[WH40k DW] A House Divided | ходы игроков | Chapter 1. Дозорная крепость Эриох

Хотя Эспен и не имел большого опыта командования до попадания в Дозор Смерти, имевшегося у него опыта вполне хватало, чтобы на основании донесений боевых братьев оценить тактическую обстановку. Примерно полтора десятка воинов Огня, притом уже ждущих нападения. Значит, элемент внезапности будет не столь эффективен, как при зачистке первых двух этажей. С другой стороны, их меньше, а значит потеря каждого бойца будет сильнее сказываться на их общей боеспособности. Дело за малым - хорошо провести первый удар.

- Кхамсин, атакуешь вместе с Виктусом. Ракни, Гаэлан - за вами те, что в коридоре. Начинаем по сигналу, - раздавал указания Раптор, спрыгивая на первый этаж к брату Джакару. Прямо в прыжке лёгким, почти незаметным со стороны движением, десантник перевел селектор боеприпасов со "Сталкеров" на стандартные болты - в грядущей перестрелке расход малошумных снарядов был бы нерационален. Бросив взгляд на стоящего по другую сторону двери чернокожего уроженца Ноктюрна, уже подготовившего к броску гранату, оперативник поднял болтер и снова вышел на связь с отрядом.
- Пора. Буря и натиск, братья.
Прерывисто рявкнул болтер, посылая снаряд в удерживающий ставни замок, после чего Раптор одним рывком руки распахнул окно и направил оружие на воина Огня, нацелившегося на ведущую в направлении лестницы дверь. Ещё одна короткая очередь - и бледно голубая голограмма рассеялась, будучи разорванной в клочья болтами.
"Три снаряда на одну цель. Втрое больше, чем требовалось", - мимоходом заметил про себя Эспен, укрываясь за стеной от возможного ответного огня. Метнувший в комнату гранату Саламандр уже вовсю громил её из своего тяжёлого болтера, а грохот за стеной красноречиво говорил о том, что и остальные братья тоже начали атаку. Это хорошо. Значит штурм пока идет своим чередом.

Голограммы не предоставили Тагме никаких поблажек — и стоило апотекарию показаться в дверном проёме, как в его сторону полетел залп чуждого энергетического оружия. Один из выстрелов поразил его в спину — и это стало не столько болезненным ощущением тела, сколько болезненным намёком на недостаточную меткость стрельбы Красного Когтя. Не успел, впрочем, десантник издать рык негодования, как ещё один выстрел чужака поразил его в левую ногу.
Но вместо того, чтобы остановиться, Тагма лишь нарастил импульс натиска — и теперь помимо ненависти к чужакам удар когтем руководствовался гневом оскорблённого воина, раненого недостаточно сильно для прекращения боя.

Боковой удар сервокогтем был направлен точно в рёбра стоявшего перед ним изображения ксеноса — силы, стоящей за аугментикой Стерака, хватило для того, чтобы вскрыть броню чужака, как мокрую бумагу, и уничтожить находящиеся за ней внутренности. Не успела голограмма окончательно потухнуть, как Тагма снёс её с пути, продвигаясь к следующим целям и стреляя в них на ходу. Сила оружия чужаков, которые называли себя "тау", компенсировалась их слабостью в ближнем бою — и Тагма охотно использовал этот недостаток врагов, сближаясь с ними на дистанцию удара. Так он и не давал противникам использовать доступную им огневую мощь, и наиболее полно реализовывал мощь генетического дара Ферруса Мануса.

Группа Альфа

Болтерные выстрелы, визжание импульсных карабинов и рёв цепных клинков — штурм продолжался не снижая темпа и пока остальные братья разбирались с теми воинами огня что ещё продолжали сопротивляться на первом этаже, брат Адриэль обнаружил главную цель отряда. В подвале, в безопасности от перестрелок и взрывов гранат находился сервитор изображавший Эфирного Тау вместе с сервиторами-телохранителями имитирующими экзокостюмы Авангард, о чём Кровавый Ангел тут же доложил в вокс-сеть.

Не дожидаясь подтверждения, Адриэль тут же атаковал прикрытие Эфирного, грациозно проскользнув мимо потока шрапнели выпущенного из встроенных в сервиторов мортир, и обрушил ответный удар на ближайшего противника. Психосиловой меч, сияющий энергетическим полем псайкерской энергии оставил глубокую борозду в броне сервитора, заставив того отшатнуться и недовольно загудеть. В следующий миг до того как прикрытие Эфирного успело прийти в себя, в сервитора что стоял слева от Адриэля и уже готовящегося его атаковать влетела крак-граната, хлёстко ударив взрывной волной по ушам Кровавого Ангела, а затем к нему присоединился и владелец той гранаты — Корвин из Гвардии Ворона. Подскочив к уже повреждённому Адриэлем имитатору экзокостюма Авангард он рубанул со всей силы по корпусу сервитора и адамантиновые зубья цепного меча прогрызли путь сквозь толстые бронеплиты, проливая на пол смесь из крови и машинного масла. Мгновением спустя загрохотал болтер подоспевшего на веселье Никомеда, заливая огнем менее повреждённого противника боевых братьев. Новамарин необычайно хорошо контролировал отдачу своего болтера и вся очередь прилетела точно в цель, не задев ни Эфирного, ни стоящего в самой гуще Адриэля. Более того — последнее попадание пришлось точно в голову Авангарду, отчего она откинулась назад словно тряпичная и сервитор осел на стену словно марионетка у которой подрезали нити. Враг ещё был жив… но явно ненадолго.

Наверху, тем временем, всё шло не так гладко. Инар продолжал возиться со своими противниками в отдельной комнате и оставшимся вдвоем Агриппе и Тагме пришлось непросто. Командир отряда был вынужден укрыться за стеной от импульсных разрядов, чудом сумев уйти от выстрела из карабина практически в упор, но хитрая машинерия полигона похоже что сочла такое укрытие недостаточным и Агриппа ощутил несколько чувствительных ударов в корпус. Тагма же, тем временем расправившись с одним из противников, атаковал оставшихся в ближнем бою, но стоявший позади них воин Огня как раз закончил возиться со своим карабином и уже начал наводить его на гордого наследника Железных Рук из-за спин своих товарищей.

Группа Омега

Боевые братья замерли на своих позициях в ожидании команды. По каким-то причинам Тау не стремились воспользоваться заминкой десантников — возможно это не входило в их программирование, а возможно машинерия учитывала то, что воины Огня знали с кем сражаются и старались действовать от обороны. Используя численное преимущество чтобы не позволить десантникам перебить их по одному… Эспен собирался доказать ущербность такой тактики.

По команде Эспена боевые братья с помощью верных болтеров отстрелили петли у ставень и в помещения полетели болтерные выстрелы и фраг-гранаты. В южной комнате самый весомый вклад оказал Джакар — очередь из его тяжелого болтера попросту смела воинов Огня словно вьюга бумажный мусор на мостовой. Схожий эффект имела и фраг-граната Кхамсина с короткой очередью Виктуса — в северной комнате осталась в живых лишь одна цель. Сложнее пришлось паре Ракни-Гаэлан — у них не было столь удобной позиции как у остальных, но десантники проявили смекалку и умение. Первым на этаж ворвался Ракни, на ходу пальнув из болт-пистолета в одного из воинов Огня, и связав в ближнем бою ещё двух, почти сразу, после одного тычка морозным когтем, сократившихся до одного. Гаэлан же бежавший следом занялся угрозой с левого фланга, бросив в толпу воинов Огня фраг-гранату и не дожидаясь её взрыва добавил очередь из болтера. И снова — лишь одна голограмма пережила такой натиск.

Ответные выстрелы воинов Огня пришлись в молоко, как и тычок прикладом. Более того — на первом этаже осталось всего три живых противника — по крайней мере те, о ком знали боевые братья. Теперь нужно было сделать лишь финальный рывок.

Тактика стремительного натиска принесла свои плоды – что то похожее на организованное сопротивление враги смогли начаить ограгизовывать только сейчас, отчего Агриппа оказался не в самой удачной ситуации. Но это был его выбор и его путь. Да и подкрепления ждать сейчас неоткуда – большая часть группы брошена на ликвидацию охраны первичной цели. И охрану весьма серьёзную. Остальные братья заняты зачисткой удалённых помещений, что ранозначно расчистке пути эвакуации.

Потому, сейчас, противника под боком Агриппа проигнорировал, лишь войда к нему в клинч, и ликвидировав две голограммы, что должны были ворваться в коридов. Ликвидировал бы и ещё одну, но шоковый сигнал, обозначающий удар прикладом, сбил прицел. Недоценка противника. Один шаг до высокомерия.

Нырнув обратно в укрытие Агриппа выстрелил уже в того, что представлял угрозу непосредственно ему. Но тот не развеялся.

Досадно.

Несмотря на хаотичную обстановку штурма и необходимость действовать быстро, Эспен придерживался старого, но действенного принципа: festina lente. Может быть его решение не атаковать первый этаж при первой же возможности и стоило отряду нескольких секунд задержки в рамках конкретного сценария, но неорганизованная атака на многочисленного и хорошо вооруженного противника поодиночке могла обернуться ранениями, а то и потерями среди боевых братьев, что было бы не только нерациональной растратой сил, но и что хуже, пошло бы во вред ведению дальнейших боевых действий, если бы этот штурм был частью более крупной операции. В то же врем скоординированный удар позволил быстро и притом без потерь разобраться с многочисленной группировкой воинов Огня на первом этаже. Теперь достигнутое преимущество нужно развить - но, как напомнил самому себе потомок Коракса, не позволяя успеху вскружить голову.
- Приготовиться к захвату Первичной Цели. Кхамсин, аспексы - бросил в вокс-канал отряда Эспен, одним движением перемахнув через оконный проем в ещë недавно полную врагов комнату. Он мчался к двери напротив - туда, где его чуткий слух вычленил среди грохота взрывающихся гранат и болтерного огня противный вой импульсного карабина. Переступив порог, Раптор направил болтер на голограмму последнего выжившего Воина Огня и выстрелил. Прямо от бедра, не целясь - со столь близкой дистанции промахнуться было попросту невозможно, и голограмма рассеялась ещë до того, как гильза упала на пол.

Одним очагом сопротивления меньше.

Судя по тому, что Кровавый Ангел доложил в вокс-канал отряда, импульс наступления был достаточным, и группа — по крайней мере, достаточная для выполнения задачи часть её — достигла своей цели. Тон и содержание сообщений Адриэля свидетельствовали о том, что ранения членов группы были недостаточно сильными, а потому исполнение долга апотекария не требова...
Тяжёлый взмах механической руки, отделивший шею и солидную часть ключицы от головы иллюзорной цели, знаменовал отметение Стераком мимолётного анализа ситуации. Временно попавший во власть рефлекторных мыслительных шаблонов, десантник вспомнил несколько важных деталей. Важным отличием от стандартной ситуации было то, что он не ощущал привычной тяжести нартециума на своей биологической руке, поэтому его возможности к врачеванию были в некоторой степени ограничены. Что было гораздо важнее — он находился на тренировочном полигоне с облегчёнными условиями. Потому по мгновенном размышлении апотекарий решил, что вряд ли кому-то из здесь присутствующих требовалась серьёзная медицинская помощь.
А вот врагам, которые оказались на пути Красного Когтя, не должно было помочь ничто из того, что имелось в их распоряжении — даже импульсный карабин, который был замечен Тагмой в руках одного из врагов. Отодвигая одного из своих соперников с пути грубым ударом локтя, Стерак двинулся вперёд с выставленным по курсу движения болт-пистолетом. Рявкнувший выстрел, знакомая отдача — и бедренный сустав чужака разорвало вместе с прилегающими внутренними органами.
Последнему противнику выпал редкий шанс воспользоваться секундной слабостью десантника и попробовать опровергнуть стереотип о физической слабости своей расы — и этот шанс был единственным, что могло спасти его жизнь от неизбежного гнева воина Астартес.

Джакар позволил себе скупой кивок и устремился к указанной Эспеном точке — тренировка неприлично затягивалась и воину очень хотелось уложится в лимиты, предусмотренные командованием. Саламандр успел подумать, что с любимым тяжелым огнемётом ему было бы тесновато из-за баллонов, но отбросил эту мысль как несвоевременную.

Кромсать цепным мечом многослойную композитную броню боевого сервитора было не в пример сложнее, чем бестелесную голограмму. Потомок Ферруса Мануса, вооруженный силовым когтем, не торопился присоединиться к ним. Надеяться на столь же удачное попадание, как и в первый раз, он просто не мог себе позволить. Поэтому в отсутствии иных альтернатив острый разум Корвина принял единственно правильное решение.

- Повелитель Воронов, направь руку мою...

Скороговоркой выдохнул он, обеими руками вздымая цепной меч над головой - чтобы в следующую секунду обрушить его на разбитое, истекающее маслами тело боевого сервитора. Произнесенная им лексограмма активировала дремлющие в подсознании мобилизационные паттерны, путем гипнодоктринации введенные в его разум. И в тот момент, когда меч Ворона взмывал вверх, в его кровь ударными дозами впрыскивались гормоны и аминокислоты, которые должны были значительно увеличить и без того внушительную физическую силу. На краткий миг - достаточный для того, чтобы вложить ее в один добивающий удар.

Несмотря на свой внушительный вид и грозные орудия встроенные в руки, сервитор имитирующий экзоскелет тау откровенно разочаровал Адриэля — за исключением попытки отбросить его выстрелом защитных мортир тот оказался совершенно беззащитен в рукопашной. Впрочем, чего еще стоило ожидать от тау.

А когда к Адриэлю и Никомеду присоединился ещё и брат Корвин, атаковав сервитора с фланга, бой окончательно перестал быть интересным. Возможно против него одного у Вэнгардов и были какие-то шансы, но уж точно не против трех боевых братьев сразу.

- Пора уже заканчивать с этим, – раздраженно фыркнул Кровавый Ангел.

Скользнув взглядом по Гвардейцу Ворона только что вырвавшему свой цепной меч из внутренностей сервитора, Адриэль коротко кивнул и развернулся ко второй цели отброшенной к стене взрывом гранаты и болтерной очередью. Закрутив меч с такой скоростью что лезвие словно размылось в сияющий диск, он сделал шаг вперед и легким движением руки с зажатым в ней клинком перечеркнул массивную фигуру Вэнгарда.

Группа Альфа

Брызги крови, машинного масла и искры от повреждённой электроники буквально заполнили небольшое подвальное помещение, пока сын Сангвиния вместе с сыном Коракса завершали своё кровавое дело, уничтожая Вэнгардов ударами своих клинков. Сервитор изображавший Эфирного даже сделал шаг назад поднимая руки, словно — весьма правдоподобно — опасаясь за свою жизнь.

- Я сдаюсь! – воскликнул он, силясь перекричать визг цепного меча и трещание статического электричества от клинка Адриэля. Он произнес что-то ещё, но его слова утонули в скрежете металла когда последний его защитник осел по стене на пол.

В разгаре этой бойни Никомеду даже не нашлось места и, за неимением лучшего, Новамарин занял позицию у двери, прикрывая выход с лестницы от нежеланных гостей.

Пока же трое десантников развлекались в подвале, остальной группе приходилось куда менее весело. Оставшись наедине с целой группой противников Агриппа старательно использовал одну хитрость за другой чтобы ликвидировать их как можно быстрее и обезвредить фланг отряда — но даже несмотря на весь свой опыт, подготовку и навык, он не мог быть везде сразу. Даже сумев устранить нескольких воинов Огня, он в результате оказался один на один с голограммой, которую не успел подстрелить сразу. Рассчитывать на помощь Тагмы он не мог — Алый Коготь был занят своей группой противников, остальные члены отряда были в подвале…

На выручку уже готовому словить в грудь несколько плазменных зарядов Ультрамарину неожиданно пришел самый непредсказуемый член отряда — брат Инар. Его размытый силуэт с трудом отслеживали даже усовершенствованные глаза Астартес, когда Расчленитель пронесясь мимо Агриппы и не остановившись даже на мгновение, на ходу полоснул цепным мечом голограмму угрожавшую командиру отряда. Ворвавшись в помещение где ещё оставалась пара воинов Огня он подстрелил одного выстрелом из болт-пистолета, и повернулся ко второму с кровожадной ухмылкой занося меч.

- Чисто, – проскрежетал голос Расчленителя в вокс-канале отряда.

Тем временем последний воин Огня действовал полностью согласно с постулатами о своей расе — даже не пытаясь опровергнуть стереотип о нелюбви своей расы к ближнем бою он отчаянно отпрыгнул в сторону, пытаясь разорвать дистанцию на достаточную для применения своего импульсного карабина. Позволять ему этого Тагма, разумеется, не стал и сомкнул коготь на шлеме ксеноса, раздавив его голову словно перезрелый плод. Голограмма весьма достоверно показала что происходит с теми кто не использует голову по назначению, изобразив разлетающиеся во все стороны ошмётки. Кажется именно против такого использования головы предупреждал их главный сержант-инструктор.

Группа Омега

Тишина, как и всегда бывает в таких случаях, опустилась совершенно неожиданно. Только что выстрелил болтер Эспена уничтожив ещё одного противника, скупо громыхнул очередью болтер Гаэлана, да рассек воздух коготь Ракни и внезапно всё стало тихо. Не гудели плазменные заряды летевшие в десантников, не рычали болтеры, не взрывались осколочные и крак-гранаты — оглушительная тишина нарушаемая разве что тихими шагами боевых братьев.

- В помещении чисто, цели устранены, – раздался в вокс-сети голос Гаэлана.

- Враг убит, поблизости никого, – негромко подтвердил слова библиария голос Ракни в общем воксе.

- На ауспексе целей не вижу, – наконец доложил Кхамсин.

Похоже, несмотря на все накладки и непривычную специфику работы для Эспена, он всё же смог справится с этим заданием и отряд под его руководством зачистил здание. Зачистил, что немаловажно, без потерь — если не считать несколько скованно двигающегося брата Виктуса. Теперь дело было за малым — закончить задание.

Инар появился... вовремя. Ситуация, конечно, была не безвыходной – Агриппа всё же оставался космодесантником с их сверхчеловеческим восприятием и сверхчеловеческой скоростью и имел шансы даже при таком раскладе "пережить" атаку и ликвидировать атакующего. Но неприятной. Помощь же боевого брата поставила точку в противостоянии. И, судя по прекратившимся выстрелам и утихшим звукам боя, было похоже, что так по всему объекту.

Другое дело, что сам факт наличия возможности не справиться был болезненным ударом по гордости и самолюбию. Похоже, что выбор не тактики, но образа действий отряда, произведённый в самом начале операции, которого все придерживались так или иначе, был с изъяном. Не оптимален. Но по этому поводу всё ещё предстоит узнать от сержанта-инструктора.

– Принято. Доклад, – за Инаром по воксу последовали доклады остальной группы. – Принято. Инар, Тагма и я. Наблюдение с крыши. Остальным – доставить цель к точке эвакуации.

Ответы боевых братьев, были ожидаемыми и подтвердили – сработали они чисто. "Кроме меня..." пронеслась в голове горькая мысль. Что же. Есть куда расти.

Агриппа же, как и сказал, направился наверх. Наблюдать за окресностями. Или вернее, обозначить сам факт наблюдения до подхода братьев с захваченной целью миссии. Так-то в данном сценарии подход подкреплений противника он считал маловероятным, но в боевой операции это было бы важно: транспортировка пленного должна быть относительно деликатной, потому заняла бы какое-то время, и о возможных неожиданностях стоит озаботиться заранее.

Ксеносы... Голограммы ксеносов были повержены и осталась последняя часть их миссии.

—Брат Эспен, считаю необходимой проверку двери на наличие взрывных устройств или механизмов. Потерпеть крах именно сейчас будет... Прискорбно. —Подал голос опустошитель, бдительно удерживая дверь на прицеле. Да, противников не наблюдалось, но действительно ли это так? Фар'ман решил не рисковать и дождаться товарищей.

Как и предполагалось, удар потомка Сангвиния поставил жирную точку в сопротивлении ксеносов. Их предводитель, которого требовалось взять живым, подтвердил сдачу в плен. Что характерно - на готике, что открывало возможность дальнейшей коммуникации.

- Руки держать вытянутыми, вперёд и вверх.

Резким, не допускающим возражений тоном, произнёс Корвин. После чего одним движением оказался за спиной у ксеноса. Болт-пистолет, сам прыгнувший ему в руку, легонько толкнул ксеноса во вполне материальную, в отличие от населявших здание голографических охранников, поясницу своим широким стволом.

- Попробуешь сбежать - умрёшь.

Для подкрепления своих намерений Штурмовой десантник провёл над макушкой ксеноса цепным мечом, издающим мерный рокот и роняющим тягучие капли технической жидкости из недр сервитора-охранника. После чего положил оружие на плечо, чтобы в любой момент подкрепить свои слова размашистым ударом.

- Топай на выход.

Приступ здоровой паранойи брата-девастатора был вполне понятен и обоснован. После штурма дома, в котором засела по меньшей мере половина так называемого "кадра" Воинов Огня, а продвигаться приходилось через сопротивление пусть и слабоорганизованного, но многочисленного противника, было вполне закономерно ожидать, что противник оставит какой-то "сюрприз" на пути к конечной цели отряда. Тем не менее, ни чутьё брата Ракни, ни сенсоры брата Кхамсина, ни познания самого Эспена не указывали на то, что за дверью в гараж находится ловушка либо засада ксеносов.

- Всё чисто, начинаем захват цели, - скомандовал Раптор, распахивая дверь и первым врываясь внутрь гаража, в котором находилась их первичная цель. Несмотря на то, что здесь и сейчас снайпер был сосредоточен прежде всего на выполнении поставленной боевой задачи с минимальными потерями, он не мог не восхититься оперативной деятельностью Дозора - затрофеить у Тау относительно неповрежденный боевой скиммер дорогого стоило. "Нужно будет изучить в архивах обстоятельства захвата машины, для дополнения собственного опыта", - отметил на будущее оперативник. Впрочем, размышления о том, как в руки Дозора попал гравитанк чужаков может пока подождать - миссия всё ещё не завершена, а значит бдительности пока терять не следует.

- Джакар, Ракни - возьмите на прицел входную дверь. Виктус, Гаэлан - за вами окна. Я открою ворота. Кхамсин, начинай захват цели. Как закончишь - грузимся и уходим, - раздал указания Эспен, обшаривая взглядом гараж в поисках пульта управления воротами. Конечно, в крайнем случае их всегда можно было взорвать или уничтожить орудиями самого гравитанка, но пока представлялась такая возможность, снайпер хотел сработать чисто.

—Принято, брат.---- Скользнув красноглазой тенью в ангар, Саламандра направил дульный срез тяжелого орудия на покинутый коридор. Сейчас, в финале их краткой тренировки, каждый шанс для провала следовало исключить, даже призрачный.

Уничтоженное изображение ксеноса потухло, исчезая вокруг когтя, и Тагма резко дёрнулся в сторону в поиске новых противников. Однако обнаружив у себя за спиной Агриппу и Инара, десантник понял — существование противников уже являлось событием прошлого. Было необходимо сконцентрироваться на событиях насущных — а именно на приказе лидера группы, который предписывал Красному Когтю организовать наблюдение.
Не желая говорить, Тагма отправил в вокс Ультрадесантника короткое кодовое подтверждение того, что его приказ был получен и понят. На ходу перезаряжая болт-оружие, которое он использовал на этом задании, Стерак отправился к назначенной ему позиции, оглядывая окрестности пути своего следования в поиске вероятных ловушек или притаившихся противников. Потомок Ферруса Мануса предпочёл не предаваться эйфории до тех пор, пока он находился в здании тренировочного полигона: инструкторы Эриоха могли подготовиться к подобной беспечности и подготовить неожиданное последнее испытание для уже почуявших вкус победы кандидатов в Караул.
Поэтому Красный Коготь не терял бдительности до самой эвакуации.

“Я смотрю Дозор Смерти не испытывает недостатка в трофеях”, – Адриэль окинул оценивающим взглядом их пленника и задумчиво кивнул своим мыслям, вспоминая всю информацию о Тау что им рассказывали на лекциях — сервитор действительно был сделан из настоящего ксеноса. – “Интересно из какой он касты? Вряд ли Дозор стал бы тратить настоящего эфирного на учебное пособие…”.

Дальнейший ход мыслей Адриэля прервал запрос сделанный братом Агриппой по вокс-каналу отряда.

- Цель захвачена. Охрана устранена. Потерь нет. Выдвигаемся к точке эвакуации. Конец связи, – отрывисто произнес в вокс-бусину библиарий, резким движением руки стряхивая с клинка тягучие капли хладагента и машинного масла.

- Я пойду первым, – Кровавый Ангел сделал шаг к двери, – хоть идентифицированные цели и уничтожены, нас могут ожидать еще какие-нибудь сюрпризы. Прикрывайте меня по возможности и присматривайте за пленником.

И лишь когда цель была успешно доставлена к точке эвакуации и они уже поднимались по тросам, Адриэль позволил себе расслабиться и беззлобно пошутить.

- Ты пропустил самое веселье, брат, – усмехнулся он посмотрев на Инара. – В подвале я все-таки смог отыскать пару противников из плоти и крови, и это было далеко не так скучно как ты предрекал.

Группа Альфа

Завершающая часть задания прошла довольно гладко. Захватив цель и перегруппировавшись десантники осторожно двинулись обратно. Первым поднимался Адриэль с психосиловым мечом наготове, к нему же вскоре присоединился и Инар, тогда как Никомед и Корвин прикрывали тыл. К счастью никаких дополнительных сюрпризов это задание не принесло — ни печально известных стэлс-пехотинцев, ни залётных баттлсьютов, ни даже голографического подкрепления на выручку пленному Эфирному не пришло, а потому десантники уже вскоре прикрепляли к поясам тросы на которых их забросили сюда буквально несколько минут назад.

- Правда? – отозвался Инар пару раз дёрнув за трос чтобы убедиться что тот как следует закреплён. – Тогда… обязательно расскажи, брат, – добавил он, покосившись на то как Корвин с Агриппой обвязывают тросом пленного сервитора. Уголь интереса зажегся в его низком, рычащем голосе.

Несколько мгновений спустя загудели сервоприводы лебёдок и десантники один за другим взмыли в воздух вместе со своим драгоценным трофеем. Как только они все повисли в воздухе в вокс-сети отряда раздался сигнал подтверждающий успешное завершение задания, после чего кран удерживавший боевых братьев в воздухе с низким воем отъехал в сторону и плавно спустил десантников обратно на землю.

- Потом. После задания, – неожиданно произнес Инар, словно обращаясь к самому себе, спустя мгновение как его ноги коснулись металлических пластин пола… правда голова его была повернута в сторону Адриэля, так что похоже Расчленитель обращал свои слова именно к нему.

Тем временем, даже не дожидаясь пока десантники отстегнут тросы от поясов и построятся, к ним уже подошел сержант-инструктор Готтфрид. Всем присутствующим на полигоне было знакомо его бородатое лицо — велеречивый Храмовник преподавал тактику малых групп и был одним из самых придирчивых фехтовальных инструкторов на Эриохе. Поговаривали, то ли в шутку, то ли всерьёз, что более требовательным к владению клинком был разве что сам главный сержант-инструктор Нидгар. Правда на этот раз рука Готтфрида сжимала не эфес меча, а планшет через который сержант-инструктор, скорее всего, наблюдал за ходом тренировки.

Шлем Марк-5 Готтфрида был пристёгнут к поясу, но его лицо не выражало ничего — в отличие от других представителей Чёрных Храмовников он был на редкость сдержан в проявлении эмоций, будь то радость или гнев. Лишь те кто хорошо знали сержанта могли заметить искры радости в его глазах.

- Хорошая работа. Будь на месте голограмм настоящие тау — им бы не поздоровилось, – сдержанно похвалил он боевых братьев. – Но помните, будь они настоящими — вас могло бы ждать больше сюрпризов. Их союзные войска, невидимая тяжелая пехота и фанатичная преданность воинов Огня своей правящей касте могут доставить проблем даже самым опытным Дозорным, – тут же добавил он.

- Отмечу что вы обошлись без потерь и тяжелых ранений — это отрадно, – продолжил Храмовник. – Я вижу что вам можно давать и более сложные испытания, – добавил он усмехнувшись в бороду.

В невысказанное обещание Готтфрида поверили все, что не осталось для него незамеченным.

- Не хмурьтесь, братья — одно поражение учитель куда лучший чем тысяча побед. Здесь же вы можете испытать тысячу поражений, без риска бесславной гибели, – поучительно добавил Готтфрид, после чего перевёл взгляд на командира отряда.

- Теперь по действиям каждого. Агриппа — тактическая часть операции в высшей степени грамотная, твой штурм можно сравнивать постранично с рекомендациями Кодекса Астартес. Под твоё командование попали выходцы из самых разных орденов с самыми разными доктринами, но даже при том что ты никогда раньше не командовал ими, тебе удалось организовать их в действенную боевую силу. Твои же слабости вышли из твоих сильных сторон — ты действовал так, словно на тебе алый шлем, а под твоим руководством отряд Ультрамаринов. Ты не смог реализовать высочайший ударный потенциал братьев Адриэля и Инара, тогда как брат Корвин действовал самостоятельно подстраиваясь под твой план. Ну и в конце ты потерял осторожность. Если бы не брат Инар — тебе могло достаться куда сильнее, но я думаю ты это и так уже понял.

Закончив разбор действий командира, Готтфрид обратился к стоящим рядом сыновьям Сангвиния, таким похожим в своей манере сражаться, но таким разным внешне.

- Адриэль, Инар. Ожидаемая, но оттого не менее достойная ярость и навык в ближнем бою — каждый из вас был быстр как молния, а ваши клинки разили без жалости и сожалений. Вижу вы хорошо усвоили мои уроки и наложили их на свой собственный опыт. Благостно было увидеть это, – Готтфрид изрядно воодушевился говоря о столь близкой его душе вещи — урагане рукопашного сражения. – Но также как и у вашего командира — ваши слабые стороны являются следствием сторон сильных. В вашем мастерстве клинка вы оба забываете про то, что Император даровал нам болтеры и гранаты не для того чтобы с ними красиво смотреться на статуях и мозаике — пара метко брошенных гранат изрядно бы облегчила работу остальному отряду. Признаюсь, я тоже был таким когда только попал в Дозор… а потому лично прослежу за тем, чтобы вы не забывали про это впредь. Не могу же я вас подвести и отправить на теневую войну с ксеносами с одной рукой привязанной за спиной? Что же до личных особенностей — Инар, тебе стоит взять пару уроков по технике у Адриэля. Его танец в коридоре подвала позволил ему пройти сквозь толпу противников как раскалённый нож сквозь масло, не дав возможности Тау использовать тяжелое оружие. Твоя ярость достойна, но твоя техника не поспевает за ней. Адриэль… ты владеешь клинком хорошо — я начинаю подозревать что слишком хорошо. Я буду рад ошибиться, но мне кажется что ты чрезмерно налегаешь на фехтование, забывая про остальные дисциплины должные помочь тебе в исполнении долга перед Императором, Сангвинием и Дозором Смерти.

Следующим обратившим на себя внимание сержанта-инструктора был Гвардеец Ворона.


- Корвин. Восхитительные коварство и скрытность, как и ожидалось от сына Коракса. Твоё решение с крак-гранатами против индивидуальных целей было остроумным и своевременным, но помни что в реальном бою ты можешь и не знать сколько противников тебе противостоит, а носимый боекомплект… сам же знаешь, что его либо слишком мало, либо всё ещё мало, но больше уже не унести. Что же до твоих слабых мест… Корвин, тебе не обязательно выполнять работу каждого члена отряда. Я понимаю что многих из стоящих здесь ты знаешь меньше жалкого года, но тебе надо научиться доверять своим новым боевым братьям, как бы тяжело это не было. Да, ты знаешь и умеешь многое, да, в тайных операциях сложно будет найти равного сыновьям Коракса… но у других есть навыки, которых не достаёт уже тебе. Например твой бросок в подвал был абсолютно излишен — Адриэль справился бы с экзоскелетами и один. Там же не командующий Фарсайт стоял со своей гвардией, а потому их участь была предрешена как только Адриэль прорвался к ним на расстояние удара клинком. А вот останься ты на первом этаже — мог бы прикрыть командира. Подумай над этим, брат, – Готтфрид улыбнулся в бороду.

После Корвина настал черёд апотекария отряда, которому из-за особенности тренировки не удалось проявить свои медицинские навыки.

- Тагма. Прекрасные личные показатели, живучесть достойная сына Мануса… но в конце ты тоже потерял осторожность. Если бы в гараже было больше воинов Огня или даже у одного из них не заклинило карабин — ситуация для тебя могла оказаться плачевной. Ты неплох в рукопашной, но всё же лучше пока оставить её более умелым братьям — поверь мне как своему инструктору, тебе ещё есть куда совершенствоваться. Если тебе того хочется — я легко могу устроить дополнительные занятия по фехтованию.

Последним оказался Новамарин, который уже с нетерпением ждал своего вердикта от жизнерадостного, но оттого не менее внимательного Готтфрида.

- Никомед. Ты грамотно поддерживал отряд и вёл опустошительный огонь из своего болтера не забывая про гранаты. С точки зрения позиционной работы претензий у меня нет, но… брат, ты всё же не на Калте, а против тебя не предатели Несущих Слово. А потому, я хотел бы чтобы ты помнил о наличии других режимов огня у твоих болтеров. Иногда расход снарядов на одну цель был излишним, если не сказать расточительным — как я уже говорил это Корвину, в реальности у тебя далеко не всегда есть возможность пополнить боекомплект.

Закончив разбор, Готтфрид обвёл отряд взглядом и кивнул головой.

- В остальном же… – Готтфрид посмотрел в свой инфопланшет. – Да, я прав. Вы закончили первыми. Если хотите разобрать между собой прошедшую тренировку, то у вас как раз есть возможность занять одну из тактических аудиторий с действующим гололитом, – добавил Чёрный Храмовник, кинув понимающий взгляд на Корвина.

- Ну или вы можете поспешить в столовую — у вас есть шанс успеть разобрать самые вкусные блюда из рук наших поваров, – хохотнув добавил он. – Помня себя, я бы выбрал последнее… но может ваше поколение Дозорных окажется умнее.


Группа Омега

В просторном гараже группу Омега ожидала их цель — трофейная БМП Тау классифицируемая как Девилфиш. Потрёпанная, с обшарпанной краской и несколькими заделанными явно с помощью имперских технологий пробоинами, она тем не менее выглядела более чем работоспособной. Впрочем, степень её работоспособности, как и то сможет ли она вообще выехать за пределы гаража, должен был определить Кхамсин, пока его братья пытались понять не оставили ли хозяева этой машины какие-либо сюрпризы.

Впрочем, никаких мин и ловушек на гаражной двери и на самой БМП не оказалось, как бы десантники не старались их найти. Возможно инструктора на этот раз решили не усложнять задачу чересчур, а возможно они просто следовали реалистичному сценарию — в конце концов зачем Тау минировать выход, через который им самим могло бы понадобиться быстро выбираться? Или технику, на которой им предстояло выполнять боевую задачу? Так или иначе дело оставалось за малым — заставить странные и непокорные духи машины трофейного БМП подчиниться и выполнить то, что от них было предназначено.

Кхамсину же пришлось провести несколько минут в тесном, явно не предназначенном для Астартес, водительском отделении БМП разбираясь в чуждых ему системах и технических устройствах, сравнивая то что ему рассказывали на лекциях с тем что он видел перед собой. На деле техника Тау была довольно близка — до неуютного близка — к человеческой. Кхамсин и раньше замечал это по материалам лекций, но сейчас он видел воочию что человечество и Тау исповедовали крайне схожие решения и подходы в своей боевой технике. Технология Тау была подобна отражению в кривом зеркале, искаженным, но узнаваемым подобием. Возможно на эту тему сломали не одно стило десятки ксенобиологов, но Кхамсина сейчас интересовала скорее прикладная часть этого сходства. Осторожно, стараясь не задеть локтем приборную панель под его левой рукой, он старательно нажимал на руны и переключал рычажки, проводя ритуал активации.

К удивлению технодесантника, духи машины трофейного БМП не оказывали ему практически никакого сопротивления, даже наоборот — были слишком податливыми и готовыми услужить. Они не проявляли даже малейшей подозрительности, ожидаемой от ксеноустройства, словно всё что требовалось от них, это получить нужную последовательность команд. Это вызывало… беспокойство у Кхамсина, словно он увидел что-то очень неправильное. Впрочем, возможно это была не врождённая особенность техники Тау, а последствия того что духи машины Девилфиша были уже заранее сломлены и почти полностью подчинены специалистами Дозора.

Следуя командам технодесантника БМП дёрнулся и плавно взмыл в воздух, зависнув на расстоянии полуметра от пласкритового пола гаража. Проблема была в том, что его навыков было недостаточно для чего-либо большего — пилотирование скиммера отличалось от вождения привычной наземной техники, а потому была велика вероятность что Кхамсин своим неумелым управлением может повредить ценный трофей Дозора. Понимая это технодесантник активировал вокс-бусину.

- Транспорт готов к отправке. Нужен пилот. Мои навыки недостаточны для управления, – отрывисто передал он.

К счастью на выручку пришел Виктус, который умел пилотировать скиммеры и после краткого объяснения и проверки чувствительности органов управления подтвердил что сможет управлять трофеем. Дальнейшее было делом техники: брат Эспен остался у выхода, пока все остальные погрузились внутрь. Ударив по клавише открытия двери и увидев что тонкая пласталевая пластина поползла вверх, он забежал по опущенной рампе и несколько мгновений спустя БМП вылетела из места своего заточения. И лишь когда Виктус полностью вывел Девилфиш из гаража и пролетел несколько десятков метров на вокс-бусины группы Омега пришел сигнал об успешном завершении задания.

Несколько минут спустя, к уже построившимся стройной шеренгой рядом с аккуратно посаженным БМП Астартес подошел сержант-инструктор Эйгион, уже знакомый всем по занятиям о тактике малых групп и прикладной технической подготовке. Теперь, после прохождения дополнительного обучения о задачах организации в которой им предстояло нести службу, боевые братья знали что за паттерн брони он носит — это были доспехи созданные магистрами кузни Дозора Смерти и магосами Адептус Механикус специально для специфических задач ставящихся перед Дозорными, и которые уже начали производиться малой серией. Пока их было слишком мало и их начали производить слишком недавно чтобы выделить в отдельный паттерн, но в рядах Дозора они уже успели приобрести неофициальное название Марк-9 “Дозорный”. Всего было несколько модификаций таких доспехов — технодесантники Дозора вовсю пользовались старыми наработками по универсальным энергетическим контурам и сделали как тяжелобронированную вариацию по защищённости приближающуюся к почтенным терминаторским доспехам, но всё ещё способную использовать прыжковый ранец, так и идеальную для скрытных операций облегчённую версию, чьи сервоприводы не издавали характерного гудения при движении. На Эйгионе был базовый комплект брони — отдалённо напоминающий смесь Марк-4 с горжетой от Марк-8 на кирасе.

Эйгион в своей привычной манере держал шлем пристёгнутым к поясу, предпочитая наблюдать за происходящим своими глазами. В руках его был планшет с которого он должен был наблюдать за ходом тренировки, но экран его был выключен — скорее всего благодаря своим аугментациям сержант мог взаимодействовать с устройством без необходимости прямого наблюдения и ручного ввода команд.

- Поздравляю с успешным прохождением тренировки, братья, – кивнул он улыбнувшись краешками губ, отчего узор тончайших серебряных нитей проходящих под его кожей слегка исказился. Уже привычная демонстрация эмоций от выходца из ордена Астартес не славящихся своей эмоциональностью. – Задание выполнено полностью и без потерь. Думаю другие похвалы тут будут излишни — всё же условия были достаточно простыми для десантников вашего опыта, а потому я лучше сразу перейду к замечаниям. Я всё же здесь не для того чтобы ободряюще хлопать по плечу… – отпустив эту лёгкую расслабляющую язвительность Эйгион строго посмотрел на командовавшего братьями в этом тренировочном задании.

- Эспен, ты являлся командиром отряда, но ты совершенно им не командовал. Ты позволил каждому из подчинённых тебе братьев делать то, что они умеют делать лучше всего. Это тоже работает, но ровно до тех пор пока вы не встречаетесь с чем-то новым, где как раз необходимо лидерство и умение твёрдо отдавать приказы, даже если ты не уверен в их правильности. Подумай над этим.

- Виктус, – Эйгион перевёл взгляд на взбодрившегося и вставшего чуть более ровно чем это требовалось Красного Охотника. – Грамотные действия, ты вовремя подхватил провисшую ситуацию на своём фланге, но проявил недопустимую для Астартес небрежность и несколько раз подставился под выстрелы. На этот раз тебе повезло, но это ранение могло быть одним из многих в затяжной операции. Думаю мне не стоит говорить как бы это сказалось на эффективности отряда в дальнейшем, – на этих словах Виктус чуточку сдулся.

- Гаэлан — твоя эффективность… оставляет желать лучшего, – безжалостно произнес Эйгион. – Без боевых псайкерских техник ты мало что представляешь из себя, кроме как дополнительный болтер. Тебе надо куда сильнее налегать на боевые дисциплины и меньше сидеть в библиариуме — я знаю про девиз твоего ордена, но знание становится силой лишь если ты обладаешь нужными навыками чтобы им воспользоваться. Пока что навыков тебе не хватает.

- Кхамсин — исполнение хорошее… для тактического десантника, а не технодесантника из ордена Первого основания. Не буду скрывать, что я ожидал от тебя большего. Даже если бы ты попытался взломать проекторы — это и то было бы лучше. Помимо этого обрати внимание на расход гранат — в затяжных операциях у тебя может и не быть шанса их пополнить.

- Джакар — претензий нет. Отработано хорошо, двигаешься грамотно, позицию занимаешь правильно, стреляешь точно и опустошительно. Обычно от девастатора не требуется большего, но подумай как ещё ты можешь дополнить исполняемую тобой роль.

- Ракни… с тобой сложно. Похоже тебе лучше будет действовать в одиночку — ты слишком сдерживаешься, пытаясь подстроиться под других. Я видел твои одиночные показатели, они были куда выше. Возможно проблема в том что в вашей группе не было еще одного специалиста ближнего боя с которым ты бы мог действовать совместно. Скажу честно — мне надо будет посоветоваться с другими инструкторами на твой счёт.

Закончив разбор задания, Эйгион обвёл взглядом строй десантников и вновь улыбнулся.

- Вопросы, комментарии, вызовы на дуэль будут? Если нет, то у вас есть тридцать стандартных минут чтобы добраться до столовой и пообедать.

Джакар сдержанно принял похвалу и тут же задумался — каким образом он мог бы расширить своё участие в жизни отряда. Пока что на ум приходили только дополнительное обучение владению комплексом ауспекса, в качестве дополнительных "глаз" отряда и использование комплексов специального малошумного вооружения для поддержки команды в скрытной фазе операции.

—Брат-сержант, что бы вы порекомендовали? Мой опыт в качестве Опустошителя диктует одно, но ведь мы в Дозоре. Дооснащение? Практика с оружием ближнего боя?. — Кратко поинтересовался Фар'Ман.

Корвина слова брата-сержанта... удивили. Он ждал несколько других слов, и несколько по другому поводу. Сейчас, когда потихоньку ослабевала ментальная концентрация на поставленной задаче, его аналитический механизм принялся за работу. Выявляя нестыковки, соединяя их друг с другом, формируя предварительные выводы, которые можно было подтвердить просмотром пикт-записи. Поэтому он не счел нужным вступать в пререкания с братом-сержантом. Не напоминая ему, что в подвал он направился, подчиняясь приказу командира истребительной команды. Не отвечая ему его же словами, что на ключевом направлении атаки сил всегда либо мало... либо все равно мало, но дальнейшая концентрация несет больше вреда, чем пользы.

- Благодарю, брат-сержант. Действительно, есть о чем подумать.

Когда пост-миссионный брифинг был завершен, Корвин снова подал голос.

- Братья, у меня имеется пикт-запись моего участия в тренировочной миссии. Полагаю, всем будет полезно ознакомиться с ней и проанализировать увиденное. Поэтому я планирую отсмотреть ее на предмет качества и завтра, на личном времени, приглашаю всех в малый атриум "Децима".

Разумеется, он не собирался присваивать все знания себе - или своей группе, если на то пошло. В первый раз отсмотрев запись и убедившись в её пригодности, он испросил аудиенции у Мастеров Кузни крепости Эриох, чтобы приобщить пикт-запись к ее архивам, а себе, для служебного использования, получить копию. С давних пор испытывая искреннее уважение к служителям Бога-Машины и еще храня в душе память о благородном брате Корнелии, Корвин искал расположения тех, кто исполнял эту почетную миссию в цитадели Караула Смерти.

__________________________________________________

После полнометражного показа пикт-записи Корвин, руководивший демонстрацией, задал вопрос.

- Итак, начнем разбор. Кто желает выступить с первым словом?

- Конечно, брат, – Адриэль довольно кивнул в ответ Инару — в кои-то веки молчаливый Расчленитель проявил хоть какие-то эмоции — и перевел взгляд на начавшего разбор тренировки брата-сержанта Готтфрида, всем своим видом показывая что готов внимать его словам.

Чернобородый сержант говорил строго по делу, довольно метко указывая на недостатки в их действиях и хоть внутренне Кровавый Ангел возмутился тем что кто-то — а в особенности Черный Храмовник — может быть недоволен слишком хорошим владением клинком, внешне он не подал виду. В конце-концов в родном ордене он слышал и не такое в свой адрес от старшего библиария. Да и зная брата-сержанта, с которым ему довелось пообщаться еще несколько раз после того, полного намеков и недомолвок визита в местное святилище, библиарий разумно предположил что в его словах кроется нечто большее, и возможно сейчас стоило смирить гордыню и воспользоваться моментом.

Дослушав дебрифинг от сержанта, Адриэль отвлекся на слова брата из Гвардии Ворона и ответил тому на предложение им всем собраться и разобрать тренировку.

- Согласен, брат Корвин, это пойдет всем нам на пользу, – кивнул он в ответ, – в конце-концов любой опыт не бывает лишним, – а немного узнав брата Готтфрида, Адриэль был готов поклясться именем примарха что Храмовник советовал им обсудить тактику боя не просто так. Возможно кому-то из них придется работать вместе и после принесения Второй Клятвы. А пока стоило заняться чем-то более актуальным.

- Брат Готтфрид, позволь нам украсть еще немного твоего времени, – жизнерадостно и даже несколько нагло произнес библиарий хватая за плечо ошарашенного таким поворотом Инара. – Для нас с братом Инаром было бы честью если бы ты указал нам на наши недостатки более предметно — мало кто может сравниться в искусстве меча с Вечными Крестоносцами. И, признаюсь честно, я затрудняюсь понять… в чем же мешает мне слишком хорошее владение клинком, – Адриэль чуть помедлил подбирая слова что могут затронуть струны в душе брата-сержанта.

Вот и всё. Операция подошла к концу. Убедившись, что первичная задача выполнена, Эспен поставил болтер на предохранитель и подошёл к сержант-инструктору чтобы выслушать заслуженные замечания - за время пока ещё непродолжительного пребывания на Эриохе он уже успел сделать наблюдение, что сержанты-инструкторы Дозора ВСЕГДА найдут тот аспект боевой и тактической подготовки, над которым следует дополнительно поработать.

Сегодняшнее замечание брата Эйгиона, впрочем, казалось по меньшей мере странным. Оглядываясь на ещё свежие воспоминания о проведенном штурме, Раптор в своих действиях как командира не видел каких-либо существенных ошибок. В конце концов, первичная цель была выполнена с минимальными потерями и относительно приемлемым расходом средств, а он сам сохранял общий контроль над ситуацией от начала и до конца штурма. И тем не менее, по мнению брата-инструктора именно это почему-то и было неправильным. И что ещё более удивительно, неподобающая манера командования отряда была единственной ошибкой, которую обозначил сержант, хотя сам потомок Коракса мог назвать как минимум ещё одну.

Согласно давней привычке, выработанной годами снайперской деятельности, Эспен всегда вёл учёт сделанных выстрелов и попаданий. В данной ситуации, однако, результат был по меркам самого тактического десантника, прямо скажем, неудовлетворительным - 5 попаданий на 8 выпущенных болтов, не считая девятого выстрела, сделанного чтобы выбить замок. 62,5 процента попаданий... Сознание начало придумывать оправдания, указывая и на то, что Раптор шел в бой с непристрелянным заранее оружием, и на хаотичную обстановку боя на малых дистанциях, и на то, что стрельба велась очередями, что заведомо ведёт к перерасходу боеприпасов, однако Эспен решительно отсек все эти оправдания, напомнив себе главное: те три болта, что были выпущены "в молоко" - это те три болта, что могли уничтожить ещё трёх противников, повысив тем самым результативность стрельбы более чем в полтора раза. Сейчас грамотные действия его отряда нивелировали эту ошибку, однако в реальном бою, когда от каждого из боевых братьев требуется максимальная отдача, столь малорезультативная стрельба могла поставить под угрозу других членов отряда, или, что ещё хуже, всю операцию. Так просто оставлять выявленные недочеты в подготовке нельзя. Но решать их следует последовательно и без лишней суматохи.

- Благодарю за информацию к размышлению, брат-сержант, однако осмелюсь заметить, что ваша рекомендация использовать более твёрдые методы командования в непредвиденных ситуациях звучит несколько... контринтуитивно. Быть может, вы могли бы порекомендовать, какие из боевых операций Дозора мне следует изучить подробнее для лучшего понимания контекста? - уточнил Эспен, мысленно оценивая, удастся ли до обеда успеть провести ритуал чистки оружия...

Завершение задания оказалось менее напряжённым, чем того можно было ожидать от Караула Смерти — Тагма прекрасно помнил, через какие тесты он прошёл на Райкане, а потому он был морально готов к сюрпризу от инструкторов, желавших научить поступивших к ним воинов не терять бдительности даже при кажущемся полном успехе. По крайней мере, на тренировочных полигонах Красных Когтей подобное было в порядке вещей — неофитов ордена учили, что любой достигнутый результат должен быть окончательно и неоспоримо закреплён вне зависимости от характера задачи.

И только когда лебёдка опустила истребительную команду на пол Эриоха, Тагма позволил себе расслабиться и перенастроить своё мышление на другие функциональные ритмы.
Которые должны были пригодиться для работы над оценкой действий команды со стороны сержанта Готтфрида. Первоначальная похвала была приятна, но последующие фразы про более сложные испытания заставили Стерака насторожиться. Его в частности и их в целом недооценили, поручив лёгкое задание — и это заставило Тагму задуматься над тем, что, возможно, он сам показал слишком низкие личные результаты для более высокого прогноза среди инструкторов... и лично Нидгара, презрение к которому шевельнулось в его духе. Высказанное Храмовником одобрение сгладило эту мысль.
Однако замечание о потере осторожности поначалу заставило Стерака, ещё не до конца оставившего боевой режим, отреагировать так же, как и на любую угрозу — сопротивлением. Разум же обуздал порыв эмоций до того, как он добрался до языка, отсёк ненужное, облёк оставшееся в подобающую форму и оседлал дальнейший путь сформулированных слов.

— Будь там воины Огня, их тела стали бы снарядом в моих руках. Дополнительные занятия... будут полезны, — ответил десантник, неохотно находя неприятный процент правды в словах сержанта-инструктора. Готтфрид был прав в том, что апотекарий не был самым искусным бойцом среди своих сокомандников, и Тагма желал исправить данную ситуацию — или как минимум минимизировать разрыв для снижения зависимости от других.
Когда же Корвин поддержал предложение проанализировать прохождение испытания, Тагма не ответил ничего, однако про себя решил обязательно поприсутствовать на этом сборе по как минимум двум причинам.
Но сначала он решил, что должен подвергнуть тренировке ту часть своих навыков, которая по поставленным условиям осталась непроверенной, однако напомнила о себе в процессе миссии. И поэтому Красный Коготь сначала направился к Готтфриду за интересующими его данными — ненадолго отвлекая его внимание от Адриэля и Инара — а потом последовательно в столовую и апотекарион Эриоха. Точнее, в ту его часть, к которой он имел доступ.

При всей своей чуждости оружие Тау было достаточно смертоносным, чтобы нанести серьёзные ранения или уничтожить воина Астартес даже одиночным выстрелом. Однако Тагма помнил, что бой всегда представлял собой многофакторное явление с огромной вариативностью ситуаций и исходов — из чего апотекарий делал логический вывод о том, что ситуация раненого десантника, потенциально сохраняющего боеспособность, также вполне могла иметь место на поле сражения.
И потому Гриф считал своим долгом не только изучить влияние наиболее распространённых образцов оружия Тау на воина Астартес, — для полного изучения ему бы не хватило и половины жизни — но и выработать оптимальную стратегию минимизации нанесённого ущерба.
Кроме того, от нахождения в апотекарионе Стерак ставил перед собой ещё одну цель. Несмотря на одобрение Готтфрида, Тагма счёл необходимым проанализировать ещё и методы работы коллег-аугментицистов. В теле Красного Когтя находилось достаточно бионики, а потому апотекарии Эриоха могли улучшить как знание лимитов работы имплантатов, так и теоретические — или даже практические — рекомендации по улучшению работы определённых бионических узлов в организме Грифа.

Группа Альфа

- Это не будет похищением времени, если это занятия по фехтованию, – лукаво улыбнулся Готтфрид в ответ на просьбу Кровавого Ангела. – Всё всегда лучше объяснять на примерах, даже слишком хорошее владение клинком, – добавил он усмехнувшись в бороду, после чего повернулся к Тагме.

- Дополнительные занятия всегда можно устроить, – согласился он с Алым Когтем, передав тому инфокристалл с информацией о ранениях истребительной команды. – Жаль что ты не присоединишься к нам сегодня, – добавил он кивнув на сынов Сангвиния. – Ты мог бы узнать что-то новое… но воля твоя.

Последним обратившимся к Готтфриду был брат Никомед. Новамарин лишь хмуро кивнул головой, соглашаясь с аргументацией Чёрного Храмовника.

- Похоже мне надо больше времени проводить на стрельбище, брат Готтфрид, – произнес он с лёгким оттенком недовольства в своём голосе. Знающие Новамарина получше могли легко догадаться что его гнев направлен не на замечание брата-сержанта, а на самого себя. – Буду рад если вы укажете мне направление, – добавил он.

Возможно было что-то ироничное в том, у кого Новамарин просил помощи в улучшении своих стрелковых навыков, но Никомед похоже рассудил что раз уж ему претензию по стрельбе выставил Чёрный Храмовник, то стоит попросить у него же и конструктивных предложений.

- Помимо упражнений требующих экономии боеприпасов советую присмотреться к братьям из орденов где особый упор делают на снайперской стрельбе, – ответил Готтфрид после секундного размышления. – Также можешь попробовать оружие которое используют они — тебе поможет непривычность, пусть, на первых порах, и ценой результатов.

Убедившись что больше ни у кого вопросов не осталось и бросив разочарованный взгляд на командира отряда — брата Агриппу — Готтфрид отдал команду “свободны”, и вместе с двумя столь разными внешне сыновьями Сангвиния направился в один из фехтовальных залов, пока остальные боевые братья разошлись по своим делам.

Уточнив у Готтфрида, Корвин выяснил что нужным ему братом был Мастер кузни Рафаэль Бланко, из ордена Воющих Грифонов. Раньше ему не доводилось общаться с этим боевым братом — он не читал лекции и не вёл практические занятия, похоже что отдавая всего себя работе с разнообразными машинами и устройствами используемыми Дозором. Искомый Мастер кузни ожидаемо находился в Арсеналах — обители служителей Омниссии, царстве огня и электричества. Именно здесь, почти что в центре Эриоха, защищённые внутренними пустотными щитами, слоями брони и толстыми гермозатворами, Мастера кузни, многочисленные технодесантники и сомны сервиторов ковали оружие победы над врагами Империума — ордами ксеносов, их прислужников и тех кто мог направлять их помыслы извне.

Связавшись с Рафаэлем по воксу и получив разрешение на аудиенцию Корвину некоторое время попетлял по извилистым коридорам, которые казалось были сделаны для того чтобы запутать незваных гостей, прежде чем нашел нужный ему цех. Там сыну Коракса пришлось потратить ещё некоторое время на прохождение процедур деконтаминации — чем бы ни занимался Воющий Грифон, это явно было достаточно чувствительным чтобы требовать такие меры предосторожности — прежде чем попасть в рабочее пространство этого Мастера кузни.

Цех был залит монохромным желтым цветом и уставлен огромными машинами, чьё предназначение было загадкой для Корвина. Часть их была укрыта защитными кожухами, тогда как на некоторых из них — скорее всего проходивших ремонт или обслуживание — они отсутствовали, обнажая их механические внутренности. Трубы, баллоны, десятки шлангов и проводов чьё расположение несведущему человеку — каким был в общем-то и сам Корвин — казалось абсолютно хаотичным, переключатели и тумблеры опирались на мощный металлический скелетообразный каркас, отчего устройство поневоле казалось трупом какого-то неизвестного, огромного и крайне чуждого ксено-зверя. Те же устройства что были закрыты кожухами переливались показаниями на индикаторных панелях и тусклых, зелёных мониторах, и издавали всевозможные странные звуки — жужжание, гудение, бульканье, химическое шипение и многие другие, создавая неописуемую словами какофонию.

Рафаэль Бланко стоял в центре этого зала, восславляющего Бога-Машину одним видом работающей сложнейшей машинерии. Он был неподвижен словно статуя, наблюдая за работой самого крупного станка стоящего в самом центре помещения, превосходящего размером и, скорее всего, сложностью все остальные. В округлом кожухе отливающем бронзой было вырезано широкое окно закрытое поляризованным армаглассом, за которым виднелся икосаэдр из материала напоминающего тот, что применяли для создания инфокристаллов. Вокруг него парило устройство напоминавшее излучатель лазпушки, но никакого света оно не испускало, лишь зависая на несколько мгновений, после чего кристалл обмывался каким-то химикатом, затем сушился мощным потоком какого-то газа и процесс повторялся снова. Тем не менее, присмотревшись, Корвин заметил что внутри кристалла словно сам собой начинает расти сложнейший, еле уловимый его глазу рисунок каждый раз как устройство замирало над гранью кристалла. Впрочем, разгадка на вопрос почему сын Коракса ничего не видел могла быть довольно простой — над окном, на бронзе кожуха был отпечатан древний как история человечество знак чёрного вентилятора на желтом фоне. Символ радиационной опасности.

- Брат Корвин, – произнес Воющий Грифон, не отвлекаясь от считывания показателей с мерцающего зелёного монитора. Голос его был сух и отдавал лязгом металла, как и у многих других его братьев по цеху, но при этом с лёгкостью перебивал шум издаваемый сложной машинерией. – Ты желал видеть меня? – добавил он вбив пару команд и повернувшись к Гвардейцу Ворона.

Несмотря на его титул, у Рафаэля Бланко за спиной не было серво-харнесса. Вероятно он предпочитал проводить работу вручную, или с помощью манипуляторов сервиторов, в пользу чего говорили многочисленные антенны украшавшие ранец силовой брони Воющего Грифона. Сами же доспехи брата Рафаэля, чёрные как ночь с алым шлемом и желтым орденским наплечником, визуально сильно отличались от знакомых Корвину паттернов брони. Керамитовые бронеплиты доспехов были куда толще чем обычно, а голову Рафаэля защищал полусферический капюшон, отдалённо напоминавший психокапюшоны библиариев или доспехи терминаторов — особенно в сочетании с массивной горжетой. Наплечники на доспехах казалось что и вовсе были сделаны из трёх слоёв керамита вместо привычных двух. Массивные поножи с мощной защитой голени и дополнительными бронепластинами на бёдрах, органично завершали композицию. Вероятно это была ручная работа сделанная исключительно под нужды брата Рафаэля, но его доспехи всё же сохраняли определённое изящество несмотря на свою массивность.

Узнав что Корвину было нужно Рафаэль, убедившись что техника работает как должно, отвёл того в когитаторную располагавшуюся в соседнем помещении. Приняв нашлемную пикт-камеру он подключил её к одному из когитаторов и, повозившись пару минут с клавиатурой, вернул Корвину его устройство и передал ему инфокристал с записью.

- Тут всё как ты просил, брат, – вне цеха голос Рафаэля был куда тише, почти что… человечный. – Но ты ведь пришел ко мне вовсе не за этим, не так ли? Вернее — далеко не только за этим. Это ведь ты передал Machina Opus Корнелия Дозору, – Воющий Грифон говорил так словно должен был спрашивать, но интонация его голоса явно не была вопросительной. Он утверждал, а не вопрошал. – Дело в том что… ты не знаешь, но мы с братом Корнелием работали вместе над несколькими проектами. Более того — он не прекратил нашу работу и после Долгого Дозора. И раз уж Корнелий попросил именно тебя передать Дозору свой Machina Opus, я думаю сделал он это неспроста, – продолжил Рафаэль, внезапно оказавшись довольно многословным.

- Скажи мне, брат Корвин. Ты хочешь продолжить дело брата Корнелия? – спросил он.

Пока же Корвин общался с Мастером кузни и просматривал содержимое камер, Адриэль вместе с Инаром слышали не гул машин, а лишь звон стали о сталь в дуэльном зале. Это было одно из многих похожих друг на друга помещений, насквозь пропахших потом, кровью и духом соперничества, с несколькими аренами для индивидуальных поединков — сейчас была занята лишь одна из них. На стойках у одной из стен стояли ряды тренировочного оружия в идеальном состоянии, несмотря на явные следы ремонта на некоторых экземплярах. Также, в случае необходимости партнёра для спарринга, боевые братья могли запросить фехтовального сервитора через терминал, но сейчас в этом нужды не было — тренировочные бои с сервиторами были лишь небольшим разогревом для Адриэля и Инара, после которого они сражались либо друг с другом, либо вдвоём против сержанта Готтфрида, пытаясь достать Храмовника своими клинками. Последнее получалось у сынов Сангвиния с весьма переменным успехом. Несмотря на кажущуюся неторопливость, Готтфрид раз за разом отбивал атаки или принимал их на броню, отвечая короткими и весьма злыми контратаками. Когда же он сам атаковал… количество ударов которое он мог вложить в одну секунду вызывало уважение даже у Адриэля.

- У тебя всё хорошо со скоростью, Инар, – в этот раз Адриэль вновь сошёлся в тренировочном бою со своим братом по крови. Готтфрид даже позволил ему использовать псайкерские техники — те что использовались в фехтовании — для этого боя и комментировал его ход, выявляя слабые моменты у сражающихся. – Но если ты хочешь пробить оборону Адрэиля, тебе нужно быть ещё быстрее. Много, много быстрее. Не можешь быстрее — тогда бей наверняка, одним ударом, но сильным.

- Я открываюсь, – прохрипел Инар в очередном перерыве между безумным ураганом своих атак и лёгким, неуловимо-плавным, танцем парирований и контратак Адриэля. – Расплата неминуема, – добавил он в своей неподражаемой манере.

- Так бей так, чтобы расплаты не было, Инар! Срази врага одним выверенным ударом который нельзя парировать и от которого нельзя уйти! – твёрдо ответил Готтфрид. Расчленитель лишь прорычал что-то согласное когда Адриэль в очередной раз отразил его клинок и чувствительно кольнул того в корпус — затупленный меч лишь оттолкнул Инара назад, но будь в руках Кровавого Ангела настоящее оружие, исход был бы куда кровавей.

При этом, несмотря на свою немногословность и кажущуюся дикость, Инар совершенствовался с удивительной быстротой. Пусть ему ещё и было далеко до скорости или силы которые от него хотел бы видеть Готтфрид, он буквально сходу начал пытаться применять как некоторые из приёмов Адриэля, так и из широкого арсенала Готтфрида который тот демонстрировал в совместных боях. Адриэлю, в свою очередь, тоже приходилось прилагать больше усилий чтобы одерживать верх — по крайней мере больше чем раньше. Инару всё ещё было далековато до него, пусть он и старался сократить разрыв.

- Что же до тебя, Адриэль, то с клинком ты работаешь хорошо, – продолжал Готтфрид. Его ничуть не смущало то что Кровавый Ангел в очередной раз отражал серию молниеносных атак Инара, способных легко сокрушить менее способного фехтовальщика. На первую попытку Адриэля протестовать такому подходу сержант лишь посмеялся в бороду и заметил что если уж у библиария всё идёт через призму клинка, то и знания он будет усваивать тоже через клинок. – Но меня это в тебе и смущает. Астартес это нечто большее чем меч с руками и ногами.

- Твой куратор делился со мной своим мнением — что ты просто отчаянный лентяй — но я с ним не согласен. Мне кажется что ты не теоретик, а практик — штудирование пыльных томов для тебя менее интересно и полезно чем оттачивание своего мастерства, – продолжил Готтфрид, внимательно наблюдая за ходом тренировочного боя. Инар на этот раз проявлял нехарактерное для него терпение, отдавая право хода Адриэлю.

- Тут я могу разве что посоветовать сменить отношение. Вместо того чтобы относится к знанию как к чему-то обременительному, попробуй сделать из него ещё одно оружие, – Адриэль не стал дожидаться когда Инару надоест ждать и сталь ударила о сталь. Готтфрид замолчал на мгновение, чтобы звуки ударов не заглушили его. – И я говорю не про ваши эти колдовские техники. С ними у тебя и так всё неплохо, насколько я знаю. Я скорее про то… что само знание может быть оружием в руках умелого Астартес.

- Чтобы бить… нужно знать куда бить, – прохрипел Инар, пытаясь перейти в контратаку, но словно спотыкаясь на каждом шагу.

- Хорошо сказано, – кивнул Готтфрид. – Но не менее важно знать кого бить и когда бить. Иногда бывает выгодно сражаться лишь с каким-то конкретным врагом, тогда как временами нужно и вовсе избежать боя чтобы обеспечить победу, позволив врагу убить себя своими же действиями. О том будет ли в этом честь решать тебе, но… сейчас, Адриэль, ты способен сражаться с десятью врагами сразу. Если же ты отполируешь свой клинок о точильный брусок знания — ты сможешь в одиночку побеждать сотню врагов и биться с тысячей. Если тебе это интересно, я могу подсказать на что обратить внимание.

В этот миг, вдали от звона стали и философских вопросов, массивная фигура Тагмы Стерака склонилась над когитатором рядом с которым лежало с десяток планшетов. На монитор когитатора выводилась основная информация о характере ранений оставляемых оружием Тау, его воздействии на силовую броню и на трансчеловеческие тела Астартес. Тагма же старательно пролистывал содержимое, сверяясь с планшетами. В каждом из них был отчёт истребительного отряда об операции и, что для Тагмы было куда более важно, описания результатов столкновений с силами Тау. В некоторых случаях приводились и пикт-снимки как после операции, так и во время её где Тагма старательно рассматривал именно отметины на броне Астартес оставленные попаданиями всевозможного оружия этой ксенорасы.

В целом найденное им в выкладках мало отличалось от известного Тагме — импульсное оружие в руках Воинов Огня могло быть на редкость неприятным даже для Астартес в священной силовой броне, особенно в больших количествах. Это частично компенсировалось как слабостью индивидуального Воина Огня, чья подготовка как правило не сильно превосходила таковую у среднего Имперского гвардейца, так и низкой численностью войск самих Тау. Куда большей угрозой в случае столкновения с Тау представляло не столько их оружие, сколько их взаимодействие, но Тагму это интересовало слабо. Куда больше его внимание привлекло всевозможное экспериментальное оружие этих ксеносов, равно как и вооружение их ауксилий. Обманчиво-примитивные винтовки Круутов, на редкость мощные для своих размеров бластеры Веспидов, сокрушительные рельсовые винтовки и всевозможные образцы ионного оружия — всё это поневоле занимало пытливый разум апотекария. Тагма старательно изучал как вопросы губительного действия этого оружия на броню и тела Астартес, так и методы оказания первой помощи чтобы как можно быстрее вернуть боевого брата в строй, случись тому не повезти. Параллельно он изучал характер ранений на схожесть с другими образцами оружия — не относящегося к Империи Тау — сравнивал методики лечения и анализировал комментарии и советы других апотекариев, пытаясь выработать оптимальную методику. Работа не на один вечер, но Тагма хотя бы наметил будущий фундамент — конечно обычные методики тоже подошли бы, но он сильно подозревал что в Дозоре не потерпят что-то меньшее чем идеал.

За этим увлекательным занятием Тагма провёл несколько часов и уже было собирался идти на ужин, как неожиданно двери ведущие в лабораторию где он вёл исследование, открылись с тихим гудением электрических приводов. На пороге стоял до боли знакомый Тагме десантник в силовой броне Марк-4 со шлемом пристёгнутым к поясу, и с символом солнечного затмения на правом наплечнике.

- Тагма. Рад что успел застать тебя здесь, – лицо куратора Алого Когтя привычно носило оттенок лёгкой скуки, но голос его был заметно более живым чем обычно. – Чем это ты тут занимаешься? – добавил Рикард, скосив глаза на включённый монитор когитатора с выведенной на него информацией. Прочитав пару строк — не проблема для зрения Астартес даже учитывая расстояние и мелкий текст — он тонко улыбнулся.

- Тау? Неплохой выбор — несмотря на их кажущуюся трусливой тактику, они обладают широким арсеналом неприятного вооружения и коварством достаточным чтобы применять его в самый неудобный для нас момент, – кивнул он. – Впрочем, я здесь не за этим. Так как у тебя пошли совместные тренировки, то с этого дня тебя могут допускать до медицинских операцией в Апотекариуме — как до рядовых медосмотров, так и до более сложных случаев… и даже до аугментаций, – добавил Рикард подойдя к Тагме и положив на стол рядом с ним планшет.

- Тут дополнительная информация которая может тебе понадобиться, плюс кое-что из моих личных наблюдений. Сам понимаешь — стандартных ситуаций и решений, в Дозоре не будет, – Тагма это понимал. Учитывая количество всевозможных противников — ксенотического происхождения и не только — с которыми сталкивались братья Дозора здесь, в Иерихоне, неудивительно что штатные апотекарии временами могли не справляться.

Однако, хоть Тагма и был не прочь ознакомиться с новой информацией, Рикард не спешил оставлять того наедине с планшетом. Вместо этого он замер, невидящим взглядом смотря то ли на апотекария, то ли сквозь него. Лишь когда Тагма хотел поинтересоваться что его куратору ещё нужно, тот произнес кое что… интересное.

- И да. Мой друг Крегор… то есть, конечно же, Старший апотекарий Крегор Танн, хотел бы чтобы ты к нему заглянул как у тебя будет свободное время, – сказав это он усмехнулся, вспоминая что-то своё. – А то он справлялся уже пару раз об одном моём талантливом ученике из Алых Когтей, – сказав это Рикард похлопал по плечу Тагму и ушел, оставив его одним в компании свежего планшета и интересного кусочка информации. Теперь ему предстояло решить что же со всем этим делать.

Группа Омега

- Джакар, ты мыслишь в верном направлении, но недостаточно глубоко, – покачал головой Эйгион в ответ на вопросы и предложения Саламандры. – Я предлагаю тебе задуматься также об альтернативном применении имеющегося оружия. Например лазерная пушка, будучи превосходным противотанковым оружием, редко используется Дозором по назначению. Но в руках опытного девастатора — она внезапно может стать превосходной снайперской винтовкой, когда ликвидируемая цель слишком живучая для того чтобы полагаться на верный Сталкер. Мульти-мэлта и даже обыкновенный ракетомёт могут применяться для создания новых входов когда у группы нет времени устанавливать подрывные заряды, – пояснил он свою мысль.

- Когда ты девастатор Дозора Смерти, твоя задача не только уничтожать врага, но и изменять само поле боя. Впрочем, думаю ты это и так знал, – добавил Эйгион, после чего повернулся к Эспену.

- Операции Дозора… – Эйгион вставил в свой планшет инфокристалл и несколько мгновений спустя достал его оттуда, не утруждая себя тем чтобы даже вбивать команды. – Держи, – добавил он протягивая Эспену кристалл. – Здесь пара операций как пример того что я имел в виду. Если захочешь поискать самостоятельно — советую обратить внимание на задания под командованием Имперских Кулаков и их наследников… ну или Железных Рук.

Разобравшись с вопросами и замечаниями остальных членов отряда Омега сержант отпустил боевых братьев на заслуженный обед. И так уж оказалось что после того как Эспен и Джакар набили свои желудки они оба решили для начала посетить стрельбище — один хотел проверить свои навыки и исправить упущения выявленные на тренировке, второй хотел попробовать применить на практике свои мысли и советы сержанта Эйгиона.

Некоторое время боевые братья провели раздельно, каждый стрелял из своего оружия по своим мишеням выполняя разные курсы. Эспен работал над точностью в стрессовых условиях, когда цели появлялись буквально на доли секунды, подчас не большие чем снаряду требовалось времени чтобы долететь до них. Джакар же подошел к тренировкам более творчески, используя разнообразное тяжелое оружие для нехарактерных целей, будь то лазпушка против какого-нибудь голографического эфирного Тау, или тяжелый болтер с имитаторами специальных боеприпасов против лёгкой техники.

Так уж сложилось что в это время на стрельбище было не так уж много Дозорных — не считая Эспена с Джакаром здесь присутствовало лишь с десяток боевых братьев, так что недостатка в месте не было. Именно из-за этого, а также из-за того что какофония от постоянной стрельбы была не такой всепоглощающей как обычно, боевые братья группы Омега услышали незнакомый звук среди выстрелов. Вернее им обоим этот звук был знаком, но вот встретить его на стрельбище они не ожидали, ведь это был раскатистый грохот выстрелов автопушки.

Автопушка была весьма своеобразным оружием для Адептус Астартес. Если когда-то в древние времена Великого Крестового Похода она составляла часть арсенала Легионес, то с реформами Жиллимана это почтенное оружие выпало из обоймы по целому ряду причин, сохранившись лишь в качестве оружия бронетехники. Несмотря на свои преимущества — как то высокая огневая мощь и дальность прицельной стрельбы — её недостатки с лихвой их перекрывали. Она была не такой мощной как лазпушка, не такой универсальной как ракетная установка, а в скорострельности и размере носимого боекомплекта уступала тяжелому болтеру. Задачу же по уничтожению множественных целей повышенной живучести куда лучше выполняла плазменная пушка, а потому автопушка осталась не у дел… вроде бы даже у Дозора Смерти. Что же она делала здесь?

Возможно Джакар и Эспен смогли бы умерить своё любопытство, сочтя неправильным отвлекать боевого брата от его занятий — пусть даже тот и вёл стрельбу из необычного оружия… но вот мощный взрыв, раздавшийся вместо очередного выстрела из автопушки, сотрясший стены стрельбища, они проигнорировать никак не могли.

Источником шума, ожидаемо, оказалась та самая автопушка — то что от неё осталось, если быть точным. Нестандартная конструкция от которой сохранилось какое-то подобие стрелкового щита, искорёженный, несмотря на большую чем у типичной автопушки толщину стенок, ствол с массивным дульным тормозом и лента подачи боеприпасов сейчас сиротливо свисавшая с ранца Дозорного — это явно было какое-то экспериментальное оружие.

- Незадача, – прогудел не виденный ими раньше на Эриохе боевой брат, глядя на разрушенную автопушку. К счастью силовая броня поглотила урон от детонации и без особых проблем отразила осколки. Ничего того что не могла бы решить краска и полироль. – Брат Эспен, – неожиданно шлем дозорного повернулся к Раптору.

Несмотря на то что голос десантника был искажен шлемом, Эспену не составило труда узнать обратившегося к нему брата — характерный шлем с клиновидным забралом, броня Марк-7, белая крылатая лапа сжимающая меч на чёрном наплечнике и силовой меч на поясе оставляли не так уж много вариантов. Учитывая что десантник сам узнал его с первого взгляда, выходило что перед ним стоял сержант Гадриил — тот, по чьей рекомендации самого Эспена, скорее всего, и отправили в Дозор.

- Я надеялся что ты пополнишь ряды братьев в чёрном, но не ожидал встретить тебя на Эриохе, – если сомнения у Эспена и оставались, то они исчезли когда десантник снял шлем, действительно показывая под ним знакомое Раптору лицо покрытое сетью шрамов. – Это сюрприз, вне всяких сомнений, но весьма приятный, – добавил он.

О том что подрыв винтовки был сюрпризом куда менее желанным Гадриил предпочёл умолчать.

Корвину всегда нравились святыни Бога-Машины. Привычное великолепие и монументальность имперской архитектуры здесь не просто внушали благоговение и трепет - они были теснейшим образом переплетены с практической пользой и рациональным мышлением. Каждый квадратный метр этого пространства дышал силой и мощью, создавая все новые и новые устройства для уничтожения заразы ксеносов. Отчасти расположение Корвина было вызвано воспоминаниями о детстве, проведенном среди технических тоннелей и ходов андерхайва. Но если внутренности нижних уровней - даже в полузабытых воспоминаниях - больше напоминали органы спящего беспробудным сном левиафана, то храмы служителей Машинного Культа всегда были исполнены жизнью - энергичной, полной сил...

- Тут всё как ты просил, брат, – вне цеха голос Рафаэля был куда тише, почти что… человечный. – Но ты ведь пришел ко мне вовсе не за этим, не так ли? Вернее — далеко не только за этим. Это ведь ты передал Machina Opus Корнелия Дозору, – Воющий Грифон говорил так словно должен был спрашивать, но интонация его голоса явно не была вопросительной. Он утверждал, а не вопрошал. – Дело в том что… ты не знаешь, но мы с братом Корнелием работали вместе над несколькими проектами. Более того — он не прекратил нашу работу и после Долгого Дозора. И раз уж Корнелий попросил именно тебя передать Дозору свой Machina Opus, я думаю сделал он это неспроста, – продолжил Рафаэль, внезапно оказавшись довольно многословным.

- Скажи мне, брат Корвин. Ты хочешь продолжить дело брата Корнелия? – спросил он.

- Почту за честь, Мастер Кузни.

В голове потомка Коракса еще крутилось, что, выбирая его, брат Корнелий действовал из чисто прагматических соображений. Потому что Штурмовой Десантник, при прочих равных, имеет гораздо больше возможностей оторваться от преследования, быстрее добраться до своих позиций - и таким образом сберечь ценные знания. Но ситуация явно не располагала к тому, чтобы отпускать мысли на волю.