Темный Берег | ходы игроков | I. Собирающий тьму

Гордая Вершина

— Так-то лучше, ведьма. — властелин шумно задышал в своем шлеме — душном, очевидно. — Такое твое поведение мне нравится гораздо больше. Продолжай в том же духе, и может статься так, что именно тебе выпадет честь засвидетельствовать последние дни Ирта, когда под вашей звездой не останется уже ни пэров, ни ведьм, ни мудрецов — ничего живого. А пока — идем же, навестим старинный и величественный Арвар, выразим свое почтение благородному дому Одола.
— Маркграф, безусловно, сейчас немного занят, — снова смешок, — но я уверен, он выкроит немного времени, чтобы нас принять. Идем!
Встав возле окна, Худр'Вра провел черной перчаткой вдоль сверкающего и переливающегося экрана — он затрещал при приближении властелина, а затем обратился грязной лужей, обрушившейся миниатюрным водопадом вниз. В помещение сразу же хлынули завывающие потоки ледяного воздуха. Но для Ракеллы, повелительницы ветров Мальпаиса, они едва ли могли представлять неудобство. Худр'Вра, защищенный своей броней, также не удостоил их вниманием — он безмолвно замер на каменном уступе, вглядываясь в утреннее небо и вслушиваясь в... во что?
Криков с городских улиц уже не доносилось, их сменил нарастающий монотонный клекот, в котором слышалась своя завораживающая мелодия, в которой при желании даже можно было разобрать слова. Худр'Вра вскинул руку, и неведомая орда, притаившаяся в тени парапетов, издала пронзительный вопль, пошедший гулять между вершинами. Закружились темные тени — Властелин Тьмы обернулся и поманил Ракеллу рукой. А уже через мгновение темная стая вихрем пронеслась мимо окна. Когда все стихло, ни Властелина Тьмы, ни Королевы Ведьм в покоях уже не было.

Арвар Одол

Полет не был долгим; из-за демонов, что окружали пару со всех сторон — демонов визжащих, кривляющихся и непрерывно дрыгающихся своими щупальцами, стучащими своими челюстями — было почти невозможно определить места, над которыми они пролетали. Впрочем, Ракелла легко могла вызвать мысленные образы своих владений и джунглей Илвра. Властелину явно не терпелось, он должен был спешить, словно на праздник, посвященный его дню рождения, а значит выбирал самый кратчайший маршрут. Он не удостаивал свою спутницу разговорами, поэтому ей только и оставалось, что наблюдать покатые рыбьи лбы сопровождающих их тварей. У змеедемонов не было крыльев, но проблем с нахождением в воздухе они явно не испытывали, вероятно используя те же самые чары, что и сама Королева — или их аналог с Темного Берега. Что ж, может, силы эти не так уж и разнятся; может, они имеют немного разную природу, которую еще только предстояло понять. Неясно правда было, наделяет ли Худр'Вра своих питомцев подобными способностями, или их злобная коллективная воля дает Властелину Тьмы способность полета. Внешне это было неопределимо. Внешне никаких особых взаимодействий вообще не ощущалось — все участники роя были до ужаса материальны, словно и не были выходцами из детских сказок...
— Вниз, — резко скомандовал Худр'Вра, и змеедемоны под ним бросились в стороны, открывая вид на то, что происходило на земле — пылающие джунгли и дымящиеся развалины.
Лишь только ноги Властелина коснулись земли, навстречу ему бросились два змеедемона. Оба были отмечены пятнами — плесками краски, один над правым глазом, другой над левым, помечены как ожогами кислоты от омерзительного волшебства, которым Властелин Тьмы дал им человеческие голоса.
Один, с грацией опасного и собранного хищника, вскочил на покореженную трубу разрушенных камер чармопарения, что некогда поддерживали город в воздухе. Другой, склонив чешуйчатую голову, занял место ниже своего господина.
— Йс-о, — назвал один себя. В его лапах свободно болталось безжизненное детское тельце.
— Сс-о, — вторил ему другой, поднимая в когтях чью-то оторванную голову с безжизненными голубыми глазами.
— А, маркграф Кеон, — обрадовался Худр'Вра. — Какой у вас мертвый вид. Сразу даже и не признал.
Властелин Тьмы отвесил картинный поклон голове и захихикал.
— Иди сюда, Ракелла, поздоровайся с властелином этого края. Могущественный был пэр, насколько я слышал, мастер чарма. Подумать только, еще вчера вы с ним и еще кучкой власть имущих вершили судьбы всего обитаемого мира под Извечной Звездой. А теперь он, и его, кто он там... — Худр'Вра небрежно махнул в сторону детского тельца.
— Племянник, — пояснил Сс-о.
— Племянник, да... так вот они мертвы, а вместе с ними ушла и целая эпоха. Род Одола, древнейший на Ирте, был уничтожен в один день — просто как пример всем остальным доминионам. По одному моему слову, моему желанию, Кеон и все его потомки перестали существовать.
— Не все, — заметил Сс-о. — Дети маркграфа живы.
— Нет!
— Д-д-а, — злорадно прошипел Йс-о.
Худр'Вра зарычал:
— Кто? Кто избег моей мести?
Йс-о собрал горькие дымы, и между его когтями сгустился текучий образ молодой рыжеволосой женщины, худощавой, с резкими чертами лица.
— Джиоти, — назвал змеедемон ее имя. Рядом с ней появился ее брат, худенький рыжеволосый юноша.
— Поч.
— Где они? — вопросил Властелин Тьмы с разгорающейся досадой.
— Не здесь, — ответили в унисон змеедемоны.
— Не здесь? Найти их немедленно! Доставить мне их головы! Выполнять!
Змеедемоны взмыли в небо.
— Идиоты, — бесновался Худр'Вра. — Никто не похвастается тем, что сумел ускользнуть от моего гнева. Никто!

Арвар Одол

Ракелла изо всех сил старалась скрыть оторопь, нервическую дрожь, которая время от времени пробирала её при виде беснующихся вокруг омерзительных тварей. Впрочем. Властелин Тьмы не особенно интересовался её впечатлениями, кажется - и это к лучшему. Нечасто ведьме, при всем её опыте и хладнокровии приходилось созерцать что-либо, настолько противное человеческой природе. Она пыталась отключиться от лишних эмоций и поспешных суждений, ограничиваясь только лишь наблюдением. Думать об этом она будет потом, разложив в одиночестве гранд-пасьянс.

Вид обугленных развалин, где ещё вспыхивали языки пламени, уже практически не поразил её - людские войны совершают не менее страшные разрушения на своём пути. Но бессмысленность этой жестокости всё же была очевидна - зачем сметать город, который может стать подданством? Ответ пришел сам собой. Акт демонстрации силы, для устрашения. Урок, который хочет преподнести Худр'Вра всем остальным, пока ещё не покорившимся. Вряд ли он стремится уничтожить мир - скучно быть властелином пустоты. А раз так - есть за что бороться.

Новость о том, что дети маркграфа живы обрадовала её вдвойне. Это будет наше знамя... когда-нибудь потом. Надо только найти их, спрятать и пригреть, пусть знают, кому они обязаны. А потом мы выкуем из них символ. И еще один момент приятно поразил её - когда она поняла, что змеедемоны обладают собственным независимым от Властелина сознанием. Злорадство, с которым Йс-о прошипел свою весть, было замечено ведьмой. Мелочь, разумеется. Но эта маленькая трещинка в монолитной броне дает надежду на то, что её можно расширить, вбить несколько удачных клиньев и внести смуту в ряды этих тварей. пусть воюют друг с другом и жрут сами свой хвост.

Ракелла не льстила себя надеждами на легкую победу или мизерные потери. Напротив, потери будут огромными, а до победы ещё надо дожить - она прекрасно осознавала этот неприятный факт. Но тем не менее, маленькие робкие едва заметные семена надежды посеяны, и в свое время должны дать рост, будучи охраняемыми и заботливо взращиваемы. И злоба Худр'Вра служила хорошим тому подтверждением. Он не был пуст и равнодушен, этот Властелин. У него есть страсти и стремления, а значит, есть и слабости. Или будут.

Арвар Одол

Властелин Тьмы развернулся к Ракелле. Черная броня словно кусками картона осыпалась к его ногам, открывая невысокого тощагу с глубоко запавшими глазами. Полностью беззащитным он, однако, не остался - худобу прикрывала золотистая кольчуга, обитая чистейшим синим бархатом. Правда, после всего, что Худр'Вра продемонстрировал, трудно было угадать, не бутафория ли и эта защита. Походило на то, что в таких вопросах Властелин целиком полагался на свою черную магию.

Недобро зыркнув на Ракеллу, Худр'Вра снова отвернулся. Руки уже не дрожали, но злоба унялась не до конца.

— Никто не избегнет моего гнева, — хмуро повторил он, создавая из зеленоватого дыма сферу, напоминающую клубок ниток. Взмах руки превратил сферу в зеркало; расширив ее, Худр'Вра кивнул королеве ведьм:
— Смотри, ведьма. Я не бросаю слов на ветер!

Изображение увеличилось, и в кислотной паутине магической сфера теперь можно было различить людей, военных. Перебежками они передвигались от укрытия к укрытию, сохраняя радиомолчание, общаясь лишь с помощью условных знаков. Снаряжение и знаки различия выдавали в них Гвардию Сокола — уцелевшую ее часть.

— Это вот, — Худр'Вра облизнул губы, не отрывая взляда от одной из бегущих фигурок. — Отборные и элитные войска, лучшие на Ирте, чей долг — охранять самого Наместника. А это вот — верная собака герцога, маршал Аргар.

— Когда-то, — бросил Властелин Тьмы через плечо. — Именно этот человек вел меня, словно скотину на бойню, к тому злополучному уступу, откуда Тессарил столкнул меня в Залив. Давно это было. Много дней.

В маслянистую речь завоевателя вклинился довольный смешок.
— А я все боялся, все думал, что старый вояка подохнет прежде, чем я доберусь до него. Так что я сейчас неимоверно рад видеть его в добром здравии.
Властелин Тьмы прекратил улыбаться и, удостоверившись, что Ракелла смотрит, вперился взглядом в свою сферу. Он не читал никаких заклинаний и не делал пассов руками, лишь напряженно сжимал губы. Вскоре его старания увенчались успехом.

На одного из бегущих гвардейцев обрушился столб зеленого огня, испепеливший его на месте — вместе с броней и всем снаряжением. Надо отдать гвардецам должное — даже подвергнувшись такому необычному нападению, они не растерялись и не поддались панике. Молча рассыпались и засели по укрытиям, стараясь ничем не привлечь внимания змеедемонов.

К сожалению, не они в данный момент были их главной проблемой.

Худр'Вра обрушил еще один столб пламени, еще один гвардеец превратился в пятно сажи, гвардейцы опять поменяли укрытие. Но от всевидящей сферы Властелина Тьмы не было спасения — одного за одним, прицельными ударами он изничтожил весь отряд, кроме возглавлявшего его маршала.
— Принесите его, — дал он команду своим змеедемонам, — да не слишком церемоньтесь с ним!
Уже через несколько мгновений чешуйчатые твари вернулись, таща изувеченного маршала, по локоть лишенного обеих рук.
Худр'Вра задержал их лишь на минуту — только чтобы посмотреть Аргару в глаза — а затем скомандовал:
— Несите его! Несите его в Фадж. У меня на него отдельные планы. Удивлена? — последний вопрос был уже адресован Ракелле. — Подумал, что после того как я наведу на Ирте порядок, тебе, моя дорогая, будет очень одиноко. А тут как раз хозяин Паучьих Земель решил спасать свои дебри, предлагая мне верность и вечную службу. Даже удивился, как это ты его опередила. Он уже получил свое задание, посмотрим, как он с ним справиться.

С наслаждением Худр'Вра вдохнул дым пожарищ. Затем с отвращением закашлялся.
— Полетели, — недовольно бросил он. — Я столько времени гнил в клоаке вселенной, что уже просто не могу откладывать. Давай, нанесем визит вашему Наместнику. Нам с ним есть о чем поболтать.

Силён Властелин Тьмы, силён, негодяй. Ракелла, позабыв об опасности, которую он нёс с собой миру, завороженно следила за его чародейством. Это нечто новое, неизвестное, неподвластной нашим колдунам. Сам ли он создал эту сферу или принес с собой из-за Залива? Смерть стражников мало трогала её душу - в конце концов, это только воины, чья миссия в том, чтобы умирать в сражениях. Её восхищало искусство ХуудВ'ра - не своей разрушительностью, а своей новизной и мощью. Сможет ли она утащить из его сокровищницы знаний какие-то драгоценные крохи? Удастся ли ей овладеть умениями и тайнами, что принес с собою казненный изгнанник? Непременно ли надо для этого пройти через смерть и то, что хуже смерти, или ...

Мысли колдуньи скользили пытливыми змейками, а глаза зорко подмечали всё вокруг. Она снова убедилась, что месть властвует над Властелином, лютая, голодная ненасытная месть. Впрочем, когда-то он пресытится кровью и огнем, болью и ненавистью. Пожар мести может пылать долго, но он тоже не вечен.


- Постоянная компания этого вояки? - она капризно искривила губы, едва взглянув на маршала. - Это тяжелое испытание для леди. Вряд ли он способен скрасить моё одиночество даже в часы непомерной скуки. Главной ведьме Мальпаиса нужно нечто большее.

А ХуудВ'ра тем временем заговорил о другом - об интригах. Тут леди Рашино-Зеа была в своей стихии.

- Хозяин пауков присягнул тебе на верность? - тонко улыбнулась она в ответ. - Хороший ход, разумный. Старик еще не совсем лишился разума в своем паучьем углу. Хотя злые языки поговаривают, что он безумен и совсем заплесневел от старости и маразма. Мне даже интересно, что решил совершить он для тебя.

А еще ей было интересно, что будет делать юный наместник. Горячий, сумасбродный, порывистый и безрассудный - без своих нудных советчиков он, пожалуй, натворит еще больше глупостей.

Фадж

Утер слушал доклад советника, расхаживая туда-сюда и насупившись. Полностью уничтожен целый город, тысячи вероятно погибли, и армия чудовищ во главе с исходящим злостью маньяком того и гляди вторгнется в Паучьи земли... Новости, мягко говоря, радости не внушали.

Впрочем, испуг для прожившего десятки тысяч дней колдуна был несколько подзабытым явлением и даже известия о том, что прямо под городом разверзлась бездна, вряд ли выбили бы его из равновесия.

- Продолжайте прослушивание. Если удастся обнаружить кого-нибудь из выживших, надлежит как можно скорее доставить их в город и тщательно расспросить о деталях падения Арвар Одола: сколько змеедемонов участвовало в атаке - хотя бы примерно - какова тактика нападения, какими способностями они обладают. Если были потери среди этих чудовищ, то каким образом их поразили и прочее, что может оказаться полезным. К насилию не прибегайте, да я и не думаю, что в такой ситуации это понадобится.

- Людей вам выделят, - на этой фразе по лицу правителя пробежала тень раздражения.

Что там еще случилось у бургомистра? Вряд ли он беспричинно решил отказать советнику своего хозяина. Ради его же блага вряд ли...

- Любопытно, удалось ли что-то узнать Ракелле... - задумчиво продолжил он. - Впрочем, всему свое время. Пригласите сюда бургомистра - узнаем, что за важное дело оторвало его от повседневных обязанностей.

Фадж

Халдей вышел, звеня амулетами, оставив своего господина одного в тихом прохладном полумраке Главного Зала. В древнем и торжественном помещении хватало темных уголков, в которых даже свет Извечной Звезды пасовал перед мраком...

«Слепые, слепые, — шептали стены и массивные колонны давно забытую полубезумную песнь. — Ничто, ничто не так, как есть. Слепые, слепые, слепые...»

— Шестьсот семьдесят четыре, — тихий участливый голос раздавался, казалось, ото всех темных углов сразу. Его можно было бы принять за плод воображения, злобный фантом страха, навеянного жутковатыми новостями Халдея, если бы постепенно шепотки и слова не начали складываться в осмысленную речь, заставившую колдуна вздрогнуть от неожиданности. — С половиной. Никогда не был уверен, считать ли морды, что они носят на брюхе, за отдельную часть. Тактика у них простая — разрушить ваши летающие города, сжечь ваши поля, утопить ваши драгоценные доминионы в реках крови и дерьма. А главная их способность — это способность убивать. Откусывать ваши головы, наматывать ваши кишки на бивни, сдавливать кости щупальцами, жевать ваше нутро зубами. Это вот — самая главная сила, самая могущественная и бесценная в новом мировом порядке, который я принес вам. В этом порядке не будет места для слизняков вроде этого твоего прихлебателя — он умеет убивать лишь Чармом, а против меня он бесполезен. Я отрицаю Чарм. Я, если хочешь знать, в него не верю.

Собственный монолог, кажется, забавлял невидимого посетителя — он явно наслаждался звуками своего голоса.
— Что оставляет нам вопрос, будет ли в новом мировом порядке место для тебя, колдун. Многого ли ты стоишь без своего волшебства?

Голос стал жестче:
— Такие, как ты... люди вроде тебя... они отняли у меня все. Я тратил свою жизнь зря, пока они упивались богатством и властью. Они пировали, охотились,к их услугам всегда был Чарм — целые горы амулетов, все радости жизни, которые только можно купить на Ирте. Хочешь перекусить? Отсыпь из кармана призму и пару квойнов, и тебе доставят любой деликатес из любого Доминиона. Хочешь расслабиться? Умелые ткачи сошьют из грезоткани соблазнительные полотна даже под самый извращенный вкус. Болен? Приложи целительную сетку из настоящего золота. Вы живете десятки тысяч дней, сохраняя молодость — а что остается нам? У вас есть суды, но нет Справедливости — о нет, только не для бесчармовых. Я пошел за справедливостью раз, и меня швырнули в Залив, продолжив жить припеваючи.

Думали, что на этом все, что со мной покончено? Одного вы не учли, никак не учли. Вы думали, что отправили меня туда, откуда не возвращаются — но я вернулся. Не пэр, не лорд и не герцог, не мудрец и не ведьма, не колдун и не мастер оружия — вас всех время от времени бросали в Бездну, и никто не вернулся. А знаешь, почему? Потому что вы полны дерьма, а я — силой воли. Мудростью не по названию, а по делу. И это еще больше говорит о том, что вы все глубоко больны, и поможет вам — только вскрытие. Его я и собираюсь провести, над всей вашей пэрской прослойкой. Пришла пора платить по счетам, дорогие мои.

В дверь постучали.

— Выпроводи своих лакеев, — велел Худр'Вра. — Они тебе все равно не помогут. Ни одна армия Ирта тебе, в данный момент, не поможет. Никакие стены не укроют тебя от моих лап. Вели им ждать и затвори двери — нам есть, о чем тут побеседовать.

Фадж

Давненько Утеру не приходилось переживать неприятных сюрпризов, и этот определенно мог претендовать на наихудший в его жизни. Как этот безумец смог проникнуть незамеченным в самое сердце его владений? Ладно. Не время для паники. Не для того я прожил все эти дни, чтобы умереть от рук обнаглевшего выскочки.

Сложив руки за спину - чтобы предательское дрожание не выдало волнения - колдун сделал легкий поклон.

- Один момент, - с этими словами Утер прошествовал к дверям и, приоткрыв их, раздраженным голосом сообщил оторопевшему бургомистру, что сейчас занят важным делом и придется подождать еще. Захлопнув двери и щелкнув замком, правитель вернулся к своему пугающему гостю.

- Темный властитель. Воистину, не преувеличены были те слухи, что в ужасе повторяют из уст в уста на всем Ирте. Нет той преграды, которая могла бы помешать вам. Ни я, ни Фадж не ищем вражды. Герцог, нанесший вам обиду, был врагом мне всю свою жизнь. Его гибель - радость для всех нас. Все чем могу помочь я и мой город в вашем распоряжении.

Фадж

— Рад это слышать, — с усмешкой бросил Худр'Вра. Когда правитель Фаджа обернулся, он смог увидеть, что незванный гость нагло разместился прямиком на Паучьем Троне. Утеру он небрежным кивком указал на его обыденное плетеное кресло. — Ты знаешь, Утер, несмотря на все мое могущество я не обладаю даром предсказателя, зато у меня много других достоинств. Я могу думать, могу сопоставлять и делать обоснованные предположения — и делаю это много лучше всех здешних мудрецов, раз уж никто из них не смог предугадать моего появления.

Узурпатор довольно хохотнул над своими последними словами. Его уверенность в собственной гениальности воистину не имела границ.

— Так вот, все эти вещи, что я делаю — они вполне могут сойти за предсказания, ввиду их почти абсолютной достоверности. Я решил, что вернусь на Ирт из самой Бездны — я сказал об этом самому герцогу в тот знаменательный момент тысячу дней назад, и вот я здесь. Мое предсказание сбылось. Они всегда сбываются.



В этой части Худр'Вра определенно покривил душой, ибо Утер Кривой, хоть и не довелось лично насладится зрелищем расправы герцога Тессарила Ясного над предводителем памятного мятежа, но информация о произошедшем в тот день у него была — в очевидцах недостатка не было, церемония была пышной. По их словам, в последние свои часы перед полетом в Залив нынешний Властелин Тьмы провел в истерике, рыдая и вымаливая у палача свою жалкую жизнь.

Упоминать об этом сейчас, впрочем, не стоило.

— Так вот, — продолжал узурпатор. — Сейчас я предсказываю, что в скором времени все значащие лица этого занюханного светлого мирка будут рассыпаться в заверениях своей лояльности. Толпы лизоблюдов, рассчитывая сохранить свое высокое положение в обществе, будут предлагать мне все, что мне захочется или может захотеться. Владыки Доминионов вроде тебя... пэры благородных кровей, ведьмы, эти хитрые продажные ублюдки из Дома Убийц. Все они на словах будут поддерживать мое дело, задуманную мной кровавую месть. Но слова — это слова. Чтобы отделить, так сказать, зерна от плевел, трусливых приспособленцев от моих истовых адептов... я придумал способ.



Худр'Вра засунул руку за спинку трона и извлек оттуда некрупную хрустальную сферу, в глубине которой кружились облачка тумана. Он провел над ней рукой, и она, взлетев, быстро проплыла к центру комнаты. Остановившись там, она «раскрылась» широким световым конусом к самому потолку. Освещенное таким образом пространство выявило контуры некоего массивного — если сделать скидку на масштабы — пирамидообразного сооружения.

— Впечатляет, а? — довольно закряхтел Властелин Тьмы. — У меня много врагов, Утер Кривой — и не всем из них в новом мировом порядке удастся стать моими друзьями. Как бы они не старались, есть люди, для которых уготована только одна судьба — сдохнуть в адских муках по моему велению. Там, за гранью миров, озаряемых Извечной Звездой, на Темном Берегу мне пришлось претерпеть немало... неприятных моментов. И я хочу, чтобы мои враги ощутили то же, что и я. Хочу, чтобы они все умерли, но не сразу. Их жизнь должна угасать медленно, очень медленно. Так, чтобы я мог смотреть и наслаждаться.

Худр'Вра, почти застенчиво, водил рукой в пространстве, сменяя картины залов величественной пирамиды, наполненных всевозможными орудиями пыток.

— Я долго думал, в какую форму облечь мой гнев, у меня было для этого время. Время... на Темном Берегу оно течет не так, как здесь. Само существование там обличено в форму нестерпимой, неистребимой боли, она вгрызается в твой мозг, спутывает мысли, не дает думать. В конце-концов я решил, что возмездие моим врагам должно придти от одного из них — того, кого они считали своим. Есть в этом некая ирония, не находишь?

Улыбка Властелина погасла, выражение лица стало жестким, а слова вырывались из его рта отрывисто и сухо. Он подался вперед, а его руки злобно вцепились в подлокотники трона.

— Ты докажешь мне свою преданность, свою готовность разделить со мной торжество победы над нашим общим врагом, создав оплот моего будущего владычества. Ты отправишься на Рифовые Острова Нхэта — там я начинал, и с ними у меня до сих пор связаны теплые воспоминания... Там ты начнешь страительство моего Дворца Мерзостей, моей обители, услады для моей души. Ты разработаешь и внедришь комплекс, имеющий только одно единственное предназначение — причинять боль. Настоящую боль.

Попавшие туда должны ощутить то же чувство, что и я — словно бы их взяли и вырвали из реальности, и поместили в омут их самых страшных кошмаров. Они должны очутиться между жизнью и смертью, не в силах прервать свое существование, обреченные на вечное пребывание в моих кровавых аттракционах. Твоему Чарму, разумеется, не под силу с этим справиться, поэтому я дам тебе это.

Сфера, схлопнув конус синего света, полетела прямиком к Утеру и начала виться вокруг него. По знаку Худр'Вра еще три таких же — но в чем-то неуловимом разительно отличающихся друг от друга — появились из-за Паучьего Трона и окружили колдуна Паучьих Земель.

— Это сосредоточие моей безграничной силы, — объявил Властелин Тьмы. — В этих сферах я заключил часть моей темной магии, и их возможности не поддаются словесному описанию — их мощь можно лишь прочувствовать на себе. Они, безусловно, способны убивать — все, мною сотворенное, бесспорно умеет убивать. Но они также могут дарить и наслаждение, ни с чем не сравнимый полет за грани разума, к таким вершинам магии, с которыми не сравнится даже возврат к Началу. Более того, они даже способны поддерживать жизнь.

Не воскрешать, о нет — даровать жизнь на этой убивающей земле достоин только я — но поддерживать силы в моих пленниках, ровно в той степени, чтобы они могли прочувствовать все то, что я им уготовил. С ними твои дилетантские упражнения в садизме — синониме справедливости в наши времена — обретут приемлемую форму. А теперь ступай.



Властелин Тьмы, расслабившись, откинулся на спинку трона.

— Там, на Рифовых Островах, — сказал он, — будет прятаться Рика. Она слишком труслива, чтобы противостоять мне открыто, она постарается скрыться от моей мести. Найдешь ее — награда будет еще больше. Можешь воспользоваться живущими там ограми, — Властелин Тьмы лениво махнул рукой. — Они примитивны, и с той силой, что я тебе дал, не составит труда подчинить их своей воле.

— Но не трогай мусорщиков, — предостерег он. — Угнетатели должны страдать, а угнетаемые — занять место своих хозяев. Пусть подданные Рики трудятся в лагерях, а рабы, захваченные в Чарн-Бамбаре, Арвар Одоле и остальных землях им помогут. Те же, кто прежде был мусорщиком, был в нужде или заключении — тот должен получать свою долю от всего наработанного пленниками и награбленного в поселениях. Я отправлю с тобой змеедемонов, они помогут тебе с этим. Твой собственный доминион... будет нетронут. По крайней мере, все то время, что ты будешь занят на строительстве моего Дворца Мерзостей. У меня тут есть кое-какие дела, нужно повидаться с нашим старым знакомым герцогом и между делом разрушить весь Ирт. Но после этого я вернусь, чтобы проверить твою работу. И если мучения моих врагов будут недостаточными...

Худр'Вра одарил Утера тяжелым взглядом.

— Тогда ты сам займешь почтенное место в выстроенном твоем пыточном комплексе, и одно за другим на своей шкуре испытаешь все имеющиеся там устройства, — пообещал он.