Осенний город. | ходы игроков | Листья на ветру (ветка Солли)

Потянувшись, Солли подошла к двери, нажала на привычную, знакомую ручку. Дверь распахнулась.

И за дверью была тьма, тьма и стылость, и бесконечный коридор, и грязный пол в шахматную клетку.
И там, в этой тьме, огромный - больше самой Солли - черный пес посмотрел на нее двумя алыми углями глаз.
Солли ощутила его дыхание - горячее, пахнущее протухшим мясом, - на своем лице, ее сердце ёкнуло...

И она проснулась. На сей раз по-настоящему.

Солнце едва-едва садилось за горизонт. Комната еще была освещена его последними лучами - теплыми, янтарно-золотистыми. Не было никакой лампы на столе, сама Солли была бережно укрыта легким пледом и лист с ровными строчками заметок лежал совсем рядом, аккуратно на краю подоконной кушетки. Сердце девочки бешенно билось, но неподдельный покой ее комнаты на сей раз не был ничем нарушен и, биение за биением, волнение улеглось так же внезапно, как и появилось.

Плед... неужели Джордж? Сольвейг тревожно прижала шерстяное одеяло к груди и уронила руки. Незачем так переживать, сказала она себе. Собака - хороший знак, это друг, а красные глаза - мало ли что привидится! Полуденный сон не так хорош, как считают некоторые, и она только что в этом убедилась.

Плед сбивал с толку, сковывал волю, разрешал, советовал, прямо манил лениться! Солли позволила себе несколько приятных мгновений в предвкушении чего-то прекрасного и со вздохом все же пошла на кухню, накинув на плечи белую шерстяную шаль с кистями.

Как обычно, особняк, принадлежащий сейчас лишь братику и ей казался пустынным. Привычным, уютным, но пустынным, как альбом для рисования со слишком большим числом белых листов. Вот если бы здесь был бал, - наверняка бы тогда эти лестницы были бы полны дам в изящных вечерних нарядах, и кавалеров в строгих вечерних же костюмах, были бы голоса и смех. Сейчас же лишь золотистое солнце пробивалось сквозь шторы, и в вечерней тишине в этих лучах света плясала крошечная пыль.

Кухня всегда была одним из самых оживленных мест в доме, и сейчас, подходя к двери, Солли услышала низкий голос Бесс, дородной кухарки, что-то рассказывающей невидимому собеседнику. Судя по раскатам смеха, что-то смешное, по крайней мере для самой Бесс.

"Наверное, и правда смешно", - подумала Солли. Ей очень хотелось замереть и послушать, но она напомнила себе, что это нехорошо, постучалась и тут же вошла. Все-таки, как госпожа, на кухню она могла входить и без стука, но немного стеснялась лишний раз напоминать о своем высоком положении.

- Добрый вечер, - кротко начала девочка. - Лорд Бонэм еще не приходил?

Открыв дверь, Солли попала в облачко теплого запаха сдобы. Большая и просторная, кухня казалась маленькой для Бесс - могучей и дородной кухарки, чей накрахмаленный передник мог послужить парусом небольшому суденышку. Бесс стояла посреди кухни, в окружении булькающих кастрюлек, висящих по стенам сковородок и стопок отмытых тарелок, одну из которых она как раз вытирала насухо полотенцем, словно королева в окружении своих верноподданных. Огненные отблески от жарко натопленного металлического духового шкафа не разгоняли темноту, подкрадывающуюся из восточных окон, поэтому на одном из столов ярко горела керосиновая лампа в латунном футляре. Возле лампы, с чашкой чая в руках на табурете сидела Мэри, болтая ногами; чепец горничной лежал тут же на столе, рядом с чайником и недоеденным кексом.

Когда Солли вошла на кухню, вид у обоих был несколько смущенный, словно девочка поймала их на каком-то преступлении, хотя с точки зрения девочки ничего необычного на кухне не происходило, разве что Мэри быстро отставила чашку и присела в торопливом реверансе, пытаясь приладить чепец обратно на растрепавшиеся волосы. На вопрос Солли обе женщины почти синхронно покачали головами.

- Нет, молодая леди, лорд Джордж еще не пришел. - Трубным голосом провозгласила Бесс, неуклюже присев в реверансе, и с огорчением воззрилась на молодую леди: с ее точки зрения, Солли всегда ела слишком мало и была слишком худенькой и болезненной для своих лет. - Но я как раз пеку кексы, вкусные, полезные для здоровья кексы. - С воодушевлением добавила она, как если бы горячие кексы могли решить все проблемы мира.

- Это хорошо, - кивнула Сольвейг, пристраиваясь на соседнюю табуретку и делая вид, что не заметила смущения горничной. Одним из достоинств ее положения было сейчас то, что можно не уходить, видя, что помешала. - Я о кексах, а не о лорде Бонэм. А яблок у Вас нет?

- Найдем. - Широко улыбнулась кухарка Бесс. - - Какие желает молодая леди, свежие или печеные? Или может быть обжаренные в сахарном сиропе?

Мэри тем временем без единого слова напоминания достала для Солли ее любимую фарфоровую чашку, и столь же тонкой работы блюдце и чайник - негоже было леди пить из той же жестянки, что и слуги. Благо кипяток был уже готов, и вскоре на столе перед девочкой стояла чашка дымящегося ароматного чая с бергамотом и сдобной горкой возвышалось три крутобоких теплых кекса с изюмом, коричневых снаружи, но желтых внутри, словно лютики.

- Свежие, подрумяненные летним солнышком и политые быстрым дождиком, - улыбнулась Солли. - Спасибо, мисс Мэри, Вы очень любезны.

Чаепитие прошло в доброй обстановке. Пока Бесс выбирала, а Мэри мыла лучшие свежие яблоки, пока то и это, за окном начало потихоньку темнеть. Кухарка, извинившись перед молодой леди, начала хлопотать насчет ужина, осведомившись, конечно о том, что именно госпожа желала бы на вечер... но вся эта суета, всё это тепло от печки, соперничающие с зябким вечерним воздухом, и отблески яркого огня, храбро пробирающиеся сквозь неплотно прикрытую дверь топки... всё это было так умиротворяюще, что Солли очнулась только когда заслышала подъезжающую к воротам повозку. Неужели брат Джордж наконец-то вернулся?

После сочных, спелых яблок ужинать не хотелось, поэтому девочка попросила на ужин пару тостов и запеченую рыбу без гарнира, рассчитывая потом еще и на кексы, которые сейчас правильная Сольвейг есть не стала, чтобы не перебивать аппетит.

Поблагодарив за угощение и компанию, она уже собиралась покинуть кухню, но огонь манил и отвлекал и Солли задержалась еще на чуть-чуть, а потом еще и еще... Пока не подъехала коляска. Теперь тянуть дольше уже нечего и можно, распрощавшись с покоем и безмятежностью, с головой окунуться в заботы и тяготы этого дня. Если это брат, у юной леди к нему разговор. Выпорхнув из кухни, Сольвейг неспеша направилась ко входным дверям, кутаясь по дороге в шаль.

На прощание кухарка украдкой втиснула в руку Солли кекс, - вертя его в руках, Солли как раз подходила к парадному входу, когда услышала голос их Кевина, их дворецкого, рассказывающего кому-то еще невидимому о том, что будет на ужин. И врядли этот кто-то был чужаком - гостей они не принимали, тем более в такой поздний час, значит действительно или Джордж или, что маловероятно (очень, так как коляска была слишком маленькая и скромная, обычный нимовский кэбби) вернулась матушка и отчим.