаса и плохо осознавал ситуацию.
Лео же схватил Крестнера за робу и прорычал сквозь зубы, стараясь сделать это незаметно для прочих, чтобы тот что-то сделал, пока местные совсем не свели с ума великана.

- Не разумеет тот, кто не слушает, сын мой. А ты похоже не слушаешь. Меня никто не посылал, я сам добился того, чтобы отправится сюда. Сам добился того, чтобы все кто может сражаться стали частью гарнизона базы снабжения. И
я никуда не уйду без этих людей! Бог-Император свидетель, с каким трудом мне это удалось, и я не отступлюсь!

- А кто сказал что не захотят? Ты? Прикажешь им не слушать меня? Того кто пришел с миром? Того кто готов помочь? Того кто хочет возвращения их в лоно Церкви? Того кто печется об их душах и спасении?

- Каковы бы ни были мотивы капитана и комиссара до моего прибытия, я намереваюсь спасти все реликвии из храмов в названном вам городе. Сия миссия также была мною поставлена и я собираюсь в экспедицию в Джоргаст дабы способствовать возвращению реликвий Церкви!

Всё это Креснер отвечал Гильерме ещё до того как раздался шум снаружи.

- НЕТ! Я никуда не уйду без этих людей! Я знаю твою позицию, Гильерме, но я не слышал остальных людей. Пусть они скажут слово! Пусть они заявят мне в лицо, что не хотят спасения! Пусть они признаются, что скорее умрут тут, чем принесут пользу Империуму! Пусть они скажут, что отступятся от Императора и предадут дело Иего! Эти безбожники бронтийцы, как ты говоришь, сейчас сражаются чтобы спасти ВАШ мир, а ты, когда тебе представился шанс на искупление - отвергаешь его? Мало того смеешь решать за остальных?! - Вигхард начал вновь распалятся. Гильерме оказался обыкновенным предателем и трусом, заботящимся лишь о себе и прикрывающимся этими людьми. А отсутствие Святого Друза, лишь усугубило подозрения. Впрочем, это позже, сначала нужно было оставить главаря и его лжесвященников без паствы.

- ДОВОЛЬНО!!! Не слушай их Кромм! Это ненастоящий священник! Всё что он говорит тебе - ложь! Слушай только меня! Я истинный пастырь! - громко воскликнул Креснер.
- Что до тебя.. священник, - Вигхард просто выплюнул эти слова, - ты жалок и недостоин сана! Ты клеймишь людей за которых столько времени заступался, от того что они голодая, приняли еду у нелюдя? Нелюдя, который служит верой и правдой Императору, и ни разу не заставил усомниться в себе? Который поубивал больше ксеносов, чем вы все вместе взятые? Коли ты желал бы добра своей пастве, то принял бы наше появление как благодать Господню! Коли был бы ты праведным человеком, то уговорил бы их идти со мной ко спасению!..

Сит и Халиа вышли из-под навеса, снаружи разгоралась трагикомедия, которую бронтийец с удовольствием бы посмотрел. Вот только вероятность смотреть со стороны отсуствовала. Целая толпа накинулась на огрина за то, что он раздавал еду.
- Детка, у этих полудурков явно чердак в подвал провалился, какого фрага они несут. Нелюдь дал еды. Какой кошмар! Прикинь под ульем бы такой нелюдь еду раздавал. Да Кромм был бы самым лучшим другом всех банд,- не громко сказал он напарнице.
- Хватит языком чесать, гранаты готовь,- осекла она его,- дело пахнет прометиумом. А Отче хорош, словами хлещет, как с лазгана стреляет.
Девушка разглядывала оратора с явным обожанием.
Сит точно знал, что если он скажет хоть слово, то только больше разозлит этих идиотов, он снял с пояса гранату и сделал вид, что разглядывает ее

На возгласы Креснера, Гильерме и Овальеса начинали потихоньку собираться люди. Давно лагерь не видел такого и был взбудоражен: сначала эти загадочные посланники от гвардейского командования, затем удивительный нелюдь, который начал раздавать еду, и странные бронтцы, что просто так бросились помогать в лазарете, наконец этот священник, что начал спорить с Гильерме и Овальесом. Через несколько минут на площадке, где разразился спор, а также на соседних платформах собралось множество зрителей. Сотни глаз внимательно наблюдали, что же произойдет.

- Принять еду из рук нелюдя есть богохульство! – тем временем ревел местный священник. – Ибо ты принимаешь еду от мутанта, чей внешний вид оскорбляет саму чистоту рода людского. А идти с мутантом рука об руку, и творить дела с ним совместно есть проклятие души твоей и всего твоего рода!!!

Затем палец местного проповедника устремился на Вигхарда:

- Посему ты, а не я не достоин сана! Ты обещаешь ложное спасение этим людям!!! Но что есть спасение? Сбежать от долга и прозябать во тьме неверия рядом с теми, кто оставил защиту святого места как эти гвардейцы? Или же остаться, не взирая на муки и страдания, дабы защитить святое место и те реликвии Церкви, что испокон веков охраняли твои предки?

К возмущенным возгласам священника присоединился и Гильерме:

- Жители Скринна!!! Этот человек обещает вам спасение, если вы ослушаетесь моих приказов! Он считает, что я не вправе решать за вас вопрос, остаться нам тут или пойти за ним! Но вспомните, не сам ли Бог-Император своим провидением повелел вам идти за мной!!! Ведь именно я вынес нашу священную реликвию из Джоргаста!!!

Майор расстегнул верхние пуговицы гимнастерки и стащил с шеи цепочку. На ней висела гильза от болтера. Никто из бронтцев, равно как и Вигхард, до этого не видел такого калибра. Он был явно больше стандартного калибра гвардейского болтгана, но несколько меньше калибра станкового тяжелого болтера. Глаза стоявшего рядом с Креснером Буссо округлились.

- Это, это… - лишь выдавил викарий изумленно. Но Вигхард и так знал, что это. На множестве рисунков к священным текстам была изображена она - гильза священного болтера Ангелов Смерти, Избранных Императора, его Посланников.

- Воистину так!!! – взвыл опять Овальес. – Только избранному Император доверил бы шанс спасти сию реликвию из грязных лап ксеносов. Волею нашего Иего он получил этот шанс и доказал, что лично Владыка наш на Терре ведет его. А раз так, вы должны слушаться его, Гильерме!!! А не этого лжепастора и его богохульную свиту!!!!

Бедолаге огрину теперь и вовсе не было куда деваться: теперь еще и Вигхард кричал на него что-то. А вот что - понять Уд уже не мог, ибо его психика банально не выдерживала давления, а сам огрин просто обхватил колени своими руками и лежал на полу, скуля и тихо рыдая, боясь шумом, который он издавал, еще больше помешать собравшимся, так что и дышал он через раз, постоянно задыхаясь и шумно всхлипывая. Рюкзак валялся на настиле рядом, рассыпанные пайки так и не оказались упакованы.
Лео, случайно заметив гранату в руке Сита, пользуясь моментом, пока священник отвлек на себя внимание, подошел к медику и только чудом не заехал тому прикладом промеж глаз:
- Ты идиот?! Быстро убери гранату, нас тут на куски порвут если заметят! - сквозь зубы рычал бронтиец.
Впрочем, проверять исполнение его требования он и не попытался, бросившись в к другу, на ходу рефлекторно оттолкнув одного из священников (сам он того не заметил, так как жизнь в улье и не через такие толпы приучила ходить), а если бы и заметил - толкнул бы куда сильнее, да с парапета. Пролетев мимо, он не удостоверился, устоял ли местный жрец на ногах.
- Уд, спокойно, они не на тебя кричат, успокойся, дружище, - стал приговаривать Лео, поглаживая огрина по плечу в попытке того успокоить.

- Ладно- ладно, че ты разошелся. Какой -то нервный срыв тут у всех, я смотрю, - он убрал гранату на пояс и поспешил за Лео. Дюшес тоже ловко проталкивалась следом.
- Люди- люди! - громко сказал медик, - но вам не кажется, что орать возле лазарета с вашими же ранеными, как минимум не правильно. Найдите место для беседы и все обсудите.
Задумка была простая: призвать к здравому смыслу и остудить накал, а заодно и огрина вытащить.
До так называемой реликвии гвардейцу не было дела, нужно было еще живыми попасть на станцию. А при таком накале страстей и взаимных обвинениях можно было и не добраться.

- Вы эвакуировали реликвия?! Тогда зачем скрываться в джунглях до сих пор? Для чего нужно было ВСЁ ЭТО, если святыня уже давно спасена? - Вигхард злился ещё больше.
- Благочестивые жители Скрайна! Я, Вигхард Креснер, взываю к вам! Вы все сейчас стали заложниками личной неприязни вашего командира СПО, этих.. священнослужителей и командующих Имперской Гвардии, а конкретно капитана Шриллблатта и комиссара Кроннборга! Когда я прибыл сюда, и узнал о том, как страдают благочестивые дети Иего, то не смог думать ни о чём, кроме как помочь им.. Когда я прибыл сюда, и узнал о том, что священные реликвии города Джоргаст были оставлены, то не смог думать ни о чём, кроме как спасти их.. Это было тяжелое испытание! Но я добился того, что командование базы дало мне придти сюда, добился того, что Архидиакон поручил мне вернуть святыни..
- Ради чего вы не подчинились приказам тогда? Ради спасения города? Он уже потерян. Ради спасения реликвии? Вот она, и она спасена. Ради спасения ваших близких? Но вы не спасете их сидя здесь, лишь отсрочите конец. Я же и принес его вам! - Креснер быстро перечислил все условия комиссара без утайки.
- Да, не всем дарован шанс, ибо беда пришла в этот мир и приходится жертвовать очень многим! Вы, старики, пожилые - вы знаете что есть жизнь, вы вырастили и воспитали своих детей, вы выполнили свой долг пред Императором! Вы, больные, раненые - вы уроженцы мира смерти, вам ли не знать как жесток ваш дом, и ваш долг оставаться стойкими и принять уготованное Императором! И теперь я обращаюсь ко всем остальным.. - Креснер сделал паузу, - вам говорили о неправедности войск, вам говорили о предательстве.. Но сейчас именно вы предаете! Вы предаете СВОЙ МИР! В то время когда прибывшие издалека солдаты гибнут за ВАШУ прекрасную планету, вы поносите их! В то время как они сражаются ЗА ВАШ ДОМ, вы прячетесь и боитесь их! Своим уходом вы добились лишь того, что проклятым ксеносам стало легче нападать на всех нас, ибо мы разделены! Так вернитесь же!!! Вернитесь к Свету Императора! Искупите грехи ваши служением Делу Иего! Вернитесь к вашим друзьям и соратникам, что уже давно сражаются вместе с Гвардией! Помогите освободить ваш дом от мерзких зеленый варваров!

Пока Креснер говорил, местный священник все время пытался вставить слова в его пылкую проповедь, но Вигхард лишь ловко парировал его выпады цитатами из священных текстов. Цитаты были не просто точны, но понятны каждому, пусть и не самому образованному человеку (а быть может даже и огрину). Народ начинал волноваться. Этот вновь прибывший священник так умело говорил и так доходчиво вставлял воспоминания о святых и их деяниях, что возразить было нечего. Причем это было понятно не только народу, но и Овальесу со свитой. Оставив попытки хоть что-то возразить, он лишь со злобой сверлил взглядом Вигхарда и багровел. Вдруг из толпы донесся голос:

- А может этот отец Креснер и прав? Может нам стоит действительно пойти на эту базу Гамма 39.

В ответ послышался одобрительный гул голосов. Люди были согласны с условиями Креснера.

- Но что с нашими стариками? – внезапно воскликнула какая-то женщина.

На одной из платформ толпа расступилась и вперед вышел пожилой для мира смерти, но еще крепкий (лет пятидесяти-шестидесяти) человек. Глаза его были решительны.

- Я и многие старики и так долго пожили, - сказал он. – Как сказал этот проповедник, мы уже выполнили свой долг перед Императором. И ежели мне, чтобы спасти внука надо умереть, я приму свою смерть. Уж лучше я буду мертвым, но мои потомки будут жить на мире свободном от зеленой чумы! Я только одного хочу, пусть я и стар, но помню, как держать в руках автоган, лук и топор. Пусть отец Вигхард направит меня и других стариков в бой, где мы достойно сложим головы, а не будем ждать смерти от старости!

Сказав это он отошел в сторону, а вокруг него постепенно начал собираться небольшой отряд его сверстников.

- Нет! Люди вы с ума сошли!!! – вдруг взвыл Гильерме. – Хотите за мою жизнь свое спасение купить?

– Разве грешники вправе управлять вами, праведными?! Вы не посмеете отдать грешникам того, на кого указал перст Императора!!! – присоединился к его воплям Овальес, но голоса их тонули в шуме людей, уже обсуждавших возможность отправится на базу Гвардии (пусть и на довольно жестких условиях).

Тем временем к Ситриби и Вигхарду приблизился местный доктор.

- Святой отец и ты, медик. Вы сказали, что на вашу базу брать тяжелораненных запрещено. Я полагаю, мы хотя бы можем взять тех, кто ранен не смертельно и выздоровеет в ближайшее время. Верно? Ну а насчет тяжелораненных, святой отец, дайте им исповедаться и может ты гвардеец даруешь им Милость Императора? – спросил он.

Попытки Лео склонить огрина к спокойствию не увенчались успехом: если раньше священники кричали друг на друга, то теперь они уже не просто кричали, а откровенно орали и выли, да и не только они, а все собравшиеся. Уду и оставалось то только обхватить голову руками да продолжать лежать на настиле, свернувшись клубком. На всхлипы огрина уже никто и не обращал внимания, верша судьбы лагеря и жизней его обитателей. Хотя как, никто. Присутствующие здесь дети мало обращали внимания на дебаты взрослых, а вот рыдающий гигант, который только-что их одарил ножиками и накормил, никак бы не смог избежать их внимания. Та самая девочка, что первой выхватила у Кромма кусок хлеба и сейчас первой подошла к гиганту и принялась упаковывать его паёк в рюкзак, так и оставшиеся лежать около огрина. Спустя мгновение еще несколько ребят присоединились к процедуре, притом, они и не пытались под шумок распихать еду по своим карманам, напротив: вскоре паек был упакован и дети подволокли его к лежащему огрину и стали подпихивать ему этот самый рюкзак в руки (выходило не ахти-как, фактически они мусолили его об локти огрина). И вновь активная девочка, проявив чудеса смекалки, забралась на плечи лежащего огрина, буквально развалившись на оных, и принялась гладить Уда по голове и что-то шептать ему на ухо. А через секунду уже целая стая детенышей человека облепили огрина и гладили ему всё, до чего могли дотянуться.
Удивленный такими заботами Лео сперва хотел их остановить, но решил не мешать, единственное, он был готов в случае, если огрин попытается сбросить детей, замедлить это движение и дать им время избежать тем быть раздавленными тушей. На миг оглянувшись, он заметил, что местные, только-что неприветливо смотрящие на мутанта, глядели на ползающих по великану детей с улыбками (за которыми всё-же крылось беспокойство, это же огромная туша рядом с хрупкими ребятишками). Один из стариков, которого также угостил огрин (посчитав попытку оттащить малыша, во время раздачи кормежки, за попытку получить еду, Уд вручил и тому пол-дневного рациона), с влажными глазами словами благодарности самому Иему за таких посланников, крепко пожал руку бронтцу.

Вокруг стояли шум, гам и религиозные дебаты. Сит с легкостью переключился на подошедшего врача, но тут же пожалел об этом. Ему! Ему предлагали стать вершителем судьбы для тяжелых. Он, конечно, понимал всю суровую правду местного врача. Но сказать сразу "да", язык не поворачивался. И уж тем более быть этаким посланником Императора на возвращение грешных душ.
- Эээ, парень, а че они ... Ээээ, все совсем тяжелые? - промямлил Ситриби.
- Ой-ей, ты чего, друг, струхнул в людей стрелять, - Дюшес положила ему руку на плечо,- да без проблем, док. Если так надо. Если это край, то сделаю.
Джаккатта с сомнением посмотрел на напарницу. Одно дело - строить из себя волка, другое - быть им. Хотя каждый перерождается от событий жизни. Может и она уже не та, что раньше.

- У меня есть задание для всех нежеланных.. - Креснер даже не скрывал того что ему самому не нравилось такое определение для них, - ..на базе. Это задание было дано мне за возможность придти к вам. И если она удастся... Но об этом расскажу тем, кто пожелает пойти со мной. Император свидетель это будет сложно, уверен это будет не просто прогулка. Если вы, дети мои, готовы сложить головы за Дело Иего, идите со мной.

- Я сделаю всё, что необходимо. Но.. позволь вопрос, сын мой. Они вообще не смогут передвигаться? - сначала кивнул Вигхард, а решил уточнить у скайнца-медикая.

Разобравшись и поговорив со всеми кто к нему обращался, хмурый диакон подошел к Гильерме и его горе-священнослужителям. Когда люди стали вставать на его сторону, он утратил всякий интерес к этим "главарям".
- Теперь вы. Вас, как подстрекателей мятежа ждет наказание. И выбор у вас небольшой. Или вы идете со мной и пытаетесь искупить грехи свои истинной службой Императору! Или сбежать спасая свои жизни.. Я даже не предлагаю третий, ибо не верю что вы добровольно примите свою участь за ваши деяния. Я мог сжечь вас всех пред ликом Бог-Императора, но у вашей бывшей паствы и так много тягостей на сегодня, чтобы смотреть как очищаются от грехов души ваши.
- Реликвию.. - голос Кресера был холоден как лед, после чего священник протянул руку, - она нужна и местным обитателям на базе и другим солдатам. Пусть бронтийцы не набожны сильно, но братья из моего полка точно будут воодушевлены. Меня послали в том числе за ней, и я не желаю чтобы она пропала в джунглях с отступником.

Выслушав вопрос Вигхарда, медик покачал головой:

- Из двадцати моих пациентов в тяжелом состоянии пятеро. Остальные более менее в нормальном состоянии, чтобы выдержать переход до базы Гвардии и выздороветь в ближайшую неделю. Но эти пятеро… Шансы на выздоровление есть не у всех. Тем более, пережить путешествие. Если бы оно заняло два-три часа, это одно. Но не дневной переход!

Тем временем, на призыв Креснера стала собираться группка стариков. Она была достаточно велика, двадцать два человека, мужчин и женщин. К удивлению гвардейцев, тех кого ульевик бы назвал еще крепким малым, местные уже считали стариками. Это были пожилые люди пятидесяти-шестидесяти лет (а видимо дольше в жестоких условиях мира смерти и не живут). Каждый из них хоть видимо уже и прожил годы своего физического рассвета, но тем не менее был еще достаточно крепок, чтобы держать в руках оружие и быть способным постоять за себя, пусть не против орка, но против человека точно. За спиной у них виднелись рога луков, а на поясах висели стальные топорики. А лица их выражали решимость последовать за священником.

Но Вигхард это не заметил бы, если бы на это не указал Буссо. Священник был занят бывшими лидерами поселения. Видно было, что пока расстаться с реликвией они не намерены. Рука майора СПО сжимала священну гильзу, а глаза сверлили Вигхарда. Он молчал. Но не молчал Овальес.

- Мы не отдадим то, что повелел нам охранять сам Бог-Император, - тихо сказал местный проповедник. – Веди этих бездумных овец, куда хочешь! Но тебе не смутить веру в тех, кто остался праведным. Мы останемся здесь, в лагере. С реликвией. И выполним то, что нам предначертано!

Однако маска спокойствия и холода на их лицах уже дала трещину. Лишившись поддержки жителей лагеря они оказались в меньшинстве и определенно чествовали себя неуютно.

- Джакатта, и ты, сын мой, - обратился священник в местному доктору, - подождите пока с Милостью. Дайте мне выполнить своё задание, возможно, это даст хотя бы шанс на спасение и для них.

- Охранять от кого? От слуг Иего? От праведников, что готовы сложить головы, но освободить землю свою от нечестивцев зеленокожих, несмотря ни на что? - Вигхард был необычайно бесстрастен и холоден перед этими "властителями умов". Он уже давно перестал кричать и распаляться. Судьба этих.. людей (даже к оргину сейчас Креснер испытывал меньше неприязни и брезгливости, чем к ним) волновала его всё меньше и меньше. Ибо казались они теми самыми паршивыми овцами, что лишь портят стадо.
- И что же предначертано? Трястись от страха и уповать на милость Императора, держась за священный символ, пока ксеносы будут пожирать вашу плоть? Даже эта великая святыня будет бесполезна, если не будет людей её почитающих..
- Если бы мне, не дай Господь-Император, была уготована такая судьба - я бы предпочел искупительную смерть по своему выбору на благо Империума и Отца нашего, нежели отдался на растерзание пусть и заслуженного правосудия, - честно признался Вигхард, - но никогда бы я не отрекся от рода Человеческого, не бросил бы паству свою и не скрылся от наказания мне уготованного! Мера ценности жизней наших являются не прожитые годы, а то сколько врагов Империума мы успеем убить и сколько слуг Иего - спасти. Жертвы принесенные единицами, станут примером для сотен. Жертвы сотен - помогут десяткам тысячам. Жертвы тысяч - спасут миллионы...
Больше диакону сказать было нечего.

Диакон тепло поблагодарил старых жителей поселения за их решимость и попросил немного подождать. После всех этих религиозных диспутов и попыток вернуть реликвию, Креснеру хотелось выяснить когда и как люди будут уходить к базе снабжения. Ему хотелось сопровождать их в этом походе, но задания штаба не могло ждать и священник не знал сколько оно могло занять. День. Неделю. Месяц. Так что требовалось выяснить сколько у него времени, если всё пойдет быстро и какой маршрут изберут люди, если у него появится возможность догнать их после задания.

- Что ж, хочешь скормить меня Кроннборгу! - вдруг взвизгнул Гильерме. – Хочешь, чтобы я отдался на растерзание «заслуженного правосудия»? А хорошо! Пусть это будет на твоей совести, святоша. На подавись!

И майор швырнул гильзу в руки Вигхарда, а сам развернувшись зашагал в свою палатку, видимо, чтобы собрать вещи и отправится навстречу судьбе, что ждала его на базе Гамма 39. Овальес, видя это, что-то попытался возразить. Но осознав тщетность своих попыток, он лишь поспешил за бывшим лидером лагеря в сопровождении своей свиты служек.

Тем временем, к гвардейцам приблизился их недавний знакомый Криштоф.

- Святой отец, спасибо, что открыли нам глаза на нашу миссию. Лучше пасть в бою, неважно в штрафном легионе или нет, но с надеждой на очищение нашей родины от орков, чем прозябать тут. Ежели вы прикажете, мы можем выдвинуться на базу Гвардии завтра к утру. Думаю пройти 50 км до места назначения у нас займет около дня. Но мы не знаем, как примут нас там, если вы не поведете нас? Если вам нужно предупредить своих командиров, то у нас остался старый вокс-передатчик и пару рабочих аккумуляторов к нему. Как сможете договориться, скажите мне когда нам выдвигаться, завтра или дожидаться вас?

- Дождитесь меня. Я бы хотел сопровождать вас в этом походе. Но настроить устройство всё же строить, ибо не известно мне как долго потребуется времени для завершения своей миссии. Если что-то произойдет - мы попытаемся связаться с вами, также как и с базой. Если мы не будем выходить на связь больше трех дней подряд - выдвигайтесь. К тому времени я наверняка уже дам знать на Гамме, что вы идете.. - ответил Креснер.
- У меня есть немного запасов, я хотел бы пожертвовать их вам. Не так много, но всё же лучше, чем ничего, - добавил он, кивая Буссо на рюкзак.

- ну вот и славно,- резюмировал медикай, когда вся ситуация перевернулась в их пользу.
Их отряд пополнился допонительными стволами, и миссия получила дополнительные шансы на успех.
Довольно рациональное использование людского ресурса, Сит не испытывал иллюзий по поводу судьбы раненых и старых. Это его шансы на выживание.

Потихоньку крики начинают смолкать, так что медленно, но верно к огрину возвращалось сознание. Теперь он ощутил, что к земле его придавил необычный груз: несколько карапузов оседлали его и гладили, словно лампу с джином. И сквозь отчаянный стук сердца, словно колоколом гудевший в ушах, он начал различать слова: "...пласти нас, балшой дядя, ты халоший, не плач...". Звук был необычайно близок, словно его произносили прямо в ухо. Осторожно убрав руки от головы, Уд повернул голову на источник шума и нос к носу столкнулся с той самой девочкой, что сейчас смотрела на него без страха, даже с некоторым вызовом, мол, какой большой, а плачет! Удивленный взор Кромма после прошелся по его наездникам и уперся в рюкзак, в который, по стечению обстоятельств, упирались и его руки. Паек был упакован. Огрин еще пару минут разглядывал новую для себя ситуацию, после чего осторожно сгреб ребят в ладошки и ссадил с себя, почти всех, кроме девчонки, которая ловко забралась ему на спину и села на шею. Уд уселся на настил и начал искать глазами Лео, который стоял неподалеку и с улыбкой наблюдал за манипуляциями огрина. Впрочем, вокруг стояли и многочисленные родители детей, которые осторожно подходили к огрину и с некоторой опаской, но всё-же ободряюще хлопали его по плечам, а некоторые уже разобрали своих отпрысков и теперь просто благодарно кивали огрину, который, сам того не зная, избавил их от голодной смерти (или жизни).
- Аээ... Ммм? - только и смог из себя выдавить огрин, вопросительно взглянув на Леонарда.
- Да, дружище, всё хорошо, те плохие жрецы ушли, больше они не станут на тебя кричать... И наверняка Вигхард (да-да, тот скамый, с которым мы пришли) захочет тебя успокоить и обнять, как только он закончит со своими делами, - добавил Лео, надеясь и обрадовать огрина, и досадить присту, который явно недолюбливал здоровяка.
Огрин радостно заулыбался и поднялся на ноги, нацепив на себя рюкзак, после чего он начал вращать головой в поисках Вигхарда. Что удивительно (или нет), но девочка продолжала сидеь на огрине и восторженно взирать на всех с этакой верхотуры. Другое дело, что, видимо, поблизости её родственников не было, так что никто не пытался снять её отсюда, да и понимногу толпа начала рассасываться, чтобы собрать свои пожитки перед дальней дорогой.
Спустя пару минут огрин нашел жреца и радостно распростер объятия, ожидая, вероятно, что тот его побежит обнимать, Лео стоял рядом и довольно (и ехидно) улыбался. А девочка... Ну, она сидела на огрине.

- Что такое? Всё закончилось. Верить только мне, - вставил Креснер, повторяя то, чего хотел добиться от огрина - веры его словам, а не возмутителям спокойствия. Вигхард так и застыл, не понимая, чего от него хочет нелюдь. Сейчас было не то время, когда стоило расслабляться. То что они не погибли в этой перепалке одного против сотен - было вмешательством Императора настолько же насколько его собственным красноречием, но дальше.. Дальше Вигхард не чувствовал власти над предстоящим. Он сделал то, ради чего затеял это всё, но теперь предстояло столкнуться с врагом, силу которого он лишь отчасти увидел во время их прибытия.
- Готовьтесь, скоро выступаем дальше. Нам предстоит схватка. Я чувствую это...

Видя, что священник не побежал в распахнутые объятия огрина, Уд растерянно поглядел на Леонарда, который в ответ кивнул в сторону священника, мол, если гора не магомед, то иди сам. Что огрин и сделал, радостно улыбаясь, решив что так и было задумано.

Но священник проскользнул под рукой. Он лишь похлопал гиганта по плечу (хотя формально это был локоть, выше он даже в прыжке бы не достал) и хмуро посмотрел на Кросса.
- Угомони его, сын мой. Я занят. Да и у вас найдется занятие. А если не найдется - я вам их придумаю.. - сказал Вигхард ничего не выражающим тоном и похлопал по висевшей на поясе книге с проповедями и молитвами.

Наконец, обсудив все детали с Криштофом и медиком, отряд оказался готовым выдвигаться обратно к реке, где его ждал взвод Гарзы. Было решено, что раненных медик постарается поставить на ноги к моменту, когда Вигхард вернется в лагерь. А судьбу тех, кто еще не сможет идти сам решат после.

И вот заскрипели канаты навесной платформы-лифта, доставившего солдат на вершины деревьев, в лагерь беженцев. Когда отряд оказался на земле и двинул в сопровождении двадцати стариков добровольцев, сверху слышались благословения. Многие местные махали руками уходящим гвардейцам и старикам.

- Пака, пака, ба’шой человек, - кричали малыши огрину.

И когда группа уже углубилась в джунгли, обернувшийся Уд смог разглядеть крохотный силуэтик девочки, продолжавшей махать ему, когда уже все разошлись. Наконец отряд вышел к тому месту, где с утра гвардейцы столкнулись с засадой беженцев.

- Здесь я предлагаю разделится, - заговорил лидер стариков по имени Самуэл. – Мы спустимся к тому месту у реки, где у нас спрятаны каноэ. Это вверх по течению. Не ждите нас, а выдвигайтесь. Мы встретимся по пути.

Когда отряд добрался до стоянки на берегу. Гарза уже была готова выдвигаться.

- Давайте в лодки и поплыли, - буркнула она. – По дороге все расскажете мне и свяжетесь со штабом, святой отец. Времени мы и так потратили немало. Как бы потом не пожалеть, что дали фору оркам.

Катера отчалили от берега и буквально через пять минут пути все заметили две большие кожанные пироги. Это были добровольцы, что пошли за Вигхардом. Маленький водный флот скользил по мутным водам реки несколько часов и, лишь когда солнце Скринна стояло уже в зените, пристал к берегу.

- Мы на месте, О’Райли, МакГона. Организовать оборонный периметр! – гаркнула мастер-сержант. – Карнаварон, ты и твое отделение выгрузить снаряжение. Бэнкси и твои люди пусть пока нарубят веток деревьев, затем вытяните все плавсредства на берег, замаскируйте и поставьте пару растяжек.

Бронтцы повыскакивали из лодок и принялись выполнять приказы. А вот местные были немного в растерянности, вытащив лодки на берег они начали тоже выгружать оружие и небогатые запасы. Гарза, глянув на это сказала Креснеру.

- Святой отец, берите своего викария, Ситриби, Халиа, Кромма и Кросса. Вы все общались с местными, вы их уговорили идти с нами и сражаться с зелеными обезьянами. Вам и командовать ими. А то у меня на них нервов не хватит, и я сорвусь и посею раскол в наши ряды.

Тем временем МакДаффи взяв магнокуляры забрался на ближайшее высокое дерево и минут десять осматривал что-то впереди. Спустившись он доложил:

- Прометеумодобывающая станция где-то в трех-четырех километрах отсюда. Из-за растительности вокруг толком рассмотреть что там невозможно, надо подобраться ближе и там поискать дерево повыше. В любом случае, на вышках по периметру никого нет. Но в километре северо-восточнее от станции что-то дымит... Причем как будто это что-то отдаляется постепенно по дороге от нее.