Дороги Поднебесной | ходы игроков | Столица Чу

- Воин улыбнулся, показав дружелюбие. После этого, чуть погодя, начал трапезу вместе с чиновником и его семьей. Вольфрам ел, стараясь не сильно наедаться, чтобы не показаться грубым обжорой, но старался есть достаточно, чтобы показать что еда вкусная. Еда была действительно вкусной, но очень необычной и несколько островатой, но для привычного к самой разнообразной еде рыцаря, это не смутило.

- Так-так... - вопросительно обратился Шэнь Янмин к воину, накладывая себе в мисочку варёной курицы и указав слуге подлить в пиалу вина. - И что же там с религией?

- Все до смешного просто... У нас, есть сын бога, Иисус Христос. У них есть пророк, которому явилось божественное видение, когда он был в горах. В обоих случаях, мы имеем свои священные писания, рай и ад, список грехов, и отпуск этих грехов... Отличия в том, что во первых, у них религию может толковать фактически каждый, что приводит к взаимоисключающим параграфам... У нас такого нет... В остальном... Все очень похоже. Но, они ненавидят нас, обзывая нас неверными, мы ненавидим их, называя их еретиками... В общем, наверное, мы ненавидим друг-друга, потому что наша вера слишком похожа. - ответил Рыцарь.

- Кроме того, на северо-востоке, есть еще ортодоксальное Христианство... Они называют его... - воин попытался правильно это произнести - Православие... Оно отличается от нашей веры еще меньше... Их люди похожи на нас... И все равно, мы воюем с ними из-за веры... И что самое смешное, аггресоры мы. Они зачастую лишь обороняются, и контр-атакуют... Одни из самых умелых воинов... - Волфьрам почесал щетину - В общем, с религией все сложно. Очень сложно. И я думаю, с этими проблемами мы не разберемся и через тысячу лет. Просто, я отличаюсь от многих других моих собратьев... Я не безмозглый фанатик. Я верю в Христа, но не обвиняю в ереси всех остальных. - Вольфрам улыбнулся - Именно потому я прошел такое расстояние. Я знаю, Всевышний есть, и он помогает мне, когда я нуждаюсь... Именно по Его велению, я и пришел в Поднебесную... Пять лет путешествий.

За приятной беседой время пролетело быстро, и никто не успел заметить как стало смеркаться. За разговорами о религии и нравах народов, населяющих западную оконечность мира, мужчины приговорили пару бутылей вина объёмом по шэну*, после чего Шэнь Янмин уже изрядно захмелел, речь его стала многословной (ещё многословнее, чем была), прерывистой и несвязной.

Допив последнюю бутыль, Шэнь Янмин приказал принести маотая ("может, не стоит?" - спросила Мэйхуа. "Нет, неси!" - отрезал чиновник) и слуги принесли небольшую, в пол-шэна, глиняную бутылку и пару фарфоровых стаканчиков чуть больше напёрстка.

Маотай оказался резко пахнущей и обжигающей горло бесцветной жидкостью. Опрокидывая внутрь дозу за дозой, Шэнь Янмин морщился и кривился и спешил заедать остатками блюд со стола.

- А вот скажи мне... Во-фа... - нетвёрдо ворочая языком и облокотившись на стол, обратился он к воину. - А женщины в ваших странах... такие же, как здесь?

- Хм... Что значит такие же?... - Рыцарь тоже начинал хмелеть, но его могучее телосложение позволяло ему пьянеть гораздо медленнее - Черты лица другие, более схожи с моими... Если можно так сказать... Рост... Ростом ниже... Все что я говорил про волосы, и глаза верно и для них... А в остальном... Наверное такие же... Я уже успел заметить... Понятие красоты у каждой нации хоть чуть да различается... - Произносил воин чуть заплетающимся языком, после чего, помня опыт пьянок с росичами, залил внутрь стакачик жидкости... Что то это ему напоминало... Воин не растерялся, и занюхнул латной перчаткой. - Извиняюсь... Опыт северной страны. - Рыцарь тоже принялся закусывать... Он с ужасом вспомнил тот момент, когда решил повторить "после первой не закусываю, после второй не закусываю"...

- А правда, что у вас там... один мужчина может иметь... только одну жену? - локоть чиновника соскользнул было со стола, но тот перехватил его другой рукой, удерживая на месте.

Да... Многоженство, это у Сарацин... У нас одна жена... На одного мужика... Правда семьи у нас многодетные... От двух, это как минимум! - Палец латной перчатки указал в потолок - Вообще, религия и вера, это две разные вещи, хочу сказать... Бог, он здесь - воин указал на голову - И здесь - палец указал на сердец - А церковь это лишь толпа фанатиков, алчная до денег... И вообще... Сначала Христианство было реально мирной религией... Ударили по одной щеке, подставь другую... Запрещалось даже от бандитов обороняться с оружием... Потом "Ислам это мирная религия"... Вот только бед эти "мирные" религии натворили столько, что не сосчитать... Хотя, надо быть честным, и благие деяния они сделали.

- И благие деяния! - повторил за воином Шэнь Янмин и опрокинул ещё стаканчик. Судя по замутнённому взгляду и нечётким движениям, чиновнику уже совсем захорошело.

- В бордель! - вдруг сказал чиновник и поднялся из-за стола, опёршись кулаками о столешницу. - Идём в бордель! Сказав это, Шэнь Янмин покачнулся, сделал пару шагов заплетающимися ногами и ухватился за стену, чтобы не упасть.

- В бордель! - повторил он боевым тоном. Мэйхуа подхватила мужа за локти и повела в дом. "В бордель?" - послышалось из-за двери. "В бордель, в бордель...", успокаивающе сказал женский голос.

- Давайте мы вас проводим в гостевую комнату, - обратилась к воину вторая жена Шэнь Янмина. - Господин Шэнь перебрал, ему плохо, боюсь, он не сможет продолжить беседу.

- Ничего. Понимаю. Спокойно ответил воин. Он был еще не до конца пьян, и мог еще более-менее ровно передвигаться, и даже, правда ненадолго, останавливать вращение комнаты силой мысли. И он аккуратно прошел в комнату, по пути, мысленно помолив о прощении, и о свежей голове на завтра.

Утро было тихим. Город спал. Из всего запрошенного чиновником, снабженец выдал 1000 конницы, остальное была пехота. Радовало то, что все эти воины были весьма опытны, новичков среди них не было. Каждый из них, прошел, по крайней мере одну битву.

Вся эта армия готовилась к сборам, радуясь походу, ведь эти люди уже не представляли своей жизни без войны...

Воин по привычке проснулся рано, о чем тут же пожалел. Голова, как и следовало ожидать, немилостно болела. Поэтому, он вышел во двор, и вдыхая прохладный воздух, затем умылся ледяной водой. Это успокаивало. Похоже организм начинал справляться с похмельем. Рыцарь помолился, попросив у Всевышнего удачи, и победы.

Встав позднее, чем надеялся (ну ещё бы), чиновник, одетый в голубой шёлковый халат с вышитыми фениксами, сидел в саду и пил горький чай ку-дин, служащий идеальным средством от похмелья. Помимо чая, на столике стояло блюдо с яйцами, отваренными в чае

и с ю-тяо, полосками из теста, сваренных в масле


Есть, однако, судя по всему, чиновник был не настроен и хмуро прихлёбывал чай, ёжась от утренней прохладцы.

Воин вернулся, и, радуясь что голова уже не так гудит, решил поинтересоваться - Как вы себя чувствуете? - Затем, криво усмехнувшись добавил - А, о чем это я... Наверняка паршиво... Я тоже, не слишком... - Рыцарь задумался - В общем... Совершил небольшую пробежку... Выяснил, что конников на дали тысячу. Остальное пехота... Хотя ребята опытные...

- Угу, угу, угу, - скорбно покачал головой чиновник. - Хоть это дали. По ляну золота на 200 человек. Грабёж, Во-фа. Ладно б просто взятки брали - а то ведь берут и ещё не выполняют, что обещали. Обещали-то три тысячи. Ну и чёрт с ним. Садись, поешь вот, - чиновник кивнул на завтрак. - Армия-то как, выходит уже?

Да... Скоро уже выходит. Всех поднял, дал пару пинков, все сразу приободрились... Новоприбывшие в начальственных пинках пока не нуждаются. - ответил воин, приступая за еду - Так что так вот... А насчет таких людей... Ох с каким бы удовольствием я познакомил бы его со своим мечем...

- Оно того не стоит, - поморщился Шэнь Янмин. - И без них в Поднебесной куча мерзавцев, которых надо бы пришлёпнуть. Ладно, надо собираться, - чиновник горестно покряхтел, но, вместо того, чтобы встать со стула, взял с блюда яйцо и принялся его чистить. - А, кстати! Тао Чжуси-то тут? Эй! - обернулся он назад в открытые двери дома. - Поднимите Тао Чжуси кто-нибудь!

Когда, наконец, заспанный Тао Чжуси появился во дворе, Шэнь Янмин уже доедал яйцо , запивая его чаем уже с чуть большим воодушевлением, или, скорее сказать, с чуть меньшей скорбью и обречённостью в движениях.

- Долго ты, - ворчливо сказал чиновник. - Смотри, прогоню. Ладно, слушай. Сейчас бери людей и езжай на рынок. Не знаю на какой, где бумагу продают, откуда я знаю, на каком рынке продают бумагу! Купи мне... - Шэнь Янмин на некоторое время впал в задумчивость, видимо, что-то подсчитывая, а потом, похоже, плюнул на это дело. - Купи мне десять пи* плотной - слышишь, пло-тной! бумаги шириной хотя бы три чи**. Деньги возьми у Мэйхуа. Выпол-няй.

- Догадываешься, для чего? - обернулся к воину чиновник.

Хм... Если честно, то похмелье на слишком раполагает к догадкам... Будем что либо писать? - ответил воин.

- Писать будем, да, - кивнул чиновник. - Будем писать толстые книги о наших подвигах. Приукрасим, конечно, всё как полагается. Но не на этой бумаге. А эта бумага - для воздушных змеев. Сунь-цзы писал, что наихудшее из возможных видов сражения, - Шэнь Янмин назидательно поднял палец, - это взятие города, но кто его знает, может, нас вынудят и города штурмовать. Надо подготовиться. Так-то.

Покряхтев ещё немного для приличия и пожаловавшись на общую разбитость, чиновник таки нашёл в себе силы встать и, зябко кутаясь в халат, направился в дом на массаж. После того как господин Ло размял ему как следует все кости и в отдельности ступни (куда, как известно любому доктору, сходятся жизненные линии от всех органов тела), цзиньши почувствовал себя лучше и после всех оздоровительных процедур выглядел уже не так убито, хотя, конечно, и продолжал по инерции ворчать и поругивать нерадивых слуг и ленивых домочадцев.

Предоставив рыцаря самого себе, Шэнь Янмин с Тао Чжуси засели за конторские книги, в течение получаса что-то проверяя и подсчитывая. "Вот ворьё! Ворьё! Ворьё сволочное!" - послышался в один момент негодующий крик из кабинета. - "Поганой его метлой из поместья! И под суд!" Закончив с хозяйственными делами, Шэнь Янмин велел, наконец, закладывать колесницу, переоделся в серо-зелёный чиновничий халат и вышел во двор с увесистым кошелём в руке - похоже, что большую часть сбережений чиновник решил взять с собой на войну*.

С домашними чиновник простился без особых, казалось бы, приличествующих случаю церемоний, сделав несколько распоряжений касательно управления хозяйством, какой-то судебной тяжбы на землю, сборов с поместий и цен на шерсть, которой семья торговала. Помимо этого, Шэнь Янмин сказал, что городской воздух делает всех слабыми и разбитыми ("не воздух, а вино", - кротко заметила Мэйхуа, и чиновник осадил её взглядом), а потому не годится семье весь год жить в городской суете, поэтому после следующего новолуния всей семье хорошо бы собраться провести лето в горном поместье семьи Шэней, далеко на западе. Сам он присоединиться к ним не может, так как будет занят своей новой военной должностью на границе с Цинь, но на том, чтобы обе жены и дети туда направились, настаивает категорически.

- Я пока им не стал говорить, - хмуро произнёс чиновник, когда Жуй Жуй вывел колесницу из узкого переулка на широкую мощёную кирпичом дорогу, ведущую мимо стены императорского дворца и присутственных мест к восточным воротам, через которые армия вышла пару часов назад. - Слёзы, сопли. Ну его к чёрту. Хотя трусость, конечно.

Рыцарь согласился с чиновником, и, закончив трапезу, сделал пару записей в дневнике.
На последнюю фразу, Вольфрам отреагировал пожатием могучих плеч
- Не знаю... У нас иногда говорят "Счастье в неведении"... И я отчасти с этим согласен. Что же до прощания... Я воюю далеко от семьи, и всегда воевал далеко от нее. Так уж получилось... Хотя, замечу, что вступление в Орден, мои родственники не оценили... Отговаривали, предлалагили другое... Ведь знашь, Шэнь Янмин, - Воин улыбнулся - Я мог бы быть аристократом, которому всегда всего хватает, у которого есть деньги, земли, женщины, мне не нужно было бы делать фактически ничего, бесконечные балы, трапезы, и прочее... Но я выбрал другой путь... - Вольфрам коротко рассмеялся - И нисколько об этом не жалею... Я видел за эти пять лет, больше чем видел за всю жизнь, фактически любой европеец, простолюдин или аристократ, воин или обычный босяк... Вот так вот.

- Угу, - хмыкнул Шэнь Янмин, глядя за борт колесницы на проплывающие мимо дома, лотки торговцев и спешащих по своим делам людей. Продолжать разговор он, похоже, настроен не был.

Наконец "парочка" приехала в расположение войска. Оно уже было готово к выходу и собрано. Ну что же... Все готово. - сказал воин.

Войско Чу вышло из города, под прощания народа.

Воины были веселы и бодры, будто вовсе не так их мало было и будто направлялись они на прогулку.

Впереди было несколько дней пути. На пустынную границу, до ближайшего форта Чу.

Прибыв, наконец, в расположение войска и приняв командование, Шэнь Янмин первым делом распорядился отослать гонцов к приграничным фортам, чтобы те сообщили о состоянии дел за пограничной чертой.

Своим слугам (а всего в этот раз в поход Шэнь Янмин взял десять человек - верного врача, секретаря и кучера, а также семерых других, особых должностей не имевших, которых и отослал на задание) он наказал направляться в крупные и не очень приграничные города и селения и, не жалея серебра (из его, Шэнь Янмина, кармана), расспрашивать купцов и прочих приходящих со стороны Цинь людей на предмет обстановки внутри страны, всех слухов и сведений - чего угодно. Особенное внимание Шэнь Янмин потребовал уделить выяснению сведений о старшем чиновнике императора Цинь, Хоу Мине, и тому, что тот собой представляет и где находится.

Помимо сбора сведений, слугам также было поручено и распускать самые противоречивые слухи - о том, что могучий Шэнь Янмин идёт на Цинь с войском в 50 000 человек, о том, что глупец Шэнь Янмин осмелился двинуться на Цинь с войском в несколько тысяч человек, о том, что армией командует вовсе не Шэнь Янмин, а страшный большеносый великан Во-фа, а Шэнь Янмин - всего лишь подставная фигура, о том, что никакого большеносого великана Во-фа не существует, и всё это выдумки, о том, что Большой варвар принял клятву верности династии Чу и лично целовал ноги императору, о том, что Большой варвар никому не подчиняется и идёт туда, куда ему вздумается, а Шэнь Янмин (или кто там командует этой армией) всего лишь следует за ним, не имея возможности его остановить, о том, что Шэнь Янмин планирует наступать на север, восток, юг и на запад (то есть на Чуцзин, свергать императора), а также по всем промежуточным направлениям, и, наконец, о том, что Шэнь Янмин (или Во-фа, или Большой варвар) ведёт свою армию, чтобы сдаться императору Цинь и получить за это титулы, земли и деньги.

Слугам Шэнь Янмин наказал прибыть к приграничному форту в одно время с армией.

Войску было приказано двигаться на восток скорым, но не форсированным маршем. Дорогу вместе с войском Шэнь Янмин проделал в своей колеснице. Чиновник снова было начал мучиться дорожной болезнью и даже задумался, а подходит ли он вовсе для такой походной жизни, но, по счастью, в этот раз травки и пастилки господина Ло возымели должное действие, и остаток пути чиновник провёл уже более-менее в приличном состоянии и расположении духа.