Первая грань будущего | ходы игроков | Центр

7:47

Поездка через город плодотворна, больше информации, словесной и визуальной - лучшее представление о деле. Хотя не обходится и без казуса.

В начале пути, едва проехав несколько сонных рабочих кварталов, машина вскоре начинает приближаться к грозной Линии Допуска - стены, ограждающие Центр столицы от всех остальных её структур. Скорость довольно высока, и, казалось бы, что-то должно произойти, вот и стволы крупнокалиберной турели уже смотрят в сторону дерзкого гонщика... но все обходится не дав Эльдар лишнего повода подумать об убийстве союзника на месте.

За меньше чем полкилометра водитель-повстанец хладнокровно просит своих пассажиров надеть шлемы и полностью герметизировать комплекты доспехов. Получив согласие, подчинение и одновременно вопрос: "что происходит?" - он лишь склоняет голову набок и беззаботно отвечает: "проезжаем Линию Допуска".

До мрачной змейки-стены уже 200-300 метров, и рука Корректора небрежно падает на панель, набирает короткую комбинацию - и что-то происходит. Турель отворачивается на несколько градусов и застывает. Ворота на одной из пустых полос(вероятно, зарезервированных или просто отделенных от простых въездов) быстро открываются, пропуская машину внутрь. Кажется, на мгновение снаружи мелькнули спокойные лица охраны, просматривающие у себя на посту какие-то записи на мониторах.

Так просто. И троица в Центре. Что за уровень доступа у этого странного повстанца и какое место в местной иерархии он занимает - остается только гадать.

Вынужденный всё же сбавить скорость, Корректор теперь больше времени может уделить разъяснениям предстоящего дела. Его слова точны и лаконичны, помогают отлично понять расположение будущих объектов будущей миссии на пси-карте Эльдар(которая хоть и сильно условна, но при наличии некоторых ориентиров позволяет очень детально воспроизвести ландшафт и основные параметры местности).

За разъяснениями проходит время, и машина подъезжает сначала к гигантскому прямоугольнику десятиэтажного здания, красочно размалеванного в четыре цвета(плюс соответствующие образы-картинки) времен года. Это "Универмаг" - место, где Монкх-Кей могут получить всё, что им надо, уплатив при этом некую сумму эквивалента собственного вклада в общее дело.

Корректор уверенно въезжает на стоянку магазина - она здесь почему-то на втором этаже. Извинившись перед своими союзниками, Монкх-Кей уходит куда-то за угол, спустя десяток секунд оттуда слышится звук дверей лифта. Эльдар теперь одни. На целом этаже, заставленном сотнями и сотнями различных машин.

Спустя время Корректор возвращается.

В левой руке - несколько широких прямоугольных пакетов, видимо легких, в правой же - продолговатый инфо-планшет, Монкх-Кей как раз пробегает его глазами на ходу.

Оказавшись внутри машины, не глядя передает все пакеты назад(внутри оказывается стильная "центральная" одежда - официальные чёрно-белые костюмы наподобии того, что носит сам Корректор - и две объемные сумки, видимо, для доспехов), дочитывает планшет до какого-то места, и только после этого оборачивается на своих "союзников".

Глаза уже успели вернуть себе привычный лед, а вот уголки губ все-таки поднимаются в плотоядной улыбочке.

- Нет, все-таки мы с вами провернули определенно большое дело.

За неловким подмигиванием следует пояснение:

- За покупками все-таки не удержался и приобрел новенькую запись последних "Трактовок"... простите, это устное прозвище главного рупора планетарной власти: "Альберагдские Трактования Событий", или АТС. Кхм, так вот. Цензура мира, конечно, не дремлет, но специфические традиции нашей планеты обязуют власти поддерживать видимость определенных свобод слова. Порой это и вправду удобный инструмент контроля масс, но в такие острые моменты как сейчас - шило пропарывает мешок и опилки все же высыпаются наружу.

Корректор вдруг, словно потеряв интерес к разговору, распрямляет скрученную поясницу и садится в водительском кресле ровно, упершись взглядом в смотровое стекло. Задумчиво произносит в воздух:

- Однако, вернемся к этому чуть позже, ведь вам, возможно, захочется переодеться. На стоянке есть уборные комнаты - ближайшая буквально в десяти метрах, вон там. В пакетах одежда, косметические принадлежности, все что надо, чтобы првести себя в порядок. Отделения в уборной закрываются, так что... Впрочем, предупрежу сразу - скорее всего выходить наружу и так не придется, видите ли, в Центре вообще запрещено останавливать машину на проезжей части, тем более парковаться и выходить наружу. Меры безопасности и контроль траффика. Но мы сможем выйти в каком-нибудь высотном ресторане, с отличной панорамой на округу, или, например, заехать на смотровую площадку какого-нибудь элитного магазина, расположенного в одном из Туррисов. В таком случае костюмы, конечно же, понадобятся.

***

8:25

Чуть позже автомобиль Корректора уже плывет сквозь немного сонное пространство Центра. "Плывет" - наиболее подходящее слово для этого неспешного но одновременно до странного свободного продвижения по пустынным дорогам Центра столицы. Вокруг - величественные и многогранные как таинственные пирамиды Небоскребы-Туррисы, их младшие сестренки-Структуррии, и постепенно ниспадающие к земле каскадом архитектурных форм пристройки, аквидуки, небесные дороги... Зрелище впечатляющее, даже для Эльдар. Возможно, именно для Эльдар. Видевшие доселе лишь тени и мрак человеческого общества воины Аспектов созерцают ныне величие и лоск! Все-таки штаб-квартира Аргентум-Глобулус находилась совсем недалеко от Линии Допуска, и там все было скорее просто обыденно вычурным. Здесь же...

Непоколебимостью веет от уходящих шпилями за низкие облака громадных двух-трехсотметровых твердынь. Блеск богатого стекла витрин, вывесок-призывок и информационных экранов слепит глаза глупой но яркой роскошью образов. Отсутствие каких бы то ни было "сограждан" в пределах десятков и порой даже сотен метров "зоны личного пространства" придают самому нахождению внутри элитного района атмосферу избранности... и позволяет в кои-то веки вздохнуть спокойно. Перенаселение - вынужденный ужас большинства Монкх-Кейских миров.


А здесь и правда очень пустынно. На аккуратно подстриженных газонах, что простираются в пространствах между строениями - нет ни души, на изящных тратуарных дорожках, паутинкой опутывающих газоны и изредка соединяющих те же самые строения - тоже. Казалось бы, именно здесь можно было бы великолепным образом прогуляться, вдыхая наверняка чистый воздух и наслаждаясь относительной тишиной, но... возможны, виноваты расстояния и природная человеческая нетерпеливость. Единственными встречающимися Монкх-Кеями являются только такие же водители индивидуальных транспортных средств. И то, об этом можно лишь предполагать, так как все местные машины(как правило куда как более стильные и богатые) используют ту же самую технологию затемнения стёкол.

- Любой труд должен быть оценен и рассчитан.

Говорит вдруг молчавший какое-то время Корректор.

- Ваши мастера делают эти замечательные доспехи, оружие, корабли... Но мне неведомо как вы оцениваете их труд, как считаете их энергозатраты... С нашей же стороны, на Альберагде-I, властвует идеология товарно-денежных отношений.

Щелчок по центральной панели, смотрящей на водительское место, и салон автомобиля начинает медленно заполнять примитивная но находящая себе отклик в словах Корректора музыка.

- Деньги решали наши проблемы еще до самого Согласия. Центральные "функсы", "ромбы" Паулей, "шэсты" Ирцикоров, или валюта десятков иных Домов - представьте как удобно, когда все, все вокруг - представляют себе примерную ценность условной рассчетной единицы! Можно рассчитать стоимость чужого труда, оценить работу, наградить, поощерить большое количество людей. Да, эта условная единица может колебаться: менять свою ценность пусть и ежеминутно, по отношению к другой такой же, или одновременно во всех ипостасях сразу, увы, жадность толкает человека в пропасть финансовой ереси... но мы не об этом.

Грустная, по-настоящему грустная и горестная усмешка надламывает недолгую недобрую паузу. Авто неспешно огибает по широкой дуге высокую башню с широкой радио-тарелкой на конце.

- Империум оставил нам наши деньги. Наше финансовое поле наших извечных игрищ. В Империуме несколько иное воспритие чужого труда. У них он выражается в Имперском Налоге. А это почти что бартерный обмен. Альберагд-I подряжается поставлять продукцию своих легкопромышленных предприятий на многие и многие миры, и все, что является настоящей ценностью - это нерушимые сроки поставок, это священные нормы, это отсутствие жалоб по качеству продукции. Ничего больше Империум знать не хочет. Наверное.

Рассказ продолжается, на фоне неспешной поездки по еще вялому утреннему городу.

- Под знаменем новой, единой, борьбы за благо всего Человечества, было принято, а точнее навязано, решение прекратить торговые войны прошлых времен. Как я уже говорил, у нас все принято решать с помощью денег, и распри тому не исключение. Деньги, однако, могут снабжать живительной силой и вполне явную военную угрозу, так что... Не сразу удалось нащупать ветхий баланс между силами многочисленных Домов, но в конце концов, и эта система существует вот уже на протяжении нескольких миллениумов, Семья Губернаторов Краалов, при поддержке мощнейших Домов, Пауля и Ирцекора, некогда создала Новый Финансовый Кодекс, по которому все Дома мира обязывались сдавать своё имущество, по прогрессивной шкале доходов, то есть в соответствии с собственным достатоком, но сумма в любом случае выходит большая, от трети до свыше половины! Кхм, да, сдавать имущество в банк. Любой банк, это неважно. Потому что банки в свою очередь обязуются сдавать солидную долю "на хранение" Центральному Банку. Это называется "священная резервная ставка". Хранение производится под Клятву Гарантии возврата в случае "смертельной необходимости". В обычное же время все эти гигантские деньги волевым решением глав банка направляются на мирные цели, такие как обустройство инфраструктуры... но мы с вами, да и все, в общем-то, в курсе, как обстоят дела с тем же "Дном". Да и официально резерв тоже подтверждает свое название: он просто хранится. Таким образом разом теряющие около половины своих богатств Дома вынуждены сохранять равновесие, работать бок о бок друг с другом, все как один, на благо Человечества.

Корректор даже позволяет себе коротко обернуться через плечо. Ироничная улыбка ему не идет.

- Есть, однако, прочие функции у такого банка, например, благодаря этому самому резерву становится возможной инициация сложного финансового механизма активизации и ограничения экономики. Видите ли, как я уже говорил, Империуму важен результат труда, а не то, каким образом он достигается. Там, где местные собственники неэффективны, он может "научить" их, а точнее их замену, прислав адептов Администратума. Альберагд-I, однако, никогда не давал повода усомниться в своей компетентности. По крайней мере до последнего времени...

В момент короткого молчания за окном проплывает еще одна громада очередного Турриса с гигантской золотой цифрой "8" на боку. Кажется, все они пронумерованы. Монкх-Кей любят счет.

- Все это я веду к тому, что у нас Дома не просто организуют работы, нет, они ведут здоровую конкуренцию в одновременном выполнении нормы Имперского Налога и удачном сбыте остаточных объемов продукции на внутреннем или же внешнепланетарном рынке. Конкуренция потому и возможна, что обеспечена нашими денежными традициями, и не последнее слово здесь играют те самые банки. У которых Дома могут взять взаймы деньги для определенных проектов. Чтобы потом отдать. Или не отдать. В зависимости от успешности этого самого проекта. Этот фактор риска является одним из многих, определяющих победу или проигрыш Дома в рабочей конкуренции, ну или проще говоря, все той же старой доброй распри.

Корректор переводит свою поучительную речь на какой-то совсем неспешный и втолковывающий мотив, как будто пытается разъяснить что-то несмышленышам. В каком-то смысле оно возможно так и выглядит. Но это все равно немного раздражает.

- Выходит, что наше общество построено на доверии. Мелкий Дом подряжается на несложные работы, в которых достиг мастерства, и старшие Дома ему верят. Деньги текут вниз, а в свою очередь Дома строят прочие работы так, чтобы получить наибольшую прибыль от итога дела, разумеется, за вычетом Имперского Налога. Недостаток средств на оплату труда покрывают заёмами из банков, которые по структуре своей и работе своей избавляют Дома от головной боли с усложнившейся за миллениумы процветания нашего мира финансовой системой. Деньги текут вниз. Итак, бывает, что на особо крупные и перспективные в будущем проекты - денег у простых банков может не хватить, они ведь тоже обязаны зарабатывать их путем сложных Ритуалов Процентовложения... но не суть. Я хочу сказать, что порой Центральный Банк может выделить особые ссуды из резерва, более того, это не такая уж и редкость у нас.

На сиденье между Элариком и Айленом мягко падает инфо-планшет, бывший у Корректора в руках во время его возвращения с покупок.

- А теперь прошу прочесть недавнюю сенсацию. При прочтении помнить о том, что деньги, текущие сверху-вниз, рано или поздно упираются в Империум, который заинтересован в продукции для тысяч и тысяч своих миров...

Новость на экране, расползающаяся озером черного текста по белому экрану, красуется под заголовком: "Системный Шок - все-таки миф! Откровение Святого Бернарка", Статья, написанная немного эмоциональным языком, использующим вдобавок целую кучу непонятных терминов, читается, однако, на удивление быстро, особенно если пропускать малоинформативные пассажи.

Автор новости(то есть по сути дела власть мира) явно ставил целью донести до читателя мысль о том, что бояться краха даже главного банка никак не стоит, ведь у Альберагда-I всегда есть "старший партнер", на кредиты которого можно всегда рассчитывать. Ведь их партнерские отношения проверены временем, и бояться временных трудностей и даже временных трудностей с резервом - не стоит. Точнее вообще не надо. Да, по большей части это банальный призыв к спокойствию.

- Видите, что я имел в виду тогда, на стоянке универмага? Цензура власти не дает людям знать правды о итогах операции в Аргентум-Глобулус, но не сказать совсем ничего власть тоже не может! И вынуждена юлить, сообщая несведущему населению мира о добром Империуме, всегда готовом дать кредит Центральному Банку, который в свою очередь вновь прольет денежный поток сверху-вниз... Ведь, вы знаете, по нашим источникам следует, что Адептус Арбитрес не спят сутки напролет - им приходится силой разгонять целые делегации возмущенных и многочисленных представителей разных Домов, что осаждают банки с требованиями вернуть им часть их имущества из резерва. Так как таких желающих много, то банки не могут справиться с возникающими в итоге "пропастями", жаждущими денег, и это пораждает повод для новых страхов и недоверий. Это и есть тот самый Системный Шок, в несуществовании которого нас пытаются убедить Лживыми Откровениями этого самого Бернарка.

Корректор оборачивается на Эльдар и смеривает их оценивающим взглядом, благо низкая скорость движения авто позволяет ему не смотреть на ровную в этом участке дорогу.

- Вы понимаете? Падение Аргентум Глобулус привело к тому, что теперь все Дома мира на ножах. Резерв значительной частью пал, погребен под завалами, частично уничтожен взрывом. Паника, потери и исчезновение общего для всех барьера - ведь если исчезла такая сумма разом, то и сам Финансовый Кодекс, и создавшая его власть - дискредетированы. Теперь каждый сам за себя, вновь, как и раньше. Краалу и прочим теперь придется о-очень сильно постараться, чтобы успокоить всех, и это в момент скорого, а может и уже протекающего, визита посланника Империума! Да и еще эта гибель детей двух Высших Домов...
Вы понимаете?

Довольный, Корректор поворачивается обратно на дорогу.

- Это начало конца.

С комфортом развалившись на заднем сидении Айлен задумчиво созерцал открывающийся перед ним лик центра улья Монгх-Кей. Переливающиеся ярким мерцанием разноцветных огней, вздымающиеся высоко в небо мощные здания даже отдаленно напомнили ему виды родного крафтфолда, а именно столь же стремящиеся ввысь шпили величественных храмов Биель-тана. И хотя прямолинейной человеческой архитектуре было далеко до изысканной легкости эльдарских зданий, являющихся непревзойденными произведениями искушенного вкуса древней расы, она все равно поражала воображение, по крайней мере своим грандиозным масштабом. И уж в любом случае, не шла ни в какое сравнение с функциональным примитивизмом окраин. Здесь нашли свое воплощение сила и власть, неукротимая гордость и богатство правящей элиты мира Монгх-Кей.

Долгий и обстоятельный рассказ Корректора так же заинтересовал Айлена, особенно та его часть, что касалась результатов их недавнего рейда. Тут воин эльдар едва ли мог скрыть свое удивление: трудно было поверить, что разгром банка, пусть и Центрального, повлек за собой столь глобальные катаклизмы в жизни не только столицы, но и всей планеты. Вот так неожиданно раскрывались слабые и уязвимые места в общественном строе Монгх-Кей, подорвать который оказывалось возможным лишь несколькими точечными ударами, главное знать куда их направить... И все эти Корректоры, Организаторы - они знают, облегчая тем самым задачу диверсантам эльдар, вот только...

Киарнэль расслабился, прикрыл глаза и совсем небольшим усилием воли вошел в состояние, похожее на легкий транс, без какой-то, впрочем, особой потери внешнего внимания. Где-то внутри возник мимолетный образ - плавное погружение в прозрачную, чистую как слеза, воду лесного озера, что, подобно некоему резонатору, с неимоверной чуткостью улавливало и транслировало в пси-эфир, расходящиеся кругами по водной глади, мысли и чувства.

Эларик, друг мой... Наши усилия не проходят даром и определенный успех очевиден. Однако истинное лицо наших союзников, их намерения и планы, покрыты завесой тайны. Меня беспокоит сложившаяся ситуация. Сейчас они действуют с нами заодно, направляют, подсказывают нам следующий шаг, но что дальше? Так ли схожи наши цели? Вдруг, вместо выполнения своей основной задачи, мы просто помогаем некоей серьезной организации, некоторые члены которой имеют, судя по уровню допуска, довольно высокий статус, захватить власть на планете? Скажу прямо, мне не нравится быть орудием в руках этих Монгх-Кей...

Расслабившись, и медитируя после трудного дня, Эларик пропускал большинство умствований Корректора мимо себя, стараясь вычленить главное. Как и предполагалось, Организатор выбрал удобный момент и место для удара, и теперь нужно было лишь нанести следующую рану.
Звон в голове не утихал. Пусть изящен и красив, город мон-кей не был живым, - и сейчас этот контраст был еще более назойлив, словно попавшая в глаз песчинка, не дающая успокоиться.
Корректор радуется. Доволен. Эта эмоция практически светилась ореолом. В чем-то это обнадеживало. Бесстрастный, холодный Организатор был куда неприятнее - и куда опаснее. Этот же мог быть повернут... в нужном направлении.

- Хорошо. И интересно представить кого-то в выигрыше со случившегося. Главное - не привлечь больше внимания, чем нужно. - спокойный, неторопливый, задумчивый тон. И эхо мыслеречи:
Ты мудр, Айлен, но этот союз продлится недолго. Мы используем их, пока, но когда их смерть будет полезнее их жизни, - мы сделаем свой ход. Нужно лишь быть уверенными в результате к тому времени.

- Абсолютно. С вами. Согласен.

Почему-то в три подхода выговаривает рубленую фразу Корректор и, чуть наклонившись в сторону, выводит выезжающую с очередной развязки машину на финишную прямую.

На высокую автостраду высших мира сего. Вид с которой так же достоин их величавого статуса.

Впереди пронзает небо громадина Дома Рибелфангов, Туррис-5. Недостаточно слов чтобы описать этот маленький городок внутри большой столицы, но насчитывающее около 100 этажей строение-гигант выглядит более чем внушительно.

Неровный круг постройки, смешение десятков различных материалов, от стеклопластика до пластистали, участки щетины антенн и большое, просто огромное количество различнейших выступов - от выпирающих частей обслуживающей интерьер Дома техники и посадочных площадок для воздушного транспорта, до дкоративных балконных секций и благоухающих зеленью мини-садов на высоте десятков метров над землей. Богатство и роскошь будто бы просто выпирают сквозь все щели Турриса, свешиваясь излишками с его гладких, местами даже зеркальных, боков. А ведь это, должно быть, не самый богатый Дом Альберагда-I...

Скорпион невольно ловит себя на мысли, что без труда смог бы пробраться внутрь через один из балконов или садов, или участков труб - ведь они разбросаны по всей массе здания так часто, что даже просто начав почти что с земли - можно перепрыгивать с одного выступа на другой, словно по ступенькам!

- Вот и финальная цель нашего маленького путешествия... Пятый из Пятнадцати великих Туррисов, основанных нашими предками века назад. Если бы не войны и нужда строить Турели... а впрочем, кто-то наверняка и сейчас спит и видит рост столицы ввысь.

В голосе повстанца пробиваются грустные нотки. Он опускает один из рычажков на одной из панелей транспорта, и тот начинает ехать гораздо медленней.

- Конечно же, вы понимаете, что это место превосходно защищено. И не столько законом, обязывающим любой транспорт ехать столь медленно вблизи каждого Турриса, сколько собственными системами безопасности, уже, вероятно, изучающими нас издалека. Вот увидите, скоро пришлют стандартный запрос на био-сканирование салона.

Корректор тихо улыбается, после чего слегка поворачивает голову вбок.

- Мы можем остановиться в этом районе, скажем, вон в том высотном ресторане. В конце концов, ведь именно к этим развилкам прибудут кортежи Паулия и Ирцикора, каким бы ни был их маршрут по остальной части Центра. И-и-ли мы можем двинуться дальше, чтобы вблизи рассмотреть какие-нибудь более безопасные места для нападения. Все же бить именно здесь, хм, немного опасно, мягко говоря. Близость Дома означает повышенную бдительность во всем районе, первую готовность отрядов его службы безопасности, я уж молчу про банальные стрелковые турели, скрытые в стенах Турриса. В случае вероятности угрозы для Дома, кому-то вроде этих Рибелфангов вполне хватит прав превратить в решето все вокруг в радиусе сотни метров. Хватит ли духу - дело другое...

- В решето - это очень... интересно, - улыбается Эларик, - особенно, если это будем не мы. А высотное место для разговора будет более чем кстати. Если, конечно, оно безопасно.
Еще на стоянке облачившись в одежду мон-кей - примитивно, небезопасно, но возможно, полезно. Выйдя из машины, Эларик с тоской посмотрел в небо, пронзенное стрелами зданий. Усталость на миг запустила клыки в мышцы, но тряхнув головой, эльдар лишь вздохнул. Нужно закончить дело. Отдых предстоит лишь потом.

- Поддерживаю.

Улыбается Корректор. Уже почти добро.

Машина медленно смещается через полосы дороги направо, в сторону въезда на высотную торговую Структуррию.

- Однако, сперва прошу расчехлить ваши "пропуска".

Быстрая комбинация нажатия каких-то клавиш на пульте управления - и в ноги сидящим сзади Эльдар упираются открывшиеся дверцы скрытых доселе мини-отсеков.

Внутри по небольшой тёплой коробке, зашитой в упругую тёмную материю. Есть ослабленные линии сверху, их можно разорвать вдоль. Внутри же... Руки. Обыкновенные человеческие кисти, помещенные в компактные резервуары(плоть дальше кисти уходит вглубь коробки, в узкие проемы, что за ними не видно). Руки... живые. Тёплые. Едва заметно вздрагивают, у одной чуть сгибается мизинец.

- Просто положите "пропуска" на внешние подлокотники, там есть специальные выступы...

Действительно, справа и слева от воинов Аспектов есть небольшие выступы на подлокотниках заднего сиденья. И углубления словно специально под эти коробки. Ложатся удобно. Так, что руки в них можно приподнять, сгибая в кисти, и наложить на считывающую плоскость. Несложная операция не занимает много времени - можно заметить, что и сам Корректор точно так же кладет руку(только свою собственную) на такую же плоскость в его подлокотнике.

- Поздравляю вас, мы только что успешно показали Туррису-5, кто мы такие. Никакой паники. Никаких недоразумений - просто у нас всегда есть подобные "пропуска" на случай перевозки гостей. Видите ли, еще на Линии Допуска, когда я просил вас загерметизировать ваши превосходные доспехи, мы точно так же проходили проверку. Только немногие достойные элиты мира машины обладают сильным духом, способным внимать био-сигналам своих пассажиров. "Ритуал био-сканирования". В тот раз, на Линии, дух не видел вас - только пустоту, где на самом деле сидели двое воинов в доспехах из вашего неведомого нам материала. Сейчас же, когда вы сменили наряд, необходимы такие вот приспособления, чтобы обмануть бдительность духа - и тех, кому он посылает итоги сканирования. "Пропуска" чистые, так что ничего страшного. Кстати, в днищах коробок есть отделения для документов, проверьте и заберите.

Точно, таковые документы(в виде гладких карточек) там имеются. Но удивительней даже иное. Имперские граждане известны своим врожденным почтением по отношению к любым механизмам. Однако, в практичных словах Корректора не слышится никакого почтения. Равно как и насмешки.

***
9:00

Трое за столом. Треугольным. И сидят каждый строго друг на против друга - идеальным треугольником, так, что сдавливаемый с двух сторон ксеносами Корректор - мог бы чувствовать себя неловко, но нет. Он все так же жизнерадостен, если можно назвать жизнерадостным бледного усталого человека с холодными несмотря на продолжительное оттаивание льдинками в глазах.

- Добро пожаловать в Плод Протемейоса!

То же самое им сказали при выходе из аскетичного металлического лифта на 50-м этаже. Стройный, спокойный и негромкий хор из десятка голосов обслуживающего персонала - кажется, будто приходу гостей здесь рады даже повара на кухне.

Само место роскошно. Своеобразно. Великое множество острых углов задают странный стиль - крикливый, кичащийся и словно пытающийся быть лучше и... модней других?
Углы всюду - столы, стулья, декоративные люстры и светильники, участки ковров и рамы картин на стенах, фрески, отделяющие одни столы от других. Практически всё в просторном помещении - треугольно. И выглядит очень хрупко, ведь многое будто бы сделано из обычного стекла. Нет, многогранный блеск не слепит глаза - прозрачный материал покрыт какой-то тёмной пленкой, так что зал полон богатых оттенков серого, коричневого, бордового и изумрудного...

- Функции вращающейся наблюдательной платформы, полный оборот за 20 минут, отличный вид и-и!*тонкий палец взметается в воздух в восклицательном жесте Прошу особо отметить высокий профессионализм прислуги: ни один из них никогда в жизни не заденет ни одного угла в своем ресторане. Уникальнейший стиль во всей Санта-Иллиде.

Чем-то очень довольный, Корректор благодушно кивает подходящей к столику молодой девушке в строгом по своему чёрно-белому цвету, но богатом острыми складками костюме. Девушка(наверняка слышавшая похвальбу в адрес ресторана) приветливо улыбается и склоняется в сторону Корректора с записным электронным планшетом в руках.

- Три деловых завтрака мне и моим коллегам, будьте добры.
- Сию минуту, сэр.

И трое вновь одни. Если не считать еще двух групп завтракающих аристократов Центра да периодически суетящихся по залу официантов.

Корректор, однако, неумолим. Он достает из папки чёрный лакированный цилиндр и аккуратно но быстро ставит его в центр стола. Эльдар замечают такие же приборы и на других столах, за которыми сидят люди.

- Это почти что как этикет. Никому ведь не хочется "случайно" услышать, о чем говорят деловые люди? А так - можно говорить ни о чем не беспокоясь. В такие дни, знаете ли, подслушивают стены.

Да, Эльдар теперь поимают, в чем причина странной тишины внутри ресторана. Все сидящие тут пользуются этими создающими барьер для звуков приборами. Деловое общество...

- Итак, теперь мы можем приступить к нашему обсуждению.

По дороге на стоянку "Плода" Эларик уже успел вкраце рассказать Айлену и "союзнику"-повстанцу свою базовую версию будущей миссии. Суть была такова: оборудованный беззвучным но крайне мощным стрелковым оружием воин Аспекта(Тёмный Жнец) транспортируется к району подле Туррис-5 на воздушном транспорте. Движение медленно и неспешно, целиться удобно. Стрелок уничтожает всю кавалькаду. Наносящая такой урон беззвучная стрельба с движущегося глайдера - слишком неочевидна, чтобы сразу обратить на себя внимание, но для исключения себя из списка ближайших подозреваемых, Эльдар понадобится приманка, отводящая удар на себя. Кто-то из младших исполнителей уважаемых повстанцев. Кто-то, кто откроет громкую и заметную стрельбу из схожего по мощи оружия, скажем, крупнокалиберного болтера. Стрелок№2, или группа их, должна будет потянуть время, пока глайдер не отойдет подальше, затем эльдарского диверсанта желательно скинуть вниз, и как-то эвакуировать за Линию.

- Что ж, приступим... Хм, признаться, у плана есть ряд сложностей. Первая: да, время пресс-конференции назначено на 10:00 завтрашнего дня, но процессии Домов могут прибыть и раньше, и скорее всего и прибудут раньше - надо же им провести ряд стандартных церемоний! Так что нам скорее всего понадобится слегка пробудить сеть информаторов для лучшего координирования действий, хм. И быть наготове часов с 7-8 утра. Вы нормально высыпаетесь на Альберагде-I ? Извините, о чём это я. Так-так. Летающий транспорт, говорите. Как насчет глайдер-курьеров? У нас есть связи в почтовых Домах. Однако, далее. Вторая сложность: доставка в Центр столь мощного вооружения как тяжелый болтер поддержки. Поймите, это зона крайне повышенной безопасности, даже просто выбившаяся из скоростного регламента машина на дороге обращает на себя внимание стражей, и это просто речь о массовых расписаниях! Что уж говорить о досмотре при пересечении Линии Допуска - мощнейшие металлодетекторы изобразят все опасные внутренности внутри проезжающих машин с высокой точностью. А вы мне "болтер". На подземные проходы тоже надеятся не стоит, то, что вам повезло наткнуться, кхм*неуютная пауза и неприятный оценивающий взгляд на какой-то из недостроенных но и не залитых туннелей и выйти по нему за границы Центра - скорее фактор удачи. За столь короткий день мы там все обыскать не успеем, да и вряд ли что-то найдем, нет, вряд ли. Однако, думаю, у Организатора были какие-то резервы в самом Центре, другое дело, согласится ли он их вскрыть. Думаю, дело того стоит, и если мы сможем миновать барьеры и вскарабкаться снизу - на вершины, то инсценировка обстрела у нас будет, как вы и желаете. Но тут вступает в дело третья проблема. Дом Рибелфангов, как и любой из обладающих одним из легендарных Туррисов Домов, имеет право на ультимативную защиту своей территории, а это значит, что позицию стрелка№2 накроют почти сразу после открытия им огня. Так как мы скорее всего никак не сможем узнать, в какой именно машине сидит тот или иной важный представитель Дома-соперника, то уничтожить придется всю процессию. И тут я бы поспорил, дадут ли стрелку№2 дойти даже до третьей машины. Увы, но технологии Туррисов могущественны. Это зна-ачит, что нам понадобится стрелок№3, а то и №4, для верности. В разных точках. И еще небольшая группа для пущего отвлечения погони на себя. Все в разных точках. Это около десятка исполнителей... Много. Боюсь, что столько крупнокалиберного оружия, да и просто оружия, нам будет не достать, но, повторюсь, последнее слово здесь за Организатором, увы, моё место - указывать на ошибки в плане, но не вершить сам план. Поэтому двинемся дальше.

Обсуждение неожиданно прерывается подошедшими официантами. Корректор по понятным причинам замолкает, и берет из рук одной из девушек немного громоздкий и толстый инфо-планшет. Аккуратно зажав его между краем стола и животом, он достает из-за пазухи плоский кожаный кошелек - непримечательный атрибут роскоши - и достает оттуда очередную гладкую карточку. Пропустив ее через особый выем в инфо-планшете, Корректор уверенно набирает какой-то номер, после чего почти в один голос с ответственной за "посредничество духа машины в переводе средств" официанткой негромко произносит короткую литанию.

Эльдар пока что получают короткую паузу на обсуждение своего собственного плана.

Сидя в машине, Айлен рассматривал колоссальный Туррис номер пять и на ходу прикидывал путь проникновения внутрь. По его оценке все выходило совсем неплохо - пробраться можно было практически на любой уровень, пользуясь множеством платформ, выступов и балконов, как огромной лестницей. Он прямо видел как, подобно маленькому паучку на теле огромного дерева, взбирается наверх, прижимаясь к шершавому бетону, выглядывая и высматривая из-за углов и выступов, не появился ли кто за окном или на балконе; как сгруппировавшись застывает неподвижно, накапливая энергию для резкого прыжка на следующую платформу... И как длинной очередью срезает его в полете какая-нибудь незамеченная турель - ведь так трудно обойти их все. Ладно. Не в этот раз. Тем более, что предложенный Элариком план совсем не плох и налицо один из его главных плюсов - не надо вообще связываться с этой неприступной крепостью...

Суть ясна, но детали нуждаются в проработке, при этом Корректор и здесь оказывается на высоте. Пока эльдар впечатляются красотами фешенебельного заведения, он практически мгновенно оценивает план атаки, обращает внимание на слабые стороны и тут же предлагает пути их решения. Чем заставляет Айлена снова задуматься о том, насколько в принципе высоки могут быть интеллектуальные способности некоторых Монгх-кей и насколько опасными противниками они могут стать...

Обсуждение неожиданно прерывается подошедшими официантами. Корректор по понятным причинам замолкает, и берет из рук одной из девушек немного громоздкий и толстый инфо-планшет. Аккуратно зажав его между краем стола и животом, он достает из-за пазухи плоский кожаный кошелек - непримечательный атрибут роскоши - и достает оттуда очередную гладкую карточку. Пропустив ее через особый выем в инфо-планшете, Корректор уверенно набирает какой-то номер, после чего почти в один голос с ответственной за "посредничество духа машины в переводе средств" официанткой негромко произносит короткую литанию.

А привыкший замечать любые мелочи Скорпион на секунду впивается взглядом в раскрытый кошелек Корректора и успевает рассмотреть неизвестный символ и надпись на краешке, вставленной во внутренний карман, пластинке бумаги или пластика - три точки треугольником, соединенные прозрачными волнистыми линиями, аббревиатура О.Д.М., и первое слово: "Общест..."

Соотнести полученные данные Айлен, естественно, ни с чем не мог, а потому попросту зафиксировал их в памяти, дабы в дальнейшем попытаться выяснить на их основе то-то более определенное. А пока есть возможность без помех поделиться с Элариком своими соображениями по поводу предстоящего нападения.

Этот Монгх-кей скорее всего прав, нужно действовать наверняка. Даже если удастся собрать достаточно ударных групп, я все равно хочу увеличить наши шансы и также участвовать в нападении на кортеж, все равно, сам или в составе одной из групп. И потом, кто-то же должен помочь Омреану затаиться, а потом выбраться из эпицентра событий, после того, как он сделает свое дело и спустится на землю...

"Живые" руки-пропуска, столь быстро созданные документы - чем дальше шло это знакомство, тем вернее было ощущение, что эта организация больше чем кажется. Что она может быть слишком опасна для эльдар, как только кто-то на ее вершине решит, что древняя раса как орудие исчерпала себя.
Экзарх коснулся мысли послать Скорпиона проследить за отбывающим Корректором - возможно ли. Они слишком устали сейчас, но иного случая может и не предоставиться...
И это было лишь одним слоем сознания - на других нужно было не разжимая губ улыбаться слугам мон-кей, делать вид, что пьешь их напитки, нужно было думать о предстоящей атаке, и о последующих, что неизбежно нужно будет провести...

Изумрудная звезда - темная пелена усталости не мешала ей пульсировать и рваться в бой. Как знакомо, и как похоже на то, что он видел так недавно..
- Айлен, брат мой, не спеши повторять судьбу Нок-Ниера. Орудия о которых говорит этот человек не пощадят и тебя. Я и сам хотел предложить тебе помочь Омрэану с отходом, а атака.. нет, идти с мон-кей не имеет смысла, в одиночку тебя куда сложнее найти. Если наши *другие* друзья смогут достать тебе подходящее тебе оружие, то я бы предпочел, чтобы ты присматривал за происходящим в одиночку. Мон-кей любят свои игрушки, что-то может пойти не по плану.
А наяву Эларик потерял не более пары мгновений, прикрыв глаза, словно наслаждаясь запахом принесенного.
- Время не является столь большой проблемой, когда это нужно для дела. Что же до остальных сложностей... Возможно, они не столь сложны, как кажутся. Вы сами предлагали укрытия на земле, и рассчитывали на этот план. Я уверен, среди этих зданий можно найти то, которое не будет уничтожено под огнем хотя бы.. - Эларик сделал едва заметную паузу, прикинув скорость работы Жнеца, - пять ваших секунд, я сомневаюсь, что потребуется больше. Или такое, открывать огонь по которому мон-кей побоятся.. первые пять секунд. Важнее другое - не забывайте, нам нужно не просто уничтожить кортеж. Нам нужно, чтобы господа пострадавшие посчитали это делом рук второй стороны. Само время атаки будет говорить в эту пользу, но я бы советовал немного усилить связь. В вашем мире дела часто вершатся через наемников - если возможно найти тех, кто чаще чем другие работает со второй стороной, то этого, предполагаю, уже будет более чем достаточно.
Что же до Организатора, - едва шевельнувшихся губ Эларика коснулась улыбка, - мне показалось, что ваша компетенция не намного ниже. Эта операция не так сложна, возможно, вам будет интересно заняться ей в одиночку?
Провоцировать человека было риском. Как риском было и доверяться неполному специалисту в этом плане, ставившем под угрозу жизни собратьев. Но опасность этих союзников была в их единстве. Если одно из звеньев цепи удастся раскрыть - то и другим придется нелегко.

- Ну уж насчет всего пяти секунд вы скорее всего преувеличиваете...

Холодно улыбается Корректор когда прислуга уходит, а деловой разговор возобновляется.

- Вряд ли кортеж будет ехать настолько плотно, что между машинами будет менее полуметра... В ином же случае я не совсем представляю себе величие скорострельности вашего оружия, что бы в пять секунд полностью уничтожить пять машин... Я бы скорее рассчитывал на 7-10. Впрочем, это уже детали, не смею отстаивать свое некомпетентное мнение.

Еще одна холодная(словно он вновь "примерз") улыбка - как отклик на выпад Эларика о возможности планирования операции и одним лишь Корректором. Видимо, с дисциплиной у этих повстанцев все в порядке. Тем более что в остальном собеседник этот выпад полностью игнорирует.

- Атака с земли, обстрел под углом снизу, хм... Нас может выдать баллистическая экспертиза, да и признаться, ширина дороги достаточно велика для того, чтобы уверенно поражать цели. Я бы все же поставил на высоты, так огням ложных стрелков и истинного будет легче слиться. Однако, высоты куда уязвимей. Из ценных сооружений я бы выделил Архивные Структуррии, как конфликт интересов с местным ответвлением Администратума, ну и сам Верховный Суд, как личную и важную собственность Дома. Проблема лишь в том, что и туда и туда сложно попасть, тем паче незаметно пронести крупнокалиберные стабберы и болтеры и организовать болто-пулеметные точки. С другой стороны, будь в каждой из групп хотя бы по одному вашему бойцу - и я был бы спокоен за стремительный захват точек. После десяти секунд они могут уходить, с проводниками, а наши люди останутся отвлекать внимание, что скажете? Вся операция проводится с низов, откуда во все здания Центра доставляются припасы. Мы вполне в состоянии вновь поиграть в логистику, только вот без серьезной боевой силы в лице быстрых и ловких воинов - наши исполнители лишь поднимут тревогу в каждом конкретном здании, что сорвет операцию. Вот в, скажем, Радицентр или, скажем, сюда, или на узел-стоянку у Суда - наши исполнители вполне бы просочились и сами. Другое дело - поверим ли мы в эти 3 точки, уничтожать которые начнут сразу же после открытия ими огня, или захотим подстраховаться... Я бы поверил, а как вы?

Короткая пауза, за которую собеседник насыщает себя порцией омлета.

- Что же касается наёмников именно второй стороны, боюсь, такие секреты за столь короткий срок нам раскрыть не под силу, увы. Мы бы, однако, смогли выставить какого-нибудь реального рецидивиста-скама, достаточно знаменитого в соответствующих кругах - и надеяться, что он действительно имел в прошлом связи с тем или иным Домом. Впрочем, думаю, сам факт нападения, кстати даже если в итоге и неудачного, он уже взорвет ситуацию, так что не думаю, что нам стоит настолько перестраховываться.

Белая салфетка бледно желтеет, поднесенная ко рту Корректора: масло. Теперь его нет, и Монкх-Кей вновь выражает собой оплот чистоты и опрятности.

- Впрочем, если бы уважаемые господа-союзники отпустили меня связаться с нашим общим Организатором - я бы смог вызвать его прямо сюда, для более эффективного планирования. Или же можем прикончить завтрак и поехать дальше, рассматривать более удобные места для нападения. Все-таки я уже изрядно удивлен вашей смелостью обдумывать нападение в такой смертельной близости от Турриса.

Странно, но в его последних словах все же слышится что-то вроде благоговения. Или хотя бы его тени.

- Усиление некоторых, самых основных групп нашими воинами вполне обсуждаемо и действительно может быть полезным, - подал голос Айлен, - однако мне кажется, что число их, для вящего эффекта, стоило бы увеличить за счет стрелков с лонг-лазами. Это оружие наверняка легче получить, чем тяжелые болтеры.

Скорпион пристально посмотрел на корректора и уголки его губ еле заметно поползли вверх.
- Основное мы уже обговорили, остаются детали. Однако, - его глаза сверкнули - время дорого. Нужно как можно скорее начать подготовку. Я верю в успех операции и думаю он чрезвычайно благоприятно скажется на вашей личной карьере и положении, особенно если вы, наряду с нами, выступите в качестве ее главного организатора, верно?

Быстрый взгляд на Эларика и последовавшая за ним загадочная улыбка.
- Более того, тесное сотрудничество с Высшей расой может принести вам поистине огромную пользу...

- Я думаю, мой брат прав. Двоим из нас будет полезно поучаствовать, учитывая, что впоследствии им все равно нужно будет быть неподалеку и прикрыть отход стрелка...И, да, я советовал бы вам уточнить, не собирается ли известная нам организация участвовать в конференции и в частности следовать данным маршрутом. Если их оперативники будут на месте - лучше знать об этом заранее.
О встрече с Организатором - я бы предложил перенести ее в иное место - надеюсь, это не единственные покои принятия пищи по пути? Ждать дольше необходимого на одном месте - риск. А поговорить нам и впрямь есть о чем.

Внимательно слушая доводы обоих своих союзников, Корректор не забывает(в отличии от Эльдар) и о трапезе. Аппетит у него, не смотря на общую бледность и худосочность, отменный. Суп испаряется за какие-то две фразы Айлена, половина омлета исчезает во рту Монкх-Кея за высказывание Эларика. При этом ответ Корректора не искажен набитыми за щеки яствами:

- Вы абсолютно правы, уважаемый Скорпион, лонг-лазы доставить на точку гораздо легче, однако, боюсь, наши исполнители недостаточно тренированы чтобы нанести таким деликатным оружием сколь-нибудь серьезный урон бронированным машинам процессии. Однако, я хочу поблагодарить вас за согласие подстраховать наших бойцов своими. Уверен, это позволит максимально быстро и беззвучно вывести ложных стрелков на свои позиции.

Скольжение салфетки по губам совпадает в ритме с поворотом головы в сторону лидера воинов-Аспектов.

- Что же касается известной нам организации, мой дорогой союзник, увы, мы можем лишь надеяться на то, что идея нанести удар в Центре столицы будет сама по себе слишком абсурдна для того, чтобы Их оперативники решили участвовать в этой конференции. Так как узнать о них что-либо уж точно не в наших силах, равно же как и не в интересах... Какими-нибудь знаниями о связях сильнейших Домов мира с этой организацией может обладать что Исследователь, но его сейчас лучше не отрывать от дела. Ахх, да и нам всем еще столько нужно успеть.

Видя, что разговор закругляется, а оба диверсанта не проявляют особого интереса к завтраку, Корректор так же утирает руки о салфетку, готовясь уходить.

- Что же касается вашего настойчивого предложения нам самим, без лишних, хех, участников - взяться за это дело, то, эх, не хочу показаться грубым, но я правда не считаю себя достаточно компетентным для организации всей миссии целиком. Возможно, мне действительно было бы интересно пошалить напоследок где-нибудь в тихом Западном, или сонном Восточном Районах, но здесь, в Центре, нам понадобится каждый грамм серого вещества, так как любая оплошность приведет к... падению всего. А этого мир нам не простит...

Странно закончив свое финальное объяснение, Корректор тяжело вздыхает, на какой-то миг становясь похожим на самого обыкновенного, раздавленного постоянной работой и бессмысленностью сытой рутины Монкх-Кея.

- Вы правы, похоже, мы слегка недооценили опасность. Плохой путь для воина. А время, безусловно, быстротечно, - столько всего предстоит сделать, а сроки так коротки. К тому же, судя по всему, скоро активность наших соперников увеличится, не хочется терять время зря... Расскажите, а как вы избегаете страха перед ними? Большинство ваших сородичей, насколько мне известно, панически боится этих.. рук императора?

- Страха?

Задумчиво переспрашивает Корректор, доедая свой завтрак. В какой-то момент в его глазах замечается холодный блеск.

- Вероятно, ему еще лишь предстоит себя проявить. Мы же еще ни разу их не встречали. Впрочем, надеюсь, благодаря вашей помощи страху будет сложнее себя проявить.

Вежливая улыбка скрывается под еще одной салфеткой. Монкх-Кей их израсходовал наверно уже штук пять. Громоздятся неровными комочками в пустых и грязных тарелках. Тарелки же, приготовленные для Эльдар - почти не тронуты. И выглядят все еще эстетично. Хотя, впрочем, прислугу это почему-то никак не волнует - она равнодушно убирает со стола все приборы.

Стол вновь девственно чист, пуст, скучен. Как и подобает функциональному предмету в обществе Монкх-Кей.

***

- Итак, мы продолжаем нашу экскурсию по Центру Санта-Иллиды.

Вновь машина, вновь высокие дороги-мосты, вновь громады зданий вокруг. Тусклый свет солнца играет на стеклах домов, окружающих проезжую часть. А где-то внизу копошаться поддерживающие все это благолепие рабочие - что-то везут в грузовиках, куда-то едут в автобусах. Можно заметить, что приземленный слой Центра весь состоит из рабочих машин - грузовых и транспортных, но никак не из легковых. Да и пешеходных зон там нет, только проезжие улочки, окруженные сетками из металла.

Торжество перемещения из пункта А в пункт Б.

- По левую сторону вы видите офис Торгового Дома Рилвергейн, очень доброе и лояльное по отношению к своим рабочим семейство. Промышляет торговлей украшениями, как из Альберагдского жемчуга, так и импортными, увы, готовая продукция из иномирья уже грозит вытеснить весь местный производственный процесс. Как можете убедиться, посмотрев направо, дела Дома плохи, раз уже даже в Центре они вынуждены сгруживать контейнеры прямо во дворе сортировочного центра!

В словах Корректора слышится неподдельный упрек, редкое для него чувство. Словно отголосок из прошлого.

- Так же это одно из немногих семейств, что позволяет своим рабочим жить не у земли, а вот в таких вот опрятных жилых Структурриях. Кстати говоря, именно это делает этот перекресток удобным для инфильтрации. Уверен, мы с легкостью сможем проникнуть на склады и разместить стрелков на крыше, близ западного края. Оттуда хороший вид на дорогу. Однако, есть и проблема...

Впереди показывается угловатое блестящее здание поста Адептус-Арбитрес. Сказать, что оно выглядит хрупким - ничего не сказать. Оно словно полностью сделано из стекла. Виднеются фигурки работающих внутри людей, но в целом все скорее мирно.

- Как видите, это пост. Однако, я бы предпочел дважды атаковать кортеж здесь, под носом у Арбитров, нежели там, перед Туррисом...
Кстати, приготовьте, пожалуйста, ваши "пропуска", поступает запрос на био-сканирование.

Машина приближается к перекрестку. Машин здесь уже больше, но все же ощущение пространства не покидает, да и регламент скорости свободней(до 70-ти в час), и это наводит на мысль о том, что может быть при желании Великие Дома мира смогли бы организовать себе и единовременный поворот на восток(к Рибелфангам) именно здесь, вместо того, чтобы следовать далее на юг до законного поворота.

Осматривая здание, Эларик задумчиво ответил: - Арбитры - не самый сильный противник поодиночке, но в массе они могут многое. А атака "у них под носом" вызовет сюда все их внимание...

По мере приближения машины к посту, все четче вырисовывались отдельные характерные черты местной развязки.

Во-первых - толстая турель где-то двухметрового охвата, стоящая в центре дороги. Этот металлический столб, весь покрытый письменами молитв его Всебдящему Духу, оснащен датчиками сканирования, постоянно смотрящими то в одну, то в другую сторону, а так же линией отверстий по центру, видимо, для выдвижения орудий в случае полной активизации.

Во-вторых, сам пост Адептус Арбитрес. Теперь становится видно, что он занимает не столь уж малую территорию, и, например, сбоку возвышаются высокие казармы, наверняка полные бойцов, а на земле даже виднеются тренировочные снаряды, беговые дорожки, какие-то мишени. Интересно, но как и основной корпус поста, так и казарма, так и пространство между ними(т.е. потолок для площадки внизу) - все сплошь сконструированно каким-то стеклянным, прозрачным, переливающимся множеством бликов. Так, на посту видны десятки работающих на разных этажах людей, кто-то у когитатора, кто-то идет по коридору с папкой в руках, кто-то поднимается на лифте. Конечно, таковая "прозрачность" скорее просто показная, так как внутренние помещения никак не просвечиваются, а ведь все брифинги и иже с ними проходят там. Однако, с другой стороны, уловить что-то конкретное сложно - и движение машины и меняющиеся отблески света мешают восприятию.

- Этот пост служит своеобразным пропускным и проверочным пунктом для едущих с запада, такие пункты во множестве разбросаны по Центру, и миновать их нельзя, можно лишь аккуратно подбирать маршрут, впрочем, рано или поздно и нам придется проехать через такой.

Корректор продолжает вещать, уже привычно спокойно и размеренно.

- Коренная структура Имперской Арбитратуры на Альберагде-I с течением веков претерпела некоторые изменения, видите ли, в виду самих временных масштабов и относительного спокойствия мира. Если называть вещи своими именами, то я бы сказал, что забытая малочисленная организация просто обречена рано или поздно или быть поглащенной более крупной, или вывести коррупцию на чистую воду. У нас здесь все слишком долго было слишком спокойно для того, чтобы расслабившиеся арбитры смогли бы отказаться от... как это называлось "слияния структур". Так, многочисленные и куда менее профессиональные местные органы Принудительного Исполнения вошли в состав более элитной арбитратуры, сильно разбавив ее. В итоге, как видите, получилась довольно масштабная структура.

Если вспомнить количество уже виденных Эльдар арбитров - то да, со словами Корректора не согласиться сложно.

- Итак, большая часть работающих здесь - скорее клерки, чем воины. Они обрабатывают информационное поле своего участка, следят, слушают, считывают. Воинов меньше, я бы сказал, не более пары десятков. Хотя в ружьё можно поставить человек сто.

Монкх-Кей задумчиво почесал подбородок, отняв руку от руля и всматриваясь куда-то вглубь стеклянного поста.

- Пусть вас, однако, не обманывает внешняя хрупкость этого здания. Как видите: Имперские силы стягиваются вместе, и близость Контрольной Точки и поста Арбитрес сама по себе намекает на то, кто здесь все обсутраивал. Нет, это стекло скорее всего выдержит даже болтерный заряд... И, хотя я не могу быть уверенным, но подозреваю, штук 5 автоматических турелей в теле строения точно есть. В случае атаки тут быстро станет жарко, хотя, конечно, сравнивать с мощью Турриса это просто глупо!

Корректор даже позволяет себе нервную усмешку. А воины Аспектов замечают, что и верно, сам участок, отведенный в ведение Имперских организаций - выглядит несколько иначе, не так, как суровые функциональные и какие-то стерильные дома Структуррий вокруг. Стеклянность нестандартна, да, но в основании все равно много готических колонн, "черепных" барельефов и прочих элементов Имперской архитектуры. Можно даже подумать, что и сама стеклянность была взята на вооружение лишь для того... чтобы сблизить две реальности двух миров - маленького Альберагда-I и гигантского Империума. И если это не местная администрация ваяет себе черепа и шестеренки из мрамора, и не ставит гигантские колонны - а наоборот, Имперская сторона усиливает прозрачность и обрастает стеклом... то можно предположить, что власть Империума на этом мире не столь уж велика как кажется.

Эльдар думают, переглядываются и вот Эларик осторожно высказывает свои сомнения:

- К сожалению, арбитров, равно как и восславляющих машины, ничего не удержит открыть огонь по близлежащим строениям, ведь культурная ценность того же жемчужного музея вряд ли следует считать достаточной преградой... А огня они(*кивок в сторону поста и к-точки) скорее всего могут выдать достаточно...
- Но не настолько достаточно чтобы хотя бы сравняться с мощью Турриса. Впрочем, вы правы, место для атаки не лучшее. Так как лично мне идея с незаметным истиным стрелком на почтовом глайдере более чем нравится, а здесь для безопасного путешествия в том же глайдере нужно быть под пристальным наблюдением арбитров - воздушный путь проходит прямо через их пост, увы...

Корректор задумчиво прикладывает ладонь к своему слуховому аппарату на деформированном левом ухе, держит так 3-4 секунды, отпускает. И поворачивает на развилке направо, постепенно оставляя арбитрский пост позади.

- Организатор только что освободился от дел. И может встретиться с вами в Главном-00, хорошее, хех, место...

Странно, но кажется, будто бы настроение говорящего заметно упало, тон стал холоднее, а в словах проскальзывает тень грусти.

- Поэтому я предлагаю отправиться на встречу, вы же, кажется, хотели ее? Заодно осмотрим еще одну точку возможного нападения. Я бы сказал первую и самую вероятную из всех четырех.
- Четырех? Где же должна была быть еще одна?
- Южнее только что оставленного позади перекрестка. Видите ли, там поворот на восток, в сторону Дома Рибелфанга - запрещен, помните, только выезд? Мы, собственно, оттуда и приехали. А въехать на ту сторону - это нужно опускаться южнее, там законный поворот, вопрос лишь в том, поедут ли кортежи Домов законной дорогой, или постараются выбить себе эксклюзивное право повернуть на ближайшем повороте, то есть где мы только что были.
- А вы никак не можете внести в этот вопрос ясность? Или, например, повлиять на него так, чтобы цель проехала там, где нам это нужно?
- Увы, в Великие Дома наш ход закрыт, я уже упоминал их придирчивость в муштре и общую атмосферу напряженности и противостояния. Это где-нибудь в "Яме" мы бы могли устроить шоу с мнимым ремонтом дороги, но здесь нам такой спектакль провести просто не дадут. Поэтому в вопросе поворота мы можем уповать лишь на удачу.
- Только вот надеяться на каприз спешащего аристократа - это не наш метод. Лучше атаковать там, где они проедут наверняка.

Корректор невидимо улыбается. И, послушно кивнув, вдавливает педаль газа. Машина уверенно набирает скорость, везя в своем нутре столь опасное для мира вокруг трио.

***

9:51
Перекресток Главный, сердце столицы.

Видимо, все дороги ведут сюда. В центра Центра, на перекрестье всех путей. Эльдар наконец увидели то, что на самом деле является вершиной мира. Ну, после святая святых Губернаторского Белого Дворца, конечно же.

Здесь, однако, все равно отлично проявляется натура Монкх-Кей - масштаб и тяга к нему. Больше, больше, больше. И того и этого. И сконцентрированней. Множество дорог, наземных, надземных, воздушных. Запутанная система развязок, словно сплетенный клубок железно-асфальтовых нитей. 9 этажей в этой системе! 9 уровней-дорог, следующих из всех сторон во все концы. Каждый уровень возвышается один над другим, от каждого(почти) отходят в стороны закругления-выходы, новые пути, соединяющие дорогу с каким-нибудь зданием сбоку.

А сами здания... Офисы видных Домов, их же прочие комплексы: в основном рабочие, но, очевидно, бухгалтерского толка. Нейтральные рестораны, магазины - таких здесь крайне мало. Впрочем, если бы не комментарии Корректора, разобрать, что здесь где и как в этом архитектурном хитросплетении было бы вовсе невозможно.
Важно то, что все строения вокруг перекрестка повязаны в целую сеть многочисленных воздушных коридоров, перекликающихся между собой. Кажущиеся одновременно и громоздко-основательными и невесомымо-воздушными дорожки сплетаются в сеть над головами, крышами и дорогами, формируя единый пучок прямо в центре города. Громадный пятиугольник колоссальным выступом метит в небо, и конструкция сия являет собой не только и не столько проезжую часть, сколько великий экран-проектор с изображением Символа Империума - хищной аквилы. Изображение в прозрачном экране трехмерно - и словно возвышается в воздухе над центром перекрестка, так, что почти всем в округе: и едущим по дорогам, и смотрящим наружу из зданий - видно двухглавого орла. Воистину внушительное зрелище.

Только достаточно ли людям Альберагда-I просто видеть орла, а не смотреть на него, чувствовать его, прославлять его? Ответить могли бы люди вокруг, но они слишком заняты, следуя по своим делам, делая от них передышку, и вновь следуя. Почти никто здесь не смотрит наверх.

***

Организатор ожидает на последнем этаже одного из немногих нейтральных ресторанов, признаться, за попытками всмотреться в мельтешение всего Эльдар даже не успевают прочитать его название - избыточной, никому не нужной информации на улицах Монкх-Кейского города просто слишком много.

Организатор, человек, когда-то с пренебрежением назвавшийся Валарием Кромом и тут же перешедший к своему тяжелому прозвищу - сидит в одиночестве в тесной комнатке-трапезной. Все тот же костюм, матовая зеленая жилетка, клетчатая рубашка, на крючке на стене висит широкополая шляпа, а у столика тот же самый портфель, потертый и старый. В комнате ничего лишнего на этот раз - телесно-бордовые тона интерьера, картины с историческим контекстом, стол(перед Организатором покоится пара недавно опустошенных тарелок) на четверых, стулья, скатерть. И окно, позволяющее наблюдать большую часть громадного перекрестка.

- Приветствую вас, союзники. Рад видеть вас живыми...

Тяжелый задумчивый голос, монотонный, холодный. Разительно отличается от уже привычно полуэмоционального Корректора. Который в свою очередь стремительно отчуждается, стоит ему войти в одно помещение с Организатором. Иерархия их компании, структуры, организации - и еще только Иша ведает чего - чрезвычайно крепка.

Поднимаясь на верхний уровень одного из немногочисленных ресторанов Центра в обществе ближайшего соратника и уже порядком поднадоевшего за последнее время Монкх-Кей, Айлен предвосхищал встречу с хоть и знакомым, но не ставшим от этого менее загадочным Организатором. Внутренне он собирался, понимая, что разговор с лидером повстанцев в очередной раз будет не из легких и этот факт несомненно раздражал его. Впрочем, Айлен был достаточно умен чтобы понимать - причина кроется в нем самом.

Если бы кто-нибудь спросил его, до появления на злополучном Альбегарде, что он думает относительно интеллектуальных способностей Монкх-кей, то скорее всего ответом стал бы ироничный смех. Теперь же Киарнэль не сомневался - многие люди умны, хитры и коварны. Для того, чтобы играть с ними на чуждом ему поле дипломатии, интриг и обмана, нужно быть кем-то другим... Возможно таким как мудрый Эларик, на которого во многом полагалась вся их команда.

Однако предпочтения изумрудного диверсанта были сейчас неизмеримо менее важны, чем требующийся от него вклад в общее дело. Особое видение, пользоваться которым учился Айлен в последнее время, должно было помочь Маульниру в его тонких и опасных играх с Монкх-кей, что обязательно приведут Эльдар к пусть далекой, но славной победе.

- Приветствую вас, союзники. Рад видеть вас живыми...

И снова этот голос. Чуждый, холодный, лишенный свойственного Эльдар пиршества эмоциональных красок. За поверхностным смыслом сказанных слов Айлен инстинктивно чувствовал опасность. Возможно не непосредственную, но скрытую где-то там, в сумраке чуждой души. Пальцы Айлена дрогнули, желая обхватить рукоятку кинжала и искупать его в море Монкх-кейской крови. Но он заставил себя натянуто улыбнуться и еле заметно качнуть головой в ответ на приветствие...

- Взаимно, Организатор. Рад, что вы смогли появиться столь оперативно. Я предполагаю, наш новый знакомый сможет изложить вам сжато то, до чего мы уже довели наш план?

Кивает и Эларик, кивает, не теряя маску абсолютного спокойствия. Оба Эльдар садятся напротив своих "союзников" и пока идут первые осторожные приветствия, Организатору и Корректору приносят блюда, и они прямо в процессе разговора переходят и к трапезе тоже. Эльдар тоже приносят по тарелке супа с морепродуктами.

Глушак, какой устанавливали в предыдущей трапезной, уже стоит на столе, так что Корректор говорит не стесняясь и по мере того как он выкладывает план(и по мере того как пустеют тарелки Монкх-Кей) лицо Организатора вытягивается а глаза холоднеют еще больше.

- А ваша творческая жилка вас далеко проведет...

Задумчиво говорит старший из двоих, после чего отхлебывает из бокала амасек и наклоняется чуть вперед.

- Однако, мне интересно было бы узнать как бы вы хотели вывести стрелка№1 из Центра? После покушения там всё будет вверх-дном перевернуто.

Ожидая ответа, он косится слегка недовольно на Корректора, а у того может и есть что сказать, но его взгляд бегает между Организатором и Эльдар.

- Служебные технические коммуникации достаточно запутанны, чтобы там скрыться... - Робко подает голос Корректор, видя, что Эльдар не спешат делиться идеями.
- Но и контроль на уровне. Скрыться от одних чтобы попасться другим?

Корректору явно нечем крыть. Он вообще вдруг стал напомиинать макаемого в грязь зверька - а обычно непроницаемый Организатор вдруг стал довольно-таки эмоциональным. Как будто что-то нарушилось в балансе субординации и непонятных традиций - и вот.

- Я предполагаю, скорость реакции ваших сил правопорядка может быть просчитана. Если мы предположим, что глайдер будет двигаться с севера на юг, то он достигнет границы Центра достаточно быстро. Возможно, что часть машин, уже стоявших в очереди на исход из центра к этому времени еще будет пропущена наружу. Разумеется, стрелку придется быстро спуститься и сменить транспорт, желательно незаметно, и, разумеется, конкретика цифр за вами.

Организатор поворачивает голову на Эларика, думает, затем слегка качает головой.

- Увы, полагаю, весть о нападении пронесется по всем постам моментально, ведь дело будет происходить у самого Турриса... Тогда к тому времени как стрелок достигнет границы, он лишь упрется в очередь на проверку... И кстати, вы, кажется, собирались вводить в Центр еще несколько ваших диверсантов?

Еще один косой взгляд на Корректора, тот жмется но отвечает:

- Да, как усиление ложных групп.
- Но ведь тогда придется выводить и их.

Эларик невольно спасает младшего Монкх-Кея от сверлящего взгляда старшего, задав тому своевременный вопрос:

- Да, вы говорили о технических коммуникациях. Скрыться от одних, чтобы попасться другим... Кто эти другие, Организатор?
- Другие? Столичные Адептус Механикус, у них очень много прав, но и много обязанностей, они отвечают за слежение за функциональностью всего города и теснейшим образом связаны с Великими Домами. К сожалению, среди них у нас своих людей нет... Слишком суров их контроль. В общем, это интересный вопрос...

Организатор сцепляет пальцы на животе, задумывается.

- Как вариант, мы бы могли подготовить нападение и на южный контрольно-пропускной пункт Линии Допуска... С двух сторон сразу. Стрелок и двое из группы усиления изнутри, остальные наши союзники и наши силы - снаружи. Две неожиданности в течении получаса - вряд ли на такое будут рассчитывать, не находите?

Эларик думает, а Айлен по прежнему пристально наблюдает за обоими Монкх-Кей. Кажется, еще немного и он сможет полностью скопировать мимику того же Корректора. Наконец, задумчиво склонив голову набок и сузив глаза, Мститель произносит:

- У вас нет своих людей среди Контролирующих Техномагию, Организатор. У нас - есть. Если уважаемый Корректор будет не против указать, где находятся эти ваши "технические коммуникации"...

Собеседники-люди не могут скрыть удивления, и даже попытка Корректора быстро и внятно ответить выглядит лишь как стремление прикрыть его.

- Т-тех-хнические коммуникации мы с вами видели из Садов Протемейоса, такие открытые углубления в земле, огороженные металлической сеткой. Священные механизмы в этих углублениях - лишь часть всей сети, куда можно проникнуть оттуда, или из К-Точки. Однако, так или иначе провода, кабели и трубы всех зданий Центра - ведут вниз, так что пробить себе путь можно откуда угодно, другое дело, что повреждение какой-то секции приведет к сигналу тревоги...

Корректор все отвечает и отвечает на автомате, и словно бы даже рад, да чему? Тому, что может ввернуть свою консультацию, а не молчать и чувствовать себя давшим сбой? Или тому, что нашелся тот, кто при нем поставил Организатора на место ловкой фразой? Ведь Организатор сильно удивлен, если не сказать "изумлен" - и не может скрыть этого.

- Однако, позвольте узнать, когда и где вы успели обзавестись такими связями?

Звучит его полный ноток раздражения и досады голос, а испытующий взгляд уставлен на одного лишь Эларика - как будто прочие в этом помещении ему не ровня.

Еще вчера Эларик поставил бы мон-кей на место. Презрительно напомнил, что не ему допрашивать эльда о том, какими путями они идут к цели. Огонь. Огненная стена, не пропускающая врага. Уничтожить но не сдаться.
Сегодня все иначе. И на губах Эларика - улыбка, и он пристально изучает начерченную на салфетках карту, следуя словам Корректора и словно бы и не замечая, как закипает Организатор.

- О, мой друг, к чему углубляться в такие мелочи. Мы достигаем цели, вместе, и достигаем ее красиво. Меха в этом плане - лишь ключ к туннелям под вашим городом, не Сила, как один из нас. Любопытство их послужит нашим целям.
- Ммм, не вижу повода ВАМ быть несерьезными...

В конце концов выдавливает из себя Организатор и старательно пожимает плечами. Видно, что его самоконтролю сегодня был нанесен урон - сперва вышедшим не в свое поле Корректором, а после и уколом со стороны Эльдар.

Итак, план по завтрашнему убийству представителей Дома Ирцикоров еще немного и как-то вяло обсуждается, уточняются разные детали, но в целом отчетливо видно, что лично Организатору уже нетерпится перейти к обсуждению другого их плана. Про нападение на Турель№1. Удар по символу. Уничтожение праздника. В холодных глазах светится искренняя заинтересованность в таком амбициозном проэкте. И Эларик, словно вняв невысказанному желанию, переводит наконец разговор в эту область:

- Итак, касательно вашей достославной Турели... Что вы можете рассказать о ней? В первую очередь о том, какова она в действии, разумеется, если эта штуковина заряжается и поворачивается по полчаса, то вся наша затея имеет не больше смысла чем попытка оживить опавший лист.
- Нет, Турель более... мобильна и способна совершить полный оборот за считанные минуты.

Осторожно начинает Организатор, но тут же добавляет.

- Думаю, за полторы-две-ну три минуты мы сможем нацелить ее куда захотим. Однако есть нюанс... В день Парада она и без того будет поворачивать ствол по кругу, символизируя готовность защитить мир с любой стороны, но ведь на её фоне должны будут маршировать полки СПО, понимаете? Соответственно скорость вращения скорее всего не будет высока, дабы соответствовать ритму марша... и если все вдруг ускорится, то будет подозрение, а после и тревога...

Организатор(уже вернувшийся на свое поле и вернувшие себе идеальное самообладание) задумчиво отпивает из бокала, разглядывает потолок.

- Постепенно ускорить темп марша через оркестр? Кто там у нас был из дирижеров?

Взгляд на Корректора и ответный утвердительный кивок того. Мрачная улыбка.

- Интересно. Красиво - Эларик рад изящной идее с ускорением марша, - мы знаем наши цели. Сколько времени пройдет от первого выстрела до второго? Это, пожалуй, будет самым опасным промежутком.

Организатор переглядывается с Корректором, но на этот раз оба хмурятся. Эларик случайно отводит взгляд в сторону и замечает как Айлен напряженно впивается пальцами в подлокотники стула, однако его аура все равно успокаивающе спокойна - показалось. Хм, но ведь показалось же что-то... Только что?

- 71 год назад Турели стреляли каждые пять минут, да?

Корректор кивает, пригубляет амасека.

- Однако, уверен, если не печься об опасности перегрева - перезарядиться можно и быстрее. Минуты три?

Корректор чуть задумывается и вновь кивает. Видно, что он тоже воспрянул от унизительного разгрома, учиненного ему старшим в начале беседы.

- Как тогда насчет того чтобы эти три минуты господа Исполнители провели одни, без нашей скромной компании? Мы активно участвуем в захвате и первый выстрел Турели по ход вращения проводим по своей цели, второй - вы и по своей. Три минуты? Может меньше?

Ставший вдруг мягким голос Эларика полон намеков... и Монкх-Кей им отвечают.

- Хорошо, думаю, раз взяв Турель не отпускать ее на протяжении трех минут - задача нам по силам.

Слишком беспечно? Слишком однозначно? Организатор поставил довольно важную точку в обсуждении дела как-то мимоходом, словно спеша перейти к другим деталям.

К деталям они после этого переходят, но небрежную расточительность в вопросе траты человеческого ресурса Эльдар запоминают хорошо. Разговор продолжается...

- Итак, полагаю, мы уже обсудили достаточно. Есть же еще и необходимые приготовления...

Решительный голос Организатора прерывает уходящий в бесконечность разговор. Действительно, на часах уже 10:30. Как ни странно, ускоренная разработка плана, казалось бы, ничуть не вымотала "союзников" - они по прежнему деловиты и собраны. Встают из-за стола(никто не приходит за оплатой, видимо, все было сделано заранее), предлагают обсудить финальные штрихи уже по пути к месту.

Кстати о нем! "Что же в итоге с остальными членами команды уважаемых союзников?" - словно повисает в воздухе безмолвный вопрос.

- Конечно, нам необходимо воссоединиться. К сожалению, вряд ли наши соратники поверят кому-либо кроме нас лично - увы, но к месту нашего временного Убежища нам придется последовать вместе. Это в "Рабочем" Районе, точнее возможно показать лишь по пути к месту.
- Ничего страшного, ваша осторожность достойна уважения. Я распоряжусь вызвать туда еще и грузовик, для остальных ваших воинов. Жаль, что вы еще не столь хорошо разбираетесь в специфике наших адресов, но ничего страшного - доедем до места, сориентируемся и вызовем кого надо и куда надо. Дары Великих Вокс-Технологий дарят нам возможность организовать дела откуда угодно.

Довольная улыбка Организатора сильно дисгармонирует с его недавним образом смутившегося и утратившим контроль над положением человека. Пусть момент его растерянности и длился недолго, но... Все же странно, он рад тому, что Эльдар так быстро согласились вновь воспользоваться гостеприимством своих "союзников"? Если так, то велико же будет его разочарование...

Ведь в руки Эларика Айленом уже вложен незаметно сложенный в особую фигурку листок салфетки - послание для Монкх-Кей, что Скорпион выводил ногтем все это время, искусно делая вид, что постоянно вникает в ход беседы. Теперь же дело за малым - остается лишь исчезнуть, по возможности как можно более незаметно для "союзников". И идеи по этому поводу у Эларика уже есть...

Песня поющего-кость становится видимой, вихрем кружит вокруг все растущей колонны. Мягко шагает в медленном танце певец кости, кружится, и его мысль, его слово, его вера в прекрасный мир, каким он и должен быть по замыслу создателя - превращается в тончайшее переплетение нитей, вместе становящееся прочнее камня.
Учись созидать и учись уничтожать, две стороны одной медали, две грани бытия, где одна без другой пуста и безыскусна. Не умея создать - не увидишь изъян в чужом творении, что позволит уничтожить его в доли секунды. Не умея уничтожать - не сможешь ввести свое творение в мир, ведь творение встает на место иного, изменяя сложившийся порядок.

Эларик вспоминал те дни, когда учился творению - ведь песнь планирования была так похожа.. Сплетаемый разумом восхитительный узор, путь для танца охотника и жертвы, бьющего без промаха и встающего встретить свой конец.. Пусть незрима, лишь разумом видима эта вязь, но каждый шаг из настоящего в будущее дает ей плоть, реальность, готовность - и в нужный миг все фигуры встанут на свои места, на миг сделав мысленное - существующим.

И потому конец планирования столь давит на Маульнира. За эту ночь и этот день он сделал столь многое - но недостаточно чтобы наконец ощутить покой. Спрут Организации не готов признать, что дети бессмертной расы ей не принадлежат.
Что ж...
Придется попрощаться.

"6:00. Завтра. Здесь же. Удача да сопутствует стремящемуся."
Бумажный ястреб расправляет крылья...

***