[WtO] Welcome to Shadow Boston | ходы игроков | ГЛАВА 1. Три Тёмных Страсти

A solid man of Boston;
A comfortable man with dividends,
And the first salmon and the first green peas.
   – Henry Wadsworth Longfellow, New England Tragedies, "John Endicott", Act IV

Саундтрек: ссылка

Вэст-Энд, Бостон, Массачусетс
Где-то 2021 год, неопределённое время суток

ГЛАВА 1: Три тёмных страсти



– Эта женщина... Где эта женщина!
– Зачем тебе её губить? Оставь её! Не ищи!
Мир вокруг переливался всеми оттенками одного единственного цвета, будто покрытый огромным количеством пепла, или мало чем отличаясь от старой выцветшей и потрескавшейся полароидной фотографии со случайными чёрными пятнами. У Джеймса порой ускользало понимание окружающего пространства, что было одним из множества неприятных эффектов бытия спектром.

Несколько недель, а может быть месяцев, он провёл в полубесцельных блужданиях вокруг района своего прорыва в Бостон. Нашёл мало-мальски безопасный уголок, где никто посторонний не появлялся, затем начал выбираться на улицы, пытаясь отыскать путь к тому месту, где когда-то жил и работал, что-то неудержимо влекло его к следам прошлого. Прошлого, того самого прошлого, когда он ещё был человеком.
– Я должен ей отомстить? Или ему? – очередной вопрос к самому себе раздался, когда Марш, наконец, нашёл здание, когда-то принадлежавшее ему и его партнёру. Хотя может быть не всё здание, а только часть?
– Ты можешь быть лучше. Забудь! Оставь это. Не месть тебе поможет... предатели. Доказать предательство. Заставить сознаться. Очистить своё имя.

Высокий небоскрёб выглядел, мягко говоря, удручающе. Выбитые стёкла, даже десятки этажей ввысь зияли чёрными провалами. Сломанная электроника системы безопасности. Ржавые ворота гаражей, искорёженные так, будто их специально долбили грузовиками. И пустота... но это не всё, в некоторых окнах спектр разглядел отблески света Забвения, чёрное свечение отображало движение Быстрых, именно то, что могло бы быть интересным.
– А может всем им? – насколько сознателен был поток слов доппельгангера? Как бы то ни было, спектр перестал болтать, когда встал перед дверями его бывшей компании. И отчаянного внутреннего голоса тоже не прозвучало. Вместо него пришли мысли. Зачем он здесь? Заставить страдать всех тех, кто не встал на его сторону? Даже обычных сотрудников? Найти тех, кто его убил и поквитаться с ними? Где-то рядом должен быть Генри Уайт. Джеймс не забыл это имя. Как удивительно. Неужели он так много ему помог когда-то, что даже пожранный Тенью смог его вспомнить? Как интересно. Он всё ещё заместитель или уже смог выкрутиться из опалы? Ого, даже такая мелочь закрепилась в памяти? Как освежает. Или это мысли, которые были чужды тёмному Маршу? Тогда... другой Джеймс?

Проклятые воспоминания тех самых дней...того времени, когда сам Джеймс был быстрым.

О, надо же...неужели это было? Точно было.
Как давно это было...

Большинство воспоминаний о тех днях, к счастью, растворились, словно туман. Нет, Джеймс всё же ещё помнил основные вехи своей жизни. И даже мог назвать имена своих родителей. Но очень многое забылось...

Он помнил свою семью, работу...в общих чертах.

Потом...пришли ОНИ. И вышвырнули его на улицу, оставив одно социальное пособие и немного сбережений...ха-ха...

Потом Джеймс подал в суд. Можно было бы назвать это бесперспективным-но судья, кажется, попался честный. Принял дело к рассмотрению. Казалось, что он всерьёз пытался разобраться, что произошло.

Тогда ОНИ предложили Джеймсу деньги в обмен на молчание. И пригрозили, что иначе будет хуже.
Почему он не согласился?...

====

?? октября ???? года
Бостон, штат Массачусетс

В баре "??????"
Время-около 3 часов ночи

Джеймс сидел в баре, медленно потягивая содовую. На завтрашний день было назначено судебное заседание, вот только домой идти не хотелось. Мысли словно застыли в голове.

-Позволите?...

К столику Марша подошла неизвестная дама. Одета она была довольно буднично-в неброский костюм. Одна, у неё был высокий рост и, в целом, довольно плотное, атлетическое телосложение. Чёрные длинные волосы, которые она убрала в косу и пронзительные серые глаза.

Джеймс пожал плечами. Ему как-то было всё равно, кто к нему подсядет.
-Давно сидите тут?
-Два часа.
-Вас что-то беспокоит?

Джеймс хмыкнул.
-Уже нет. Кажется, я потерял смысл жизни.

Дама посмотрела куда-то вдаль.
-Смысл...он всегда есть. Даже когда это неочевидно.
-Мне кажется, или Вы спортсменка?-наконец, спросил Марш.
-Да, я тренируюсь.
-А как Вас зовут?
-Чёрный Лотос.

Джеймс несколько напрягся.
-Необычные имя...если оно, конечно, действительно Ваше. А кем Вы работаете.

Женщина закинула ногу на ногу.
-Я, так сказать, наблюдатель. Наблюдаю за происходящими процессами. И, если требуется-вношу корректировки. Своего рода я...специалист по безопасности. Правда, больше по мистической стороне.
-Это как?
-Линии вероятности. Каждое событие имеет те или иные вероятностные характеристики. Мы можем в известной степени изменять внешние условия, но что, если изменить саму вероятность?

Джеймс помолчал.
-Не понимаю как это вяжется со спортом.
-В здоровом теле-здоровый дух. Если Вы плохо владеете собственным телом-как Вы можете управлять разумом? Хотите выпить?

Дама поставила перед Джеймсом флягу, от которой явно пахло какой-то травяной настойкой. Ликёр?...
Но Марш ощутил необъяснимое беспокойство. Словно этой дамы не должно было быть здесь.

-Извините... Вернусь через три минуты. Нужно сходить по нужде...

Марш встал и, оглянувшись, двинулся через толпу в сторону туалета. Однако, он свернул влево и, воспользовавшись пожарным выходом, оказался в узком проулке возле бара. Нужно было уходить.

Но уйти не получилось.
Так как Чёрный Лотос встретила его аккурат в том самом переулке.

-Как?...

Вопрос повис в воздухе.

-Я же говорила. Я специалист про просмотру вероятностей...и исправления их. И не только. Сейчас я хочу показать Вам кое-что, что умею. И это будет последнее, что Вы ощутите в этой временной линии. Просто когда пережимаются артерии-кровь перестаёт снабжать головной мозг...а далее можно отделить дух...

Марш не успел сообразить, как дама оказалась за его спиной, а затем захватила его шею руками так, что в глазах поплыли цветные пятна. Он размахнулся и ударил женщину локтем, но та, кажется, особо не заметила удара. В следующую секунду он ощутил, как дама тянет его на землю, а затем берёт в захват ещё и ногами...

...потом наступила звенящая темнота...

– Ты помнишь то место... где нас убили? – вместо очередной порции бессвязных воспоминаний, прозвучал голос из глубины подсознания.

-Кажется, да,-хмуро ответил своей Душе Марш.-Только какой в этом смысл сейчас?...

– Мы можем пойти туда. Мы можем понять что случилось. Мы можем заставить их сознаться, раскаяться. Я помню дорогу, – эхом прозвучал голос в подсознании: – Я могу помочь с этим. Только надо попасть в Уайта.

Спектр помедлил.

-Пожалуй, ты прав... Я бы не отказался войти в Уайта... Вперёд!

Он решительно двинулся внутрь, горя желанием найти своего "партнёра".

Ворота Джеймс прошёл без каких-либо происшествий. Внутри здания, конечно же по меркам спектра, было довольно чисто. Выбитые окна и кучки разбитого стекла по всему полу, старые, нещадно пожелтевшие, листы бумаги и раздавленная чем-то неведомым стойка для консьержа. На остатках диванчиков в вестибюле можно было даже посидеть, настолько слабо их потрепало. Прямо за несколькими пустыми шахтами лифтов с искорёженными дверцами виднелась лестница наверх, туда, где Уайт и должен находиться.

Поднявшись до нужного этажа, память услужливо представила коридор, где должен находиться кабинет его "партнёра", Джеймс с лестничной клетки заметил двух солдат Иерархии невысокого ранга с мечами, стоящих в коридоре и что-то сторожащих. Приглядевшись, далее по коридору, он увидел ещё одного призрака, проскользнувшего в другое помещение, где, насколько мог догадаться спектр, должны были быть рабочие места офисных сотрудников его бывшей компании. Оттуда почти сразу послышался неясный звук, что-то вроде разговора. И, кроме развернувшегося действа, Марш ощущал, что разыскиваемый им Уайт где-то рядом.

Марш огляделся и попытался найти способ обойти призраков, возможно пойдя другим путём.

Джеймс вспомнил, что по обратной стороне этажа проходит запасная лестница, до которой можно добраться с любого соседнего этажа. И выше и ниже того, на котором он находится сам. Подняться или спуститься, пройти по коридору соседнего этажа и по другой лестнице вернуться на нужный этаж. С той стороны стражи вроде не видно.

– Будь осторожен в пролёте, не попадись, – всплыла "чужая" мысль из глубин подсознания.

Спектр на мгновение призадумался, а потом махнул рукой и принял решение обойти лестницу по нижнему этажу...ибо это выглядело куда как безопаснее...

Джеймс спустился на этаж ниже и прошёл до самого конца скверно выглядящего коридора с провисшей оборванной проводкой, разбитыми стёклами, шуршащими под ногами и стенами, изъеденными осыпавшимся пластиком и чёрными, когда-то, скорее всего, дорогими и красивыми, деревянными панелями. Там он вышел на лестницу, почти в точности повторяющую ту, по которой он поднимался ранее.

На лестничной площадке Марш вдруг почувствовал. Вот, оно! Чувство нужного ему человека, его напарника, его игрушки, Генри Уайта.

Голос в голове прошептал.
– Здесь...

Вообще, своего "партнёра" Генри Уайта спектр ощущал иначе. Он видел его словно маячок в тумане-где бы он ни скрывался, и даже вне зависимости от толщины савана, он видел Уайта таким, каким он и был в реальности.

Что не скажешь о других людях.

Сейчас это было неважно.

Марш проделывал эту процедуру десятки раз. Стоит лишь сделать-и ты исчезаешь из Земель Теней и переходишь в мир быстрых. Пусть и временно, пусть и в теле человека, но твоё восприятие меняется...и войдя в тело человека, ты вновь начинаешь ощущать, видеть и слышать мир людей таким, какой он есть на самом деле... Зрение смерти отступает в такие моменты и уступает восприятию занятного тела...

...это всегда непросто осознать для Спектра...но так было...

Марш коснулся Уайта своим нематериальным корпусом, а затем потянулся к нему всей своей сущностью, пытаясь вновь занять его тело...

...обычно просто вселение, без перехвата управления, практически всегда оставалось незамеченным у Уайта...

...но иногда он, однако, мог ощутить небольшую дрожь...или дискомфорт...или похолодание в конечностях-ощущения, которые довольно быстро сходили на нет, стоило остаться в теле дольше чем на пару-тройку минут....

Когда Джеймс попал внутрь Генри, тот невольно передёрнул плечами, но это было единственное, что он почувствовал, когда к нему подсел пассажир. Уайт стоял на лестничной площадке и курил, распространяя вокруг запах не особо дорогих сигарет. Так-то тут было запрещено курить, и заместитель службы безопасности об этом отлично знал, но не мог и не собирался ничего менять. Место тихое и немноголюдное, а расслабиться после общения с нелюбимым начальством хотелось. Вот он и расслаблялся как позволяли ему рабочие часы.

Он посмотрел на часы и оказалось, что сейчас где-то около 16:00, ещё час и можно было убираться домой, ну или заскочить куда-нибудь. Сильно хотелось пива. Впрочем, у него была бутылка в столе на запасе, но чтобы сесть за руль нужно быть трезвым. Уайт почесал за ухом и выкинул окурок в окно.

– – – – – – – – – – – –

– Возьми его под контроль... – не то шёпот, не то побуждение возникло в углу сознания спектра. Марш уже знал, от кого идёт позыв. Его "вторая половина."

"Это мы всегда успеем. Торопиться не надо... Брать нашего партнёра под быстрый контроль в местах, где настолько толстый саван...сложно..."

Зато Марш ощутил, что буквально стал одним целым с партнёром. Правда, сейчас он им не управлял. Зато мог видеть, слышать и ощущать то же, что ощущает он сам.

Тем временем, Генри Уайт простоял на лестничной площадке ещё минут десять, он то пялился в телефон, то в окно. Выкурил ещё одну сигарету, напоследок, прежде чем двинуться в сторону своего нового кабинета. Там Уайт разобрал пачку бумаг, на одной из которых Марш смог заметить знакомую фамилию, вроде мужик из числа его бывших партнёров... один из тех, что кинули его.

Так незаметно, за сиюминутной суетой, прошёл час. Генри ещё успел спуститься на пост охраны и поболтать с симпатичной девушкой у входа, затем опять покурил, и только после этого спустился на подземную парковку, где стоял красный Chevrolet Colorado ZR2, незнакомый Джеймсу, по всей видимости купленный уже после становления им спектром. Внутри авто всё было... несколько загажено. Какие-то фантики и пустая упаковка из-под чипсов, смятые стаканчики из-под выносного кофе, журнал Playboy полугодовалой давности и разбитый телефон с корочкой, подозрительно напоминающей запёкшуюся кровь, на заднем сидении. Зарядка от планшета и наушники на переднем сидении. Внизу валялась пара женских туфель оранжевого цвета с высоким каблуком.

Уезжать с парковочного места Уайт не торопился, почти десять минут он переписывался в закрытом чате с некой Anastasia Lopez и неким Crawler_Komel, осведомляясь, кто дома и к кому можно зарулить на вечер. Так и не получив никакого положительного ответа, Генри выругался и с досадой кинул смартфон на заднее сиденье, затем завёл автомобиль.

Вечерний город быстро погрузился в темень, а Генри всё гнал куда-то в город. Уже в полной темноте он доехал до Джамайка Плейн, где завернул в Бруклин. Там он и остановился на автостоянке рядом с лесной дорожкой до затянутого водорослями пруда Уордс. Выйдя из Шевроле, Уайт опять закурил, стоя рядом с автомобилем.

Спектру по большей части было плевать куда едет его партнёр.

Но вот на переписку сообщениями он смотрел крайне внимательно. Потому что это-социальные связи партнёра и могут ещё пригодиться.

Как только переписка завершилась-Спектр снова перешёл в "режим ожидания" и стал о чём-то думать своём. Думал он о мести.

Уайт докурил свою сигарету и притоптал её ногой, затем полез в автомобиль, откуда достал окровавленный телефон, Playboy и туфли. Затем он отправился в парк по прогулочной дорожке. Он недолго покружил по тропам, выкурил ещё порцию табака, после чего направился туда, куда, по всей видимости, собирался изначально, на берег пруда Уордс.

Что ощущает человек при воздействии на него Кукловодства?

На самом деле всё зависит от многих факторов и от уровня воздействия. В общем случае, чем слабее воля у партнёра, тем незаметнее для него всё происходит (и тем легче на него влиять).

С партнёром Марша было так.

Просто вселение обычно он не ощущал никак. В редких случаях он чувствовал лишь кратковременный дискомфорт, который быстро сходил на нет. Захват руки или ноги обычно проявлялся внезапным и как бы неосознанным движением, которое ощущалось как будто бы как своё, но было логически сложно объяснимо.

Контроль над голосовыми связками ощущался как внезапно пришедшее на ум слово или фраза. Что-то из разряда "я сейчас, господа, сморозил какую-то дичь и сам не понимаю почему".

С полным оседланием было сложнее.
Можно было бы предположил, что партнёр мог ощущать что его телом кто-то управляет напрямую, но на деле всё было иначе. Марш старался щадить психику своей "рабочей лошадки"-в сугубо утилитарных целях. Иначе партнёр бы быстро оказался в дурке, а от партнёра, закованного в смирительную рубашку, толку очень мало.

При полном оседлании Уайт ощущал себя в изменённом состоянии сознания. Это можно кратко описаь фразой-"Ребята, чего-то я сегодня сам не свой". В такие моменты Уайт ощущал у себя в голове внезапно возникшую идею-фикс или сверхзадачу, которую нужно выполнить любой ценой. Спустится вниз, проследить за тем-то и тем-то, сделать то-то... Логически всегда находилось весьма правдоподобное объяснение, заботливо подсунутое Спектром.

На деле же своё тело Уайт в такие моменты даже не контролировал, однако при этом сохранял иллюзию того, что всё в порядке.

====

Уничтожение Души же к своему партнёру Марш не применял. Но сегодня настал и его черёд.

Уайт внезапно ощутил всё как есть на самом деле. Он понял, что внутри него сейчас сидит некоторая злая сущность, которая могла бы им управлять-но пока не управляет. В следующую секунду Марш злобно рассмеялся и, обвив Душу своего партнёра...стал её пожирать...

Для самого Марша это ощущал словно борьба. Он крепко впился в своего партнёра и без остановки начал выкачивать жизненную силу Генри, а затем и собственно его дух.

Уайт тоже ощущал борьбу. Только если для Марша это был, скорее, азарт и демонстрация своей силы, Уайт ощущал страшное.

Помимо липкого, дикого ужаса, он ощущал, словно из него вытекает сама жизнь.
Тело стало ватным, руки и ноги отказали.

Захотелось крикнуть "на помощь", но голосовые связки так и не послушались.

А в следующую секунду Уайт ощутил, что весь мир словно сузился до одной точки. Мужчина, который делал эту процедуру с ним, забирал не только жизнь, но и самое его Я.

Ещё секунда или две... И Уайт перестал ощущать что-либо вообще, кроме Джеймса Марша. А потом и совсем бы растворился в небытии...


...только если бы эта попытка завершилась успешно, конечно же...
Ибо результат борьбы был ещё неизвестен.

Уайта больше не было, заместо него остался лишь Джеймс, Джеймс Марш и его оборотная сторона. На целых две недели тело бывшего напарника оказалось в распоряжении спектра, после чего начнёт медленно разлагаться. Его "новой" кожи коснулся ветерок, было несколько прохладно, влажность от затянутого водорослями пруда неприятно жгла, будто напоминая о чём-то чуждом, может быть дело в вечере или в какой-то ауре, но внутренние побуждения призывали толи прыгнуть туда, толи наоборот, бежать куда подальше. Хотя вряд ли это были эмоции или чувства Марша, даже вряд ли "Другого Марша", скорее остаток от бывшего напарника.

– Что ты наделал? – твёрдый голос шёл будто бы сзади, как если бы его вторая половина стояла бы сзади, но там никого не было, только назойливый звук разозлённого дыхания где-то в регионе внутреннего уха щекотал мозг. Медленно, тихо и гнетуще, от самой земли начала подниматься неприятная эмоция... вроде чувства вины, Уайт был его другом, его напарником и партнёром, а он избрал лишить его Души, его "Я".

*бросок*

Кроме этого гневного оклика, кажется, от души не было никаких действий.

Внутри образовалась пустота и...какая-то растерянность. Уайт почти не сопротивлялся.
Марш в процессе пожирания души на какое-то короткое время ещё ощущал его, но потом...

РАЗ-и его не стало.
Нет, не было никаких воплей, криков о пощады... Даже предсмертного стона и хрипа тоже почему-то не было.

Просто в какой-то конкретный момент Марш ощутил то, что сам Уайт, а точнее его внутреннее "Я" куда-то исчезло без следа.
Осталось только его физическое тело. Которое, вероятнее всего, сейчас могло адекватно работать только за счёт нахождения внутри самого Марша.

Джеймс поморгал глазами, присел, затем снова встал затем вытащил изо рта сигарету и выбросил её в водоём. Повращал головой, руками и ногами. Негромко сказал пару простых фразы.

Тело работало, в общем-то, без особых проблем. Правда, было всё ещё ощущение какой-то зябкости и пустоты изнутри, так что Марш, развернушись, вернулся обратно в автомобиль и захлопнул за собой дверь.

Первые звоночки о том, что что-то пошло не так, появились в машине. Взглянув в зеркало заднего обзора, Марш не увидел своего отражения. Он посмотрел в боковые зеркала-в них его тоже не было.
Мелькнула шальная мысль. Марш снова вышел из машины, дошёл до водоёма и, склонившись перед водой, попробовал поймать своё отражение в воде.
Но он не отражался даже в воде-отражение, вопреки законам физики, отсутствовало.

На дрожащих ногах (видимо, связь его и тела всё же укрепилась, так что теперь нервяк хорошо передавался тушке), он дошёл до автомобиля и залез в него снова.

Примерно десять минут он просто сидел на сиденье водителя и глубоко дышал. Как ни странно, но это слегка помогло успокоиться.
Затем случилось следующее.

На горизонте появилась фигура. Незнакомец медленно шёл к машине, и чем ближе он подходил, тем больше Марш понимал, что идёт по его душу.
Это был Уайт. Собственной персоной. Таким, каким он был в жизни. В той же одежде, что и был на момент смерти. По сути-сейчас он был двойником самого себя.

-Впусти,-потребовал он спокойным голосом.
Джеймс поколебался, но всё же открыл ему дверь со стороны переднего пассажирского сиденья. Уайт сел вперёд и закрыл за собой дверь.

-Я вот по какому вопросу,-начал Уайт.-Мне нужен выкуп?
-Выкуп?...
-Ну как. ты в курсе, что Харон реально живой? Он перевозит тех, кто достиг Вознесения, на другой берег. Но нужна плата. Два четвертака. Мои деньги остались в бардачке. Поделишься хоть напоследок?
-Да, конечно...

Слова Уайта так удивили Джеймса, что он даже растерялся и повёл себя нехарактерно. Полез в бардачок, достал кошелёк и сунул Уайту мелочь.
Уайт смотрел на это молча, но под конец вспылил.
-Ты дурак или как??? Ты собираешься откупиться от убийства ГОРСТЬЮ МЕЛОЧИ???

Джеймс ощутил, что ему не хватает воздуха, затем сознание гаснет, и он падает во тьму...

====
Пробуждение было странным.
Первым, что ощутил Джеймс-был странный резкий запах...напоминающий...

-О, очнулся? Тогда нашатырб больше не нужен.

Голос принадлежал Уайту и был спокойным.
-Что... Что это?
-Да так. Ты грохнулся в обморок?
-Я?..
-Ну да. Ты же теперь гораздо больше связан с моей тушкой. Я тебя вытащил из машины, достал аптечку и дал тебе понюхать нашатырный спирт. Ну, ты и пришёл в себя.

Марш открыл глаза и увидел, что лежит на траве неподалёку от автомобиля. Присел.
-Держи. Тебе кофе сварил.

Сам он взял фляжку с коньяком.
-Тебе нельзя, тебе ещё за рулём быть, а мне уже пофиг. Хоть выпью напоследок.

-Как ты это делаешь?...

Марша, кажется, больше интересовала техническая часть вопроса.

-Ну... Есть такой Арканос, слышал наверное? Призрак может временно становиться материальным, и даже употреблять пищу и питьё. Почему я стану отказывать себе в последнем удовольствии?
-Ты призраком стал, что ли??? Но... Я же тебя сожрал.

Уайт помрачнел.
-Нет, я не призрак. Технически я просто явился тебе в таком облике. По сути ты сожрал всё, кроме Высшего Я. Обычно это называется словом "эйдолон", но я предпочитаю всё-таки говорить слово "душа". Никакая магия не способна уничтожить душу, друг мой!

-Но...
Марш растерялся. Затем продолжил сам.
-Погоди... Но ведь при этом поглощается само Я призрака...и всё. Он больше не может существовать.
-Почти верно. Технически душа сразу после смерти впадает в состояние, известное как "разрушительное страдание". Оттуда выхода два-в Забвение или Вознесение, друг мой.
-А?...
-Я победил. Меня ждёт Вознесение.
-Но...
-Мой проводник сказала мне, что без моего последнего визита твоя совесть никогда не позволит тебе выбраться из состояния "спектра". Кстати, её зовут "Чёрный Лотос".

Как ни странно, ненависти Марш не ощущал в данный момент.
-Мне кажется, что ты-моя душа. Которая меня дурачит.
-Неа. Твоя душа сейчас управляет твоим телом. Катарсис она выиграла.

Марш хмыкнул.
-Что-то мне кажется, что контроль сейчас имею я, а не она.
-Да нет, друг мой. Просто у неё хватает ума не мешать тебе тогда, когда полный контроль не нужен.

Марш помолчал.
-Дальше что?
-Я жду извинений.
-С чего бы?
-Ну сам подумай... Если бы я всё знал и понимал, как ты думаешь, что я бы сказал, в ответ на просьбу предоставить на время другу своё тело?
-Наверняка бы отказал, да?
-Согласился. Именно поэтому я и не стал сопротивляться в последний момент. И отказался тебе мстить.

А вот тут Маршу стало по-настоящему стыдно. Он неожиданно заплакал.
-Значит так,-начал Уайт.-Раз уж отжал мою тушку, пользуйся уж. Но времени у тебя мало. Две недели, чуть больше.
-Знаю... Что мне теперь говорить остальным?...
-На работе молчи. И семье моей скажи, что смертельно болен раком и осталось тебе жить считанные дни.

Марш не ответил.
-И ещё. После моего ухода позвони моей жене и попроси прощения за всё моё гнилое поведение. Скажи ей, что мне осталось жить мало, и я её всегда любил. Всё, что останется после меня-можешь этим временно пользоваться, только понемногу. А так я всё завещаю супруге и детям.

-Погоди, я...

-Прощай! Если и встретимся-то только в том мире! Меня ждёт Вечная Весна!

Уайт отсалютовал фляжкой с коньяком, а затем полыхнула вспышка яркого света... Но этот свет не обжигал глаза. Секундой спустя на землю упала фляжка с остатком выпивки, которая, что бы это ни значило, всё же осталась в нашем мире.

-Звони супруге,-раздался твёрдый голос Души Марша где-то в сознании.-Не заставляй меня применять крайние меры, ладно?

Марш тяжело вздохнул и полез за мобильником. Затем он набрал нужный номер.

Более двух минут на том конце трубки не было никакого отклика, и Джеймсу пришлось слушать лишь одни гудки. Но... адресат всё-таки ответил.
– Д-д-да? Г-генри... т-ты рано, – женщина была явно напугана.

-Да, дорогая,-ответил в трубку спектр голосом Джеймса.-Я сегодня рано. Но дома меня стоит ждать как обычно. Я сейчас у врача. Прости, но у меня большие проблемы со здоровьем. У меня обнаружилось очень серьёзное заболевание и, к сожалению, на такой стадии его уже невозможно вылечить. Осталось жить мне немного. Может быть, около двух недель или чуть больше. Есть кое-что важное, что я хочу сказать тебе. Я всегда любил тебя, пусть и был всё это время последним козлом. Прости меня за всю ту боль, которую я принёс тебе за своё отвратительное поведение... Я люблю тебя и детей. Всё, что останется после моей смерти-принадлежит тебе и детям. Прости ещё раз... Думаю, мы ещё встретимся...

– Что ты такое говоришь? – голос на другом конце трубки стал ещё испуганнее: – Г-генри, что произошло? Чт-то произошло, э-эй? Почему? Откуда? Г-генри, постой, ты вернёшься домой? – у женщины прорезались нотки истерики: – Нельзя, слышишь! Не уходи, ты ведь всё выдумал?! К этой, как её, ты ведь уходишь из-за этой?! А как же Пол... Пени? И Мона ушла из дома! Ты! Чёртов гад! Да как ты можешь, тварь! Да и проваливай! – послышались гудки, Шейла, жена Уайта, отключилась, сорвавшись на визг.

Спектр убрал телефон в карман и помолчал.

- А знаешь, - сказал он Душе, - ведь моя взяла. Я всё выполнил так, как задумал ты, но всё было понято так, как выгодно мне. Люди порой бывают тупы и предсказуемы до боли. А теперь позволь мне заняться своими делами...

Марш пересел на водительское сиденье и, заведя автомобиль, уехал с места происшествия.