Stories of the South | ходы игроков | Искусство Торговли

Это был трудный день для Релонтира. Летом продажи падали даже на оружие. Дьявольская погода не ослабляла хватки, вынуждая пыхтеть в душном Касире. Мозги плавились как у покупателей, так и у кринти, а его порочная светлая кожа производила обманчивое впечатление. Если иной проходимец побоится нахамить даже мужчине, но с черной смолянистой кожей и явно выраженными полуэльфийскими чертами, то дельцу порой доставалось на орехи от чужого зубоскальства.

В общем, день выдался не лучшим. С наступлением сумерек полегчало, но к тому моменту Релонтир ощущал себя как выжатый лимон, чтобы отправляться по более серьезным делам, нежели продажа мелочевки.

Он умылся, собираясь на боковую, когда кринти в одном домашнем халате, традицию которого южный Дамбраз пернял у негостеприимного и закрытого Хаалруа, застал настойчивый стук в боковую дверь. Полудроу услышал три отчетливых стука - два длинных и короткий, что означало пришел кто-то, кто знает о его настоящей деятельности, а это сулило некоторые вложения, но и барыш при перепродаже. Впрочем, неизвестный сильно припозднился. Намечался рассвет, а это означало все что угодно, вплоть до действительно проблемной и ценной вещи. Или неприятности. В столице были свои законы ведения конкурентной войны.

"Очень вовремя!" - подумал кринти, невольно вздрогнув от раздавшегося стука. Глубоко вздохнув, чтобы вернуть спокойствие он сбросил халат, накинул штаны и рубаху, также не забыв быстренько облачиться в короткую мифриловую кольчужку, пристегнув затем ножны с рапирой и накинув на все это великолепие халат. Аккуратно тихо ступая, Релонтир добрался до двери тихо отодвинул засов и отошел на полдесятка шагов вглубь помещения. В доме было темно, хоть глаз выколи, но только не для кринти и любой противник, только если он умел видеть в темноте, был бы в довольно невыгодном положении после того как вошел в лавку.

- Войдите и прикройте за собой дверь, - довольно громко скомандовал полудроу, ожидая посетителя.

Гость ожидал, постукивая время от времени. Едва ли не скребся в дверь, словно подсевший на демонического происхождения наркотики. Вокруг Релонтира пространство и убранство дома расцветало градациями серых оттенков, в котором на память угадывались цвета. Мир тьмы привычный для кринти был чужим для явившегося человека. С проулка не падал свет из окон. Темные, словно мысли Шар, ночи юга сияли незнакомыми для северян созвездиями, но их далекий свет не открывал мир слабым человеческим глазам.

Худой и невысокий, точно дроу, мужчина застыл в проходе, испуганно уставившись в темноту. Он смотрел мимо полуэльфа. Капюшон, должный скрывать лицо незнакомца, а с этим парнем урожденный Висс дел ни разу не вел, позволил разглядеть сухие острые черты. Левое веко у мужчины нервно дергалось. В позе одетого в неприметного кроя однообразный костюм угадывалось напряжение и страх перед неизвестным. Он настороженно облизнул тонкие губы и решился войти, на ощупь закрыв позади себя дверь. Неловкие движения не укрылись от острого взгляда Релонтира.

- Чего так долго, а? - в голосе человека откровенно сквозил испуг. Он говорил тихо, но нотки давления в выбранном тоне резанули острый слух кринти. - Я там чуть в штаны не наложил! - рука пошарила в пространстве, нащупывая опору. - И свет... где чертов свет! - нервозно потребовал незнакомец.

Релонтир выслушал тираду незнакомца и улыбнулся. Недолго повозившись с предусмотрительно оставленной неподалеку почти наполовину оплывшей восковой свечей, кринти зажег кресалом фитиль и неровные тени заплясали по комнате.

- Успокойтесь и присядьте, - ровным, но мягким с оттенками доброжелательности тоном сказал полудроу и, взяв свечу, зажег от нее еще несколько, пока гость растерянно озирался. Тени отступили и затаились, но еще напоминали о себе сердитыми сгустками тьмы в углах.

Проделав эти нехитрые действия, Висс уселся в старое излюбленное кресло, обшитое уже давно выцветшим и погрызенным молью зеленым бархатом, и, закинув ногу на ногу, воззрился на незнакомца:

- Итак, чем обязан?

Имя Релонтир спрашивать не стал. В ночных делах это считалось несколько неприличным да и к тому же довольно бессмысленным занятием.

Мелкими шажками мужчина как бы прокрался вперед. Он сутулился, словно на него что-то давило, но в результате уселся напротив Релонтира, недоверчиво разглядывая кринти. Взгляд человека блуждал по чертам лица полуэльфа, как будто пытаясь угадать или запомнить. Нервозность спала, но до конца не исчезла.

- Мне сказали, что ты покупаешь, - тяжело дыша, выпалил незнакомец. - А у меня... есть что продать. Но... - он вновь нервно облизнул губы, напоминая облезлую крысу. - Деньги мне нужны сейчас.

- Деньги нужны всем и желательно сразу - обезоруживающей широкой улыбкой улыбнулся кринти и несколько подался вперед:

- Надо бы товар посмотреть, уважаемый, оценить. Может это какой-нибудь не ходовой хлам, - Висс сделал неопределенный жест рукой и, снова откинувшись на спинку кресла, добавил посерьезнев:

- В любом случае, если товар серьезный, то на то чтобы найти для него покупателя понадобится время.

Ведя беседу, Релонтир не забывал подмечать жесты и мимику собеседника, что могло выдать неуклюжую ложь или магическое принуждение.

- Мне они нужны сейчас! Сейчас! Ты понял?! - парень вскочил. Он чуть ли не кричал на кринти. Релонтир понял, что вор с ним не шутит. Мужчина был на взводе, явно не против перерезать полуэльфу глотку, если что-то вдруг пойдет неправильно или он не получит деньги. Нервы у человека сдали. Это было заметно сразу. По первым же маленьким звоночкам. Вновь левое веко дергалось, но незнакомец сделал над собой усилие и выложил перед дельцом рубин размером с куриное яйцо, которое хранил в поясном кошеле.

- Полторы кусков на бочку, - заявил он, тяжело дыша. Цена явно не соответствовала стоимости. Но у кого бы чужак не стащил сверкающую таинственным и жутким кармином цацку, он явно быстро сбрасывал, чтобы залечь на дно.

- Ну что вы, не надо так нервничать, - доброжелательно произнес Релонтир изящным движением поднявшись из кресла. Внимательный взгляд мог бы заметить, что Висс сделал еле уловимое движение и рукоять рапиры очень удобно расположилась для своего владельца.

- Я же уже сказал - дорогие вещи не любят спешки и суеты, - кринти снова улыбнулся: - Пятнадцать сотен золотых требуют времени и некоторых усилий. Если вы хотите получить деньги прямо сейчас, то я ничем не могу вам помочь. Но я могу оценить эту вещь, взять ее на ответственное хранение и реализовать по хорошей цене. В результате все будут удовлетворены. Время, которое мне понадобится я могу сказать только после предварительной оценки этого прекрасного камня.

Закончив тираду, скупщик выжидающе взглянул на посетителя, ожидая его решения.

Релонтир поднялся, а его менее выдержанный собеседник вскочил, словно ужаленный. Минутой ранее чужак напряженно сидел в кресле, не сумев расслабиться, а теперь хрупкая фигура маленького гибкого человека излучала настороженность и готовность. Взгляд незнакомца проследил за движением рук дельца. Человек сделал для себя какие-то выводы, потому что рука непривлекательного ловкача легла на рукоять короткого меча, какими пользуются варвары шебали. В воздухе образовалось заметное напряжение. Слабый свет свечи блестел в темных глазах незнакомца, отражая дрогнувший язычок пламени, когда мужчины приготовились взяться за клинки. Пахло плавящимся пчелиным воском, старой обивкой и пылью, въевшейся в подранную ткань кресел. Тонкие губы вора сложились в прямую линию. Грани рубинового камня играли на свету. Он давно привык, что за него убивали.

- Найди. Займи, - бросался короткими фразами чужак в ответ на как будто шутливые предложения кринти. Взведенный словно болт арбалета, человек разве что не скрипел зубами.

- Да ты кидала! - не выдержал вор, потянув короткий клинок из ножен резким движением. Но Релонтир оказался быстрее.

- Глупец! - прошипел Релонтир и улыбку словно стерло с его лица. Теперь на шебали холодно смотрели глаза убийцы.

Предугадав начало движения противника, Висс сделал замысловатый жест и схватился за эфес рапиры, выставив правую ногу вперед и чуть присев. Тело мягко обволокло волной магической силы.

Короткий клинок резанул воздух рядом с рукой Релонтира. Лезвие прошло в каких-то миллиметрах от незащищенной кисти красавца блондина. Нечто в действиях кринти насторожило вора. И он не прогадал, когда полупрозрачная дымка полусферы возникла перед дельцом.
- Не заговаривай мне зубы! - вскричал мужчина, сатанея от постигшей его неудачи. - Ты кинуть меня хочешь, барыга!? - давил он, направив смертельный и подлый выпад в горло полуэльфа, но клинок чиркнул по силовому барьеру и ушел вниз. Мелкий сноп искр брызнул от наконечника, а вор ничему не удивился. Глубокое пониманием отражалось в темных глазах человека. Он привык иметь дело с магией и колдунами.

- Ты сам себя кинул, - бесстрастно ответил кринти, выхватив клинок и сделал несколько выпадов противнику в лицо, отвлекая противника от подготовки контратаки, вызывая шебали на необдуманное нападение.

Рапира молнией сверкнула в тусклом отсвете свечи, вынудив человека защищаться. Не отличающийся красотой вор отбивался не хуже, чем иные эльфы, спасавшие от уродливых шрамов смазливые лица. Иногда, чтобы выдержать натиск Релонтира, ночной гость придерживал второй рукой клинок, принимая выпады на середине, дабы без излишних усилий отвести от себя удар.

В образовавшейся заминке парень змеей дернулся в сторону, совершив хитрый выпад, чтобы пройти сквозь магический щит полуэльфа. В последний момент, человек как будто споткнулся, потеряв равновесие. Это смазало отточенное движение руки. Он был настолько близок, что Релонтир ощутил дыхание смерти в затылок. Не хватило капли, чтобы отправить дельца на просторы Фугу. Короткий меч со скрежетом скользнул по лезвию рапиры до гарды, плавно огибая оружие кринти, чтобы в последний момент... отрубить голову блондину, но совмещение прыжков и фехтовальных приемов сыграло злую шутку с незнакомцем, подставив бок для коварного удара.

Вызвав противника на атаку и провалив его, Релонтир коротким движением руки с силой направил острие рапиры наглецу между ребер.

Рапира кринти прошла между ребрами, пробив оба легких, и выйдя с другой стороны человека. Парень не забрался на стол, застыв на месте и вздрагивая от сводящей тело боли. Он упер леву руку о деревянную поверхность, стараясь мгновенно не потерять сознание. Удар оказался неожиданным для вора. Он какое-то время держался, но кринти потянул клинок на себя, только чтобы вновь вонзить острие в тело незнакомца. Рилантир так и не вытащил до конца лезвие. Изменив наклон, оно прошило иглой сердце, покончив с неудачником шебали. Мужчина обмяк и рухнул на пол, медленно заливая кровью доски пола. Камень на столе как будто радостно блестел, отзываясь на пролитую кровь.

Не надо было быть доктором чтобы понять - все было кончено. Нападавший был мертвее некуда и к сожалению теперь он доставлял не меньше хлопот, чем при жизни. Теперь надо было аккуратно и тихо вытащить труп, но этот вопрос был решаем. Зато камень смутно тревожил Висса - теперь проблемы посетителя вполне бы могли стать проблемами скупщика. Даже мелькнула мысль выбросить трофей в ту же канаву, что и тело, однако возможность хорошенько поправить денежное положение остановила этот порыв и Релонтир решил повнимательнее изучить драгоценность после того как закончит с неудачником шебали.

Окончательно одевшись, кринти вышел на разведку и оглядел близлежащий переулок входящей к сточной канаве метрах в ста от лавки. Необходимо было убедиться, что больше идиотов, в столь позднюю ночь шляющихся по городу на горизонте не видно. Вернувшись, Висс достал два пустых старых больших мешка из рогожи, в которых ранее хранил запасы овощей и, воспользовавшись ножом, порезал их на полотна ткани, которыми и завернул мертвеца, предварительно того тщательно обыскав, и не забыв воспользоваться простым, но чрезвычайно эффективным магическим трюком обнаружения магии (в том числе осмотру подвергся и красный камень). Еще через несколько минут, груз оказался в сточной канаве, а Релонтир вернулся в лавку. Появилась тряпка швабра и ведро с водой и вскоре пол блистал девственной чистотой там, где недавно чернели кровавые пятна.

Покончив с этими утомительными делами, кринти подступился, наконец таки, к камню. Добавив освещения рабочем столу, Релонтир тщательно осмотрел трофей на предмет преломления света, а также использовал добрый десяток инструментов для определения некоторых возможных магических свойств и активаторов. При осмотре Висс использовал специальный пинцет, чтобы не коснуться камня пальцами.

Труп парня оказался тяжелее, чем был способен поднять делец. Релонтир как ни пытался, а взвалить его на плечо не получилось. Безвольный мешок мяса и костей истекал кровью и кое-чем менее приятным. Он был тяжелым и непослушным, то рука упадет, то иная неприятность приключится, вынудив повозиться с оборачиванием в рогожу.

Худшее из случившегося, тело пришлось тащить волоком по земле, иначе от него не избавиться. Насколько незаметно это получилось у Релонтира, кринти точно не ведал, но помимо вымывания полов, а кровь плохо сходит даже с рук, напомнило полу-эльфу, что пачкать в собственном доме занятие чреватое последствиями. Отмылся ли до конца пол? Сойдет. Видели ли его, мучающегося с трупом, где треть населения видит в темноте и ведет ночной образ жизни? Замел ли он до конца следы, если даже половая тряпка побурела? Оставалось надеяться, что одинокий вор никому не нужен.

Труп разочаровал. Столько хлопот и рисков ради обычной кожанки и потрепанной одежды? Выдающийся набор отмычек, но на этом улов заканчивался. На дело парень ничего не взял, а от снаряги или по пути избавился или где-то припрятал, чтоб не мешалась. Оставалось уповать на камень. Он не сиял магией, точнее сиял какой-то причудливой цветной аурой, которая как будто покрывала объект вуалью. В купе со странными повадками Релонтир даже не был уверен, что это рубин, насколько странно играли грани в свете огня, а они не играли. Свет тонул внутри. Когда кринти концентрировался на прозрачности, то что-то как будто пыталось произойти, но в последний момент полу-дроу понимал - он пытается выдать желаемое за действительное. Или он чего-то не знал. Делец помнил, как убитый боялся держать на руках камень, желая скорее скинуть печеный товар и скрыться.

Закончив исследование, Релонтир усталым движением рук потер виски и откинулся в любимом старом кресле вместе с кубком, наполненным неплохим красным вином прошлогоднего урожая. Опасения в том, что камень и эта ночная встреча ничего кроме головной боли и геморроя на пятую точку не принесут крепли с каждой минутой. Впрочем, отчаиваться пока тоже не стоит, надо только побыстрее опознать камень с помощью профессиональной дивинации, а затем по быстрому найти покупателя - может даже спустить трофей по бросовой цене, если будут назревать проблемы. В любом случае, надо поспать хотя бы пару часов, а затем начинать работать, тем более, что план действий у Висса уже начал вырисовываться.

Вино на основе сладких ароматных цветов ксилии позволило Релонтиру расслабиться и забыться сном. Никто не потревожил кринти в этот период. Когда мужчина проснулся, то за стенами дома царила оживленная торговля морепродуктами, что угадывалось по выкрикам. Рыбная лавка по соседству служила источником шума и неприятного запаха, пропитавшего портовые улицы. Моряки выходили засветло, чтобы поставить на прилавки свежий улов.

В помещении царила духота без привычного тока воздуха, когда стук в дверь отвлек красавца полуэльфа от сборов. Обычно в это время в лавку заглядывал очередной сошедший с трапа моряк или авантюрист. Или Глорис. Девчонка жила по соседству и зарабатывала, продавая куски рыбных и мясных пирогов разного сорта работягам. Она всегда заходила к Релонтиру, даже если он имел обыкновение отказываться от покупки. Вдруг сегодня повезет?

До этого в доме царила мрачная тишина в градациях серого. Редкие лучики нового дня проникали сквозь щели в ставнях или через шторы. Это был очередной рабочий день, такой же скучный, как предыдущие. За исключением произошедшего в кладовке.

Глорис. Это было бы кстати . Кусок свежего рыбного пирога Релонтир бы съел. Убийство всегда разжигало в кринти аппетит, однако, предосторожность после случившегося излишней бы не была. В итоге, Релонтир открыл дверь при полном параде - с рапирой у пояса и кольчугой под одеждой.

Висс довольно резко открыл дверь и мягким, но быстрым движением отступил в сторону, чтобы в случае чего уйти с линии прицела. Кто же за дверью?

За дверью оказалась испуганная девчонка с подносом и свежей выпечкой, запах которой защекотал ноздри голодного полуэльфа.

- Ой, - выдохнула она, слегка вздрогнув от неожиданности. В этот момент Висс прекрасно осознал, насколько красочно он объявляет миру вокруг, что в доме произошли неприятности. - У вас все хорошо? - спросила девушка, лишний раз подтверждая, что красавец кринти лишился спокойствия духа. Глорис мотнула головой, стряхивая паутину страха. Неловкий вопрос она в следующую секунду позабыла. - Хотите чего-нибудь? Рыба или мясо?