Было что-то странное в смене сезонов в Мегаполисе. Хотя, пожалуй, еще несколько столетий назад сама идея подобной конструкции могла показаться кому-то фантастической… и все же. Даже обитатели этого многомиллиардного города-государства порой удивлялись причудливым погодным феноменам, происходившим в различных его секторах. Так, была велика вероятность того, что в двух соседних Района, разделенных всего лишь навсего парой сотен метров стали и бетона, погода разнилась как день и ночь. Холодная зима и улицы, занесенные сугробами снега, за эти несчастные сто-двести метров перегородки успевали смениться знойными лучами солнца или же настоящим тропическим ливнем, нещадно хлещущим по лицам случайных прохожих. И вроде бы нет в этом ничего «невероятного» - в эпоху высоких технологий львиная доля жителей города в курсе того как (а главное «кто»!) делает в нем погоду. Причем в прямом смысле слова. И все же, свыкнуться с мыслью о том, что представители Небесной Канцелярии, ответственные за смену сезонов и атмосферных явлений, переселились из заоблачных далей в такие же офисные кабинеты, как у многих тружеников Мегаполиса, по-прежнему нелегко. Все-таки для многих его обитателей погода была и остается уделом божественного промысла, а не человеческих рук. В каком-то смысле слова так оно и есть…
19 Район города, как и многие другие, относился к зоне «умеренного климата». Благодарить за это приходилось вовсе не снисходительных руководителей метеорологических корпораций, благосклонно относившихся к среднестатистическому жителю, но высших чинов финансового мира, предпочитавших жить в комфортных для себя условиях вместо того, чтобы полагаться на произвол общественного мнения и резкие, непредсказуемые перепады погоды. Дело в том, что как и многое другое в Мегаполисе, погоду тоже можно было «купить». Хотя правильнее будет сказать – «заказать». В большинстве своем это напоминало свободный аукцион, где любой желающий (и имеющий достаточные средства) мог поучаствовать в формировании приемлемой для него самого погоды. Сложная система ставок и коэффициентов казалось такой запутанной, что мало кто из несведущих в самом процессе «творения погодных явлений» мог что-либо в этом понять, однако в общем и целом создавалось ошибочное (но весьма приятное для большинства) ощущение, что любой может приложить к этому свою руку. Конечно, «погода» в масштабном понимании этого слова, регулировалась не только толстосумами, но и здравым смыслом, а также городскими службами, так что большинство обитателей Района, каким бы различным не были их физиология или условия жизни на родине, могли не опасаться за свою жизнь и здоровье. Однако, придельный климатический «минимум» вовсе не гарантировал им комфортного существования…
За смену сезонов чаще всего выкладывались такие баснословные карма, что позволить их себе могли только по-настоящему «большие рыбы». Это да еще искусственное озеленение, зачастую не нуждающееся в привычной череде времен года для полноценного функционирования, делали приход зимних холодов или золотистые краски осени – редкими гостями в деловых районах Города. А потому для жителей 19-го Района Мегаполиса последние несколько дней были весьма удивительными и необычными. Вот уже вторые сутки непроницаемое снежное покрывало накрывало улицы города, препятствую привычному беспорядочному движению как пешеходов, так и автотранспорта. И если детей такое положение дел еще ой как радовало, то вот все взрослые поголовно страдали во всех смыслах этого слова. После того как прошла слишком рано нахлынувшая предновогодняя эйфория (а ведь до нового года оставалось еще целых семь месяцев!), весь Район буквально «встал». Особенно если сравнивать с тем привычным муравейником, каким он казался с высоты птичьего полета. Дело в том, что зимы здесь были довольно мягкие и короткие, но даже тогда снег, выпадавший небольшим ровным слоем, создавал для горожан немало проблем. Что уж говорить о тех редких случаях, когда сугробы достигали половины человеческого роста… И этот как раз был одним из таких! Уже одно лишь это событие смогло уменьшить работоспособность среднестатистического жителя Района, как минимум, в два-три раза. И одни лишь магазины и уличные торговцы всех мастей успевали нагреть руку на нежданно-негаданно навалившейся на город непогоде. Теплая одежда, санки, лыжи и коньки, горячительные напитки и теплая сдоба – все это стали пиком продаж. Не успевшие вовремя пополнить свои склады необходимыми товарами предприниматели лишь горько кусали локти, глядя на своих успешных коллег, с довольной улыбкой наживавшихся на странных погодных условиях, царивших в 19-ом Районе. Каким-то чудесным образом вместе со снежным покрывалом улицы и дома накрыло праздничное, слегка ленивое настроение…
И именно в таких условиях мохнатый босс детективного агентства, явно не испытывавший никакого дискомфорта из-за перемен в погоде, вызвал всех действующих сотрудников в офис, невзирая на то, что совсем недавно своим же собственным решением объявил для них импровизированные «зимние» каникулы. Причин шеф, как обычно, не называл, но они наверняка были весьма вескими, если он соизволил оторвать сотрудников от домашних забот – Клинт был не из тех, кто может позвонить поздно за полночь просто для того, чтобы поинтересоваться «как дела».
Дежурным сотрудником в то утро (как и на весь следующий месяц) был назначен гражданин Сжач, в очередной раз заработавший гневные отзывы от нанимателя за слишком «прямолинейные методы и откровенно хамский характер» - конец цитаты. Успешное выполнение задание, видимо, в расчет не шло… Ну и ладно, ведь несмотря на непогоду компанию ему составляла верная кофеварка, пребывавшая в его единоличном пользовании. А тут еще и коллеги должны были подтянуться – и двух суток не прошло, - так что долго скучать в пустующем офисе дракониду бы не пришлось. Похоже, эти короткие зимние каникулы обещали стать весьма занимательными.