Троян не ответил Василию словом, но кивнул ему с некоторым даже уважением, а на Маринку посмотрел свысока и с мальчишеским каким-то торжеством. Мол, что, съела, девка? Как ни пыжься, а последнее-то слово за княжичем. Сказал "встретимся" - ну и встретимся. Только сказал ей напоследок.
- Со старым, лысым упырем я бы и сам справился, так что не зазнавайся, и в должники не спеши записывать. До встречи.
Свистнул Троян посвистом молодецким, почти по-Соловьевски - и будто только этого и ждал его змей. Проломил он лед на речке на Полоте,взмыл в небо - и аж пригнулась дрогнувшая полоцкая дружина, как накрыла ее тень огнедышащей твари. Грузно плюхнулся змей на свои короткие лапы, и покорно склонил голову перед своим хозяином, да раскрыл и приопустил крылья, чтоб по ним взошел он на его спину. Следом за Трояном влез на горб чудищу и Псарь, и напоследок помахал Осьмуше на прощание. А потом Смок махнул своими кожистыми крыльями - и медленно поднялся в воздух, улетая прочь, за городские стены. Только и оставалось людям собравшимся, что проводить его взглядом.
Князь новоявленный, Павел Ольгердович, тоже смотрел вслед уносящимся в небеса врагам. А когда скрылись из виду – сказал Василию.
-И все же, я бы хотел посмотреть, как всё будет. Не пекись шибко о делах, будет у меня время разобраться со всем. Мне всего-то и надо пару десятков указов написать. Закрома открою, да дам наказ всех, кто выжил, лечить да кормить за счет княжеский. Гонцов разошлю во все концы, да и вы, чтоб работников прислали. И вы, как в Загатье будете, передайте людям тамошним, что я им волею своей княжеской наказываю в Полоцк прибыть. На работу, стало быть. Надобно тут хоть по первому делу завалы с улиц прибрать, пожарища дотушить и павших похоронить. И передайте, что щедро за всё заплачу. Подвалы с добром отцовским я тоже распахну, к чему теперь на злато-серебро скупиться. Тогда, может, пойдут поохотней.
Требовалось ли Василию знать о том, что теперь собирался предпринять Павел? Едва ли. Но он будто бы не столько рассказывал, сколько пытался посоветоваться, но опасаясь задавать вопросы, чтоб не показаться совсем уж потерянным во всей этой кровавой вакханалии.
- И да. – Шепотом добавил Павел. - Передайте Злате там, что гоняться за нею я не буду. И казнить ее тоже. Если у нее что ко мне осталось, пусть не боясь приходит, говорит как есть и требует чего хочет. А нет – пусть идет на все четыре стороны. Сам я с нею говорить не хочу, чтобы опять всё не бередить. Такие решения надо принимать без сердечных волнений.
--------------------------------------------
Вскоре герои покинули разоренный Полоцк. Пришлось пользоваться обходной дорогой, раз уж взорвали мост через Полоту, и сделать большой крюк, чтобы воротиться в Загатье. Дороги уже были переполнены запоздало подоспевшим подкреплением в виде сводной дружины из соседних городов. Прибывшие солдаты только с мрачной пораженностью осматривали руины и пепелища, а те, кто вошел в разоренный Полоцк – во все глаза рассматривали павших в боях кощеевцев, которых видели в первый, и, надо думать, последний раз в жизни. Мертвые и неопасные более призраки войны манили молодых воев, что успели наслушаться от старожилов жутких легенд о черно-золотом воинстве, и каждый хотел взять себе на память материальный и живой кусочек этой легенды, да только доспехи кощеевские прямо на мертвецах сыпались черным, ломким стеклом. С клеймом своим кощеевцы носили в себе часть силы темной, какой Кощей-Бессмертный прогибал под себя мироздание, и без этих сил волшебные вороненые латы вновь становились обычной вулканической породой. А вот в руках Осьмуши доспехи не сыпались. Видать, сохранил он часть силы своего ужасного предка.
Героев в Загатье приютил у себя Прохор. У старого воина было большое подворье, и несколько работников и работниц из числа жителей Загатья, которым было наказано позаботиться об измотанных физически и душевно героях. Было кому залечить их раны, если кто не хотел обременять этим Мирославу и Олену, и было кому выкупать их самих, постирать и починить их одежду, вновь наточить оружие или справить новое, и залатать побитые во множестве мест доспехи. Еще часть загатцев вызвалась помочь Соловью и достойно похоронить несчастную Настасью. Героям оставалось только отдыхать, набираться сил, и осмысливать всё, что случилось с ними.