Заварушка на границах | ходы игроков | Основная комната

Случилось то, чего Софи и боялась - следопыт принял самое ужасное решение. Сидеть и трястись, ожидая утра - что могло быть рискованнее?!

Ей было жаль, что этот суровый мужчина и его сестра, насколько она поняла, неродная, потратили столько сил, запутывая след, но на такой риск Софи уже не хватит сил.

- Я пойду одна, - выпалила она, не став обдумывать свое решение до конца, чтобы не струхнуть окончательно, - начальник стражи вряд ли помнит меня, и к тому же я могу не открывать лица. Спасибо, что помогли, - продолжала она, не давая следопыту и Мелисе возможности открыть рот. - Больше я не смею подвергать вас неоправданному риску. Раз уж так сложилось, значит, дальше мне придется отвечать за свой поступок самой.

Видимо от страха предстоящей беседы с начальником караула, а, возможно, по причине все той же проклятой усталости, Софи чувствовала, что слова ее убедительны не больше, чем у годовалого младенца, только научившегося лепетать. И все же в решимости совершить сказанное ей было не занимать.

Все это время она колоритно восседала на краю бочки и сейчас, вспомнив про свой "трон", вознамерилась его покинуть.

Мелиса несколько устала после долгих блужданий по городу. К тому же было уже поздно и ей хотелось спать. В целом она уже решила, что положится на самого старшего и опытного из присутствующих, т.е. на Вольфа, однако... Услышав его слова о том, что они останутся на ночь в городе, Мелиса резко очнулась из своего полусонного состояния и вознамерилась возразить. Однако ее опередила Софи. Девушка явно была встревожена и готова пуститься бегом из города в своих изрядно выпачканных сапогах.
Выслушав Софи, Мелиса попыталась добавить к ее пламенной речи немного голоса здравого рассудка:
- Вольф, может, все-таки стоит еще немного подумать о том, следует нам разделяться или нет? Ведь оставаться здесь всем вместе действительно опасно... Однако вариант Софи - девушка с чуть извиняющейся улыбкой взглянула на хорошенькую трактирщицу - разумеется, не стоит принимать всерьез - как может девушка одна уходить ночью из города? Ни один стражник ее не пропустит. А вот если бы город покидали двое путников, один из которых был бы мужчина, а другая - девушка, из религиозных или еще каких побуждений скрывающая свое лицо... Я останусь в городе, переночую у брата - тут Мелиса чуть поморщилась - заодно поговорю с матушкой о дурманящем зелье, да и все необходимое для него возьму. А Скрива найдет меня и приведет к вам, где бы вы ни были. Я бы не стала ее недооценивать.

Ожидание в тёмном пропахшем помоями переулке было бы невыносимо для выросшего в степи следопыта, потому он едва сразу же не поддался на уговоры сестры. Вольф несколько секунд размышлял над словами Мелис. Её план нравился охотнику по двум причинам: во-первых, она оставалась в стенах города, а во-вторых, он позволял ему и дочке трактирщика без лишних проблем выскользнуть из города и скрыться в лесах задолго до наступления темноты. Но нравился он Вольфу ровно до того места, когда Мелис придётся в одиночку отправиться на поиски беглецов. Подвергать сестру такой опасности было бы верхом неблагоразумия, а уповать на то, что мать травницы или, тем более её, брат отговорят деву Степи от столь рискованного предприятия было попросту глупым. С другой стороны, потраченное на ожидание время лишь усугубляло и без того незавидное положение вещей.
- Обещай мне, - негромко произнёс Вольф, поднявшись на ноги, глядя прямо в глаза травницы, - что уговоришь брата сопроводить тебя... - следопыт, подумав о том, с какой неприязнью девушка вспоминала о своём брате, тут же добавил, - И ни за что не отправишься в дорогу одна.

Услышав Вольфа, Мелиса даже потеряла на миг дар речи и оторопело уставилась на следопыта. Представить себе брата, сопровождающего ее неизвестно куда в лес под руководством птицы, было просто невозможно.
"Ведь придется хотя бы частично посвятить его в наши планы... И Софи он может увидеть и узнать... И, в конце концов, кто потом отведет этого храбреца домой?"
- Ну, тогда мы с братом... - нерешительно начала Мелиса, потом подумала, что ложь во спасение здесь никак не подойдет и замолчала.
И тут вспомнила про Мирика и Рунольва: ведь Вольф обещал прислать Скриву и за ними тоже, правда, через день пути. Зачем гонять кречета только из-за нее одной?
- Лучше я попробую завтра с утра встретить в городе Миррика и Рунольва. Они же собирались присоединиться к нам позже. Так что более надежных спутников мне точно не найти... - обрадованно сказала девушка, думая, что уж тут Вольф не сможет ей возразить.
"Вот только встретить - еще не значит уговорить," - добавила Мелиса про себя. Впрочем, особых причин отказываться у воинов, с точки зрения девушки, не было, к тому же в плане следопыта у нее была своя роль... "Ну, а если уж не возьмут с собой, что поделаешь, пойду одна!".
Испугавшись, что проницательный Вольф сейчас догадается о ее "запасном" плане, Мелиса поспешно попыталась завершить разговор:
- Если ты не возражаешь, то тогда я, пожалуй, оставлю вас и пойду по этой улице, до нужного мне дома здесь рукой подать. Так когда ты отправишь Скриву за мной?

Мелис вновь не смогла ему соврать, чем вызвала тихую улыбку на бледных губах охотника. Она тоже не умела да и не любила врать тем, кто был ей дорог. Идея путешествия сестры в компании двух незнакомых ему наёмников совсем не нравилась следопыту. И если можно было предположить что за внешностью вежливого мальчишки не кроется закоренелый престуник, то за надменного остроухого охотник поручиться не мог. Как, в принципе, не мог, да и не ытался, никогда разобраться в истинных помыслах представителей остроухого народа. С другой стороны, не будет же хороший парень называть своим братом первого встречного выродка. Вольф прекрасно помнил как был почти таким же угрюмым и нелюдимым юнцом, только вставшим на полный боли и крови путь наёмника. Он тщательно подбирал себе друзей и что-то подсказывало Вольфу что Рунольв тоже весьма избирателен в том кого причислять к ряду своих, наверняка немногочисленных, знакомых.
- Чтож, - наконец сказал следопыт, не отводя взгляда от Мелис, - обещай быть осторожнее с нашими партнёрами... - улыбнувшись подруге, охотник уже более тепло добавил, - И возвращайся домой по светлым улицам.
Вольф обернулся наконец к восседающей на своём "троне" девушке и спокойным голосом произнёс, - Пойдём уже. - он протянул руку беглянке, чтобы помочь спуститься с шатающейся бочки, добавив, - Веди себя тихо, говорить буду я...
Бесцеремонно надвинув на голову девушки глубокий капюшон, следопыт повернулся и, подмигнув на прощание сестрице, направился по узкому переулку, ведущему к воротам.

Широкая улица привела вас к восточному выходу из города, по случаю ночи запертому на засов. Могучие, в два человеческих роста высотой дубовые створки, окованные дополнительно железом, перекрывали главную дорогу. Для пеших путников отдельно в воротах были предусмотрены два коридора, достаточно узких, чтобы люди по ним могли идти только поодиночке. Подобные коридоры для безопасности обычно сгибают под прямым углом, а в стене угла пробивают маленькую бойницу, чтобы любого вошедшего можно было просто и надежно просадить насквозь арбалетным болтом. Но сейчас даже двери, ведущие в коридоры, были заперты и прикрыты железными решетками.
С вашим приближением шестеро стражников, стоявших перед воротами, вытянулись по стойке "смирно". Правда, не совсем понятно, подействовали на них так вы, или пристальный взгляд, брошенный на них вышедшим из караулки субъектом.
Судя по трем рядам стальных блях, украшавших грудь его форменной кольчуги, это был старшина стражи. На вид ему можно было бы дать лет 30-35, был он массивен, хотя и невысок. Слегка покатый лоб, переходящий в залысины, вкупе с дежурно-суровым выражением лица и распиравшим кольчугу небольшим брюшком наводили на мысль, что всех отпущенных судьбой высот карьеры этот субъект уже достиг. Один из тех "типичных старшин", которые за неимением нужных связей, или просто по природной неприхотливости не выбились в нормальное офицерство, зато на своем участке могут поболее любого чина из городского управления.
Выйдя вам навстречу и цепким взором окинув обоих, он задал вопрос, слегка обдав вас запахом жареного лука:
- Кто таковы? Куда путь держите?

При появлении старшины Вольф слегка улыбнулся, подобные "старые вояки" осевшие в караулках для отращивания брюшков всегда вызывали у наёмника приступы ехидного умиления. Впрочем, едва заметная ухмылка исчезла с губ охотника столь же быстро, сколь появилась - раздражать и без того обычно становившихся подозрительными с наступлением темноты стражей было бы сейчас совсем некстати. Следопыт спокойно выслушал вопрос старшины, затаив дыхание, дабы не проглотить пахнувшего луком воздуха.
- Люди в моих родных землях зовут меня Weisser wolf der in silbernen strahlen des vollmondes schleicht, - дружелюбно улыбаясь спокойным голосом произнёс следопыт, - в ваших землях я больше известен под именем Вольф.
- Это моя названая сестра, - охотник указал раскрытой ладонью на стоящую чуть позади спрятавшую лицо под глубоким капюшоном Софи, - люди зовут её Мелиса, дочь Степи, добрая женщина и искусная целительница.
Вольф сделал небольшую передышку, предоставляя возможность стражнику осмыслить высказанную информацию.
- В трактире славного Улафа мы прослышали о деревни, страдающей от набегов огра и теперь спешим на выручку бедствующим крестьянам... - продолжил после недолгого молчания Вольф, тут же, шагнув ближе к старшине шепотом добавив, едва смущённо улыбаясь, - Кроме того, у нас нет денег на то чтобы снять комнату в трактире, а под кронами леса я смогу обеспечить себе и своей спутнице приют и пропитание...
Вольф отстранился, дружески улыбаясь, выжидая что предпримет стражник.

Стражник выслушал ваш ответ, со значением покивав головой, при этом снова окинув вас обоих взглядом. После чего ответил:
- На выручку, гришь? Эт правильно, задерживать в таком разе не смею. Вот только, ежли вам, матушка целительница, не спешно, не глянете вы одного моего дурня? Выпил, подлец, с утра лишнего, теперь вот животом мучается в караулке. Уже и за лекарем хотели посылать, да жалко его - сотник за такое и из жалованья вычесть может.

Вольф недовольно поморщился услышав просьбу старшины. И почему какому-то сотнику приспичило захворать именно в ту ночь, когда ему нужно было весьма поспешно покинуть город?
- Ох, ребятушки, как не вовремя вы со своей просьбой, - картинно вскинув руки и хлопнув ладонями по бёдрам, настолько резко, чтобы сидящая на лече белая птица тут же повторила его движение, дабы не упасть, произнёс Вольф, - Мало того, что ночь уже на дворе и мне и без того придётся искать укрытие на ночлег в темноте, так ещё и добывать ужин при тусклом свете звёзд, опасаясь переломать себе ноги о выступающие корни да норы мелких зверюшек. Вдруг у вашего парня что серьёзное и Мелис придётся возиться с ним всю ночь?
Вольф посмотрел на сокрытую под плащём фигуру и с мгновенье подумав добавил, - И угораздило же вас нарваться на неё ночью, когда с наступлением тьмы она блюдёт обет не показывать лица и не заговаривать, дабы злые духи, из цепких лап которых она вырвала уже столько жертв, не нашли её и не принялись мстить... - следопыт вновь подступил ближе к стражнику, для убедительности заглянув тому в глаза, - представляете сколько времени занимает исцеление без сообветствующих заговоров?

Софи, успевшая достаточно подрожать, воображая всевозможные печальные исходы их предприятия, чуть не выдала себя, услышав просьбу начальника караула.
Руки ее, спрятанные под полами плотного плаща, затряслись, но, услышав, что дело касалось подвыпившего мужика, едва слышно с облегчением вздохнула. Сколько раз она была "целительницей" после того, как ее отец в очередной раз встретился с товарищами по оружию. Трав, конечно, в этом случае она не применяла, ибо Улаф противился всему, что связывалось так или иначе с растительностью, зато было одно средство... Может, и пойдет...
Она тронула Вольфа за рукав (она наконец имела удовольствие услышать, как его зовут), призывая прекратить свою пламенную речь, и, потянув всё за тот же рукав, отвела его на два шага назад и, надеясь на сообразительность следопыта, показала ему свой мешок и сделала жест, обозначающий, что трав и подобных им лекарств у нее с собой не было. Затем она, еле заметно улыбаясь вопреки страху, поднесла два пальца к голове, стараясь, чтобы этот жест напомнил ему дающее молоко животное - корову или козу, неважно. Сейчас важно было убедить испытывающего их старшину караула в серьезности ее намерений помочь, даже при отсутствующих для этого средствах.

- Чего??? Каки таки злые духи??!!
Выпучил глаза старшина. Судя по всему, словам Вольфа он поверил - от первого до последнего. После чего заговорил быстро-быстро, проглатывая окончания фраз и комкая слова:
- Тогда что же я, да я ни в жисть... Что ж вы сразу не сказали, что спешно... А я-то думал, осел старый... Братом всевышним клянусь, не думал... Счаз же отрою, счаз же...
Резко повернувшись на месте, он рыкнул на подчиненных хорошо поставленным голосом:
- ЧЕГО УСТАВИЛИСЬ, РОТОЗЕИ!!?? БЫСТРО КОРИДОР ОТПЕРЕТЬ!!!
Ошеломленные стражи, секунду помедлив, бросили уставные алебарды и наперебой кинулись отпирать решетку и дверь. Убедившись, что приказание будет исполнено, старшина повернулся обратно, чтобы увидеть, как Софи что-то показывает следопыту. Предупреждая дальнейшие разговоры, он выставил перед собой широкие ладони и выдал:
- Не надо, не утруждайтесь! Счастливого пути вам и удачно дойти до деревни, а за моего ротозея не волнуйтесь! Не помрет, шельмец, дотерпит до лекаря!

Вольф, было начав расходиться в своей пламенной речи, едва заметил легкое прикосновение нежных пальцев к своей руке, а вот когда девушка напористо оттянула его в сторону, следопыт тут же смолк, бросив недовольный взгляд в тень капюшона, скрывающего её лицо. Больше всего следопыту сейчас "не хватало" чтобы девчонка вмешивалась и выдала их с потрохами, попросту заговорив или выкинув ещё какую глупость. Он всё же поддался на немые уговоры Софи и сделал пару шагов в сторону, проследовав за ней.
Сначала Вольф не совсем понял манипуляций девушки, внезапно наставившей на него "рога" и едва сдержался, чтобы не покрутить у виска, выказывая своё отношение к подобным шуточкам, совсем сейчас неуместным... Но вместо этого следопыт хлопнул широкой ладонью по лбу, признавая собственную глупость. Конечно, пусть не употребляющий ничего крепче кефира охотник и не был столь опытен в излечении последствий отравления алкоголем, но с обычным пищевым отравлением сталкиваться ему приходилось и простейший метод исцеления он должен был вспомнить сразу же... Вольф широко улыбнулся девушке и повернулся к старшине, желая сказать ему о рецепте, не сходя с места, но тут его прервал вопль стражника, который охотник в начале принял за команду к бою и потянулся было к рукояти висящей на поясе сабли. Рука его застыла на пол пути, когда охотник наконец осознал довольно странную по его мнению реакцию старшины на его не столь уж искусную речь, но решив не испытывать судьбу и от всей души поблагодарив Предков за подобную удачу, взял девушку за край плаща - теперь была его очередь тянуть её за собой.
Проходя мимо стражника, Вольф на мгновение задержался и выпалил: - Моя сестрица напомнила мне о весьма простом способе исцеления подобных болезней. Влейте в своего непутёху побольше тёплого молока, и не забудьте вовремя подставить ведро. - Вольф довольно улыбнулся и чуть тише произнёс, - Как гласит народная мудрость - "два пальца в рот и всё пройдёт".
- Впрочем, - не удержавшись добавил Вольф, - Если вы настаиваете на более высоком уровне обслуживания, то моя сестрица за скромную плату может добавить к молоку своей целебной слюны... - охотник широко улыбнулся и, дружески подмигнув старшине, уже более серьёзно закончил, - Однако, нам пора - огр сам собой не помрёт, а крестьян в деревне с каждым днём может становиться всё меньше...
Следопыт быстро зашагал к проёму, ведущему в коридор, продолжая тянуть за собой Софи. Они спорым шагом миновали последнюю преграду и, вырвавшись из-за стен, направились к тёмной полосе укрытого одеялом полумрака леса...

За покинувшими город захлопнулась дверь коридора. Мелисса, облегченно вздохнув, отправилась вдоль освещенных улиц к своему дому, чтобы, добравшись туда без приключений, отойти ко сну.

       Рунольв быстро открыл глаза и резко приподнялся на кровати: кто-то трогал его за пятку. Нет, показалось. Просто предутренняя свежесть и молоко начинающего пробуждаться восхода стали прокрадываться в комнату. Хоть было и не холодно, парень зябко поёжился — вылезать из нагретой постели всегда не очень приятно. Впрочем, наёмник переживал эти минуты, в отличии от многих, вполне сносно: в конце концов, он очнулся в номере трактира на соломенной перине, а не под деревом в лесу, присыпанный прошлогодними листьями.
       Миррек ещё посапывал. Рука эльфа свесилась с кровати, а правая щека еле заметно припухла от долгого неподвижного лежания, заставив рот чуть приоткрыться. Как бы не хотелось будить товарища, но было пора: вчера, в преддверии долгого похода, маленький отряд улёгся спать ещё засветло, чтобы наутро выйти в путь пораньше. Нужно было ещё собраться, осмотреться около конной фермы, первыми успеть к кузнецу и заскочить на промышленный базар. Рунольв планировал сделать это всё-таки до того, как начать дело Прохвоста.
       Быстро и бесшумно одевшись, достав из-под жёсткого подголовника кинжал и прикрепив его на пояс, паренёк подошёл к эльфу и легонько ткнул его пальцем в плечо.

Наемники легли чуть ли не за светло, что было крайне непривычно для них. Никакого разведения костра в потемках, никакого обустройства лагеря и последующего сидения в круге света, под баечку ну и конечно никаких дежурств. Наверное по этому Миррек проснулся рано и просто закрыв глаза лежал в кровати, ждал когда проснется Рунольф. Видимо это и было причиной по которой он не стал хвататься за саблю у изголовья, когда человек его "разбудил".
Ушастый сел на кровати и зевнув сладко потянулся, после чего неторопливо стал одеваться.
Завершающим аккордом он повесил на пояс саблю, подхватив свои вещи вышел из комнаты и спустился в зал осмотревшись, Миррек бросил Рунольфу.
- Подожди меня на улице, расплачусь и догоню.

       Молча кивнув, Рунольв вышел на свежий воздух. На улице только-только пробуждались первые признаки жизни в виде ворочающегося в подворотне попрошайки. Но когда рассвет наступит полностью, все эти тихие пустынные улочки превратятся в адский балаган.
       Поправив котомку на плечах, мальчишка по-удобнее затянул все ремешки на доспехе и ботинках, проверил ремень. Рутинные, доведённые до автоматизма приготовления.

Вы просыпаетесь около шести часов, успевая ухватить утренний рассвет. Утро в таверне встретило вас пасторальной тишиной. В общем зале таверны почти не было народу - Улаф еще спал, а его место занимал Рико, так и лучившийся от осознания собственной важности. Не так часто ему удавалось быть старшим в таверне. Частично его образ портила лавочка, на которую он был вынужден встать, чтобы доставать до стойки. Увидев спускавшихся наемников, он кивнул им, но со своего места за стойкой не двинулся.
Помимо него, за своим привычным местом, как ни в чем ни бывало, сидел Дамаг. При нем был его всегдашний посох и раскуренная трубка. Увидев, что Миррек спустился и отсылает своего спутника на улицу, шаман оставил на столе свой посох, и направился к эльфу, сжав в кулаке свою резную трубочку.
- Господин Суакко, вы, помнится, просили меня рассказать вам о моем народе. Я понимаю, вы торопитесь покинуть город, но я хотел бы рассказать вам одно короткое предание. Я уверен, оно будет вам ОЧЕНЬ полезно. К тому же, лавки в городе все равно еще закрыты, и откроются не раньше чем через час.
С этими словами орк присел за центральный стол, приглашая собеседника сделать то же.

Рунольв

Хотя город только начал пробуждаться, некоторые его обитатели уже развили активность. Заняли свои места уличные попрошайки, пробежала вдоль улицы стайка беспризорной ребятни. В конюшне мирно похрюкивал расседланный на ночь ездовой кабан орка. Седло, вернее, та конструкция из легких жердин, кожи и бечевок, которая служила седлом, стояла рядом. Нечто вроде массивного горба, прикрытого темной материей, было приделано позади места для седока.

Эльф недовольно остановился, во-первых Рун уже ждал на улице, во-вторых человеческое "господин" никогда ему не нравилось.
Он расплатился с мальчишкой за стойкой, стараясь подыграть ему в его игре в хозяина трактира. Только покончив с этим повернулся к орку.
- Я очень хотел бы её услышать, но у нас дела. Да и меня уже ждут на улице. Если хотите можете рассказать её по дороге. Если же вы предпочтете остаться здесь, так тому и быть, значит не так уж она и важна.
Сказав это эльф вышел на уличу оставив орка самого решать прогуляться или нет. Стараясь не вдыхать полной грудью, пусть и свежий, но все же городской воздух, Миррек высмотрел своего братца и направился к нему.
-Сейчас приобретем лошадок, а потом двинем на рынок.

Орк пожал плечами. Видимо, история и впрямь не так уж его и волновала.
- Воля ваша. В таком случае просто дам вам совет - покиньте город как можно скорее. Если не хотите, чтобы ваш хитрый план привел вас в тюрьму.
С этими словами шаман в очередной раз затянулся трубкой. Судя по всему, он собирался предаваться этому занятию еще довольно долгое время.

       Товарищ быстро вышел из трактира, покончив с оплатой, и парочка скорым шагом направилась в сторону базара по оживающему городу.
       — Давай сначала на базар, — спустя пару минут заговорил Рунольв, видимо, всё это время что-то тщательно обдумывавший.
       Кованые сапоги со смачным хлюпаньем месили грязь и помои на мостовой, а мрачный угрожающий взгляд помогал расчищать дорогу от стремительно плодившихся прохожих и попрошаек и зорко следил за всем, что происходит вокруг. Работа началась.

- На базар так на базар, - ответил эльф.
Мирреку хотелось поскорее закончить все дела и вырваться уже из душивших его городских стен на простор лесов, где уже можно чувствовать себя уверенно и где есть чем вздохнуть кроме миазмов. Да и под ногами приятнее чувствовать живую землю и траву, а не грязь и редкие обломки брусчатки города.

Когда Мелиса добралась ночью домой, там, на ее счастье, все уже спали и долгие разговоры о прошедшем дне откладывались.
Ей удалось неслышно добрести до кровати, где она уснула, не раздеваясь.

Она привыкла вставать рано и потому без труда была на ногах, только чуть забрезжил свет начинавшегося дня. Матушка еще спала и будить ее не хотелось, но вот в комнате брата уже явно не спали. Мелиса уже приготовилась к дежурному "Доброе утро!", на случай, если проходя мимо спальни брата, ей все же "посчастливится" его встретить.
Удача, видимо, сегодня была на ее стороне и она вышла из дому беспрепятственно и, с отвращением вдыхая городской смрад, не разбавленный даже утренней свежестью, направилась на базар. Что-то подсказывало ей, что раннее ее там появление не будет совсем уж неоправданным.
Мелиса не была уверена, примут ли ее эльф и его брат, но, казалось, вчерашние их предложения говорили об обратном, и еще Миррек...
Выскочившая из-за угла маленькая, но громкая шавка прервала нестройный поток мыслей девушки.