Регент крови 2 | ходы игроков | 1.2 - Из подполья

Больничные маски и халаты странно смотрелись на фоне мрачных старых сводов подземелья, но собравшимся было не до того, чтобы удивляться обстановке. Кто мог - обступили импровизированный операционный стол из белого пластика, не поместившиеся глазели в монитор. Происходящее занимало их больше чем королевская свадьба или феерверк.

Робэн склонился над крысой-переростком с увеличенной черепной коробкой. Разработанный Каору некровирус не мог существовать долго, не мог размножаться, но его жизненного цикла хватило, чтобы вызвать направленную мутацию в эмбрионах грызунов. Получившиеся животные отличались дополнительной полостью внутри черепной коробки, а также каким-то тусклым и злобным, обреченным взглядом. Они могли застыть и рассматривать лабораторных сотрудников, а иногда бросались в неконтролируемое бешенство и грызли прутья клетки. Первые вольеры погнулись и после оценки последствий было решено заменить прутья на низкоуглеродистую нержавейку, ту из которой делали гвозди.

Подопытное животное зафиксировали изолентой, погрузили в наркотической сон, и теперь Робэн сверлил крысе лобовую кость маленьким перфоратором. Инструмент издавал высокий свист, напоминающий работу бура дантиста.

- Доктор Симидзу, - негромко сказал Ксавье, положив руку на плечо Каору. - Для нас большая честь, что вы присутствуете здесь.

В подземном логове Носферату не скрывались, и старый хитрец предстал перед тремершей во всей "красе". Его кожа была белесой, полупрозрачной, напоминающей гной по оттенку, и под ней было видно надутые варикозные вены и складки мертвых мышц. На голове кожа натянулась, губы превратились в ниточки, а под ними торчали острые зубы с прикусом как у грызуна. Треугольные острые уши непрестанно двигались, как будно локаторы летучей мыши. Могучая грудь согнулась знаком вопроса, а на стене торчал горб. Увидев это в первый раз, Каору отшатнулась. Но потом привыкла. Все в Подполье были такие, и женщины, и мужчины. Все были равны.

В Подполье Ксавье оказался после того, как кто-то сжег здание Нокс Телеком, а затем принялся охотиться на неонатов Носферату. Винсент и Луис приняли политику не замечать нападений на Носфи, и то, что они сами их стимулировали и направляли - это был секрет Полишинеля. Из армии ученых и инженеров выжила горстка. И по старинной привычке они спрятались в подземельях под городом. Водяные каналы, построенные в 1926 году в рамках репараций Первой мировой войны, занимал Винсент, там располагалась его база операций. Ксавье пришлись отыскать и расширить более старые катакомбы около доков, появившиеся в результате проекта по переносу "рук" Эрдра. Это новое жилище было сырым и неэлектрифицированным, но команде Нокса удалось превратить его в подобие полевой лаборатории и штаба. Отсюда Крысы планировали нанести свой ответный удар. В городе они появлялись редко, а кровь все еще приходила к ним из неведомого источника. Поэтому хотя многие в Обществе подозревали Ксавье в планах возмездия, никакой внешней активности он не показывал. И только Каору знала точно, что операция готовится. Она не знала только, что это будет за операция, и когда она начнется.




Тем временем, Робэн досверлил крысу и отложил окровавленный бур. Он достал пинцетом небольшой чип с лапками, вроде паучка, размером не больше канцелярской кнопки. Не дыша, вампир начал вставлять чип в кровавое отверстие.

- Теперь, когда я поблагодарил вас, доктор Симидзу, мне надлежит задать вам следующий вопрос. Вы, наверное, уже знаете, что я хочу спросить у вас. Поддержите ли вы нас в грядущей борьбе?

К уродству носферату Каору привыкла быстро. Это было не намного хуже того, на что она насмотрелась на войне. Работа в "полевых" условиях её тоже не пугала. Тем более, что долгое время она могла наблюдать за проектом только по интернет связи. Неудивительно, что теперь ей хотелось поучаствовать во всём лично.

И то, что у носферату начались проблемы, не уменьшало её интереса к делу. Правда, хотя она и думала об их положении, но не ожидала получить от Ксавье такое прямое предложение так скоро. Но прямота ей всегда нравилась. "Так что нет проблем, верно?" - спросила Каору сама у себя. Но проблема была в другом. И ей стоило сразу это обозначить. Правда, начать она всё равно решила издалека. Возможно, потому что и сама таким образом пыталась собрать в единое целое то, что было у неё на душе. Ну и, если уж вступать в своего рода союз, то почему бы сразу не коснуться всех тем, расставив все точки?

И она заговорила ровным тоном, спокойно и вдумчиво, надеясь, что все её слова будут истолкованы правильно.

- Я буду честна с вами, Ксавье. Я не люблю несправедливость. И считаю, что с вами поступают именно так. Я не люблю интриги. И мои идеалы говорят о том, что если у власти к кому-то есть вопросы и претензии, они должны решать это честным судом. Я не люблю, когда на неугодных давят другими методами. Но также я живу уже не первый день. И знаю, что мир несовершенен. Знаю, что и сама не соответствую своим представлениям о достойном человеке или вампире, не важно. Я точно также подвержена двойным стандартам. Например, в случае с qpass... Вполне естественно не принимать или даже ненавидеть то, что используется против тебя. Но, что бы я об этом думала, если бы qpass работал на Тремер? У меня нет ответа, - Каору на секунду замолчала, но вскоре решительно продолжила, - хотя нет, конечно я лукавлю. Будь это оружием Тремер, конечно, я бы сделала всё, чтобы оно принесло нам как можно больше выгоды. К тому же, наверняка, как и вы, я считаю, что за технологиями будущее. И я верю, что учёный всегда сможет понять другого учёного. И не совру, если скажу, что меня всегда интересовал ваш клан, поэтому я рада находиться здесь. Но, я не только учёный, а ещё и Тремер. И это не просто слово или необходимость подчиняться из-за особенностей нашего клана. Нет, я действительно горжусь этим. И я никогда не сделаю ничего, что могло бы нам навредить.

Последние слова она произнесла даже с некоторой горячностью, потому что не преувеличила свои чувства ни на йоту. Но её голос быстро вернулся к прежнему спокойному тону.

- Я думаю, вы уже поняли почему я всё это говорю. Я готова оказывать вам посильную поддержку, но лишь до тех пор, пока ваши планы не встанут поперёк интересов моего клана.

- С моей стороны, я готов приложить все усилия, чтобы вы не оказались в ситуации противоречащих обещаний. Но было бы лукавством сказать, что такой сценарий невозможен. Если новый князь прикажет Тремер развязать войну Носферату, как поступит ваш руководитель? Мне кажется, вы знаете как поступить в подобной ситуации, и найдете способ выполнить букву приказов, но духом остаться на стороне науки, - доверительно сказал Ксавье.

- Мы боремся не за местечковую власть, доктор Симидзу. Наша цель — возможность работать спокойно, в открытую, возможность влиять на будущее Сородичей. Чтобы мы не оказались на задворках истории, когда технология сделает очередной скачок. Как реконструировать Нокс Телеком отсюда? - носферату обвел рукой катакомбы. Компании нужны свободные элизиумы и общественное признание, поддержка власть имущих. Как проводить эксперименты?

Глаза вампира вдруг блеснули сумасшедшим огнем.

- Хотите, я покажу вам ради чего на самом деле задумывался Qpass?

- Тремер всегда поддерживали Камарилью, но Камарилья это нечто большее, чем любой князь, - осторожно ответила Каору, - А я, в первую очередь, биотауматург, а не оперативник, так что, полагаю, никто не будет ожидать от меня активного участия в каких бы то ни было военных действиях.

Когда разговор зашёл о Qpass, Каору искренне заинтересовалась. Конечно, теперь это в прошлом, но если устройство скрывало какие-то секреты, помимо очевидных, она хотела это узнать.

- Разумеется, хочу. Хотя и признаюсь, что сама воспринимала его в первую очередь, как устройство слежения и прослушки. Но тем любопытней будет увидеть и другой взгляд.

- О, так думали все. На самом деле, это лишь питательная среда, суррогатная мать, чтобы родить нечто большее.

Ксавье подвел Каору к компьютерному терминалу. Это был типичный расклад на три экрана, с кучей проводов и периферийных устройств. Некоторые из них были завернуты в полиэтилен против влаги. Мелкокалиберный носфер наяривал на клавиатуре как на рояле.

- Покажи нам "Глаз Бабы Яги", - приказал Ксавье.
- Да, месье, - с готовностью откликнулся подчиненный.

На экране появилась карта Нанта, по которой рывками двигались красные точки с подписями-именами вампиров. На втором экране бежала серия логов. Некоторые районы были выделены цветом. Каору не могла сдержать возглас удивления, ведь больше никто не носил Qpass.

- С годами привычки Собратьев не меняются. Наш вид - очень регулярные, постоянные существа. Но поскольку мы все скрытные, то узнать друг о друге что-либо довольно сложно. Но не для нашей Бабы. Мы собрали все данные за историю Qpass и обучили на их основе нейронную сеть. Теперь она знает о повадках вампиров больше, чем мы можем себе представить: где они питаются, как проводят время, где оставляют Qpass, когда идут в убежище. Система фиксирует ежедневные маршруты и исключения из правил, таким образом, мы могли засечь время, когда носители устройств не хотели, чтобы за ними следили.

Давайте попробуем показать что-нибудь.
- Где сейчас находится Сибилла?

Программист бысто вбил нужное имя в систему, и на экране лишние точки исчезли, а осталось только две: одна точка показывала на тюрьму Нанта с 65% уверенностью, а вторая мигала на набережной Малакофф с 92% уверенностью.

- Похоже, наша общая знакомая сейчас разыскивает свой завтрак, - подытожил Ксавье.

Рассказ Ксавье привёл Каору в восторг, чего она даже не скрывала.

- Действительно впечатляет! Даже в мире людей нейронные сети - ещё достаточно свежая технология.

Каору с уважением и глубоким интересом следила за происходящим на экране и думала о том, что, даже после уничтожения Qpass остался серьёзной опасностью для сородичей Нанта, попади он не в те руки. Это хорошее напоминание о том, что крыс никогда не следует списывать со счетов.
Но эта мысль проигрывалась в её голове скорее фоном, по-настоящему же её захватывала другая. О том, какие возможности сейчас могут открываться перед вампирами, знакомыми с компьютерными технологиями. Конечно, Каору неплохо управлялась с техникой, но всё чаще ей казалось, что этого уже мало. Почему бы не потратить время и не погрузиться в IT глубже? Было бы здорово самостоятельно писать программы для лаборатории. Если бы только она могла сделать из какого-нибудь талантливого программиста гуля... Но, к несчастью, это было для неё невозможно. Интересно, а если проанализировать особенности своей крови? Может быть, она сможет понять где произошёл сбой и почему, несмотря на достаточно низкое для этого поколение, её кровь бесплодна? Наверное, стоит обдумать это, когда будет меньше срочных дел.

Пока же, не стоило так глубоко уходить в свои мысли, а лучше сосредоточиться на том, что ей рассказывает Ксавье. Она искренне ему улыбнулась:

- В который раз убеждаюсь, что пока существует клан Носферату, Камарилья не потеряется в нашем стремительно меняющемся мире. Скажите, Ксавье, а Филипп тоже знал об этой разработке? Или это был один из ваших небольших секретов?

Каору спровоцировала Ксавье на рассказ о Филиппе.

- Почему в прошедшем времени, дорогая доктор? Князь Филипп знает о наших возможностях, - ответил кошмарный тип, посасывая тонкие губы. - Очень жаль, что его выставили в неприглядном свете перед всем городом. Ужасный внешний вид, и от рук члена вашего клана. Однако может быть это китайское проклятие спасло Кордоби от судьбы куда худшей, - задумчиво продолжил Ностферату.

- Это та точка, откуда нам следует начать: возвращение справедливого государя. Доктор Симидзу, Каору, новый правитель Нанта Винсент начал агрессивную политику, и погубил многих сородичей. В городе осталось куда меньше вампиров, чем было до этого. Оставшимся удалось получить большие наделы, чем при Кордоби, но довольны ли они? Прошу вас начать работу с нами с поиска будущих союзников. Будете ли вы нашими глазами, ушами и porte-parole? Нам нужен Собрат в Элизиумах города, чтобы привлекать других членов общества на нашу сторону. По некоторым причинам я и мои люди не могут вести активную деятельность на публике, но вас никто не заподозрит. Если вы будете осторожны, то можете просто определять недовольных и приглашать их на встречу. Мы позаботимся об остальном. Что скажете?

Повисла тягучая тишина. Не этого хотела Каору. Совсем не этого. Помочь носферату - безусловно да! Но вернуть Филиппа на должность князя?

- Я хочу напомнить вам, что сделал один из тремер с месье Кордоби, - наконец, мрачно произнесла японка, - хотя вы и сами об этом только что упомянули.

Ох, не умеет она вести такие разговоры. Совсем не умеет. Вот бы Ирэн на её место, наверняка, она бы придумала, как убедить носферату в том, что они и сами не хотят возвращать Филиппа. Каору же придётся просто выложить всё как есть, надеясь, что её доводы дойдут до собеседника.

- Я очень хочу помочь вам занять заслуженное место в Нанте. Но, уверена, Филипп не будет хорошим князем для моего клана и наверняка захочет нам отомстить. Такое не прощают.

- Вы правы. Его первая реакция, несомненно, будет именно такой. Но потом он поймет, что проклятие спасло его от Окончательной смерти. И тогда его отношение поменяется, - задумался Ксавье. - Но если не Филипп, то кто? Есть ли у вас на примете кандидат лучше?

Каору задумалась.

- Я только недавно вернулась в город. Но, что если я посоветуюсь со своим кланом? Уверена, вместе мы сможем найти решение, которое устроит всех.

- Я бы предпочел, чтобы этот разговор остался между нами, доктор, - покачал головой Ксавье. - У вашего клана большая команда, и неизвестно, все ли обладают вашей выдержкой. Вам я доверяю... Но если вы все же решите поднять этот вопрос, то это можно сделать и без упоминания нашей... Организации, - на слове организации Носферату постучал костлявыми пальцами друг о друга.

Все же гротескный он, несмотря на харизму.

- Что думаете вы лично, без оглядки на ваших руководителей? С каким князем вам было бы удобно работать?

- Я не слишком привередлива. Мне было бы достаточно князя при котором наша капелла сможет спокойно заниматься своими делами в этом городе, не опасаясь каждый день получить нож в спину. И я поняла вас. И пока сохраню этот разговор в секрете даже от своих. Но пока мне нужно время, чтобы лучше вникнуть в ситуацию в городе, в том числе политические настроения в капелле. Я обязательно свяжусь с вами, если у меня появятся новости или идеи.

После этих слов, она немного подумала, и спросила:

- Может быть у вас самих есть кто-то на примете из возможных союзников? Или любые другие предпочтения и советы?

- Начните с Тореадор, некоторые из них могут быть недовольны, - сказал Ксавье. - Они всегда недовольны и хотят перемен, даже когда все идет хорошо, - посетовал Носферату.

- Однако этим дело не закончится, нам нужны союзники, способные стать противовесом боевым отрядам Бруха. Малкавиане на эту роль не подходят, уверен что и Тремер не захотят вставать на передовую. Остаются Вентру... Или нам нужно будет искать помощь среди независимых кланов.

- В таком случае, буду внимательней, - улыбнулась Каору, - я свяжусь с вами, если что-то изменится.

Каору попрощалась и покинула канализацию, раздумывая о том, как всё-таки привлечь к делу капеллу, при этом сдержав слово данное носферату.

Носферы проводили доктора Симидзу через тоннели и люки с завязанными глазами. В спину ей неслись взволнованные разговоры и пугающий молодежный смех - неонаты подключили крысу к пульту управления и теперь соревновались в способности вести ее по лабиринту.

- Давайте поставим на нее вторую камеру!
- Нет, взрывчатку!
- Вирус можно.
- Пусть лучше вынюхивает убежища.

Тени и идеи нервно плясали по древним, тускло освещенным стенам Подполья. Их методы, возможно, были новые, но цель оставалась такой же старой как и все племя каиново. Или нет?

политика

В следующие несколько ночей доктор Симидзу посетила основные Элизиумы города, чтобы собрать сведения о политической ситуации.

Замкнутую японку трудно было назвать призванным социальщиком, манипулятором и душой компании, и при собраниях обычно скромно стояла в углу, скрестив руки и скептически поджав губы. Но от ее цепкого интеллекта и внимания не ускользнули обрывки разговоров, слухов и споров. Иногда она задавала избранному лицу пару метко поставленных вопросов, от которых непросто было увильнуть. Мало-помалу вырисовывалась картина нового политического расклада Нанта.

Общество было расколото на множество мелких лагерей, каждый из которых занимался своими вопросами, и не лез новому князю поперек дороги. То что Луис смог отжать так много доменов без революции и серии вендетт, говорило о том, что вампир действовал не в одиночку, и заранее позаботился об альянсах, способных удержать его на плаву после взятия власти.

После ухода Луиса с поста Примогена на должность Князя место Примогена Вентру освободилось, но никто еще не занял его. Несколько кандидатов среди клана подавали свои кандидатуры и вели агитационные кампании среди своих. Каору видела парочку из них, но не нашла удобного повода познакомиться. Луис не одобрял ничью кандидатуру, и это вызывало определенные терки венценосных. Их круг был идеальным местом для поиска политических оппонентов, но Каору не рисковала сама влезать в игры политиков. Лишняя информация могла бы выдать Носферату с потрохами и привести к ложному альянсу-ловушке. Нет ничего хуже, чем пойти на бой с соратником, который ударит тебе в спину в самый неподходящий момент. А Вентру могли бы.

Тореадоры были недовольны тем, что Сибилла не отхватила в смутные времена лучший кусок для своего клана, их положение не поправилось после смены Князя. Тореадоры, кстати, неслабо пострадали при переделе доменов, так как многие мелкие их владения отошли приближенным Луиса. Выигравшие ехидно улыбались и пускали крокодильи слезы, но они не чувствовали себя в безопасности. Среди них не было достаточно амбициозной фигуры, чтобы найти в себе силы и смелость пустить кровь Луису и Ко. Однако можно было бы поискать союзников.. но пока центровой фигурой оставалась Сибилла, и все молодые вампиры ориентировались на ее мнение. Между прорицательницей и Князем большой любви не случилось, хотя на людях они вели себя цивильно. Ходили фантастические слухи, что он везет в город новую представительницу клана из числа своих старых друзей, которая должна занять место Сибиллы в Совете. Или даже не в Совете, а как лидер клана, так как Совет потерял свою политическую значимость и почти не собирался. И Лиус, и Сибилла говорили, что это вздор и чушь.

В Обществе нарастало влияние Джованни, которые не только сохранили свой домен у кладбища, но и получили какие-то новые преференции. Лидер клана Августо не появлялся на людях, предпочитая действовать через гулей. Его дитя (жена? дочь? кто их разберет) Чиара тем не менее все чаще наносила точечные визиты дигнитариям города. Она пользовалась дурной славой. В целом, несмотря на статус независимого клана, Джованни вели себя как полноправные члены Камарильи, и это смущало некоторых традиционных представителей самой секты. После недавнего аукциона по городу моментально пролетел слух о том, что младший сын Роберто где-то ищет солидные деньги, но слух также быстро сошел на нет. И в отношении итальянцев наступила тишина. Могильная. Джованни не могли быть правителями Камарильи, это точно. Но могли бы они стать союзниками?

Бруха чувствовали необычайный подъем, и все как один сплотились вокруг Винсента. Каждому, кто присоединился к его команде, достался солидный домен, армейский чин, полномочия, армия поддержки и взаимное уважение. Братья помогали друг другу по коммерческим делам, по мелочам и по хозяйству. Если в городе и оставались несогласные просвященные Бруха, а не панки, никто их не видел и не слышал. Это наводило на некоторые неприятные мысли, которые, впрочем, никто не высказывал в слух. В любом случае, чтобы получить союзника для носферату, следовало сначала отыскать Бруха-диссидентов. Где? Явно не в публичном форуме городского Элизиума.

Малкавиане затаились. Вместо потерявшей свою остроту диРоберти на передний план вышел каинит Наблюдатель со странными привычками: он принимал посетителей всегда в уродливой башне Бретани, всегда один на один. Говорили, что у него что-то с лицом, и что встречи эти как правило были пугающими. В целом о Малках было слышно подозрительно мало, одни держались в тени и предпочитали не высовываться. Сама диРоберти не появлялась в Элизиумах, и вряд ли годилась на роль марионеточного правителя для Ксавье. Хотя, если других кандидатур не найдется...

А других кандидатур особо и не было. Гангрел в Нанте не водились, Эсме как редкий Равнос вроде продолжала жить среди каких-то цыган, и от нее ничего не было слышно. Последователи Сета так и не закрепились в городе, вероятно потому что здесь всегда была сильная капелла Тремер. Сами Тремер, как и Носфи, не хотели занимать пост правителя города. Оба клана довольствовались ролью Серых Кардиналов, либо просто больше занимались своими делами и не лезли в политику.

Несколько дней Каору не предпринимала никаких решительный действий. Просто собирала информацию. Разговаривала со своими в капелле, посещала элизиумы... Это было не слишком на неё похоже, но оказалось даже интересно. Интересно наблюдать. Но участвовать в интригах? Каору даже не знала с какого края подступиться к вопросу. Что сказать вампирам, возможно, заинтересованным в смене власти? Как это сказать, чтобы не подставить себя и всю капеллу?

В конце концов, убедившись, что в целом никому из тремеров особо не нравится Винсент, она решила признаться во всём остальным, попутно их предупредив, что если они не хотят, чтобы носферату на них обозлились, то лучше держать всё в секрете и пока делать вид, что во все подробности посвящена только она сама.

Но всё-таки, ей был нужен совет. Нужны были рассуждения более искушённых в таких делах сородичей. Да и, в конце концов, сложно и грустно заниматься дворцовыми переворотами, скрывая это от семьи.

Сама же Каору пока всерьёз думала только о бруджа или о малкавиан. Было бы любопытно встретиться с Наблюдателем, чтобы хотя бы просто узнать, что это за вампир. А вот где искать бруджа? Кроме стереотипных идей о всяких задрипанных барах, ничего придумать Каору не могла.

Микаэль
Легко сказать "поход к Носферату", трудно сделать.

Подпольщики умело скрывались в лабиринте технических тоннелей, каналов и водных путей под Нантом. Если они не хотели встречаться с ними - выйти на крыс было практически невозможно. А единственным, у кого был канал связи с опальными вампирами подземелий явлалась Каору. Ее, кстати, тоже доставляли в подполье с завязанными глазами.

Требовалась организация встречи и посредничество.

Желание Микаэля разобраться в проблеме носферату вызвало у Каору облегчение. Уж в чём она никогда не чувствовала себя уверенно, так это в социальных играх. Конечно, она обещала носферату, что будет держать их просьбу в секрете. Но ведь это её клан, её капелла, и её регент. К тому же, она достаточно долго наблюдала за ним, чтобы понять, что Микаэль также не слишком поддерживает нынешнего князя.

Примерно это она и сказала связному "крыс". Что нашла для них первого союзника, и, что желательно бы им обсудить возможные варианты сотрудничества при личной встрече.

Оставалось надеяться, что носферату поймут, что открыться Микаэлю - это хорошая идея и пойдут на контакт.

При посредничестве Каору удалось назначить встречу с Носферату. Связной сказал, что проходить она будет на нейтральной территории, на заброшенном заводе вблизи железнодорожного вокзала. Это было пыльное здание цеха с высокими потолками и арматурой под потолком, к которой можно было привешивать на цепях какие-нибудь грузы. Морально устаревшее лет 20 назад оборудование и какие-то коробки в человеческий рост еще занимали часть производственного пола. Плитка и железо были поцарапаны там, где с завода вывозили ценные вещи. Старая и бесполезная кирпичная труба и печи показывали, что когда-то здесь ковали металл.

Ксавье не торопился появляться, или может, он был где-то рядом и наблюдал за вошедшими.

      Говорят, люди ведут себя совершенно иначе, если считают что никто не видит их тёмные дела. Алчный и жестокий по своей природе народ неожиданно вспоминает про этику, стоит появиться хотя бы паре внимательных глаз. Люди стараются вести себя правильнее, щедрее, деликатнее (чем пользуются некоторые ушлые личности) пока считают, что за ними следят. Это рационально. Никто не хочет прослыть волком в стаде безобидных барашков.
      Но когда честность входит в привычку, когда доверие оказывается самым ценным аргументом, количество переходит в качество, на место лицемерию приходит мораль, а человеческая природа начинает обретать совершенно новые, неизведанные грани. Кто-то увидит в этом чудо. Кто-то - обыденность, не подозревая, что бывает иначе. Кто-то - повод для раздражения и зависти. И обычно это личной выбор каждого индивида. Обычно.
      Всё меняется, когда в дело вступают Носферату. Искалеченные проклятьем, они научились скрывать своё естество. Нелюбимые всеми, они научились быть полезными. Честность для них стала залогом выживания. Честность вообще стала единственной возможной нормой, чтобы с ними взаимодействовать, ведь любой секрет и недомолвка практически мгновенно попадут к Носферату, или могут к ним попасть... Ведь никогда не знаешь, так уж ли пусто у тебя за спиной?

      Этим вечером Носферату снова выдвинули свои правила игры. Одинокий цех, где может быть всё что угодно или вовсе ничего. Здесь мог быть Ксавье, Ксавье и компания его бравых ребят, Льюис со своими гулями, Винсент со своей сворой костегрызов, отряд подготовленных мстителей Гордона Атье, оборотень из канала Нанта, несколько вебкамер с трансляцией напрямую в youtube. Хочешь? Приходи! И если что-то пойдёт не так, шансов унести ноги нет и не будет, ведь Носферату прекрасно знают, куда именно ты попытаешься их унести.

      Найти дорогу до склада было не так уж и сложно. ДиРейм вышел из такси один. Один же он и направился к старому зданию. "Дорога к моему дому - это часть моего дома" - гласила арабская пословица. Возвестив о своём прибытии громким "Добрый вечер, господа", отразившимся приглушенным эхо, Микаэль выбрал освещённый уличными огнями участок цеха, облокотился к стене, и в ожидании принялся дописывать свой старый набросок в блокноте.
ссылка

Спустя несколько минут скрипнула задняя дверь и послышались шаги. Ксавье явился в сопровождении второго вампира, связного, упомянутого Симидзу. Глава носферату был невысок и полноват, облачен в деловой костюм и джинсу, на голове у него красовалась редеющая шевелюра, а лицо в целом было приятным: с высоким лбом и ясными глазами. Микаэль помнил его несколько другим с последнего раза как они виделись на приеме у князя, и эйдетическая память Тремера указала ему на десяток различий в облике того Ксавье и этого. Да и был ли это Ксавье? Кто поймет у Носферату?

Человечек подошел, переминаясь с ноги на ногу и остановился в трех шагах.

- Месье ДиРейм, я рад встретиться с вами. Доктор Симидзу говорит, что вам можно доверять, и что у вас есть деловое предложение. Мы можем поговорить свободно. Во времена не столь отдаленные здесь делали ходовые части для вагонов, а также кое-какое оборудование для военных кораблей. Но теперь тяжелое производство вынесено за пределы городской черты. Полезная инновация, но одновременно утраченная возможность. Эта производственная площадка остается нейтральной территорией - ее не выкупил еще ни один сородич или смертный девелопер, так что земля и здание на ней с прочной кладкой - своего рода обещание, которое ждет своего времени. Как и клан Носферату.

      "Дистанцирование. Отсутствие охраны. Использование Затемнения, чтобы скрыть некоторые детали" - анализировал Микаэль, составляя портрет собеседника. Демонстрируемое уважение и деликатность, конечно, могли быть плодом сугубо делового подхода, но было приятно размышлять, что это всего лишь плохо прикрытая интеллигентность Примогена

      - Мсье Ксавье, - ДиРейм скрыл в пальто всё лишнее и сделал шаг вперёд с явным намерением на приветственный жест, - Приятно с вами познакомиться. Сколько я себя знаю, клан Носферату всегда был на гребне волны технического прогресса, так что даже пустующим с виду зданиям вы обязательно находите полезное применение.

      - Доктор Симидзу сказала, что вам нужна помощь. И насколько я знаю, это помощь не столько от смертных охотников, сколько от Винсента и его некогда анархов. Волна убийств, что пронеслась по улицам Нанта слишком похожа на кровавое беспамятство французской революции, и сейчас Террор не остановить - слишком уж разобщены Сородичи Нанта, чтобы дать единый отпор. А до тех пор мы можем дать вам время передышки. Именно этот вопрос я и хочу с вами обсудить.

- Вы все верно говорите, - согласился собеседник, отвечая на приветственный жест сдержано. - План Кордоби был жестким, но необходимым: в условиях перенаселения обществу Сородичей необходим учет и прозрачность, необходимы современные службы организованного питания и защиты быстрого реагирования. Вместо этого теперь мы откатываемся к феодализму и власти хунты, которая защищает только тех, кто ей лоялен. А остальных безжалостно изгоняют и вырезают. Это тирания и просто часовая бомба, которая выльется в очередное восстание, если не в какой-то вариант Геены. Кроме того, научные исследования с поколениями тонкокровных отброшены на пять-десять лет назад. Это глупая, варварская, непростительная ошибка, - пояснил Ксавье свою позицию.

Он перевел разговор к практическим моментам.
- Но скажите, почему вы хотите помочь нам? Положение клана Тремер в Нанте сейчас завидное, у вас есть влиятельный Примоген и репутация в обществе. Есть и враги, но это часть работы не так ли? Пусть Тремер и не держат бразды правления, тем не менее, у вас есть все причины чтобы плыть по течению, а не рисковать всем, связываясь с изгоями. Такими как мы.

      -Мой Примоген предпочитает различные способы усиления влияния, ведь власть с позиции силы, как вы сами сказали, это часовая бомба. К тому же, Ваш клан обладает немалым интеллектуальным ресурсом, и не поддержать коллег-учёных будет ошибкой не менее непростительной, - ответил Микаэль, делая ставку на аналитический склад ума Ксавье.

      Разумеется, причин поддержать Носферату могло быть очень много, начиная от банальных услуг, заканчивая созданием подпольного фронта против Луиса. Подпольного - буквально. А если добавить, что риски быть обнаруженными - практически нулевые (если сами Носферату не решат Тремеров предать), то действительно было бы глупо не предложить помощь.

      - После волны нападений охотников, мы разработали несколько особенных средств для поддержания Маскарада. Испытания прошли отлично, и в скором времени они будут внедрены в Нант. Но ваша ситуация отлагательств не терпит. Ваши ребята под затемнением очень осторожны, - Микаэль повернул голову влево, кинув взгляд в пустую область рядом с Ксавье, - И основная угроза для них - это знать, где их искать. Мы можем создать несколько убежищ, которые будет невозможно отследить никак, кроме личного посещения. Также местоположение невозможно будет передать никак, кроме как личным контактом. Никаких рейдов анархистов, никаких погромов днём. К тому же, мы используем методы значительно отличающиеся от Затемнения, так что прорицатели перестанут быть для вас особенной угрозой. В результате, вы получите время подождать, пока таймер запала не дойдёт до нуля.

- Другими словами, месье, ваша цель политическая, вы хотите разложить яйца по разным корзинкам и создать противовес Луису. В таком поле вам будет куда проще вести свою игру, - призадумался Ксавье. - Принимаю вашу мотивацию, понятна. Мы вполне можем сотрудничать на такой почве.

Ксавье сделал пару шагов поближе. Его походка была неуклюже-ловкой, как у боцмана.

- Предложение насчет убежищ интересное, но для нас сейчас не самое актуальное. Куда важнее, месье ДиРейм, контакты вашего клана в Обществе. Наши ученые не могут показываться в Элизиумах публично, но ваши представители там всегда желанные гости. Давайте начнем с того, что откроем линию коммуникации и начнем координировать наши усилия. Нам нужно вбить клин между Луисом и Винсентом, чтобы армия анархов перестала пользоваться поддержкой Вентру.

      - Да, верно. Говорить, что мы будем помогать вам исключительно безвозмездно было бы лицемерием. Разумеется, у нас есть свои интересы, в том числе и политические, - кивнул ДиРейм, после чего внимательно выслушал предложение Примогена.

      - Ну, с открытым стравливанием, вы, конечно, перегнули, мсье Ксавье. Но в жизни всякое может случиться. Например, никто не ожидал, что вчерашние анархи столь рьяно будут защищать ненавидимую ими камарильскую власть. Неоднозначная ситуация, причины которой в приличном обществе, так и в обществе самих анархов вызовет очень много вопросов, уж мы постараемся, - Микаэль самодовольно повернул голову на бок.

      - Изоляция может оказаться для вас фатальной, и я займусь вашим информационным обеспечением. Можете на нас рассчитывать. Но нам также потребуется ваша помощь. Как вы знаете, клан Тремер не самый многочисленный в Нанте. Даже при нашем особенном положении в городе, мы едва ли сможем успеть везде, где это необходимо, так что лишняя пара глаз, ушей и рук окажется для нас далеко не лишней. Если у нас будет больше времени на работу в Элизиуме, то от этого выиграют оба наших клана. Что скажете? - регент протянул руку, предлагаю закрепить договор.

- Я и мои предки всегда жили в изоляции, Регент, - сказал Ксавье. - Только правление Кордоби пролило луч света ..хех.. в наше темное царство. Мы можем обмениваться информацией, да. Но давайте наметим практические шаги, - подытожил он. - Вы не хотите работать на смену власти, и текущая ситуация вас устраивает, верно? - уточнил Носферату.

Руки он пока не пожал.

      Микаэль вздохнул. Сибилла называла его Архитектором Тремеров. Ксавье назвал его Регентом. Оставалось лишь поднять глаза в небо и "поблагодарить" Шарля за страсть к публичной демонстрации власти и силы, из-за чего сегодня буквально каждый гуль знал, что при всей публичности Примогена О'Двайер, Регент Тремеров - ДиРейм.

      -Ну, если наша позиция вызывает у вас сомнения, то давайте рассмотрим вашу.
      -Нант - место оживленное. Проблема перенаселения Нанта всплывала достаточно давно, и основной темой Князя Кордоби была организованная борьба с этим явлением. Князь заказал у вас разработку и производство QPass, заплатив немало деньгами и услугами. Инвестиции в ваш клан был... немалыми. Это раз.
      -Помимо самой разработки, QPass были введены на законодательном уровне, и вы, как разработчики, получили поток бесплатной сырой информации о том, где находились маячки в каждый конкретный момент. Да, вы могли согласиться на условие, что доступ к системе был бы только у Кордоби, но... Давайте будем честными, эти данные у вас оставались. Иными словами, законодательная разведка и де-анонимизация, которая на деле так ни разу и не привела к обещанным результатам. Это два.
      -И самое главное. В условиях перенаселенного Нанта вы получили возможность провести ваш эксперимент со слабокровными. Пир во время чумы, или эксклюзивные привилегии для вашего клана. Это три. Признайтесь, это ведь вы посадили Кордоби на должность Князя? - улыбнулся Микаэль, - Я прибыл в Нант совсем недавно, и поверьте мне, у нас не было и намека на подобное отношение, даже после гибели стольких Тремеров за одну неделю.

      - Так что, говоря о Кордоби как о луче света, давайте не будем кривить душой. Он устроил вам рай, и устроил его в ущерб всем остальным кланам. А теперь Лиус восполняет неравенство, спешно латая дыры в бюджете, после ваших грантов, негласно уменьшая численность сородичей, в том числе за счет ваших слабокровных, и вот незадача, Нант начинает вздыхать с облегчением. Нанта,

      - Я не обещаю, что вы вернете привелегированное положение в обществе что у вас было при правлении Филиппа Кордоби. Но как минимум, я постараюсь не дать выставить вас корнем всех бед и горестей Нанта, ведь настоящие противники хунты далеко не вы. Вам и вашим людям на первое время этого будет вполне достаточно. Что же до отношения Тремеров к нынешнему строю, то мы с вами пока еще не настолько знакомы, чтобы обсуждать этот вопрос. Мы предлагаем помощь, а не революцию, - Микаэль вытянул из кармана сигарету и воткнул в зубы, - По крайней мере, не сейчас.

Эмоции заиграли на лице Ксавье, когда Микаэль выдал всю эту речь.
- Вы не понимаете, - тот поднял палец вверх академически. - Эти эксперименты нужны не только мне, не только клану Носферату, но и всей Камарилье, всем Сородичам. Наше сообщество до сих пор живет в потемках, опираясь на давно забытый библейский миф. Все ждут Геены Огненной! Но уже 2015 год, а ничего не случилось! Откуда по-настоящему произошли Собраться? Что значит поколение? Что будет после 13-го, после 15 поколения? Как модернизировать наши ряды? Все эти вопросы до сих пор без ответа. Вместо этого мы играем в перетягивание каната с закоренелыми консерваторами, а научное знание остается неразгаданным. Неужели вы до 3000 года хотите жить в Средних веках с чародейством, князьями и баронами?

Носфи вздохнул, успокаиваясь.
- Нам нужна современная медицина, система снабжения, особенная технология, ориентированная на Собратьев. А это возможно только при городском самоуправлении, которое поддерживает инновации.

      - Современная медицина, говорите? Особенные технологии? - хмыкнул Микаэль, - Красивые слова, вот только за ними кроется совершенно другой смысл, Мсье Ксавье.
      - Когда вы говорите о науке, вы говорите о себе. Клану Носферату нужны привилегии. Клану Носферату нужны квоты на Становление. Клану Носферату нужны деньги, информация, земля и люди. И пока Филипп Кордоби вам всё это предоставлял, он был для вас Хорошим Князем - очень удобно. До науки как таковой вам дела, увы, нет.
      После очередного вздоха, ДиРейм вытащил из-за пояса свой любимый нож, чьё лезвие осветило цех могучим зелёным пламенем*. (ссылка). Медленным движением, он прикурил свою сигарету и убрал оружие обратно в ножны.

      -Наука - она объединяет. А что сделали для этого лично вы, мсье Ксавье? У вас было такое влияние, но вы и пальцем не пошевелили, чтобы помочь учёным не-Носферату в трудное время. Где вы были, когда горела Капелла Марьон, что смогла наладить поставки чистой донорской крови?** Где вы были, когда мы, учёные, искали Хакима?** Где вы были, когда когда комиссия Барэ ворвалась в мой дом и начала поливать свинцом моих собратьев?** А скольких чистильщиков сгубила слепая вера в то, что ваши QPass работают, Вам озвучить статистику?*** Вам не обязательно было вмешиваться, вы могли просто предупредить... - Микаэль глубоко затянулся и выпустил струйку совершенно обычного дыма в потолок

      - Я могу очень долго обсуждать каждое действие и бездействие Вашего клана в отношении Моего, выявлять недоговорки и недосказанность за вашими словами. К слову, после рассказа Доктора Симидзу, я ожидал от вашего клана честь и честность, хотя каждую минуту на меня льётся такой поток фальши, что даже Тореадоры слушали бы вас с восхищением и трепетом. Но это будет слишком долго, и сюда пришел я не для упрёков.

      -Называя вещи своими именами, мы готовы вытащить вас из той геены, куда вы сами себя и затолкали. Возможно, наши планы местами перекликаются с вашими. Возможно, правление Луиса также не соберёт всю необходимую поддержку, чтобы удержать кресло Князя. Но решать это, конечно, не вам. Не сейчас, когда вы по уши в... мечтаниях об идеальном государстве. К науке и философским дебатам мы вернёмся позднее. А прямо сейчас мне нужен автор и заказчик новостей о злосчастной клинике. Мы же запустим процесс де-демонизации Носферату в Элизиумах Нанта, как только вы получите первые результаты.

      -Что же до Средневекового чародейства... - ДиРейм демонстративно поднял вверх ладонь с сигаретой, и под нарастающий стрекот, она окуталась багровыми вспышками электроразряда (ссылка). К счастью, совсем рядом Микаэль разглядел розетку, что вела вверх, и вопреки всем требованиям электробезопасности - сунул два пальца к отверстиям, - Вы действительно думаете, что мы остались на месте?

Сигарета и зловещий и мерцающий зеленоватым колдовским пламенем клинок осветили фигуру ДиРейма дьявольским огонем. Рельеф его лица и одежды стал ярко очерченным, как у супергероя в комиксе. Носферату попятились, глаза Ксавье забегали и он оглянулся на выход.

Тем временем, Микаэль продолжал гнуть свою линию, обвиняя Крыс в бездействии и в том, что их "благие намерения" привели далеко не к благим результатам.

Наконец, Тремер вставил пальцы в розетку и выдал в нее разряд. Искры пробежали по проводке наверх, и все лампы в цеху зажглись на несколько мгновений, как гирлянды на рождественской ёлке, как лабораторное освещение перед препарированием крысы. Это случилось очень внезапно, и прятавшиеся в тенях Носферату не успели среагировать. Зрение Микаэля внезапно выхватилось пяток отвратительных фигур с голыми черепами, кривыми зубами, острыми ушами, торчащими из шеи и ушей волосами... Мерзость. Сам Ксавье потерял свой благообразный вид и потерял на секунду контроль над Маской Тысячи лиц. Его горб, возвышающийся над головой, казалось, был готов лопнуть и произвести на свет вторую голову - поменьше, но еще ужасней чем первая.

- Что это было?!
- Кто запустил генераторы?
- Это он сделал!
- Берегись, он нас видит! - послышались голоса с галерки, пока Крысы спешно пытались перепрятаться снова. Оставаться на свету им было некомфортно.

Примоген Носферату отшатнулся, но когда свет приугас, он восстановил контроль над собой и над Маской.
- Позвольте, позвольте, - сказал он быстро и сбивчиво. - Марьон четко сказала, что наши договоренности с ней не простираются на остальных слуг клана. Поэтому мы не обязаны предупреждать вас или остальных лидеров Тремер в городе! Наш долг - это долг только к ней, и на вас не распространяется, - палец Ксавье снова дидактично взметнулся вверх. - Носферату не виноваты в том, что капелла сгорела, не виноваты в смерти Чистильщиков и нападении Комиссии Барэ. Кордоби всегда испытывал трудности в отношениях с ними, и поведение представителей вашего клана только усугубило проблему, - произнес Ксавье, и Микаэль почувствовал в его словах искреннюю тональность.

- Теперь вы пришли сюда с какой целью? Выдвинуть свои требования в ультимативном порядке?! Контроль над электричеством действительно впечатляет, но и нам есть что показать.

С этими словами Ксавье и стоящий за ним связной начали расплываться и таять в воздухе.

      -Вы хотите показать мне Марьон? - задал риторический вопрос Микаэль, - Вы не обязаны нам ничего сообщать, Ксавье. В этом и проблема.- Микаэль зашагал к центру цеха, погружаясь в темноту. Нет, затемнением он не владел, да и не собирался. Но раз увидеть носферату он уже не сможет, значит глаза ему всё равно не понадобятся. Почему бы не оказаться с ними на равных? После демонстрации силы, размеренный шаг и мнимая уязвимость могли вновь вернуть встречу в русло переговоров.

      -Мы знали, что Марьон настроит половину Нанта против нас, и мне было интересно, к какой половине отнести Носферату, - медленно произнес Микаэль, остужая свой пыл с каждым словом, - Вы же держали нейтралитет, даже когда вы с большей пользой могли его нарушить. Это придает вес вашему слову, и вызывает уважение, - Тремер остановился в центре зала и закрыл глаза.

      -Но пришел я сюда и не за этим. Вы нуждаетесь в соратниках. И если бы не ваш давний пакт с Марьон, мы бы приняли ваше предложение без каких либо вопросов. Более того, мы бы приложили все силы, чтобы подавить погром в зародыше, будь вы нашими союзниками. Но тогда вы решили отстраниться.

      - Теперь же, я прихожу к вам в домен и предлагаю покровительство. Вы знаете, что нам есть чем подкрепить эти слова, - ДиРейм выдержал паузу, предоставляя Носферату время осмыслить его слова, - Разумеется, я не настаиваю. Решение дать присягу Примогену О'Двайер может быть только добровольным, - Микаэль снова помедлил, ведь почти всю беседу он подводил именно к этому, - Либо вы можете положиться на Марьон, и подождать, пока она выправит ситуацию своими руками. Решайтесь, - Микаэль развел руками и медленно зашагал к выходу, - У Тремеров есть время, чтобы подождать.

Зал погрузился снова во мрак, и крысы разбежались по углам. Микаэль больше не видел их, но ощущал их присутствие практически на коже. Где-то рядом среди ящиков и лебедок, среди металлического запаха и пыли прятались самые матерые выживальщики из числа кошмарных Носферату. Они знали многое про городских обитателей и могли неожиданно напасть из теней на неподготовленную жертву: практически без шансов сопротивления.

Микаэль говорил один, его голос раздавался негромким эхом по гулкому залу. На некоторое время повисло молчание.

- Вы не разделяете наших целей, Микаэль, - послышался голос откуда-то сверху. - Но предлагаете покровительство. Допустим, мы его примем. Что дальше? Что вы сделаете для нас? Завтра, я и Атенаис поддержим вас в борьбе за пост Князя Нанта. Как вы остановите Винсента? Как вы создатите условия для моих исследований?

ДиРейм услышал, что с приходом темноты голос Ксавье снова окреп, и в нем появились нотки вызова. Уход в уязвимую позицию оказался расчетливым и смелым шагом. Но теперь самому Тремеру было не по себе, ведь в случае провала крысы могли с ним сделать все что угодно. А он уже успел их уязвить.

      -Мы бы не прислали Доктора Симидзу, если бы сочли Ваши исследования безынтересными, - остановился тремер, - Многие ваши инновации - это действительно новый шаг в светлое будущего Сородичей Нанта, - расплывчато констатировал Микаэль, хотя в его голосе читалось четкое одобрение.

      - А вот что будет с Винсентом и остальными - это забота клана Тремер, и я не думаю, что вы хотите узнать подробности раньше времени.

- В вашем предложении не хватает конкретики. Вы — политик, а не ученый, Микаэль. Это не помогает созданию доверия, - сказал голос Ксавье из темноты. - Покажите мне не на словах а на деле, что вы готовы модернизировать Камарилью, что вы можете отбалансировать Винсента и Луиса здесь и сейчас, что вы предоставите условия для продолжения работы нашего клана. Тогда перед вами откроются новые двери, и у вас появится надежная опора, чтобы стать Князем.

- Мы будем ждать вашего следующего шага, - подытожил Носферату.

      -Не в моих компетенциях озвучивать планы Клана Тремер, - ровным тоном произнес Микаэль, - Хотя, я и так рассказал Вам слишком много. Свой выбор вы сделали, и он был услышан. Благодарю за эту встречу, Мсье Ксавье - она многое прояснила, - ДиРейм зашагал к выходу, но почти сразу опомнился, - И да, передавайте привет Мадам Марьон. У неё достойные союзники.

Ксавье не ответил. Темнота маревом крутилась за спиной, пока ДиРейм продвигался между ящиков и кранов. У него было чувство, что за ним следят, более того, он был уверен в этом.

Носферату надолго запомнят эту ночь. Вопрос только, что они теперь сделают.