WtA Сосновый Край | Партия

Как и при каких обстоятельствах родился Тарик и его сестра Хамуша - это история покрытая мраком. Кто из родителей был гару, а кто человеком, тоже неизвестно, как не известно и то, почему последние отказались от своих детей отдав их в детский приют.
Впрочем, по началу там даже было не так уж плохо, хотя мысли и том, что у каждого ребенка за стенами приюта есть мама и папа, а у тебя их нет, и скорее всего никогда не будет сильно резали душу.
Иногда конечно детей усыновляли или удочеряли, и воспитатели пытались донести до всех мысль, что к каждому из них когда нибудь тоже обязательно придут родители, но наверное даже слепому и глухому было понятно, что они врали.
Шли годы, а за Тариком и его сестрой никто так и не приходил, кроме всего прочего в окружающих стали обнажаться и другие скрытые до поры до времени пороки. Оскорбления, и унижения, связанные с тем, что они были не такими как остальные всё чаще сыпались из уст сверстников и если Тарик, еще мог как то сдержать себя и пропустить подобные высказывания мимо ушей, то его сестру Хамушу, такие слова били в самое сердце.
И однажды, когда та пришла вся в слезах, да еще и с ссадиной на лице не выдержал уже сам Тарик. Внутренний гнев нашел свой выход и он сильно избил двух своих сверстников. Конечно, ему тоже сильно досталось, последовало и наказание со стороны воспитателей, но зато все открытые обзывательства и оскорбления над близнецами, на довольно продолжительный период сошли на тихое шушуканье за их спинами. Впрочем, то было только начало, и в последствии количество драк с участие Тарика стало лишь рости.
Однако по настоящему все в жизни Тарика и Хамуши изменилось и изменилось в лучшую сторону, когда им исполнилось по четырнадцать. Отыскался их дедушка, который взялся забрать близнецов к себе на попечение. Так вскоре Тарик и его сестра сменили стены приютских комнат на небольшой домик на берегу тихого озера окруженного тысячами сосен.
Кто то может подумать, что это была жуткая глушь, в которой можно было помереть со скуки, особенно когда заканчивался сезон отпусков и землю окутывало белое покрывало снега, но для Тарика и его сестры это было место спокойствия и умиротворения.
Наверное, в то время Тарик и Хамуш могли часами сидеть на берегу озера или у небольшого домашнего очага и слушать рассказы и истории дедушки Нэйтона Белой горы. В словах которого будто бы оживали духи совсем других эпох, забытые герои вновь появлялись из глубины времени и сами рассказывали детям свои истории.
Вообще дедушка Нэйтон был удивительным человеком, являясь смотрителем небольшой лодочной станции, а также хозяином расположенного в том же здании магазинчика рыболовных товаров и всевозможных сувениров, он при всём при этом успевал проводить множество встреч с детьми, что приезжали на отдых в летние лагеря, рассказывая им о природе и проводя небольшие экскурсии, а так же уделяя не меньше времени свои приёмным внуку и внучке. И он всегда всё успевал, хотя наверное никто и никогда не видел, что бы дедушка Нэйтон куда то спешил или опаздывал.
Так неспешно, за несколько лет, внимательно слушая и запоминая всё что говорил дедушка Нэйтон Тарик довольно неплохо стал разбираться в местных животных и растениях, узнал многое из истории своей страны, своих предков и войны что унесла жизни столь многих, он даже освоил два индейских наречия, на которых мало уже кто говорил, но слова и смысл которых будто бы сами приходили к нему на ум. Обучение в школе давалось куда как тяжелее, многие предметы особенно математика и физика будто нарочно становились все труднее и труднее от года к году. В общем о поступлении в колледж можно было разве только что мечтать, да и то если только по программе спортивного отбора.
Постепенно появилась и еще одна проблема..."Дурные" сны, появившиеся крайне внезапно и буквально лишившие Тарика спокойствия.
В них он видел кровь и смерть, видел индейцев из рассказов своего деда, бегущих в атаку рядом со стаями диких волков и чудовищ о двух ногах покрытых шерстью, что сражались рядом с англичанами в красных мундирах. Видел деревни в огне и убитых женщин и детей, над которыми воют волки... и всякий раз подобные видения были столь яркими, что казались не вымыслом, но правдой.
Иногда Тарик рассказывал деду о том, что ему видится, и просил совета, но тот почему то обычно отвечал загадками или погружался в глубокую задумчивость.
Когда сны, превратились в настоящие кошмары, а сам Тарик из стороннего наблюдателя всё чаше и чаще стал принимать облик то одного из индейцев бросающегося с боевым топором в руке на испуганного человека с ружьем и красном камзоле, то огромного волка, что рвался вперед вместе со своей стаей и чьи клыки раз за разом смыкались на горле то одного то другого человеческого противника, то жутковатого чудовища удары когтистых лап которого зачастую отрывали противникам конечности или даже разваливали жертву надвое, дедушка Нэйтон все же вмешался.
Он повел внука в глубь леса, довольно далеко от тех мест и тропинок, где обычно гуляют приезжие и туристы и где на земле были выложены древние поросшие мхами камни, там он принялся опаивать внука странными настоями, он плясал и пел, повторяя как заведенный слова обращенные к духам, словами, которых Тарик не мог разобрать.
А потом наступила ночь, и старый индеец оставил юношу одного, но тот дух, что дремал в самом Тарике, уже начал рваться наружу и его было не остановить.
Сперва юноше показалось, что его тело будто бы объял жар, причем исходящий не снаружи, а изнутри, потом он почувствовал как огрубели и налились силой его руки и ноги, в какой то момент, он даже заметил, как его ногти превратились в острые когти, но мгновение спустя мир вдруг потерял часть красок. стал более, стал больше серым, но при этом ночная темнота отодвинулась уступая место белесой дымке. До ушей Тарика неожиданно стали долетать десятки звуков, которые раньше оставались для него не различимы, в нос ударили сотни незнакомых ароматов и запахов, столь явных и осязаемых что казалось их можно было бы потрогать. А еще было немного больно, не так что бы прямо уж очень сильно, но все же не слишком приятно.
Тарик зажмурился, и какое то время не открывал глаз, пытаясь сложить в своем сознании картину о том, что же все таки произошло - выходило плохо. В голову постоянно приходили мысли о том, что всё происходящее может быть просто наваждением, видениями или галлюцинациями навеянными одним из тех отваров, что перед этим дал ему его дедушка.
Когда же Тарик все же решился открыть глаза и вновь взглянуть на себя, он был несколько ошарашен увидев вместо рук заросшие темным густым мехом лапы, а повернув голову на бок, чуть позади обнаружился еще и хвост.
Если быть честным, то Тарик испугался...он попытался что то сказать, но из горла вырвались вовсе не слова, а странное поскуливание и повизгивание. И все же новообретенная форма не была ему чуждой, первые сперва неуклюжие движения очень быстро превратились в уверенную и бесшумную поступь. Тарик пробежал несколько кругов вокруг того места, где все произошло, но в конечном итоге все же вернулся к небольшому давно потухшему костру и свернувшись калачиком стал думать о том, что же ему делать теперь. Он не знал, сможет ли он найти дорогу и как ему правильнее теперь поступить, когда где то глубоко внутри он все еще оставался простоватым индейским пареньком, а снаружи он теперь большой темно серый, почти как угли и зола от костра, волк.
Сил на то, что продолжить исследования местности, и своего нового тела почему совсем не осталось и Тарик даже не заметил как уснул.
Впрочем, в этот раз ему снились вовсе не кровавые сражения, а обширный дикий луг, залитый солнечными лучами, и наполненный ароматами множества трав, горький привкус смолы, витающий в воздухе и высоченные сосны, уходящие своими вершинами в бесконечную синеву неба. Казалось, он мог бы лететь между этими соснами и травами. как тень от птицы, что скользит бесшумно и быстро, не задевая и не тревожа ни единой травинки или веточки...но в этот момент Тарик проснулся.
Первое что он увидел было то. что большая часть его одежды была приведена в полную негодность, второе, то что он снова был прежним Тариком - обычным человеком, у которого есть две ноги две руки, одна самая обыкновенная голова и явно не было никакого хвоста.
Вторым оказалась уже не молодая, ну по крайней мере явно старше Тарика по возрасту женщина с рыжеватыми волосами, довольно строгим и похоже чем то явно обеспокоенным лицом.
-Идем со мной.- коротко бросила она, и развернувшись не спеша зашагала прочь. Конечно, Тарик мог бы возмутится или отказать от подобного приглашения, но было в голосе этой женщины что то такое что заставило его последовать за ней. прямо так, в изодранной в клочья рубашке, штанах которые по большей части превратились в лоскуты, и ботинках, которые Тарик не решился выбросить в лесу, только потому что не хотел мусорить.
Уже позже он узнал, что встретившаяся ему женщина была оборотнем, как впрочем и то, что и сам он не совсем человек, вернее сказать совсем не человек. Что таких как он довольно много, и что уже многие века идет война и оборотни медленно, но неотвратимо проигрывают...
В общей сложности Тарик провел в каэрне два дня...кто то воспринял его появление добродушно, другие явно смотрели на новоиспеченного оборотня с нескрываемым презрением или отторжением, впрочем за всю свою "прошлую" жизнь Тарик уже кажется привык к такому обращению.
Вернувшись через несколько дней домой Тарик не без горечи узнал, что дедушка Нэйтон Белая гора день назад как умер.
Сестра Тарика очень испугалась когда тот пришел из леса один, да еще и плохом самочувствии. На сотни вопросов, что сыпались с её стороны, дедушка как и много раз до этого, говорил скорее загадками и фразами, которые трудно было привязать к здравому смыслу. Вечером ему стало совсем плохо, сестра вызвала по радио шерифа, но когда тот сумел приехать дедушка Нэйтон уже перестал дышать. Он умер спокойно, с легкой улыбкой на изрезанном морщинами лице, наверное, как и подобает настоящему индейцу.
Около недели ушло на то, что бы провести похороны и соблюсти все необходимые формальности. Долго не знали как именно следует хоронить Белую гору, поскольку он не принадлежал к распространенным конфессиям, в результате, было решено прибегнуть к кремации...
После похорон, еще примерно месяц ушел на решение всевозможных юридических моментов, вроде оглашения и вступления в силу завещания. так близнецы стали равноправными владельцами лодочной станции с магазинчиком, который теперь уже навсегда стал их домом. Больших сбережений у дедушки Нэйтона не было, впрочем для жизни в столь удаленном месте они были не очень то и нужны.
С тех пор Хамуша много раз спрашивала Тарика, о том, что же именно произошло в лесу, когда дедушка еще был жив и где он пропадал несколько дней после этого, но Тарик не решался признаться ей в том, во что сам верил с большим трудом, слишком уж неправдоподобными, больше похожими на вымысел или фантазию было все о чем он мог бы открыться сестре.

С момента смерти дедушки Нэйтона, прошло уже почти два месяца, дела понемногу стали налаживаться, ночные кошмары остались в прошлом, однако Тарик никак не мог отделаться от воспоминаний той ночи, когда после ритуальных танцев дедушки Нэйтона и странных напитков, тени вокруг будто ожили, запахи обострились в десятки и сотни раз, а спустя несколько мгновений Тарик из человека превратился в волка. И потом приход той странной женщины, которая появилась будто из неоткуда, но при этом так точно находила дорогу, будто многие году водила туристов по тем местам.
Её странный тихий рассказ, об оборотнях и странном змее, о том, кем на самом деле является Тарик, и что он далеко не одинок…
Последние слова той, странной женщины когда она вновь вывела его к одной из знакомых тропинок, врезались в сознание Тарика будто клинок в тело врага: - Не забывай кто ты. Следовать путем волка трудно, но это твой груз и твоя ноша. Захочешь узнать больше, придешь через две луны к старому каменному кругу, что сейчас остался у тебя за спиной. Не придешь - забудь. Тебя отыщут другие и ты всё равно не избежишь своей судьбы. Кровь волка в тебе сильна, но будь готов к трудностям и испытаниям, и…что это может занять время…- с этими словами женщина вдруг сперва села на корточки, а потом вообще припав на руки обратилась волком и через какую то секунду скрылась в лесной чаше. Тарик уставший и не до конца понимающий что же на самом деле произошло, не спеша побрел в сторону дома.
Время шло, срок, оговоренный странной женщиной, имени которой юноша так и не знал, подходил, а Тарик все никак не мог решиться, как правильнее ему следует поступить. Взвешивая все за и против, он то приходил к одному решению, то к другому – в конечном счете осознав, что только от его решения будет зависеть его дальнейшая судьба.
Сборы были не долгими, а вот на объяснения с сестрой ушло куга как больше времени. Тарик не стал таиться, и постарался рассказать сестре всё как есть. Возможно он и сам не до конца верил в то что говорил, но он чувствовал себя спокойнее от того, что ему не нужно врать. Сперва сестра ему не поверила. Предположив, что то небось познакомился с какой-нибудь девчонкой с кемпинга и теперь тот собирается сбежать- развлекаться. Лишь бы не заниматься хозяйством... Еще бы, ведь вещи о которых ей рассказывал брат были больше похожи на выдумку, или одну из тех сказок что рассказывают детям, но все же наверное почувствовав, что для Тарика в этом его походе есть что то крайне важное, отпустила его.
Путь был тяжелым и долгим…Тарик не помнил точной дороги, и частенько останавливался, пытаясь определиться с направлением. Даже с дедушкой, который не отличался быстротой в ходьбе, они добрались до места куда как быстрее…а тут солнце уже начинало катится за горизонт, а Тарик не был уверен в том, что покрыл и половину необходимого пути, если вообще не сбился с нужного маршрута или даже заблудился.
Решив идти вперед до темноты, он уже собирался остановиться и сделать привал, что бы попытать удачу утром, когда ему на глаза попался клочок серой шерсти оставшийся на одной из веток кустарника, потом еще один, точно такой же уже еле различимый в сумерках, потом он нашел волчий след, рядом с отпечатком ботинка на сырой земле. Так следуя за крошечными подсказками примерно к полуночи Тарик наконец нашел нужное место.
Было темно, и усталость брала своё, хотелось есть, но любопытство и решимость брали верх на потребностями организма.
Конечно, к тому моменту, когда Тарик пришел на поляну там никого не было – это было неким разочарованием, с другой стороны плох тот охотник, что не умеет ждать. Пришлось обустроить небольшой лагерь с палаткой и очагом и терпеливо считать дни, пытаясь выяснить сколько же именно дней назад он был здесь в прошлый раз, и не ошибся ли он с датами. А может вообще пропустил нужный день и теперь попросту терял время сидя в крошечной палатке посреди дикого леса.
Прошел, день, потом еще один, припасы Тарика таяли, а в душе начали закрадываться подозрения, но все они улетучились когда под вечер Тарик услышал как где то рядом тихо хрустнула ветка. После нескольких дней в тишине леса этот звук показался Тарику очень громким, потом кто то потревожил кусты, чуть поодаль от поляны на которой стояла палатка Тарика, а потом на поляну вышли сразу три волка. Все как один крупные серые хищники.
Завидев Тарика, один из волков выглядевший внушительнее двух остальных принюхался и оскалился. Тарик остался стоять не шелохнувшись, он не боялся, но в то же время чувствовал себя немного странно.
Волки подошли ближе обходя Тарика полукругом, но юноша продолжал стоять, переводя взгляд с одного волка на другого. Он не знал как начать разговорили что нужно сделать, но в то же время понимал, что нужно что то предпринять.
Чисто инстинктивно Тарик присел, но не в испуге, а скорее, будто бы готовясь к прыжку и в какой то момент встретившись с одним из волков взглядом.
В этот момент чья то рука легла юноше на плечо, от чего он невольно вздрогнул и повернул голову.
За его спиной стояла та самая женщина, что в прошлый раз вывела его из леса и чьего приближения Тарик не только не заметил и не услышал, но даже и не почувствовал.
-Ты все же решился придти - это хорошо. Некоторые сомневались. – сказала она с едва заметной улыбкой.
-Ну хватит вам. – несколько поучительно добавила она обращаясь уже к волкам, что все еще стояли полукругом рядом с Тариком.
После этих слов, самый крупный из волков будто бы попытался встать на задние лапы, но при этом через каждое его движение в нем оставалось все меньше от зверя и все больше появлялись черты человека. Через несколько мгновений на поляне уже стоял крупный наверное на две головы выше и вдвое шире Тарика в плечах молодой мужчина. Крупные мышцы, и покрытая светлыми шрамами смуглая кожа делали его вид весьма зловещим.
-Нужно…было…его…проверить.- медленно проговорил здоровяк и потянулся...
-Хватит пока проверок, нам нужно идти. - спокойно ответила та и не смотря на столь мягкий тон здоровяк покорно подчинился.
Когда небольшой диалог между знакомой уже Тарику женщиной и здоровяком закончился, последняя сказала парню собираться и вскоре они уже двигались через заросли леса, по не зримым тропам и ориентируясь, по меткам, которые пока оставались для юноши не достижимы. Однако все остальные похоже точно знали куда и как идти…Тарик шел как человек, неся с собой наспех собранную палатку и не большой рюкзак, поэтому частенько отставал, не в состоянии быстро пробираться сквозь заросли или бурелом. Провожатая же тарика, кажется обладала какой то сверх естественной ловкостью и в буквальном смысле проскальзывала там, где Тарику приходилось трудиться, что бы перелезть или обогнуть упавшее дерево или густые заросли кустарников и всё же он не отставал и не останавливался. Лишь спустя несколько часов пути Тарик заметил, что двух волков и здоровяка, что встретил его не слишком то дружелюбно - нет. Он вертел головой и пытался прислушаться, но вокруг были только звуки раскинувшегося во все стороны леса. Похоже его неуверенность или быть может опасения заметила и его провожатая, которая довольно неожиданно после нескольких часов молчания вновь заговорила:
-Они ушли вперед, что бы подготовить проход по лунному мосту.- коротко пояснила женщина.
-Сейчас, тебе нечего волноваться. Просто идем вперед.
И они снова пошли, без остановок и лишних разговоров. Наконец примерно еще через пол часа они вышли к небольшому холму, густо поросшему низкими кустами и молодыми деревьями. Сосновые дебри, темные и глухие места будто бы отодвигались от этого места, не смея даже приближаться к центру холма. Лишь у самой вершины росли две очевидно довольно старые, но при этом низкорослые ели, которые выглядели несколько неестественно, но в то же время весьма придавали этому месту законченность. Трое их спутников, теперь уже все как один в образе людей стояли около этих елей и кажется что то не то пели, не то обсуждали, при этом двигаясь как то странно. Их движения напоминали колыхание травы, и сперва казались не слишком связными, но чем ближе подходил Тарик к холму тем будто бы более плотным и даже живым казалось становился воздух вокруг этих двух старых елей и трех оборотней рядом с ними. Неожиданно здоровяк достал из за пояса нож сделал себе небольшой разрез на ладони и тут же окропил своей кровью стволы обоих деревьев. В этот момент, воздух вокруг будто бы сжался в небольшую полупрозрачную, полу зеркальную сферу.
Женщина рядом с Тариком благодарно кивнула здоровяку, который в свою очередь повел рукой в пригласительном жесте.
-Иди за мной. – произнесла женщина и сама сделала первый шаг внутрь сферы. Её черты подернулись рябью и стали размытыми, но Тарик без страха шагнул следом. Сперва ему показалось что он нырнул под воду, только вместо воды был воздух, а потом всякие иные чувства ушли оставляя лишь легкость…пройдя сквозь сферу, Тарик надеялся увидеть другую сторону холма, но вместо этого вдруг обнаружил себя по среди небольшого каньона или быть может высохшего русла ручья, который за многие и многие годы проложил себе путь сквозь камни и песок. Рядом виднелись лишь не высокие горы, поросшие низкой растительностью, и редкой травой. А еще вокруг было до странного тихо. Не было слышно ни насекомых ни зверей, ни птиц, будто все они разом затихли. Вскоре, из сферы, позади Тарика показались и остальные оборотни. Они не стали тратить время на любования и тут же направились вдоль ручья, Тарику не оставалось ничего иного как пойти следом. Они шли еще несколько часов, солнце окончательно исчезло за горизонтом, становилось темно и прохладно. Лишь под утро, когда Тарик уже изрядно замерз, проголодался, и чертовски устал, да и вообще чего уж греха таить буквально валился с ног они снова вышли к лесу, где на берегу небольшой реки, которая изгибалась между каменистыми берегами виднелись огоньки крошечного поселка или деревушки...
Сразу по приходу Тарика определили в небольшой комнатке, в одном из домиков, однако сразу предупредили о том, что завтра придется встать по раньше- так и случилось. Едва лучи восходящего солнца окрасили комнату бледновато красной дымкой как в дверь настойчиво постучали, и не дожидаясь разрешения вошли. К счастью Тарик, переполняемый впечатлениями от всего происходящего и от вчерашнего похода в частности, так и не сумел уснуть, а потому к моменту побудки уже довольно бодро сидел на кровати ожидая, что де будет дальше.
Первым делом его представили старейшинам племени и тем кто так сказать был во главе стаи, те задали несколько странных как Тарику показалось вопросов, но в целом не стали выражать особого недовольства или наоборот симпатий. Кто то неодобрительно указал на то, что Тарик несколько отличается от остальных своих собратьев, в ком течет кровь Вендиго, а потому, нужно более детально выяснить его «родословную», впрочем этот момент не стал особым камнем преткновения.
После данного разговора, Тарику дали немного перекусить, а потом к нему вновь подошла уже давешняя знакомая и сказала, что всю следующую неделю ему предстоит «Учится» и от того, на сколько хорошо он сможет усвоить эти «уроки» вполне возможно, в последствии будет зависеть его жизнь. Тарик лишь участно кивнул.
И они неспешно пошли к небольшой беседке где как заметил Тарик уже было несколько человек.
-Теперь, ты совсем нет тот, кем считал себя раньше. Для остальных членов в стае, ты лишь неумеха, и молокосос, не разу не вкусивший вкуса крови и настоящей битвы, ты щенок, так что будь готов к тому, что к тебе будут относится соответственно. По крайней мере пока ты себя хоть как то не проявишь. Удачи…- с этими словами женщина повернулась и зашагало прочь по своим делам. Тарик еще несколько секунд смотрел ей в след, но уже через мгновение его прервал другой женский голос.
-Ну? И кто ту у нас…??? – Старая женщина с побелевшими от времени волосами и глубокими морщинами по всему лицо внимательно окидывала Тарика взглядом. Рядом с женщиной было еще трое юношей и девушка, которые так же не скрывали своего любопытства.
-Ну иди сюда я не кусаюсь. – в этот момент женщина рассмеялась. -Ты ведь пришел послушать рассказы Белой лисицы а? – женщина сощурилась отчего ее лицо стало похожим на запеченное яблоко.
-Я пришел учится…- осторожно ответил Тарик.
-Ну так и я о том же. Садись. – продолжила женщина указывая на одно из мест за скамьей. Когда Тарик уселся на указанное ему место старая женщина продолжила:
-Ну раз у нас тут новенький, думаю будет правильным нам всем представиться еще раз, а заодно узнать как имя нашего нового собрата.
-Ну меня зовут Шуама Белая лисица. –Женщина повела рукой в сторону пока не остановилась на первом юноше.
-Мауг Сломанный клык. – коротко бросил тот и улыбнулся, показывая, всем что у него действительно не хватает нескольких зубов в этот момент рука женщина пошла дальше…
-Джонатан, просто Джонатан. – женщина кивнула и подвела руку к девушке…
-Аммаш….а – неуверенно проговорила девушка.
-А это Аммаша. –поправила девушку Белая лисица. Она из тех в ком кровь волка сильнее чем человеческая, она рождена от волчицы, а не от человеческой женщины и от того, слова нашей речи даются ей не просто.
Наконец рука женщины указала на Тарик.
Тарик Приносящий бурю – спокойно ответил юноша и пожал плечами.
-Достойное имя, тебе часто придется делать трудный выбор, что бы оправдывать его. Ну раз теперь все знакомы продолжим…
Всю следующую неделю Тарик каждое утро приходил к одной и той же беседке и покидал её лишь к вечеру, и то пожалуй что с сожалением. Белая лисица оказалась удивительной женщиной и еще более удивительным рассказчиком и учителем. Она могла с удивительной простотой и легкостью рассказывать о столь сложных вещах или наоборот добавить серьезности там, где казалось бы всё и так просто и понятно.
Неделя пролетела почти так же незаметно как и тот самый первый день, когда Тарик только оказался в этом месте. И хотя многие относились к нему не слишком то дружелюбно, он понимал, что это вызвано не желанием оскорбить или принизить его, а лишь тем, что он пока еще никак себя не проявил.
Впрочем спустя некоторое время ему представилась возможность доказать всем собратьям, что он тоже достойный член стаи.
Ритуал прохождения врат о котором он уже слышал из рассказов Белой лисицы должен был начаться всего через пару дней.
Каким именно будет испытание для него, Тарик не знал, как впрочем не знал и того, придется ли ему проходить его в одиночку или вместе с теми своими сотоварищам, с кем он проходил обучение.
Все началось как и всегда- неожиданно. В очередное утро Тарика разбудили, и отвели по небольшой лесной дороге примерно на пару километров от поселения, там его и остальных щенков ждал небольшой фургончик, загрузились довольно быстро и без особых разговоров, после чего двинулись в путь. Кроме четверых щенков в фергончике было еще трое…водитель, которого Тарик до этого не видел, и двое оборотней и поселения, один из который в свое время был со здоровяком.
Ехали долго, и почти не останавливаясь весь день. Сделав лишь пару кратких остановок что бы заправить машину. Хотелось есть, но денег что бы что то купить не было, а остальные похоже не собирались тратить время на такую ерунду.
На все вопросы, относительно куда именно они едут, провожатые отвечали довольно односложно: Это ваше испытание, прибудем на место вы всё узнаете.
Первым как ни странно машину покинули двое ребят и один из провожатых. Они просто вышли, а машина поехала дальше, в виду того, что никого не стали ждать, Тарик понял, что так и было нужно. Потом из машины вылезли Аммаша и еще один из провожатых и Тарик остался один на один с водителем. Еще через несколько часов, когда солнце уже почти скрылось за горизонт, а машина уже где то битый час ехала по какой то глухой проселочной дороге, настал черед Тарика.
Водитель довольно резко затормозил, развернул машину и сказал выходить – Тарик вышел.
Не выходя из машины мужчина заговорил:
-Ну что малыш, готов к испытанию? - На лице мужчины блеснул оскал.
-Все просто…- продолжил мужчина, не дожидаясь ответа юноши. – мы примерно в семистах милях от каэрна, и тебе «Просто» нужно вернуться домой. На дороги выходить нельзя, хотя их можно пересекать, всякий умник пробующий свои силы в автостопе, неминуемо будет с позором изгнан из каэрна. Напрямик, может и поменьше выйдет – я не считал. Заходить в человеческие поселения если вдруг ты такие встретишь, хотя я в этом сомневаюсь, то же не советую, будет то же что и с автостопом…В общем удачи, ждем тебя через недельку другую.
Мужчина уже хотел было поехать обратно и уже поддал газу, но в последний момент будто то бы передумал и еще раз окинув Тарика взглядом добавил:
-Вообще провожатые должны несколько помогать щенкам в их не легком деле, поэтому я дам тебе два совета…первый: примерное направление движения. – с этими словами мужчина махнул рукой в одну из сторон, и второе…вчера открылся сезон охоты, так что будешь в волчьей шкуре, лучше людям на глаза не попадайся.
Через секунду хрустнула коробка передач, двигатель машины загудел и та поехала обратно, а Тарик остался один черт знает где…вскоре отблески фар окончательно скрылись среди деревьев и только тут Тарик понял, что он чертовки голоден, он начинает замерзать, и он понятия не имеет как ему преодолеть расстояние до в несколько сотен миль до каэрна, при этом не выходя на дороги и не заглядывая в человеческие поселения.
Машинально ощупав карманы Тарик пришел выложил всё их содержимое на ладонь. Простенькая зажигалка, одна долларовая монетка, маленький мультитул в котором даже не было ножа, за то были небольшие пассатижи и открывалка для пивных бутылок и почти опустевшая пачка жевательной резинки, в которой осталось лишь две пластинки, вот и весь походный набор.
-Нечего стоять, нужно идти.- сам себе сказал Тарик и убрав свои «сокровища» обратно в карман сошел с дороги и направился в глубь леса, примерно в том направлении, куда указал его провожатый.
Уже к середине ночи, окончательно замерзнув и выбившись из сил Тарик наконец остановился и решил развести огонь, что бы хоть немного согреться - вышло это не сразу, но когда язычки пламени все же прихватили собранные ветки стало как то легче. Почти всю оставшуюся ночь. тарик только и делал что нарезал всё более и более широкие круги вокруг костра, собирая всё новые и новые порции дров, однако под утро когда юноша все же уснул, сделав себе небольшую лежанку из лапника, костер все равно погас, так что пробуждение было не из приятных. Кое как размяв затекшие конечности Тарик забросал остывшие угли землей и неуверенной походкой пошел дальше. Примерно через пяток километров он вышел к небольшому ручью и почти тут же припал к земле на краю воды что бы хоть немного утолить жажду, и наполнив желудок водой ненадолго забыть о голоде, который ощущался уже весьма и весьма сильно.
Однако наклонившись уже к самой кромке воды он неожиданно увидел в тихой воде вовсе не своё человеческое отражение, но глубокие темно-желтые глаза зверя. Казалось волк смотрел на Тарика с другой стороны водной глади.
-Я мог бы стать тобой. - подумал юноша глядя на волка.
-Твоя шерсть, стала бы моей шерстью и я бы согрелся. - гремело в голове.
-Твои лапы, несли бы меня вперед, потому как были бы моими лапами. - продолжались мысленные образы юноши.
-Твои глаза и клыки, стали бы бы моими глазами и клыками и помогли бы мне охотится и утолить голод. - с этой мыслью Тарик почти упал в ручей, стараясь слиться со своим собственным отражением в воде.
Холодная вода "обожгла" лицо и плечи, на мгновение всё перед глазами помутнело, однако когда лес вокруг вновь обрел четкие яркие контуры возле ручья уже не было человека, только большой темно-серый, почти черный волк.
Он легко перескочил ручей и побежал вперед...

За день Тарик преодолел не менее пятидесяти миль, но даже в своей новой форме сумел раздобыть себе "обед" лишь к позднему вечеру, когда сумел подкрасться и задрать молодого бобра который слишком увлекся перетаскивание веток на берегу небольшой запруды.
Есть сырое мясо было несколько непривычно, но по крайней мере Тарик утолил свой голод и это придало ему новых сил.
Засыпая под старым поваленным бобрами деревом Тарик лишь надеялся на то, что проснувшись не обратится вновь человеком потому как он все еще плохо мог контролировать свои превращения, а путь предстоял еще весьма и весьма не близкий.
Однако утро встретило Тарика мягкими лучами солнца пробивающимися сквозь ветки и листву деревьев и падая на мощные когтистые лапы, а вовсе не на озябшие за ночь человеческие руки и это не могло не радовать.
Следующие несколько дней Тарик почти без остановок и каких либо препятствий двигался в сторону родного каэрна. Иногда он даже натыкался на следы и запахи которые оставили за собой другие волки или может быть гару...Скорее всего это были Мауг, Джонатан или Аммаша, однако нельзя было исключать и того, факта, что это мог быть кто то из диких собратьев волков.
С едой конечно дела обстояли не так уж хорошо, и такая удача какая улыбнулась ему с поимкой бобра, больше его не посещала...иногда за весь день удавалось поймать лишь несколько мышей, да и то, приходилось нарезать для этого лишние круги. С водой проблем не было многочисленные озера, речки и ручьи в огромном множестве словно кровеносные вены прорезали лес.
К вечеру пятого дня пути Тарик вышел к небольшому поселению людей...очевидно раньше здесь добывали древесину, но теперь лесозаготовка была прекращена, однако несколько домов стоявших вдоль разбитой лесовозами дороги по прежнему были заселены и в них даже горел свет. Однако помня о предупреждении своего "наставника" Тарик решил обойти поселение стороной и лег спать лишь тогда когда сделав изрядный крюк оказался в нескольких десятках миль с другой стороны от поселения и входящей в него дороги.
Сон был беспокойным, проснулся же Тарик вовсе не от шума деревьев или запаха трав, что так приятно щекотали нос в свете первых лучей солнца, а от далекого, но тем не менее резкого звука, который невозможно было спутать ни с чем другим - выстрелы звучали один за другим примерно в нескольких милях от ночной лежанки Тарика.
Встрепенувшись Тарик навострил уши и рывком поднялся. Казалось в этот миг звуки выстрелов стихли, но уже через минуту повторились вновь.
-Охотники. - Подумал Тарик и уже хотел было поразмыслить над тем, как лучше обойти это место.
Но через миг, до чутких ушей волка донесся такой же волчий, но наполненный чувством боли вой с примесью захлёбывающегося собачьего лая и рева моторов.
Тарик словно тень метнулся в сторону откуда слышалась стрельба, огромными скачками перепрыгивая поваленные деревья и даже не замечая как колючие кусты иногда до боли врезаются в морду.
С каждым шагом, с каждым прыжком, звуки становились всё ближе и всё и ближе.
Лай собак и звук моторов смещались, в сторону, но Тарик безошибочно менял направление движения, что бы все время двигаться на звук.
Когда, до источника шума оставалось всего с пол сотни метров, Тарик даже не заметил как кусты что всю дорогу хлестали по морде, теперь стали едва доставать до пояса, а сам он всё больше передвигается не столько на четырех лапах сколько на двух, лишь периодически припадая на передние конечности, которые превратились в огромные когтистые руки.
Пути охотников и Тарика пересеклись в небольшом овраге...по которому трое охотников на квадрациклах загоняли свою, очевидно раненую дичь.
Собаки и один из охотников, вырвались чуть вперед, еще двое охотников же наоборот чуть чуть поотстали, на них то и выскочил Тарик.
В этот момент перед глазами Тарика казалось стоял какой то кровавый туман будто в тех снах, что виделись ему несколько месяцев назад. Запах крови ударил в нос обострив и без того напряженные до предела чувства.
Не останавливаясь и не сбавляя скорости Тарик прыгнул на последнего охотника - огромные челюсти полу-волка, полу-человека сомкнулись на шее последнего охотника, перекусив позвоночник и отделив голову от плеч.
Кровавый всполох окрасил прогалину оврага, голова охотника отлетела прочь, однако тело продолжало сидеть, похоже так до конца и не осознав, что же именно произошло. Неуправляемый уже квадроцикл свернул с накатанной колеи и с глухим ударом врезался в небольшое дерево, от удара тело охотника завалилось на бок и упало в траву.
Второй охотник, не заметивший первой атаки Тарика, и некоторое время двигавшийся вперед остановился, лишь в тот момент когда услышал удар врезавшегося в дерево квадроцикла своего товарища.
Обернувшись он увидел что произошло и его глаза расширились от изумления, однако в следующий же миг, Тарик описавший к этому моменту полукруг рванулся на второго охотника.
Тот потянулся к ружью которое было закреплено в специальном креплении на его квадрацикле, но было слишком поздно.
Огромные руки Тарика уже подхватили квадрацикл снизу, массивное тело криноса врезалось в бок техники и на короткое мгновение подняв последнюю в воздух опрокинуло на её второго охотника.
Тарик видел всё будто при замедленной съемке и слышал как под тяжестью квадроцикла ломаются кости охотника в районе бедра и как тот взирая на огромное чудовище нависшее над ним в ужасе цепляется руками за край своего вездехода в тщетной попытке дотянуться до оружия, а вот он, не в силах более сдерживать ужасную боль и ужас готовится закричать, но этому крику так и не дано было сорваться с губ, потому как тяжелая когтистая лапа одним ударом перерубает несчастному горло.
Развернувшись в строну шума от двигателя последнего квадрацикла и раскатистого лая собак, того из загонщиков, что успел вырваться вперед Тарик бросился следом, превращая последнего охотника в жертву.
И всё же Тарик успел буквально в последний момент. Он уже видел как несколько собак загнали в угол отбивающуюся из последних сил дичь. Видел он и то, как охотник уже вскидывает для рокового выстрела свое ружье однако, когтистые лапы Тарика, подоспевшего сзади, сомкнулись на его голове и свернули несчастному шею на миг раньше. Выстрел прозвучал, но пуля прошла слишком далеко от цели. Столкнув тело в сторону Тарик бросился на помощь, одна из собак попыталась бросится на Тарика, на была буквально разорвана пополам одним единственным взмахом когтистой лапы. Еще три собаки завидев такой расклад дел, решили что лучше ретироваться и бросились на утек. Тарик их не преследовал.
Он наклонился над раненой волчицей, которая быстро меняла черты, примерно через пол минуты он узнал в ней Аммашу.
Через изодранные клочья одежды на боку и ноге проступали алые пятна крови.
-Больно. А это ведь даже не серебро.-прерывисто проговорила она, прижимаю ладонь к своему боку и на ее глазах невольно проступили слёзы, впрочем на губах появилась еще более не уместная улыбка.
-Оставь меня, тебе нужно уходить. Твое испытание еще можно завершить, мое кончаться здесь. - она говорила медленно, но Тарик уже не слушал ее.
Перед ним встал крайне сложный выбор, он мог бы обратится человеком и попробовать оказать Аммаше первую медицинскую помощь, хотя и не был уверен в своих силах по поводу огнестрельных ранений, а потом использовать один из квадроциклов, что бы как можно скорее доставить ее к каэрну. Но таким образом он бы нарушил и условия прохождения испытания и скорее всего навел бы возможных преследователей или тех кто будет расследовать совершенное им убийство на целый каэрн и тем самым подверг бы его совершенно не нужной опасности. Выходило, что так он поступить не мог, но и бросить здесь Аммашу умирать он тоже не мог, потому как это было бы попросту предательством.
В конечном итоге он нашел компромисс. впрочем пришлось довольно изрядно повозится. Сперва тело Тарика вновь вернулось к человеческому облику и он начал судорожно шарить по карманам мертвых охотников, что бы найти хоть что то чем можно остановить кровь и оказать Аммаше хоть какую то помощь. И тут ему повезло, на одном из квадроциклов обнаружилась весьма не плохо укомплектованная аптечка. Тарик сумел кое как обработать рану на боку девушки, к счастью пуля прошла на вылет и вроде как не задела жизненно важные органы. А вот с ногой пришлось изрядно повозится, подходящих инструментов, что бы извлечь пулю ни у Тарика ни в аптечке не оказалось поэтому пришлось разрезать дополнительно расширить рану, сделав разрез и взятым с охотника ножом, а потом довольно долго и неумело орудовать пассатижами мультитула, что бы вытащить саму пулю.
Тарик понимал, что это до ужаса больно, но никаких серьёзных обезболивающих в аптечке не было, так что он как мог просил Аммашу потерпеть, но к его счастью уже через минуту этой страшной операции та потеряла сознание и пришла в себя уже в тот момент когда Тарик затягивал кровоостанавливающую повязку.
Когда с "медициной" было покончено, Тарику предстояло второе не слишком легкое испытание. нудно было вернуться в ту самую форму, в которой он атаковал охотников, потому как ни в какой другой форме он бы не смог транспортировать раненую, через лес, при этом не воспользовавшись вездеходом.
Получилось не сразу, но Аммаша терпеливо ждала, пока Тарик наконец сумеет поймать тот уровень контроля над собой который был ему сейчас так нужен.
Когда же наконец он добился успеха Аммаша не без труда забралась к нему на спину и он побежал от этого проклятого, покрытого кровью места так быстро как только мог. Девушка обладая и природным талантом к ориентированию на местности подсказывала Тарику путь, а он все бежал и бежал, стараясь как можно скорее покрыть оставшееся до каэрна расстояние.
Через день пути Аммаше стало хуже у нее поднялся жар, Тарик, даже не смотря на то, что сам был разгорячен непрекращающимся бегом, чувствовал как та вся "горит", девушка часто проваливалась в беспамятство и даже когда приходила в себя была крайне слаба и уже почти не могла говорить. Есть она не могла, да и воду принимала с трудом.
Тарику оставалось лишь надеяться на свою выносливость и скорость, большего для неё он сделать уже не мог.
К вечеру второго дня с того момента, как они покинули место схватки с охотниками началась гроза и это еще больше осложнило продвижение Тарика и самочувствие Аммаши, однако к глубокой ночи они вышли к реке и Аммаша уже не словами, но скорее каким то еле заметным жестом дала понять, что им нужно двигаться вдоль берега реки против течения.
Тарик послушался и из последних сил прибавил ходу.
Через несколько часов бега, когда Тарик уже начал думать о том, что и его силы, даже в этом новом теле не бесконечны и он того и гляди попросту упадет и уже не сможет подняться их встретили трое оборотней из каэрна. Они стояли под проливным дождем и их силуэты подсвечивали лишь частые вспышки молний. Казалось они точно знали что случилось и откуда появится Тарик...когда юноша приблизился оказалось, что у тех уже заготовлены носилки, а соседних к стоит тот самый фургончик. что развозил их для начала испытания.
Все молчали, никто ничего не говорил, но все действовали четко и слажено, уже через двадцать минут они были в поселке.
По приезду Тарику сказали что бы он немедленно сменил форму и шел отдыхать, все разговоры будут утром. А Аммашу забрали в другой дом.
-Мы сделаем все возможное, что бы она выжила. - бросил один из тех кто встретил Тарика на берегу реки, и теперь проводил его до той самой комнаты, в которой парень жил во время недели обучения, прежде чем вновь уйти.
В этот раз смена формы прошла легко и почти безболезненно, однако Тарик так и не смог уснуть, всё тело не просто болело и ныло от усталости, казалось он вообще не в силах пошевелится. Поэтому он просто лежал, стараясь не двигаться и смотрел сквозь крохотное окошко в ночь, где за тонкой перегородкой из стекла бесконечно лил дождь и вспышки молний освещали небо.
Утро встретило Тарика тяжелыми, будто нависшими над самыми верхушками деревьев облаками, и вязкой будто не собирающейся никуда уходить тишиной...
Не смотря на то, что Тарик так и не сумел уснуть этой ночью, накопившаяся за последние несколько дней усталость никак не хотела отпускать и юноша продолжал лежать на небольшой жестко кровати погруженный в свои мысли и воспоминания. Он думал о сестре и о том, что произошло за последние несколько дней, о том, что это на самом деле значит- быть оборотнем и готов ли он принять всё это.
Когда в дверь постучали и на пороге появился один из тех кто накануне встретил его с Аммашей, Тарик уже рывком поднялся с кровати сгоняя с себя остатки расслабленности и был готов к любому повороту событий.
-Пойдем, старейшины хотят с тобой поговорить. - проговорил мужчина увидев, что Тарик уже собран и одет и кивком головы показал на дверь, после чего сам первый вышел обратно на улицу. Тарик последовал за ним...прохладный и сырой воздух ударил Тарика по лицу, стоило им оказаться на улице. Дождь продолжал лить с неба, но провожатый мужчина спокойно и будто бы не обращая на него внимание, сделал шаг вперед и не спеша направился через весь поселок к одному из больших домов. Не смотря на то, что вновь мокнуть Тарику совсем не хотелось, пришлось тем не менее идти следом.
Вскоре они вошли в большой деревянный дом, здесь было тепло и пахло смолой, а еще немного дымом. Пройдя сквозь небольшую прихожую и оказавшись в главном зале Тарик с удивлением обнаружил, что внутри почти не было мебели, лишь большой круглый очаг в центре комнаты, в котором сейчас потрескивали несколько подгоревших поленьев, да шкуры с мехами, которыми был выстлан пол. Последние переплетались и накладываясь одни на другую образовывали странный рисунок, похожий на мозайку. На мехах и шкурах сидели люди, хотя скорее всего они конечно былине людьми, а "гару", Тарик с некоторым трудом мог вот так вот запросто изменить тому что считал привычным.
Подавляющее большинство имели индейские черты лица, впрочем было и несколько, кого Тарик мог бы назвать Европейцами. Была тут и его самая давешняя знакомая, что встретила его после того как Тарик обратился волком в первый раз, а чуть в стороне на небольшой подушке сидела Белая лисица и эти знакомые лица несколько успокоили Тарика и заставили чувствовать себя увереннее.
-Садись. - проговорил пожилой, но тем не менее все еще весьма крепкий и явно сильный мужчина сидевший прямо напротив входа, обращаясь к Тарику и указывая ему на одно из мест в этом импровизированном круге для собраний.
-Моё имя Марух Серая стрела и так уж вышло, что этот каэрн находится под моим началом и моей защитой. То что произошло накануне во время испытания "Врат", не должно было случится. Хотя люди, часто охотятся в здешних лесах и наши тропы часто пересекаются с их дорогами, до этого момента, дело почти никогда не доходило до крови.
В этот же раз их было не только многократно больше чем обычно, но...у нас есть основания полагать, что эти "Охотники" пришли сюда именно за гару, а не просто ради дичи.
Джонатан, еще один из щенков с кем ты проходил обучение - погиб. Мауг отомстил за его кровь, забрав жизни пятерых из "охотников", но и сам был ранен хотя и не столь серьёзно, как Аммаша.
Мы уже говорили с Аммашей, к счастью благодаря и тебе тоже сейчас ее жизни ничего не угрожает, она сказала, что на неё напали из засады, когда она двигалась по одной из волчих троп в сторону каэрна. И хотя она сумела отбиться и даже ранить одного из "охотников", тот успел дважды ранить её...и судя по всему пули в его оружии содержали особый яд.
Теперь я хотел бы услышать и твою историю о том, как всё произошло, что бы сложить еще один кусочек этой мозайки и возможно разглядеть скрытую пока от нас истину. - когда Серая стрела закончил говорить, в комнате повисла несколько гнетущая тишина и Тарик понял что все ждут его рассказа.
-Ну...- начал было Тарик и на мгновение запнулся, не зная как лучше начать, подбирая слова и пытаясь воскресить в памяти события, что казалось произошли целую вечность назад, хотя прошло всего несколько дней.
-К тому моменту, когда всё это случилось я уже несколько дней двигался по лесу, периодически натыкаясь на следы собратьев...Я не знал, принадлежат ли они другим гару или волкам, но след уводил меня в нужном направлении и я шел по нему, стараясь не потерять данное направление. А потом на утро я пробудился от звуков выстрелов и волчьего воя, совсем недалеко от того места, где я остановился, что бы переждать ночь. Буду честным, в тот момент я испугался, но не за себя, а из за того, что возможно кто то из моих товарищей попал в беду. Гнев овладел мною, и я ничего не смог с этим поделать. Я бросился на звуки стрельбы в надежде помочь тем, кто попал в беду. Возможно это было слишком опрометчиво, но в тот момент я почему то не мог поступить иначе. - в этот момент Тарик несколько потупил взор чувствуя себя несколько виноватым.
А потом он продолжил свой рассказ, с максимально возможной точностью описывая всё что произошло тем утром, в том овраге. Как он напал на охотников и убил троих из них, одного за одним, как нашел раненую Аммашу и как мог постарался ей помочь. Как взвалил ее на плечи и нес почти до самого каэрна, чувствуя, что от того, насколько быстры будут его ноги, зависит её жизнь. Не забыл он упомянуть, что вряд ли бы он так быстро нашел кротчайшую дорогу, если бы Аммаша не смотря на свои раны не подсказывала ему путь. как вышел на собратьев, что встречали их у реки, и те на фургончике довезли их до поселка.
-Ну, а дальше вы всё знаете. - закончил Тарик свой рассказ.
-Итого восемь охотников были убиты, и как минимум один ранен. мы же потеряли лишь одного из щенков. Не так уж и плохо. - подвел под рассказом Тарика и тем что сказал Серая стрела еще один из Гару, что как уже упоминал Тарик был скорее европейцем нежели индейских кровей и сидел с левой стороны от Серой стрелы.
-Моя стая и стая Тонкого льда уже обследовали места схваток и похоже, что и Мауг и этот юноша говорят правду.
-Им нет смысла врать или преукрашать свои деяния. Что случилось то случилось. - спокойно проговорил Серая стрела.
-Но меня в первую очередь волнует безопасность каэрна. Откуда эти "охотники" узнали о том, где именно проляжет пути юных гару? Скольким из них удалось скрыться? и не появятся ли они вновь с еще большими силами и еще более коварным оружием. теперь мы должны быть втрое более бдительными и осторожными.
-А может быть нам нужно стать втрое более агрессивными...и самим отыскав их логово нанести свой удар первыми, что бы раз и на всегда закрыть вопрос с подобными нападками с их стороны? - довольно резко высказался все тот же гару, что сидел слева от Серой стрелы.
и сколько гару могут погибнуть во время этой вылазки? - парировала это высказывание женщина что сидела справа от Серой стрелы.
-Этой война, а на войне всегда есть место потерям. Главное это то, кто в конечном счете выйдет из этой войны победителем. - не унимался мужчина.
-Довольно! Мы решим как именно нам надлежит действовать в сложившейся ситуации позже.- прервал завязавшуюся перепалку Серая стрела и все утихли.
В этот момент, дверь за спиной Тарика скрипнула и обернувшись он увидел за своей спиной Мауга, Аммашу и еще одного гару, что уже сопровождал его к этому дому. Аммаша чуть прихрамывала, но в целом уже выглядела куда как лучше, по виду же Мауга вообще нельзя было сказать, что он был хоть как то задет в упомянутой схватке, против пятерых охотников, ну или по крайней мере он слишком хорошо держался.
Когда все трое уселись на отведенные им места Серая стрела заговорил вновь:
-Для начала нам нужно решить заслуживают ли эти трое щенков того, что бы их обряд прохождения "врат" считался выполненным. - с этими словами Серая стрела окинул всех присутствующих.
Сперва Мауг, сын Маугура Бегущего в ночь...
-Да... Его "врата" пройдены...Да...- послышалось со по очереди от каждого из присутствующих.
-Да будет так. Отныне он вступает в нашу стаю в звании клиата и пусть никто не усомнится в том, что он носит это звание незаслуженно. - подытожил Серая стрела.
-Теперь Аммаша истинная дочь Ронека Сломанного клыка. Заслуживает ли она, что бы все гару считали её ритуал "врат" пройденным? вновь спросил серая стрела?
В этот раз собравшиеся были не столь единодушны.
-Ей недостаёт боевых навыков, но все же не все гару рождаются воинами. А потому ее навыки следопыта я думаю будут востребованы не меньше, чем остальные. Я считаю ее обряд "Врат" пройденным и я приму её. - проговорила первая женщина.
-гару который не может защитить себя? как же он будет защищать Гайю? Я против. - проговорилсветлый мужчина слева от Серой стрелы.
-дай тебе волю и твой обряд "врат" смогли бы пройти только обезумевшие от крови и схваток архуны, побеждающие десятки противников и умирающие с улыбкой на устах. - вновь парировала высказывание светлого мужчины женщина что сидела оп правую руку от Серой стрелы.
- Я считаю её врата пройдеными.- добавила она.
Мужчина напротив хотя и выглядел недовольным, но не стал продолжить дискуссию. Остальные так же, высказались за то бы считать ритуал прохождения "врат" Аммаши пройденным.
Когда очередь дошла до Тарика все будто бы переглянулись. Однако когда пришло время высказывать всё мнение, все единогласно согласились с тем, что Тарик прошел своё испытание. Впрочем, каждый, тем не менее не забывал упомянуть тот факт, что дух Вендиго, не слишком то сильно проявил себя в чертах Тарика, а от того, во многих сильны сомнения, относительно данного юноши. Итог как всегда подвел Серая стрела:
-Этот юноша носит весьма достойное имя, данное ему предками по призванию, но не по делам, и я надеюсь его появление в нашем общем доме не принесёт нам всем ту бурю, что что несет с собой лишь разрушение и скорбь по погибшим. Пока его второе появление принесло нам лишь грозу и три дня непрекращающегося дождя, который, впроочем оказался весьма кстати стерев с земли все следы, по которым другие охотники могли бы с легкостью отыскать наше убежище. Так или иначе лишь время покажет правильно ли мы сейчас поступаем или заблуждаемся.
-Отныне, ты будешь носить звание клиата, и всякий гару будет знать, что твое испытание "вратами" достойно пройдено.
- А теперь я прошу наших собратьев клиатов, покинуть это собрание, ибо сейчас нам предстоит решить другие вопросы.
После этих слов Тарик, Мауг и Аммаша послушно вышли, из общинного дома, под дождь, который кажется даже чуть стих. Как только дверь за их спинами закрылась, каждому из них стало понятно, что теперь они вступают в уже совершенно иной, новый мир и новую теперь уже "взрослую", куда как более серьезную и опасную жизнь.
Всю следующую неделю Тарик занимался выполнением небольших поручений, впрочем в =нем все больше и больше росла тревога относительно того, как там дела у его сестры. Будто бы невидимая нить связавшая близнецов при рождении, в последнее время становилась всё более и более натянутой и грозила вот вот порваться.
Впрочем, похоже внутренние терзания Тарика не укрылись от взгляда других гару, и в особенности Белой лисицы, которая сперва сама вызвала Тарика на разговор. А потом вникнув в ситуацию Тарика и " по матерински" прочувствовав его внутренние терзания инициировала разговор с главой каэрна.
Конечно вопрос о том, как именно стоит поступать, когда гару желает покинуть один каэрн и ради своей семьи и близких людей отправится в другое место был далеко не новым. Такое множество раз случалось и раньше, наверняка будет происходить и после. Однако разговор всё равно вышел довольно тяжелым и Тарик не имеющий возможности как то изменить свою позицию, для нахождения компромиссов в данном вопросе был в весьма уязвимом положении. Однако Серая стрела, по праву носил на себе титул главы и защитника каэрна. И мудрости в нем было ровно столько же сколько рассудительности и умении находить выгоду даже там где ее вроде бы и нет.
В результате, он согласился с тем, что Тарику действительно стоит покинуть данный каэрн и вернуться в свои родные края с тем что бы быть ближе к близким, однако в этом случае ему все равно придется примкнуть к другому каэрну и встать под "знамена" новой стаи и нового лидера. А потому, дабы принести пользу всем, Тарик отправится не с пустыми руками, но с посланием о взаимопомощи между каэрнами...это было особенно актуально для каэрна вендиго, которые в данный момент оказались в весьма непростой ситуации, в связи с появлением "охотников" рядом со своими границами и по сути никто из старейшин не знал с каким именно противником им возможно предстоит сражаться в самом ближайшем будущем.
Тарик согласился, впрочем а был ли у него хоть какой то выбор...
Уже через три дня, он вместе с уже знакомой ему женщиной, которая как оказалось носила имя Джуан Рваный след, отправились к месту откуда брал начало лунный мост и уже к вечеру Тарик стоял на той самой поляне около двух изогнутых сосен, откуда по сути и началось его путешествие в каэрн Вендиго.
-Надеюсь в этот раз ты не заплутаешь и мы еще увидимся.- проговорила женщина.
-Удачи и да хранят тебя духи.- добавила она. уже собираясь возвращаться.
-Спасибо и тебе удачи и легкого пути. - проговорил Тарик в ответ, но кажется женщина уже скрылась за зыбким входом на лунный мост.
Утром Тарик вернулся домой и почти вес день ушел на то. что бы рассказать ей о том, что же произошло с ним за это время.
На следующее утро Тарик направился на поиски тех, кому было адресовано послание от каэрна вендиго, но найти их оказалось не так уж и просто. В добавок ко всему, местные гару встретили Тарика вдвойне более хладно и с куда как большим недоверием, чем его индейские сородичи. Кто то даже проговорился, что Тарик не более чем соглядатай, которого их северо-западные соседи отправили что бы шпионить за их каэрном.
Но тем не менее, первое знакомство состоялось, послание от каэрна Вендиго было передано и Тарик пусть не слишком то гладко но все же сумел влиться в свою "новую семью".