Дороги Поднебесной | ходы игроков | Великая Стена

Солнце поднялось за спинами воинов Чу, осветив степь, но ни вестей от Шэнь Янмина, ни идущей на приступ орды не было, как ни вглядывались часовые Чу в степь. Костры, разведённые под котлами, всё так же мерно дымили, подогревая воду, солдаты тихо переговаривались и с тревогой глядели в степь, но ничего не происходило.

Солнце карабкалось всё выше, тень от Стены становилась всё короче, исчезла и начала расти с внутренней стороны, а степь была всё так же пуста. Настал вечер, а за ним и ночь: может быть, варвары решили напасть в темноте? Но и ночь прошла спокойно: варвары будто ушли, растворились в степных далях, бывших им родиной, забрав чиновника с собой.

И только на второе утро с башни наконец раздался крик дозорного: "Идут! Варвары идут!" Войско было построено на стенах и башне в соответствии с указаниями рыцаря, арбалеты были заряжены, все были готовы вступить в бой, но варвары шли на приступ странно - мерной рысью на своих коренастых лошадях, вытянувшись в длинную походную колонну...

... и во главе этой колонны бок о бок ехали Большой варвар и чиновник цзиньши восьмого ранга, третий среди лучших на имперских экзаменах прошлого года, господин Шэнь Янмин.

Шэнь Янмин счастливо улыбался и махал солдатам рукой.

Воины Чу могли только оторопело глядеть на то, что последовало за этим: Большой варвар и чиновник остановились на дороге женях в десяти* от ворот, о чём-то посовещались, Большой варвар раздал своим нойонам приказания - и все без исключения варвары принялись разоблачаться от доспехов и разоружаться, складывая доспехи и оружие в большие кучи по обе стороны дороги. Сам Большой варвар снял с себя богато украшенные доспехи и перевязи с оружием, уложил их на траву и сказал что-то Шэнь Янмину, и оба они рассмеялись.

За эти дни, рыцарь готовился к бою, и думал. Много думал. Что же планировал чиновник? Скорее всего, он хочет использовать варваров. Рыцарь более менее разобрался в политической обстановке, и скорее всего, Шэнь Янмин, хочет использовать варваров для войны с Цинь... Впрочем, использовать врага, для уничтожения другово врага это тоже ничего. Тем более, учитывая как быстро разносяться вести, воин догадывался, что Цинь поведут свои войска на ослабленных войнами Чу. Что же, тоже верно с их стороны. Бей врага пока он слаб. Поэтому, воин не забывая дрючить солдат, на тему подготовки и бдительности, в душе надеялся что дело выгорит... Вот только из памяти не проходили слова "души" генерала... И когда колонна варваров появилась, вместе с чиновником, Рыцарь сразу-же принялся высматривать генерала, но не нашел его. Это удручало... Воин терпеть не мог политику, так как из-за нее было проигранно слишком много войн. Именно поэтому, рыцарь отдал приказ, в случае чего, быть готовым к бою. На всякий случай. После этого, он решил переговорить с чиновником. С башни.
- Здравствуйте сударь - Громогласный голос рыцаря был хорошо слышен чиновнику - Открыть ворота?

- Доброе утро, Во-фа! - крикнул снизу чиновник. - Немного погоди. Подгони к воротам телеги из обоза, сколько нужно для этих куч. Погоди, пока все... степняки оставят оружие и доспехи, затем открывай ворота и прикажи грузить всё это на телеги! Да, яму, яму надо перекрыть, найдите там какие-нибудь брёвна, что ли!

Наконец с погрузкой было покончено, и Шэнь Янмин, оставив варваров стоять лагерем в степи, вошёл внутрь.

- Мы идём войной на Цинь, - коротко сообщил он рыцарю. - Я договорился с варварами, - Шэнь Янмин поднял забинтованную левую ладонь, - договорился и поклялся, что доведу их до границы с Цинями, откуда они могут начать наступление на них. До того времени их оружие и доспехи будут в нашем обозе - обоз, кстати, надо держать под усиленной охраной, под дважды усиленной! И ещё вот что. Хай Цао мёртв.

- Хорошо. - воин мысленно сопоставил факты. Хай Цао мертв. Это значит что все сходиться. Похоже что так. - Похоже, мои молитвы об успехе вашего мероприятия, были услышанны... - несколько воодушевленно заметил Вольфрам. Затем, рыцарь задумался. Три дня не прошли зря. Теперь воина побаивались, надо сказать заслуженно. В течении этих дней, нашлось пару личностей, пытавшихся оспорить его авторитет. Ему даже не понадобилось оружие. Пара оплеух латными перчатками, показала кто здесь главный. Но, теперь чиновник вернулся, следовательно он снова командир. А значит нужно подчиняться приказам. Не то чтобы воина это не устраивало. - Война, так война... А в каком состоянии находится наш враг? Вооружение, силы, опыт?

- Ничего не знаю, - помотал головой Шэнь Янмин. - Последний раз на границе с презренными Цинями я был... года три назад, наверное, а в самой их стране был лишь раз, десять лет назад. Много воды утекло. Знаю, что в стране у них не всё в порядке, сильно не в порядке, сильнее, чем здесь, знаю, что император тамошний молод и глуп, но не более того. До сегодняшнего дня меня более волновало устранить угрозу на западе, а не создать её на востоке. Но теперь всё поменялось, и мы начинаем войну... которая не санкционирована императором Чу.

Шэнь Янмин остановился и обернулся к рыцарю, глядя на того снизу вверх.

- Послушай, Во-фа. У меня большие планы. У меня сейчас очень большие планы. Но то, что я сейчас собираюсь предпринять, опасно. Опаснее, чем ехать без оружия в стан врага. Я постараюсь добиться от нашего доброго императора приказа на войну с Цинь, но обещать этого не могу. Сейчас я хочу спросить тебя - ты со мной? Мне нужна такая правая рука, как ты!

- Хм... Война... - Протянул воин - Война никогда не является благом, и несет только смерть и разрушения. - ответил воин - И я был бы рад жить без нее... И все же... - Рыцарь выдержал паузу - Я пойду с вами... Я чувствую, что так надо. Просто надо. - Вольфрам усмехнулся - К тому же, божественное озарение снисходит на меня, только во время сражений... И раз война не идет к нам, то мы идем к ней. - Рыцарь хрустнул плечами - К тому же... Молодые и глупые императоры никогда не доводили до добра... Если честно, то у нас, дети, которые были вынуждены взойти на трон, часто являються лишь марионетками, и правят чисто формально... Лишь в редких случаях, марионетка начинает руководить кукловодом. - Добавил фон Шток. После чего он произнес:
Per signum crucis de
inimicis nostris libera
nos, Deus noster.
In nomine Patris,
et Filii,
et Spiritus Sancti.
Amen.

- А-мэнь, - задумчиво повторил за рыцарем чиновник, услышав слово, приблизительно напоминавшее по звучанию язык Срединного царства. Смысл был смешной: "ах, ворота!" - Что это, стихотворение?

- Молитва. - ответил воин. - Надеюсь что ваши планы окажуться успешными... Ну, а я буду помогать чем могу, и чем умею. - Рыцарь вздохнул - Все же, необычная у вас страна... Поверьте мне... Совершенно не похожа на другие... Хотя войны есть и здесь...

Шэнь Янмин кивнул, соглашаясь с утверждением рыцаря об уникальности своей страны. Этого-то ему объяснять было не надо: каждый уроженец Срединного царства, вне зависимости, в какой из временно разделённых его частей ему выпало жить, вне зависимости, носит ли он расшитый драконами жёлтый халат, одеяние учёного, доспехи или соломенную шляпу с холщовыми штанами, знает с пелёнок, что его страна - особенная, она - центр вселенной, разве иначе стала бы она называться "срединной"? И уж, конечно, равнять их с теми, кто живёт вовне, даже с принимающими и копирующими их культуру восточными островитянами и Корё, их, хань, всё равно нельзя - как ни копируй, а всё равно в центре не ты, а широкая плодородная равнина, уютно устроившаяся между гор и пустынь на западе и севере, лесов на юге и моря на востоке, где всё начинается и куда всё сходится в конце.

- Войны есть везде, всегда были и всегда будут, - сказал чиновник, - таков порядок вещей. Но есть войны и войны. Иные, - Шэнь Янмин кивнул на стену, за которой расположились лагерем варвары, - идут только за добычей, жечь и грабить, а другие видят, до какого скотского состояния полоумный старик и безмозглый юнец довели великую страну - и хотят что-то изменить. Вот так.

- Согласен... И у меня на Родине тоже хватает войн... - Ответил воин - И часто они тоже ведуться ради добычи и наживы. Но также, войны идут из-за веры. - Рыцарь усмехнулся - Раньше, многие страны часто объединяли усилия, и шли Крестовым Походом на Святую Землю... Отбивать Гроб Господень... - Начал короткий экскурс Вольфрам - "Правда окончательного успеха мы так и не добились" - хмуро подумал воин - Правда, чую я. скоро они закончаться окончательно... - Воин прочистил горло - С другой стороны, война иногда может оказать и благотворное влияние... Даже проигранная. - Вольфрам на секунду задумался - Ладно. Давайте подумаем о деле... Как вы планируете убедить Императора об необходимости войны? Если это конечно не секрет.

- Как раз это меня сейчас и волнует, как убедить Императора. Видишь ли, Во-фа, наш драгоценный император, как я уже говорил, к старости лет повредился рассудком и начал панически бояться всех, у кого в руках есть хоть какая-то сила, так что он может приказать придушить меня - просто так, на всякий случай. Но, с другой стороны, он достаточно умён, чтобы понимать, какие выгоды для царства Чу может иметь война, начатая сейчас, когда Чу ничего не угрожает ни извне, ни изнутри, а Цинь в это время раздирают внутренние противоречия. Потом: хорошим аргументом будет то, что Большой варвар связан клятвой лично со мной, и ни с кем иным. У Императора будут все возможности приказать своим евнухам задушить меня во дворце, но тогда Большой варвар будет освобождён от клятвы и сможет повернуть войска на Чуцзин*, и Стены, чтобы остановить его, у Императора не будет, разве что городская стена Чуцзина и стены его дворца. Конечно, варвары разоружены и их снаряжение находится под нашей охраной, но об этом-то императору говорить совсем не обязательно.

- В общем, что сказать ему ещё, я пока не знаю. Над этим надо будет думать и думать быстро - в Столицу мне нужно будет отправляться на днях, может быть, даже завтра - пока гонцы ещё не донесли Императору, что предатель Шэнь открыл ворота варварам и ведёт их на Чуцзин.

- Хм. Я еще плоховато разбираюсь в местно политической ситуации... Но замечу, что шантаж и подкуп, все же, действуют достаточно эффективно как у нас, так и здесь... - Рыцарь хмыкнул, его шлем был снят, и его пальцы поглаживали позолоту топфхэльма - К слову... Раз Цинь раздирают внутренние противоречия... Не значит ли это, что можно будет этим воспользоваться? Скажем, "помочь" поднять крестьянский бунт, и когда войска Цинь будут его подавлять, быстро вмешаться как освободителям? - Воин усмехнулся - Обычно эта тактика довольно эффективна.

- Да-да, я думал об этом, - кивнул Шэнь Янмин. - Но тут есть два важных момента. Во-первых, аргументом для разговора с императором это не будет: совсем наоборот, вероятность крестьянского восстания, пусть даже и в соседнем царстве, напугает его до дрожи в коленках. В конечном итоге, мы все знаем... ну, может быть, ты не знаешь - что династия Чу была основана генералом крестьянской армии Юань Шуди, свергнувшим прежнего императора. А армия нам всё-таки нужна. Шесть с половиной тысяч, Во-фа! Шесть с половиной и ни одного конника, и ни одной осадной машины. Это пшик. Я хочу сказать, что без подкреплений от императора - и, самое главное, его санкции - нам к Циням не стоит соваться и ногой.

- Я имел в виду другое. - воин показал пальцем в небо - В случае успеха вашего мероприятия, если мы убедим Императора начать конфликт, можно попробовать подбить крестьян Цинь на восстание, и там как я говорил ранее, вмешаться и помочь крестьянам. Вы же сами сказали, что империя Цинь разираема противоречиями и конфликтами. И то что 6,5 тысяч воинов не является достаточной силой для ведения войны, я тоже понимаю... Как бы нам пригодилась моя родная бронированная кавалерия... Видели бы вы это зрелище, сударь... - Рыцарь ненадолго погрузился в воспоминания - Двадцать тысяч всадников, закованных в железо, на бронированных лошадях, и на каждом одета белая туника с черным крестом... Двигаясь клином, они как острие меча вонзаются в ряды вражеской пехоты... Они гнут оборону как молот кузнеца гнет раскаленный металл... Конечно, тяжелая кавалерия это не панацея, но она бы пригодилась. Ладно, что мечать о том чего нету? - усмехнулся Вольфрам - По крайней мере, сначала вам нужно будет убедить Императора... От меня в этом, какая либо помощь потребуеться?

- А я имел в виду, что о стратегии и тактике войны с Цинями мы должны начинать думать после того, как вопрос с войсками и санкцией Императора будет решён - тем или иным способом. Наличие или отсутствие санкции, а также количество войск меняют всё.

- Что требуется от тебя. Во-первых, от тебя требуется держать войско - оба войска - в беспрекословном подчинении и полном спокойствии. Марш к границе с Цинь нужно будет начать уже завтра на рассвете, и здесь от тебя, Во-фа, потребуется приложить все силы, чтобы удержать наши войска и варваров от столкновений, которые могут возникнуть по самым пустяковым поводам, а также удержать варваров от грабежей и насилия на землях Чу. Любой ценой. Большой варвар сам, кажется, понимает, что конфликт с Чу ему сейчас ни к чему, так что тебе нужно будет найти с ним общий язык и действовать вместе. Тем более, что вы уже знакомы. Тем более, что вы оба иноземцы. Будь осторожен с ним, однако, на уме у этого дикаря может быть что угодно. Теперь о порядке марша. В голове и хвосте колонны должны идти наши войска, обоз с оружием должен иметь сильную охрану, Большой варвар должен ехать отдельно от своих войск, желательно вместе с тобой. На биваках войско варваров должно находиться в центре нашего, как бы окружённое им, и не иметь возможности выходить за пределы лагеря.

- Будет исполнено. - ответил воин - С нашими войсками проблем не будет. С варварами я разберусь... С большим поговорю. Думаю можно будет убедить его в том, что внутренний конфликт никому из нас не нужен. Засим, я пойду раздавать указания. - Рыцарь откланялся. Первым делом, он пошел к взводным, и раздал соответствующие приказы. Хоть особого энтузиазма они и не вызвали, но воины бесприкословно подчинились. Сомневающимся хватило пристального взгляда голубых глаз воина. Затем, он распорядился насчет обозов. После чего, разобравшись с некоторыми недовольными (пока обошлось словесно, слишком свежи были воспоминания солдат о строгости иноземца), после чего принялся заниматься с варварами, проследил чтобы оружие и доспехи были погруженны в обозы, и поставил у обозов двойную охрану, из самых надежных людей. Затем, пришло время переговаривать с Большим варваром. Он подошел к стану их главного, (разумеется, при охране из надежных людей), и, попросил Большого выйти, переговорить.

Распрощавшись с Во-фа, Шэнь Янмин, не теряя времени, отправился делать распоряжения.

Во-первых, чиновник распорядился устроить солдатам помывку, чтобы горячая вода из многочисленных котлов, приготовленная для врага, не пропадала даром. Один котёл чиновник приказал отнести к генеральскому шатру и с удовольствием сам принял ванну в здоровой бочке, смыв с себя недельную грязь и пыль. Сидя в бочке, Шэнь Янмин распорядился принести ему бумагу и письменные принадлежности и, поместив поперёк бочки доску, принялся красной тушью писать благодарности крестьянам, споспшествовавшим блистательной победе ханьского воинства над презренным врагом и его помывке.

По окончанию банного дня чиновник распорядился отправить утварь назад в деревни, отдав баочжану* каждой из деревень по благодарственному письму, которое тот мог бы поместить над дверью своего дома, чтобы по прошествии десятилетий рассказывать внукам о том, чем отметилась в истории Поднебесной деревня Козьи Лопухи.

Вернув котлы и передав благодарность, экспедиционные отряды, однако, уехали не сразу, а только реквизировав для нужд армии по два мотка прочной пряжи с каждой семьи. Крестьян заверили в том, что это необходимо для очередной грядущей блистательной победы ханьского воинства, и что за это их деревне также в будущем будет объявлена благодарность, возможно, от самого императора, и над дверью в дом баочжана будет висеть уже два листа с иероглифами красной тушью.

На закате чиновник объявил общий сбор и обратился к солдатам с речью, в которой напомнил им изречение Сунь-цзы о том, что лучшее сражение выигрывается без сражения, и сказал, что сегодня именно они, воины хань, одержали блистательную победу, самим своим видом и мужеством убедив варваров в тщетности нового приступа. К сожалению, победа была омрачена смертью любимого солдатами генерала Хай Цао - на этом месте чиновник низко склонил голову в память доблестного воина и пообещал, что дух генерала всегда будет незримо следовать за славным воинством Чу и защищать его, и что, как не сегодняшняя победа, может служить тому доказательством?

Затем чиновник сменил тему, вкратце изложив солдатам историю взаимоотношений династии Чу, достойной наследницы Мандата Неба, и презренных Циней, подло узурпировавших престол прежней династии и с тех пор ведущих грязный и порочный образ жизни, немилосердно угнетающих свой народ и ввязывающихся в захватнические, но, по счастью, всегда неудачные войны с доблестной династией Чу. После этой прелюдии чиновник сказал, что степняки пришли в Поднебесную за добычей, но нет ничего плохого в том, чтобы эту добычу они взяли не у добродетельных чусцев, а у погрязших в распутстве и роскоши циньских аристократов. Шэнь Янмин объявил, что, хоть мы пока и не собираемся распространять власть Неба на отпавшие от законной династии земли, но начинание варваров поддерживаем - пусть лучше грабят циньцев, чем ваши деревни и города, так ведь, ребята?

В завершение чиновник сообщил солдатам, что завтра армия выдвигается в поход к циньской границе с целью сопроводить варваров и не допустить насилия на землях Чу. Он же, цзиньши Шэнь Янмин, вынужден отбыть по срочным делам в столицу, и потому до его возвращения войско будет вести уже знакомый солдатам иноземный воин Во-фа.

Закончив на этом речь, Шэнь Янмин отправился в генеральский шатёр, где погрузился в мысли по поводу грядущего свидания с императором.

Все шло как задумал Шень Янмин. Воины Чу суетились собираяь на марш. Варвары косо смотрели на ханьцев, складывая оружие у стен.
Все было готово для дальнейших действий.

Большой варвар гордо восседал на воронном жеребце, его усы развевались на ветру. Он увидел приближающегося Во-Фа и грозно перевел на него взгляд...

Приветствую тебя. - воин спокойно парировал грозный взгляд варвара своим коронным холодным и равнодушным взглядом. - Думаю, меня ты помнишь... Я пришел по приказу Шэнь Янмина, по поводу перемещения твоих войск, к границе Цинь. Движемся, в порядке Хань спереди и сзади, ваши войска посередине. На стоянках вы по центру. Вы будете ехать рядом со мной. И самое главное. - порыв ветра заставил плащ рыцаря развеваться - Поговорите с вашими войсками, об недопущения насилия на территории Чу. Развлечетесь на территории Цинь... - Воин внимательно посмотрел на варвара, пытаясь определить кто он по национальности. Китаец? Скандинав? Араб? Или жуткая помесь? Не то чтобы фон Штока это волновало, но все же. - И да. Шэнь Янмин, по пути, отбудет на некоторое время, и на это время, командование армией переходит мне... Вопросы есть? - Вольфрам говорил спокойно, без вызова, но речь его была твердой.

Варвар не отрывая взгляда и не меняя выражения лица тяжело проговорил:
- А, Железный воин. Я тебя помню. На стене. Я понимаю ваше беспокойство. Я пойду посередине. Оружие будет только у меня. Я не отдам. Я вождь. Я не могу показываться своим людям без оружия. Мы не тронем людей Чу. Мы тронем людей Цинь.
На лицо он был коренной сюнну, узкоглазый, смуглый, низкорослый, плечистый и черноволосый.

- Хм... Вы поедете рядом со мной... - ответил рыцарь. Лучше не показывать слабину - Распоряжение Шэнь Янмина. Оружие можете оставить при себе. - Добавил Вольфрам, подслащая пилюлю. - Скоро выдвигаться... Рад что мы нашли общий язык. - Рыцарь попрощался с вождем, и пошел в свой лагерь. Там он отдавал распоряжения, что и как, пару раз дал пинка, для ускорения работы, следил чтобы ничего не забыли. Под закат, он нашел немного времени, и сумел помыться и быстро простирнуть белье, ибо негоже рыцарю ходить в грязном белье. Затем, воин сделал пометку в дневнике:
- Воин не стал выкладывать все свои сомнения и мысли на пергамент. Хоть он и сомневался, что хоть кто нибудь знает здесь немецкий язык, но все же, лучше быть поосторожнее. И надеяться, что чиновник не предаст его. Затем, воин вышел из шатра, как раз, когда чиновник созвал сбор. Он стоял рядом с ним, когда Сэнь Янмин давал речь, и после этого, убедившись что все его приказы были выполненны должным образом, и удостоверившись что конфликтов не возникало, и что Хань не будут провоцировать конфликты с дикарями, вернулся в свой шатер, не забыв объявить раннюю побудку. Затем, Вольфрам, вернувшись в свой шатер, уделил оставшееся перед сном время молитвам.

Армия Чу медленно выползла на восток. Впереди и в тылу шли воины императора, подняв пики вверх. В центре вышагивала конница варваров, поднимая пыль с дороги. Солнце светило в лицо воинам.

Начиналась медленная, но верная дорога домой. Кто бы мог подумать, что бывшие враги теперь шли бок о бок?

Во-Фа ехал рядом с большим варваром. Последний был молчалив, его узкие глаза пронзали даль...

Шэнь Янмин лежал на генеральской кровати, задумчиво глядя на лист с изречением "Извлечь нечто из ничего", написанный им перед отъездом в стан варваров, который он закрепил на центральной опоре шатра.

С варварами хорошо получилось, но сейчас дело было сложнее. Продумывая ход переговоров с варварами, можно было рассчитывать на ум и логику, пусть и свою, дикарскую и первобытную, но всё же логику поступков Большого варвара. Отправляясь же во дворец для встречи с полубезумным императором, предугадать мотивы его поступков было совершенно невозможно: это как играть в сянци с безумцем, которого ты не можешь ни остановить, ни выйти из игры: ты, тщательно продумав комбинацию, ставишь его генералу шах, а в следующий момент он против всех правил передвигает своего воина на другой край доски, побивая твою колесницу, и ставит шах уже тебе. Единственное, как можно выиграть у такого безумца - это стать подобным ему.

Шэнь Янмин вдруг представил себе, как они с императором сидят за богато украшенной доской и, безумно хохоча, сшибают одну за другой фишки на пол, барабаня от возбуждения кулаками по столу. Чиновник помотал головой, отгоняя видение: больно уж жизненно получилось.

С другой стороны, альтернативы поездке во дворец не было: самовольно начинать войну с Цинь с шестью с половиной тысячами воинов (из которых две трети ещё и разбежались бы, узнав, что Шэнь Янмин пошёл против воли Сына Неба) было безумием похлеще императорского. Да и слишком многое удерживало чиновника от открытого неподчинения владыке: семья, отец, братья, более дальние родственники - все они были под рукой у императора. Конечно, жён с детьми чиновник мог бы вывезти, отправить в дальнее поместье, куда посланцам императора хотя бы пришлось добираться горными тропами - жаль, что сейчас весна, если бы их вывезти осенью, то всю зиму они были бы в безопасности - перевалы под снегом. Но что делать с отцом - главным инспектором укреплений, который каждые три месяца ходит во дворец с докладами? А с братьями, занимающими разные административные посты в столице и провинциях? Нет, тут император его держит за горло. И вот на этом можно и сыграть.

Шэнь Янмин приказал слуге разбудить его до рассвета, но встал сам: промаявшись бессонницей полночи, к третьей страже он решил, что досыпать смысла всё одно нет, и остаток ночи провёл сидя в постели за чтением трактата о военном искусстве мудрого У-цзы, который он нашёл в небогатом собрании книг Хай Цао.

По барабанному бою, объявившему о всеобщей побудке и сбору лагеря, Шэнь Янмин приказал заложить колесницу и, взяв с собой лишь кучера Жуй Жуя и наказав верному секретарю Тао Чжуси следить за сохранностью его вещей и безопасностью господина Ло, выехал по направлению к столице.