Dungeon Keeper | ходы игроков | Rise of evil

По всему Аваллону разбросано множество пещер и древних руин. Часть из них населена гоблинами, некоторые облюбовали маги-отступники, кое-где можно даже найти вампирский гроб. Но в основном такие пещеры - не более чем приют для банды разбойников, что, впрочем, не исключает двойного или даже тройного дна. Немногие знают, что если рыть упорно и в нужном направлении, все такие подземные чертоги можно соединить в сеть, не уступающую по масштабам дорогам всего королевства.

В одной из таких пещер поселилось зло, куда более разумное, чем гоблины. И куда более амбициозное, чем дракон. И, возможно, более злобное, чем древний лич. Темная Четверка - их имя, но оно встречается лишь в древних пророчествах, о которых многие забыли в наши благостные времена. Времена преступной беззаботности, отвратительно счастливого смеха, до тошноты порядочных рыцарей и чиновников, безрассудно осмеливающихся не брать взяток!

От немедленного мирового господства Темную Четверку удерживает лишь отсутствие значимой армии. Но это лишь вопрос времени, а Лорды Тьмы могут быть терпеливы... По крайней мере, в отношении своих собственных планов! Однако, следует использовать любые удобные возможности.

Одной из таких возможностей стало объявление о переносе Святого Антиохийского Реликвария из монастыря сестер-кармелиток в Калиндор. Это событие случается раз в несколько лет, и происходит достаточно регулярно. Реликварий по традиции хранится в монастыре, но он расположен в горах, и не всякий горожанин смог бы туда подняться. Как удачно, что маршрут крестного хода с Реликварием пролегает мимо пещеры, в которой обосновались Темные Лорды! Если это событие не было предсказано каким-нибудь забытым пророком, его бы следовало предсказать!

Святой Антиохийский Реликварий - лишь побрякушка в руках кармелиток, не знающих его подлинной разрушительной мощи. Однако на черном рынке Калиндора за него дадут внушительную цену, а продавец с подобным товаром автоматически получит вес в Гильдии Воров, а с ним и полезные связи. Дикие племена кобольдов с горных пустошей отдадут за Гранату Копателя (так они называют эту штуку) своих лучших воинов-коммандос. Да в конце концов, разрушительная сила, скованная в этом резном шарике с удобной рукоятью для броска (к которой кто-то приделал вторую перекладину), будет полезна сама по себе! Или в составе особо мощного оружия.

Логичным было продать этот артефакт святых. И при этом.. Можно же сделать так - что бы он попал к этим жалким светлым. Что бы потом снова украсть.
Знания... Власть... Это ведь и для Альберто были довольно вкусные вещи и в этом и была проблема. Как? Как мать его? Как ему получать доступ к тайным знаниям, запретным знаниям, к власти управлять людьми если... Если все такие хорошие чистенькие и не берут не одной взяточки? Тьфу... Смех. Позор. Бестолковость. Так что не было ничего удивительного, что прямо сейчас у него скопился сундук второй самых разных драгоценность.
Ну а что если этим святошам придется дать парочку взяточек на черном рынке. что бы вернуть столь ценную игрушку? О! Вот это будет забавно. И наконец облик непрогрешимости и чистоты лопнет.

К сожалению перед тем как он сможет спокойно упиваться грехом, наслаждаться властью, богатством, отдаться похоти в компании парочки симпатичных суккубочек и... О! Им точно нужны рабы! Ну не как армия... Но... Как прислуга? Все же... Едва ли орк согласится работать официантом или поваром? Да и визуально он не очень-то приятен в таком смысле.

- Друзья... Во первых... Нам нужны суккубы, так. Не то. Нам нужно разобраться с уважаемыми слугами света. Что перевозят..., - Клинок Ночи достал дневник, начиная тот активно листать пока не нашел собственно запись названия - "Святой Анти...". Крч будет просто САР. Надо его забрать. Что делать решим потом. Нечего делить неубитого зверя. Вообщем предлагаю нанять парочку пауков, что бы они если что не сбежали. Впереди кого небудь потолще и.... Нежить? Как думаете?

Вообще-то его звали Груфф. Наверное. По крайней мере, такой звук он услышал, когда гоблин постарше кидал его в бойцовую яму. Чем то не понравился, видать. А он там взял - и выжил. Его опять потом кинули. А он опять выжил. Потом всё время слухи ходили. "Груфф мёртв". А - неа! Живехонек. Это потому что ему Злобнобог помогал. Которого он сам придумал. Самый лучший бог, если честно. Во всем с тобой согласен. Эх, молодость.

- Друзья... Во первых... Нам нужны суккубы, так. Не то.

Слова Альберто оторвали Плаща от ностальгических воспоминаний. Его аж покорежило немного. "Друзья". Мерзость то какая. Но.. с другой стороны.. они же вроде договорились вместе мир делить? Потому что поодиночке чего то плохо выходило. А это то "плохо" что отнюдь не "грабь владей порабощай" а то, что " забейся в щель и не оттемнивай." Но всё же.. Друзья?

Убрав в карман стильную, но не особо нужную среди равных повязку, Плащ задумчиво и негромко произнес слегка рыкающим голосом:

- Что же.. коллега. Я предлагаю завербовать в первый ряд нескольких орков. Даровать им звучные Титулы Погромщик Правой, Левой и Центральной руки, и пообещать что потом каждый из них станет Атаманом собственной шайки. В общем-то, у нас есть огромное количество всевозможных титулов - и нужно лишь давать их дуракам, готовым умирать за них. Багбиры - идеальные кандидаты. Во второй и третий ряд я бы поставил моих соплеменников, хотя бы два копейщика и два лучника. Но гоблины..- усмешка. - ..ребята ушлые, нужны монеты.. которых вполне можете выделить вы, Альберто?

Повернувшись к двум другим Владыкам:

- Также, полагаю, летучие мыши для разедки и внезапных атак их задних рядов нам бы не помешала? Ещё.. возможно, мы могли бы найти несколько зомби, расположить их на дороге, по которому пойдет караван, будто они несчастно убиенные трупы - опять же для внезапной атаки.

Чуть помолчал, добавил:

- А после, как мы возьмём всё ценное и рабов - хорошо бы обвал устроить. Миру рано знать о нас.

- Какие ещё летучие мыши? Не набирайте всякую безмозглую скотобазу, которая не переживёт и одного боя! - охотник на героев имел своё видение ситуации, - Нам нужны те, кто понимают человеческую речь и умеют бояться, а значит, будут хотеть стать лучше и будут делать то, что прикажут. Страх - вот залог порядка и успеха! И я хочу сказать вам, что это чувство не чуждо и надземному обществу. Их добро и справедливость, о которой они всегда говорят - чушь собачья! Я знаю, среди них есть много тех, кто недоволен своей жизнью. Нам надо быть умнее и вербовать таких, подтачивая их общество изнутри. Так победим.

Коллега... Ах да привычка располагать людей к себе. Он их назвал друзьями? Наверное ближе было бы назвать их братьями и сестрой по... Пути? Наверное это лучше всего описывало их отношения? Не те братья что при первой возможности втыкают кинжал в спину кровного родственника в попытках драться за наследство... Нет тут было другое. В конце концов этот союз был в первую очередь выгоден им всем. В этом и был залог успеха. Ну а дальше.... посмотрим что будет.

- Из тех выход на кого я знаю гоблины лучше всего среагируют на золото, - кивнул Альберто. - Что ж тогда оставлю этот сундучок вам, - кивок красному плащу. - Тут даже будет чуть с запасом так что если возникнут некоторые неожиданные траты - используйте. А я пожалуй пойду. Ну знаете... Монахири не осквернены, священные писания не высмеены и всё такое. Ну в общем.... Пойду узнаю как живут те, кого мы вскоре повяжем и пленим, а кого-то и поубиваем. Ну в общем... Узнаю что там у них и как... Попробую устроить конфликт между ними, а уж потом... Когда они разгругаются... Когда устои некоторых из них дрогнут... Мы протянем им руку помощи, обрекая их на путь полный тьмы... А затем сыграем на их желаниях и они же сами поработят во имя наше своих друзей, боевых товарищей и...., - Альберто подмигнул. - Будет весело

- Пойду и я. Коллега, у вас случайно робы с капюшоном менее откровенного цвета не завалялось? Пригодилось бы. К слову, если обнаружите в гнезде этих отвратительно самопожертвенных и непорочных созданий какую-то деву, жаждующую Власти - был бы признателен за наводку.

Деньги Плащ, разумеется, взял.

– Удачи, мальчики! Только будьте осторожны, ладненько? –
Вампиры никогда не опаздывают. По крайней мере, так считают сами вампиры. В конце-концов, для существ, преспокойно существующих тысячелетиями, какие-то там минуты, часы а порой и дни — едва ли достойны считаться хоть сколько-то значимыми.
Нет, разумеется мадам Макабрэск не опаздывала на собрания. Это ведь было бы в высшей мере неуважительно и невежливо! Нет-нет. Прибыла вампирша как раз вовремя, ровно в оговоренное время, ни секундой не раньше и не позже — к самому заключению планирования, когда её мнение и роль уже были определены, а остальные повелители уже собирались расходиться. Самое время переспросить итоговый план и задумчиво покивать на него. Бледная аристократка мягко улыбнулась засобиравшимся, помахивая обоим деликатной ладошкой и негромко мурлыкая доброжелательные слова.
– У вас, конечно, у обоих прекрасные коварные планы, но постарайтесь не пораниться там. А я, пожалуй, займусь хозяйством. Совсем, старая дурочка, заспалась. Библиотеки все уже в пыль рассыпались, да и старые знакомые, поди, тоже… Да и я все навыки порастеряла... Ужас, ужас. Будем срочно вспоминать! Начнём, пожалуй, со старой-доброй эпидемии. Хм… Или может лучше природные бедствия, для острастки? А, знаю-знаю! Сейчас мы призовём из Адской Круговерти тень усопшего, поднимем какой-нибудь симпатичный трупик, и я поставлю тесто на печеньки! –

Монахини-кармелитки вряд ли допустили бы в свой монастырь мужчину, тем более такого, как Гароу. Ну, точнее, вломись он силой, кто б его осмелился выгнать, но вот каких-то сведений от монахинь добиться бы не вышло. Да и реликвию успели бы перепрятать. Однако Гароу верно рассудил, что у женщины-монахини вряд ли пойдут в боевое охранение. Пошатавшись по улицам Калиндора, оставив несколько монет в трактирах, послушав разговоры стражников на посту, Гароу уяснил, что основное охранение Реликвии будет доверено рыцарям ордена Храма, но, поскольку сам факт того, что ты шагаешь рядом, уже считается у этих добряков почетным, вызывается много добровольцев. Их, пожалуй, даже слишком много, поэтому пришлось привлечь наемничью компанию, которая регулировала бы такие заявки. Желающий вступить в охранение должен продемонстрировать хорошую физическую форму, опрятный внешний вид и, что особенно важно для монахинь, знание хотя бы трех молитв и умение читать. Последнее требование выглядит совершенно искусственным, введенным только ради отсева кандидатов. Возможно, здесь есть местечко для коррупции... Хотя особо надеяться не на что. С другой стороны, Гароу - почти идеальный кандидат. За исключением того, что знание молитв ему удобнее демонстрировать, читая их задом наперед (и хорошо бы в этот момент случайно не вызвать беса).

Гоблин, пришедший в деревню, вызвал настоящий переполох. Жители запирались в домах, самые храбрые снимали с амбара вилы, но открыто выступить против Красного Плаща никто не посмел. Так что жрец спокойно зачитал проповедь перед сельчанами, в испуге глядящими на него через щели в дверях. В целом, почти что рядовое богослужение, бесы ведь тоже боятся жреца Злобнобога до одури! Правда, они скорее бросают вилы, чем хватают их в руки, но это мелочи. Разумеется, немедленной реакции не последовало, да жрец и не рассчитывал на нее. Он подождал немного за околицей, и дождался: к нему направлялась женщина лет двадцати. Слово за слово, слеза за слезу, и выяснилось, что её любимого сожрали волки, и теперь она видит его лишь во снах. А хотела бы иметь физический контакт. Что ж, некромантия наука сложная, но посильная, а мотивации девушке, похоже, не занимать!

Дульчия вместе с Альберто направились прямо к воротам монастыря. Последние ярды давались Дульчии особенно тяжело, и вовсе не из-за подъема в гору. Доброта и святость давили до тошноты, ощущения были сравнимы с теми полузабытыми впечатлениями, которые она испытывала, будучи еще живой, на балу в корсете. Еще немного - и приличной барышне положено упасть без чувств. Но сейчас был ответственный момент (даже более ответственный, чем бал!), так что вампирша ещё раз напомнила себе, что нельзя нарушать маскарад.

Они притворились охотником и его женой. Вполне нормальная пара, не вызывающая подозрений. Альберто попросился переночевать, мол, горы опасны, а утром обратно пойдем. Заодно вот, отведайте яблочки! Монахини, конечно, отказать не смогли, тем более, когда просят для дамы! Дульчии достались чистенькие, но невыносимо пуританские апартаменты. Она сослалась на крайнюю усталость в пути, и попросила оставить её, после чего сразу же осквернила все святые символы, и постаралась навести хоть какую-то видимость будуара, а не солдатской спальни. Альберто тем временем вещал о их намерении приобщиться к Реликвии до того, как она отбудет в столицу, упирая на то, что им с женой до столицы куда дольше идти, чем до монастыря, а перед святой вещью все должны быть равны. Монахини явно тяготились его обществом, и, наконец, Альберто остался тет-а-тет с молодой кармелиткой, которой настоятельница оставила его, видимо, в наказание за какую-то мелкую провинность. Девушка все время опускала глаза и перебирала четки, почти вслух читая молитвы о смирении. Поговорить с ней было решительно не о чем.

Проповедь Классного Красного Плаща перед пребывающими в благоговейном ужасе пейзанами, когда он понял, что чего-то скрытность явно не путь, ведущий к душам страждующих:

- Люди жалкого села! К вам обращаюсь я, Красный Плащ, нескромный высший клирик великого у ужасного Злобнобога! Посмотрите на себя в грязную лужу и поймите, в какое ничтожество ввели вас эти проходимцы с так называемых "светлых" культов! Не убей! Не укради! Не бражничай! Не гуляй до свадьбы! Плати десятину! Не желай большего! И самое главное! Не Выделяйся! Будь как другие такие же простаки и не вздумай мечтать об истинном величии, отдавай последнее и умри в свинарне!

Гоблин, парящий над землёй с развивающимся за спиной плащом, сверкнул единственным открытым глазом:

- Ужели такой судьбы хотели вы в юности? Унылой беспросветной доли землепашцев?! Нет! Ваши сердца жаждали славы, могущества, и главное - Власти! Реальной Власти, возможности решить что-то - и видеть как оно осуществляется! И я, Красный Плащ, презираемый вашими правителями Гоблин - могу дать это вам! Я стою здесь, и никакая молния и кара этих "светлых" богов не сжигает меня на месте - потому что Мой Бог Сильнее!!!

Воздев руки над землёй, Груфф подумал, что хорошо бы потом у Дульчии какой нибудь артефактец на молнию из рук выпросить. Эффектно было бы. Ну да всему свое время. Затем он посмотрел на кого нибудь там в щелях за дверьми, кто показался бы ему наиболее болезным, и прорычал:

- Ты! Да, ты! ИДИ КО МНЕ! На колени!

В конце концов, слабый разум крестьянина вряд ли мог бы сопротивляться его воле? И затем, если бы тот подошёл, он бы медленно и величаво спустился бы и положил руку на его плечо, пуская волну исцеления. А затем - обвел бы взглядом остальных пейзан:

- Ваши лжепророки говорят, что Темные Силы лишь обманывают, что они могут лишь разрушать, но не исцелять. Но смотрите же! Нечестивая Злоба моя - исцеляет! Злобнобог способен возвращать мертвых, помочь обрести богатство, даровать силу и могущество - тем кто не боится! Запомните мои слова, несчастные овцы человеческие.. Все Верьте в Злобнобога - и возвыситесь! Преклоняйтесь пред пустыми идеалами "светлых" богов - и падёте в грязь. Я - сказал.

И на этом, не дожидаясь ответа, величаво и не спеша полетел к лесу. Где его догнала Пейзанка. Он выслушал её - и довольно ухмыльнулся:

- Конечно, Злобнобог вернёт его тебе, дорогуша. Ты сама сделаешь это, я научу. Черные свечи, танцы голой над трупом у костра, немного крови - и твоя Вера! Разумеется, тебе необходимо быть осторожной, наверняка глупцы донесут о моем явлении и моих словах местным лжесвятошам - но тем лишь распространят весть об Истинной Вере лучше иных способов. Я назначу тебя Первоведьмой, однажды ты будешь править людским стадом от моего..и нашего бога имени - если ты готова к этому. Что скажешь, овца? Готова ли ты стать хищницей в шкуре овечьей? И кстати, где там эти волки обитают?

Ну вот.... Как тут совращать невинных монашек, как волку разыграться в этом стаде безгрешных овечек, когда легенда гласит что этот уважаемый охотник - женат. Нет конечно сдвигать дам к тому что бы провести ночь в компании не просто мужчины, но занятого мужчины - это тоже интересный вариант.
Но просто находится с мужчиной в одной комнате - для них уже был подвиг. И вот факт эфемерного кольца на безымянном пальце могло стать именно той последней каплей которая не позволит ему обнять столь прелестную, хрупкую талию. Забрать то, что они посвятили богу. Но вот сейчас стоит ему чуть надавить и эта девочка.
И вот просто дать к себе привыкнуть, почувствовать расслабленно, а там взрастить семена чистой, невинной любви, что посильным трудом Альберто перерастет в зависимость. В зависимость от удовольствий, что может здесь подарить лишь он. Удовольствий что заставят их словно послушных собачек смотреть ему в рот и с каждой секундой совершать всё более и более богопротивные вещи.

Впрочем сожалеть о не возможности собрать свой храм похотливых монашек думающих лишь о нем - стоит мечтать позже. А сейчас первоначальный план стоило изменить. К тому же раз уж Мадам Дульчия решила взять на себя роль его жены, то уж из уважения к ней он не будет навязывать ей роль глупышки, которую за нос водит похотливый кобель. Нет если это будет частью обговоренного - да. Но в темную играть прелестной женщиной... Единственной представительницей этого пола, которая смогла заслужить уважение Альберто? Ту на кого он смотрит как на равную? Нет. Он не станет это делать. В конце концов для этого он может найти кучу других тупых дур. А Дульчия особа которая куда более интересна как равный партнер, а не как марионетка.

На самом деле для себя Альберто уяснил одну важную деталь. Они ведь не первые кто встают на этот путь. И ранее... Многие проваливались и Альберто кажется понял почему. Они были одиночками. И пытались справляться сами, остальные были марионетками, игрушками и как итог... Они рассказывали все свои гениальные планы первому кто хоть сколь либо дотягивал до их уровня. И зачастую такими были - герои.

Но в их четверке такой проблемы не было. Они могут рассказать свои планы друг другу так что светленькие геройчики и героессы ничего не узнают. Да. Они уже решили одну из крупнейших проблем зла.

Поэтому как заставить девушку расслабится? Заставить чувствовать себя увереннее. Ощутить свое превосходство. Поэтому... Что ж вместо образа уверенного охотника он решил стать невинным мальчишкой. Чья жена дочь купца, которая сбежала из своего дома во имя любви и лишилась всего ради этого. (Боже история такая глупая, что Альберто рассмеялся бы рассказчику, но невинные монашки на такое обычно клюют).
- Я... Я боюсь что не достоин её. Я просто охотник, что может одной ночью вообще не вернутся домой. Я... Понимаете я хочу как небудь... проявить себя. Показать что представляю из себя... Хоть что небудь. Доказать его отцу что ему не стоит отказываться от родной дочери. И... Я понимаю это наверное для вас покажется глупо, но... Я не знаю что еще делать, - продолжал он ездить по ушам юной кармелитке. - Я... Я хочу... Хочу принять участие в процессии. В доставке столь ценного артефакта на его новое место. Я если что-то произойдет может быть у меня будет шанс показать се... Ах..., - мужчина схватился за волосы, опуская взгляд вниз. - Простите. Грешные. Грешные мысли. Я не хочу что бы что либо неожиданное произошло, я просто... Хочу показать себя. Но... Прошу... Можете помочь мне? Дать мне шанс? Я неплохо обращаюсь с арбалетом. Я... Я так думаю, - хватая девушку за ладошку, вставая на колено как в дешевом женском романе протянул Альберто. Взгляд сиял. И едва ли юная дева могла отличить сияние энергичного юнца, сияние полное надежды направленное прямо на нее от фантазий о последствий, представлении о том, как всё обернется если ее сопротивление падет сейчас. Это будет первый фрагментом краха всего их монастыря.

Дилемма, вставшая перед Гароу, была довольно интересной: с одной стороны, изначальная идея операции заключалась в том, чтобы пройти не узнанным и получить сведения, не оставив ничего взамен. С другой стороны, если о нём услышат как о могучем воине, многие его враги потерпят поражение ещё до того, как вступят в бой. Банально из-за страха. Это было заманчиво. А то, что он потеряет возможность проникать к людям тайком... Ну... Да и шут с ним? Во-первых, для таких дел есть Альберто. Во-вторых, всегда можно попросить колдуна наложить на него иллюзию. В-третьих, когда тебя боятся - кто решится тебя остановить? Решено!

Приведя себя в порядок, чтобы соответствовать требованию опрятности, Гароу отправился на собеседование. Заодно, что немаловажно, удастся взглянуть на других кандидатов. Возможно, кого-то из тех, кто отсеется на последних этапах, удастся завербовать к себе. Возможно, знание других соискателей позволит легче одолеть их, когда дело дойдёт до отъёма реликвии. Довольный своим хитрым решением, охотник на героев подошёл к рекрутеру.

Ну какая-же она, в сущности, дура, что согласилась на такую авантюру!…
В принципе, дышать Дульчии Макабреск было решительно ненужно уже без малого пять веков. Не то, чтобы не-мёртвое тело вообще что-либо делало с вобранным в лёгкие воздухом, помимо выдыхания его обратно с лёгким добавлением прохлады и привкуса затхлости, пыли и кардамона. Тем не менее, в качестве жеста приличия и как потакание старым привычкам, Дульчия то и дело первоклассно вздыхала.
Ну вот какой чёрт понёс её на тот монастырь? Да вестимо, в общем-то, какой — кареглазый, с жиденькими чёрными волосами и в латаном зелёном плаще. Ну а она, разумеется, поддалась азарту и любопытству, и как какая-нибудь двухсотлетняя дурочка согласилась на авантюру. Нельзя так. Возраст-то уже не тот! Это в эпоху Императоров, или там во времена Сената — в беззаветной юности, в общем — вот тогда можно было так вот запросто пойти в святую обитель всего-то с зонтиком-тростью и одним необъяснимо харизматичным бродягой под рукой. А теперь уже и кости с дороги ноют, и от святынь уже так просто не отмахнёшься, и тревожно как-то и неуютно. Совсем, старушка, расклеилась.
И всё же, даже из глупых решений необходимо извлекать максимальную пользу. Это добро может просто сидеть преспокойненько и тихонько гнить. Зло должно быть деятельно! Ну вот, скажет, те же святыни. Вот что, чёрт побери, с ними такое? Каким образом эта пакость вообще оказывает такой эффект на неё лично, да и на нежить в принципе? Для кого-то так яро распространяющегося о дружбе и принятии, что-то не больно все эти благообразные добрячки хотят дружить с её подопечными! А ведь скелеты, знаете ли, очень хотят социальной не-жизни. Три по-настоящему священных заповеди просты и логичны: Познание, Понимание, Применение. Вот ими-то и стоит заняться, пока тот усатый «чёрт» с его эллинским носом проводит работу с населением. А уж какой простор для трёх заповедей откроется, если он всё-таки добудет им путь в библиотеку!
Какой-же он, всё-таки, умница, что позвал её с собой…

Ну вот, и правда ведь умничка! Уж какими путями этот пройдоха добыл им проход в библиотеку, да за такой короткий срок, да ещё и у этих вот, прости Тьма, набожных… Они ведь такие закостнелые, такие скованные! Эта их гадкая догма им все мозги засорила. Бедняжечки наверное даже не понимают, насколько им будет лучше, когда они умрут! Несчастные, и без того ограниченные своими коротенькими жизнями, да и те посвящают какой-то чепухе... Так себя ограничивать, и чего, спрашивается, ради? "Посмертного покоя"? Ох, даже задумываться не хочется. Да и некогда! Столько всего надо изучить, а времени вдруг так мало! Интересно, это вот так себя чувствуют смертные учёные? Будто весь мир — одна великая библиотека, а времени у них всего-то на один-два томика? Бедняжечки…
– Ох, Альберто, дружок, ну порадовал! Чудесная работа, золотце, спасибо большое. Ах, да ты только принюхайся — какая тут пыль! Запомни, звёздочка, такая пыль получается только из очень интересных книг, настоявшихся хотя-бы век с написания. Может даже несколько веков!
Так-так, к делу-к делу. Общую теорию мы лучше подтянем с кем-нибудь лично, такое дело ближе понимаешь в беседе. А вот практика - вот практика нам как раз пригодится! Юная леди, будьте добры, подскажите нам что-нибудь про молитвы, ритуалы, может какие-нибудь праздники или особые правила. Ну вы понимаете, способы найти в Свете поддержку и защиту. Мы ведь люди простые, живём опасно, от других помощи ждать не приходится, вот на себя да на божественное и уповаем. А слухи-то ходят недобрые! Поговаривают в ближних деревнях на неделе гоблина видели. Вы представляете? А я и так за моего крысёночка переживаю - а ну как его на охоте волк загрызёт, или медведь зашибёт, или вообще деревом придавит. Так вот не подскажете, дорогуша, каких-нибудь молебнов защитных, ну или там на удачу? Что-нибудь, скажем, отгоняющее Зло? –

Дама довольна. Что ж всё прошло по плану. А теперь... Следовало работать. Благо Дульчия высказала не шуточный интерес к книгам так что можно было перевести внимание монахини на нее. Да и без пристального внимания монашку можно было куда более откровенно поразглядывать. Но это так. Приятный бонус, чаевые так сказать для сегодняшней. А что важнее..

В начале Альберто пронаблюдал за разговором Дульчии и монашки оценивая на сколько книга пришлась интересной для самой Дульчии и уже от этого отталкиваться. Следовало бы заменить парочку книжек

Красный Плащ
- Ради моего Клайда я готова на всё! - решительно заявила девушка гоблину - Что нужно сделать? Волки? Да, сейчас покажу!

Волки оказались не так просты, и сходу задали Красному Плащу вопрос на гоблинском языке. Что-то про два стула в цирке. Гоблин быстро смекнул, что это загадка, и как часто бывало в таких случаях, обратился за ответом к своему богу, так что содержимое загадки в его мозгу не задержалось. Злобнобог выдал ответ, и он, видимо, удовлетворил Альфу стаи. Узнав, где логово Плаща, волки обещали в следующий раз взять его с собой на охоту.

Гароу
Самым сложным испытанием было знание молитв. Гароу чуть наружу не вывернуло, когда он прочел эти тексты в таком виде, в котором они были задуманы Добряками. Причем боец точно знал, что изначальная версия отличалась от катехизированной, и была куда более справедливой и жесткой. Не "подай нам хлеб и избавь от лукавого", а "подай хлеба и избавь от плетки". Ну и тому подобные нюансы, говорящие о том, что изначальный бог добряков был тем еще засранцем. Может быть, у него даже было собственное подземелье.

После успешного рекрутинга Гароу попал в учебку. По большому счету, он мог сам проводить там занятия, но куда интересней было направлять тренера. Довольно скоро все рекруты поняли, кого на самом деле стоит опасаться в отряде. После выпуска по ускоренной программе "за три дня" Гароу получил отличные рекомендации за личные и командирские качества, поскольку получившийся отряд был не просто дисциплинированным, а прямо-таки шелковым. Похоже, Гароу они боялись больше, чем возможных врагов. Потому как враги-то скорей всего не встретятся, а Гароу - вот он. И стоило ему немного усилить напор - страх станет абсолютным.

Альберто и Дульчия
- О, какая набожность! - округлила глаза кармелитка - Вообще такие вещи не совсем в правилах нашего монастыря, ведь традиционно Реликварий охраняется рыцарями Храма. Но что с того, если к охране примкнет один достойный человек? Утром я спрошу матушку о дозволении для вас!

Дульчия попросила возможности поработать в библиотеке, и ей не смогли отказать. Может быть, потому что её намерения выглядели благочестиво. А может быть потому, что вампиры обладают даром гипнотического действия на тех, у кого выпили хотя бы каплю крови, а приставленная к ней сестра-горничная так некстати уколола себе палец об острую булавку, которая почему-то оказалась в постельном белье? Разумеется, Дульчия не станет говорить об этом матушке-настоятельнице, ну право, какая мелочь, позволь я помогу тебе... Вот, и крови как не бывало!

Наиболее полным собранием молитв от зла почиталась Псалтирь, её и дали Дульчии - один из бережно хранимых образцов, переписанных монахинями собственноручно, причем над каждой страницей совершались десятикратно те молитвы, которые были на ней записаны. Довольно быстро вампирша поняла, что без перчаток работать не сможет - пальцы жгло, и на указательном даже обнажилась кость. Разумеется, неживая плоть быстро зарастила прореху, но лучше поберечь маникюр. Сами молитвы были довольно просты, и вызывали у Дульчии просто презрительные смешки - рифма ни к черту, сюжет... Да если б в них был сюжет! Даже словарный запас автора этих сомнительных литературных опусов был столь скуден, что десятилетний ребенок легко мог потягаться с ним. И тем не менее, книга определенно работала. Почему? Подсказка содержалась на последних страницах. Там мелким, бисерным почерком были перечислены все, кто трудился над этим произведением. Дело не в содержании молитвы, а в вере. Не будет веры - не будет и силы, отгоняющей зло. Похоже, сами молитвы - не более чем фантики. Они служат чем-то вроде фокусировки волшебника, когда тот произносит заклинание. Только волшебники предпочитают всякие кристаллы и блестящие вещи (ну точно как вороны!), а простому крестьянину их взять негде, вот и обходится молитвой.

Схожий эффект оказывали и святые предметы. Дульчии удалось купить частицу Животворящего Креста Господня - простую щепку, одна поверхность которой была отполирована, и на ней аккуратно вырезали первые слова Credo. Вампирша прекрасно знала, что сложи все такие частицы - можно дом построить, не то что крест. Да к тому же разные частицы делались из разных пород дерева. И тем не менее, носить ее на теле было весьма чревато - даже сквозь одежду частица обжигала. Скорей всего, произнесенная "через" эту фокусировку молитва будет способна развоплотить какого-нибудь зомби или скелета. Опасная штука! А таких в монастыре множество...

Тем временем, Альберт, прошедший в библиотеку за своей дамой, занялся подменой книг. Поскольку Дульчия постоянно отвлекала сестру-кармелитку вопросами о смысле той или иной бессмыслицы, написанной в Псалтири, на вора никто не обращал должного внимания. И все же выдрать страницы не вышло - пергамент был слишком крепок для такого, и Альберт понял, что если попробует все же довершить начатое, то шум услышат, и вся их маскировка улетит коту под хвост - не отмоешься. Впрочем, размещенные в "стратегически верных" местах новые книги и листки должны были сработать. И довольно скоро.

Красный плащ вывел небольшое, но амбициозное войско Зла на тропу, ведущую через перевал. Дорога здесь оказывалась зажатой меж двух гряд камней, и из этого своеобразного ущелья было лишь два выхода - вперёд или назад.

Гароу, Альберт и Дульчия успешно внедрились в ряды ополчения, и старались не подавать виду, что знают друг друга. Дульчии было особенно тяжело идти в охране реликвии, которую несли позади отряда, и она старалась хотя бы держаться подальше от неё. Альберт был весьма беззаботен. Что, если его стрела не долетит до "врага", а попадет в спину "другу"? Пройдоха считал, что на пару таких промахов у него найдутся оправдания. Лишь бы к тому моменту, как они закончатся, не оказаться в окружении враждебно настроенных людей.

Паладины ордена Храма оказались теми еще консервами. Закованные в броню с ног до головы, эти всадники, казалось, даже с кармелитками старались не общаться, а все их действия были настолько заучены, что Альберт невольно задался вопросом, смогут ли они выполнять свой долг, если отряд изменит построение или случится что-то непредвиденное?

Впрочем, непредвиденное как раз должно было случиться. И когда перед высшей точкой перевала прямо рядом с Гароу пролетела летучая мышь, стало ясно - ПОРА!

Альберто наблюдал... Альберто угощал. Альберто был по уши в делах. Мужчина сдвинулся ближе к кармелиткам, готовый в любой момент вмешаться. Пока что он делал вид что нервно целится в противников.

- Засада! - крикнул он... конечно же решив стать капитаном очевидностью и заметить это лишь в момент когда для большинство было и так понятно как всё обстоит. - Не дайте им унести священную реликвию.

Паралелльно парень быстро зашептал одной из кармелиток.
- Это опасно. Это засада, а значит они должны быть готовы. Чего бы это не стоило но мы должны спасти реликвию. Пусть несколько монахинь возьмут реликвию и унесем ее. Мы не должны дать ЗЛУ осквернить ее. Я знаю тропу по которой сможет пройти небольшой отряд! Когда спрячем реликвию вернемся и поможем всем!

К сожалению, заранее разведать отряд противника чтобы организовать засаду Красному Плащу не удалось из-за.. Красного Плаща? Заметно всё же издали. Надо бы с Дульчии заклинание Невидимости получить.. Вообще, неплохой список получается, чего ему с неё надо. Но потом, потом.

Глядя на бодро марширующего в первом ряду Гароу Красный Плащ усмехнулся. Раз ему удалось внедрится в армию врага - значит, и другие справились. Отлично.

- Слушайся Хозяйку, скрытно к ней лети. - коротко приказал он Тени. Некромантией он, несмотря на обещание сельской девушке, будущей Главе Культа, особенно никогда не занимался, да и подмога там, в тылах врага, его злодейским товарищам пригодится.

- Что же, моя маленькая армия Тьмы. - он улыбнулся, зависнув перед войском на почтительном всё же расстоянии от "светляков ", чтоб его арбалетами своими не достали. - Сейчас вы докажете что Злобнобог не зря выбрал вас носителями и распространителями боли, страданий, грабежей и насилия и всего прочего что нам так нравится. Слушайте приказы. Вы - тычок в левого Тролля и левого Орка - бьёте крайнего слева паладина, вон того. Вы. - Такой же тычок в правого орка и тролля - второго справа. Ты - тычок в Центрального орка - Бьёшь центрального паладина. Гоблины копьями тычут коней трёх центральных паладинов. До трёх то считать умеете? Вон тех. Два лучника - стреляете по левым монахиням. Всё понятно, дармоеды?

При своих словах Плащ не ленился подлетать к каждому и тыкать в нужную сторону. Сам он планировал сперва пустить в ход старые недобрые Пламенные лучи по тем паладинам и коням, кто бы был уже порядком ранен.

- Он прав! Я бывал здесь, слишком удобное место для засады, - Гароу поддержал идею Альберто, понимая, что легче всего справляться с противником по частям.

- Только вот... Что-то тут не так... Быть не может, чтобы эти паразиты настолько оборзели, чтобы нападать на наш отряд. Наверняка тут есть ещё враги! Братья мои, сёстры будут прятать реликвию, но на вас ложится не менее важная задача: отступить назад и прикрыть тылы! Убедитесь, что ни одна мышь не проскочит, чтобы ударить святым воинам в тыл! И вот ещё что... Нечисть могла осмелеть не только потому что сила на их стороне, но и потому что овчинка выделки стоит! А значит, они как-то прознали про реликвию. А значит, в наших рядах может быть шпион. Следите не только за местностью, но и друг за другом. Если кто будет вести себя странно - нейтрализуйте гада! Пошли! Пошли! Пошли!

Выждав, пока вверенное ему ополчение скроется из виду, Гароу вступил в бой с паладинами. Надо было пользоваться открывшимся преимуществом.

– Ой, Божечки! –
Ровно так же как и вздыхать, громко панически восклицать Дульчия была ни коим образом не обязана, и по-правде говоря не имела ни малейшей причины. Разумеется, как прямое следствие этого факта, панически восклицать Дульчия умела и любила. В «ужасе» прикрыв рот ладошками, вампирша с интересом наблюдала за начавшимся кровопролитием, старательно делая вид, что это вот всё очень-очень плохо, страшно, неожиданно и ни капельки не вызывает обильного слюноотделения. Собственно делать что-либо большее, чем внимательно наблюдать и по мере сил поддерживать товарищей пока не представлялось возможным. Ну как, спрашивается, можно заниматься порядочным ведьмовством, когда прямо под боком не только треклятый благословенный шарик, но ещё и легковерные добрячки, которых так старательно запутывают и обманывают все остальные? Нет-нет-нет, в таких условиях просто невозможно наводить никакую доброкачественную порчу — только товарищей скомпрометируешь. Остаётся лишь выжидать, да помогать помаленечку…
– Он говорит правду! –
Оторвавшись от аппетитной картины поддержала Альберто теоретическая «жена», старательно кивая белокурой головушкой и прилагая все усилия, чтобы звучать в должной мере напугано и убедительно. Технически-то плут и правда ведь не врал — и про засаду, и про тропу, и про спасение реликвии. Ну… С определённой точки зрения.
– Совершенно необходимо спасти святыню! Вы только представьте, что случится, если до такого чуда Божьего доберутся злодеи! Святые Сёстры, умоляю вас, спасайтесь, и спасите благословенный артефакт! Наши доблестные воины смогут сражаться в полную силу лишь зная, что реликвия, и тем более их любимые сёстры во Свете — в сохранности! –

Возможно, то было влияние зелья, а может, чертовски обаятельная внешность Альберто, но сестры-кармелитки доверились ему, особенно после того, как он вызвался проводить их безопасной дорогой. Командир паладинов весьма удивился, что какой-то ополченец позволяет себе здесь командовать, но вспомнил, что ополченец не какой-то, мать-настоятельница сама включила его в состав эскорта, а стало быть, какое-то право он имеет. Да к тому же благородная дама явно оказывает ему протекцию. Не стали спорить.

Тем более, что засада, о которой предупредил Альберто, оказалась самой настоящей.

- К оружию, братья! Копья к бою! - провозгласила одна, самая важная, консерва. Кони пошли бы в галоп, да по горной тропе галопом только козлы скакать и умеют, а рыцарям не с руки на козлах ездить. Да и много ли брони на козла повесишь? То ли дело благородный конь!

Тут Гароу внес сумятицу в ряды ополченцев. Предводитель рыцарей грозно рыкнул на него - уж этот точно не имел права командовать! Но куда там! Ополчение уже развернулось спинами к засаде, чего вполне хватило гоблинам-стрелкам. Большая часть арбалетчиков-ополченцев, лишившись прикрытия своих тяжелых павез, были вмиг утыканы стрелами в спину. Лишь трое уцелели в этой бойне.

Следом ударили тролли и орки. При виде обильно текущей крови авангард армии Зла пришел в исступление, и хотя рыцарские доспехи неплохо справлялись со своей задачей, двух паладинов успели опрокинуть, а под третьим тролль убил коня одним зверским ударом дубины.

Не найдя ни одной женщины, кроме вполне известной Дульчии, гоблины-стрелки еще раз постреляли по паладину, и следом ударил Гароу - лихо, как обычно, и зверски точно. Один за другим отлетали куски доспеха с ничего не подозревающего рыцаря, пока, наконец, на землю не упал обрубок тела без рук и ног. Он еще пытался сопротивляться, надеясь укусить Гароу за пятку, но воин прекратил эти попытки, пнув кочерыжку вниз с горы.

- Воистину, среди нас предатель! - сообразил, наконец, предводитель весьма поредевшего отряда сил Добра. - Уничтожим его, братия, пусть это даже стоит нам жизни, честь ордена - превыше всего!

Чудом уцелевшие арбалетчики и остаток паладинов разом ударили по Гароу, но воин умудрился уйти от большей части атак. Конечно, его серьезно потрепали, но Зло не так просто уничтожить. Парни! Кончайте эти сопли, вас ждет вторая серия!

Красный Плащ ухмылялся, наблюдая как лихо разбегаются в разные стороны все эти дурачки - чтобы потом быть захваченными порознь. Всё же решение объединиться было верным.

- Вяжите этих идиотов, мои миньоны! Коней берегите! Кто сдастся - будет жить! - прорычал довольно Груфф, решив что сейчас уже достаточно безопасно для того, чтоб Воспарить. - НА КОЛЕНИ! - Рыкнул он, обводя взглядом двоих лошадных рыцарей включая предводителя. У него на них были большие планы. Что касается третьего, что был рядом с его коллегой-рубакой, но на него он не стал тратить мистические силы. Подумал было подлететь к Гароу восстановить его немного Нечестивой энергией - но передумал. Крепкий. Сам справится.

Всё прошло куда лучше чем можно было подумать. Оставалось правильно распределить всё. Но конечно же против отдыха он не был. Но перед этим нужен было выставить дозор. К счастью едва ли барышни обладали достаточно большим опытом военного дела поэтому ухватив одну из девушек он отвел ее чуть в сторону откуда они пришли.
- Если увидишь преследователь беги к нам, - сказал он девушке, пока остальные кармелитки могли их слышать.

Вот только на деле утащив девченку подальше от взгляда оставшейся троицы он планировал просто прижать ее к стволу дерева своим телом, закрыт рот ладонью и придушить. Не летально, а лишь пока она не лишится сознания. Этого хватит.