Just survive | ходы игроков | И. Йорнекст (Питер)

В ситуации Питер не увидел простора для маневра. Его новые "друзья" не станут нападать на патруль так близко к городу. А если все-таки развяжется схватка, ничто не остановит главаря от того, чтобы первым делом перерезать глотку пленнику. (Идея же героической смерти в попытке привлечь внимание патруля к партизанами была совершенно противоположна натуре Питера, по-причинам разным, в том числе не слишком очевидным.)
Замерев, он слушал.

Собственно главарь убедившись что Питер кричать не собирается немного ослабил хватку, однако ножа от горла пленника не убрал. Были слышно как за деревьями патрульные переговариваются, пару раз даже мелькнул факел в просветах между столами столетних берез. Спустя минуты три голоса и звуки подков лошадей удалились настолько что их уже нельзя было услышать. Только после этого главарь выдохнул с явным облегчением, но почему то продолжал ждать. Тут на фоне более темных деревьев мелькнула тень, и выйдя из-за стволов в слабом свете звезд оказался человек в кожаных доспехах. Питер вначале не понял кто это, но по поведению командующего и остального отряда догадался что это был один из разведчиков отряда партизан.

Тот подошел к командиру:
-Как вы и предполагали, весть о разбойничающей шайке орудующей вдоль дороге по деревням к востоку отсюда уже разлетелась. Эти этот патруль просто прочесывает дорогу, а утром будет отправлен отряд из полусотни солдат.
В этот момент главарь ухмыльнулся и повернулся к Питеру:
-Завтра днем ты попадешь в город, вместе с моими людьми. Если хочешь жить - ты должен устроить встречу с градоначальником - на этих словах разбойник внимательно всмотрелся в лицо Питера пытаясь его прочесть, а затем добавил - Ну так что, хочешь жить и нагадить церкви?

Ну как отказаться от такого заманчивого предложения?
Лицо Питера редко выглядело как непроницаемая маска, наоборот - это было лицо человека со страстями, чем агент успешно пользовался, позволяя собеседникам пребывать в заблуждении, что раз уж они видят подлинные эмоции, его мотивы прозрачней, чем на самом деле.
Так и теперь, даже если главарь при свете звезд сумел разглядеть в глазах Питера всполох азарта от предстоящей опасной игры, он легко спутал бы его с блеском отчаянной решимости.
- После всего, что я рассказал, ты еще сомневаешься в этом? - Ответил агент голосом человека настроенного бороться с режимом.

Главарь удовлетворенно кивнул, после чего отряд продолжил следовать вдоль тракта, но на саму дорогу не выходил. Когда луна была в зените, вдалеке показались огни города, и отряд разбил лагерь остановившись на ночлег. Костра не разжигали и все перекусили всухомятку. Питеру тоже перепало, а так как агент уже и забыл вкус еды, то он слопал свою порцию даже глазом не моргнув. Когда все разошлись спать, Питера связали и приставили часового к его платки, так что о побеге агент не думал, но и заснуть сразу не получилось - много мыслей крутилось в голове, обо всем происходящем , и о том как из этого дерьма выпутаться живым. В своих раздумьях и коварных планах агент таки провалился в сон с губительной улыбкой на лице, обещавшей смерть всем его врагам, а ему власть, богатство и женщин.
Проснулся Питер от несильного, но ощутимого пинка:
-Вставай, церковник, сегодня твой день покаяний - идиотски пошутил часовой, после чего развязал веревки и вытащил Питера из палатки провожая к главарю.
Отряд был весь в сборах, и все носились как муравьи, но понять что-же задумали эти безумцы было просто невозможно - мало ли что на уме у их сумасшедшего главаря. Тот поджидал агента у своей палатки, и рядом с ним стояли еще трое... "ЧТО?" В первые мгновения Питер не поверил своим глазам - рядом с вожаком стояли три паладина, но приглядевшись повнимательнее он узнал рожи разбойников из отряда этого вожака. "Ну и дела" только и подумал агент, когда главарь отряда поманив его к себе начал:
-Это Хайль, Бренд и Ксандр - представил он всех трех по очереди - они будут сопровождать тебя на пути к градоначальнику. У них есть послание к его высочеству, и ты должен помочь им беспрепятственно доставить послание по адресу. Кстати, как твое имя, церковник?

- Питер. Я было подумал, ты вообще не спросишь. Ну что же, Хайль, Бренд и Ксандр, предчувствую, нас ждут великие дела.
Агент повернулся к главарю:
- Сам понимаешь, чтобы план сработал гладко, мне понадобится то, что вы у меня забрали. В первую очередь символ Чистоты Веры и кольцо. Кольцо, конечно, не является очевидно необходимым, но это жизнь моего брата, и я буду торговаться за нее как за свою, - его лицо сделалось жестким.

-Кольцо ты получишь только тогда, когда вернешься назад, после успешного выполнения задания. Это кольцо - залог того, что ты не сбежишь и не предашь нас, если конечно ты действительно тот за кого себя выдаешь. - Вожак, произнося это, неотрывно смотрел в глаза Питера.
Дальше он распорядился чтобы все остальные вещи Питеру вернули, после чего с сомнением спросил:
-Может тебе еще что-то понадобиться?

Когда главарь в качестве залога решил оставить кольцо, Питер задохнулся словами словно в тихой бессильной ярости, потом, совладев с эмоциями, выдавил:
- Справедливо.
В душе он ликовал.
Принесли вещи, и агент, не без удивления, обнаружил среди них кошельки, конечно, он не стал пересчитывать, но, судя по весу, его дорожные деньги остались нетронутыми. Значит банда наемников (пусть необычных, тренированных как профессиональная партизанская армия) равнодушно возвращает ему кругленькую сумму. Пахнет или оголтелым фанатизм или, что более вероятно, очень, очень щедрым финансированием.

- Зависит от того, на какого рода аудиенцию претендует твоя тройка. Послание на словах или в письме? А может быть, требуется встреча на расстоянии удара мечом и без охраны поблизости?

На мгновение непроницаемая маска главаря куда-то пропала и его лицо всего на какую-то долю секунды отразило удивление. Впрочем возможно Питеру это лишь показалось, после чего Главарь криво ухмыльнулся:
-А ты быстро схватываешь, как я посмотрю. Совершенно верно, нам нужна "личная" аудиенция, чтобы можно было поговорить с ним напрямую. - при этих словах в глазах главаря мелькнули искорки азарта. -Собственно если тебе больше ничего не нужно - вы можете выдвигаться. После того, как мои люди передадут послание вы все вернетесь в лагерь и мы поговорим о твоем дальнейшем существовании - снова ухмылка.

"Существование?" - главарь не торопился переводить агента из заложников в союзники. "Надо потренироваться ухмыляться также гадко, никогда не знаешь какой трюк может пригодиться", разумеется, только подумал Питер и вернул взгляд без улыбки, выдерживая образ страдальца до конца.
- Мой совет: снабди псевдопаладинов золотом, на случай, если понадобится подкупить кого-нибудь из свиты градоначальника.

Первым делом он надел на шею и спрятал поглубже тяжелый овальный медальон на крепкой цепочке.* Привел себя в порядок, насколько позволили стесненные обстоятельства, но и после этого вид у него был, без сомнения, изрядно потрепанный. От горячего завтрака на дорогу он бы не отказался, но ему и не терпелось покинуть побыстрее лагерь и общество главаря, так что Питер решил в очередной раз проявить стоицизм и слабость не демонстрировать.
Тут ему пришло в голову кое-что, и он переоблачился в сутану, пояснив для теряющего терпение главаря, что так к их группе будет только больше доверия. Под конец Питер, затягивая пояс с кинжалом, украдкой убедился, что на лезвии сверкнула едва заметная подсохшая пленка яда.

- Я готов, - сообщил он, как только собрался.

-За золото не беспокойся, мои люди хорошо подготовлены.
Когда Питер сказал что готов, главарь еще о чем-то пошептался со своими "паладинами" и отряд выдвинулся. Город виднелся на горизонте, но до него было несколько часов, так что во время этого пешего перехода можно было прикинуть как дальше действовать или вовсе дать деру. Разумеется по тракту ездили повозки, кто-то вез продукты и зерно из сел, кто-то разные диковины или просто инструменты в села. Жизнь кипела, но разумеется к отряду из церковника и трех паладинов никто и не думал цепляться - их вообще старались объезжать подальше, чуть ли не сходя с дороги. Город все приближался и приближался, и можно было как попытаться разговорить спутников, так и попытаться удрать. Или заняться продумыванием детального плана дальнейших событий, агент был предоставлен самому себе.

Насколько была бы проще жизнь, если бы рядом с ним шли настоящие паладины, размечтался Питер.
Конечно, нечего и думать о побеге сейчас, неоправданный смертельный риск, а выгоды мало. Нет, он приведет их в город и вытянет из ситуации все что сможет.
Краем сознания Питер даже прикинул перспективу того, как он будет с ними до конца, узнает, зачем паладинам нужна аудиенция, устроит встречу и вернется к главарю, укрепив, таким образом, его веру в свое предательство Церкви. Но рассчитывать на этот ход событий было преждевременно, да и главарь мог все равно убить его.
Любопытно, что их отправили пешими. Не смертники ли эти "Хайль, Бренд и Ксандр"? Если будут покушаться на жизнь градоначальника, то как планируют прорваться обратно?
У главаря напоследок сверкали глаза от азарта и предвкушения - любовь к игре, знакомое чувство, неожиданно сближающее его с агентом. И Питер совершенно разуверился в том, что цель паладинов - убийство герцога*. Никакого толку от него заговорщикам, ни разрухи ни разброда в Вилроде смерть Рейнеке не сотворит, Фирс моментально возьмет управление под свое крыло, и в кратчайшие сроки Император назначит нового градоначальника (из числа рекомендованных Церковью, разумеется). Если их цель не покушение и не предоставление ультиматума...
Перед мысленным взором Питера складывался тревожный узор, в котором не хватало кусочка мозаики.
И тут агента осенила догадка, внезапная как укус пчелы. Он даже вздрогнул. Нет, не может быть.

Они шли уже приличное время, самое время разбить молчание. Главарь уж конечно дал указания трем молодцам как вести себя с иереем Ордена, но самому Питеру никто не запрещал поддерживать светскую беседу (хотя, если придираться к словам, церковник не был светским лицом), и им ведь еще предстояло согласовать "план". Как бы там ни было, он начал разговор с невинной и практически посторонней темы:

- Братья паладины (сразу предупреждаю, что буду называть вас так - привыкайте), удовлетворите мое скромное любопытство - нет-нет, - опережая их реакцию, добродушно усмехнулся Питер, - я не собирался спрашивать о послании, я всего-лишь хочу узнать: что случилось с моим конем?

"Паладины" переглянулись, после чего Бренд шедший ближе всего к Питеру буркнул:
-Он сломал обе передних ноги когда мы тебя захватили, поэтому мы его добили и съели на ужин. - помолчав немного с задумчивым видом он повернулся к Питеру и добавил - Да не переживай, он действительно был вкусным.
После этих слов ни Бренд, ни Хайль ни Ксандр даже не улыбнулись. Какая-то неясная атмосфера царила вокруг этих троих, и это слегка насторожило Питера. Конечно известие о том что с его Великолепным обошлись подобным образом весьма расстроило агента, но куда больше его озадачило то, как держалась эта тройка. Они выглядели простаками, какими и должны выглядеть паладины (ну вот такое уж мнение не высокое было у Питера о воинах света), но их движения, взгляды которыми они оценивали проходящих мимо, повадки, и вот эта не понятная последняя шутка несколько выбили Питера из колеи. Эти трое сейчас казались агенту куда более загадочными и опасными нежели их импульсивный агрессивный главарь.

- Нисколько не сомневаюсь в этом, - сдержанно ответил Питер, примерно это он и ожидал узнать о судьбе Великолепного. Уж лучше так - роскошная и успевшая полюбиться за недолгий срок владения игрушка не досталась грязным повстанцам, - ...хотя мне это нелегко слышать, за два года я здорово привязался к нему, - добавил агент, словно решив не притворяться перед попутчиками и не скрывать огорчение.
Противник выглядит серьезным, ему же стоит усилить впечатление собственной безобидности.

От того, как странности "паладинов" вписывались в озарившую его общую картину, становилось только тревожней. Внутреннее напряжение - плохой союзник, он должен сохранять хладнокровие, чтобы не потерять способность думать.

Когда Питер сутки назад рассказывал свою трогательную легенду, вокруг собралось немало слушателей, и их реакция, как минимум до вмешательства главаря, была сочувственной. Сейчас он попытался сконцентрироваться и вспомнить, были ли эти трое среди слушавших и как они воспринимали рассказ. Да и в общем, ретроспективно проанализировал как они держались в лагере - отличало ли их что-нибудь от остальных партизан.

Как Питер не старался, но вспомнить - были ли эти трое в тот момент в лагере - не удалось. Все же тогда он больше старался сосредоточиться на истории, чтобы нигде не ошибиться. В лагере они были абсолютно спокойными, похоже их ничуть не волновало то, что они отправляются в самое логово врага, ну или по крайней мере они это мастерски скрывали. Каких-то особых знаков отличия не считая формы паладинов не было.

-Когда подойдем к воротам - говорить будешь ты. Не важно что ты им наплетешь, лишь бы нас впустили без лишних досмотров и вопросов. - обратился к Питеру Ксандр. - А как окажемся в городе, сразу найди не приметную таверну, где мы сможем обговорить дальнейший план. Все понял? - и паладин вопросительно посмотрел на агента.

До городских ворот оставалось с пол километра.

Питер коротко кивнул. Хорошо, что слова о том, чтобы зайти в таверну и осмотреться, прозвучали из уст одного из них, а не как предложение агента. Настигнет ли его сталь при малейшем подозрении? Не зря он надел сутану, все же покушение паладинов на священника будет выглядеть куда подозрительней убийства этими же паладинами человека в светском костюме.

Сейчас он понятия не имел, что будет говорить у ворот, но это было самой пустяковой из проблем. Уж придумает, что сказать.

- Да, есть одна деталь, брат Ксандр и остальные братья Веры. За те несколько дней, что я путешествовал по лесам и лугам, а потом наслаждался вашим гостеприимством, многое произошло, ну, в первую очередь, вы. И вся округа об этом наверняка знает, и город полон новостей. И я должен бы все это знать. Держать меня в неведении, как было в лагере, сейчас бессмысленно, моя неосведомленность будет выглядеть подозрительно в глазах привратника и тех, кого мы встретим на пути к герцогу Вилродскому. Поэтому, расскажите-ка мне, что вообще происходит? Каков масштаб?

Паладины переглянулись. На их лицах отчетливо застыло выражение "Неужели этот идиот думает что мы ему расскажем?", после чего Ксандр ответил:
-Все что ты слышал - это то что в окрестностях появилась большая банда разбойников. Никто больше этого и не знает, так что не пытайся вытянуть из нас что-то еще не относящееся к предстоящему задания. Если бы командир счел важным, чтобы ты знал о наших планах, он сам бы тебя в них и посвятил, а пока ты определенно не вызываешь его доверия. - После чего паладин помолчал с пол минуты и добавил - Как впрочем и нашего.

- Если бы командир настолько не доверял мне, он не отпустил бы меня с вами. Или он готов играть, будто в кости, на жизнь своих людей и успех дела?

-Наш командир потому и стал командиром, что не доверяет никому, даже себя. Хе-хе. Так что не пытайся вызнать что-то, если бы он тебе доверял - сам бы рассказал что да как. Видимо он тебя просто проверяет и хоть ты нам и не нравишься, все же ты можешь оказаться полезным, только потому ты еще жив и идешь вместе с нами.

Разумеется, они планировали пойти и без него, план не был таким уж спонтанным, - решил Питер. Раз у них есть запасные варианты, его жизнь и лояльность важны не слишком, что только усложняло задачу. Ведь, в связи с его подозрениями, просто сбежать и подставить паладинов, чтобы их убили или взяли в плен, было недостаточно. Он подозревал, что этих ребят не расколоть так просто пыткой. Ни в коем случае нельзя было позволить им увидеть герцога. Это заговор, заговор против Церкви, и Создатель знает, к чему приведет их разговор с градоначальником. Питер даже смог вообразить ситуацию, еще пару дней назад совершенно немыслимую: столкновение между городской стражей и паладинами. И с чего это в одном только Вилроде происходит подобное? Если он прав, ответ очевиден, начинается война.

Остаток пути до ворот Питер прошел молча.

На воротах оказалось больше стражников, чем Питер предполагал. Сразу шесть закованных в тяжелые латы и хорошо сбитых мужиков проверяли всех входящих. У всех шестерых на поясе был одноручный меч. За ними в самих воротах стояли двое с алебардами, а над воротами, на стене, стояло трое арбалетчиков. И хотя они ни в кого не целились, арбалеты были заряжены и лежали перед ними, на зубцах стены. Все это внушало Питеру тревогу. Явно городская стража была поднята по тревоге и был введен усиленный режим патрулирования. О причинах тоже легко догадаться, но несмотря на то что агент знал о причинах, он не знал об истинных целях главаря той шайки, и если Питер не собирался плясать под его дудку нужно было попытаться как-то разгадать его намерения. По крайней мере это позволит укрепить позицию Питера в текущей ситуации. Но не успел агент додумать свою мысль, как капитан стражей (доспехи блестели сильнее чем у остальных, а на поясе помимо меча было еще и пара метательных ножей) преградил им путь.

-Доброго пути, войны церкви. Вы ведь прибыли из Йорнекста? - это капитан заявил скорее утвердительно, нежели спросил, и тут же продолжил - Не повстречали ли вы кого по пути сюда?

- Никого, кроме пары крестьянских обозов на тракте, но в паре дней пути отсюда мы видели дым пожарища, - ответил Питер, не скрывая интереса рассматривающий гарнизон на воротах, - Капитан, что происходит в городе?! Почему усилен караул?
Он покосился на своих лбов в паладинских доспехах - побеспокоились ли они хотя бы изобразить удивление от вида стражников.