Город Отражений | ходы игроков | Ларчик открывается (Боб)

  Бобу и прежде приходилось слышать, что все в жизни зависит от перспективы, но тут он прочувствовал это выражение на своей шкуре. Совсем иначе выглядит обычная подъездная дорожка обычного американского дома, если ты смотришь на него с уровня земли, а над тобой нависают гаражные двери уже отнявшие чью-то жизнь. А уж как по другому с этого ракурса вышлядит Вэйкиша... Возможно, именно этой внезапной остроты взгляда на мир и ищут Экстатики, часто перегибая палку.
  А уж выражения лиц Вэй и Освальда были попросту неописуемы. И если Освальд, похоже, собирался забиться в истерике, то Вэйкиша, быстро оглянувшись, не вышел ли из дому коп, и не появился ли кто-то еще посторонний, быстро закричала шепотом:
- Ты что творишь, вставай, его не во что ловить, это надо сосуд заранее заговаривать, Киноварь же не бульдог, чтобы его держать! Ой, прости, милая, но ты же видишь, что он творит!

  Освальд несколько раз открыл и закрыл рот, не находя слов, чтобы выразить свои разнообразные эмоции, и почти уже созрел, когда, внезапно, оставшаяся без пружины и противовеса гаражная дверь, завидевшим добычу ястребом рванула вниз, прямо на беззащитное горло молодого мага!
  Скрежет и визг двери, звук, будто что-то разматывается, вдруг прервались, столкнувшись с волей Герметиста.... Дверь подрагивала, вопреки законам механики пытаясь рухнуть, продавить невидимый домкрат магической силы. Вэйкиша вцепилась зубами в тыльную сторону своей ладони, гася крик, но Освальд не стал, да вряд ли и мог. Жалкий, беспомощный крик, будто котенок тонет, вместе со звуками двигаемой чьей-то волей металла, в любой момент могли привлечь внимание кого-то в доме, или же в доме слева, где было окно.
  Правда, взявшая себя в руки манба начала что-то негромко напевать, отбивая ритм ногой, волосы ее шевелил невесомый теплый ветер, а взгляд сделался отсутствующим....

  Ловушка сработала. Зловред не избежал искушения сделать очередную опасную гадость, а небрежно подставленная шея так и манила опробовать на ней гильотина. Зловред не чувствовал магию Герметиста, иначе не стал бы действовать настолько открыто.

  Вейкиша всё поняла. Она была против плана, но Боб, как и большинство своих современников, решил всё за неё. Парень чувствовал себя в полной безопасности, но это будет длиться ровно до тех пор, пока не появятся Спящие. Освальд был исключением, и у него были все шансы пробудиться - настолько крышесносным было для него зрелище. А вот Вейкиша Бобу голову-то потом оторвёт... Хотя, если не позаботиться о безопасности, проблемы огребут оба мага.

  –Освальд, не ори!- потребовал Боб, но не спешил со своим спасением. Вместо этого, парень поставил свою незнаю ручку на асфальт, и принялся её заговаривать. Изящные линии разрезов и гравировки принялись сползать с устройства и разбегаться по земле, словно стайка черных змеек. Линии начали складываться в узор,затем в рисунок, напоминая нечто среднее между прикроватным ковриком и мандалой. Рисунок медленно рос из центра вдаль, и когда Вейкиша оказалась внутри...
  –Просто скажи, где искать его якорь. Дальше я с ним разберусь, - произнес Боб, не сильно надеясь, что Вейкиша его услышит.

- ............................................................, - начала объяснять что-то Вэйкиша, и тут обнаружила отсутствие звука. На лице девушки мелькнула обида, и она чуть не начала руками объяснять, кто есть кто и куда следует засунуть такую магию, бросила взгляд в сторону Освальда и дома в целом, и обошлась коротким вращающим жестом у головы.
  Затем манба выкинула следующее: сделав два быстрых шага, опустилась на спину рядом с магом Ордена и, стараясь опираться на ноги и упор локтей (видимо, спасая курточку) перевернутой гусеницей рывками двинулась внутрь гаража. Совсем рядом мелькнул цветной шарфик и лицо цвета темного меда с перцем, одарив Боба взглядом, который мог означать буквально все, от ордена до эшафота. Губы Освальда слабо шевелились, парень явно не поспевал за событиями, только глаза застыли широко распахнутыми.
  Оказавшись внутри Вэй легко качнувшись вскочила на ноги и целенаправленно кинулась к одной из коробок, начав высвобождать ее из-под нагроможденного сверху. рядом с головой Боба на пол гаража приземлилась коробка с древними дискетами, которые беззвучно, все вообще происходило как под водой, рассыпались по полу. Вэй на полсекунды замерла, затем спиной выразила "так тебе и надо" и запустила руки в нужную коробку.
  На ступеньках основного крыльца дома между тем, появился , полицейский, пока спиной к гаражу, но, если его машина припаркована справа, должен повернуться в профиль, почти неизбежно заметив сцену у гаражной двери.

  Ну а теперь, когда источник беды оказался примерно, но найден, можно было забирать с собой его обиталище и оставить место гибели Эмори для оплакивания родными и близкими. Казалось бы, можно потирать руки, ведь зловред больше не причинит вреда, но внезапный страж порядка оказался слишком внезапным. Конечно, как говорит теория, если слишком явно влиять на Систему, обязательно появится обратная реакция (в виде представителя этой самой Системы).
Но прятаться в гараже, где погиб человек, старательно не поднимая шума в компании с духом, который только и умеет шуметь - испытание не для слабонервных. Да ещё и Освальд мог психануть в любой момент. Боб хотел приключений - Боб получил приключений, причём без оглядки на магические таланты.

  Оставалось принять вызов и спрятаться. Парень скользнул в щель между дверью и постарался скрыться с глаз возможного свидетеля. Если Освальд не выдаст присутствие посторонних, то возможно, полицейский и обойдёт гараж стороной. Если нет - то Боб знал, как отвлечь внимание, хотя его магические цепи были загружены по самые не балуй. Наконец, самое главное - встретиться с Вэйкишей взглядом, когда всё закончится. Щёки парня зарделись от предстоящей пощёчины.

  Хотя Система усиленно пыталась подгрести всех подряд под одну гребенку, Жизнь всегда стремится вносить свои коррективы. Например в ординарном гараже американского дома средней ценовой категории можно стоять, прижавшись к стенке вместе с прекрасной афромериканкой, замершей в позе "ленивец тянется к дальней ветке", в такой тишине, что даже собственного дыхания не слышно, только сердце бешено стучит. Гаражная дверь осталась полуопущенной, но теперь на дюйм-другой ниже, оставалось надеяться, что у копа не идеальный глазомер. Вэй полузалезла, устроившись одной попкой на какой-то коробке, стараясь, чтобы ее ноги не виднелись из-под двери.
  И, главное, где-то здесь все еще крутился приколист-убийца, оставалось надеяться, что он подрастратил силы, и сейчас ничего не учудит.
  Минусом положения было то, что ничего не слышно и не видно. Коп мог пройти к своей машине, не посмотрев в сторону, но мог и приближаться к гаражу. Освальд мог и дальше косплеить рыбу, а мог привлечь внимание к себе или к гаражу.
  И тишина....

  Время тянулось, казалось, бесконечно, пока полосу света снаружи не заслонили чьи-то ноги. Ноги нерешительно мялись у входа, наверно, несколько минут, а затем в проеме появилось перевернутое лицо Освальда. Он открывал и закрывал рот, однако смысл сообщения можно было разве что пробовать читать по губам.

  "На этот раз повезло" - подумал Боб и сложил пальцы домиком. Ничем непримечательный жест применялся большинством его знакомых для успокоения. Сам же парень успокаивал свою магию, позволяя мысленным конструктам расфокусироваться и плавно прекратить влиять на окружающий мир. Звуки возвращались медленно и плавно, без резких хлопков или звона в ушах. Просто обыкновенного шума стало значительно больше.
  – Спасибо, что не выдал, - негромко поблагодарил Боб Освальда, в то время как перед Вейкишей ему было действительно неудобно
  – А вот теперь я готов получить по заслугам, - подошел он к девушке и зажмурился, ожидая резкого выпада, - Если мы всё правильно сделали, то источник должен быть где-то здесь, верно? Смогу я поблагодарить тебя с Киноварью, когда закончим эту проблему? - протянул он руку Вейкише, предлагая подняться с коробки.
  Осторожно, стараясь сильно не шуметь, Боб принялся собирать винтажные дискеты. Очень хотелось испепелить их прямо на месте, но что-то подсказывало парню, что якорь духа является гораздо более следствием, чем причиной неприятностей, и ему придётся копнуть гораздо глубже, чем хотелось бы. В том числе, искать раритетный компьютер, который сможет эти дискеты прочитать.

  Вэйкиша набрала было воздуху в лёгкие, собираясь высказаться, но выдохнула.
- Давай драпать отсюда, пока никто не выскочил посмотреть, что это мы делаем. Вы как тут... ой ё, это уже не надо - обратив взгляд на Освальда. Парня трясло, руки ходили ходуном, губы дрожали, и главное, он когда отключился режим тишины, начал издавать неопределенные звуки, что-то среднее между иканием и кряканьем. Кажется, отчасти из-за эмоций, а отчасти - чтобы убедиться, что вновь может слышать свой голос, - Так, давай его либо наверх, к ним в комнату, либо в машину да поговорим где-то ещё... Опасно пытаться... проехали, на человека в таком состоянии. Ты сам-то как, стукнуло?
  Последнее прозвучало немного обрезанно, скорее всего девушка спрашивала про откат Парадокса, но включила режим цензуры при спящем. Но голос был скорее сочувствующим, кажется, Вэй легко отвлекалась и гроза прошла стороной.

А реальность тем временем начинала сжимать клещи вокруг магов. Парадокс проявлял себя многогранно и неожиданно. Его было трудно переиграть, обмануть и обхитрить. Неумолимой волей он восстанавливал порядок в той форме, какой её представляли люди. А острые углы в виде воли магов всегда можно было скосить наждачкой.

  – Пока всё ок, но лимит на шалости почти исчерпан. Давайте драпать. Освальд, тебе здесь тоже не стоит задерживаться. Может задеть, пока мы разбираемся с заразой. Сходи, проведать памятные места, оплакай друга. У него наверняка осталась куча незаконченных дел, где нужен преемник. Не знаю, веришь ли ты в жизнь после смерти или нет, но ему зачтется. И будь сегодня поосторожнее с острыми креплениями, ладно?

Боб подошёл к двери гаража и приподнял её, чтобы удалось пролезть.
  – Дамы вперёд, - любезно предложил парень, и потянулся к коробке с дискетами. Роковой трофей подвергается серьёзному анализу, прежде чем будет уничтожен. Препарировать духа вызовется сам Боб, надеясь причинить духу как можно больше неоправданной жестокости. Одним словом, карма в примитивном её понимании

  Вэй достала яркий шафраново-желтый платок, изрисованный какими-то темными каракулями, в который завязали добычу. На Освальда девушка посмотрела с сочувствием.
- Знаешь, если будет не с кем поговорить, приходи в закусочную мамы Пэм, это на северо-западе города. Там бывают... понимающие люди.

  Чувствуя себя членами французского сопротивления, пробирающимися мимо поста СС к железной дороге с динамитом, забыв спички, почти бегом добрались до машины. Полицейский мог, да и должен был уже, благополучно уехать. Но ведь мог бы и задержаться, и пристать с вопросами, что они делали у дома погибшего. Однако, до машины удалось добраться без проблем, никто не окликнул двух магов. Оставалось надеяться, что пакостник выплеснул в гараже все силы, и прямо сейчас на саботаж не способен хотя бы временно.
  Ну машина завелась, шины были целы, по дороге хоть "зеленую волну" и не поймали, ехали вполне ровно, добравшись до К-марта., где должен был уже собраться консилиум из двух магов Ордена, Эфирита и жрицы вуду, готовых взять якорь в оборот И вот уже припарковавшись, рядом с машиной вдруг возникла как ниоткуда Чалис.
- Вэй, драпаем отсюда, - мельком брошенный взгляд на платок, - Добыли таки? Но не до того сейчас. Забери платок, хоть кровь и цыплячья, но вдруг докопается.
Взгляд остановился на Бобе.
- К вам там Квезитор пожаловал, я еле ноги унесла, да и Вэйкише с ним лучше...

  И тут позади раздался негромкий, чуть ироничный, голос.
- Мисс Одегойо, несколько минут назад вы мне весьма убедительно объяснили, что членство в вашей организации преступлением не является, как и родственные отношения, с чем я, в принципе согласен. Я думал, что после этого лишусь счастья быть в вашем обществе. Представьте себе мою радость, когда я понял, что ошибся. Или нет?
  Все взгляды повернулись в сторону стоящего, оперевшись на крыло чьей то-машины и даже и не думавшего прятаться человека.

  –Старая гвардия, когда её совсем не ждали, - буркнул про себя Боб, услышав упоминание квезитора. Старое слово было созвучно с инквизиторами, и хотя не имело никакой исторической связи, суть была той же: старый лысый хрен мог легко испепелить тебя, если перейдёшь ему, и никто даже не пикнет. Квезиторы были удобным способом Ордена напомнить о своей былой славе, а также навести порядки там, где плохо выполнялись плановые показатели. Интересно, где ребята снова напортачили, что сам Квезитор пожаловал в Теховские окраины? Опасно для чужаков.

  –Добрый вечер, - осторожно встрял в разговор парень. Ему было любопытно, что такого в этом квезиторе было эдаково, что сама Чалисити бежала, поджимая хвост.
  – Прошу прощения, что беспокою, но нам как раз нужна помощь квалифицированного специалиста. И боюсь, у нас не очень много времени, пока не случится какая-нибудь фатальная неприятность. Вы поможете? - Боб просто лучился мольбой и вежливостью, включив "студента-отличника" по полной.

  - Это контейнер, где хранился тот дух-убийца? - уточнил Квезитор, - А эта молодая леди также из ковена африканских колдунов. Я очарован.
  Приятная улыбка, холодные глаза.
- Вот и оставайтесь в этом состоянии, желательно на этом же месте, - огрызнулась Чалис. Ох, зря Бобу вчера казалось, что девушка с ним резка. До такого напряжения и близко не доходило, манба даже стояла иначе. И чем вчера, и чем большинство знакомых людей и нелюдей, магу внезапно пришло в голову, что вот этим и отличаются от прочих люди, видевшие много смертей и отнимавшие жизнь. Возможно, резонанс, в ответ на эмоциональное состояние, пробудился и окрасил апрельскую автостоянку тяжелой жарой саванны, запахом оружейного масла и едва приметным, но безошибочно узнаваемым ароматом страха и крови. Вэйкиша смотрела на незнакомца с испугом, но на подругу с нарастающей тревогой. Квезитор... говорили же, как он себя называет... то ещё имечко... а, да. Мордаунт. Тоже от Чалис не отстал, глаза как стальные туннели.
- Мне тоже очень приятно познакомиться, - первые нотки у Вэйкиши вышли хрипло, по к концу фразы ее голос приобрел привычную певучесть, - Очень жаль, но нам пора.
  Вэй потащила подругу к незнакомому джипу, подарив Бобу короткий, но красноречивый взгляд "ты видишь, что творится, но ещё увидимся", под конец, как шлейф аромата духов добавивший "будь осторожен, я волнуюсь". Минуту машина постояла на месте, но, видимо, две вуду-жрицы умели и между собой выяснять быстро, так что джип отчалил.
  - Прелестны, - сухо оценил Кассий Мордаунт, - и опасны. Что тоже имеет свою прелесть, но после встречи с Чалис Саломеей* Одегойо судьба нескольких мелких банд становится яснее. Хотя змеи меньшего размера часто бывают более ядовитыми. Заносите свою добычу, ваши товарищи там клетку подготовили, но я ещё собирался подправить.

  –Рад слышать, что вы разделяете их очарование, - промурлыкал Боб, наблюдая, как жрицы в панике пытаются смыться, - Возможно, у них будет шанс предстать перед вами в хорошем свете.

- В принципе, Кодекс не воспрещает подминать под себя мелкие преступные группировки, - пожал плечами квезитор, - По крайней мере, пока можешь справиться с последствиями. Так что, до тех пор, как по улицам не бегают зомби, барышни могут заниматься своими делами. Хотя, если хотите, можете намекнуть своей очаровательной спутнице, что есть куда более эффективные пути добиться того, что она делает, чем выбранный ею. И что я вполне могу дать пару консультаций. Но пойдёмте внутрь, ваши товарищи уже, видимо, спрятали от инспекции всё что могли.
  Действительно, картина в подвальном этаже Си-марта немного напоминала игру "море волнуется раз". То есть, похоже, была какая-то бешенная активность, но услыхав на лестнице шаги все попытались сделать вид, будто все время сидели на одном месте, приняв невинный вид. Лучше всего получалось у Дороти, Магда с трудом скрывала одышку, а вот насчет Мэтта были лёгкие сомнения - действительно ли сидеть на киле перевернутой лодки настолько удобно, как он старался показать...? Видимо, Мордаунт подумал также, коротко спросив, не желает ли уважаемый глава капеллы использовать помещение, где обычно проводятся совещания...?
  Так что все присутствующие перешли в комнату, где обычно принимали элитных клиентов-коллекционеров, где кроме лабораторного и письменного столов был диван с парой кресел и журнальным столиком. За компьютерным столом обнаружился перепуганный Майонез, со слегка вызывающим видом - здешний компьютер был чудом инженерной мысли Эфиритов и кому попало не давался.
  Нагрянувший ревизор вежливо дождался, пока все устроятся, и опустился в кресло лишь после главы капеллы, хотя, скорей всего рангом в Ордене превосходил всех присутствующих.
  - Глава, товарищи по Искусству, Исследователь*, - Кассий Мордаунт соблюдал этикет, но Магда попыталась зарыться в диван, избегая его взгляд, - Я искренне сожалею о неудобствах, которые мой внезапный визит мог вам доставить. Однако меня привела сюда настоятельная необходимость. Есть вероятность повторения трагических событий, произошедших в этом городе тридцать лет назад. Поскольку выживших из магов нашего Ордена тех времён нет, сюда направили меня. Скорее всего, потребуются совместные усилия всех присутствующих и, возможно магов других Традиций, чтобы преодолеть кризис. Я хотел бы спросить о мистере Уэлче, он в списке тех, с кем я хотел бы переговорить.
- Джимми Уэлч вчера отправился проверить какую-то свою догадку, до сих пор на связь не вышел, но сроки ещё не прошли. Думаю, он объявится, он часто занимается своими делами, - Мэтт, будучи формально Главой, явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Когда?
- Вчера, около полудня. Мы были на одном складе...
- Мне кажется, мистера Уэлча стоит найти как можно скорее, - на мгновение показалось, что квезитор напрягся, - он может быть в серьезных проблемах. Кроме того, учитывая специфику этой капеллы, мне необходимо просмотреть все предметы возрастом от двадцати лет и старше, которые покупались в течении последних, возьмем с запасом, двух месяцев. Как и логи на проданные аналогичные предметы.
- Хорошо. Дороти, поможешь? Боб, а ты не мог бы поискать Джимми?

  Обычно Боб был весёлым и беззаботным. Вечно довольно лицо, постоянные шутки к месту или без. Однако в присутствии Квезитора, такое поведение сходило на нет – слишком неуместным и поверхностным выглядит дежурный юмор рядом с тем, чьё призвание - игнорировать всякую чепуху. Пришла пора Бобу переодеваться в Роберта, и принимать дела такими, какие они есть.

  –Да, конечно. Я недавно разрабатывал поисковую формулу, и собирался её опробовать, - кивнул парень, - Но если можно, господин Квезитор, не могли бы вы подробнее описать возможное направление угрозы? Возможно, потребуется пересмотреть привычный арсенал, в зависимости от обстоятельств проблемы.

- История тогда вышла долгая и печальная, к тому же, выживших в капелле Ордена просто не было, так что многие детали остались... непроясненными. Здешние старожилы из Вербена и особенно Эвтанатос помнят события в городе, но не внутренние дела ныне мертвой капеллы. Насколько удалось установить, они потревожили некую аномалию, расположенную... неподалёку от города. Может, и неплохо, что нынешний состав капеллы так молод, но...Будьте очень осторожны, особенно если внезапно появляются люди, с которыми вы не виделись много лет. Возможно, забытые друзья семьи, или родственники, о которых давно не было слуху. Вообще о любых внезапных появлениях людей, записанных пропавшими без вести, но внезапно объявившихся, следует немедленно сообщать мне. Я понимаю, насколько это трудно с учетом специфики капеллы, но нужно соблюдать сугубую осторожность при виде предметов, особенно декора или искусства, включая музыкальные и видеозаписи, сделанные, допустим, до 1987 года. Не пренебрегайте внезапно возникшими неприятными ощущениями, сканируйте любой подозрительный объект. Глава, я имею полномочия приостановить торговую деятельность, являющуюся внешним прикрытием капеллы, но это крайняя мера. Кажется, вы имеете дело с местным Хором, я могу и сам выйти на контакт с Юлианом Бланкеншипом, но, возможно, будет лучше если меня представят магу Хора, Аманде Чепмен. Насколько я знаю, она работает здесь со сбежавшими или подвергающимися плохому обхождению подростками? И ещё. Не пропадайте со связи. Что бы не происходило в вашей жизни, следует минимум раз в сутки связаться с главой капеллы, сообщить, не возникли ли новые обстоятельства. Вам это может показаться вторжением в частную жизнь, но помните о мертвых магах в ныне запечатанной капелле. И ещё... любые попытки любых сил проникнуть в старую часовню, она располагалась в старом портовом районе - обрывать и сообщать мне. Это критично, и может быть вопросом жизни и смерти, причем не только вашей.