Дважды не умирать | ходы игроков | Чинить крышу во время землетрясения

Убежал! Скрылся! Спасся! Когда Ри понял что его наконец не преследуют, то чуть не рассмеялся от радости. Правильно он тогда в саду к северу свернул. Рисковал. Погоня могла и угол срезать. Если бы заметила. Но пронесло. Махамага миловала. И всё равно оставаться на месте нельзя. Бежать. Бежать. Из сада в рощу, из рощи через льняное поле в лесок. Там уже остановился. Дыхание перевёл. Руки промучившись развязал. И куда теперь? На дорогу ему нельзя, в по деревням тоже. Одинокий солдат без брони и оружия, а лишь в не подпоясанной армейской одежде сразу же вызовет подозрения и пересуды. А на полях то тут то там виднеются согнутые спины полуросликов. Достать бы их одежду, но где? Уходить отсюда надо, только вот куда?

Обдумав ситуацию Ри решил, что лучше всего пока добраться до северных холмов. Там и леса нормальные, а не просматривающиеся на сквозь рощицы, там и война сейчас. А где война там спрос маленький. Может на каком хуторе одеждой и разживётся. Или к беженцам пристанет или ещё что. Он ведь в принципе может за полурослика сойти. Да и жизнь крестьянскую видел. Да и когда весть пустят о том что сбежал солдат Ри искать его будут как раз здесь, а не под Кумараватом где налетчики разбой творят. Правда вот сами эльфы… а что эльфы. Ушастые как пришли так и уйдут. Им до полуполурослика дела нет. Что с него взять кроме рубахи? Решено.

К счастью для беглеца на его пути все время попадались рощицы, сады, поля льна и кункара, так что издали его заметить было сложно. Правда падать в траву, в заросли батата, замирать за деревом или под кустом приходилось не раз и не два. Но вроде не замечали. Никто не кричал ему в след. Никто не бежал за ним. От возбуждения усталости Ри почти что не чувствовал. Голода тоже. Пару раз смотрел на бататовые поля, но решал что сырыми клубнями он ещё наестся. Вот пить хотелось. Но из мелких застойных речушек и полных воды луж он брезговал. Да и глупо это – все знают что в такой воде живут кумкуки. Проглотишь такого, а он наружу рваться будет, поносом живот изведёт, хорошо если жив останешься пока выйдет.

***

Ещё только полдень, а он уже добрался до настоящих лесов. Тут конечно тоже есть и поля и пастбища, но здесь деревья окружают открытое простраснство, а не наоборот. Полухобит облегчённо вздохнул. Последние двести шагов пришлось пробежать по открытому полю, да ещё и пересекая довольно оживлённую дорогу. Вроде бы справа, слева никого, но всё таки, а вдруг какой-то крестьянин его заметил? Может лучше было идти спокойно и неспешно? Но нервы сдали, да и лучше пробежаться пока никто не видит чем тебя заметит очередная бригада полуросликов. Ладно, хватит боятся. Главное он уже тут в лесу. Ри улыбнулся сам себе и пошёл стараясь не наступать на старые трухлявые ветки. Рядом что-то хрустнуло. Беглец замер. Это было совсем… Кто-то высокий закрыл ему ладонью рот, прислонил к горлу костяной нож и с мягким странным выговором произнёс:

- Хороший полурослик – тихий полурослик. Покорный. Живой. Расслабься.
Обсидиановые вкладки надрезали кожу и Ри почувствовал как по шее покатились мокрые капли.

Что-то ухнуло и стукнуло в голове, по спине пробежал табун мурашек:
— Я хороший, правда-правда, — моментально прошептал хоббит.

Не надо его резать! Не надо пожалуйста!

Его повалили на землю, лицом прямо в лесной подлесок. Незнакомец наступил коленом ему на спину, завернул левую руку кисть которой второй раз за сегодня обхватила верёвка. Его вяжут. Опять. Едва слышно зашелестела старая листва. Чуть качнулось колено. Ри понял, почувствовал, практически увидел как пленитель отложил кинжал и потянулся к его правой руке.

Поцеловав землицы хоббит резко вышел из ступора от обиды на мир, от острого осознания творящейся несправедливости:

Только развязался — и снова верёвки. Что потом? Снова острый кол? Снова старшая, сука, сотница? Поганые тёмные! Ненависть! Ненависть! Ненависть!

Да ползут они в гиенью жопу!
Откуда-то изнутри пришла багряно-алая волна гнева, Ри резко извернулся всем телом, выворачиваясь из под колена пленителя в сторону отложенного кинжала, отталкивая врага от оружия.

Вот сейчас как повалит на землю да как попридушит, падлу такую!

Вырвался. Выкрутился. Вес давящий сразу пропал и тень вражья тоже. Пока ещё Ри был на земле противник вскочил и нога в странной кожаной обуви ударом отбросила нож на несколько шагов. Вскочил и полурослик будто доской подброшенный.

Теперь они с врагом были лицом к лицу. Он, полухобит в армейском чёрном полотне и она, эльфийка в кожаной одежде. Улыбнулась держа в руках верёвку.
- Плохой хобит. Совсем плохой. Но если сдашься будет не больно.
А глазищи то у неё огромные, серые, прямо как у господских охотничьих пардусов. И смотрит она на него так же.

Почему-то слова, о том, что Ри "плохой" были невыносимо обидны. Чего это сразу если хоббит то второго сорта?
— Сама ты распутная девка! — вырвалось у него.

А потом накатило осознание, что это не тёмная. Что это как раз тот враг, с которым ему воевать. Который безжалостен и смертельно опасен. Который... Которая...

Которую следует убить, потому что она _чужая_ и места в мире Ри ей нет.

И если прикинуть — это ведь всего лишь женщина. Подшагнуть, схватить за горло, приложить затылком о ближнее дерево. А будет рыпаться — ещё раз приложить. А будет лапки свои тянуть — так поотрывать нахрен.

Ри знал как с бабами себя вести. Молодой да ранний. Беда только в том, что те с которыми он раньше имел дело били ниже его, а эта на голову выше.

Эльфийка ловко уклонилась от попытки её схватить, надросила хобиту на шею верёвку и ударила коленом в живот. Точнее попыталась ударить – Ри успел подставить руку, а другой ухватиться за верёвку. Если эта распутная девка решила его удушить то не получится!

Даже колючий фыркащий под кустом ёжик отлично понимает, что если противник выше и руки его длиннее, надо навязывать ближний бой.
Ри заслуженно считал себя в разы сообразительнее означенного зверька, а потому не стал тратить время на всякие пустяки, а твёрдо намереваясь сбить эльфийку на землю, подмять и задушить суку сократил дистанцию.
Схватить, чтоб не размахивала, за руки, начнёт снова ногами драться — так подсечку и повалить, потому что нечего мне тут.

Повалить эльфийку не удалось. Наоборот это она бросила его так что Ри упал на одно колено. Верёвка на шее затянулась так что пришлось схватиться второй рукой, а то бы не сдержал.

Когда светлая шлюха начала душить Ри, тому ничего не осталось делать, кроме как резко распрямившись ударить её затылком в лицо.

А уж верёвку да, петлю надо обоими руками дёрнуть, ослабить, а то же совсем плохо всё может кончиться.

Петля на шее медленно, но неотступно сжималась. Ещё немного и… Ри дёрнулся резко мотнул головой. Затылок ударил о что-то твёрдое. Не очень сильно, но хобит услышал стон, а верёвки резко ослабли. Хобит рванулся и внезапно верёвка осталась у него в руках. Развернулся. Увидел как прижимает эльфийка руку к окровавленному рту. Взгляд её был злой. Осторожно, что бы не дергать сильно прокушенный язык она выдавила из себя:
- А сейчас можешь уже не сдаваться. Будет больно. Очень больно.

— Да ты же первая начала!... — возмутился хоббит, машинально сматывая верёвку. Жаль, он не умеет так же хорошо как его противник набрасывать петлю.
Впрочем, она же не знает, чего хоббит умеет, а чего не умеет!
— ... тебе больно и будет! — закончил торжествующе, раскручивая петлю и после одного взмаха отправляя всю треклятую верёвку в кусты пятью шагами правее эльфийки.

Сам же он уже совсем рядом и кулаком её челюсть ласкает.
Вот кулак это не подлая верёвка, кулак это да, кулак это хорошо.

Кулак был однако не только у хобита, а ещё и у его противницы которая встретила Ри встречным ударом. Скула полурослика аж затрещала от удара, но его костяшки тоже врезались в твердое. Голова эльфийки дёрнулась назад, а сама она оступилась.

— Да надоела ты! — получив ощутимый удар, хоббит начал терять терпение.
Какого вообще чёрта они тут с этой гоблинской подстилкой возятся?!

Всё, дело пошло привычное и до ломоты в костяшках пальцев знакомое: бей её по роже, сам отскакивай, кто первый поплывёт — проиграл.

Сильнее бей. Быстрее. И чаще.

Драка всё больше напоминала те что случались в его юности. Бьёшь ты, бьют тебя. Кто сильнеё бьёт и лучше держит удар тот и победит. Ри был крепкий. Он побеждал. И в этот раз тоже. После того попадания эльфийка вообще как-то обмякла, а вскоре под его тяжёлыми ударами лишь оборонялась. Пыталась убежать, но ему удалось прижать её к дереву. Шлюха закрыла голову руками. Ничего. Под дых, в бок.

Легкий кожаный доспех большое подспорье в такой драке, но если пропускать удар за ударом он не спасёт. Эльфийка упала на колени. Получай гадина. Что-то простонала. Ри не сразу понял что.
- Сдаюсь. Я сдаюсь.

Остановил кулак занесённый. Разжал, опустил руку. Пару раз глубоко вдохнул-выдохнул. Снова услышал шум листвы, песню белоголовки, увидел буйную красоту тёмного леса, отметив, впрочем, местоположение верёвки и обсидианового ножа — надо бы подобрать, да.
Почуствовал дуновение прохлады на потной шее — ой, не только пот же, а ранка кровит. Саднит, зараза. И скула ноет. И костяшки побаливают.
И почему-то, несмотря на всё, несмотря на нож и верёвку, на злые слова и на две ладони разницы в росте, как-то даже чуток стыдно стало.
Женщину и кулаками. Как можно!
— Ты это... извини если что, — попытался избавиться от овладевшей им неловкости хоббит.

С другой же стороны, он, можно сказать, герой — в одиночку шпиона поймал. Шпионку. Может если он с ней вернётся — ему всё простят?
Тут у Ри даже настроение поднялось от вопиющего идиотизма подобного предположения.

А что тогда с ней делать, если не тащить к тёмным?
Ладно, дело десятое. Потом решит. Сейчас проблема поувесистее нависает.

Весь день же бегал, а не позавтракал.

— Еда есть? — спросил прямо и просто, — И как зовут тебя?

- Её зовут Лайнерель, а ты кто!
Раздавшийся вдалеке за спиной голос отличался всё тем же мягким странным выговором, но был явно мужским. Ри оглянулся. В полусотне шагов от него стоял эльф. Громадный. Наверное на две головы выше него. И в полтора раза шире, если не в два. В кожаных доспехах, с луком полтора хобитских роста и наложенной на тетиву стрелой.

— А я Кагари, — представился нелюбимым, полным, напоминавшем о отстствовавшем отце, именем хоббит.
Интересно, почему этот эльф его до сих пор не пристрелил?
— Ты там так так и стоял пока мы тут махались? — спросил Ри, — Почему своей не помог-то?

Вопрос хобита лучник проигнорировал, а вместо этого спросил что у своей соотечественницы по своему, по эльфийски. К удвилению Ри язык был явно родсвенным имперской рукилье и хотя ни одного слова он не разобрал, но в некоторых местах смысл сказанного казалось крутился на самой грани понимания.
- Лайнерель, кто этот полурослки и что у тебя с лицом.
- Шла по лесу, споткнулась, упала на корягу. Лицом. А этот хобит…
Тут эльфийка перешла на понятную тому о ком говорят речь.
- Этот хобит не вынес тягот службы, а сердце его отвернулось от зла потому он дезертировал из тёмных легионов и сейчас бродит по окрестностям неприкаянный. Он с радостью узнал о Кориннэ, о Возвращении, и поспешил поступить на службу к истинным хозяевам этой земли. Кагари попросил принять его в услужении и прошёл проверку на силу, выносливость и умение сражаться. Я приняла его клятву, Аверин, и теперь он мой холоп.
Холоп? Старинное слово, так сейчас в Империи не говорят, теперь его только в песнях используют.

Лайнерель его защищает! Выгораживает! И его даже убивать не будут!
Если, он, конечно, согласится признать себя "холопом". На пару мгновений Ри задумался. Стоило ли менять положение опального представителя не титульной нации в тёмной империи на прямой и явный вассалитет у сомнительного вида светлой эльфийки.
Стоит, как ни крути.
Только вот:
— Да ничего в службе тяжёлого, — отговорился от в корне оскобительного (он не нытик гоблин же, чтобы от трудностей бегать) предположения эльфийки, подавая ей руку, помогая подняться на ноги, — вот на кол меня сотница чуть не посадила ни за что ни про что, это да.

- Кага… Гари… Кари…
Видно было что эльфийка не затрудняется с произношением такого простого имени, акак будто распробует его на вкус.
- Ну что ж, Гришка*. Подай как мне пожалуйста верёвку и нож что я обронила и сходика вон к тому дереву, за ним лежат мои лук со стрелами. Понял?
Эльфийка была уверенна что понял, не о том был вопрос.
- Мы тебе не дроу, у нас эльфов даже с холопьями вежливо разговаривают. И ни за что на кол не сажают, а только за дело. Как принесёшь расскажешь что такого у вас там случилось, где, когда, сколько солдат. Ты, Гришка, я надеюсь хобит не только сильный, но и умный, приметливый.

— Можно просто Ри, — доверительно сообщил немного таки обалдевший от резкого поворота событий хоббит и отправился за оружием.

Ну всё. Сейчас, если продожит общение со светлой (нет, лучше таки по имени), дороги назад точно не останется. Остаётся, конечно, возможность дать дёру, благо деревья заслоняют его от Аверина, но... Неудобно как-то получится. Да и бегать он за сегодня устал уже.
Будь что будет.

Подберёт лук, принесёт его Лайнерели, а на вопросы ответит, по мере своей осведомлённости, как есть. А так чего уж теперь-то хитрить и скрывать.

Лайнерель оказалась на удивление въедливой и умелой собеседницей. Ри сам не подозревал сколько всего он оказывается знает об армии. И каждый раз когда он упоминал про отсыревший порох или драки гоблинов с полукровками или о том как боятся офицеров эльфийка удовлетворённо улыбалась.

- Тебе повезло, Гришка. Благословенны те кто приветствуют господ первыми им достаётся награда. Ты первый, но далеко не последний. Ты был простым солдатом у злых дроу, а скоро станешь командиром. Посмотришь.
Эльфийка ласково улыбнулась хобиту, а потом обратилась к товарищу, но тоже на рукилье.
- Нам пора идти к своим. Думаю они вскоре спустятся с холмов. Веди, Аверин.

Командиром? Ри не был склонен полностью доверять новым знакомым, но древний закон, гласивший, что обувь достаётся первому проснувшемуся, вполне допускал такую возможность.

Пока работали голова с языком, перестали гудеть ноги. Да, веди, Аверин.
А мы за тобой.
Надо, наверно, раз уж на то пошло, действительно дать эльфийке клятву. Чтобы с заманчивой перспективой стать "командиром" его связывало что-то ещё.

Они шли долго. Не раз и не два останавливались что-то высматривая. Сперва Ри тоже оглядывался по сторонам, но потом усталость и пустой со вчера желудок дали себя знать и он просто шёл куда ведут. Лайнерель кажется поняла в чём дело и достала из сумки кусок жирного копченного мяса. Полурослик даже не успел распробовать так быстро оно съелось хотя вроде и шмат был не маленький. Голод отступил да и ноги как-то легче задвигались.

А потом они вышли на поле. Перетоптанное тысячами ног смешавших землю, бататовую ботву и кровь в единое месиво. Поле битвы. Кто выиграл, а кто проиграл ясно было с одного взгляда. Слишком уж много было трупов и все в чёрных доспехах. Тут и там стояли, ходили, смеялись и переговаривались эльфы. Высокие, широченные, с копнами светлых волос, в красной кожаной броне, с огромными щитами и звероголовыми шлемами у пояса. Ри все переводил взгляд с их рук, макуавитлей и топоров, на огромные раны видневшиеся на многих мертвых. Да, это их работа.

Хобита заметили. Его спутников раз за разом о чём-то спрашивали кивая в его сторону. Каждый раз сердце полурослика сжималось, но Лайнерель что-то гордо щебетала им показывая на Ри и эти свирепые воины с улыбками кивали в ответ. Некоторые даже говорили что-то ему самому и покровительственно хлопали по спине или плечу.

Потом его завели в рощу и оставив у дерева и приказав ждать покинули. Оставалось лишь ждать и посматривать по сторонам. Вон эльфы стоят говорят, вон разлеглись на траве, вон сидят у костра, вон… Ри глянул в глубь рощи и увидел пленников. Между деревьями были натянуты веревки, а к ним уже за шеи пленники так что те не могли сесть или лечь, а только стоять. Руки и ноги правда у солдат были свободны. Эти верёвки тянулись от одного ствола к другому и напоминали полурослику одновременно и паутину и связки сушеных грибов. Было в этом зрелище что-то страшное.

Лайнерель отсутствовала долго. И Ри совсем уже было измучился ожиданием когда откуда-то из-за его спины появилась эльфийка.

- Ну, что ж Гришка. Пора делать дело и становиться большим полуросликом. Будешь у нас тричетвертиросликом.
Она весело засмеялась собственной шутке. Хобит только сейчас заметил насколько она по сути юнна. Нет, само собой годков ей куда как побольше чем ему, но по сути то совсем же юная девчушка. За Лайнерель стоял эльф. Не Аверин, другой. Невысокий, на пол головы ниже спутницы, но очень широкий, массивный. Если разведчица напоминала Ри охотничьего пардуса, Аварин волка, воины в поле серых львов, то этот… Наверное надо было сказать медведя. Но всех этих медведей, львов, волков полурослик знал лишь понаслышке, а потому в голову лезло совсем другое животное. Бык. Так он его и будет называть про себя. В на плече бык держал стяг первого полка Семнадцатого Восточного, а в другой деревянную палицу оканчивающуюся крупным узлом. Ри успел удивиться почему это явно боевое оружие со следами крови не имеет зубьев. Но внимание привлекал совсем другой предмет. Вместе с рукоятью огромная ладонь Быка сжимала белые волосы на которых покачивалась отрубленная голова. Челюсть опустился и казалось что рот дроу открыт в крике.

- Всё очень просто. Мы сейчас будем вербовать воинов в отряд. В сотню. Твою сотню, Гришка. Твоя сотня моего туземного полка. Ты подумай, что им сказать что бы они согласились. Ты своих сослуживцев лучше знаешь, что говорить, что обещать.
Лайнерель опять радостно улыбнулась.

Они стали в поле. Бык воткнул знамя в землю под таким углом что чёрный шелк наполовину лежал на земле. Поклал рядом отрубленную голову. Принёс бревно. Уселся. Ри заметил что на обочине дороги под деревьями, в какой-то полусотне шагов от них устроились на щитах или прямо на траве до полусотни эльфов. Теперь уже ждать пришлось недолго. Вскоре появилось двое охранников ведущих верёвку с полутора десятками пленных.

- Ну что. Начнём. Значит говорим им что пришло время сбросить ненавистное иго дроу. Что теперь наша сила. Что этих серокожих уродов и блядей мы прижмем к ногтю и что это их шанс отомстить за века эксплоатации. Что кто поддержит старый порядок погибнет вместе с ним, а кто новый – выживет и будет процветать. Ну что мы будем их кормить и платить не хуже чем раньше, зато у них будет добыча и возмездие. И от себя что-то добавь, я ведь говорила тебе подумать что сказать. Те кто согласен должны проклясть империю и демонов которым в ней поклоняются, плюнуть на стяг и наступить на голову. Потом я запишу имя рекрута.
На коленях Лайнерель лежал планшет, тетрадь, кисть, а на бревне рядом стояла тушечница.

Охранники отвязали от верёвки первого кандидата и подтолкнули в сторону бревна. Махнули напуганному солдату рукой указав прямо на Ри. Иди мол к нему. Пленный был без брони в одной одежде и даже без пояса. Точнёхонько как сам хобит.

Тела, тела, тела.
Разбитые шлемы, расколотые щиты, пробитые насквозь кирасы.

А ведь он тоже вполне мог бы быть здесь. Хоббит даже покрылся на мгновение гусиной кожей. Б-р-р-р же.
Но потом резко попустился. Чего ему то? Он то жив, а это всё, пусть и его сослуживцы, но гоблины же поганые. Те самые, что смотрели бы, хихикая, если бы его поймали и принялись сажать на кол.
А он, Ри, везунчик, однако. О-го-го какой везунчик. Самый везучий из всех везунчиков, что выжили сегодня и висят за шеи в рощице, да.

Сотником то хорошо быть, что и говорить. И платят хорошо, и щит таскать не надо, за тобой таскают, и убивать то не особо будут. И полковник вроде нормальный мужик. Немного огорчило хобита то, что голова принадлежала не неправедно отправившей его на кол Али Яаане, но всё ещё впереди.

Одна проблема, в его полку пока только один человек и тот наполовину хоббит.

Это, впрочем, не такая-то чтобы прямо таки проблема.

Вот, уже идёт один, черномордый.
По роже видно, что за миску каши мать продаст родную, а уж тёмных и подавно. Стоит напомнить, конечно, и о необходимости отнять всё бесчестно нажитое на крови и поте трудового народа и честном разделе отнятого. Пограбить тоже любят же. Ещё гоблины, склоняющиеся перед силой, поймут аргумент о несомненном боевом певосходстве светлых и должны предпочесть выигрывающую сторону.

Полукровки с эльфийской кровью, конечно, согласятся, что сомнительное положение потомка раба неприемлимо, особенно при наличии предлагаемой им альтернативы. Люди и хоббиты же... Ри просто спросит их, зачем им умирать вот тут и просто так? Матери то ты живой нужен, а не закопанный где-то на восточной границе.

Вот с покрытыми вязью ритуальных татуировок, с усеянными шрамами от кровопусканий руками он даже спорить не будет.
Всё равно переспорить не получится, лучше просто увести по-тихому и там уже сами себе злые дураки.

А ещё интересно, что это там такая толпа вдруг уселась? Зачем они там? Ри изредка, как бы случайно туда поглядывал, пытаясь разобраться в этой загадке.

Ри был убедителен, слова сами складывались в речи. Сперва не особо удачные, то чем дальше тем лучше и гладше. Да и Бык аргументов добавил. Когда первый гоблин согласившись было начал торговаться и даже спорить с новоиспеченным сотником эльф как-то одним движением спрыгнул с бревна. Только что сидел себе в сторонке, а уже рядом, махнул рукой и гоблинская голова смялась под комлем железного дерева как яичная скорлупа. После прямо перечить никто уже почти не смел. Но зато Лайнерель раз за разом спрашивала Ри о том что он думает об очередном рекруте. И стоило хобиту выразить хоть малейшее сомнение как эльфийка поворачивалась к Быку и виновато улыбалась. Когда солдат набралось уже больше десятка пришлось приказать им оттащить трупы в сторону. Впрочем, далеко не всегда начальница слушала что говорит хобит, да и Бык иногда принимал решения сам ни с кем не советуясь. Лайнэрэль не возражала. И казалось полурослику не потому что одобряла, а потому что не могла возразить. Убийца не был орудием, а силой, полезной, но самостоятельной. Ри холодел каждый раз когда массивная фигура срывалась с бревна.

Запись продолжалась почти до самого вечера. Потом Лайнерель отдала первой сотне своего полка первый приказ.

- Слушай Гришка первое задание. Надо было собрать все трупы. Дроу, ежели таковые встретятся, отдельно, а из всех остальных сложи пирамиду основанием в десять шагов. Я надеюсь что такое пирамида и основание ты знаешь? Да? Ну вот и хорошо. Времени до темноты не много, но если постараться – справитесь. Вот я и гляну не ошиблась ли с выбором сотника. Старайся Гришка, старайся. Мы, эльфы, ленивых холопов не держим.

Они справились. Он справился. Когда солнечный диск уже касался нижнем краем горизонта Ри взобрался на саму верхушку кучи тел. Положил сверху потоптанную голову дроу и воткнул обплёванное темное знамя. Оглянулся с высоты в три роста, своего и двух в куче. Справа от него стояли эльфы, они улыбались глядя на пирамиду, их светлые волосы сверкали в закатных лучах отливая красным пламенем. Слева мрачной гурьбой стояла его сотня отбрасывая длинные, глубокие тени.

Так начался Первый Курганный полк, Первого Её Светлости Лейнерель Эннэлекайнэ туземного легиона.