Пустыня | ходы игроков | Подходы к городу

К счастью, придурки с лозунгами не только ходили по улицам и орали бред про конец света (отчасти оказавшись правдивым), но пассивная их часть строила небольшие, но всё же убежища. Против ядерного удара, конечно, оно бы не выдержало, будь он хоть в десятке километров. Но вот использовать такой "бункер", чтобы укрыться от радиации, пока её уровень не спадет, было вполне реально.
Джеку Кейгу повезло. Когда случилась катастрофа, Джек был в одном баре, в глубинке страны. И не спрашивайте его, как он там очутился: только он сам знает эту истину. Хотел ли он посмотреть родину изнутри, заключал с кем-то сделку сомнительного содержания в тишине глуши или просто присматривал спокойное место, чтобы купить его и остаток жизни провести в покое, не особо задумываясь о проблемах мира, об убийствах и других грязных делах, которыми он промышлял ранее. Не будем заострять на этом внимание. Прошлое человека должно оставаться в прошлом, если он сам не захочет об этом рассказать.
Но нам важно сказать, что он оказался в одном из тех немногих мест, куда не была направлена ядерная ракета. Хотя при запуске кто-то и пытался покрыть им наибольшую территорию, большие города, вроде Нью-Йорка, Вашингтона, Голливуда, Лас-Вегаса или даже Денвера являлись основными, приоритетными целями. Так и вышло, что в мегаполисы были направлены не по одной ракете, а по пять, чтоб уж наверняка. В глуши же далекие грибки выражались в основном резкой чахлостью всего живого. Растения засыхали, животные умирали без растений. Но вот только никто уже не скажет, как конкретно это происходило, какой вид вымирал первым, а кто еще держался, несмотря на обильно расположившийся по континенту смрад токсинов и радиации.
Как только начали вырубаться напрочь мобильные телефоны у всех одновременно, как только телевидение обагрило все каналы шипящим черно-белым песком, посетители бара поняли, что произошло. Джек же, повинуясь движению толпы, двинул в импровизированный бункер, скорее напоминающий кладовку, находящийся прямо под баром, где Джек неторопливо попивал виски.
Внутри подсобки оказались весьма интересные запасы пищи и воды. Всего вниз спустилось 7 человек, включая Джека. Трое напрочь отказались идти вниз, считая все странности просто поломкой систем связи. Джек тех троих уже не видел.
Первые двадцать четыре дня наверх никто выходить вообще не решался. И, наверное, это было самым правильным, что можно было бы предпринять. Но запасы стремительно заканчивались и так или иначе, надо было идти вверх. Джек это понимал - он мыслил стратегически, хорошо видел ситуацию и давно предвидел, что кому-то надо будет подняться наверх и добыть хоть что-нибудь. Добровольцами вызвались трое: юный официант Джо Баддемен 17 лет отроду, старый хозяин забегаловки Грег Норнен, вооруженный двустволкой и сам Джек. К счастью, противогазы и костюмы предусмотрены были. Как раз в трех экземплярах. Выйдя из подвала и увидев полное разорение бара, Джек и двое компаньонов решили разделиться и обшарить территорию в округе. Джек был вооружен своим собственным Револьвером. Припаркованные рядом с баром машины были в совершенно не рабочем состоянии. Блуждая по пустынным ярко-желтым улицам Джек так и не смог найти еды. Но нашел странное животное, напоминающее смесь собаки и медведя. Полный заряд револьвера с трудом убил тварь. Но зато такого "вепря" хватило бы еще на пару дней.
Когда Джек вернулся в укрытие, дверь внутрь была открыта настеж. Внутри все было в больших лужах крови, но оставшихся четырех товарищей, которые там раньше прятались, уже не было. Совсем. Даже тел.
Через пятнадцать минут вернулся Джо. Еще через полтора часа Грег, тоже с добычей, но еще и с порванным в ноге костюмом. Других мест, где можно было бы укрыться от радиации у троицы не было, а значит надо было держаться здесь. Так и прошли для Джека ужасные 4 года. За это время он успел потерять свой любимый револьвер и еще много чего ценного. Но он выжил, благодаря своим большим усилиям. Грег умер через несколько дней. Как оказалось, радиация задела его очень сильно и никакие лекарства ему не помогли. Джо же смог выжить вместе с Джеком и дождаться, наконец, того дня, когда прибор для измерения радиации не оказался в зеленой зоне. Убежище себя исчерпало. Опасность оставаться здесь больше не была необходимой. Двое двинулись в путь.
Одна беда: если в день своего прибытия сюда Джек еще и помнил, по какой дороге куда ехать, то теперь, когда песок под действием ветра плавно бегает ручейком по былым автострадам, сказать точно куда идти было очень и очень сложно. Всё позабылось: где города, где деревни, где большие дороги. Пришлось идти по шоссе, как он помнил, откуда он ехал.
ссылка
ссылка
Палящее солнце безжалостно медленно уничтожало последние запасы воды в глотках Джо и Джека. Но через какое-то время и шоссе исчезло под толстым слоем грязи, пыли и земли. Дальше пришлось идти совсем без обозначений. Просто из расчета, что когда-нибудь, куда-нибудь да они придут. Так и вышло.

Джек и его молодой товарищ наконец вышли из пустынной бездны. Перед ними был какой-то весьма занюханный городок мельчайших размеров. Но это было уже что-то! Более того, радости не могло быть придела: еще издалека было видно движение. Там были люди. А где люди, там и вода...

Опустошённый жаждой Джек, вглядываясь вдаль из-под солнцезащитных очков, резко остановился:
- Люди. Пиплы. Мясо. Трупы. Тьфу. Джо, мать твою, люди!!! Джо, смотри! Люди!!!- На лице британца выросла счастливая улыбка, глаза сияли под тёмными стёклами. Кейг рассмеялся и даже чуть было не расплакался от внезапно нагрянувшего счастья. Рука, спрятанная от палящего солнца чёрной перчаткой, в экстазе била американца по плечу, словно подталкивая его разделить радость лондонца.- Ну теперь заживём, парень. С людьми оно ж повеселей. Ща узнаем последние новости. Попьём наконец. Поедим, как белые люди.
Взрыв "позитива", столь непривычный для британца, прошёл, оставив после себя сладкий осадок. Улыбка не покинула лица, но стала гораздо сдержанней. Умней. И элегантней, что ли. Разум тут же принялся строить план дальнейших действий. Но каждый раз заходил слишком далеко. Энергия лилась через край. Слишком много энергии. Даже руки задрожали. Джека это начало раздражать. Одним резким движением он выпрямился. Хмыкнул. Причмокнул. И двинулся дальше, воплощение спокойствия и хладнокровия, на ходу протирая галстуком чуть "намокшие" (всё ж прослезился, гадёныш) очки.
Шаг был ровен. Взгляд собран. Губы по-прежнему хранили улыбку. Но теперь она стала опасней. Гораздо опасней. В глазах с новой силой заиграл заскучавший за 4 года "тюрьмы" безумный огонёк.

У Джо тоже появился прилив сил. Сейчас хотелось одного: прильнуть губами к бутылке с водой. И не важно, что вы устали, который день и час в пути. Вот оно - прямо здесь.
Джо побежал вперед. Быстро, не замедляя темп. Так быстро, что ты потерял его из веду, когда он забежал за здание.
Выстрелов не последовало. Это хорошо. Значит деревенские не на стороже, не отстреливают чужаков почем зря... Или просто делают это не сразу.

Джек подошел к ближайшему зданию. Перед зданием сидел унылый старикан и покачивался в кресле-качалке. В руках была двустволка. Интересно, почему это оружие так популярно среди старых людей? Наверное потому, что это оружие было прежде всего для охоты. А среди старых, наверное, было много охотников в свое время.

По-прежнему держа руку на кобуре, Джек приблизился к старику, кидая чуть волнующиеся взгляды в ту сторону, в которой скрылся Джо. Нет, британец не особо волновался за паренька, с которым он провёл 4 года в замкнутом пространстве. Он просто хотел быть готов. А вдруг там куча разъярённых деревенщин?
Оставив между собой и дедом метров 15, Кейг остановился. Левая рука за спиной, словно вальс собрался танцевать. Аль офицер флота какой. Английская вежливость.
- Ну и как вам пост-апокалиптическая погодка, сэр?

Старик только теперь заметил Джека. Дуло винтовки медленно устремилось в его сторону, но казалось, это только из-за излишней предосторожности.
- У тебя для меня что-то есть или тебе что-то нужно? - сказал старик весьма недружелюбным тоном.

- У меня есть для вас, сэр, две вещи. Пистолет в кобуре и вопросы. Начну с вопросов: сколько вас здесь? Как у вас с едой/питьём? Принимаете в свои ряды новичков? Кто главный? Где штаб?- Пауза. Смерил старика задумчивым взглядом.- Впрочем, если не хотите отвечать, можем сразу перейти к пистолету. Wild West duel, huh?

Старик смерил тебя недоброжелательным взглядом:
- Чужаки обычно себя так нагло ведут, только если у них за спиной стоят еще десять таких же чужаков, - сказал старик, держа тебя на прицеле, - Я может и отвечу на твои вопросы, если уберешь руку от кобуры... Вечно вы за оружие хватаетесь...

- Оукэй.
Джек лёгким движением сместил руку от кобуры в карман. Пара сантиметров. Он обычно выхватывал пистолет, держа перед этим руку как раз в кармане, а не на кобуре. Ну да старику это знать не обязательно.
Легонько кивнул, улыбнувшись краем рта, приглашая старика выполнить свою часть "устного договора".

Старик удовлетворительно кивнул. Дуло ружья медленно опустилось вниз, но все еще было направлено куда-то в твою сторону.
- Чего ты хочешь узнать?

Джек, издав полный дикой усталости стон, с размаху ударил себя по лицу левой рукой. Провёл. Опустил. Вернул на исходную позицию.
Наполнив голос ядом вежливости, повторил вопросы:
- Сколько вас здесь? Как у вас с едой/питьём? Принимаете в свои ряды новичков? Кто главный? Где штаб?

Старик помедлил с ответом:
-...Странные вопросы задаешь... Весьма странные... Обычно спрашивают где бар, как разменять что-то на воду. Да по тебе и не скажешь, что у тебя её навалом... Но я отвечу. Какой был первый вопрос? Сколько нас? Никогда не задавался этим вопросом... Хм... Жильцов 11. А еще сейчас в баре ошивается человек 5... Второй вопрос... Еды мало. Воды еще меньше. В баре ты можешь получить остатки. Если конечно дашь что-нибудь ценное взамен. Мы всех подряд не обслуживаем... Третий вопрос мне не понятен. В какие ряды? Ряды жильцов города?

- А главного, что ж это, нет? Слушайте, дорогие американские джентльмены, вы что, совсем ничего не знаете о таком термине, как "организованная борьба"? Поучились бы у русских. Они 90 лет пролетарий со всех стран объединяли. А вы что? Жильцы города. Тьфу. Ладно. Ни главного, ни штаба. Что может сойти за "ценный предмет"?

- Еда, патроны, медикаменты, одежда... Все, что может пригодиться. А вот насколько ценным будет обмен решать будет только бармен. У него вода. Считай, что и авторитет здесь тоже у него... А что до комуняк, то это плохой пример. Верно ты, дружок, не слышал, что распался твой СССР... - старик усмехнулся.

Услышав список "ценных предметов", Джек тут же погрузился в задумчивость. Пощупал сумку.
Но всё такое своё. Такое родное. Даже отдавать не хочется.
Мысли.
Забыв про старика, двинулся к бару.
Лишь на мгновение остановился, хмыкнув:
- А что до СССР... Просто несколько неподходящих людей на неподходящих постах. Да и империям свойственно разваливаться. Даже великим.- В левому глазу отчётливо мелькнул развевающийся на ветру британский флаг.- Адьос, амиго.- Вальяжно отмахнувшись (прощаясь) от старика левой рукой, британец продолжил путь.

Jack (какое совпадение!) был уже давно один. Когда случилась катастрофа, он был на пути к Лас-Вегасу. И путь его был весьма извилист, но такова была натура Джека "БлэкДжека". Мир азартных игр был для него всем. И хотя, как считатеся, играя в них часто, ты в итоге разоришься, Джек считал, что если почаще думать головой, то можно многого добиться. И считал не безосновательно, между прочим.
Из Лас-Вегаса парня выперли около трех лет назад. И путь туда ему был заказан: казино не любят, когда их выигрывают, особенно на серьезные суммы денег. Потому они и ввели новую систему "биометрии". Камеры следят за теми, кто играет, и считывают их биометрический портрет - уникальные свойства человеческого лица, неповторимые, как отпечатки пальцев. И стоит какому-нибудь проныре, вроде Блэка, попасть за игральный столик какого-нибудь казино, которое он облапошил, как охрана незамедлительно об этом узнает. И тут не спасет ни фальшивая борода, ни широкая шляпа, ни большие темные "авиаторы". Систему не обманешь.
Долгое время Джек провел слоняясь по разным подсобным казино, набирая себе деньги на жизнь. Ведь игра была его жизнью.
Но совсем недавно Блэк узнал, что базы данных казино Лас-Вегаса тоже не идеальны. Народу приходит так много, что ни один блок памяти не может запомнить столько лиц. Поэтому, как Блэку начирикала одна пташка, они стирают старые записи - людей, которых давно не было видно. А три года - солидный срок для казино. Вот, по подсчетам, его через полтора месяца должны были удалить. А пока можно было бы просто медленным ходом туда плестись через страну, играя со всякой деревенщиной.
Джек всегда играл умно: мало выигрываешь - можешь играть дальше. Потому ставки были не особо высоки, даде если он был уверен в победе. Но в один день его просекли и раз и на всегда вычеркнули из списка "уважаемых и частых клиентов казино". Теперь же Джек ехал туда с четкой целью: выбить за один день по максимуму. Взять миллион. Может больше. Может десят. Как карта ляжет. Но так, чтоб просекли, в базу занесли и Джек еще на пять лет мог бы жить спокойно. Но нет. Планам суждено было оборваться. И нельзя сказать, что Блэку не повезло: решил бы Джек полететь самолетом и томиться от безделья в Вегасе еще месяцок-другой, от него, скорей всего, остался бы только пепел.
Когда произошел взрыв, Джек ехал на своем кабриолете по дороге. Увидев далеко-далеко черный грибок малюсеньких размеров, Джек понял, в чем дело. Он было хотел развернуться и ехать назад, как понял, что машина отказывалась заводиться. Под чистую. Возможно взрывы как-то на нее повлияли - не понятно.
Блэк решил выйти из машины и найти убежище. Но он был посередине нигде. До ближайшего города, который теперь так и называть нельзя, было порядка 40 километров. Обратно еще больше. Но вперед путь был заказан.
Через пять часов ходьбы в сторону, откуда Джек приехал, он набрел на небольшое углубление в земле. Что-то наподобие пещеры в камнях. Внутри оказался один псих. Ну как псих - верующий в конец света. И не понятно по каким причинам 20ти летний идиот выбрал именно это место для возведения защитного барьера - тоже не понятно. Видимо считал, что в глуши заденет меньше. И не ошибся.
Убежище было весьма низкого стандарта. По сути, от радиации и сильнейших вихревых потоков спасали только камни и большой булыжник, служивший дверью. Но продовольствия мужик запас на славу, ничего не скажешь. Воды и еды он взял на 10 лет вперед. Но и рассчитывал только на себя. Нехотя согласившись оставить Джека, как своего компаньона, в убежище, они терпеливо коротали дни.
Блэк научил парня играть в карты. Кстати звали его Том. Так вот Том был молодец - схватывал все налету. Но так ни разу и не выиграл Блэка.
На 3ий год с парнишкой начались проблемы: он чаще, чем обычно начал твердить о конце всего мира, проводил долгие часы смотря в стену, с Блэком говорить отказывался, аргументируя это так: "Не мешай... Не мешай мне рассчитывать..."
Чего чекнутый парнишка рассчитывал, Джек так и не понял. Но ясно было, что долго так продолжаться не могло. И вот однажды парнишка подошел в спальное время (у них всегда было полу-темно в убежище, а потому сложно было сказать - день или ночь) к Блэку с ножом, которым они раньше разрезали мясо. Его глаза странным образом пульсировали, то открываясь, то закрываясь с интервалами в 2е секунды. По лбу капали легкие струйки пота. Руки дрожали, из-за чего нож выглядел еще более устрашающе.
...Кровь пролилась на пол. Капли собирались в лужицы. Лужицы сливались воедино. Маленькие узкие потоки медленно стекали в более низкую часть пещеры.
Глаза спятевшего в конец идиота задергались, как никогда быстро, что даже казалось, будто они даже не действовали сообща. Словно их движения были разные, шли в разные стороны.
Рука раненного ослабла довольно быстро. И так же быстро упала вместе со всем телом на каменный пол пещеры, с характерным хрустом извещяя о том, что тело не было готово к такому падению и какие-то кости немного, совсем чуть-чуть сломались.
Смотреть на смерть обычно бывает грустно, очень. Но... Но Джеку было все равно. Он давно знал, что мерзавец его захочет прирезать. И не потому, что тот вел себя как-то странно. Нет, вовсе не поэтому. Сумасшедший перестал смотреть на карты, когда играл с Блэком. Он перестал искать интерес в том, чтобы его победить. Да, это можно было объяснить тем, что 3 года проигрывать в карты может быть весьма не весело. Настолько, что спятишь, что перестанешь даже пытаться и будешь думать во время игры о чем-то потустороннем. Но Джек был не таким... Он сосредотачивался на игре, чтобы не последовать примеру своего сотоварища. Когда Джек погружался в игру, он делал это полностью, переставая замечать окружающую обстановку. Это позволяло снова окунуться в мир, который он навсегда потерял. Родной Вегас теперь умещался здесь: на камушке посередине пещеры. А казино было еще более странным - псих, который то и дело косо посматривал на Джека. Но и этого было достаточно, чтобы как-то забыться. Он играл, чтобы жить.
Пуля была быстра. Быстрее ножа, который уже был рядом с горлом Джека.
Смерти товарища он не особо печалился. Жалко было только потерять казино... Наружу выходить было рано. Но оставаться одному тоже было невыносимо.
Джек начал экспериментировать: он читал ту личную литературу про конец света, что псих взял с собой, он пробовал рисовать, писать что-то вроде смеси дневника и "твиттера" на тех страницах, что валялись среди идиотских книг. Наконец, Блэк решил подумать подойти к картам с научной точки зрения и подался в математические расчеты вероятности, насколько мог. И на какое-то время его это спасало.
Под конец 4ого года Джек был уже готов присоединиться к мертвой шизофрении, как понял, что можно выходить.
Забрав с собой еды и воды, сколько смог, Блэк решил раз и навсегда уйти из этой дыры и попытаться забыть сумасшедшего друга.
Долго шел Джек по пустынным серым ландшафтам. Вода заканчивалась стремительней, чем он ожидал. И случайно, слава богу, набрел на деревню... Издалека было видно: там есть люди. А где люди, там вода...

"Слава богу",- подумал Джек, завидев вдали признаки цивилизации. Постояв несколько минут просто любуясь видом города, не пустых и безжизненных коробок, а именно города, в котором жили люди, хоть и не много. "Люди. Там где люди там есть пища и еда. И там есть с кем поиграть." Допив последний глоток воды из пластиковой бутылки, Бланк положил её обратно в сумку и бодренько двинулся к городу, мысли о близком обществе живых людей сняло накопившуюся усталость.

Ближайший дом был весьма интересный. Но буду краток: спереди, на кресле-качалке сидел старикан. В метрах 20 от тебя. И пока он тебя не заметил. В руках была двустволка. На голове соломенная шляпа. Одет был в типичную деревенскую одежду: синий джинсовый камбинизон с подтяжками, натянутый на белую, пожелтевшую, изношенную майку.

-Добрый день, сер! Не подскажите где у вас тут можно подкрепиться и водички прикупить? - громко спросил Джек подходя ближе к старику и не спуская глаз с винтовки. В любую секунду, парень готов был отпрыгнуть с линии огня и, выхватив свой ствол, угомонить старика.

Как старик тебя увидел, тут же прицелился в твою сторону. Но видимо твой спокойный тон и еще более простой вопрос его угомонили. Пушка была нацелена в твоем направлении, но чуть ниже. Старик выглядывал из-за ружья.
- Хех, - усмехнулся он, - Вас сегодня что-то много... Что - какой-то гребаный бункер прорвало наружу? - не дожидаясь ответа он продолжил:
- Бар вон там - прямо по дороге. Подумай о том, что будешь менять заранее. Билл не любит, когда перед ним возятся.

- Спасибо, сер, - поблагодарил старика Джек, сопровождая это кивком и касанием полы шляпы, как это делали в начале прошлого века, и отправился в бар.