Кот слушал Даньку и улыбался все шире, а в конце не сдержал даже одобрительных смешков, от которых рывками вздувалась его тщедушная, костлявая грудь.
- Вот видишь, у тебя и правда есть эта жилка творца! Ты понимаешь меня, и даже предугадываешь мои сюжетные ходы. Я не зря выбрал именно тебя! Но я всё же не буду подтверждать или опровергать твои догадки. А то интересно не будет. Но, уж конечно, я не лишу тебя права выбирать. Это было бы даже против правил игры.
Сложив руки, зверолюд начал задумчиво перебирать пальцами, наблюдая за тем, как фигурки на доске снова задвигались, перемещаясь по клеткам, а несколько рассыпалось в щепки, и исчезло.
- Конечно, конечно. Без тебя и твоего ружья им не справиться. Яге уже надоедает играть с ними, потому что её переигрывают в собственной игре. В этом наше с ней отличие. Самодурка. - Кот-Ученый издал смешок и дернул надорванными ушами. - По рукам, мастер Даниил. Обеспечь мне интересную историю с хорошим финалом.
Кот протянул свою костлявую руку к Даньке, предлагая деловое рукопожатие. И как только отрок схватил эту тонкую, холодную пятерню с грубой, похожей на сушеный гриб, кожей, Кот произнес.
- Договорились.
И Данька обнаружил, что держит уже не руку Кота, а невероятно похожую на неё ветку кривого и трухлявого дерева, на корневой системе которого он повис. И если сейчас приложить усилие, и взяться второй рукой, то можно вытащить уже увязшие в топи ноги. Если б еще голова не болела так страшно, если б еще перед единственным незаплывшим глазом не плыло, и если бы еще левая сторона лица не превратилась в сплошной синяк. Кажется, еще и рот полон крови, а на языке катаются осколки зубов, а бок страшно режет. Перелом ребра, не иначе. А то и не одного.