| |
|
|
Сотрудники Департамента по борьбе с супертерроризмом - тоже люди и не чуждые сплетен, так что в курилке нью-эдинбургского отделения Департамента несколько дней обсуждали последние новости:
- (две недели назад) Уличного Волка наконец-то арестовали!
- Интересно, что тебе будет с его коммуной. Ну, положим, если его парни перестанут грабить банки, это хорошо, но куда девать несколько сотен беспризорных подростков?
- Говорят, Уличного Волка сдал кто-то из своих. Если так, то ему сейчас лучше бежать в направлении канадской границы.
- Интересно, ему предложат искупить свои грехи работой на Департамент?
- (пару дней спустя) Нет, похоже, он не согласится. Молчит, на контакт не идёт. Упрямый парень.
- (неделю назад) Повязали какого-то профессора! Говорят, что это он ставил опыты над Уличным Волком - и не только над ним.
- Уличный Волк заговорил! Говорит - только успевай записывать. Про своих молчит, а вот про своих недругов рассказывает много.
- Что-то случилось с АЗИМОВым - его увезли на техобслуживание. Капрал Будущее проговорился, что в АЗИМОВа кто-то встроил, оказывается, директиву не причинять вреда сотрудникам ТомТек. Казалось бы, никто не ожидал...
- Этот профессор - какая-то крупная рыба. Говорят, он раньше работал в ЦИСС, и его выгнали за то, что он платил бомжам за то, чтобы они служили ему в качестве подопытных. Говорят, он работал и в Даркуотере вместе с Вивисектором и лечил от ликантропии Мэри Митчелл.
- Лок наложил на всё, что рассказал Волк, и что рассказал этот профессор, гриф секретности.
- А коммуна всё ещё держится. Говорят, в неё приезжал Чёрный Волк и делал предложение, от которого они не могли отказаться, но ему дали от ворот поворот.
- Говорят, Хаос снова вернулся к Непокорным! Что-то будет...
- (пару дней спустя) Дошло даже до главного управления - в Даркуотер приезжал сам Первый. Говорят, он с этим профессором был знаком ещё тогда. Ну, вы поняли.
- Интересно, а теперь Уличный Волк согласится работать на Департамент?
Для Айзека и Джин последние несколько дней были слегка суматошными, как и для многих их коллег: на работников Департамента свалилась куча разнообразной информации, которую необходимо было расследовать. Сегодня же их вызвал к себе глава нью-эдинбургского отделения, Дэниэл Лок. Этот Лок занимал свой пост всего несколько лет после того, как предыдущий глава отделения ушёл на пенсию, и поначалу пользовался репутацией строгого и иногда вспыльчивого начальника, но со временем сумел управляться с такими подопечными как Валькирия и её команда и научился ориентироваться в запутанном клубке нью-эдинбургских супергероев, супергероев без лицензии и суперзлодеев (этим не мешать, этим по возможности не мешать, этих не щадить).
- Мистер Боуэн, мисс Кузуре. Вы в курсе последний событий, так что я перейду сразу к делу. Департамент собирается предложить Эрлу Эриксону, более известному как Уличный Волк, предложение о работе на Департамент в обмен на освобождение от тюремного заключения. Провести переговоры поручается вам. Он может согласиться, а может не согласиться, но Департамент предпочёл бы иметь его своим сотрудником - он представляется довольно перспективным кадром.
Учтите, что он, скорее всего, будет просить не только за себя, но и за своих людей. Насчёт его команды, Непокорных, вы можете обещать им регистрацию и работу на Департамент - тем из них, кто согласится, конечно. Его подопечные из Уэйуорд-Стритс - беспризорные подростки не входят в юрисдикцию нашего департамента, но вы можете пообещать ему, что мы используем административный ресурс, чтобы обустроить их судьбу. Можете попытаться надавить на то, что его враги - Чёрный Волк, Похитители, этот профессор и прочие - и наши враги тоже.
Вы, наверное, хотите спросить, почему именно вы? Ну... говорят, вы проявляли инициативу по этому вопросу. К тому же вы, мисс Кузуре, если я не ошибаюсь, когда-то начинали примерно так же, как и Уличный Волк, так что вам может быть проще найти с ним общий язык. Не так ли? Только я попрошу вас держать свои... бойцовские наклонности под контролем.
|
|
1 |
|
|
|
|
Айзек не удержался и зевнул. В Нью-Эдинбург, куда его послал нью-йоркский штаб, он прибыл недавно, и последние несколько дней он заселялся в служебную квартиру, входил в курс последних событий, изучал десятки заведённых на суперлюдей личных дел (с регистрацией и без) и в перерывах пытался выбить персонажа Ivan Grozniy в игре на мобиле Fate/grand order. Ну, и знакомился с коллегами. И забывал их имена и лица. Джин Кузуре, правда, ему запомнилась: фамилия у неё была необычная. И она вроде также не была уроженкой Нью-Эдинбурга. Короче говоря, последние дни у Айзека были несколько более суматошные, чем у других, а он при этом не то чтобы отличался повышенной расторопностью.
— О, я очень хочу с ним поговорить! — сообщил он боссу, расслабленно держа ладони в карманах брюк. — По пунктам насчёт его коммуны и команды Непокорных ясно.
Над головой Айзека появилась лампочка и загорелась ярким светом. На самом деле это была иллюзия, поэтому ослепить она не могла. Из-за своих способностей, которым присудили при регистрации красную карту, Боуэн был чипирован. И хоть это значило, что его перемещения отслеживаются, его это мало беспокоило.
— Он кажется неплохим человеком, несмотря на преступления. Можно попробовать будет надавить на его совесть, показав, что натворил его бывший подопечный... Как его... Хаос. Вряд ли Уличный Волк захочет, чтобы другие подростки пошли не по той дорожке.
Айзек устремил мечтательный взор в дальний угол кабинета Дэниэла Лока. Эх, как же ему хотелось бы посмотреть, как превращается Уличный Волк в другую свою форму и как телепортируется Хаос!
Лампочка над головой погасла и разбилась вдребезги, после чего исчезла, когда Боуэн перестал уделять ей внимание. Вообще, он был рад тому, что ему хотят доверить переговоры с Уличным Волком.
|
|
2 |
|
|
|
|
Джин находилась в схожем с Айзеком положении, но в отличии от своего коллеги, агента Кузуре направили в Нью-Эдинбург прямиком из штаб-квартиры Департамента в Мэриленде. «С целью расширения штатного расписания и укрепления боевого потенциала нью-эдинбургского отделения» - так значилось в её приказе. Не удивительно, ведь последние события тут привлекли внимание людей из Вашингтона, что не могло не повлечь за собой подобных мер. Таким образом, первым человеком, с которым ей пришлось взаимодействовать на новом назначении - был именно Айзек Боуэн.
К слову, Джин было не привыкать к подобным заданиям - она была полевым агентом, и миссии «Найти и Уничтожить», требующие разъездов по всей стране, были ее рабочими буднями. С сильным упором на часть "Уничтожить". Но для чего тут понадобился этот лентяй Боуэн? Вероятного, для "Найти"? Она пока не до конца понимала область экспертизы Айзека. Джин прибыла в Нью-Эдинбург около недели назад, и ее местом обитания в эти дни неизменно служил выделенный ей рабочий стол, кипа бумаг и досье, а также кофеварка. Кузуре ночевала на работе, силясь вникнуть в комок запутанных событий последних месяцев и, кажется, делала на этом поприще некоторые успехи. Рапорт, который был составлен ей совместно с Айзеком и направлен в Вашингтон - был тому доказательством. Хотя она четко помнила как Боуэн больше играл в эту свою странную мобильную игру. Она не одобряла такого хобби - уж лучше бы эта рыжая макаронина занялась спортом. Так или иначе, возвращаясь к теме, Джин пришла к выводу, что именно их совместный доклад мог послужить одной из причин текущего разговора с Дэниелом Локом. Да, коммуна Уэйуорд-Стритс определенно привлекала к себе внимание хотя бы тем, что система, в которой агент работала, и на которую полагалась, оказалась не способна поглотить её силовыми методами. Значит, настало время более гибких методов, которые и были одобрены руководством.
Агент Кузуре сейчас стояла перед начальником, выпрямившись во весь свой немаленький рост, и излучала лучи дисциплины и порядка, внимательно слушая Лока. Дама медленно кивала на его реплики, лишь раз неприятно поежившись при упоминании своего прошлого. Девушка предпочитала считать, что личные мотивы не играли ни малейшей роли в предпринятой ей и Айзеком инициативе.
- Вас поняла, сэр, - подала голос агент, взяв слово, когда внимание Айзека упорхнуло в одни ему ведомые дали, - Ознакомившись с оперативной информацией, я хотела бы обратить ваше внимание на то, что вероятность привлечения Уличного Волка к работе в Департаменте - крайне мала. Но я считаю, что достижение соглашения о взаимном сотрудничестве - вполне реально при обязательном условии регистрации его суперсил. Вот ключевой момент, который должен быть для нас приоритетен. Эрл Эрикссон - авторитет для членов коммуны, и потому послужит примером остальным. Вы одобряете такой сценарий на случай, если Уличный Волк откажется от работы в нашей службе?
В данный момент, Джин не говорила за Непокорных. Со слов Дэниела Лока было ясно, что тем будет предоставлен добровольный выбор, с чем агент Кузуре была полностью солидарна. Черноволосая дама монотонно чеканила слово за словом, стараясь заставить Айзека уснуть, а начальника пожалеть о его словах про её «бойцовский нрав». Отделаться от старой репутации было не так просто.
|
|
3 |
|
|
|
|
Мистер Лок с некоторым неодобрением покосился на лампочку над головой Айзека, а затем перевёл взгляд на непроницаемо-уставную Джин - ему потребовалось некоторое время на то, чтобы перевести её речь с бюрократического на человеческий.
- Да, если Уличный Волк примет наше предложение, другие Непокорные могут захотеть последовать его примеру, - ответил Лок. - Или могут не захотеть... подростковый бунт, всё такое прочее... но говорить об этом Эриксону не стоит. Да, вы можете упирать на то, что пока он находится в тюрьме, он не имеет возможности помочь своей коммуне и своим товарищам, и что есть риск, что часть Непокорных может последовать примеру Хаоса, - кажется, Лок понял фразу Джин слегка по-своему.
|
|
4 |
|
|
|
|
Кузуре с вниманием выслушала своего территориального начальника, сделав про себя несколько заметок. Он интерпретировал её слова по своему, а она - его. Агент достаточно долго проработала в подконтрольной Министерству обороны службе, чтобы научиться перерабатывать устные приказы в выгодном для себя ключе. В конце концов, важен был лишь результат, и у Джин уже были наметки для будущего разговора с Волком, с учетом озвученных требований и за их неозвученными рамками.
- Вас поняла, - еще раз повторила агент Кузуре, добавив, - Вопросов больше не имею.
Джин на мгновение перевела строгий взгляд на разбившуюся лампочку-иллюзию, но не выдала никакой внешней реакции по этому поводу, снова обратив свое внимание на шефа. Хотя, надо отметить, дама нашла эту выходку сааааамую чуточку забавной. У нее сложилось впечатление, что такие мелкие иллюзии были привычкой Айзека, и поначалу они сильно раздражали Джин. Вплоть до того, что она даже делала парню замечания. Но в последние пару дней дама, кажется, просто перестала обращать на них внимание, хотя, на деле, она просто выработала к ним некоторый вкус. Все же, ее работе не хватало вот такого, непринужденного разнообразия.
После короткой паузы, словно вспомнив что-то, Джин все же задала еще один вопрос:
- Кстати, мистер Лок. Уровень секретности доклада по Мендельштейну делает его доступным полевым агентам? Возможно, в нем содержится информация, которая помогла бы в нашем расследовании и позволила бы надавить на Эриксона в ходе переговоров.
Это действительно был интересный вопрос. Полевые агенты обычно не располагали информацией с высоким уровнем секретности просто потому, что велика была вероятность ее попадания не в те руки - даже портативные подавители пси-способностей не всегда могли гарантировать сохранность голов боевиков, вроде Кузуре. И пока черноволосая дама дожидалась ответ, она разок вопросительно посмотрела на Боуэна. Если у того нет своих вопросов, возможно, им имеет смысл отправиться в Даркуотер.
|
|
5 |
|
|
|
|
Айзек тихо усмехнулся про себя. Джин говорит, что вопросов не имеет, а затем... Задаёт вопрос!
— Материалы по делу Мендельштейна могут сильно помочь при переговорах, — согласился он с агентом Кузуре.
Сам Боуэн заранее считал, что никаких проблем в беседе с Уличным Волком у них не возникнет. Исходя из сложившегося у Айзека впечатления об Эрле Эриксоне после чтения его дела, из выгоды принятия решения работать на Департамент не только для него, но и для подростков его коммуны, агент легкомысленно не сомневался, что Волк сразу же примет предложение. Всё-таки он не суперзлодей, а супергерой, хоть и грабил банки.
Немного скучая, Айзек стал ждать окончания разговора. Всё необходимое он с Джин уже узнал. Конечно, по его мнению.
|
|
6 |
|
|
|
|
Лок слегка помедлил, прежде чем ответить:
- Нет, на материалы по делу Мендельштейна наложен гриф секретности, выше, чем будет у Эриксона, если он примет предложение работать на нас. Но вы можете, не вдаваясь в подробности, сказать ему, что мы узнали список лиц, которые спонсировали эксперименты Мендельштейна, и сейчас собираемся взять их за жабры. Можете даже пообещать ему, что если он примет наше предложение прямо сегодня, он может успеть принять участие в охоте на них, - Лок чуть усмехнулся.
Разумеется, Даркуотерская тюрьма для супертеррористов - это не такое место, куда можно так просто взять и приехать, так что Айзеку и Джин ещё час-два пришлось подождать разрешения на вылет, изучая материалы по делу Мендельштейна. На большую часть этих материалов был наложен гриф секретности выше их уровня допуска, но из доступного им можно было узнать, что Мендельштейн приложил руку к обретению суперсил Уличным Волком, а также Чёрным Волком (которого на самом деле звали Энрике Кастеллано, и он когда-то был одним из обитателей уэйуордской коммуны), Красной Королевой (настоящее имя Кэтрин Кунц, тоже одна из уэйуордских детей), ещё как минимум двумя суперами (некие Роберт Джонс, студент, электрокинетик, и Джон Липфорд, подросток из Аптауна, ионокинетик, оба ни в чём преступном не замечены, недавно прошли регистрацию) и, вероятно, пока неустановленным количеством других суперов.
Наконец, Айзек и Джин погрузились на вертолёт, взявший курс на озеро Гурон, посреди которого располагался остров с тюрьмой для супертеррористов. У них было ещё немного времени, чтобы полюбоваться видом на Нью-Эдинбург с высоты птичьего полёта или потолковать друг с другом.
|
|
7 |
|
|
|
|
Агенту Кузуре было не до любования красивыми видами. Удобно (насколько это возможно) устроившись в пассажирском кресле вертолета, дама положила ногу на ногу и с сосредоточенным видом изучала папки с досье и оперативными докладами. Тот самый минимум, доступный её и Айзеку уровню авторизации, что было вполне ожидаемо. Но даже этого было достаточно, чтобы впечатлить Джин.
- А доктор Мендельштейн неплох. Кроме как «успехом», его деятельность сложно охарактеризовать, - сухо проговорила Кузуре, она все еще была поглощена листанием бумаг, но ее слова явно были обращены к Боуэну, - Подумать только, теперь метачеловеком может стать каждый. Представь, каким спросом будут пользоваться его исследования на черном рынке: ребята вроде Черного Волка скоро превратятся в аналог автомата Калашникова. Не говоря уже о возросшем влиянии тех, кто покровительствовал доктору. АНБ и Департаменту придется приложить немало усилий, чтобы залатать возникшие дыры в нацбезопасности, избежать утечек и ликвидировать эту угрозу.
Под «угрозой» Джин подразумевала ту самую таинственную группу людей, стоявших за Похитителями. Их подготовленность, качество и подход к работе говорили, что Департамент мог столкнуться с криминальной сетью, доселе не проявлявшейся на радарах силовых структур, а также тесно сплетенную с официальными службами и организациями, вроде НормКорпа и ТомТека, что делало ее еще более опасной по отношению к существующему порядку.
Но было и еще кое-что, о чем Джин умолчала, боясь проявить мягкотелость: девушку передергивало каждый раз как она читала об очередной жертве экспериментов Мендельштейна. Большинство из них были всего лишь обычными детьми, беспризорниками, заслуживавшими лучшей участи. И правительство оказалось не в состоянии защитить их от этого мерзавца. Сжимая в руках страницы досье, Кузуре ощущала совершенно, как она старалась убедить себя, необоснованное чувство жалости и вины. Внешне же агент оставалась все так же холодна как лёд.
|
|
8 |
|
|
|
|
Ох, жалко. Айзеку самому было бы интересно узнать подробности по делу Мендельштейна, а на самое любопытное, вот, наложили гриф повышенной секретности.
— Ладненько. Мы его так завербуем, что потом все удивляться будут, как он раньше не работал на нас. Разрешите идти?
Боуэн бодро развернулся и вышел из кабинета босса. За ним потянулись шлейфом парящие в воздухе серые возникшие за спиной слова "Акция! Акция! АКЦИЯ!!!", "Только сегодня и только сейчас!", "Присоединяйтесь к нам, и вы сможете поучаствовать в охоте на опальных профессоров!", "Внимание: акция ограничена по времени!". Как только он отходил от своих иллюзий на метр, они лопались, превращаясь в стайку мыльных пузыриков, и поднимались к потолку, где пребывали, пока Айзек не забыл о них.
И как прежняя иллюзия лампочки, эти видения были совершенно осознанными. Просто фантазии Айзека очень легко воплощались в жизнь, а он этому совершенно никак не препятствовал. Даже так — его способности нуждались в том, чтобы Айзек не сдерживался, иначе он разучится воплощать достоверные креативные иллюзии. В этом было много творчества, а также тренировки по удержанию концентрации на иллюзиях, способности их поддерживать на самом краешке сознания, а не в центре своего внимания.
***
Подхватив с агентом Кузуре папки с делами, которые им понадобятся на переговорах, после получения разрешения на вылет Айзек забрался в вертолёт, уселся со всем удобством и стал с восторгом смотреть, какие виды открываются из окна поднявшейся в воздух машины.
— Ух, ты! Весь Нью-Эдинбург, как на ладони! — восхитился Боуэн и затем виновато повернулся к Джин. — А? Ты что-то говорила? Извини, не расслышал. Можешь, повторить? И посмотри, какие виды открываются снаружи!
Он постучал пальцем по окну. Две сверкающих неоновых стрелки в воздухе показывали в том же направлении. А сбоку от себя Джин могла заметить пристегнувшегося и вцепившегося в ремни Дональда Дака с разрисованным боевыми полосками клювом. К поясу его был прикреплён комплект гранат, но одет он был в привычную синюю матроску. Он обеспокоенно шепелявил про то, что не любит летать на вертолётах и на него в случае чего не найдётся парашют.
Джин казалась Айзеку слишком сосредоточенной на работе и скрупулёзной. Чёрт возьми, она даже наверняка была из тех, кто правильно пишет слово "скрупулёзный", не подглядывая в словарик на мобилке! Ей бы стать более расслабленной и развязной, сразу станет намного приятней.
|
|
9 |
|
|
|
|
Джин вздохнула, после чего терпеливо и монотонно, слово в слово, повторила то, что уже сказала, при этом добавив, чтобы подытожить:
- Достоверная информация или даже простые слухи, что супер-силы могут быть приобретены искусственно, вызовут колоссальный общественный резонанс и... - кажется, Джин хотела добавить еще что-то, не менее важное и предельно серьезное (как и все, что она говорила), как даму перебила сидящая рядом мультяшная утка.
Кузуре потребовалось некоторое усилие, чтобы не потерять самообладание. Нет, ей вовсе не хотелось бить Айзека за эту выходку (хотя и такая мысль порой приходила ей в голову), напротив, дама отвернулась в противоположную от него сторону, чтобы спрятать появившуюся на губах непрошеную улыбку. Не видя лица Джин, со стороны этот жест можно было интерпретировать как крайнее неодобрение, на что девушка и рассчитывала. Кроме этого, она, может и хотела бы посмотреть в подсвеченный иллюзорными стрелками иллюминатор, но уставная линия поведения, которой упрямо придерживалась Кузуре, не позволяла ей ответить на это приглашение. Что и говорить, с такими кадрами как Айзек, Джин еще не приходилось сталкиваться: его поведение не вписывалось в её стандарты профессионализма, но и, странным образом, не вызывало раздражения, хотя и стоило бы.
- Утка - лишняя, - со всей возможной строгостью в голосе произнесла агент через некоторое время, просто потому, что именно таких слов от нее наверняка ждали Айзек и пресловутые правила поведения.
С чувством исполненного долга и надеждой на то, что в случае с Боуэном ее слова станут наглядным примером применения принципа обратной психологии, агент продолжила листать секретные материалы. В какой-то момент Джин задержалась на комплекте фотографий, запечатленных камерами банкоматов и городских средств видеонаблюдения, которые были сделаны за последние несколько месяцев в окрестностях Уэйуорд-стритс. На них присутствовал никто иной как Уличный Волк, занятый своей охотой. Департамент не вмешивался в его ночную деятельность по самой тривиальной причине: статистика показывала, что она приносит больше пользы, чем ущерба. Таким образом, для некоторых агентов Департамента негласным правилом стала поимка Эрла Эриксона в момент нарушения им закона, что и произошло в конечном итоге. Внимание Кузуре, однако, привлек не сам Волк - на самых свежих фотографиях было ясно видно, что теперь его ночные вылазки проходили в компании с кем-то еще.
- Хм. Неидентифицированный метачеловек. Регистрация отсутсвует, никаких данных о происхождении и сверхсилах нет, - тихо проговорила Джин, вглядываясь в фото, после чего вновь обратилась к Айзеку, - В твоем личном деле отмечена фобия к змеям. Что скажешь на это чудо?
Выбрав фото качеством получше, Кузуре показала его Айзеку, чтобы тот мог своими глазами оценить то самое «чудо», о котором говорила черноволосая дама. На показанном изображении можно было отчетливо разобрать страшнющую ящерицу-переростка в лохмотьях, напоминающих свадебное платье, что, в свою очередь, позволяло судить о половой принадлежности существа.
- Аналитический отдел еще не классифицировал её - недостаточно информации, - услужливо сообщила Джин, со скрытым интересом наблюдая за реакцией легкомысленного иллюзиониста.
|
|
10 |
|
|
|
|
— Извини, — вновь с виноватым лицом обратился к Джин Айзек, — я тебя снова прослушал. Не могла бы ты пов... Стой-стой, я всё услышал в этот раз!
Он подмигнул агенту Кузуре, а Дональд Дак отстегнулся, посмотрел исподлобья на Джин, прошепелявив, что это они тут лишние, а не он, и вообще он торопится, и, просочившись через окно вертолёта, выпрыгнул вон с криком "Джероонимо-о-о-о!". Стрелки, призывающие оглядеть окрестности, тоже исчезли. Айзек пожал плечами.
— Ну, Мендельштейн такой себе чувак, конечно. Но без худа нет и добра: новые суперлюди могут пройти регистрацию и дальше использовать свои силы во благо. А как только мы прикроем доктора, никаких метакалашниковых и дыр в безопасности не станет.
Айзек улыбнулся Джин и создал иллюзию её самой с другого бока, где в пустом кресле лежали папки с делами. Вторая Джин сначала, прикусив губу, накручивала локон волос на палец и хмурилась, а затем с деланным наслаждением развалилась на кресле, даром, что была пристёгнута, сложила руки за голову, положила ногу на ногу и мечтательно прикрыла глаза, словно они сейчас летели на вертолёте на туристическую поездку, а не по делу.
— На самом деле технологии уже достигли такого уровня, что ими можно сымитировать сверхсилы. И помимо Мендельштейна ещё много учёных проводят эксперименты, в результате которых появляются металюди. Я мог, например, свои способности получить от того, что мама беременной участвовала в испытаниях Новозепама. Он-то на рынок так и не вышел, а вот я — здесь.
Айзек помахал агенту Кузуре в подтверждение своим словам.
— Ничего! Всех опасных элементов сыщем, всех поймаем! Преступность будет трепетать, мирные жители — спать спокойно и не думать о том, чтобы сдаваться с потрохами подозрительным докторам в подворотнях!
Дальше наступил небольшой перерыв, во время которого Айзек уткнулся в экран своего мобильника. Поэтому, когда Кузуре вновь к нему обратилась, он чуть не прошляпил этот момент снова. Он скользнул взглядом по фотке.
— А ты уже и моё дело успела проглядеть? — между тем осведомился Боуэн и скривился. Девушка на фотографии ему не понравилась. — Волан де Морт в подвенечном платье, да? Можно будет спросить Уличного Волка о ней. И порекомендовать найти себе кого-то... Менее ящеристого. Бр-р-р, кодовое имя ей хоть присвоили? Какое-нибудь Лизардбрайд, например.
Черты лица и прочие мелкие детали Джин-иллюзии немного смазались, но всё-таки она продолжила существовать.
— Ей бы в кошмарах сниматься. Представь с ней "Звонок", как она выползает из телевизора и убивает свою жертву... — Айзек подавил в себе желание создать такое наваждение, потому что оно само выбило бы его из колеи. Он отвёл взгляд в сторону от фотки.
— Во всяком случае, она не змея, а крокодильчик.
|
|
11 |
|
|
|
|
Джин проводила Дональда прощальным взглядом только чтобы столкнуться им с иллюзией самой себя. Теперь дама недовольно косилась на собственную копию, борясь с желанием пнуть её посильнее. Дьявол, уж лучше бы напротив продолжила сидеть утка с гранатами. Джин было неприятно смотреть на себя, и её собственная внешность, да еще в поведенческой интерпретации Айзека, сделали и без того угрюмую девушку совсем уж мрачнее тучи. Если бы мрачность была супер-силой, Джин пришлось бы её зарегистрировать. Кузуре совсем не заботилась о себе, а после событий пятнадцатилетней давности еще и ненавидела себя за то, что она выжила там, где погибли её близкие. Она не могла отпустить эти воспоминания. Не могла позволить себе расслабиться также как эта иллюзия. Только не на задании. Только не когда супертеррористы угрожают чужим жизням! Джин с маниакальной зацикленностью прокручивала эту мысль в своей голове, буравя ненавидящим взглядом свою собственную копию, но не решаясь попросить Айзека убрать её. Глядя в лицо отдыхающей и расслабленной себя, Джин смотрела в лицо злейшего врага.
Тем не менее, тот наивный оптимизм, с которым Боуэн ответил ей, отвлек агента Кузуре и вызвал толику симпатии, смягчив накаляющийся антагонистический настрой по отношению к невинному двойнику. Пока парень говорил, Джин молчала, раздумывая над тем, что ей бы искренне хотелось поверить в его правоту. К сожалению, она не имела никаких сомнений в том, что реальность окажется гораздо более мрачной. Но в одном она согласилась с агентом Боуэном:
- Переловим. В этом можешь не сомневаться, - вкрадчиво проговорила она, отложив бумаги сквозь иллюзию двойника в остальную стопку и с хрустом размяв пальцы.
К этому моменту она уже перестала обращать на боуэнскую иллюзию внимание, создавая поистине чудовищный и неуютный контраст: настоящая Джин, натянутая как тетива лука и излучающая ядовитую ауру неминуемой смерти и погибели для каждого преступника, и её копия - с милой улыбкой и умиротворенным видом дремлющая в кресле рядом.
- Я бы в принципе предпочла её не видеть, - относительно нейтрально прокомментировала фотографию с ящерицей Кузуре после паузы.
Оценив выдержку Айзека, хотя мелкая рябь на его иллюзиях не укрылась от цепкого внимания агента, Джин удовлетворенно кивнула и продолжила:
- И нет, этой красотке еще не присвоили никаких идентификаторов. Лизардбрайд длинно, но вполне подойдет, - с этими словами Джин достала свой собственный мобильный и отправила соответствующий запрос в базу данных Департамента, а потом переспросила, явно демонстрируя полное отсутсвие знаний о веяниях современной поп-культуры, - Волан-де-кто?
|
|
12 |
|
|
|
|
Айзеку как-то стало неуютно смотреть на мрачную Джин, столь резко контрастирующую с собственной иллюзией. Собственно, то, как настоящая агент Кузуре смотрела на свою подделку, подсказало ему, что иллюзию возможно стоит убрать. И даже без шутки "мистер Боуэн, мне что-то нехорошо..." из уст наваждения. Ну, он и убрал.
— Если мы после успешных переговоров станем, м, кураторами Уличного Волка и вместе с ним придём смотреть на беспризорников уэйуордской коммуны, то скорее всего увидим её, — поспешил обрадовать коллегу и себя Айзек.
— Волан де Морт! — проговорил Боуэн таким тоном, что Джин немедленно должно было стать стыдно за незнание темы. — Злой волшебник, главный злодей из Гарри Поттера! С таким же носом, как у Лизардбрайд, точнее, его отсутствием. Лет пять назад последний фильм в серии вышел.
Айзек создал ещё одну иллюзию, показав Волан де Морта. В нём всё-таки было больше человеческого, чем в Лизардбрайд, но всё равно он выглядел, как типичный суперзлодей, одетый в мантию волшебника.
|
|
13 |
|
|
|
|
Когда неприятная иллюзия испарилась, натянутая атмосфера заметно разрядилась, да и сама Джин, кажется, немного расслабилась.
- Да, - подтвердила не очень обрадованная предположением Боуэна Джин, задумчиво добавив, - Пожалуй, встреча с ней неизбежна. Интересно, насколько она разумна? Кажется, у нас еще не было прецедентов регистрации животных-мутантов.
Кузуре не особо ждала ответ на этот вопрос, да и не сильно хотела продолжать эту тему. Дама с интересом облокотилась о ручку кресла и подперла подбородок кулаком, рассматривая новую иллюзию напарника, посвящённую Гарри Поттеру и его архиврагу.
- Пять лет назад я все еще служила в Афганистане, - нейтрально сказала она, слушая Айзека, - Хм. А ведь действительно похож. Разве что, немного более человечный, чем эта ящерица. Возможно, этот фильм стоит пос... - Джин прервала мысль, когда ее взгляд случайно упал на пейзаж за стеклом иллюминатора, - Мы почти на месте.
|
|
14 |
|
|
|
|
Айзек пожал плечами. Ему самому было интересно, насколько была разумна ЛизардБрайд. Хотя скорее всего, она была вполне разумна и не являлась животным-мутантом, как предположила Джин. Слишком уж гуманоидная форма.
— Много, много больше, чем один фильм, — зловеще предрёк Айзек. — Восемь фильмов, и Волан де Морт появляется в таком виде только в самом конце четвёртого. А в этом году выходит новый фильм по вселенной, в котором будут показываться события в прошлом, территориально отнесённые к Америке, какая-то другая история. Оно того стоит.
Дальше агент Боуэн стал смотреть на показавшуюся в окне Даркуотерскую тюрьму.
|
|
15 |
|
|
|
|
Вертолёт приземлился на площадке на острове, Айзеку и Джин пришлось немного подождать, прежде чем к ним подошёл сотрудник тюрьмы, проверил их документы и повёл их за собой. Они вошли в ворота тюрьмы, охранник за пуленепробиваемым стеклом ещё раз проверил их документы, их просканировали разными способами, и только потом пропустили дальше, они вошли в лифт, который двинулся вниз, на подземные этажи тюрьмы. Айзеку и Джин прежде не доводилось бывать в Даркуотере - конечно, тюрьма для супертеррористов охранялась по высшему разряду: камеры видеонаблюдения, до поры до времени "спавшие" охранные роботы, вооружённая охрана с ручными подавляющими излучателями, почти незаметные, но просматривавшие каждый дюйм детекторы суперсил.
Айзек и Джин, наконец, вошли в комнату для допросов, где место допрашиваемого было отделено от места допрашивающего силовым полем, включаемым и отключаемым по необходимости. Затем во вторую дверь вооружённые охранники ввели того, кого они должны были встретить, - наконец-то агенты могли видеть Уличного Волка воочию, а не на снимках. Молодой парень, лет двадцати или немного постарше, светловолосый, голубоглазый, плечистый, атлетически сложенный (хоть сейчас на плакат "ими гордится Рейх"), гладко выбритый, зато, как ни странно, не остриженный под тюремный ёжик (у парикмахеров не дошли руки?). Охранники ввели его, усадили на стул, пристегнули браслеты наручников (с серебряными шипами вовнутрь) к столу, и отступили под защиту силового поля. Эрл Эриксон посмотрел на мужчину и женщину по ту сторону стола - без страха, без враждебности, как будто с любопытством.
- Что мне вам рассказать? - спросил он. - Про Красную Королеву не буду, я в прошлый раз уже говорил.
|
|
16 |
|
|
|
|
Коллеги Джин, агенты-дознаватели, а не охотники, вроде нее, всегда говорили, что на подозреваемых нужно произвести правильное впечатление. Некоторые даже не гнушались некоторой театральности. Для Джин это было тяжело из-за недостатка опыта, личных качеств и навыков. Но она считала, что кое-какой прием она все же выучила.
Дама первой ступила в комнату для допросов, издав одиночный и предельно отчетливый щелчок каблуком, который будто бы погасил все окружающие звуки и сконцентрировал на агенте внимание вероятной публики. Её грозно сдвинутые брови, ястребиный взгляд и серьезно опущеные уголки губ создавали ощущение авторитета и влияния, принуждающие кого бы то ни было умолкнуть и подчиниться.
- Эрл Эриксон, - отчетливо проговорила Джин, показывая свое удостоверение, - Я агент Кузуре, а это мой коллега, агент Боуэн.
Дама кивнула на Айзека и прошла к столу, заняв за ним место напротив Уличного Волка. Отключив силовое поле, дама произнесла, глядя Волку в глаза:
- Мы получили от вас всю интересующую нас на данный момент информацию и находимся здесь с другой целью. Мы хотели бы обсудить возможность заключения взаимовыгодной сделки.
На этих словах агент сделала драматическую паузу, давая Айзеку продолжить её мысль. Она искренне надеялась, что тот воспримет текущий момент как она, со всей возможной важностью, и не будет валять дурака.
|
|
17 |
|
|
|
|
Айзека всё время интересовала одна мысль, пока их сканировали всеми возможными способами, разве что помимо ректального. Если бы был и такой, агент Боуэн ни за что бы не согласился посетить Даркуотерскую тюрьму. Всё остальное было терпимо и приемлемо. И даже весьма любопытно. Как охранные роботы изучали пришельцев в их царство, так и Айзек с нарастающим интересом изучал их и вооруженную охрану, камеры видеонаблюдения, сдвижные двери и всё такое прочее. Столько шума лишь для того, чтобы пройти в комнату для допросов к не самому опасному преступнику, заключённому в этой тюрьме. Айзек никаких планов разговора с Эрлом не строил, реплики про себя не продумывал и даже не собирался этим заниматься. Его стратегией было просто "общайся, а дальше — как попрёт". — ... И, конечно же, агент Джей, — подхватил Боуэн, показав своё удостоверение. Иллюзия, возникшая за спиной агента Кузуре также продемонстрировала, что она официальный сотрудник Департамента. Пока Джин озвучивала Уличному Волку, с какой стати они к нему припёрлись, Айзек повернулся к охранникам, стоящим за защитным силовым полем. — Вы можете снять наручники? — спросил он их, непринуждённо усаживаясь на краешек стола. — Это мешает разговору. Инициативу взять текущий момент переговоров на себя принял на себя агент Джей, ведомый воображением Айзека. — Приятно познакомиться, Уличный Волк. В Нью-Эдинбурге сейчас наступили непростые времена. Мы хотим предложить тебе работу на Департамент, — заявило наваждение, нависнув на прямых руках над столом. Из его грудного кармана высовывался стиратель памяти и грозился вот-вот вывалиться с грохотом на стол, но этого благодаря каким-то чудесам не происходило. — К работе прилагаются свобода, регистрация и другие преимущества, которые мы сейчас обсудим. Ты хороший парень, Эрл, и тебе не место в тюрьме. Также ты нужен своим юным подопечным из Уэйуорд-Стритс. Ну как, интересно? Агент Джей выпрямился, перестав облокачиваться о стол, и сложил руки на груди, ожидая ответа Эриксона. Боуэн же добродушно улыбался заключённому.
|
|
18 |
|
|
|
|
Охранники переглянулись, но затем один из них выступил вперёд и освободил парня от наручников, затем отступил назад (другой охранник заблокировал ведшие из комнаты двери). Уличный Волк, потирая запястья, разглядывал агентов с любопытством. При появлении агента Джея он внимательно пригляделся к нему, даже принюхался - иллюзия выглядела абсолютно реальной - но затем, не удержавшись, рассмеялся, узнав Уилла Смита (хоть знания Эрла Эриксона в области массовой культуры были местами фрагментарны, агента Джея из "Людей в чёрном" он узнал).
- Значит, вы - хороший полицейский, а вы - следовательно, плохой? - спросил он, вернув своему лицу серьёзность. И затем, помолчав несколько секунд, заговорил:
- Значит, вы предлагаете мне работать на ваш Департамент, - в его интонациях и выражении лица всё ещё сквозило недоверие. - С одной стороны, конечно, кто откажется, когда ему предлагают свободу... с другой стороны... ещё неизвестно, где я буду свободнее... - снова пауза: Уличный Волк раздумывал, сомневался, взвешивал "за" и "против".
- Первый вопрос - о моих подопечных. Какие у вас... планы на Уэйуорд-Стритс? Вы же понимаете, что когда я окажусь на свободе, я первым делом постараюсь узнать, что с коммуной.
|
|
19 |
|
|
|
|
- ...и агент Дже...й...
Джин машинально представила несуществующего агента, только в момент речи сообразив, что он был очередной выходкой Айзека. Когда Джин распознала иллюзию, дама едва не приложила ладонь к лицу, но ей хватило нервов, чтобы остаться невозмутимой. Во-первых, перед подозреваемым нельзя было терять лицо и демонстрировать несогласованность действий агентов. Во-вторых... ну как она могла злиться на эту по-дурацки дружелюбную улыбку Айзека? Таких она не видела уже очень-очень долгое время.
К тому же, задумавшись на секунду, Кузуре пришла к выводу, что Айзеком, хотел он того или нет, была проведена хорошая аналогия. Люди в черном были героями из девяностых, хорошо знакомые Джин, в отличие от того же Гарри Поттера. Это были правительственные тайные агенты, осуществлявшие, по сути, миграционный контроль пришельцев, прибывавших на Землю, и ловившие тех, кто оказался на ней незаконно. Деятельность Департамента была во многом схожа по своей сути, только вместо пришельцев и миграционного контроля были металюди и регистрация из сверхсил. Люди в черном были положительными парнями, и хорошим примером для Эрла, поэтому Джин решила подыграть Айзеку, особенно, если учесть, что реакция Волка была, в целом, положительнее именно в его отношении.
- Можно сказать и так, мистер Эриксон, - сказала Джин, все еще производя эффект «стальной леди», начав отвечать на его вопрос, - Если вы согласитесь сотрудничать, мне не будет необходимости становиться «плохим копом».
Черноволосая дама выложила на стол досье Хаоса, Черного Волка и самого Эриксона.
- Взгляните, это дела кое-кого из ваших подопечных, и ваше тоже. А пока вы читаете, можете послушать меня. Я хочу, чтобы вы поняли: свободы, о которой вы говорите - не существует. Даже с самого момента основания коммуны вы сами установили в ней правила и ограничения, создав систему, которую мы... - Джин сделала паузу, выложив из папки фото, на котором было отчетливо видно то самое известное граффити над входом в коммуну, - ...поддерживаем. Но факт наличия правил, требующих подчинения, само по себе является антитезой свободы, разве нет? Таким образом, я и агент Боуэн предлагаем вам принять на себя ответственность. Ваша свобода заключается в том, что вы можете сами выбрать - принять её или нет. Вы станете агентом Департамента, станете частью нашей системы, и поможете нам поймать и наказать тех, кто стоит за опытами доктора Мендельштейна. Вы примете участие в нашей охоте, мистер Эриксон, потому что люди в Вашингтоне разглядели в вас потенциал. И, должна признать, мне и агенту Боуэну пришлось приложить для этого немалые силы. У вас есть шанс очистить свою криминальную хронику, получить регистрацию, достойную работу и самое главное - поддержку и союзников.
В голосе Джин появилась странная интонация, похожая на сожаление, но которую было не просто распознать, потому что дама внешне оставалась абсолютно невозмутима. Агент продолжала:
- Теперь от личной свободы к вопросу о будущем коммуны. Поймите нас правильно, мы не рисуем воздушных замков - мы лишь хотим использовать то, чего вы добились, во благо. Коммуна Уэйоуорд-Стритс стала приютом для большого количества беспризорников и личностей с незарегистрированными суперсилами. Мы бы предпочли, чтобы существование коммуны было легализовано. Позвольте пояснить, что я имею в виду. Департамент возьмет на себя административное обеспечение коммуны: врачи, учителя, питание, включение в городскую коммунальную сеть - считайте, что эти проблемы будут решены раз и навсегда. Я раскрою перед вами карты: наша цель здесь заключается в том, чтобы исключить любую возможность криминализации коммуны и обеспечить её интеграцию в социально-общественную систему Нью-Эдинбурга. Если её обитатели предпочтут, как итог нашей деятельности, зарегистрироваться в ФАКС - это станет лишь еще одной победой.
Джин сделала паузу, давая Эрлу возможность обдумать сказанное, после чего продолжила, кивнув на лежащие перед ним досье:
- Я хотела бы избежать сценария, при котором и другие ваши подопечные приобретут такие же файлы в нашей базе данных. Кроме того, эффективность нашей охоты и вашего в ней участия может стать поводом для разговоров на еще одну тему: нам ничего не стоит перевести здание школы Христофора Колумба из муниципальной собственности в частную. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду? - Джин многозначительно посмотрела на Эрла, - Коммуне нужны вы, и сейчас в ваших руках возможность дать ей будущее. Это и есть та ответственность, которую вы можете принять на себя. Это не свобода, мистер Эриксон, но она все еще лучше неволи здесь, в Даркуотере.
Джин Кузуре замолчала, ожидая ответ Уличного Волка. Она выглядела спокойной, но внутри у дамы все кипело: это было лучшее предложение, и не каждому посчастливилось иметь такой же выбор, какой сейчас был у Эрла. Джин искренне надеялась, что парень не станет глупить из-за дешевых личных принципов и согласится. Сколько раз прежде она слышала отказы под эгидой пресловутой морали и личных убеждений? Она не раз охотилась на хороших, в целом, ребят, оказавшихся по ту сторону закона лишь из-за отсутствия регистрации. И каждый раз ей приходилось кулаками заколачивать «принципы и мораль» обратно в их глотки. Может сейчас, когда рядом с ней Айзек и иллюзия агента Джея, все пойдет по иному сценарию?
|
|
20 |
|
|
|
|
— Слишком шаблонно, — сказал Айзек про плохого и хорошего копов, чуть запоздав ответить вперёд Джин. — Мы оба хорошие копы, просто она — серьёзность, я — наоборот. Она — сила, я — интеллект. Сталь и мускулы, — Боуэн показал пальцем на Кузуре, а затем на себя, — харизма и природное обаяние.
— Ну-ну, вы ещё поизображайте, будто меня здесь нет, — сложив руки на груди, заявил агент Джей, пока Джин выкладывала дела, а Волк потирал запястья.
Когда коллега начала бомбардирование Эрла строгими отчеканенными аргументами, Айзек заметно погрустнел. Можно же было как-нибудь получше подать информацию? А, Джин?! И ведь сразу же стала давить на него. Такая стена слов, в которых сквозили нотации и призывы стать винтиком системы, побуждала скорее поступить наоборот или заснуть.
— Я скажу примерно то же самое, что и агент Кузуре, но другими словами, — вздохнув, сообщил Боуэн Эрлу. — Как ты можешь видеть, Хаос ушёл из команды Непокорных и стал очередным супертеррористом, с которым мы боремся. В остальном же по нашим сведениям у коммуны Уэйоуорд-Стритс всё идёт пока неплохо: уровень преступности остаётся на низком уровне, а Непокорные поддерживают порядок на своей территории. Между тем, обстановка в Нью-Эдинбурге очень сильно накалилась из-за недавней деятельности ряда суперзлодеев, опять же Хаоса, и теперь город становится чем-то вроде боевой арены для суперов, что, как понимаешь, не является благоприятным обстоятельством для безоблачного будущего коммуны.
Айзек скрестил ноги, сидя на угле стола в полуобороте к Эрлу Эриксону. Вместо него заговорил агент Джей, сняв свои тёмные очки и спрятав их в карман пиджака.
— Как сказала агент Кузуре, Департамент готов взять на себя административное обеспечение коммуны Уэйоуорд-Стритс, несмотря на то, что беспризорные подростки не входят в нашу юрисдикцию. Кроме тебя, мы также предложим работу на Департамент членам команды Непокорных, и у них будет полная свобода выбора, согласиться или отказаться. При этом, как и ты, они и другие подростки с суперсилами должны будут пройти процедуру регистрации суперсил в здешнем отделении ФАКС. Мы не хотим, чтобы они вдохновились примером Хаоса и пошли по преступному пути.
Боуэн улыбнулся и продолжил сам в немного извиняющемся тоне.
— А твоя свобода действительно будет ограничена. За тобой будут присматривать, пока история твоих нарушений не очистится и не забудется. Нельзя будет грабить банки, как раньше, и совершать другие преступления. Свои действия порой придётся согласовывать с начальством, а начальство будет выдавать тебе задания. Поначалу возможно будет сложно, но потом привыкнешь. Вот я за свою жизнь ни разу не грабил банки и ни капельки об этом не жалею! Ну, почти не жалею.
Айзек подмигнул Эрлу.
— По крайней мере, на свободе ты сможешь помогать коммуне, а здесь ты будешь впустую сидеть. У тебя есть большой потенциал супергероя. Помоги нам справиться с супертеррористами, угрожающими безопасности Нью-Эдинбурга, и мы поможем тебе — обеспечим поддержкой и защитой коммуну, подключим тебя к охоте на спонсоров профессора Мендельштейна, сделаем тебе интересную насыщенную жизнь. Спать до упора, как здесь, быть может, не выйдет, но с кофе и не из такой передряги можно выйти.
Ненужный уже агент Джей начал расплываться, превращаясь в тёмное облачко тумана, которое в свою очередь сжалось в один непроглядный чёрный шар, чуть позже всосавшийся пустотой пространства с громким чавкающим звуком и исчез.
— Таким образом, вопрос состоит в том, готов ли ты взять судьбу в свои руки и направить себя в лучшее будущее, — подытожил Айзек. Тут глаза его загорелись практически как у ребёнка, который увидел вблизи своего кумира. — Кстати, покажешь свои способности? Мне очень хочется на них посмотреть!
|
|
21 |
|
|
|
|
Уличный Волк слушал Джин внимательно, но как будто с каким-то недоверием во взгляде. Когда она пододвинула к нему папки с делами, Эрл взял папку Хаоса, перелистнул несколько страниц, затем взял папку Чёрного Волка.
- Мне кажется, или тут половина записана с моих слов?... что?! Какие ещё Похитители?! - Эриксон впился глазами в документы в папке.
- А говорил... Этот Энрике говорил, что шансов встроиться в общество у ребят из трущоб нет, и для выживания хороши все средства. Вот, значит, какой способ выживания он выбрал - быть подручным для мутных личностей и выполнять для них грязную работу. Впрочем, мой несостоявшийся отец тоже не лучше. Расписывал, что в будущем суперсилы будут у каждого, что нас ждёт светлое будущее метачеловечества... так, кажется, он это называл - а по факту занимался тем, что создавал сверхлюдей для тех самых мутных личностей... - тут Уличный Волк на секунду замолчал. - Интересно, как получится со мной?
Когда слово взял Айзек, Уличный Волк не смог удержаться от улыбки:
- То есть метод хорошего копа и плохого копа устарел, теперь в ходу метод серьёзного полицейского и... который наоборот? - но затем он слушал внимательно, уже без прежней подозрительности, как будто потеплев, но всё ещё сомневаясь.
- Может, мы обойдёмся без демонстрации моих способностей? - осторожно спросил он, когда Айзек задал последний вопрос, и покосился на охранников, отделённых от него силовым полем. - Тут нервные охранники.
Он затем раскрыл папку с собственным делом, внимательно изучая содержимое.
- "В случае ареста предлагать сотрудничество"? То есть... как давно вы планировали меня завербовать? Я мог просто... обратиться к вам и легализоваться? Или сначала меня обязательно нужно было арестовать? - Эриксон, кажется, пытался собрать воедино осколки своего шаблона и осознать, насколько всё могло быть иначе, если бы он пошёл на сотрудничество раньше. - Хотя... когда я просил помощи у Министерства образования и HHS*, мои заявления сгинули где-то в бюрократическом аду...
Эриксон помолчал ещё немного, собираясь с мыслями и всё ещё сомневаясь. Наконец, он проговорил:
- Всё это... слишком хорошо, чтобы быть правдой. И вы можете... не выполнить тех обещаний, что вы мне дали. Но вы... нашли, чем меня купить. Хочу ли я, чтобы мои друзья могли легализоваться, и больше не считались преступниками? Чтобы у моих ребят было нормальное жильё вместо заброшенного здания без водопровода, электричества и отопления? Чтобы правительство взяло на себя заботу о них, и мне больше не приходилось добывать деньги, грабя банки? Конечно, я согласен. Где поставить подпись?
Да, насчёт банков можете не беспокоиться, - Эрл чуть улыбнулся. - Когда я... если у меня и вправду будет стабильный источник денег для моих ребят, банки будут в безопасности. Это... слишком рискованный и ненадёжный способ заработка.
|
|
22 |
|
|
|
|
На щеках Джин появился едва-едва заметный стеснительный румянец, когда в её адрес прозвучали слова «сила», «сталь» и «мускулы». Как ни крути, но Кузуре оставалась девушкой, и такие описания в ее адрес звучали для дамы не очень лестно. Но от тяжелых экзистенциальных дум агента отвлек ответ Эриксона. Выслушав его, у Джин будто камень с души свалился. Она была на волоске от того, чтобы искренне и дружелюбно улыбнуться Волку, но дама, неспроста получившая прозвище Латунь, продолжила упрямо сохранять формальный вид под тяжеловесными ударами милой непосредственности Айзека и разумной сговорчивости симпатичного ей Эрла.
- Боуэн, тут не место и не время, - занудным тоном школьной учительницы, воспитывающей ученика хорошим манерам, сделала замечание Джин, когда её коллега начал интересоваться суперсилами Эриксона.
Параллельно агент Кузуре извлекла из портфеля несколько формуляров и пишущую ручку, которые придвинула к недавнему заключённому Даркуотера.
- Подпишите здесь и здесь, мистер Эриксон. Все формальности, включая вашу регистрацию, будут завершены уже сегодня. Сегодня же вас также включат в следственную группу, где вы... - дама на секунду замолчала, коротко глянула на Айзека, кажется, она взвешивала что-то в уме, и через секунду добавила, нарочно напустив в голос такую интонацию, словно делала одолжение против своей воли, - Если желаете, перед этим вы свободны сделать визит в Уэйуорд-Стритс и навестить своих друзей. Будьте осторожны с тем, что собираетесь им сказать. Вы правильно отметили - государственная система медлительна и несовершенна, и нам потребуется время, чтобы заработать доверие ваших подопечных там, где у других наших коллег это не получилось.
С этими словами Джин Кузуре собрала документы, поднялась из-за стола, дала сигнал проводить Уличного Волка и сдержано кивнула ему на прощение перед тем как направиться к выходу.
- Мы еще увидимся, агент Эриксон. И добро пожаловать в ряды Департамента по борьбе с супертерроризмом.
Дверь за агентом закрылась и Джин принялась дожидаться Айзека снаружи на случай, если тот решит задержаться или дать дополнительные указания охране. Когда же Боуэн показался рядом, девушка, странно вздернув носик и будто глядя мимо него, с натянутой, как с непривычки, интонацией произнесла:
- Отличная работа, агент Боуэн. Без твоего участия все прошло бы не так гладко. Я обязательно отмечу это в рапорте.
Да, она всего лишь хотела его похвалить, но не знала как сделать это правильно и корректно, чтобы фантазёр Айзек вдруг не возомнил о себе или ней чего-то не того.
|
|
23 |
|
|
|
|
Айзек вновь не сдержал улыбку.
— Ты ловишь на лету. Только такая методология ведения переговоров, построенная на сплошной импровизации, сугубо экспериментальна и ещё не запатентована должным образом. Скажем, ты один из её первых испытуемых.
После этого агент огорчённо оглянулся на охранников, из-за которых Волк не хотел показывать свои способности.
— Мда, тут действительно суровые ребята. Тоже не хотел бы с ними ссориться. Ладно, покажешь как-нибудь в другой раз. Извини, Ку-зу-ре, — протянул он по слогам фамилию своей коллеги, склонив голову вбок.
Боуэн спрыгнул со стола, привычно вложил ладони в карманы брюк и облокотился спиной о стену комнаты для переговоров.
— Ну-у-у, скажем, я не знаю, что там творится в глубинах министерств Образования и Здравоохранения, у нас всё несколько иначе обстоит, чему я искренне рад. Мне кажется, ты с самого начала мог действовать легально, Эрл, по крайней мере зарегистрироваться, но чтобы через бюрократию добиться своего, необходимо её монотонно задалбывать заявлениями. Есть ещё некоторые другие способы легально получить помощь, вот... Кхем, — Айзек едва-едва смог подавить смех, — это несколько наш косяк сейчас был показать тебе эту страничку с резолюцией, не убрав её из дела перед встречей, но зато ты можешь видеть, что мы честны и на бумаге. Из-за твоих преступлений по закону тебя обязательно нужно было арестовать. Учитывая твою репутацию и характер собранных по тебе данных, появилась идея предложить сотрудничество. Это не такой уж частый случай, поэтому, можно сказать, тебе повезло.
На сомнения Уличного Волка Боуэн мог только пожать плечами.
— Мы приложим усилия к тому, чтобы сделать это всё правдой, и здесь нужно будет учесть только один момент: не всё сделается сразу, но сделается шаг по шагу. И тут будет важно нам всем пойти навстречу друг к другу... С ребятами я бы ещё хотел познакомиться.
На прощание Айзек протянул руку Эрлу для рукопожатия и присоединился к словам Джин.
— На нашей стороне ты найдёшь кофе и печеньки! До встречи!
Перед тем, как выйти следом за Джин, Айзек не забыл сообщить охранникам, чтобы не принимали на свой счёт сказанные про них слова; они все были замечательными ребятами так-то, выполняющими свою нелёгкую работу, от которой сам Айзек бы взвыл достаточно быстро, и вообще он был благодарен им за то, что согласились снять наручники Эрлу.
На выходе агент Кузуре с таким достоинством его похвалила, что Боуэн не нашёл ничего лучше, кроме как, состроив непроницаемое полное торжественности лицо, слегка кивнуть коллеге и, как бы глядя вдаль перед собой, ответить:
— Ты также проделала хорошую работу, агент Кузуре. Я обязательно отмечу в рапорте все положительные моменты, которые привели к успешному завершению переговоров, благодаря тебе.
После чего он мгновенно перестал быть серьёзным, расслабился, даже плечи перестал держать прямо и легонько подмигнул Джин.
— Зачем так формально? Зови меня просто Айзек. Ну, или по прозвищу, которое придумаешь. Выпьем по кофе перед возвращением в штаб?
|
|
24 |
|
|
|
|
Джин слегка прищурилась, меряя взглядом Айзека, когда даме показалось, что тот просто передразнивает её своим формальным поведением. Но, к счастью для агента Боуэна, за каменным лицом Кузуре пребывала в просто превосходном настроении, и потому закрыла глаза на такие мелочи, приняв похвалу за чистую монету. Еще бы, редко кто шел с ней на переговоры до этого и чаще всего все сводилось к обычному мордобою - самому эффективному аргументу при решении возникшей проблемы. Ей было приятно, что сейчас все прошло иначе, и Кузуре отлично отдавала себе отчет в том, что в немалой степени это была заслуга Боуэна.
- Фамильярности запрещены, Айзек, - нарочито серьезно ответила Джин, дав коллеге весьма своеобразный, но все же утвердительно-предупредительный, ответ на поставленный вопрос.
Джин вообще-то было интересно, какое у Боуэна прозвище - у такого говоруна наверняка много друзей, которые бы не поскупились на забавную кличку. У самой Джин, к сожалению, были некоторые проблемы с фантазией, чтобы придумать что-то самостоятельно, да и она была не из тех, кому было легко так быстро сближаться с окружающими. То что она назвала Айзека по имени - уже было большим шагом.
Впрочем, гораздо интереснее для Кузуре прозвучало предложение выпить кофе. Парень даже не предполагал, что подписывает себе приговор. Деловито подтянув узелок черного галстука, агент, словно зачитывая права пойманному преступнику, сказала:
- Одобряю кофе. И перекусить. Ты угощаешь.
Вот так, быстро, коротко и безапелляционно Айзек попался на крючок старых, еще со службы в армии, привычек агента Кузуре. Вкусно и халявно поесть, в силу сверхчеловеческого метаболизма Джин, было одной из немногих вещей, которые дама по-настоящему любила. Особенно, если при этом за нее кто-то платит. Она была свято уверена, что милаха-Айзек ей не откажет после такой успешной миссии. Не давая коллеге возможности опомниться, Кузуре направилась к вертолетной площадке, по пути достав из внутреннего кармана мобильный телефон - она собиралась связаться с мистером Локом, чтобы представить шефу краткий устный доклад о достигнутых успехах.
|
|
25 |
|
|
|
|
— Что-то забыл. Покажешь мне потом конкретный пункт должностной инструкции, запрещающий в императивной форме фамильярные дружеские отношения между агентами? Я его зачеркну.
В любом случае, как бы ни казалось Джин, у Айзека прозвища как-то и не было, как и кучи друзей. Ну, если не считать называние гиком или мутантом. В школе он был мечтательной белой вороной, которую не любили за то, что несмотря на всю лень, он преуспевал во всех предметах. А ему всего лишь-то было интересно решать задачки и весело рассказывать сочинения.
— Э, ладно, окей!
После данного его коллегой согласия Айзека не покидало смутное, но всё же острое ощущение, что он где-то крупно ошибся с предложением выпить кофе. Могучий интеллект, правда, не мог ему в этом помочь, так как количество неизвестных переменных и случайных факторов зашкаливало. В любом случае, агент Боуэн легко относился к деньгам и был не против угостить Джин, если та настаивает на этом. Но всё же что-то было не так...
Настала пора садиться в вертолёт и возвращаться в Нью-Эдинбург. Айзек залез в гугл мапс на мобильнике и вбил кафешки в поисковую строку. В городе он ещё плохо ориентировался.
|
|
26 |
|
|
|
|
Лок сдержанно похвалил своих агентов и поздравил их с успешно выполненным заданием. Айзек тем временем, выбирая подходящие заведения поблизости, методом научного тыка выбрал некое заведение под названием "Инь-Ян". Заведение оказалось не особенно большим, роскошным или дорогим кафе, оформленном, конечно же, в псевдовосточном стиле - вывеска, стилизованная под иероглифы, восточные акварели на стенах, плавные восточные напевы из колонок, мелодично звеневшие китайские колокольчики и большой инь-ян на самом видном месте. Меню, конечно же, тоже содержало богатый ассортимент суши и прочего, что полагается есть палочками, а также чаев, но в меню были и соки-кофе-минералка и еда, более привычная для среднего американца. Народу в кафе было не очень много: парень с девушкой, уткнувшийся в свои гаджеты хипстер, небольшая компания студентов, шумная стайка девушек-подростков (одна в ободке с кошачьими ушками), одинокая, меланхоличного вида офисная работница и двое подростков лет 16-17...
|
|
27 |
|
|
|
|
— Кажется, абсолютно то, что нам нужно! — вдохновенно сказал Айзек, озираясь.
Нет, на самом деле в его голове была обыкновенная кафешка с обыкновенными кофе, пончиками и яичницей с беконом. Такие заведения ещё обычно показывают в фильмах про копов, бади копов. Но... Против фортуны не попрешь, а она, хаотичная дама, пальцем Айзека по экрану мобильника привела их сюда. Кроме этого, он ничего не имел против японской кухни.
— Ну как, Джин, — Боуэн между тем перешёл с официального обращения на имя своей коллеги, не дожидаясь её разрешения на это, — готова ли ты окунуться в мир суши и роллов, деревянных палочек и соб с раменами? Хм, а кофе тут есть? Хотя оно плохо сочетается с суши. Тут надо брать что-то вроде чая оолонг, но у него такой противный молочный вкус... Или ты предпочтёшь фишбургер с картошкой фри? Что тебе из этого нравится?
|
|
28 |
|
|
|
|
Джин в эту минуту выглядела самую малость напряженной. Казалось бы, это должно было быть ее «обычное рабочее состояние», но сейчас оно было обусловлено скорее отсутствием работы. Дэниел не выдал им никаких новых поручений, и Джин, несмотря на выдавшуюся свободную минуту, предпочла бы вернуться к расследованию, штудированию сопровождающих документов и много чему еще крайне важному, но... ей же обещали халявный кофе и еду! Испытывая титанические муки совести от ощущения, что сейчас она отлынивает от работы, суровая агентесса, которую вполне устроило, что к ней теперь обратились по имени, вошла в кафе, обозначив свое присутствие одиночным и четким щелчком каблука. Как у нее так получалось? Минимальное применение суперсилы и неразрушимые дамские каблучки, не иначе. Внимательно осмотрев помещение и его посетителей, Кузуре оглянулась на Боуэна:
- Айзек, ты выбрал суши-бар, чтобы выпить кофе?
И пусть такой рубленый ответ вопросом на вопрос Кузуре был обличен в скептицизм, а совесть её страдала, в душе агент возликовала: Айзек интересуется, что она хочет заказать! В глазах Кузуре загорелся едва заметный живой огонек, выдававший ее настоящее настроение, и который она не могла скрыть - девушка поняла, что проголодалась, а последние дни она и вовсе только и делала, что ночевала за рабочим столом и питалась условными крекерами в штабной столовке. Кошельку её напарника вот-вот будет нанесен сокрушительный удар. Таким образом, убедив себя, что на голодный желудок бороться с преступностью вредно и вообще против правил, дама присела за стол поудобнее, с которого можно было бы наблюдать за выходом и иметь обзор на зал - профессиональная привычка.
- Я готова окунуться, - утвердительно кивнула Кузуре, намекая Айзеку, что он даже понятия не имеет о глубине предстоящего нырка, к которому предстояло присоединиться и его кошельку, но при этом дама великодушно дала тому подсказку простой фразой, - Да, я начну с фишбургера и фри.
|
|
29 |
|
|
|
|
— Да, тебя что-то в этом смущает? — не теряя самообладания, ответил, вернее, переспросил Айзек. — Или ты считаешь, что здесь не может быть кофе, м-м-м-м?
И он прошёл дальше внутрь. Посетители, собравшиеся в кафе, не вызывали у него абсолютно никаких подозрений. Разве что агент позволил себе мимолётно поразглядывать девушек (как подростков, так и офисную работницу) и ещё хипстера. Хипстеры — интересный народ: выглядят всегда забавно, и можно словить лулзы с их всяческих смузи с подворотами и закосом под канадского лесоруба.
В одно мгновение на Айзеке изменилась одежда: вот-вот был строгий костюм, один шаг, и вот он в шортах, цветастой майке и клетчатой рубашке щеголяет носками с милыми медвежатами, виднеющимися из кроссовок. Несмотря на то, что это была иллюзия поверх смокинга, выглядела она сверхнатуральной — пока кто-нибудь не вздумает к ней притронуться. А такие носки у него действительно были, только находились сейчас в стирке в служебной квартире. Айзеку вообще нравились неординарные носки.
— Окей, — пожав плечами, сказал агент. — Фишбургер с фри. А я возьму себе... Филадельфию ролл и несколько спайс хотатэ, пожалуй. Мне этого хватит с лихвой.
Айзек попытался сглотнуть так, чтобы Джин этого не заметила. На этот раз он прекрасно расслышал и понял её намёк. Но ударять в грязь лицом было категорически нельзя перед коллегой, раз уж согласился угостить её. Вот только... Денюжек было немножко жалко. Всё его существо шмыгнуло носом про себя по такому поводу.
— Охай-ё! — Айзек бодро поприветствовал по-японски официанта. — Можно сделать заказ? У вас же есть кофе?
Внезапно он ощутил сильный голод. Он ведь точно также, как и Джин, был занят на работе, хоть и позволял себе понемногу отлынивать от неё. А со всей суматохой, начавшейся в Нью-Эдинбурге, иногда забываешь впихнуть в себя нечто съедобное.
|
|
30 |
|