\A story of great joy, great joy!\ | ходы игроков | Incursio (Azz Kita;Rehji)

Звук то ли хлопка, то ли щелчка.

- У вас сейчас возникнут большие проблемы, мои дорогие друзья. Наша встреча, увы, завершена. Я найду вас снова, как только у меня появится такая возможность. А сейчас идите прочь отсюда, и поскорей - они скоро будут здесь. А, чуть не забыл. Это вам, по одному на человека. Когда станет совсем худо - бросьте в воду. Всё! Уходите!

Удивительно, но лицо и облик говорившего забылись, стоило входной двери громко закрыться перед носом весьма ошарашенных Кастуся и Нины. В руках они сжимали по камешку: гладкому, тёплому, маленькому (размером с грецкий орех).

Парень и девушка оказались на неизвестном этаже многоквартирного дома. Этаж отличался от обычной лестничной клетки тем, что представлял собой и лестничную клетку, и отходящий от неё коридор, вдоль которого и располагались двери квартир. Лестница предоставляла достаточно однозначный выбор: вверх или вниз.

Внутренний голос встревоженно молчал. В доме было тихо, слишком тихо. Лестница освещалась одиноко торчащей в стене лампочкой. Судя по отсутствию каких-либо иных источников освещения, время было позднее.

- Э-э-э... И вам здрасте, - запоздало сказала я в закрытую дверь. "Что происходит?!" - первый вопрос, вспыхнувший в мозгу. "Я же... шла домой..." - мысли лихорадочно бились о стенки черепа, вызывая легкое головокружение и только-только начинающийся приступ паники. "Черт, успокойся, дура. Успокойся. Надо парня что ли этого расспросить. Выхода у меня нет другого все равно... И что это, черт побери, за странный человек и камушек, что он мне дал?" - я шумно выдохнула воздух, стараясь прийти в норму.
- Вы знаете, как тут оказались? - обернулась я к мужчине, стоящему подле меня, - я - не помню совершенно. И вообще... - но так и не досказала, что именно "вообще". В голове тщетно попыталась выстроить образ того, что захлопнул перед ними дверь, но память лишь предательски вызывала образ камушка, который лежал сейчас в кармашке штанов. Я задумчиво теребила амулетик, замечая параллельно, что он абсолютно холодный, в отличии от злосчастного камешка.

- Нет.- Мужчина то ли чувствовал себя не очень хорошо, то ли был действительно ошарашен произошедшим. Нина быстро поняла, что никакой должной информации она не дождётся, пока ему не станет лучше. Он стоял, сощурив слегка глаза и неуверенно почёсывая затылок.- Вы знаете, где мы находимся? Ведите.

- Если бы я знала, черт возьми...- протянула я, - но судя по всему, мы в подъезде. А значит, что нам нужно спутиться вниз и выйти на улицу, поскольку, я полагаю, от того человека, что дал нам камешки, ничего уже не дождаться, - "Так же, как и от тебя, странный тип" - закончила я мысль уже про себя. Развернувшись спиной к спутнику, я подро поскакала через одну ступенбку вниз, на улицу, заодно надеясь на то, что оказалась недалеко от дома, и можно будет отоспаться и забыть обо всей этой ерунде. Да и на тренировку не помешало бы сходить. Я пыталась отвлечься от мысли, что ща окном сильно темно, что одинокая лампочка на потолке - это уж слишком и что все похоже на начало плохого фильма ужасов.
- Только оковавленных зомби нам сейчас и не хватает, - фальшиво усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку. Получилось слабовато. Был уже третий пролет, а вожделенной двери, ведущей на свежий воздух все еще не было. Я решила остановиться и перегеуться через перила, пытаясь посчитать возможное число этажей...

Нина.
Опираешься на перила и смотришь вниз. Воу. Дух захватывает. Ступеньки уходят в бездну. Нет, в Бездну, не освещаемую никакими светильниками и звёздами. Долго ли ещё бежать? Не меньше пяти этажей. А дальше? Тьма, с такого расстояния ничем не развеиваемая. От Бездны веет холодом, мурашки покрывают спину, сердце бьётся быстрее, и тогда внизу начинает видеться движение. Неведомое, невидимое и непонятное. Всматриваешься - ничего. Там, куда смотришь. Но сбоку где-то - движение. Там, внизу, причём. Взгляд расфокусировала и видишь мелькания. Страшно.

Мужчина в нерешительности замер поблизости, ждёт вердикта, поглаживает затылок снова, глаза сощурены, губы слегка скривлены, словно их обладатель испытывает боль:
- Ну? Что там? Далеко ещё?

- Ээээ... - протянула я, медленно, но верно вновь впадая в панику.
Туда, вниз, больше совершенно не хотелось. Хотелось наверх и сигануть с крыши. Или сидеть, сжавшись в беспомощный клубок на верхнем этаже, ждать, когда эти тени достигнут моего жалкого тельца и... "Не думай об этом" - попыталась я прервать саму себя. Вышло не очень.
- Там... Либо я слепая, либо мы на многоэтажке... И там лампочки не горят, - я, видя что с моим спутником так же не все в порядке, не стала говорить про то, что мне почудилось... или не почудилось? Почему-то вспомнились страшные сказки про бесконечную лестницу, уходящую в преисподнюю. "Ч-черт... А, не накликай. Пролезет еще" - диалог меня со мной едва ли успокаивал нервы. Но хотелось на что-то отвлечься. С трудом оторвав взгляд от того, что внизу, я тряхнула головой, пытаясь выгнать лишние мысли и на автомате из одного кармана вытянула шоколадку, из другого - пистолет.
- Хочешь? - спросила я, не указывая, о чем конкретно говорю.

Страх. Дышит за спиной, в плоть твою проникая, кровь студит, виски сводит... Страх. Больше некуда от него бежать. Пистолет в дрожащих руках. Но в кого ты будешь стрелять? В мелькания?.. Страх. Он разрушает. Нет более основ мироздания. Есть Лестница, Тьма и Ужас, Что Ползёт Из Тьмы По Лестнице. И Ужас близок, он скоро будет здесь. Три этажа для него - пустышка. Эта сущность (или сущности?) сомнёт твою хрупкую девичью кость как овсяное печенье. Судорога сводит перенапряжённые губы. Контроль потерян, в глазах темнеет, и ты, из последних сил оттолкнувшись от перил ("лишь бы не вниз, лишь бы не вниз"), упираешься спиной об стенку лестничного пролёта, после чего медленно опускаешься на пол.

Приступ прошёл, или ещё нет. В ногах тяжесть, в голове - образы. Кружится всё, двоится. Тошнит.

Мужчина пытался помочь, но не совладал с твоим телом, только и смог, что рядом встать, когда ты сползла по стенке вниз:
- Тебе плохо? На, тебе она пригодится больше.- Протягивает обратно шоколадку.- Посиди, отдохни, сейчас подумаем и решим, что делать.

- Спасибо, - слабым голосом сказала я. С трудом развернув упаковку, откусила немного. Кажется, начало потихоньку отпускать. Но все равно вниз спускаться жутко не хотелось, - я думаю, надо идти вниз. Выхода у нас все равно нет. Наверху мы просто попадем в ловушку и точно не сможем выбраться. Может быть, это все игра воображения, - на этом мой голос совсем утих. Я не верила в то, что говорю. "Ч-черт, пассивный он какой-то", - пролетела в голове мысль.
- Ладно, пойдем. Только... держи меня за руку, хорошо? - хотелось хоть какой-то поддержки и я умоляюще посмотрела на своего случайного спутника, - нам точно надо вниз... пусть даже мы отбросим там коньки.
И медленно, тихо, боясь издать лишний звук мы двинулись вниз по ступеням, ведущим черт знает куда.

Голова не то, чтобы болела... она категорически отказывалась соображать. Любая мысль, превосходящая по сложности базовые команды организму типа "встать, повернуться, почесать голову" вызывала физическое отвращение и приступы тошноты. Кастусь не мог вспомнить, сколько времени он уже провел в таком состоянии. Яркие и живые воспоминания о семье, работе, жизни в какой-то неуловимый момент начинали блекнуть и уходили в темноту. Темнота заканчивалась здесь, на этой лестничной клетке, со щелчком захлопнувшейся двери.

Было немного страшно, но еще больше - досадно. Никогда еще он не терял ощущение жизни, не было "засасывающей рутины", цикличной схемы "работа-дом-работа". Если бы был Кастусь начитанный, вспомнил бы сейчас слово "автопилот", но суть мыслей, выраженных в простых и понятных образах, оставалась той же.

...

- Да, давай вниз, - Кастусь аккуратно взял девушку под руку, и, пытаясь вытряхнуть оцепенение, основательно поселившееся в голове, принялся негромко озвучивать все, что приходит на ум. Беларуский акцент, едва слышный раньше в коротких фразах, сейчас все ярче звучал на покатых согласных и особенно мягких "г". - Коньки-то мы всегда отбросить успеем, а пока еще потопчем эту земельку. Чай, не с попойки мы тут оказались, значит пришли зачем-то. Вон, и камушки у нас есть, на "совсем худо", и...
Он покосился на пистолет в руке девушки, но ничего не добавил, повесил в воздухе незаконченную фразу и принялся внимательно изучать ступеньки, по которым они неторопливо спускались.

Какая это по счёту была ступенька?..

Никто не знает, впрочем. Не столь важно. Никто и не считал их количество, если правду сказать. Нина и Кастусь просто шли вниз, внимательно вглядываясь в темноту, постепенно окутывавшую их всё более плотным непроницаемым для света коконом.

Шаг за шагом бесстрашные (или просто лишённые альтернативы) незнакомцы спускались по впервые увиденной (или просто забытой) ими лестнице в Бездну.

И вот мрак окончательно закрыл от пары слабый свет из оставшихся тройкой-пятёркой этажей выше окошек. Вокруг - темным темно, хоть глаза выколи.

Ступеньки, что не менее удивительно, тоже кончились. Два шага в кромешной тьме, и Нина, шедшая чуть впереди, с лёгким вскриком нашла очередную опору под ногами на уровне опоры предыдущей.

Что теперь? Странный звук. С одной стороны - утробный рёв доисторического животного, тяжёлый и величественный. С другой стороны - вибрация и треск электрического устройства неизвестного назначения, гудение и шёпот сотен голосов...

Пространство провернулось.

Сверху раздался хлопок закрытого окна, и некое интуитивное чувство окружающего пространства подсказало, что лестница, по которой пара только что спустилась, исчезла. Испарилась будто.

Потом задребезжала и, помигав, загорелась ярким светом лампа накаливания, ослепив Нину и Кастуся...

Когда глаза их снова привыкли к нормальному освещению, они увидели следующее:

С потолка свисает пресловутая лампа накаливания. Лестница отсутствует, за спиной - плотно закрытые тяжёлые металлические двери. Потолок явно выше пяти метров. Впереди - закрытый шлюз шириной в метр и высотой метра в два. Чуть выше прохода - прямоугольное стекло шириной во всю стену, высотой до потолка.

Всё белое. Чистое. Допотопная лампа в этом футуристическом интерьере выглядит нелепым (и незваным) гостем.

Смена интерьера заставила Кастуся только моргнуть удивленно. Вроде по лестнице шли, черт его знает какой этаж, темень в пролетах непроглядная - ну так это не новость, мало ли шкодников, которые лампочки в парадном разбивают да на окнах граффити малюют, поколение за поколением, да так что стекло от слоя краски толщиной со стенкой сравниваться начинает... А тут вот на тебе, в институт некий забрели. В подвале многоэтажки он, что ли? Двери-то какие, ровно как в голливудских боевиках. И лестница пропала, отсеченная металлическими дверями за спиной. Хотя кажется, будто раньше она пропала, и не проходил Кастусь с девушкой через эти двери, но не хочет голова такие мысли в себя укладывать. Наморщив лоб, Кастусь потер затылок и начал переговоры, вглядываясь в динамик, будто в глаза собеседнику.
- Выбачайце, калi ла... эээ, извините, то есть. Заблудились мы, верно. Как здесь на улицу выйти, не подскажете?

- Ух ты, - вырвалось из груди. Только что - кромешная тьма, ужас и страх - и тут такое. У меня из рук выпала пустая упаковка от шоколадки.
- И-извините, - пробормотала я, подбирая обертку и пряча ее в карман. "НИИ... Фазовых превращений..." - Жаль, что не Чародейства и Волшебства, - слабо улыбнулась я. Почему-то этот холодный интерьер меня успокаивал. О том, что лестница позади и что все это выглядит совершенно неправдоподобно, я старалась не думать. "Хотя как тут не думать? Огромная многоэтажка, старик с камушками, на нижних этажах - вход в НИИ. Бред какой-то", - мозг пытался переварить полученную информацию и как-то сложить, однако, пока что ничего у меня не выходило.
- Как думаете, они не злые? - тихо сказала я, слегка повернув голову к своему спутнику.

После паузы, вероятно потраченной на обдумывание полученной информации, безличный голос произнёс:
- Голосовая Идентификация произведена. Кемаров. Виктор Петрович. Уровень доступа: А-3. Куцая. Екатерина Дмитриевна. Уровень доступа: А-4. Центр Интеллектуального Сопровождения рад приветствовать вас в институте, коллеги. Если я вам понадоблюсь, я всегда... рядом. Удачной работы.

После чего шлюз издал громкое шипение и медленно раскрылся, открывая новоявленным господину Кемарову и госпоже Куцей громадное помещение, снова разбудившее странные воспоминания о затянувшемся спуске в темноте. Новое место представляло собой нечто вроде тела безумно глубокой и крайне широкой шахты, выкопанный вокруг огромной колонны из породы, причём из множества участков на теле колонны к телу шахты бежали десятки мостиков различной ширины, представлявших собой закрытые "трубы" с прозрачными стенками. На шлюзах, непременно преграждавших путь мостам, значились самые различные символы: Д-8, Г-5, Е-4, Б-2, А-10, З-32 и так далее. На шлюзах в теле колонны никаких обозначений не было.

Кастусь и Нина попали на, наверное, один из подобных мостов, соединявших стену шахты и центральную скалу. Вниз и вверх шахта уходила в совершенно неподдающиеся глазу области мрака, которые скудное освещение (лампы подле шлюзов с символами кое-где и вовсе отсутствовали) рассеять не могли.

Путей было также не особо много: вперёд, к центральному комплексу неизвестного назначения. Очередной шлюз, прикрывавший вход, был неисправен, открыт на половину и предпринимал нерегулярные попытки то ли закрыться окончательно, то ли наконец открыться.

- Они? Нема ж никого, - окинув взглядом помещение, ответил Кастусь и добавил с усмешкой: - Поди разбери, какие они там, злые али снулые просто...

А затем неизвестный вахтер обозвал его, Кастуся, потомственного Мицкевича, неким Кемаровым. Ну нате-здрасте...
- Эй! Обознались вы, уважаемый! Кастусь я, Казимирович по батьке, Мицкевич фамилия, - помахав рукой динамику, сказал вежливо, будто кассирше на железнодорожном вокзале паспортные данные подсказывал. Посмотрел вглубь коридора на шлюз заклинивший впереди, пробормотал задумчиво:
- Нешто поломалось у них тут...

- Кстати вот, да, как-то познакомиться забыли. Кастусь, - девушке представился заодно, руку для знакомства протянул.
- Тебя он правильно назвал, Катя, да? - непринужденно на "ты" перешел, то ли в обстановке странной забыв о вежливости, то ли просто уже в друзья записав попутчицу невольную.

- А я Нина, вообще-то. Судя по всему не только с твоим именем обознались, а еще и с моим... - на автомате, следом за собеседником, я тоже перешла на "ты". С ним это было почему-то проще, чем с остальными. Наверно, стресс... Или просто вид располагающий, доверительный. Хоть кому-то хочется довериться сейчас.
- Пойдем, чего время тянуть? Надеюсь, ничего сразу не сделают. Хотя бы узнаем, что творится... И, мне кажется, лучше отзываться на Катерину и Виктора. Так оно безопаснее. А то мало ли... Влипнем по самое некуда, и придется камешки пользовать раньше времени, - почему-то я начала говорить и думать в стиле Кастуся - уж больно у него манера речи привлекательная. А я никогда особым стилем не обладала, а тут - такой колоритный говор.
"Мимикрия-с, знаете ли..."

- Не надобно мне чужое, тем более - фамилия, - сказал Кастусь, но по неуверенной интонации было видно, что согласен в чем-то он с Ниной насчет "отзываться". Невидимый вахтер молчал, а от бездушной машины правды добиваться было как-то глупо.
- Ну и ладненько. Раз пригласили уж, пойдем поглядим, что за превращения у них тут. Глядишь, может и выход найдется. Вошли через черный ход, выйдем через парадное... Ой, время бы еще узнать. А то неровен час и на работу опоздаю, прораб ругаться будет, - с такими рассуждениями вслух ступил Кастусь на мост, ведущий к центральной скале, оглядывая масштабы шахты восхищенно.
Впереди пощелкивал створками шлюз, к нему-то и направился Кастусь - поближе посмотреть, вдруг там что-то просто в дверях застряло и закрыться мешает.

Безличный голос никак не отреагировал на переговоры Нины и Кастуся. Был ли он вообще?..

Кастусь (или Виктор?) не смог найти чего-либо, что бы затрудняло работу шлюза. Он просто отказывался приходить наконец к однозначному состоянию: "ЗАКРЫТО" или "ОТКРЫТО", вероятно предпочитая философское состояние постоянной неопределённости. Вероятно, причина поломки была скорее в аппаратуре, нежели в непосредственно дверном проёме.

Впрочем, ширина отверстия, в которое превращалась дверь, отодвигаясь предельно близко к состоянию "ОТКРЫТО", было достаточно для того, чтобы внутрь пролезть взрослому мужчине, в том числе и господину Мицкевичу...

- Есть, знамо дело, - осторожно ответил Кастусь. - Здесь мы. Эээ... тут у вас дверь поломана. Сейчас, сейчас...

Осмотрев шлюз, он уловил момент открытия, уперся мозолистыми руками в створки и попытался растянуть их в стороны, как двери в вагоне метро или в лифте - то ли надеясь на свои силы, то ли веря в автоматику, что не дает закрывающимся дверям людей напополам разделывать.

- Погоди только, не суйся сразу, - сказал Нине негромко. - Проверить надо. Если удержу, пролазь, я следом.

Я, услышав чей-то голос, насторожилась. Все выглядело слишком неестественно.
- Слушай, а может ну его, а? Мало ли кто там кричит, вдруг заманить просто нас хочет, вдруг это просто запись на плеере? Все-таки слишком подозрительно это все выглядит, - я даже не пыталась лезть впереди паровоза (то есть - Кастуся), двери поддавались ему слабо, как казалось на первый взгляд. Я напряглась, ожидая, что сейчас кто-нибудь вылетит из небольшого проема, собьет их с ног и начнется полнейший хаос и чертовщина. После темного, глубокого пролета я не ждала ничего хорошего.

Осторожный ответ Кастуся и настороженные подозрения Нины видимо не были услышаны говорившим. Промолчав какое-то время (вслушиваясь, вероятно), он сообщил, что после некоего Сдвига оказался замурован в рубке управления, и что по Институту ещё могут ходить некие Гости, после чего отключился, предупредив, что выходит на связь раз в час и очень давно ничего не ел.

Кастусю удалось протиснуться в шлюз. В последний момент дверь как-то пугающе дёрнулась, но всё обошлось. По ту сторону парень достаточно быстро обнаружил кнопку, нажатие которой помогло шлюзу наконец-то определиться с решением, и им стало положение "ОТКРЫТО".

Новоявленные коллеги оказались в центральной скале. Внутри неё можно было обнаружить аж два варианта подъёма наверх и спуска вниз: у самых стен закреплённая круговая лестница, либо центральный лифт, приветливо распахнувший свои автоматические двери. Круговая лестница представляла собой, по сути дела, рельсы для, вероятно, неких вагонов, которые, судя по всему, в былое время достаточно бойко сновали по ней вверх и вниз.

Внизу, с определённой глубины, лампочки не горели, как положено, и это напомнило ситуацию на лестнице в доме. Внизу была Бездна. Вверх же путь длился, покуда хватало глаз. Далеко-далеко вверх.

Войдя в зал, я оглянулась вокруг, пытаясь как-то найти выход, кроме тех двух, что сразу же бросались в глаза.
- Хватит с меня лестниц, давай на лифте вверх, а? - просяще и одновременно раздраженно сказала я. Идти вновь по лестнице не хотелось ни вверх, ни вниз. Внизу - Бездна, вверху - слишком много этажей, чтобы просто их пройти.
- Его, конечно, стоит спасти... Но где эта рубка, кто эти Гости и где тут, черт побери, план здания? - я разбушевалась не на шутку. Такие игры с нервами мне совершенно не нравились.

Разобравшись со шлюзом, Кастусь выдохнул облегченно. Все-таки машина поломанная, мало ли что сотворить может. Неизвестный собеседник жаловался на невозможность выйти и на голод, и похоже их ответов не слышал. А еще - о неких Гостях предупредил. Ну да они и сами тут - гости... но все же, чем-то повеяло от этого слова.
Помещение внутри скалы предоставило широкий выбор направлений и способов движения - по сравнению с тем, что было раньше. Кастусь послушал, как Нина плещет раздражением на голые стены, не удосужившиеся план здания предоставить, посмотрел вниз, куда уходили лестница и лифт. Плечами передернул, будто мороз по коже пробрал неожиданный, в последние огоньки лампочек вглядываясь.
- Не, вниз я тоже не хочу. Лифт так лифт. А мужика того надо бы найти, стало быть. Ежели голодный и выйти не может - помрет непременно.
Заходя в лифт, он продолжил рассуждения:
- И помощь вызвать не может, иначе б не сидел там столько. Не, нельзя бросать вот так человека. Нешто мы звери какие...
Замолчал, панельку с кнопками для этажей разыскивая.

Путь избран - лифт приветствует путешественников благородным молчанием. Кастусь быстро находит глазами панель управления, пестрящую разноцветными кнопками с простейшими обозначениями: от "-151" до "198". Цветов всего пять: красный, оранжевый, зелёный, синий, чёрный (в последнем случае цифры напечатаны белым).

Панель действительно большая, и нужную цифру поискать ещё нужно. Над дверьми на табло горит несколько успокаивающая малой величиной своей цифра "0".

- Ого, понатыкали ж кнопок. Как в этом самом, компьютере, - тщательно артикулируя каждый слог в последнем слове, Кастусь завороженно смотрел на панель. - Куда ехать-то? - В задумчивости иногда поднимая палец, словно готовый на кнопку нажать, но тут же передумав, опускал снова.

- Давай наверх. Если там и не рубка управления, то наверняка кабинет главного какого-нибудь, - я смотрела на нерешительность Мицкевича и решительно ткнула кнопку "198", хотя решительность эта была только в жестах. "Надеюсь, в случае чего, мы успеем спуститься вниз", - промелькнула паническая мысль, но я постаралась ее прогнать.
- Может, там хоть окна есть, посмотрим, где мы, - улыбнулась, наблюдая за тем, как оживает механизм и двери уже должны закрыться. Сжала в руках камешек дареный, и очередной раз удивилась - чего он теплый такой, как будто все время в руках держала, хотя только что его из кармана вытащила. "Ох, хоть бы все было хорошо..."

198 - белые цифры на чёрном фоне. Лифт, какое-то время поразмыслив над волей пассажиров, нехотя закрыл двери и медленно тронулся с места... Лампа периодически мигала, вызывая у Нины и Кастуся если не приступы паники, то заметные проявления тревоги. Табло, на котором обозначались этажи, лениво считало число оставленных внизу уровней, достигнув же отметки в "59", и вовсе прекратило счёт, хоть машина и не остановилась.

Наконец движение прекратилось. В этот раз двери неожиданно распахнулись сзади, являя товарищам пассажирам кромешную тьму достигнутого этажа, единственный источник света на котором светился вдалеке, в глубине тёмного, пугающего и длинного коридора, если это, конечно же, был коридор.

Сказать точно, сколько этажей преодолел лифт от отметки "59", крайне сложно. Много. Счёт если кто и пытался вести, то явно сбился.

"Сто девяносто восемь! Страсть какая..." - пронеслось в голове у Кастуся, когда Нина решительно нажала на кнопку и лифт начал мерно отсчитывать этажи. Запнувшись на отметке 59, счетчик удостоился кривой усмешки. Тоже мне, НИИ Превращений... ломачина одна кругом.
- О, - сказал Кастусь, когда двери открылись где-то сзади. Раньше только в фильмах такие лифты, "проходные", видел.
- Темень-то какая...
Вышел из лифта, ступил на освещенный участок пола осторожно. И как-то сама рука рефлекторно потянулась по стене слева - кнопку выключателя нашаривать. Потом только Кастусь сообразил, что делает, и сказал:
- Где-то должен свет включаться.

Когда счетчик перестал работать я очень испугалась. Тело покрылось противной испариной и я очень не хотела застрять в незнакомом лифте, да еще и в таком месте, где черт-те что творится.
- Ух... Двери открылись. Хоть куда-то приехали, - пробормотала я, развернувшись на реплику Кастуся - двери открылись сзади - и глядя в темноту. Одна рука достала травмат, другая - телефон из кармана, - я фонарик... включу. Хоть и не сильный, но все лучше, чем в темени ходить... И это... можешь чуть позади меня идти? А то я перепугаюсь и перестреляю тут всех... Сейчас вообще почему-то не получается себя нормально контролировать - извиняясь, проговорила я, вглядываясь в пространство, освещенное фонариком. Вышла чуть вперед и остановилась - дальше было совсем боязно - да и надо же немного изучить открывшуюся обстановку.

Нет света. Есть лишь путь во тьму.
Есть фонарь. Он светит. Разгоняет мрак. Есть путь, лишённый тьмы и обласканный светом.
Они идут вперёд, дрожа от страха.

Сколько они шли так, блеклыми вспышками фонарика выхватывая лишь голые стены по сторонам? Достаточно долго, чтобы успеть задуматься о том, стоит ли им продолжать свой бессмысленный ход во тьму, которой нет конца и края.

Разные мысли посещали их. Тьма располагала к размышлениям.

Кастусь думал о том, где они оказались, в конце концов. НИИ Превращений, в котором оборудование работает через пень-колоду, сломаны шлюзы, а в радиоэфир вещает призывы о помощи явно чем-то сильно напуганный профессор. Что случилось здесь? Какие неведомые события произошли в этом непонятном месте?..

"Сдвиг" - мелькнуло в голове чужое слово. Кто это сказал?

Нина, взволнованно вглядываясь в отсветы фонаря, думала о том лишь, чем всё это закончится. Кто они здесь? Почему названы не своими именами? Кем были обладатели этих странных имён? Вели ли они двойную жизнь, или это действительно просто заблуждение сбрендившего Искусственного Интеллекта? Кто тот человек, просивший о помощи?..

"Фаза" - шепчут чуждые губы. Кто?

И наконец случилось нечто, чего парень и девушка определённо не ждали. Темнота заговорила. В темноте объявились чьи-то хмурые глаза, и мужской голос недоверчиво произнёс:
- Ещё один шаг, и я пристрелю вас обоих, исследователи... Кто вы такие?

Странное место приводит в конце концов к странным мыслям. Казалось бы, какое тебе дело до того, что тут случилось? Найди выход да попрощайся вежливо. Ан нет, лезут в голову вопросы - отчего их техника мудреная сломалась, как профессор - тоже не последняя голова, наверное? - запертым оказался, как это все завертелось у них?
И вдруг - ответ. Прямо вот так, в голову, минуя уши и вообще знакомство.
- Э, - удивленно выдавил Кастусь и заозирался. - Это что счас было?
А тут и собеседник нарисовался в темноте, глазами поблескивая. Мотнул головой Кастусь, странные мысли и чужие слова из нее вытряхивая, руки в стороны развел, ладони показывая, даже улыбнулся вежливо.
- Это, не надо стрелять. Мы не исследователи, мы заблудились. Вы нам выход покажите, и исследуйте тут себе дальше на здоровьичко.
Сам, однако, на месте замер. Что-то было такое в голосе мужчины, что вот прямо советовало - с этого момента без резких движений, пожалуйста.