Черный виски | ходы игроков | Глава 2

(25 Eleasias, 1373 DR.)



Впереди друзей ждало задание малагессы и предположительно полудневный переход по болоту на ферму Лармара, что по каким-то причинам задерживал Лундре поставки каких-то ингредиентов. Природа тем временем решила немного покапризничать, и над головой Джо и Тео потихоньку начали собираться тучи – на сей раз, в прямом смысле этого слова.

Друид прикинул, что нудная морось скорее всего будет лить весь день…

Сверившись с картой, друзья направились выполнять поручение малагессы.

Отойдя немного от города, Тео сообщил всю новую информацию Джо, которую смог узнать за минувшую ночь, особенно в красках расписав эпичное плавание Дарамбрара. Отсмеявшись он спросил:
- Ну, давай выкладывай теперь тоже все в подробностях, как прошёл вечер. Кто был, что делал, говорил. Как смотрел? - его по обыкновению интересовали абсолютно все нюансы. - Как кстати Дискин отреагировал на наше предложение, не сильно сопротивлялся?

- Погоди...какое предложение, ты о чем? Мы ж ещё не общались с ним... Вечер - отлично! Мы вискарь пили с Болотными Лордами. Нормальные парни... ну, насколько здесь можно оставаться нормальным. Ты оглядывайся теперь - Дарамбрар тебе Шалину не простит. Ты бы видел, как он по ней вздыхал... У меня аж сердце защемило, - Джо тоже был в хорошем расположении духа. - А что до ссоры - то начиналось все...
И Джо рассказал во всех подробностях ссору с Брентом.
-... ну, и ты бы видел, какие морды у всех были, когда я его открытым текстом послал по известному направлению. Там Реган чуть не обделался, - закончил со смехом монах.

Тео внимательно выслушал товарища.
- Подожди, - остановил он веселье друида. - Мы же договорились сговориться с Дискином о том, чтобы он подтвердил, что нанял нас для охраны во время путешествия сюда. Я тебе даже перед уходом с Шалиной напомнил про это вчера.
Вор с удивлением оглядел друга - раньше за ним не встречалось такой рассеянности на задании.

- Гм... Да, действительно, было. Прости, я забыл к нему зайти, - Джо почувствовал себя неловко.

-Ладно, - махнул рукой Тео, - надеюсь его за день никто не потревожит. Договоримся как вернемся. Расскажи как лучше в подробностях кто и как себя вел вечером в таверне, кто с кем сидел и так далее. Всё что можешь припомнить.
Следующие минут 20 прошли в уточняющих вопросах...

Пересказывая друг другу события вчерашнего вечера, новоиспеченные «талониты» покинули Бэйтаун по северо-восточной дороге и пошли покорять болота. Схема, предоставленная Лундрой, была довольно простой и апеллировала к некоторым заметным ориентирам. Дорога – точнее, широкая тропа – вела их, наверное, часа два, виляя между поросших осокой озерков, валунов и невысоких деревьев, периодически переская ручейки и протоки, через которые переходилось либо перепрыгивать, либо переходить вброд по торчащим из воды камням. От основной тропы периодически отходили в стороны мелкие тропинки, теряясь в глубине болот; их же тропа становилась все тоньше и тоньше, пока наконец не исчезла совсем возле крупного серого валуна, высотой наверное футов пятнадцать и столько же в диаметре. Согласно схеме, дальше надо было двигаться на восток вдоль широкой протоки.

Пройдя еще час, друзья заметили толстые нити паутины, висящие на ветках там и сям. Часть паутины была серой, грязной и старой, часть – новой. Каких-то запутанных жертв, впрочем, не было видно. Берега протоки были окружены сетями с обеих сторон. Можно было попытаться обойти их вплавь по протоке слева, либо попробовать найти путь через болото справа. Либо попытаться осторожно пройти мимо сетей – не сказать, чтобы они перекрывали проход в три слоя, щелей хватало. Ну или придумать что-то еще.


Дойдя до паутины Тео остановился и осмотрелся. Потом прислушался и с щелчком прибил комара, собиравшегося им полакомиться. Недолго думая, он достал и хлебнул зелье Шалины. Затем он снова прислушался и внимательно оглядел паутину, протоку и берега.
- Что скажет наш знаток флоры и фауны? И какие предложения - сжечь, пролезть, обойти?

Джо присмотрелся, и кивнул.
- Водяные пауки, однозначно. Это разновидность гигантских ядовитых пауков. Хищники, строят гнезда под водой. Бывают самых разных размеров, эти... - друид прикинул, - футов 8 в длину, если мерить от задних конечностей. Живут гнездами от двух до пяти особей. Яд ослабляет жертву. Кстати - по болоту и по воде им передвигаться вообще не составляет труда. Боюсь, вариантов у нас немного. Обойти или поджечь - почти наверняка нападут. Пролезть можно, но если зацепить паутину - то тоже нападут. Я бы предложил спалить паутину, расчистив себе проход. Может - повезет, и пройдем так.

- При нынешней погоде сомнительно, что мы сможем поджечь всё это. Я бы мог попробовать прорезать отверстия в ней, чтобы мы прошли, - не очень уверенно протянул вор, по-прежнему внимательно разглядывая паутину, - но мои инструменты мне не помогут здесь. И это будет нелёгкой задачей... А у этих пауков есть какие-то особые навыки, слабости или сопротивления?
Пока друид находился в аналогичном состоянии задумчивости, Тео продолжил перебирать варианты:
- Может попробуем выманить их издалека, забросив что-нибудь в паутину? У меня есть верёвка и крюк, можем попробовать издалека закинуть и попробовать порвать. В принципе есть ещё пинта масла, можно его использовать для горения, но опять же, погода сильно не располагает к сожжению.
Вармаг потер подбородок:
- А вообще я могу по площади жахнуть огнём, но мне придётся два спелла потратить и с близкого расстояния. Если ты мне дашь жемчужину на остаток дня, можно попробовать. Но ты так и не ответил на вопрос о их способностях, слабостях и уязвимостях, - напомнил он слишком глубоко ушедшему в себя товарищу. - И не кинутся ли они нас, если мы будем тут всё палить?

- А в чем проблема потратить два заклинания? - не понял монах. - В смысле - и без жемчужины... По слабостям - особо у них нет сопротивления или слабости к какому-либо элементу... Самой сильной их стороной в плане сопротивления к магии является крепость телосложения. Рефлексы чуть хуже, но не намного. Правда - тут пауки не самые большие, так что особо им сопротивляться все равно сложно будет. Ну, и да - я бы был готов к нападению. Скажи, если соберёшься "зажечь" - я себя чуть усилю.
Друид ухмыльнулся:
- Готовил для драки с Брентом. Если пауки вылезут, но атаковать не будут - ты их тоже не трогай. В конце концов - это мы тут гости.

- Потратить два заклинания проблемы нет, но вот потом чем прикажешь их жахать если они набегут? Меня ещё только секунд на 20 боя хватит. А потом всё, картина маслом "одинокий воин гибнет близ протоки у болота" ... - саркастически ответил вор. - поэтому и предложил тебе отдать мне жемчужину, чтобы если что, я мог один закл восстановить в бою при необходимости.

Оба задумались и замолчали.
.
- Ладно, - наконец сказал вор, видя что товарищ пребывает в какой-то глубокой прострации, - соберись. Не надо жемчуга, я тебя просто предупредил. Надеюсь, что ты всё точно помнишь про этих тварей, и сюрпризов не будет. Сейчас я подойду вон к том кусту близ первой паутины и жахну огнём. Будь готов, и постарайся держаться поближе, чтобы прикрыть меня, если что. Нехорошие у меня предчувствия. Тео перекинул заряженный арбалет за спину, достал кинжал и осторожно направился вперёд. Дойдя до намеченного куста он произнёс Flammam de manibus.

Тео произнес заклинание (burning hands, 15 урона. 8 урона в паутину (7 дамред), 0 урона по кустам (урон пополам, потом 7 дамред)), и струя огня сорвалась с его пальцев, обжигая все впереди него в радиусе 15 футов. Паутина вспыхнула, шипя, и скукожилась в черные комочки. Мокрая растительность под воздействием огненной магии зашипела, часть листвы почернела и свернулась, но на этом эффект закончился – ни куст, ни дерево даже не загорелись. Вор с монахом напряглись, ожидая возмездия, но вокруг все было тихо.


Мокрые клочья паутины, лишенные поддержки, провисли в воздухе, частично осев на землю. Часть из них тлела, но под моросящим дождем было понятно, что это ненадолго.

"Вроде тихо," просигналил Тео друиду позади себя, усиленно вслушиваясь в окружающую обстановку. Его сердце усиленно колотилось в груди, ускоренное всплеском адреналина. "Вот же ж Демонская Бездна", - выругался вор про себя. - "И чего я так разволновался то, ни с того, ни с сего? Правду всё же говорят, самый страшный враг тот, которого не видишь и не можешь представить себе. Вон Джо хорошо, он небось уже таких видел и знает как их надо бить. А тут перед тобой как выскочит такое страшилище волосатое, размером с лошадь, и будет неплохо, если хотя бы не обделаешься с испуга". Немного успокоив дыхание Тео также осторожно и бесшумно стал пробираться вперёд к следующей части паутины, которую предстояло сжечь, стараясь не задеть лохмотья паучьей сети по дороге.

Подойдя к другу, монах произнес:
- Пауки не из сильных противников, если они небольшие... Но они умеют кидаться паутиной, так что будь осторожен. Если что - не стесняйся использовать свои магические снаряды - думаю, учитывая твою подготовку боевого мага - ты их будешь бить почище гигантского сапога, - друид улыбнулся и двинулся вперёд.

Струя огня ударила с пальцев Тео, с треском и шипением сжигая паутину и ближайшие кусты (burning hands, 18 урона. 11 урона в паутину (7 дамред), 2 урона по кустам (урон пополам, потом 7 дамред)). В этот раз заклинание вышло достаточно мощным, чтобы оставить от мелкой болотной растительности только дымящиеся обломки.

Пауков тем временем не было видно. Только шелест дождя и периодическое шипение, когда капли падали на тлеющие головешки, оставшиеся от кустов.

Спалив вторую линию паутины, преграждавшей дорогу путникам, Тео почувствовал себя гораздо лучше и бодрее. То ли напутствия товарища сработали, то ли ощущения от мощи исполненного заклинания придали ему уверенности в себе, которой не хватало последние десять - пятнадцать минут. Поэтому когда никто не появился съесть или высосать их с Джо, он даже не сильно удивился. Ещё раз прислушавшись к тому, что происходит вокруг, он убрал клинок и сделал жест друиду, предлагающий продолжить путешествие.

Освободив проход от паутины, Джо и Тео, осторожно оглядываясь, двинулись дальше. Но то ли пауков не было дома, то ли они посчитали нарушителей спокойствия слишком опасными, на друзей никто не напал.

Джо был очень рад, что не пришлось драться с пауками. Что ни говори - а убийство созданий природы, даже паукообразных, не вызывало у друида никакого энтузиазма.

Еще часа полтора друзья шли вдоль протоки, пока не дошагали до невысокого кривого дуба, который словно всем своим видом демонстрировал тяготы жизни в Заливе. Судя по схеме, до фермы Лармара осталось всего ничего.

Спустя десять минут компаньоны услышали за кустами впереди громкие голоса – кто-то с кем-то спорил на повышенных тонах футах в двухста, не стесняясь в выражениях. Судя по гомону, там было несколько человек.

Услышав голоса, Тео попробовал разобрать о чем идёт речь, однако расстояние не позволило это сделать. Тогда он жестами предложил Джо держаться поодаль, а сам бесшумно двинулся вперёд, пользуясь кустами как укрытием от недобрых глаз.

Услышав голоса, монах было решил сходить на разведку, но увидев, что Тео хочет взять это на себя, решил не мешать - несмотря на опыт следопыта, подкрадываться Тео умел не хуже. Кивком подтвердив, что мол - понял, иди, монах пригнулся за ближайшими кустами.

По мере приближения Тео к месту событий голоса доносились все отчетливее. Наконец перед вором предстала картина происходящего: на расчищенном от растительности пятачке, перед частоколом с мощными деревянными воротами, стояла дюжина человек. Заграждения с запасом перекрывали узкий перешеек, с двух сторон окруженный болотом и мелкими зарослями.

Люди на полянке были грязны, нечесаны и одеты в какие-то лохмотья, прикрытые самодельными плащами, пошитыми из клочков шкур и кож. На некоторых было какое-то подобие кожаной брони. Большинство были вооружены деревянными дубинками, у троих были самодельные копья, сделанные из длинных палок, к концу которых было кое-как приделано лезвие. Еще у троих были самодельные короткие луки.

Из толпы выделялись двое, что стояли впереди: крепкий амбал в ржавой местами лопнувшей кольчуге, которой явно не хватало колец, опирался на огромную деревянную дубину; рядом с ним стоял низкорослый тип в броне из дубленой кожи, с легким арбалетом за спиной и коротким мечом в руке. Последний был единственным из всех, у кого была худо-бедно подстрижена растительность на лице и голове.

За частоколом виделись голова и плечи какого-то человека, который сжимал тяжелый арбалет. Судя по всему, он стоял там на какой-то лестнице или стремянке.


-…Мы не уйдем, Лармар! И не грози своим самострелом, все равно кишка тонка пальнуть! - проорал коротышка, потрясая коротким мечом.

Вместо ответа послышался звук спускаемой тетивы, и арбалетный болт воткнулся в футе от его ноги.

- А если бы попал, Лармар? Ты знаешь закон! Ты знаешь что будет, ЕСЛИ ПРОЛЬЕТСЯ КРОВЬ! - конец фразы был выкрикнут с особым пафосом.

- Нахуй пойдите, и ничего не прольется! - последовал ответ из-за частокола.

- Это свободная земля! - торжественно провозгласил коротышка. - Твоя ферма начинается за тем забором, а мы тут можем сидеть сколько захотим. А сколько сможешь высидеть ты?

- Поделись, Лармар! - пробасил здоровяк с тяжелой дубиной. - Поделись, и мы уйдем!

- В какое же говно ты превратился, Кандилаун! Мы выросли вместе, а сейчас ты грабишь меня вместе с этим сбродом! Мы оба знаем, что никуда вы не уйдете, пока у меня хоть что-то останется!

Здоровяк засопел.

- Ты блять за языком следи, а? - подал голос один из лучников. - А то мы тебе щас огоньку под ворота притащим.

С учетом моросящего дождя, угроза выглядела не особо актуальной.

- Харальд, чо мы ждем ваще. Там походу только он и его баба с малыми, - подал голос один из мужиков с дубиной.

- Спокуха, надо дать человеку осознать все, - ответил коротышка. - Жадность – это ебаный грех, Лармар! Ты в церкви что ли не бываешь?

Народ заржал.

- Поделись, Лармар! - снова воззвал Кандилаун. - Ну чо ты жмотишься, у тебя ж его дохуя и больше!

Лармар не удостоил бандитов ответом. Судя по движениям плеч, он взводил тяжелый арбалет.

Взвесив все за и против, и принимая во внимание свой ополовиненный магический потенциал, Тео решил вернуться назад к Джо, чтобы обсудить план действий, благо перепалка лениво текла уже какое-то время.

Джо вопросительно взглянул на вернувшегося приятеля, как бы спрашивая: "Ну, что там?"

Тео бесшумно приблизился к своему другу и начал излагать ему на ухо быстрым шёпотом:
- Там целая толпа осаждает ворота фермы Лармара. Он с арбалетом наизготове похоже уже давно с ними лается, вожаков знает лично - их двое. Здоровенный бугай с дубиной в кольчуге и карлик в коже с арбалетом. Ещё три лучника и дохера, 6-7, рукопашников с дубинами и копьями. Выглядят, за исключением двоих вожаков, как отребье. Ребята потихоньку теряют терпение. Ты готовил что-то площадное? - закончил он, озираясь по сторонам. Потом добавил:
-Да, подкрасться ближе 40-50 футов незаметно не получится. И один пафосно болтал про то, что если прольется кровь, они будут вправе чего-то с ним сделать. Но так это если узнают...

Монах тихо присвистнул:
- Ну нихера се, у них тут толпы ходят. Буду знать на будущее. Нет, по площади ничего нет... но есть такой вариант - могу пару заклинаний второго уровня конвертировать в вызов животных. Штук 6 волков тут тоже шороху натворят... а штук 6 волков, которых ведет крысиный оборотень и которых прикрывает маг... - Джо сделал паузу.
- Хотя - это максимум. Их будет от 2-х до 6. Ну, могу первый уровень конвертировать... по заклинанию - 1 волк. Как вариант - что-то пострашнее... Например - черного медведя. Но медведей будет двое, без шансов.

- Смотри, - ненадолго задумался вор, - варианта два. Валить или попробовать сначала быкануть. Можно сказать с наглой рожей, мол ферма под защитой Талоны - херачьте нафиг отсюда или не видать вам её милости. Может прокатит. Но для этого надо мне туда пойти. Честно - стремновато. Я всё же предлагаю валить их с ходу, возможно сможем застать врасплох.

- Кстати, почему бы нет, - задумался Джо... Талониты в союзе с Регдресками, как мы знаем. Обидишь их - обидишь Регдресков. Что у тебя из заклинаний есть?

- Я наполовину пуст, - усмехнулся вор. - Два заклинания низшего круга типа волшебных снарядов, огненных рук или магических элементальных сфер. Также могу чуть усилить себя, если повезёт, защитой от зла и щитом. Потом только болты.

- Мда, негусто, - подвел друид итог шепотом. - Тут еще такой момент, что палить свои знания и способности особо не хочется - а фермер же о них растреплет... А чего они хотят от фермера, кстати? Чего требуют?

- Призови волков в стороне от себя из засады, откуда они поймут что к чему? - предложил Тео в ответ. - Хрен его знает что. Чего-то, чего у него много по их мнению. Возможно даже наших ингредиентов.

- Я могу их вызвать на расстоянии 35 футов от себя. Давай тогда план такой - подкрадываемся на максимально возможную дистанцию, я вызываю волков рядом с собой, чтобы их не было заметно. Затем делаю это еще раз, и они всей толпой бегут в атаку. Следом я в виде оборотня. Блин... конкретно сдам себя с потрохами. Волки исчезнут, спустя полминуты. Я думаю - это времени не хватит, чтобы разобраться со всеми.
Джо подумал пару мгновений.
- Слушай, ты свой магический щит и защиту от зла на меня сказать можешь? Если да - то договариваться к этим долбодятлам я пойду. Ты в засаде, держишь наготове свои магические снаряды - если что - кидаешь в тех, кто опаснее. Я выйду, скажу, что мол - парни, вы в пролете, я тут не один, со мной подмога и среди них - волшебник не последнего разбора. Ты им сможешь как-то подтвердить свое присутствие, но при этом не выдать себя?

- Щит только на себя могу, увы. А защиту от зла - пожалуйста. Могу пятерым, до кого дотянусь, на ушко каждому сказать, чтобы не дурили. Я ещё сейчас давай-ка испробую яд Шалины, посмотрим, оправдает ли он своё название "болотный весельчак" - подмигнул Тео другу. - Да и Тессе скажу приготовиться, если ко мне кто близко подойдёт, их будет ждать сразу несколько сюрпризов.

Вор достал склянку с купленным вчера талонтарским ядом и начал осторожно наносить его на арбалетные болты.
(10 из 20 арбалетных болтов успешно отравлены, полсклянки яда осталось).

- А начинать советую с фразы "данная ферма и её обитатели находятся под покровительством Талоны, что вы тут делаете?", - продолжил Тео, химича с амуницией. - Потом в разговоре можно будет уже и Регдресками с Лабдалом грозить, и Олбоном с местными парнями. Думаю эти аборигены их всех должны знать
Тео протянул другу символ Талоны от Лундры:
- Вот возьми, можешь даже сразу надеть на себя. Во избежание и для достоверности.

Друид со вздохом надел на шею талонтарский священный символ.

Затем пошла магическая подготовка ( Тео: PFE на Джо; щит на себя; Джо: Cat’s Grace и Magic fang на себя).

Закончив с заклинаниями, Джо и Тео начали красться к ферме. По мере приближения голоса слышались все отчетливее.

- …Может дерево срубить и выбить ему ворота бревном?

- А топор ты где возьмешь?

- У Плешивого есть топор. И у Рябого.

- Плешивый не даст, а Рябой потребует долю. И всех своих пизданутых братьев притащит.

- Плохая мысль, - Тео узнал голос Харальда. - Лишние хлебала нам не нужны. Слышь, Лармар, ты куда там делся? Устал и прилег отдохнуть?

- Не дождетесь! - донеслось из-за частокола.

Друзья подошли вплотную к кустам. За несколько минут диспозиция немного поменялась. Часть бандитов подошла ближе, обсудить план действий. Лармара не было видно.


Низкорослый Харальд с задумчивым видом бродил туда-сюда. Здоровяк с дубиной, судя по всему, пытался взглядом прожечь частокол.

Один из мужиков с копьем прощупывал болото к северо-востоку от ворот.
- Сука блять один сплошной плывун! - мужик выдернул ковыряльник и с неудовольствием разглядывал перемазанное древко.

- Там за деревом брод, прыгай смело, - снова подал голос Лармар.

На лице мужика отразилось секундное раздумье, потом до него дошло.
- Да пошел ты!

Тео, дождавшись очередной перепалки местного "ополчения", шепотом, на границе слышимости произнёс заклинание, позволяющее ему разговаривать на расстоянии с другими людьми на Джо, двух вожаков и ещё двоих бойцов (r4 & r6).

Джо хлопнул Тео по плечу:
- Я пошел. Ну, пожелай мне удачи! Помни про план и мессадж по моей команде!

Вор выпустил Тессу на плечо, чтобы она могла атаковать бойцов, стоящих к нему вплотную, приготовил арбалет и стал ждать.

Монах вышел и направился широкой походкой к спорящим.
- О-па! Здорово, парни! Как делишки? Вы тут какими судьбами и че забыли?

Народ поначалу не обратил на Джо внимания, затем послышались удивленные возгласы.

Харальд остановился, поднял голову на друида.
- Ебать, а это кто тут у нас нарисовался? Никак заблудился? Тут опасно ходить одному. Можно утонуть.

- Харальд, там еще один за кустами! - подал голос Кандилаун, ткнув пальцем в сторону Тео, на секунду опередив одного из бандитов, который, не успев ничего сказать, только переводил указующий перст с Джо на Тео.

- Да вижу, блять, если уж ты заметил, - буркнул коротышка. - Хули вам тут надо?

Тео мысленно чертыхнулся и попытался переползти за соседний куст.

- А, мелкий, значит ты тут местный хуй... Я от Талонитов. И эта ферма, если ты не в курсе был - под защитой Храма Леди Ядов... и его союзников. Догадываешься, о ком речь, или пояснить для особо одаренных? Вам тут какого хуя надо? - расправил плечи Джо.

Кандилаун вздрогнул, на лице его явно мелькнул испуг. Остальные бандиты заозирались, кто-то попятился назад. Только один из лучников и еще один мужик с дубиной оказались не впечатлены. Ну и коротышка.

За частоколом же послышалось оживление, и на стене появился Лармар со своим тяжелым арбалетом.
- Ну что, псы, догавкались?! - радостно заорал фермер.

- Да он пиздит, - уверенно заявил Харальд. - Ты где-нибудь видишь татуировки, Кандилаун? Или это блять что, жрица Талоны? Я конечно дохуя видел уродливых баб, но это тогда будет самая уродливая. Слышь, «жрица», сними штаны, а то чо-т я тебе не верю.

Кто-то из бандитов нервно заржал, но в целом напряжение в группе, вызванное словами Джо, несколько спало.

Друид сорвал символ с груди и высоко поднял в воздух:
- Вы, блять что - тугие на ухо, или вконец тупые? Повторяю - данную ферму защищает храм Талоны и его союзники. Фамилия Регдреск что-нибудь говорит? Или, может, имя - Брент Лабдал?

- Ты блять еще адмирала этого ебаного вспомни, как там его, - заржал Харальд. - Любой осел может намалевать три сопли на куске деревяшки. А чо там твой второй за кустами засел, посрать приспичило? Он хоть штаны-то снял или так?

Бандиты дружно заржали.

- Харальд, он за тот куст пополз! - сообщил благую новость один из лучников.

- Да блять я вижу, ептыть. Там поди засрал все, пошел удобрять соседний. Слышь, клоуны блять, посмешили нас, теперь пиздуйте, не мешайте нам отдыхать.

Терпеть наглость далее Тео счёл непозволительным. Зловещим шёпотом, чтобы его не было слышно с их позиций, он передал сообщение всем связанным с ним людям:
- Ритуал готовлю. Если вы не согласссситесь по хорошшшему...

Кандилаун и пара бандитов заозирались.

Но Харальд был непрошибаем.
- Чо ты там шепчешь, обсирашка? Вытри говно, вылези и говори как мужик, ептыть. Все, последний шанс, - коротышка махнул рукой лучникам, и те достали луки. - Считаю до трех.

Тео припомнил про себя все матерные слова, которые он только знал, за минувшие мгновения. Затем поднялся подошёл к Джо, встав так, чтобы всем была видна змея у него на плече.
- Ну хер ли, хотели, вот они мы. Только это дела-то не меняет, парни. Мы здесь по требованию малагессы Лундры, потому как Лармар работает на нас, регулярно нас снабжая. Теперь мы видим, почему задержка, - он серьёзно оглядел всех присутствующих. - Вместо того, чтобы осаждать его, лучше бы поинтересовались бы в храме, чего нужно из местных трав и животных, да таскали бы за хорошие деньжата.

- Парни, серьезно - вы змей давно в постели не находили? Даже если вы сейчас нас убьете, и его грабанете - вы как долго планируете после этого живыми ходить? - подключился Джо.

- Какие еще блять животные, - скривился Харальд. - Ты ж походу даже не знаешь, чего Лармар у себя выращивает, «посланник малагессы». А? Не так ли? И кого ты змеями тут пугать удумал, я их блять на завтрак ем.

Разглядывая бандитов с близкого расстояния, Тео обратил внимание на странный блеск глаз и какой-то в целом нездоровый вид. Хотя густая растительность на мордах лица многое скрывала, но то, что c бандитами что-то не так, вор, в отличие от друида, заметил.

- Я знаю точно, что он растит - тебе недоступно, вот и предлагаю альтернативу. И чего кстати ты за всех тут бакланишь? Вон парни видно, что хотят и жить попроще и получать побольше, - обратился он уже к остальным. - Я понимаю, что обдолбаться каким-нибудь бладрутом и ходить под кайфом это выбор каждого. Но, по крайней мере, можно при этом жить получше, да и получать его регулярно! Храм Талоны открыт для всех страждущих, а уж её жрицы смыслят в алхимии поболее любых фермеров. Отсюда и эффект больше, смекаете? Но это при желании конечно.
Сделав очередной заход, Тео почувствовал, что им немного удалось улучшить "атмосферу" переговоров, однако Харальд, чтоб его, путал все карты.

Монолог Тео изрядно загрузил лохматых болотников. Все же общение со жрицей, знающей три языка, это одно, а тут были ребята попроще. Сильно попроще.

Харальд, впрочем, заметно приуныл, когда вор, сообразивший что к чему, упомянул бладрут – взять оппонента на пушку не получилось.
- Если мы все вместе начнем говорить, ебаный хор будет, - осклабился коротышка. - Ну допустим вы пришли за бладрутом, и чо? Мы тоже за ним пришли, и раньше вашего. Что там Регдрески скажут насчет выращивания этого говна, а? Если про это в Бэйтауне прознают? Лудра эта поди не просто так левых людей за ним послала – болотных лордов не хочет в это замазывать?
Говоря это, Харальд с хитрым прищуром разглядывал Джо и Тео.

- Я могу выращивать что хочу и продавать кому хочу! - проорал Лармар с частокола. - И ты Харальд знаешь это не хуже меня!

- Харальд, ты лично хочешь Дожу сказать, что он чего-то не знает в Заливе? Жрицы делают из бладрута алхимические зелья и поставляют тем же Регдрескам. Если ты решил грабить Лармара, ты грабишь храм Талоны и Регдресков! - Тео сделал небольшую паузу чтобы в мозги этого недалекого человека проникла эта простая истина. Затем он уже громче и более медленно, уверенным и хорошо поставленным голосом повторил специально для окружающих растаманов:
- Вот на что он вас подбивает, грабить Регдресков и храм Талоны! Это как каждый из вас руку Дожу в кошель сунет. А что делают Регдрески с такими? - задал он риторический вопрос, не шибко надеясь получить ответ, но стремясь немного расшевелить мозги этих несчастных людей. Сам Тео, может ввиду магического образования, может большого опыта общения с такими людьми и наблюдения их неизменной деградации, любой дурман для мозга презирал, считая именно чистый разум своим "клинком", разящим врагов.

Бандиты начали встревоженно переглядываться. Похоже, посыл Тео в этот раз был услышан.

Кандилаун тоскливо пробормотал:
- Херня вышла, да…

Харальд скривился:
- Дож кой-чего может и не знать. Особенно если некому будет доносить, - он злобно ухмыльнулся, махнул рукой лучникам… и ничего не произошло.

- Да его нахуй, Харальд, - покачал головой один из них. - Если этих двоих прислали, пришлют и еще. Я сваливаю. Мало нас импаки ебут, еще Регдресков не хватало.

Остальные согласно загудели.

Харальд сплюнул под ноги.
- Ссыкуны. Ладно, блять, бывайте, чо уж. Удачных урожаев, Лармар! - крикнул он в сторону частокола.

- Да пиздуй уже, - последовал ответ.

Тео не стал ничего говорить, молча глядя вслед уходящим наркоманам.

Джо, наблюдавшему весь разговор, стоило немалых усилий, чтобы выглядеть невозмутимо. Он уже мысленно пересчитывал, сколько стрел придется вынимать из своей шкуры и шкуры Тео. А тут - вор проявил чудеса красноречия. Мда, теперь понятно, как он баб уламывает. Но, видя удаляющегося Харальда, монах не сдержался:
- Что такое, мелкий? Без десятка парней за спиной, ты сразу не такой смелый? Небось тоже решил податься... как это - в "удобрители кустов"? - насмешливо издевнулся друид.

Коротышка зыркнул в сторону Джо.
- Зато ты заебись какой храбрый с Регдресками и талонитами за спиной, - он сплюнул.

Тео выразительно прочистил горло, глядя на Джо.

- Мне смелости хватает и без талонитов или Регдресков, малыш. Захочешь проверить, один на один, без толпы копейщиков и лучников - подходи. Между нами, не вмешивая вышестоящих... или коленки задрожали? Ну да, я забыл - ты ж даже на безоружного зассышь без толпы... Пока, Харальд!

- Да блять видели мы твою смелость. Всех вспомнил, тряся своей висюлькой, пока твой второй кусты окучивал. Толпа лучников, ебать мои старые сапоги. Откуда блять столько хуесосов в Залив понаползло, - Харальд еще раз сплюнул и скрылся за кустами.

Тео ещё раз выразительно кашлянул, давая понять Джо, что он думает о его занятии, и развернулся навстречу стоящему на стене фермеру.
- Ну что, Лармар. Здрав буде хозяин, встречай гостей! - с этими словами он направился к воротам.

Лармар скрылся со стены и вскоре послышался звук отодвигаемого засова. Створка ворот приоткрылась.
- Заходите!

Джо и Тео не стали заставлять себя ждать.

За воротами они обнаружили небольшой одноэтажный дом, крытый тростником, и пару каких-то сараев. С обратной стороны стены была сделана деревянная стойка с лестницами с двух сторон. Стойка была накрыта грубым грязным брезентом. Под стойкой располагался деревянный лежак, на котором комком валялись слегка подмокшие одеяла. Рядом стояли пара копий, вилы и деревянная бадья с водой. Лармар явно не собирался сдаваться просто так.

Фермер поспешил закрыть за ними ворота и задвинуть мощный дубовый брус в стальные скобы, прикрученные к створкам.
- Хвала Талоне, как я же рад вашему появлению! - облегченно воскликнул Лармар. Ему было на вид лет 30 – светлые волосы, подстриженные по подбородку, недельная небритость, поверх простой одежды была надета броня из дубленой кожи. Несмотря на выражение радости на лице, выглядел он уставшим, если не сказать выжатым. Круги под глазами, покрасневшие белки глаз, неуклюжие движения – все выдавало тяжелый недосып. У входа в дом стояла светловолосая женщина средних лет в простом платье, из-за спины которой выглядывали двое белобрысых детей – девочка лет восьми и мальчик лет пяти-шести. Жена Лармара выглядела ненамного лучше мужа.

Фермер повернулся к семейству:
- Я же говорил, что малагесса не забудет про нас и пришлет кого-нибудь на помощь! - судя по слегка дрожащему голосу, в собственные слова Лармар поверил только сейчас.

Женщина устало улыбнулась и поклонилась друзьям.

Джозеф похлопал фермера по плечу:
- Ну все, закончилось все. Я так понимаю - ты поставки из-за этих бандюг прекратил? Ещё проблемы есть, может - чем помочь можем?

Тео зашёл внутрь фермы и осмотрелся. Да, было видно, что хозяева отнюдь не шикуют, однако местоположение её было выбрано и впрямь замечательно.
- Ну давай знакомиться, хозяин. Хозяйка, - кивнул он и в сторону женщины. - Меня зовут Тео, а этот дерзкий малый, который рискуя жизнью хотел положить всех этих двенадцать человек под твоим забором - мой друг Джо. Малагесса Лундра послала нас узнать как у вас дела, так как действительно была обеспокоена тем, что ингредиентов не было в срок. Она сказала, что раньше такого не водилось за тобой, и просила нас узнать, в чём дело. Ну, и разумеется способствовать возобновлению партий.
Он сделал небольшую паузу, ещё раз оглядывая измождённые лица "земледельцев" и сочувственно сказал:
- Нелегко вам пришлось последнее время, да? Это всё из-за Харальда с компанией?

- Несказанно рад знакомству, - сказал фермер. - Ну мое имя вы знаете, это моя жена Линира, а это Венда и Андель.
Он вздохнул и покачал головой.
- Да это я сам дурак, - начал рассказывать Лармар. - Кандилаун он… мы росли вместе. Он пробовал было рыбаком стать, вроде силищи до черта, но не срослось что-то. То одно, то другое, потом его лодку в шторм и вовсе разбило. Рыбаки говорят, море любить надо, чтобы понимать… Ну он, стал-быть, решил податься в наемники. Мол, заработаю кучу денег, вернусь богатым. И пропал. То ли в Импилтур подался, то ли в Васт. Лет десять назад это было. Я тогда нашел это местечко, женился, начал разводить грибы…
Фермер отвлекся от рассказа:
- Да, Лин, накрой нам на стол! Люди с дороги! И пойдемте внутрь, чего тут мокнуть.

Женщина кивнула и скрылась в доме. Мужчины пошли следом.

- …Ну в общем, неделю назад встретил я Кандилауна, - продолжил Лармар. - Я уж думал он загнулся давно, а тут… Я, конечно, видел, что он того, опустился… Но друг детства, все такое, пригласил его к себе, накормил, напоил, а потом сдуру похвастался, чем занимаюсь. Он больше ел и пил, чем говорил. Ну я не стал давить, мало ли что там у человека случилось. Но когда он мою «ферму» бладрута увидел, у него аж челюсть отвисла. Тут-то у меня подозрения и появились. Но тогда он ничего не сказал, ночь переночевал и ушел, а вечером девятнадцатого дня появился под воротами. Бродил там как упырь, бурчал что-то, видно было, что с головой у него не в порядке. Я как раз хотел на следующий день выходить в Бэйтаун, отнести готовый товар, но глядя на это «чудо», решил повременить. Ну Кандилаун прошатался ночь под воротами, утром вроде прочухался, начал канючить у меня бладрут. Да только понятно, что тут как с собакой – прикормишь, а потом либо кормить ее пока не помрет, либо убивать. Ну я попытался его вразумить, но куда там. Пробродил он еще день, потом пропал. Я решил подождать еще немного, мало ли что. Ну и что ты думаешь, появился он вскоре с этим Харальдом. Это подонок из Истфена, я слышал про него, но раньше не видел. Харальд то угрожал, то язвил, то предлагал «защиту», но знаю я таких. Послать я его послал, но всю ночь на посту был вынужден простоять. Ну а потом Харальд сгонял в Истфен, набрал там стаю тамошних дегенератов. Сперва шестеро их было, потом еще четверо подвалило. Ну я под стеной и поселился. Иногда удавалось прикорнуть часок, пока Лин караулила – я ей приказал будить меня сразу чуть что – но в общем чем дальше, тем тяжелее. Не знаю, сколько бы я продержался, если бы не вы.

Пока Лармар рассказывал, друзья вошли в дом. Внутри было чисто, а главное – сухо. Разувшись и скинув мокрые плащи в сенях, прошли в главную комнату. Мудрая женщина уже поставила на стол большой пузырь и стопки и сейчас суетилась на кухне.

- Тут место козырное, - Лармар начал разливать спиртное. Судя по виду, это был какой-то самодельный виски. - Под фермой скала какая-то, гранит-не гранит, черт ее знает, я в этом не секу. Но прочное что-то. А вокруг несколько подземных родников, которые землю вокруг превратили в сплошной плывун, не пройдешь. Даже змеи ползать по нему стремаются. И перешеек узкий. Ну я еще малым присмотрел это местечко. Островок небольшой, вроде реально не развернуться. Но потом пришла мне идея про грибы. Им же ни черта не надо, кусок торфа, влага, и все, собирай хоть круглый год, пока тепло. Да, больших денег на них не сделаешь, но ведь и забот никаких – ни тебе тля их не пожрет, ни спорынья, ни град не побьет, вообще. Собирай да суши, да оттаскивай в Бэйтаун время от времени, сдавай Калебу. А в свободное время хочешь охоться, хочешь рыбачь. Ну вот как-то я попал на фестиваль Талоны, ну и предложил тогда свой мешок с грибами малагессе. Думаю, вдруг она больше заплатит, чем Калеб. А та начала спрашивать, что да как, какие грибы могу выращивать, ну и перешли мы как-то незаметно к бладруту. Тому ведь тоже особо ничего не надо, тот же торф да вода, только света еще немножко. Ну да покажу потом. Ффух, ладно, ваше здоровье, парни!
Лармар поднял стопку.

- Взаимно, - вор присоединился к тосту и опорожнил стопарик.
- Да место для фермы и впрямь весьма удачное. С точки зрения обороны уж точно. Сразу видно человека, любящего и знающего своё дело, - похвалил он Лармара. - Так значит этот Харальд из Истфена? Полагаю то, что мы их не прихлопнули для вас только на руку - теперь они всем расскажут, что ты работаешь на храм Талоны?

- Да черт их знает, утырков этих. Но одно скажу – если бы не Харальд, они бы разбрелись все. Забыли на второй-третий день, зачем они вообще тут собрались. Да и Кандилаун бы ушел. Проголодался бы и свалил. А этот мелкий говнюк тут всех организовал. Кто жрачку добывает, кто мне спать не дает, сам он тут ходит и подъе... подкалывает постоянно. Таким закон что дышло: выгодно, он про него вспоминает, невыгодно – ату их ребята, дож не узнает, ничего не будет. Редкостная мразь. Но в одиночку он не полезет, зассыт, это ты Джо правильно подметил. Предпочитает жар чужими руками загребать. Но нож в спину воткнет, если ему выгодно это будет.

Джо не заставил себя упрашивать, и хлопнул стопарь вслед за хозяином и Тео.
- Ох, хорошо пошла! Спасибо, Лармар! И... слушай, Тео дело говорит, правда - я таких, как Харальд, навидался - такие прощать не умеют. Может - нам шепнуть малагессе, что тебе охрана пригодится?

- Было бы неплохо, - Лармар поспешил разлить еще по одной. - Расскажите ей, что да как, может хоть изредка будет присылать ко мне человечка, проведать. Я понимаю, путь не самый приятный, но я и ночлег обеспечу, и пожрать. Только это… Вы про бладрут в Бэйтауне особо не трепитесь, хорошо? Лундра просила, чтобы Регдрески про это не знали. У них там свои дела какие-то сложные, куда я не лезу. Но семья не любит бладрут, это Харальд правильно отметил. Выращивать они запретить не могут, конечно, но… Сами понимаете. Лучше не ворошить муравейник палкой, особенно если муравьи там размером с кошку.

- Да, конечно, никаких вопросов. Болтать лишнего не станем. Слушай, а может ты нас просветишь - чего Регдрески так против бладрута настроены? Это ж вроде тот же бизнес, как и с виски. Только клиенты другие, - задал Тео вопрос, над которым уже думал последние пару дней.

- Люди с него дуреют, - ответил Лармар. - А дурным закон не писан. Так-то в ограниченных количествах бладрут даже полезен – ну от болей там, простуды. Но это несколько капель настойки надо, а не жевать весь корень целый день, как эти придурки. Да и бизнеса на корне не сделать особо, по крайней мере там не те объемы, чтобы Регдрескам было интересно, а проблем с ним море. Дураки подсаживаются на него, и потом хоть кол на башке теши. Мать родную за кусок корня продадут.

Тем временем Линира накрыла на стол – принесла большую миску маринованных грибов, зажаренную утку и хлеб. Последний был не первой свежести, но вполне съедобный.

- Спасибо, Линира! - искренне поблагодарил её Тео. - От чего, а от грибочков не откажусь! Лармар, ты скажи, а эти обдолбыши не надумают сейчас и чуть позже вернуться к вам, или, например, нас с Джо по дороге в Бэйтаун быкануть с партией бладрута. Так-то вроде они разошлись, но там половина по ходу под кайфом ещё. Не в Истфен же обратно они направились прямой дорогой?

- Да пес их знает. Вроде тех, что с мозгами, вы шуганули. Против Талоны и Регдресков тут мало кто рискнет выступить. Может Харальд им конечно мозги промоет, тут я не знаю, но он тоже не идиот. Если со мной что случится, понятно, на кого теперь пальцем покажут. Истфен в Заливе не любят и церемониться с ним не станут. Либо гарнизон натравят, либо Тандаса Гирта пришлют за особо отмороженными, либо несколько Болотных Лордов отравят им жизнь так, что мало не покажется.

- Ну, добре! Тогда за спокойные денёчки на вашей ферме, хозяева! - Тео чокнулся с остальными и выпил жидкость. - А что мы пьём кстати?

По вкусу спиртное напоминало обычный самогон, выдержанный в бочке от силы год. Назвать это виски можно было с изрядной натяжкой. Основой было зерно, но судя по необычному букету, в дело шло все, в чем был хоть какой-нибудь сахар. Напиток в целом шел легко.

- Да покупаю тут у знакомого, - махнул рукой Лармар. - Он в основном для себя гонит, ну и так, продает помаленьку соседям. Иногда если год урожайный, что-то в Бэйтаун сдает. Сам я не делаю, мне проще купить.

- А ниче так - хорошо идёт. - Джо начинал входить в раж. - Эх, я уж жалею, что Тео с Харальдом договорились... Не люблю драться, но таких подонков могила только исправит...

- Честно скажу, после того, что он мне устроил, я бы дорого дал, чтобы посмотреть, как этот мелкий урод тонет в плывуне, - Лармар хряпнул еще стопку и закусил грибом.

- Лармар, слушай, а у них лагерь где-то поблизости был, или они вот так вот и сидели под воротами? До Истфена же путь не близкий?

- Да по ходу так и сидели. У них то ли рыба была сушеная, то ли еще какое-то говно, кто-то вроде охотился, хотя я не видел, чтобы готовили. Хотя с них станется сожрать и сырое.

Лармар выпил еще одну и помотал головой.
- Что-то меня вырубает совсем, - вздохнул он.

Линира, которая сидела с краю стола и неспеша ела хлеб и утку, слушая разговор, поспешила на помощь.
- Дорогой, может тебе прилечь?
Она повернулась к друзьям:
- Вы ведь останетесь на ночь? Там такой дождь… - спросила женщина с надеждой в голосе.

Тео задумался. С одной стороны терять здесь день, вместо того чтобы окончить его в таверне или в объятиях Шалины не очень то и хотелось. С другой стороны мужик явно валился с ног после такого напряга в течение нескольких дней, да и жена с детьми его натерпелись страху. Было видно, что им физически нужен отдых, благодаря которому они смогут протянуть ещё в этих суровых краях, пока может даже кто-то из храма или тот же Олбон не придёт их проведать. Опять же, кто знает, что могут рассказать эти фермеры про окрестности. Вдруг они будут более разговорчивы, нежели жители Бэйтауна.
- Вообще мы собирались сразу назад, чтобы дотемна успеть вернуться, если проблем нет. Джо, что скажешь. Тебе не показалось, что этот Харальд надумает вернуться в своей крысиной манере?

- Слушай, я бы остался, да простят меня хозяева, что злоупотребляю гостеприимством. Харальд - та ещё мстительная крыса, и с него станется вернуться, перелезть через забор и устроить тут... А Лармару, Линире и детям явно не помешает хорошо выспаться. А мы подежурим по очереди, - высказался монах.

Лармар извинился, еще раз поблагодарил друзей за помощь, и отправился отдыхать, засыпая на ходу. Его жена постелила друзьям в отдельной комнате, буде те захотят отдохнуть, и присоединилась к мужу. Детям было приказано сидеть в своей комнате и не надоедать гостям.

Джо и Тео какое-то время посидели за столом, потом обошли ферму дозором. В общем-то, территория и правда была небольшая – места хватало под уже упомянутые дом, два сарая, три бочки для сбора дождевой воды, расставленные в стратегических местах, и огород, где выращивались цветы и овощи. Со стены никого не наблюдалось.

Компаньоны поочередно мокли под дождем до вечера, но Харальд сотоварищи вернуться не рискнули. К закату проснулся Лармар, который немного пришел в себя. Друзья задали ему несколько вопросов, но ничего особенного тот рассказать не смог. Далеко от фермы он предпочитал не отходить, поэтому «погонять по карте» не получилось. Фермер упомянул нескольких соседей, живущих кто охотой, кто рыбалкой, кто выращиванием ячменя, но каких-то иных крупных поселений, не отмеченных на схеме Дантона, он не знал.

Пока Линира собирала ужин, Лармар показал друзьям собственно источник своих доходов и недавних злоключений. Внутри сараи были заставлены стойками от пола до потолка, с полками, отделенными друг от друга расстоянием фута в полтора. На полках стояли наполненные торфом лотки, изготовленные из палок, досок, металлического мусора и, кажется, даже хитина. Внутри лотков росли небольшие растения с темными мясистыми листьями, из середины которых торчал стебель длиной примерно в фут. На некоторых растениях он был покрыт золотисто-фиолетовыми цветами, где-то стоял голый, на каких-то зрели темно-красные ягоды.
- Бладрут первый год только силу набирает, - оживленно рассказывал фермер. - Даже семян не дает. Собирать его можно, но корень слабый, тонкий, и сока мало. Со второго года начнется первый урожай. Можно выращивать дольше, но два-три года – оптимально для сбора, дальше он только матереет и делается тверже.
Лармар махнул в сторону крайних полок.
- Тут у меня семенной фонд. Самые первые растения, что я посадил. Эти я не трогаю, - он прошел дальше. - Вот тут годовалые. Эти дегенераты могли бы сами такое организовать, будь у них хоть капля мозгов и терпения. Но куда там, даже если один посадит, остальные, как голодные кабаны, на следующий день все разроют.
Он прошел дальше:
- А из этих ящиков я как раз недавно собрал урожай, как раз для малагессы. Да, это… -Лармар замялся, подбирая слова. - Она что-то говорила насчет оплаты? Не, я конечно вам передам все собранное, мне просто чтобы знать…

- Конечно, госпожа Лундра сказала, что ты можешь сам прогуляться с нами до храма и получить свою награду. Если не захочешь, то нас уполномочили выдать тебе 30 золотых и ни монетой больше. Сам понимаешь, - развёл руками Тео, - на торг пожалуйте к начальству.

- О, замечательно, - обрадовался Лармар. - Тридцать золотых, как и договаривались.
Он полез в стоящий в углу ящик и достал оттуда два мешочка, один весом в пару фунтов, другой побольше, фунтов десять. - Вот ягоды и корни, все почищено и вымыто. Ягоды лучше сверху куда-нибудь положить, чтобы не подавились…

- Хорошо, давай! - вор бережно убрал посылку в соответствии с предложениями фермера. - Кстати, Лармар. Я тут вспомнил, как нам рассказывали, что в ваших краях делают виски на бладруте. Стоит попробовать, как считаешь? Привычки не выработается от одного раза?
Заодно он достал из сумки 30 золотых и отдал Лармару.

- С одного раза ни на что привычки не выработается, - махнул рукой фермер. - Это-то и проблема. Ты раз попробовал – нет последствий, два, три, десять. А потом и не заметил, как без бладрута или еще какой дряни жить не можешь. Я про такой вискарь слышал, но не пробовал сам. Черт его знает, по идее после него расслабон будет и легкость в голове. Попробуйте, если будет возможность, но не особо усердствуйте с ним.
Он с благодарностью убрал деньги в карман.

- А как распознать вкус бладрута, если тебе его дают, а ты и не знаешь? - спросил внезапно Тео?

- А пойдемте в дом, дам попробовать. Настойка у меня есть на нем, я ж говорю, от простуды и болей помогает.

- Ну если с одного раза точно не привыкнешь, то давай. Интересно! Джо, что скажешь, не подсядем на наркоту? - обратился он к своему товарищу. - Да, Лармар, не одолжишь мне факел? А то я свой… потратил на пауков.

Джо от настойки бладрута отказался... а вот идея про факелы оказалась кстати. Он попросил, если есть, продать небольшой запас.
- Мы свои пожгли совсем, а с запасом взять не подумали, - как-то смущённо улыбнулся монах. - Ты скажи, сколько с нас причитается, готовы заплатить двойную цену.

Лармар заинтересовался пауками – что да где. Как выяснилось, фермер с удовольствием на них охотился.
- …Мясо в лапах как у рака, ну может чуть более водянистое. Да и хитин в хозяйстве пригодится. С ними осторожно надо, конечно, но дело того стоит. Потом наведаюсь к ним в гнездо.

Закончив с делами, вернулись в дом. Лармар достал из кладовки три факела, отдав их друзьям просто так (1 факел Тео, 2 Джо).
- Я бы дал больше, но вы же все равно в Бэйтаун завтра пойдете? Купите там у Калеба сколько нужно, они дешевые. Я сам у него беру. Чего туда-сюда эти палки таскать.

Пока Линира подавала ужин, Лармар достал небольшую склянку, откуда капнул чуть-чуть в деревянную ложку, которую протянул Тео. Бладрут имел выраженный пряный аромат, а на вкус был терпким и горько-жгучим, с выраженным сладковатым послевкусием. Каких-то эффектов Тео не почувствовал, возможно из-за ничтожной дозы.

На ужин были остатки обеда плюс уха из какой-то местной рыбы. Мужчины приложились к самогонке, и разговор плавно потек о том о сем. В Бэйтауне Лармар в основном контачил с храмом Талоны, где друзья уже всех знали, а также с торговцем Калебом Диттом («честный, но занудный мужик») и кузнецом Эбеном Дурти. Последнего Лармар характеризовал как добродушного весельчака, любящего выпить и пошутить. По словам фермера, Эбен не занимался ковкой оружия или брони, а работал в основном с бытовухой – гвоздями, подковами, креплениями, инструментами, решетками, сковородками и прочим.

Разговор перешел на былые времена. В войне, как выяснилось, Лармар не участвовал – по крайней мере напрямую.
- …Смысл за пиратов надрываться? Кто с них бабло имел, те пусть бы и напрягались. Но у остальных гордость начала свербеть. Илмвотч даже свои окрестности толком не контролирует, нужны ему эти болота. Ну повесил бы Рилаунир флажки в прибрежных деревнях, а остальное все осталось бы как прежде. Регдрески все равно с кем надо договорились бы в итоге. А так кучу людей положили непойми зачем.

Впрочем, чтобы не быть белыми воронами, Лармар и его семья в те годы снабжали повстанцев провизией, избегая прямой конфронтации с войсками адмирала. Судя по рассказам, Рилаунир отправил основные силы пешим ходом по Дороге Герольда, планируя одновременно атаковать болотников в направлениях Истфен-Бухта Гарила-Бэйтаун, с расчетом взять Бэйтаун в клещи с двух сторон. Но не учел того, что болотники болота знают и к дорогам не привязаны. Растянутые коммуникации оказались под постоянными ударами мелких мобильных отрядов, использующих партизанскую тактику, а предполагаемый блицкриг завяз в стычках с болотными троллями. Интересным был тот факт, что тролли фактически выступили в войне на стороне болотников, причем из слов Лармара следовало, что приказы им чаще всего отдавали жрицы Талоны и Болотные Лорды. В итоге войска Импилтура взяли помойный Истфен – из которого к тому времени слиняли все обитатели – забуксовали на дороге вдоль побережья и оторвались на Бухте Гарила, после сожжения которой война как таковая и закончилась.

Закончив с ужином, друзья отправили фермеров восстанавливать силы, а сами встали в дозор. Дождь наконец-то закончился. С неба светил тусклый месяц уходящей луны, сквозь дымку облачков проглядывали звезды. Тео простоял на стене почти всю ночь, периодически обходя ферму дозором. Где-то за полночь он услышал тяжелые шаги в кустах – там бродило что-то крупное – но на расчищенную полянку перед воротами существо высунуться не рискнуло и вскоре утопало по своим делам.

Уже под утро вор разбудил друида и лег спать. Вахта Джо также прошла без проишествий.

Тео неплохо выспался в кратчайшие сроки, как обычно. Не выходя из комнаты, подготовил спеллы и скастовал Ауру Нистила на свои магические очки, почесал Тессу и дал ей понюхать бладрут Лармара, чтобы она знала запах на всякий случай. Затем присоединился к остальным, надеясь, что Джозефу также удалось на рассвете подготовить свои заклятия в одиночестве и без лишних свидетелей. Также он подумал, что было бы неплохо, если Джо заготовил ту свою магию, которая почти год назад опутала троих троллей за раз, позволив им расстрелять их издали. Он вздохнул про себя - видимо его товарищ более эмоционально переживал свое изгнание из круга, с символическим изъятием его оружия - лука и скимитара. Ни того, ни другого он с тех пор похоже принципиально не носил...
Увидев хозяина фермы и своего друга, вор рассказал им он ночном посетителе и указал на кусты, откуда доносились звуки в его дежурство, предложив осмотреть место и выяснить, кто приходил.

Лармар не особо удивился.
- Да я частокол и не от бандитов ставил-то. А от троллей и зверья. Ушел и ушел.

Монах направился за кусты, на которые указал Тео, чтобы все осмотреть.

Джо поискал за кустами, и действительно, там были следы тролля. Гигант пришел откуда-то с северо-востока и упилил на юг.

Пока друид рассматривал землю, вор изучал окрестные кусты да деревья - вдруг кто притаился в засаде.
- Ну, бывай, Лармар! - начал прощаться Тео после прояснения вопроса с троллем. - Линира, спасибо за хлеб-соль! Мы с товарищем перекусим по дороге, чтобы время не терять. И да, вы бы может завели голубей что ли, чтобы с храмом экстренную связь держать. Ну пока, будете на фестивале первого числа, может ещё свидимся!

- Даже не позавтракаете?.. Ну как знаете. Спасибо еще раз за помощь и да хранит вас наша Леди! - попрощался фермер.

По дороге Тео решил обсудить с товарищем текущее положение дел и планы на будущее. Убедившись, что они уже достаточно отошли от фермы и навстречу никто пока не собирался попасться, за чем он внимательно следил, как и за окружающими кустами, вор негромко начал излагать свои мысли:
- Неплохие эти ребята, фермеры. Да и вообще жители залива, нравятся мне они, с характером... в суровых краях. Здесь либо всё дерьмо из человека наружу прёт, как у Харальда, либо стискивают зубы и молча делают дело. Забавы, конечно со змеями и ямами у них тут своеобразные, ну так - местный колорит. А ты заметил, как Лармар про войну в заливе говорил? Эх, недоработали правительственные агенты, надо было народ подготовить, пропаганду выкрутить на максимум... а они заявились как оккупанты. Да, с такими людьми дела таким образом не делаются... - вор покачал головой своим мыслям и продолжил. - Но знаешь, что? Мне показалось, пока только намёками, что они войны не хотят. Даже тот же Олбон, я предполагаю, что если ему хорошенько объяснить кому и зачем нужна война в Заливе и кто от неё пострадает на самом деле отложит свою вендетту с Импилтуром. Надо только слова подобрать правильные...
Тео ещё раз глубоко вздохнул.
- Но это так, размышления на тему. Проверять я сей момент их не ринусь, просто обращаю твоё внимание.
Некоторое время он шёл молча, ожидая ответа от друга и оглядывая небогатую растительность, что их окружала.

- Да, согласен, - Джозеф глубоко ушел в свои мысли и только сейчас "вынырнул". Потом он переосмыслил все, что сказал Тео, и ответил подробнее: - Ну, войны никто не хочет, как я думаю. И уж тем более - ее не хотят фермеры и прочий простой люд. Этим вообще обычно все равно, кто победит. Грабить, насиловать и убивать будут что защитники, что оккупанты. Что касается "недоработки агентов" - я вообще не уверен, что в Импилтуре думали, что такой закуток может вызвать серьезные проблемы. Ну серьезно, с первого взгляда - казалось бы, кто тут может оказать хоть какое-то сопротивление. А как ткнулись, рассчитывая быстро все завершить - обломали зубы. А пропаганду крутить после того, как сами начали военные действия, уже было поздно. Вот и нанимают агентов, рассчитывая расшатать ситуацию изнутри, или хотя бы постоянно быть в курсе всех дел... Не разделяю твоего восторга местным людом, кстати. Такие же, как и везде. Везде есть отморозки, которые могут только паразитировать на более полезных членах общества, типа Харальда... и есть собственно - те, кто просто одним своим существованием облагораживают данное общество.

Вор продолжил размышлять вслух:
- А вот информация про то, что в сражении против правительственных войск троллей координировали жрицы и Болотные Лорды более чем занятна. Тут можно часами обдумывать все возможные варианты, чем я и занимался, пока ты дрых себе спокойно в тепле и уюте. И все эти варианты напрямую связаны со всем происходящим - действовали Регдрески и талонтары как единое целое или каждый сам по себе, кто больше не хотел видеть здесь официальные власти? Если не заодно, то кто кому подчиняется и в каких вопросах? Шалина сказала, что из-за войны главный храм перенесли из восточной части Залива, где Рилаунир начал тотальную зачистку, в западную. Западная это где ж их мать? Можно предположить, что имелось ввиду относительно Дороги Герольда... Если учесть ещё слова про то, что поселение в котором он ныне расположен, называлось "Пристань чего-то", а также слова Лармара про Истфен и бухту Гарила, выходит, что его перенесли в один из прилегающих протоков выше Истридса, или вообще на другую сторону залива. Но всё равно, я думаю, что он находится не на побережье самого Залива, иначе его бы увидели с патрульных кораблей. Эх, надо было ещё разузнать про разведанные места на побережье. В общем, на этот счёт тоже пораскинь мозгами при случае.
Тео опять ненадолго прервался, осматривая окрестности. Вокруг по-прежнему не было ничего примечательного.
- Дальше, насчёт нашего почившего друга. Я бы хотел осмотреться сегодня в его доме, поискать возможные записи, однако мы так некстати переезжаем на новое место. Так что придётся либо ждать, либо рисковать. Можно конечно договориться о встрече с Шалиной, и потом урвать часть ночи для дела, - он задумался взвешивая все за и против, а также свои желания. - Да, думаю, это возможно будет сделать. Кстати, надо будет ещё узнать, где тут находится алтарь Талоса. Его тоже надо будет осмотреть на всякий случай. Что скажешь?

- Я вот с тобой тоже хотел обговорить поселение в таверне. Увы, я думаю - нам придется туда переехать сразу же, как вернемся. Мне тоже не хочется быть под колпаком, но иначе - наниматель может обидеться, и начать думать о нас не то, если ты понимаешь, о чем я, - ответил Джозеф.

- Да понимаю. Я просто говорю, что ещё одна свободная ночь нам бы не помешала... Чтобы изучить, что должно и поговорить с кем должно, - похоже, параноидальные настроения Джо начали передаваться и Тео. Он уже который раз оглядел безмолвные окрестности, глубоко вздохнул и постарался расслабиться. - Надо обязательно сегодня с Дискином поговорить насчёт дороги сюда. Это, конечно, мелочь, но я не люблю хвостов, и мы не знаем какие люди его могут спрашивать. Да и с гарнизоном лишних проблем нам не надо. Джо, мы же сейчас днём придем в Бэйтаун. Давай бегло осмотрим самые окрестности города, с той стороны, что войдем. Может найдешь тропки к каким алтарям с главной дороги. Буквально на часок. Если ничего не будет, пойдем зайдем в лавку, прикупим факелов и с торговцем познакомимся. А потом к кузнецу заглянем, я ещё топорик хотел небольшой присмотреть. В лавке, кстати, мне наверное ещё сапоги другие понадобятся или ботинки, да и себе возьми про запас... А также чтобы следы твои было сложнее найти - сменишь обувь, сам знаешь, дополнительную задачку потенциальным преследователям создашь. Вкупе с проходом по ручью или перемахиванием через крышу дома глядишь и не справятся с поиском. Что скажешь?

- Дельная мысль, - кивнул друид. - Я себе кинжал прикуплю заодно.

Обратный путь прошел без приключений. Друзья вернулись в Бэйтаун где-то в районе полудня и потратили битый час, бродя по северным окрестностям города. Паутина тропинок была сложной и запутанной, указателей не было, а многочисленные ручьи и протоки усложняли задачу. Ни алтаря Талоса, ни алтаря Амберли им найти не удалось. Зато они получили возможность как следует осмотреть еще одну местную винокурню, куда по идее направлялся их давешний знакомый, Дискин.

«Суп болотного тролля», расположенный несколько на отшибе в окружении деревьев и кустов, представлял собой довольно экстравагантную конструкцию. Складывалось впечатление, что строения росли вместе с ростом бизнеса. К изначальному жилому дому была пристроена солодовня, потом к ней пристроено еще одно техническое строение – а может все шло в обратном порядке, кто знает. В отличие от «Винокурни болотной ведьмы», тут явно было мало места для хранения бочек с виски. Впрочем, с учетом того, что часть винокурни принадлежала Регдрескам, а часть – бизнесу в Килбесте, возможно купажом и выдержкой дистиллятов занимались уже в других местах. Когда друзья проходили мимо, они не заметили ничего особенного.

Перед тем, как занести бладрут в храм Талоны, друзья зашли в кузницу, благо та была по дороге. Кузня была довольно большая – по сути, это был магазин, объединенный с мастерской и жилым домом – но чего-то интересного взгляд компаньонов не обнаружил. Всевозможные железяки, лежащие по полкам, имели чисто бытовое назначение – от гвоздей всевозможных размеров и подков до утюгов, сковородок, молотков и всего такого прочего.
Хозяин был здоровяком средних лет с коротко подстриженными темными волосами, усами и небольшой бородкой, одетый в рабочую одежду и фартук. Когда компаньоны вошли внутрь, он был занят сортировкой каких-то металлических уголков. Джо узнал кузнеца – позавчера вечером тот сидел в таверне за столиком вместе с человеком в робе Латандера и колоритным стариком.

Эбен Дурти тоже узнал Джо.
- Приветствую грозу Бэйтауна в моем скромном заведении! - жизнерадостно воскликнул он. - Желаете заказать пару кастетов? Или стальные набойки на сапоги?
Судя по улыбке, два последних вопроса были шуткой.

- Благодарю, но это лишнее... Вроде я и Лабдал и без кастетов разобрались, - улыбнулся Джозеф. - А вот кинжал бы простенький я прикупил бы. И моему компаньону тоже нужно было что-то...

-Добрый день, мастер Эбен! Меня зовут Тео, - по своему обыкновению жизнерадостно представился он. - С моим товарищем Джо, вижу, вы уже знакомы. Действительно, я хотел бы узнать есть ли у вас в наличии небольшой топорик. Давеча на нас снизошла простая истина, что рубить ветки мечом не очень удобно.

Кузнец выдвинул ящик из-под стойки, задумчиво порылся там… Выдвинул второй. Третий. Из третьего достал топорик.
- А вот кинжала-то и нет, - почесал бороду Эбен. - Я сам оружием не занимаюсь, так, скупаю иногда у путешественников… Спросите у Калеба, может у него в лавке найдется. Топорик будет семь золотых.

- Хорошо, беру. Спасибо! - Тео отсчитал деньги и отдал кузнецу. (Тео: -7 гп, +handaxe)
Топор был вполне на уровне – было видно, что он не новый, но «как новый» – без ржавчины, лезвие заточено, топорище в порядке и ничего не болтается.

- Мастер Эбен, а вы знаете, где находится заведение... Тео, как его там... "Болотная Трава", кажется? Если знаете, что можете про него сказать?

Тео глубоко и немного печально вздохнул при словах товарища, стараясь сделать вид, что это не очень веселая тема для разговора.

Кузнец недоуменно посмотрел на Джо, как если бы тот спросил, «а где тут море». Почесал затылок.
- Шутите? Или… Кхм. Ну это гостиница у входа в город, ее сложно не заметить. Там дороже чем в «Змее», а пиво… кхм. Ну, тут с пивом везде не очень. Да, это заведение Регдресков, и туда ходят в основном те, кто на них работает. Не то чтобы остальных не пускали, но в «Змее» проще и веселее.

- Да мы туда особо не собирались, знаете ли, пока Джо не устроил представление с Брентом. После чего нам сделали предложение, от которого было нельзя отказаться, - язвительно произнёс вор, глядя на друга.

- Но день на подумать дали? - засмеялся кузнец. В глазах светился невысказанный вопрос.

- Завершить незавершенное, - развел руками Тео в ответ. - Честно сказать не знаю, чего нам ожидать. Тут вроде все на них работают, так или иначе. Конкретные условия пока не оговорены. Может вы намекнёте, что это может быть? Мы же не местные, сами понимаете...

- Нет бы "спасибо" сказать, - не остался в долгу Джо. - У Регдресков хоть можно будет заработать немного... Не на твоей же, с позволения сказать, "музыке" жить...

В ответ на реплику Джо, вор лишь улыбнулся:
- То есть, как выпить на гонорар это нормально, как кутить с бесплатным пойлом в качестве друга барда - тоже нормально, а жить на неё невозможно. Я, между прочим, несколько месяцев почти только на музыке и жил, да будет тебе известно!

Эбен помолчал немного, задумчиво катая по столу металлический уголок.
- Смотря кто именно вам работу предложил, - наконец сказал он. - Дож, это одно. А если молодежь… Тут возможны варианты.

- Разве Регдрески не все за одно? - удивился вор. - Я думал, неважно, кто тебя нанимает, работаешь всё равно на семью, ну или дожа?

- Заодно, конечно, - закивал кузнец. - Но, я так понимаю, что определенная свобода действий у них есть, какие-то решения они сами могут принимать.

Джо почувствовал, что слова кузнеца про «заодно» несколько не соответствуют истине.

- Хм, - задумался уже Тео в ответ на реплики Эбена. - Тогда, насколько я понял, скоро и так станет известно, кто именно предложил нам работу и смысла скрывать это нет?

- Ну вы сами решаете, что вам имеет смысл скрывать, а что нет, - засмеялся кузнец.

- Да что скрывать-то, - удивился Джо. - И так полгорода видели... Ладно, Тео - нам ещё в пару мест нужно заглянуть. Мастер Эбен, спасибо вам... а, что ещё вспомнил - вам имя Харальд из Истфена ни о чем не говорит? Не слышали о таком?

- Не приходилось слышать, - покачал головой тот.

- А всё таки, возвращаясь к Регдрескам, вариантам с молодыми и конкретно со Стеновином, что вы нам можете предположить или посоветовать? - всё же не удержался от вопроса Тео.

Эбен задумался, затем пожал плечами.
- Даже не знаю, что я мог бы посоветовать.

- Тео... Кажется, тебя с улицы позвали. Если не ошибаюсь - это была та юная помощница из храма... - сказал друид.

- Да? - удивился вор, - Ну тогда мы наверное пойдём, мастер Эбен. Рады были познакомиться и хорошего вам дня!

- Иди, Я через минуту... - Джозеф подождал, пока Тео выйдет.

Тео распрощался с кузнецом и вышел на улицу. Ему было интересно, зачем Джо решил его выгнать и остаться один на один с Эбеном? Если тот что-то не договаривал, шансов убедить его вдвоём было гораздо больше, чем в одиночку.

Послеобеденное солнце приятно прогревало землю, случайные прохожие шли по своим делам. Шалины, разумеется, в зоне видимости не было – друид тупо выпер вора за дверь по каким-то своим причинам. Зато в зоне видимости был Дарамбрар, стоящий через дорогу у входа в храм Талоны и смотрящий на Тео с выражением «ух врезал бы».

Когда за вором закрылась дверь, кузнец вопросительно взглянул на Джо.

- Послушай… Эбен. Я понимаю, что ты не хочешь наговорить лишнего, ссориться с Регдресками никто не хочет. Но, клянусь Богами - дальше нас твои слова не уйдут. Мы тупо неместные, и просто хотим понять, откуда ветер дует. А кто ж ещё может быть лучше в курсе ситуации, чем мастер-кузнец - человек, без которого тут не обойтись, - включил убеждение друид.

Эбен улыбнулся и развел руками.
- Да я бы и рад помочь, но, кажется, никто вообще в Бэйтауне не знает, куда сейчас дует ветер.

Монах пожал плечами:
- Ясно. Ну ладно, ещё раз спасибо, и пока!
С этими словами Джо вышел на улицу, где его ждал Тео.

Вор тем временем успел только весело помахать рукой Дарамбрару в знак приветствия, как за его спиной раздались шаги Джо. Тео развернулся к товарищу и с иронией спросил:
- Так быстро?! Ого! Вот это скорость! Я зверски тебе завидую. Мне до твоих высот дипломатии расти как от темной расщелины под Вотердипом до парящих городов Незерила! Что расскажешь?

- Иди нахер! - откликнулся Джо, немного раздосадованный своей неудачей. - Куда нам дальше? Идём!

Ухмыльнувшись, Тео с полупоклоном указал дорогу к храму Талоны.
- Учитывая, что мы рядом с храмом, а сей невинный с виду агнец, томящийся у врат его, нас уже заметил, думаю, что целесообразно будет сразу отчитаться перед малагессой.

Джо и Тео направились к храму.
- Приветствую, - буркнул Дарамбрар, обращаясь скорее к Джо.

- Приветствуем и тебя, непреклонный страж храма Владычицы Всех Ядов. Посланники малагессы явились отчитаться о выполненном поручении! - похоже, кураж Тео с того, что ему удалось весомо подколоть друга, ещё не прошёл, что определённым образом сказывалось на его манере общения.

Болотный Лорд с кислой рожей глянул на вора.
- Рад, что все прошло успешно, - выдавил он из себя без особой радости в голосе, кивнув в сторону дверей.

- Здорово, Дарамбрар! - поприветствовал Джо недавнего собутыльника. - Да, мы с успехом вернулись. Надеюсь, малагесса нынче в хорошем расположении духа.

Болотный Лорд еще раз кивнул.

Когда друзья уже заходили внутрь, Тео краем глаза заметил, как с ветки одного из деревьев за протокой, возле которой стоял храм Талоны, взмыла в небо какая-то крупная серо-коричневая птица. Вор задержался на пару мгновений в дверях, сумев заметить, что птица полетела куда-то на юг, быстро скрывшись за деревьями.

Храм Талоны был практически пуст, не считая спящего под статуей Хектлуса и собственно Лундры, сидящей возле алтаря и читающей какую-то книгу. Компаньоны направились к малагессе.

Жрица сунула в книгу закладку – и Джо, и Тео успели заметить лишь тот факт, что книга рукописная – и убрала ее в карман робы.
- Рада, что вы вернулись, - церемонно сказала она. - Раз вы задержались, полагаю, были какие-то проблемы?

- Приветствуем, Вас, малагесса Лундра! - также церемонно ответил Тео, склонив голову в знак почтения. Затем продолжил:
- Мы можем только уповать, на то что, что когда-нибудь сможем приблизиться к силе Ваше прозорливости и предвидения. Бедный фермер Лармар действительно имел серьезные проблемы. Он попал в осаду подонков из Истфена, которые хотели обнести его и забрать, помимо прочего, ингредиенты для храма, - слово "ингредиенты" вор немного выделил интонацией, давая понять, что осознаёт всю деликатность ситуации. - Нам удалось убедить их, что Лармар работает на храм Талоны и Регдресков, после чего эта толпа негодяев растворилась в окрестных лесах. Но это было не просто, малагесса, видит Богиня!
Рука Тео красноречиво качнулась в сторону по-прежнему висящего на шее Джо символа Талоны:
- С именем Леди Всех Ядов на устах, и с символом её на груди мы вышли вдвоём в чисто поле против более чем десятка вооружённых головорезов. Мы были готовы оружием встать на защиту почти что уже имущества храма, но благословение Богини пребывало с нами, и эти суровые, жестокие люди узрели должно быть часть Её величия и отступились от своих намерений навсегда. Бедняга Лармар с женой и детьми не спали практически несколько дней, и мы сочли нашим долгом остаться с ними на ночь, дабы дать им отдых и силы, чтобы те трудились и далее на благо Храма, а также проследить, не вернутся ли эти мерзавцы. Но ночь прошла спокойно, и вот мы здесь.
Тео развернулся вполоборота к Лундре, чтобы та не видела как он достаёт из сумки мешочки фермера, после чего протянул их ей со словами:
- Мы заплатили ему 30 золотых, как Вы нам и сказали. Обратите внимание, ягоды не помялись - я положил их сверху, как Лармар и просил. Кроме того, он просил нас передать его просьбу, чтобы периодически, если возможно, его навещали бы люди из храма - местные талониты или Болотные лорды, во избежание подобных ситуаций на будущее. Вам безусловно, будет виднее кого туда можно направить, нам же на ум приходит лишь имя Олбона.

Джо вошёл в храм и уже открыл рот, чтобы поздороваться с малагессой, но тут выступил Тео. К концу его монолога, у Джо осталось два желания, с которыми он боролся что есть сил - двинуть приятелю в физиономию, чтобы тот заткнулся и зевнуть. Победило второе.
- А-а-а, да, госпожа Лундра, так все и было, - зевая ответил монах.

К концу пафосного монолога на лице Лундры промелькнула тень раздражения. Голос жрицы, впрочем, остался спокойным.
- Отличная работа. Я рада, что не ошиблась, поручив ее вам, - малагесса достала из кармана небольшой мешочек и склянку и протянула их Тео. - Вот компенсанция ваших затрат, а также награда за труд. Это яд водяного паука повышенной очистки, практически эссенция. Лучший способ ослабить вашего противника из мне известных. Лармар не объяснил, откуда этот богомерзкий сброд вообще узнал про то, что он выращивает?

- Лармар упоминал некоего Харальда из Истфена, вы не знаете такого? - Тео бережно всё убрал к себе в сумку. - Благодарим вас, малагесса.

- Слышала о нем. Один из триумвирата Истфена, если можно так сказать. Если этот мелкий мерзавец сунул нос туда, куда не следует, и не сумел при этом держать язык за зубами, стоит его укоротить, - малагесса задумалась, глядя на статую богини. - Буде вам представится возможность, ликвидируйте этого человека, и сделайте так, чтобы до остальных дошло, кто его наказал. Вырежьте ему символ нашей Леди на животе, обложите тело змеями или что-нибудь в таком духе. Со своей стороны я посмотрю, что я смогу сделать для защиты Лармара и его фермы. Ваша помощь, разумеется, не останется без награды.

Услышав про Харальда, друид покачал головой.
- Да-а, дела. А о каком триумвирате идёт речь, простите мою назойливость, госпожа Лундра?

- Истфеновские безбожники признают только силу в качестве авторитета. Три человека имеют там больший вес, чем остальные, и задают тон в этой выгребной яме. Харальд один из них. Другого зовут Хезл, а у третьего даже имени нет, только прозвище. Будьте осторожны в тех местах. Закон для этих людей мало что значит.

- Я правильно понял - Истфен особо не подчиняется никому, включая... известную всем семью? - уточнил Джо.

- Да, - кивнула Лундра. - Негласный договор гласит – они ни к кому не лезут, и никто не лезет к ним. Даже с болотными троллями проще договориться, чем с этими деградантами, которым бладрут выжег последние мозги. Если попытаться зачистить это место, то его обитатели разбегутся по всему Заливу и начнут портить жизнь фермерам. Никому неохота потом ловить их по болотам.

- А что за прозвище у третьего, и где мы можем найти Харальда кроме Истфена ? - переключился на деловой лад вор.

Жрица с неудовольствием и недоумением посмотрела на Тео.
- Думаете, он заходит сюда отчитаться о своих перемещениях?.. И у меня нет привычки запоминать все эти собачьи клички, которые бандиты придумывают себе подобным.

- Малагесса, - Тео поднял руки ладонями вверх к жрице в знак примерения, - я ни коим образом не хотел вас обидеть. Возможно вы забыли, но мы не местные. Раз вы начали говорить про Харальда так, будто знаете его, я и подумал что вы можете знать ещё что то, неведомое нам. Если эта тема вам неприятна, я умолкаю и более не говорю о них. Ваши пожелания, разумеется, будут воплощены при возможности.

Лундра кивнула.
- Хорошо. Да, вами интересовалась одна молодая особа, - жрица выдержала театральную паузу. - Эйсиндавен Регдреск. Ваше вчерашнее представление у ворот складов не осталось незамеченным. Она хочет предложить вам работу.

- Ммм, малагесса, - Тео замялся. - Мы вынуждены просить у вас совета и наставления, поскольку, повторюсь, мы не местные. Однако уже наслышаны о неких внутренних разладах. Дело в том, что один из семьи Регдресков уже предложил нам работу... Стеновин наблюдал лично выступление Джо. Можем ли одновременно работать на их обоих, и насколько они конфликтуют друг с другом. Нам очень не хотелось бы попасть между молотом и наковальней...

Лундра молчала какое-то время, поджав губы. Когда она наконец начала говорить, голос ее звучал непривычно тихо.
- Вам придется выбрать кого-то одного. Открытой вражды между ними нет, но каждый из них видит себя в роли следующего дожа. Каким бы не было ваше решение, помните, что в первую очередь вы служите нашей Леди. Она укажет вам правильный путь.

- Малагесса Лундра... а как бы рассудила, с вашей точки зрения, Леди Ядов - кому бы она предпочла, чтобы мы служили? - тихо спросил Джо, уже предполагая ответ. Ну да, ну да - то-то сама малагесса предложение работы передает, пусть и от Регдресков.

Лундра покачала головой.
- Я недостаточно хорошо знаю обоих, чтобы давать ответы на такие вопросы

Тео смиренно покачал головой на ответ жрицы.
- Малагесса Лундра, можем ли мы расчитывать на Ваш совет, если у нас возникнут сомнения в части какого-то из заданий Семьи?

- Можете, - кивнула жрица. - Только не задавайте подобные вопросы в присутствии других людей.

- Разумеется, малагесса. Мы будем контактировать с Вами непосредственно наедине, либо через Шалину, при отсутствии первой возможности! - заверил её вор. "Ну хоть на этом спасибо" - подумал он про себя. Отвечать на вопрос к кому лучше наняться Лундра, понятное дело, не стала, но задать его всё равно стоило, а вдруг?... - Как мы должны связаться с леди Эйсиндавен по её разумению?

- Она не сообщила. Просто зашла поинтересоваться, кто вы такие. Насколько я могу судить, она сама с вами свяжется.

- Благодарим, Вас, малагесса! - Тео склонил голову в знак почтения, - Не подскажете, могу ли я увидеть Вашу помощницу, Шалину. В принципе, дорогу я запомнил в прошлый раз, если на то будет Ваше разрешение, я ненадолго отлучусь.

- Да, она у себя в комнате.

Вор направился было к лестнице вниз, но внезапно остановился на границе видимости жрицы и товарища.
- Кстати, Джо! Уточни, пожалуйста, у Дарамбрара или Кена, какие здесь водятся крупные птицы серо-коричневого цвета! Это важно, - поднял он указательный палец вверх в подтверждение своих слов.

- Кобель... - тихо проворчал Джозеф. Он очень соскучился по своей сове Кори, и думал сразу после разговоров в храме пойти в "Змею", забрать ее. А то бедная сова без него совсем с ума сошла, наверное... - хорошо, спрошу. Ты там это... Не задерживайся особо...
Друид поклонился Лундре.
- Малагесса, с вашего позволения, я откланяюсь, - следопыт направился наружу, где на посту скучал Дарамбрар. - Привет ещё раз! Чо тут у вас нового, как дела?

Болотный Лорд уныло пожал плечами.
- Все перетирают, как ты Брента завалил. Госпожа Эйсиндавен заходила про вас спрашивать. А так ничего нового.

- Слушай... а это кто? Ну, эта госпожа... Эсиндавен? Я уже понял, что из Регдресеков, а чем она вообще занимается и чо спрашивала?

Дарамбрар снова пожал плечами.
- Дочка Зекина вроде как… покойного дожа, который умер недавно. Ну точнее там был другой дож, Сенван, потом он умер, потом стал Зекин, и тоже быстро умер. Сейчас дож Таликон. Я про нее не знаю ничего. Вроде раньше в Рукаве Угрей жила.

- Ясно-понятно. А спрашивала чего? Неужели все из-за драки с Брэнтом? Или тут парень, умеющий дать в морду, сразу раритетом становится? - изумился друид.

- В морду дать тут каждый второй может. А вот дать в морду Бренту и остаться на ногах – далеко не каждый. Не знаю, что спрашивала, они с Лундрой говорили.

- Понял. Лады, пойду, напарника подожду. Да, а про Стеновина можешь чего сказать? Ну, он чем вообще занимается здесь?

Рейнджер пожал плечами.
- Да кто его знает. Своими делами какими-то. Он тоже недавно тут. Раньше где-то в Импилтуре жил.

- Спасибо. Ладно, бывай! - Джо отошёл, и присел недалеко, ожидая Тео.

* * *

Тем временем вор без приключений добрался до нужной комнаты, постучал. Через несколько секунд Шалина открыла дверь. Широко улыбнувшись, она буквально затащила вора внутрь, захлопнув дверь ногой, и бросилась к нему на шею.
- Я уж боялась, что-то случилось, когда вы вчера не вернулись. У тебя все в порядке?

- Вот это встреча! - он с удовольствием прижал девичье тело к себе, пробежавшись быстро рукою по всем интересным для него местам. - Привет! У нас всё в порядке, но у Лармара возникли трудности со всяким сбродом из Истфена под предводительством некоего Харальда. Так что нам пришлось переночевать у него, чтобы дать им отдохнуть подольше. Но вот мы здесь, ингредиенты доставлены Лундре, однако у нас внезапно появилось ещё больше дел.
Вор говорил негромко, памятуя о том что здесь очень тонкие стены.
- Ты сама-то как день провела? Мне показалось, ты не очень выспалась вчера, удалось сегодня отдохнуть?

- У меня было время отдохнуть, - ответила девушка. - А что за дела? Ты сегодня вечером будешь свободен?

- Я надеюсь, - искренне ответил Тео, затем притянул её ещё ближе к себе и заговорил фактически на ухо. - Послушай, подробности расскажу вечером, но из-за дурацкой выходки Джо на нас обратили внимание Регдрески, и уже двое из них предложили нам работать на них. Как ты понимаешь, если мы откажемся - последствия могут быть печальными. Сегодня нам предстоит переселиться к ним в таверну "Болотная трава" и узнать более подробно, что к чему. Поэтому я честно не знаю, когда освобожусь, но очень хотел бы этого. У тебя есть варианты? Может тот дом со спальником?

- Ну, вы на самом деле можете отказаться. В Заливе просто так никого не принуждают к работе. Но Джо говорил, вам нужны деньги, а это лучший вариант их заработать – больше чем семья вам никто не заплатит.
Шалина задумалась.
- Да, старый дом это лучше всего. В тавернах не стоит светиться, а то весь город будет обсуждать на следующий день.

- Хорошо, если у меня получится, я зайду к вечерней службе или её концу. Если нет, тогда уже на месте увидимся, - Тео на мгновение задумался. - Если у меня будет понятно, что по каким-то причинам сегодня совсем не получится, я постараюсь прислать Тессу. У тебя получится самостоятельно отделаться от Дарамбрара если что?

- Думаю да, - сказала девушка и задумалась. - Твоя змея настолько умная, что может выполнять столь сложные команды?

Тео замялся ненадолго.
- Тесса не совсем обычная змея. Точнее, не только змея... Но это секрет! - заговорщицки улыбнулся он. - Чтобы раскрыть эту тайну, кому-то придётся очень хорошо потрудиться в более уединённой обстановке.
В подтверждение своих слов, он ухватил жрицу за ягодицу, чтобы у той не осталось ни малейших сомнений, в чем будет заключаться "труд".

Девушка прищурилась и ухмыльнулась
- Так и думала. Местным про это лучше не говорить… Хотя после вчерашнего поединка с Брентом, думаю, это уже особо ни на что не повлияет. А говорить она умеет? Я читала, что некоторые умеют. У Кундрилов в башне есть говорящий ворон.

Тео демонстративно сник.
- Эх, стоило ожидать такой прозорливости от жрицы. Значит трудиться сегодня придётся мне! - в конце фразы он одарил Шалину страстным взглядом. - Нет, не умеет, мы пока только в начале пути. Однако это действительно секрет, и я прошу тебя никому о нём не сообщать. Все интересующие тебя подробности вечером. Сейчас меня ждёт Джо, вливая в уши Дарамбрару всякую хрень.
Поцеловав на прощание Шалину и уже собираясь выйти, Тео внезапно остановился и негромко спросил жрицу:
- Послушай, поскольку мы не местные, нам очень тяжело разобраться сходу во всех местных хитросплетениях. Если бы у тебя был выбор к кому наняться: Стеновину, Эйсиндавен или кому ещё из них - кого бы ты выбрала и почему?

- Ммм… - девушка улыбнулась и вздохнула. - Честно говоря, мне никто из молодых Регдресков не нравится. Плохо то, что кто-то из них должен в перспективе стать дожем, хотя если честно, никто из них на эту роль не тянет. Стеновин вроде как учился в военном колледже, кажется в Лирабаре, и по своему поведению это импилтурский солдафон. Ну не солдафон, ладно, мелкий офицер. В лучших солдатских традициях постоянно зависает в борделе.
Шалина хихикнула.
- Его тупая прямолинейность явно не то, что нужно Заливу. Что до Эйсиндавен… Как я поняла, она любит и умеет манипулировать людьми. Умна, но… - жрица задумчиво пошевелила пальцами левой руки, словно перебирая ингредиенты. - Но ее амбиции, кажется, превосходят ее таланты. И у нее сейчас очень низкий статус в семье. Есть еще ее братец, Даркотин… У него с головой определенные проблемы. Только, тсс, я этого не говорила.
Она снова хихикнула.
- Это говорила Нерита Лундре, которая потом пересказала мне. Зекин перед смертью посадил его временно на хозяйство в Рукаве Угрей, пока он разбирал оставленные Сенваном дела, но вот только умер внезапно и не успел назначить сменщика. Ну и все идет к тому, что кто-то из этих троих будет следующим дожем и станет решать судьбу Залива. Я бы точно не советовала наниматься к Даркотину, а что касается этих двоих - даже не знаю. Лучше бы вам, конечно, работать на дожа напрямую. Но у него своих людей и так хватает.

- Спасибо, я учту это! - поблагодарил с теплотой в голосе девушку Тео. - А что есть тенденция к очередной смене Дожа?

- Как я слышала, Таликон согласился занять этот пост только на время, пока семья не решит какие-то свои внутренние противоречия. Потом будут новые выборы, в которых он не будет участвовать. Желающих не так много – быть дожем это огромная ответственность и нагрузка, не каждому по плечу.

Вор задумчиво покивал головой.
- Ты мне очень помогла, Шалина! Последний вопрос - у кого-то из местных есть ручная птица, средних размеров и выше, серо-коричневого цвета? Это к вопросу про фамилиаров, - уже тише добавил он.

- Некоторые держат кур, - ответила жрица и прыснула. - Может кто-то из следопытов завел себе сокола. Ручными животными в Заливе мало кого удивишь.
- Ладно, значит другое... - больше про себя подумал вор. - Ну что, тогда, я надеюсь, до скорой встречи?
Он еще раз поцеловал девушку и направился к выходу из храма.

* * *

Закончив разговор с Дарамбраром, Джо присел на нагретный солнцем камень с краю дороги, ожидая компаньона. Через несколько минут появился Тео.

Вор вышел из дверей храма и потянулся, соблюдая дистанцию до угрюмого привратника.
- Ну, что, Джо, дела не ждут. Идем.

Тео потянулся, словно сытый кот, и незаметно глянул по сторонам, не следит ли кто. Наблюдателей (кроме Дарамбрара) вор не обнаружил, однако заметил высокую – футов шесть – пожилую женщину, что шла вниз по улице мимо них. Женщина была одета в робу с символом Илматера. Из-за высокого роста носительницы роба достигала ей чуть ниже колен, едва прикрывая тяжелые болотные сапоги. Тронутые сединой светлые волосы были стянуты в недлинный хвост. Женщина, поджав губы, брезгливо глянула в сторону «талонитов» и с гордо поднятой головой прошла мимо, направляясь к храму Илматера.

Джо и Тео двинулись вверх по улице.

Вор крутил головой по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Возле лавки друзья были снова обгавканы пегой собакой, сидевшей рядом на цепи.

Когда друзья зашли внутрь, звякнул дверной колокольчик. Лавка была довольно просторным помещением с кучей полок, уставленных самыми разными товарами: мешки с зерном и мукой, рыболовные сети и крючки, инструменты, бутыли и бочонки разной величины, вязанки факелов, плетеные корзины, колчаны со стрелами, разнообразная одежда, пара десятков высоких сапог разных размеров, и прочая, и прочая. Ничего выдающегося на первый взгляд тут не было.

За прилавком сидел худой человек среднего возраста, с длинными темными волосами, заплетенными в хвост. Хозяин лавки был обладателем ухоженной бороды и светло-карих глаз. Он был одет в толстую фланелевую рубашку, штаны и рабочий фартук. На поясе висел кинжал. Судя по всему, он был занят починкой рыболовной сети.

Три кошки сидели и лежали в разных углах лавки – одна на подоконнике, одна на табурете и еще одна валялась на мешках в глубине заведения. Две из них повернули головы на звон колокольчика, третья же продолжила спать.

- Рад видеть новые лица в моем магазине, - хозяин отложил сеть и встал со стула. - Меня зовут Калеб. Интересует что-нибудь конкретное или просто решили посмотреть ассортимент?

- Добрый день, мастер Калеб! Меня зовут Тео, а это мой друг Джо, - привычно сказал вор. - в первую очередь, мы хотели бы конечно узнать, что конкретно можно у вас приобрести, потом таки взять вязанку факелов и возможно кое что ещё.

- У меня в основном то, что нужно охотникам, рыбакам или винокурам, - торговец сделал широкий жест в сторону ассортимента. - Ну всяко-разно по мелочи. Смотрите, выбирайте. Если что-то конкретное ищете, спрашивайте. Вязанка факелов, это сколько штук? Они у меня по 4 медных.

- Доброго дня! - поздоровался Джозеф. - Подскажи, кинжал в твоей лавке найдется? Я свой обронил, похоже...

Калеб глянул на одну из полок и покачал головой.
- Раскупили. У нас их не куют, все завозное, или путешественники продают иногда… излишки. А народ разбирает. Если вам не для боя или охоты, могу складной или кухонный нож продать. Складной будет золотой, кухонный – шесть серебряных.

- Эх, ну что за непруха, - покачал головой монах. - Давай тогда складной нож.
Джо отсчитал монеты.
Расставшись с золотым, Джо стал обладателем складного ножа с деревянной ручкой и лезвием длиной дюймов 5.
(Складной нож. Функционал ножа, компактный, вес 0.5, +4 к sleight of hand на спрятать на теле. В бою: move action на раскрытие, урон 1-2+str, -2 attack.)

- Какой интересный нож, - тоже заинтересовался Тео. - А ещё один есть? Факелов с пяток нам нужно. Ещё, наверно у вас наверняка есть небольшие металлические ежи, тоже два-три мешочка взял бы. Запасные сапоги, на всякий случай, и пару обычных простых мешков...
Он задумчиво почесал голову, вспоминая, что ещё хотел взять.
- И мы слышали, что местные водоёмы небезопасны, зубатка там какая-то и прочая напасть. Может посоветуете, что ещё взять, чтобы безопасно через какие протоки перебраться надо будет на своих двоих или трясину? Чем местные справляются?

Калеб достал еще один складной нож, принес пять факелов и два мешка.
- Это будет 1 золотой, 4 серебряных и 2 медных. "Ежей" нету. Сапоги есть обычные, есть высокие, болотные. Более тяжелые и не очень удобные, но можно переходить воду почти по пояс, не боясь гадюк. Обычные по три золотых, болотные по пять. От зубатки вас ничего не спасет. Если увидели, что вода вдруг начала бурлить – не суйтесь туда или гребите к земле изо всех сил. Общего совета «что нужно» я не дам – все зависит от того, куда идете. Иногда выгоднее небольшую лодку с собой на плечах нести. Иногда можно так пройти. Знаете, как говорят – "не зная броду, не суйся в воду".

- Да уж, это верно люди говорят - посмеялся вместе с хозяином лавки Тео. - Но бывают случаи... Хорошо, давайте болотные сапоги и ещё обычной верёвки моток.

Торговец принес требуемое, достал счеты и еще раз пересчитал стоимость покупок.
- Нож золотой, веревка золотой и два серебряных, факелы по четыре медных, сапоги пять золотых, мешки по серебряному и две медных, - застучал он костяшками. - Итого семь золотых, шесть серебряных и две медных.

- Спасибо! - Тео отсчитал положенные монеты, затем сложил в один из мешков всё купленное имущество, за исключением ножа, который сразу же сунул куда то в карман, поиграв немного им на пальцах, чтобы понять баланс.
Баланс у ножа был никакой. Это был средней руки рабочий инструмент, которым при желании можно было припугнуть кого-нибудь непуганого. По сути просто полоска средней паршивости стали, заточенная с одной стороны на точильном круге, с просверленной дырочкой, через которую проходила толстая заклепка, крепившая лезвие к деревянной ручке.
- Джо, тебе ещё что-то надо? - уточнил вор.

- Мне тоже пару болотных сапог, приятель, - произнес Джо.

Калеб притащил еще пару высоких сапог к прилавку.
- Пять золотых.

Джо расплатился.
- Слушай, Тео, нас тут рыбой потчевали в кабаке отменной...ты названия не запомнил? Я хотел спросить, и забыл... Калеб, а эту зубатку - ее как, готовят? Она вкусная? Уж не она ли это была?

Торговец покачал головой.
- Тут нормальной рыбы завались. Не думаю, что это была зубатка. Она мелкая… и я даже не представляю, чтобы ее кто-то ловил.

- Ясно, надо будет узнать у хозяина трактира...- Джо сделал вид, что его осенило, - слушай, а они не сами же ее ловят. А кто им рыбу торгует? Может - у них дешевле можно достать. А то цены тут...

- Ну, как кто, - недоуменно воззрился торговец. – Рыбаки, известно кто. Сырую вам понятно дешевле продадут, чем готовую в таверне, кто ж спорит.

- А много их тут, ну, рыбаков? Можешь порекомендовать кого, у кого, может - излишки добычи водятся? Ну, я про местных говорю, понятно

- Ох, - Калеб покачал головой. - Да тут половина Бэйтауна рыбаки. Приходите вечером к пирсам, купите у них чего надо сколько надо. Ну или если речная рыба нужна, поспрашивайте в городе, там уловы не те, что в море, но тоже народ продает.

- Спасибо, заглянем, - поблагодарил монах, сделав зарубку в памяти.

На вопрос товарища Тео отрицательно покачал головой, в прочем понимая, что спрашивает его Джо для затравки беседы с Калебом.

На улице вор внимательно осмотрелся, так как чувство слежки не покидало его. Отойдя немного и выбрав момент когда на улице не будет вокруг них людей, он развернулся вплотную к Джо с сказал:
- Слушай, сними ты наконец и отдай эту штуковину, мне кажется мы и так не вызываем у местных доверия, а с явным символом Талоны на груди нас ещё больше бояться или избегать будут.
Он перекинул мешок на другое плечо - тащить его за спиной с полным весом, а не в магической сумке было не очень то и удобно. Но Тео, как обычно, не хотел привлекать внимание к своему снаряжению, опасаясь того, как какой-то любопытный и в меру смышленый житель Бэйтауна сможет увидеть, как приличные по объему болотные сапоги и вязанка факелов с легкостью исчезают в и без того с виду набитой чем-то сумке.
- Скажи ещё в двух словах, что с птицей, остальное в комнате обсудим. - попросил он своего просвещенного в вопросах местной фауны друга.

Джо снял талисман Талоны, и отдал Тео.
- Не узнал я про птиц... Тебе зачем вообще? Я предлагаю в "Змею" двигать.

- Я же сказал, что это важно, - сквозь сжатые губы процедил Тео. Больше он ничего не добавил Джо, но по лицу было видно, что он крайне недоволен и возмущён действиями товарища.

Друзья направились в таверну. «Приют мертвой змеи» был заполнен людьми. По сравнению с позавчерашним днем, когда Джо и Тео только прибыли в Бэйтаун, сейчас, можно сказать, яблоку было негде упасть.

Не считая охотников и прочих простых работяг, похоже, все пожилое население Бэйтауна собралось обсудить новости. Помимо торговца Зора Тутфлоу и человека в робе с символом Латандера, которого Джо видел позавчера вечером, во время словесной стычки с Брентом, знакомых лиц не было. Впрочем, до вечера еще далеко, за столиками полно свободных мест. Совсем свободных столиков, однако, нет.

Реган в режиме автомата наполнял кружки, а ураган по имени Ланди разносил их по столикам. Когда друзья возникли на пороге, шум и гам в таверне понизился децибел на сорок. Во взгляде трактирщика читались смешанные чувства; клиентура же смотрела на вошедших скорее со смесью любопытства и восхищения.

Войдя в таверну, Тео на несколько мгновений остановился, в задумчивости озирая случившийся контингент. Затем он направился к трактирщику:
- Здарова Реган! Есть что готовое поесть, а то мы с товарищем изрядно проголодались с дороги?

Трактирщик кивнул в знак приветствия.
- Соленая и копченая рыба, хлеб, - ответил он. - Остальное надо ждать.

"Много народу сегодня", - подумал Джозеф, искренне не понимая гнева приятеля. Чего ему птицы сдались?
- Отлично, копчёной рыбы, каравай хлеба и... что у тебя из выпивки не такое дорогое, как виски, и не такое жуткое, как пиво?

- Могу смешать, - без тени улыбки ответил Реган. - Ничего другого не держу.

- Ха, - улыбнулся вор на реплику тавернщика, - ты сегодня явно в настроении! Давай нам просто по пиву и мне того-же что и Джо.
Он развернулся и осмотрел зал ещё раз. Вариантов было немного - к торговцу подсаживаться как-то не хотелось, к безвестным имярекам, как и Кнут, собирающим здесь по крупицам новости, тоже... Оставался клирик Латандера.
"Ну чтож, по крайней мере из этого можно будет что-то выжать при удачном стечении обстоятельств" - подумал он про себя и направился к свободным местам за одним столиком с предполагаемым Гренделем Ланксом, если Тео правильно помнил. На подходе к столу, он широко улыбнулся всем его "обитателям", остановив взгляд на латандерите:
- Добрый день! Вы позволите присоединиться?

Подойдя ближе, и Джо, и Тео заметили на пальце у клерика кольцо с крупным красновато-оранжевым камнем.

Вопрос вора вызвал некоторое замешательство за столиком. Обыватели начали переглядываться.
- Садитесь конечно, - дружелюбно кивнул латандерит. - Я как раз собирался уходить.
Он залпом допил остатки пива, прихватил пустые кружки и встал из-за стола. Пара человек последовало его примеру.

Тео поднял удивлённые глаза на него:
- Уже? А мы хотели отобедать в приятной и уважаемой компании. Надеюсь это не из-за нас? - он скосил глаза в сторону товарища. - Видишь, Джо, твоя репутация драчуна идёт впереди тебя, ещё немного и люди на другую сторону улицы начнут переходить.
Вор развернулся опять к клирику.
- Меня зовут Тео, давайте я возьму вам ещё пива. Мы правда не хотели вас потревожить.

Выражение лица клерика несколько смягчилось.
- Вы не потревожили. Я и правда уже собирался уходить. Но впрочем, раз уж вы хотите угостить пивом… Я могу ненадолго задержаться. Хотя едва ли моя компания сделает ваш обед более приятным. Не то чтобы у нас были принципиально разные взгляды на жизнь, но мне кажется, что вы, как и многие другие в этом славном городке, не видите леса за деревьями.
Грендель сел назад за столик.

Джо хотел было остановить латандерита, но Тео успел первый. И у него неплохо получилось. Монах плюхнулся на стул.
- Вот что ты начал, а? - обратился он к Тео. - В приличном обществе же сидим, а ведёшь себя не лучше бродяги... Простите моего не в меру ретивого друга, святой отец. Я Джозеф, это - Тео. А то как-то неудобно беседовать непредставленными.

- Ланди, принеси, пожалуйста, ещё пива отцу ... - Тео слегка замялся, - Лансу, верно?
Дождавшись от клирика кивка головой, он присел с ним за стол, отодвинув стул и для своего товарища.
- Простите, я понял, что мы чего-то не понимаем. Но ведь для этого и нужен диалог, не правда ли? Чтобы сделать вещи яснее...

Клерик засмеялся.
- Ясность это не свойство диалога. Это способность видеть вещи такими, какими они есть. Слова только запутывают. Или дают невеждам возможность казаться самими себе умнее, чем они есть на самом деле.
Он обвел пустой кружкой таверну.
- Взгляните на этих несчастных. Да-да, я вас имею в виду, и нечего тут морды воротить, - клерик ухмыльнулся, глядя на посетителей. - Все их блага – урожаи зерна, рыба, и прочее - дарованы светом солнца. И сколько из них благодарно ему за это?
Грендель выдержал театральную паузу.
- Ничтожно малая величина. Они боятся ядов, боятся штормов, боятся холодов – и никто не чешется поблагодарить за то, что дали им просто так, без необходимости унижаться перед богами страдания и разрушения. Бесплатно оказанная услуга ничего не стоит, не так ли? Это то, чему учит жизнь в Заливе. Но реальность гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Способность быть благодарными – то, что отличает людей от животных. Но не все доросли до этой глубины просветления!

Ланди поставила на стол два блюда – с горой копченой рыбы и караваем хлеба – а также три кружки с пивом.

Клерик подхватил одну из них и вознес ее к потолку:
- Смейтесь, дураки, сколько хотите! Но мудрые восславят солнце за его дары!

Двое мужиков, сидевших за столиком, зааплодировали.

- Семь серебряных, две медных, - сообщила официантка, явно невпечатленная проповедью.

Тео отсчитал монеты и передал Ланди, затем, дождавшись момента, чокнулся кружкой с клириком и глотнул пива.
- Мудрые слова. Но мне видится, до этого каждый должен дойти сам. Ведь познать можно что-либо только в сравнении. Без света нет тьмы. Как бы выглядел мир, если бы с него исчезли тени? Ведь тени получаются от предметов и людей. Вот тень от моего арбалета. Но бывают тени от деревьев и от живых существ. Не хотите ли вы ободрать весь Фаэрун, снеся с него прочь все деревья и все живое из-за желания наслаждаться голым светом солнца или чтобы жители увидели его благо? Не будут ли они тогда также бояться его, как и помянутых богов разрушения?

- Бесполезный спор, - отозвался Джозеф. - Наш мир существует, как вечно балансирующая система, и перекос в ту или иную сторону неминуемо вызывает катастрофу с точки зрения тех, кто привык к сложившемуся порядку вещей. Согласитесь, что и зерно, и рыба не появились бы благодаря лишь солнцу. Но да, вы правы - когда что-то дают бесплатно, этого не просят, этого требуют.

- Даже тени существуют благодаря солнцу, - клерик отхлебнул пива. - Нет теней в кромешной тьме. Но люди с потребительским мировоззрением предпочитают цепляться за второстепенную грязь, не видя леса за деревьями. В любом случае, я рад, что вы открыты для диалога. В наших пенатах это уже много больше, чем скромный священник мог бы ожидать от случайных прохожих.

- За диалог, - предложил тост Тео и поднял кружку. - Ваши слова напомнили мне стихи одного мудреца, живущего в пустыне Анаурок... Сейчас, вам понравится - задумался он,- всё не воспроизведу с ходу, но были там такие строки : (с выражением) "Я клял судьбу, что не имел сапог, Пока не встретил молодца, который был без ног."
Вор отхлебнул ещё пива и пожевал хлеб, давая собеседникам время проникнуться глубинным смыслом произнесенных слов.
- Но такова ваша доля, как духовного наставника, тянуть людей к лучшему, даже если они об этом лучшем и не подозревают.

- В стадах нет ничего хорошего, даже когда они бегут за тобой, - покачал головой Грендель Ланкс. - Я могу лишь попытаться открыть людям глаза на очевидное. Что до стихов этого вашего «мудреца», они вполне уместно звучали бы в храме Талоны – или Илматера. В конце концов, между этими двумя учениями куда больше общего, чем их адепты готовы признать.
Он засмеялся и отхлебнул пива.
- Жалость и презрение идут рука об руку, и одно всегда тащит за собой другое.

Джо, делавший глоток, чуть не поперхнулся. Латандерит жёг почище, чем фаерболлы боевых магов.
- Очень... оригинальное утверждение. Мне казалось, что общих догматов у религии Талоны и Иллматер немного... А те, которые есть, как я думаю, легко можно найти и в других... например, священных книгах Латандера.

- У него много чего есть, очень разностороння личность - усмехнулся Тео. - Упомянутым вами религиям больше подойдёт что то вроде следующего: "Я терплю издевательства неба давно // Может быть, за терпенье в награду оно // Ниспошлет мне красавицу легкого нрава // И тяжелый кувшин ниспошлет заодно?" И "Будь осмотрителен — судьба-злодейка рядом! // Меч времени остёр — не будь же верхоглядом! // Когда судьба тебе положит в рот халву, // Остерегись — не ешь: в ней сахар смешан с ядом!"
Ухмыльнувшись, вор задал риторический вопрос клирику и окружающим:
- Угадайте кому что. Впрочем, любопытно слышать лёгкий пессимизм от вас, отче, в отношении паствы, и отсутствие опасений, что они это услышат и поймут - сочту это за доверительную искренность.

- Не вижу ни особой разносторонности, ни вообще разницы между этими строчками, - махнул рукой клерик. - Заплачки и хотелки лентяя, развлекающего своими виршами скучающую толпу на ярмарке. Думаю, вранье, что он жил в пустыне Анаурок. Больше похоже на мегаполисы Калимшана.
Он снова приложился к кружке.
- Все же хотел бы спросить, чем вызван интерес столь разносторонне развитых людей к моей скромной персоне?
В последней реплике Ланкса чувствовалась определенная ирония.

- Ну что вы, мы ничуть не претендуем на истину в первой инстанции, - заверил его Тео. - Общение с просвещенными людьми всегда в радость, и, согласитесь, в первую очередь этого стоит ожидать от клириков.
Он красноречиво обвел глазами зал, как бы говоря, что из всех присутствующих только от него можно было ожидать соответствующего уровня.
- А вообще, мы просто хотели познакомиться, наслышаны о вас много хорошего. И поскольку, по-видимому, нам придётся провести в этих местах какое-то время, хотели засвидетельствовать своё почтение. Дать возможность вам самому составить мнение - мало ли, что люди говорят, - располагающе улыбнулся вор.

- Как и сказал Тео - "сами мы не местные", - Джозеф улыбнулся своей простой остроте, - и действительно просто хотим небольшой кусочек под местным солнцем. И как показал наш опыт - молить об этом солнце бесполезно... Простите мне мою грубость - но каким ветром сюда занесло столь образованного жреца Бога Солнца? Не похоже, что у вас здесь большая паства, да и не похоже, чтобы она вам заботила.

- Разумный подход к реальности от бывалых путешественников, - сказал Грендель. - Думаю, вы легко станете своими в Заливе.
Клерик снова приложился к кружке, с интересом разглядывая компаньонов.
- Мои прихожане заботят меня куда больше, чем может показаться со стороны, - улыбнулся он. - Хоть их и меньше, чем хотелось бы. Но мои попытки прозелитизма не привели к особому успеху - людям проще, как вы сказали, молить, чем радоваться и благодарить.
Ланкс отхлебнул пива.
- Вы проницательны, я действительно родом не из Залива. Прибыл сюда десять лет назад, помочь людям встать на новый путь после войны. Что-то получилось, что-то не очень, - он пожал плечами. - Как обычно в жизни и бывает, впрочем.
Он опустошил кружку.
- Что ж, благодарю за выпивку и беседу. Удачного дня!

- Прозелитизма, - протянул Тео с выражением. - Я не удивлюсь, если узнаю, что тайком ото всех вы собираетесь вместе со своими коллегами из храмов Талоны и Илматера и общаетесь, просто чтобы не подбирать слова и вас при этом понимали. - улыбнулся он.

Ланкс ухмыльнулся.
- Не вижу причин сдерживаться в общении с образованными людьми.

- Было приятно познакомиться, хорошего дня! – ответил вор.

Джо кивнул, принимая ответ на вопрос и одновременно - прощаясь.
- Ваше здоровье! - он поднял кружку на прощание.

Пожелав друзьям хорошего дня, священник покинул таверну. Пара мужиков, что еще оставалась за их столиком, слушая молча мудреные разговоры, последовала его примеру, и никто дальше не мешал друзьям насладиться копченой рыбой, хлебом и дрянным пивом.

Распрощавшись с Гренделем, Тео и Джо быстро добили остатки еды, которые оставались на столе, изредка запивая всё это жижей, что по какому-то недоразумению звалась здесь "пивом". Направившись наверх, вор немного задержался возле трактирщика:
- Слушай, Реган, ты не глянешь, там замок немного клинит у одного из ящиков. Мы следующий час-полтора будем здесь, сам посмотришь?
Он слегка выделил интонацией последние слова.

Реган посмотрел внимательно в глаза Тео.
- Я подойду, - сказал он через пару секунд.

- Спасибо! - отозвался вор и поднялся следом за Джо в их комнату.

Оказавшись внутри, Тео спрятал в складках одежды складной нож и попросил Джо его отыскать.

Друид потыкался, но спрятанного ножа не нашел. Все же в его недолгой практике в качестве "охотника на человеков" нарушителей обычно убивали, а не арестовывали, а потом уже снимали все нужное с тела...

Убедившись в том, что нож спрятан нормально и окно закрыто, Тео сел близко напротив друга, и негромко начал:
- Послушай, я неспроста задал вопрос про птицу. Я заметил, что в городе за нами следила птица средних размеров, серо-коричневая, под цвет коры - не сова, сокол, орёл или ворон, этих я знаю. Когда мы зашли в храм она улетела на юг. Внимание вопрос - кто и зачем? Сразу скажу у магов в башне ворон, не знаю чей, и кто, если есть, у второго мага.
Сделав небольшую паузу он также просигналил Джо руками: "связь сегодня, не забудь ближе ко времени уединиться. На будущее - лучше перенести сеанс на раннее утро, рассвет. Будешь медитировать и контачить".

- Ясно. Хорошо, учтем. Я не исключаю, что это друиды здесь агентов разбросали в виде животных. Либо Регдрески присматриваются к своим будущим активам.
Жестами он ответил Тео: "Я помню. Надо подумать, какое сообщение сформировать из 25 слов"

- Так, обращай внимание на что там нужно, тебе виднее про друидов. Идём далее, насчёт работы. Краткая характеристика потенциальных нанимателей такова, - Тео прислушался не крадётся ли или стоит кто за дверью. - Кто-то из троих - Стеновин, Эйсиндавен или Даркотин - по видимому, претендует на роль следующего Дожа. Первый учился в военном колледже, имеет тягу к борделю. Вторая амбициозна, но имеет низкий рейтинг и, судя по тому, что её выперли из Рукава Угрей, не до конца может просчитать варианты. Третий, как говорят, вообще не в себе или с головой проблемы.
В образовавшуюся паузу Тео просигналил руками: "я думаю, для нас Стеновин наилучший вариант из них" и продолжил вслух для виду:
- Друг у друга они не в чести, поэтому надо выбрать лишь одного и идти с ним далее по жизни. Если удастся, можно подрядиться к Дожу напрямую, но в данной ситуации это уже наврядли... только если потом позволят обстоятельства.

Монах присвистнул:
- Неплохо. Откуда сведения взял?
Жестами он просигналил: "Ко всем бы сходить, присмотреться, не рановато ли выводы делать?".
Джо задумался, пытаясь сформировать месседж для послания. Уместить в 25 слов все, что произошло - та ещё задачка... Потом он вспомнил про вопрос Тео.
- Извини, отвлекся. Нет, на сегодня камуфляжа нет. Утром будет.

- Откуда, откуда - проворчал Тео, - меня пятнадцать минут не было, всё остальное время мы вместе. Не из астрала же... Ты, кстати, тоже мог бы развить отношения с этим Жабаркасом, взять под крыло. В бордель его своди, благо там недалеко, или на ночную рыбалку мозги проветрить. Человек он недалекий, глядишь, тоже что-то скажет интересное.
В небольшой паузе он показал руками : "Стеновин нас уже пригласил, интриганша для нас хуже, Даркотин далеко. Пока вариантов особо нет".

- У меня не так хорошо получается ладить с людьми, это твоя стезя, - проворчал в ответ монах. - Кстати, когда переселяться думаем?
Жестами Джо добавил: "Наверное, ты прав. Стеновин - выглядит лучшим вариантом. Надо пробовать"

- С переселением тянуть нет смысла, сейчас придёт Реган, поболтаем по-дружески, полчасика подумаем над "текстом", - Тео выделил интонацией слово, подразумевая сендинг, - и пойдем смотреть что там к чему через дорогу... Да, мне вечером надо будет отлучиться к Шалине, по делам естественно. Возможно на всю ночь, так что будь осторожнее и благоразумнее. И подумай всё же насчёт Дрынбадана, вдруг что-то подвернётся и будет возможность расположить его к себе.

Словно услышав слова вора, за дверью послышались шаги и негромкий стук.

- Кто там? - спросил Тео?

- Это я, - послышался голос Регана.

Вор впустил трактирщика.

Оказавшись внутри, Реган закрыл за собой дверь и вопросительно взглянул на Тео.

- Слушай, Реган, - начал тот, - мы хотели поболтать без свидетелей, просто чтобы не подбирать слова. Наверно насчёт того, что нас нанимают Регдрески, ты уже в курсе. Кстати спасибо тебе за совет моему товарищу насчёт Брента. - Тео кивнул в сторону Джо. - Извини что лишаем тебя дохода с переездом в «Траву», но тут уж от нас не зависит.
Вор развёл руками в разные стороны.
- Но, что самое главное, нам не хотелось бы терять наши наметившиеся дружеские чувства, поэтому как обустроимся там и определимся с тем что конкретно надо делать, дам знать - можем договориться насчёт небольшого выступления у тебя в таверне, чтобы народу побольше пришло, - "закинул удочку" Тео. Выждав пару мгновений, он продолжил:
- Вместе с тем, мой друг не перестаёт меня сильно удивлять, и, хотя с протекцией от Дожа наши за наши старые дела по-видимому можно сильно не опасаться, мы… - вор выразительно посмотрел на Джо, чтобы у собеседника не осталось сомнений кто из "них" внёс наибольший вклад в сложившуюся ситуацию, - успели сильно перейти дорогу некоему Харальду из Истфена...
Бард-самоучка выдержал небольшую драматическую паузу.
- Поэтому у нас есть опасения, что нам теперь может хотеть чего-то нехорошего кто-то из местных. Таким образом, наша просьба насчёт расспросов о нас и расценка остаются в силе. Если будет информация о местоположении и окружении этого мелкого недоноска, нам это тоже было бы интересно. Ну, что скажешь? Ты какой-то хмурый сегодня... - заметил Тео наконец то, с чего возможно следовало бы начать.

Реган кивнул, когда Тео поблагодарил его за подсказку по поводу Брента.
- Свою выпивку я и так продам, - усмехнулся трактирщик, когда вор завел речь про выступление. - По поводу истфеновских вонючек можете не напрягаться, в Бэйтауне они светиться едва ли будут. Но если появятся, дам знать.
Замечание про хмурость Реган проигнорировал.

- Хорошо! Что-нибудь посоветуешь про жильё через дорогу? - поинтересовался вор.

Трактирщик пожал плечами.
- Да что там советовать, всё один хер. Ну почище чем у меня, может, но и подороже.

- Тоже хочу сказать "Спасибо" за совет, - Джо пожал руку трактирщику. - Несмотря на то, что Брент меня изрядно помял - не приди я к нему сам, могло быть хуже. Тебе, надеюсь, от него не перепало, что, мол - ты меня на него натравил?

- Всегда пожалуйста, - пожал протянутую руку Реган. - Брент тут тем же вечером бухал со своими ребятами, ржали как кони. Ты все правильно сделал. Ко мне вопросов не было. Ладно, бывайте.
Трактирщик спустился вниз, а друзей ждал переезд в «Болотную Траву».

- Да иди, конечно, к своей девчонке, понятно все с твоими "делами". Я тут буду - медитировать и читать, - произнес монах, когда за трактирщиком закрылась дверь. На пальцах Джо показал: "И отправлю сообщение".

Подумав, он сформировал следующий текст: «Бэйтаун. Я побил десятника Регдресков. Нас заприметили. Стеновин, Эйсиндавен, Даркотин Регдреск хотят нас нанять. Мы - талониты. Поссорились с Харальдом из Истфена. Теперь контакты утром».
После чего показал предполагаемое послание при помощи языка жестов.

Тео просигналил в ответ: "Думаю про десятника и Харальда им не очень интересно. Лучше либо вообще умолчать, либо добавить, что сейчас ещё выясним. И про утро лучше уточнить, на рассвете или за час до рассвета наверное."

Джо прожестикулировал: "Насчёт рассвета - согласен. Десятника упомяну, если не найдется других более значимых фактов".

- Ну что - давай тогда шмотье перетаскивать в "Траву"? Лучше сейчас, вечером там будет слишком много глаз и ушей... Как и здесь... Кстати, тебе не кажется странным, что Брент - десятник у Дожа, но бухает тут, а не в "Траве"? Или халявная выпивка и хавчик в жалованье у Регдресков не входят?

- Давай, только вещи к себе положи, у меня уже не влезает в мою сумку. Насчёт Брента хрен его знает. Трактирщик же говорил, что им там не дают вести себя непотребно и драться... так что наверно ходят сюда душу оттянуть. Ну да что гадать, двинем!

На улице Джо огляделся по сторонам, выждал удобный момент, когда вокруг никого не было, и пару раз громко свистнул. Через пару минут Кори почти бесшумно спикировала ему на плечо, вылетев из-за деревьев со стороны юго-востока. Судя по внешнему виду, с совой все было в порядке – не ранена, не голодна. Оставалось решить, брать ли ее с собой на новое место или же оставить дальше сокращать популяцию местных грызунов.

Джо взъерошил сове перья.
- Ну как ты, моя хорошая? Как тебя приняли местные пернатые, не обижали? Ты ещё не всех грызунов тут подъела? - друид шел, гладил сову и разговаривал с ней - если говорить начистоту, он очень соскучился по своей верной крылатой подруге. Уже у гостиницы, он отпустил Кори.

Пройдя по мосту через протоку и свернув с главной улицы, друзья через минуту оказались перед заведением Регдресков. Мощное двухэтажное здание, хоть было и не выше своего дешевого конкурента, брало основательностью постройки и относительной новизной отделки. Было видно, что за ним следят отнюдь не по остаточному принципу. Компаньоны поднялись по ступенькам крыльца ко входу и, с ощущением прыжка в неизвестность, вошли внутрь.

В просторном общем зале стояла дюжина столов, окруженных деревянными стульями. Пол был явно чище, чем в «Змее». Большая люстра с кучей декоративных завитушек из разноцветного стекла висела под потолком в середине зала. Внутри нее был вставлен магический светильник. Разноцветные блики придавали таверне весьма необычную атмосферу. Обстановку зала дополнял камин. В настоящий момент, впрочем, в нем ничего не горело, и он был вычищен.

За стойкой стоял мужчина средних лет и среднего роста. Аккуратно подстриженные черные волосы, черные глаза и гладковыбритое лицо дополняла дорогая, но заметно ношенная черная рубашка, украшенная серебром, черные штаны и черные же сапоги. Поверх рубашки была надета броня из дубленой кожи, также крашеная в черный цвет. Складывалось ощущение, что трактирщик по совместительству управляет похоронным бюро. На поясе у мужчины висел кинжал.

Рядом со стойкой стояла молодая невысокая девушка, на вид лет 15-18. Густые черные волосы, перехваченные синей лентой чуть ниже плеч, доходили ей почти до пояса. В серых глазах светилось любопытство. Одета девушка была в чистое, но ношенное синее платье и белый (ну, относительно) фартук.

На барной стойке, в нескольких футах от трактирщика в направлении входа в таверну, в позе сфинкса лежал огромный черный кот. Приоткрыв оранжевые глаза на секунду, животное взглянуло на вошедших и снова погрузилось в дрему, посчитав событие недостойным своего внимания. В остальном таверна в это время суток была пуста.

Зайдя в таверну Тео ненадолго остановился и осмотрелся. Здесь явно было более чисто, приличнее и, скорее всего, дороже. Трактирщик весь в черном вызывал умеренный интерес, как и молоденькая девушка подле него.
- Здравствуйте! - произнёс Тео приятных голосом. - Меня зовут Тео, а это мой друг, Джо. Нам надо поболтать с Малбадоном!

Человек за стойкой скрестил руки на груди.
- Это я. И хотя я в целом не против фамильярности среди друзей, случайные приезжие обычно величают меня господином Малбадоном.

Тео изобразил озадаченное лицо.
- Приношу извинения, если обидел вас, господин Малбадон, - интонацией вор показал, что урок усвоен. - Мы не местные, как вы правильно отметили. Нам сказал обратиться к вам господин Стеновин как мы закончим свои дела, он предложил нам работу.

Зал "Болотной Травы" произвел впечатление на следопыта. Сразу было видно, что тут вкладывались деньги, и немаленькие. Один штрих в виде магического светильника чего стоил. И это в такой глуши... Джо невольно стало грустно. Ему вдруг вспомнилось, что даже ему доводилось видеть, как люди умирают от голода, из-за неурожая, и потому что не на что купить даже горсть зерна себе и детям. За такой светильник какой-нибудь крестьянин мог существовать года полтора-два, если не больше... Он встряхнул головой:
- Приветствую, господин Малбадон. Я Джозеф, - произнес монах после приветствия Тео, чуть поклонившись хозяину гостиницы.

Трактирщик кивнул в ответ.
- Да, кузен упоминал вас, - он помолчал пару секунд, разглядывая кружки на полке, потом перевел глаза на вора и спросил: - Будете брать комнату?

- Господин Стеновин упоминал, что на его взгляд будет лучше, если мы переедем сюда. Однако мы ещё не обсуждали с ним ни условия ни суть работы, - намекнул вор на то, что не в курсе их статуса и как это влияет на цену проживания.

Трактирщик кивнул, выдвинул ящик и, не глядя, достал оттуда ключ с выбитой на нем цифрой 11.
- Да, я в курсе, - он протянул ключ Тео. - Я сообщу ему, что вы прибыли и готовы к разговору.

- Благодарю вас, - отозвался вор. - Нам ожидать в комнате? Возможно ещё что-то следует знать, чтобы не возникло досадных недоразумений?

- Ожидайте в комнате, - кивнул Малбадон.

Монах направился в комнату вместе с Тео. Пока - понятно, что разговаривать начать должен был Стеновин. Интересно, зачем ему кулачные бойцы понадобились... У Джо была пара мыслей, и они ему не очень нравились.

Взяв ключ у Малбадона, друзья поднялись вверх по лестнице.

Второй этаж представлял собой два широких коридора, сходящихся в форме перевернутой буквы Т. Их комната была в «ножке» буквы, и смотрела в сторону леса и входа в Бэйтаун.

Тео отпер ключом дверь, открыл… Внутри комната была явно просторнее, чем апартаменты в «Змее». Болотный запах с легкими нотками плесени, впрочем, висел и тут, хотя друзья к нему уже привыкли. Две кровати, две тумбочки, стол, два стула, крючки у входа, пара сундуков… Наверное и ночные горшки были на своих местах. От заведения Регана убранство комнаты отличали лишь плетеный коврик на полу и занавески на окне. Ну и еще девушка, сидящая на стуле около окна и читающая книжку.

Девушке на вид было лет 25. На ней был изысканный серебристо-черный походный костюм, подогнанный по фигуре, и броня из дубленой кожи, раскрашенная в такие же серо-черные цвета. Дорогой черный плащ, украшенный золотым орнаментом, подчеркивал изящность форм. Черные волосы длиной чуть ниже плеч были заплетены в аккуратный хвост. Светлая кожа без изъянов, аккуратный точеный носик, правильный овал лица – друзья не могли не признать, что девушка была очень красива. На поясе незнакомки в ножнах висел короткий меч. И Джо, и Тео также заметили на левой руке золотой браслет, украшенный янтарем, амулет на шее и по кольцу на каждой руке – золотому и платиновому. Девушка оторвалась от чтения, подняла на вошедших большие зеленые глаза и улыбнулась.
- Ну наконец-то, а то я уже заждалась, - она закрыла книжку и сунула ее в карман плаща. - Заходите, не стесняйтесь. Я хотела бы с вами поговорить.

- И вам доброго, - поздоровался Джо чуть в грубоватой манере, немного настораживаясь. - Пр-росим простить, прекрасная леди, видимо, кто-то из нас ошибся комнатой... и готов был ставить первоклассный виски против Реганского пива, что это не мы.

Брюнетка покачала головой.
- Никто не ошибся. Заходите, присаживайтесь, - она усмехнулась. - Я не кусаюсь. И у меня к вам есть деловое предложение.

Джо первым вошёл в комнату, и присел, не сводя глаз с неожиданной гостьи.

Девушка в комнате конечно же Тео удивила. Он всегда был не против женской компании, тем более красивой женской компании, но эта дама, сразу видно, была не из простых. Сложив несколько мелочей в голове - темный цвет одежды и янтарные украшения, виденные у других Регдресков, а также предупреждение Лундры насчёт Эйсиндавен, можно было с большой, как задница тролля, вероятностью предположить, что это она и есть собственной персоной. Почему-то вору вспомнилась ещё раз птица, вспорхнувшая с дерева в момент их входа в храм. Что же это она, бедняжка, уже больше часа их ждёт? Сам он пока не был готов к разговору с более искусной в интригах Эйсиндавен. Тео надеялся выжать побольше информации из более прямолинейного, по словам других, Стеновина и его окружения. Не получилось... А сейчас, у вора не было никаких сомнений, их разыграют в тёмную.
"Ну что же, импровизируем!" - подумал он, - "Тимора помоги!"
Впрочем он постарался, чтобы его мысли не отразились на лице и изобразил изумление, чтобы объяснить свою задержку в дверях. Когда Джо уже прошагал мимо него в комнату, Тео счёл паузу достаточной, вошёл вслед за другом и закрыл дверь за собой на засов.
- Миледи, я поражён! Должно быть я сплю наяву! Зайти в комнату и увидеть столь прекрасную девушку, которая к тому же говорит, что ждала нас! Впрочем разум подсказывает мне горькую правду, вам нужен верно мой друг, ломатель носов и сокрушитель рёбер. Я знаю, что нынче говорят на улицах, - вор грустно вздохнул, но внезапно продолжил: - И всё же позвольте мне засвидетельствовать мое почтение и восторг благородной даме, как это и полагается.
С этими словами он очевидно направился для поцелуя руки к девушке.

Жестом руки девушка остановила маневр Тео на полпути.
- Да садитесь же, - в голосе зазвучали командные нотки. - Тео, правильно? И давайте перейдем к делу. Пафос лучше приберечь для другого случая. Да, меня зовут Эйсиндавен Регдреск, как вы наверное уже догадались. Я слышала, вы ищете работу. Я готова вам ее предложить, вместе с достойным вознаграждением за ваши таланты – как видимые, так и скрытые.
Вор сумел заметить на поясе у девушки небольшие сумочки под цвет одежды, а также тот факт, что сапоги Эйсиндавен несколько не бьются по стилю с остальным костюмом. Из чего Тео сделал закономерный вывод, что покупались они отдельно, и раз их не заменили на другие, то наверное они зачарованы.
Вор согласно кивнул, когда девушка назвала его имя и присел на оставшийся за столом стул, всем своим видом показывая, что он и впрямь был впечатлен. Услышав окончание фразы про таланты, он сказал уже менее пафосно и с нотками уважения в голосе:
- Госпожа Эйсиндавен, но мы и правда поражены. Складывается впечатление, что мы общались давеча не со Стеновином, а с вами лично.

Эйсин улыбнулась.
- Вы ведь еще не заключили никаких договоров с моим кузеном, не так ли? Я думаю, что могу предложить вам условия получше. Как и оплату. Если вы опасаетесь какого-то возмездия с его стороны, то не стоит. У меня такие же права и привилегии в семье, как и у него. Я также могу гарантировать, что никаких конфликтов с интересами храма Талоны или семьи Регдреск в целом работа на меня также не несет.

- Вы, разумеется, правы! Мы вас внимательно слушаем и будем признательны, если вы также объясните такой интерес нашим скромным персонам со стороны вас и вашего кузена, - улыбнулся Тео ей в ответ.

- Мне нужны люди, которые работали бы в первую очередь на меня, - ответила девушка. - По ряду причин мои персональные ресурсы в данный момент весьма ограничены, что во многом связывает мне руки. Согласовывать же каждый мой шаг с дядей Таликоном, прося у него людей и объясняя всякий раз, зачем они мне нужны, слишком утомительно. Не знаю, зачем вы понадобились моему дорогому брату.
В последних словах прозвучала едва заметный сарказм.
- Кроме своего постоянного телохранителя Гулбара – вы наверное его видели, в тяжелом доспехе с топором – Стен притащил с собой еще пару наемников из Импилтура. Наверное хочет дополнить вами свой отряд и влезть в какую-нибудь дурацкую авантюру.

- А у вас на нас другие планы, неужто? - уточнил Джо. Не так он себе представлял Эйсиндавен. В его воображении, это была эдакая расфуфыренная неженка, которая сама себе воды не нальет, если поблизости слуги есть. Эта же дама производила совершенно иное впечатление.
- Давайте начистоту, - продолжил Джозеф. - На какие дела вы бы хотели нас подрядить?
Друид специально держался в несколько грубоватой манере, надеясь посмотреть реакцию Эйсин на такое обращение. Обычная бы "аристократическая неженка", несомненно, взбесилась бы или по крайней мере это бы ее вывело из себя. Но вот как отреагирует эта юная Регдреск...

- Безумные авантюры – не мой стиль, - ответила Эйсиндавен. - Во всяком случае, в логово троллей с мечом наперевес я вас не погоню. Мне нужна свобода перемещения по Заливу и помощники-телохранители. В настоящий момент под моим прямым командованием только один человек, и с учетом всех возможных рисков, этого будет мало.

Джо принялся ворчать, явно выбивая Эйсин из себя. Тео, по их обыкновению, надлежало играть роль мягкого и согласного на все авантюриста. Такие качели неплохо выводили людей из их обычного замкнутого состояния, и они могли, и зачастую выдавали, вслух больше, чем собирались. Подумав, что не время загонять её совсем уж в угол, вор решил немного разрядить обстановку, а заодно и проверить свою гипотезу.
- Госпожа, не обижайтесь на ворчливый настрой моего товарища, лучше познакомьте его со своим пернатым другом и он станет верным вашим последователем.
Тео улыбнулся, внимательно следя за реакцией девушки на свои слова.
- Но его можно понять, ведь вы с нами не до конца откровенны. Мы в Заливе совсем недавно, однако уже наслышаны именно о вас, как источнике различного рода интриг и авантюр, - произнес он без капли насмешки, - тогда как вашего кузена характеризуют больше как прямолинейного вояку.
После небольшой паузы он продолжил:
- Кроме того, я не совсем понял, как наш найм обеспечит вам свободу перемещения?

- Неужели? - девушка натянуто улыбнулась сквозь сжатые губы. На ее лице на долю секунды отразилась целая гамма эмоций, потом оно снова приняло свое нормальное выражение. - Я была сильно лучшего мнения о… вашем источнике информации. Но неважно.
Эйсиндавен какое время с мрачным видом изучала кончики своих сапог, затем подняла глаза на вора.
- Ваш найм гипотетически должен был обеспечить мою безопасность и дать мне дополнительную свободу действий. Один человек в сопровождении это мало, и я не хочу его потерять. Что касается собранной вами информации, она некорректна, вас ввели в заблуждение. Но обсуждать детали я сейчас не намерена. Я готова предложить вам 5 золотых в день на каждого. Это больше, чем предложит Стеновин – я знаю, сколько он платит своим наемникам, и вам он не станет платить больше. Плюс дополнительные вознаграждения за сражения и дополнительные задания. Что скажете?

- Миледи, я боюсь вы меня неправильно поняли. Я сказал это от чистого сердца и с уважением, ибо лично мне такой образ мысли весьма близок. Что же касается упомянутого вами источника, он негласно желает нашей помощи именно вам, и огорчился, узнав о предложении Стеновина. Кроме того подумайте, что ближе Леди Ядов, и поймёте кому жрицы отдадут большее предпочтение, если у них будет выбор.

Джо, который разбирался в людях несколько лучше Тео, поспешил прервать не в меру болтливого компаньона:
- Тео, будь любезен - прекрати нести чушь!
Джозеф встал и глубоко поклонился девушке.
- Леди Эйсиндавен, я прошу простить моего компаньона за столь оскорбительные высказывания. Он неплохой человек, но иногда его болтливость берет верх над его способностью анализировать факты. Поверьте, специалист в своей области он намного лучше, чем... аналитик. И я так же прошу извинить меня за грубый тон, это было бестактно с моей стороны.

Эйсиндавен какое-то время молчала, переводя взгляд с Джо на Тео и назад. Внезапная смена тона и уровня беседы, похоже, застала девушку врасплох. Когда затянувшееся молчание в комнате, казалось, начнет производить статическое электричество, Эйсин наконец сказала:
- К «фактам» мы еще вернемся, потом. В настоящий момент мне интересно, готовы ли вы работать на меня на тех условиях, что я назвала.

Разговаривая с Эйсин, Тео понимал, что что-то идёт не так. Как-то неправильно на его взгляд она себя ведёт, и он никак не мог взять в толк, почему. Внезапная отповедь Джо и пластание ниц перед девушкой застало его врасплох - такого он не ожидал. Тем более, когда его "товарищ" буквально стал топить его в непосредственно в том, чем ему надлежало заниматься как специалисту по безопасности. Однако что через мгновение он нашёл единственно возможно для себя оправдание произошедшего - Джозеф был настолько взволнован, что выпалил первое что пришло ему в голову. "Что же он увидел такого в поведении Эйсиндавен, что прошло мимо меня", - подумал Тео, "Хотя я же чувствовал, что диалог идёт как-то со скрипом. Ну да ладно, в этих вещах стоит ему довериться, людей он читает получше моего. Потом спрошу".
Однако надо было что-то делать, и когда она выдала соответствующее запросу Джо поведение в своей фразе, Тео подумал, что благоразумно будет присоединиться к нему в этом пассаже, да и себя реабилитировать было бы неплохо. Тео откашлялся и встал рядом со своим товарищем:
- Госпожа, сначала я также хотел бы принести свои извинения. Ваше внезапное появление в номере выбило нас из обычного состояния, и мы подвисли в эмоциях, разрываясь между вопросами которыми вы нам задавали и договоренностью устроиться на работу к вашему кузену. Поэтому, мы не отдавали отчёт с кем мы разговариваем и как. Простите нас, - Тео сделал чуть более изящный поклон, чем Джо – такой не стыдно было бы и продемонстрировать и самой королеве. Выпрямившись, но не поднимая взгляда выше сапог девушки он продолжил:
- Также прошу простить меня лично, за то что обидел вас своими словами - тут нет никаких фактов или аналитики, ничего такого разумеется мне не говорили, я просто умею говорить убедительно и выводить людей из зоны комфорта, чтобы лишить их защитного панциря и узнать лучше. Это была защитная реакция на неожиданности, но это не извиняет меня. Поэтому, приношу свои персональные извинения.
Он сделал поклон ещё раз и выпрямился, теперь уже встретившись глазами с Эйсиндавен.
- Теперь, если бы могли начать наши отношения с чистого листа, я отвечаю вам согласием и благодарностью за выгодные условия.

Кажется, Тео выбило из колеи. Впрочем, его сложно было в этом винить. Джозеф планировал обсудить найм с ним, но в целом - ему самому работа на Эйсиндавен импонировала больше, чем на Стеновина. Эх, походу придется Бренту ещё раз морду бить, только уже видимо - в компании его головорезов.
- Ваше предложение очень заманчиво, миледи. Мой партнер согласен, мне тем более не стоит отказываться. Правда, чует мое сердце - ваш брат будет не в восторге, когда узнает эту новость, - монах улыбнулся, вложив правый кулак в левую ладонь. - Чую, Бренту светит реванш.

- Можем подождать его и вместе сообщить радостную новость, - Эйсин наконец-то улыбнулась. - И Брент работает на дожа, не на моего брата. Что ж, с этим вопросом разобрались. Вот аванс за ближайшую неделю – она выудила из сумочки на поясе небольшой мешочек и протянула его Джо.

- Госпожа, вы не ответили, можем ли мы начать отношения с чистого листа? - с надеждой спросил Тео, пока Джо не взял деньги.

- Я вас нанимаю работать на меня. Отношения будете заводить с кем-нибудь еще, - холодно ответила Эйсиндавен. - Я сделаю вид, что этого потока помоев в мой адрес не было, но к обсуждению отдельных вещей мы еще вернемся.

Тео грустно вздохнул на фразе "про отношения" и сделал непонимающий вид на фразе "отдельные вещи".

Джо взял мешочек, взвесил на руке и улыбнулся:
- Приятный вес. Леди Эйсиндавен, Стеновин настоял, чтобы мы перебрались в Траву. Здесь живут только его люди, или господин Малбадон не брезгует доходом и от ваших подчинённых? Кстати, то, что мы работаем на вас, как-то сказывается на цене за данные аппартаменты?

- Господин Малбадон не брезгует доходом совершенно ни от кого, - усмехнулась девушка. - Я скажу ему, что вы работаете на меня, он сделает вам хорошую скидку. Но что-то заплатить все равно придется. Или можете поискать апартаменты в городе, но тогда поставьте меня в известность, где вас искать.
Она закинула ногу на ногу.
- Теперь, пока один мой кузен ходит в поисках другого, давайте обсудим, что именно я получаю за свои деньги. Мне надо знать, на что я могу рассчитывать. Не стесняйтесь, я хочу знать все ваши таланты, - Эйсин сделала изящный жест рукой. - Джо, начнем пожалуй с тебя.

- Ну...как вы уже знаете, я кое-что смыслю в рукопашной. Предпочитаю безоружный бой, оружие не очень уважаю. Неплохо стреляю. Ходил в учениках следопыта, умею ориентироваться в лесах, одно время выслеживал браконьеров. И...ещё один момент... Я владею азами магии друидов... И это то, что я бы не хотел афишировать. Никому. С вами я честен, но прошу - не раскрывать этого без совсем уж крайней нужды.

- Интересно, - девушка и правда выглядела заинтересованной. - Насколько я понимаю, азы этой магии никак не доступны ученику следопыта. Так что либо ты очень опытный следопыт, либо состоишь в каком-то друидском круге. Ты как-то связан с местными друидами?

- Нет, никак, - Джо покачал головой. - Я БЫЛ в друидическом круге... Сейчас я нигде. Однако, а вы неплохо ориентируетесь в таком... специфическом вопросе.
Теперь интерес был написан и на лице монаха.

- В Заливе хватает следопытов, в том числе опытных. Мой человек, которого я упоминала, как раз из таких. Завтра я вас познакомлю. Что ж, хорошо. Тем не менее, в случае реальной опасности я бы просила не сдерживаться – если тебе по какой-то причине надо скрываться от своих старых «друзей» из круга, семья обеспечит защиту.
Эйсиндавен повернулась к вору.
- Теперь твоя очередь, Тео.

- Специалист по безопасности широкого профиля: как взлом и проникновение, так и защита. Организация и противодействие…
Тео замялся, памятуя, что их дама-владелица не любит слово "интриги"
- …скрытым усилиям противника. Базовый, начальный, уровень магических знаний и навыков, маг. В открытом бою - стрельба из арбалета и магическими снарядами, в ближнем бесполезен. Хорошо пою и играю на лютне, обещаю сочинить о вас балладу, чтобы загладить произошедшее недоразумение, - закончил рапорт вор.

- Неплохо, - кивнула девушка. - Может и до лютни дойдет дело.
Эйсин встала со стула и показала на дверь.
- Можешь продемонстрировать навыки «безопасности»? Закрой замок ключом и открой без него.

Без лишних слов вор подошёл к двери и осмотрел замок. Визуально это был хороший замок. Лучше, чем в «Змее», но до уровня, на котором у Тео возникли бы проблемы, этой конструкции далеко.
Убедившись ещё раз, что с замком не должно возникнуть трудностей, Тео закрыл дверь на ключ и демонстративно подёргал ручку. Затем он положил ключ на видное место в паре метров от себя и достал свой набор отмычек. С изящностью дирижёра, управляющего небольшим оркестром, он выбрал пару необходимых по размеру инструментов и немного поковырял ими в замочной скважине (take 10 на open lock).
- У вашего кузена хорошие замки, госпожа, - он поднялся и потянул дверь за ручку...

…и дверь, разумеется, открылась. Эйсин взглядом знатока наблюдала за манипуляциями.
- Что ж, действительно видно специалиста в своем деле, - улыбнулась девушка. - Хороший набор, кстати.

-Благодарю, госпожа. - ответил Тео.

Эйсин вернулась назад к окну и снова села на стул.
- Теперь о предстоящих делах. Завтра рано утром, на рассвете – не задерживайтесь – мы выплываем в Истридс. Мне надо кое-что обсудить с дядей Валденом. Так что снимайте комнату только на одну ночь. Если все пройдет успешно, послезавтра мы вернемся. Возможно придется задержаться на сутки. Каких-то особых неприятностей я не ожидаю. В Истридсе огромное количество черных гадюк, а само поселение стоит на болоте, на нескольких островках в устье реки. Ядом вас, наверное, не напугать, но без высоких болотных сапог передвигаться безопасно в Истридсе можно только кое-где внутри поселения. Так что советую такие сапоги себе приобрести, если вы еще этого не сделали. У Калеба в лавке они должны быть.
Девушка замолчала, давая друзьям обдумать услышанное и ожидая вопросов.

- Мы уже купили их, - кивнул Тео.

Джо смотрел на Эйсиндавен со все возрастающим изумлением. Ну ладно, ей следопыт рассказал про тонкости обучения рейнджеров и друидов. А вот на глаз определить воровской набор и его качество - видимо, приходилось видеть не раз и не два. При получении или задания, он кивнул:
- Поняли. На сегодня мы вам будем нужны?

- Мы еще не закончили. Но в целом нет. Еще один важный момент – не упоминайте в Истридсе свою связь с храмом Талоны. Для окружающих вы просто двое наемников из… А, кстати, откуда вы?

- Мы родом из Теска. Долгое время там и жили, потом какое-то время провели в Великой Долине. Там немного рассорились с властями, а когда перебрались через границу сюда, не поладили ещё быстрее с импилтурскими хрен-паладинами. - Тео искренне сплюнул, вспоминая эти смехотворные требования отца-паладина-барона насчёт его якобы невинной дочери. - Так что можно просто сказать, что мы из Теска.

У Джо вертелось на языке, что если бы кто-то был чуть более осторожен в выборе дам для соблазнения, то проблем с импилтурской аристократией бы не возникло, но он промолчал, только кивнув на слова напарника - мол, да, все так и было.

- Понятно, - кивнула Эйсиндавен. - Значит, наемники из Теска. Так, что еще я хотела сказать…

В этот момент за дверью послышался звук шагов. Кто-то шел, не особо таясь. Девушка поднесла палец к губам и уселась поудобнее на стуле, закинув ногу на ногу. В дверь постучали, и спустя секунду она открылась.

- Малбадон сказал мне, что вы наконец переех… - появившийся в дверях Стеновин подавился последним словом, уставившись на Эйсиндавен с открытым ртом. Брюнет напоминал кота, у которого в последний момент ловко вытащили из-под носа кусок мяса, который он уже собирался проглотить.
- А ты что здесь делаешь?!
Вопрос явно был обращен к девушке.

- Обсуждаю с моими людьми предстоящие дела. Ты что-то хотел? - Эйсин была сама невозмутимость.

- С твоими людьми?..

- Да. Я предложила им работу, они согласились и взяли аванс.

Стеновин побагровел.
- Это правда? - он переводил взгляд с Тео на Джо и обратно.

Тео в данный момент предпочёл бы оказаться на другой стороне Бэйтауна и не отвечать ничего, но недавний опыт общения с Регдресками в виде Эйсин и Малбадона показал, что промолчать без извинений, на всякий случай, будет себе дороже.
- Да, господин Стеновин. Мы приносим свои извинения вам, что потратили ваше время. Заранее мы этого знать не могли.
На этом он благоразумно умолк и принял сокрушённый вид, надеясь что дальнейшие выяснения отношений пойдут между членами семьи без их участия.

- Боюсь, да, милорд Стеновин. Госпожа Эйсиндавен умеет быть очень убедительной, - произнес Джозеф, поглаживая мешочек.

- Я разочарован, - Стеновин выделил голосом последнее слово, повернулся и вышел в коридор, с силой хлопнув дверью.

Эйсин выждала пару секунд.
- Откройте дверь кто-нибудь, - негромко сказала она с улыбкой.

Тео чуть промедлил, желая чтобы Стеновин за эти пару мгновений ушёл как можно дальше, и открыл дверь, держась так чтобы было не видно, кто это сделал.

Смысл данного маневра стал понятен через несколько секунд. Снизу донесся гневный крик Стеновина:
- Малбадон, какого черта! Что там делает Эйсиндавен? Мы же договаривались!

Трактирщик говорил заметно тише, но друзья его услышали:
- Что ты имеешь в виду? Я не видел, чтобы она поднималась. Все сделал как ты просил. Одра, госпожа Эйсиндавен заходила, пока меня не было?

Послышался щебечущий голосок официантки, заверяющий господ, что никого в таверне не было.

Эйсин сидела с довольным видом, подперев голову рукой и улыбаясь.

- Вот змея! - снова послышался голос Стеновина. - Все дяде расскажу! Ладно, ну их всех к черту, уходим!
Сложно сказать, кому предназначались последние слова.

В таверне наступила тишина.

Эйсин жестом показала, что дверь можно закрыть.

Новоиспеченный привратник исполнил пожелание девушки, осторожно прикрыв дверь.
- Разрешите вопрос, госпожа? - Тео все же не удержался от распиравшего его любопытства.

Девушка негромко рассмеялась, когда Тео прикрыл дверь, затем вопросительно взглянула на него.
- Слушаю.

- Профессиональный интерес. Предположу, что о нашем появлении в Бэйтауне вам дала знать птица. Но как вы узнали номер комнаты, это типовое место для начальных диалогов в таверне Малбадона?

- О вашем появлении мне дал знать мой человек, чей сокол по моей просьбе следил за храмом Талоны. Стеновин вчера похвастался «своими новыми людьми», и было несложно догадаться, что Малбадон даст вам ключ от первого пустого двухместного номера – мой кузен не любит беспорядок, и вести переговоры в одноместном номере тесно. Но даже если бы я ошиблась с комнатой, я бы услышала ваше заселение, - ответила Эйсин.

- Спасибо, - кивнул Тео в подтверждение своим мыслям. Девушка была явна опытна в аналогичных ему областях, поэтому неразрешенным пока так и остался для него вопрос, чего это она так обиделась на слова про интриги? Огорчилась, что об этом кто-то знает, считает себя белой и пушистой? Но мозги то у неё явно есть... глупо при этом обижаться... Что-то тут не так, поживем – увидим, додумывал он, ожидая продолжения инструктажа.

- Так, на чем я остановилась, - продолжила их новая госпожа. - А, да. Скажите малагессе, что вы работаете на меня, и получите значительную скидку на зелья. Ну и доступ к… прочим услугам, если у вас в них есть нужда. Завтра на рассвете подходите ко входу на территорию семьи, у стены буду вас ждать я или мой человек. На этом на сегодня все. Я скажу Малбадону, чтобы сделал вам скидку на комнату. Будет дешевле, чем в «Змее».

- Спасибо, - В очередной раз произнёс Тео. - Нам потребуется описание вашего человека, чтобы не было недопониманий. Да и имя не плохо было бы узнать.

- Его, как и вас, сложно с кем-то перепутать. Ему за 50, зовут Грер Грерсон, скорее всего его птица будет при нем. Длинный лук за спиной, легкая броня, плащ. Не ошибетесь.

- Ещё одна просьба. Мы готовим заклинания с утра. Поэтому если вы заранее имеете какой-то план или предполагаете... агрессивное взаимодействие с кем либо, нам нужно знать это и любую информацию об этом заранее, чтобы выбрать соответствующий набор.

- Как я уже упоминала, я не предвижу каких-то конкретных проблем. Но безусловно, всякое может быть, поэтому я вас и нанимаю, - Эйсин нахмурилась. - А это займет много времени? Раньше или позже вы не можете это сделать? Поспать можно будет в лодке по пути в Истридс.

- Я могу сделать это раньше, - ответил за себя Тео и покосился на товарища, ожидая его реакции на вопрос Эйсин.

- В целом - если время отплытия на полтора часа не перенести, то я могу обойтись тем, что есть. Я не тратил сегодня заклинания. Тогда до встречи завтра... Как считаете - Стеновин сильно обиделся? - вопрос Джо явно был риторическим. - Я имел ввиду - он может выкинуть какую-нибудь глупость?

- Я предпочла бы не задерживаться столь долго, - сказала девушка. - Как мне сказали, в полдень меняется ветер, лучше бы нам успеть добраться до Истридса до этого времени. Обойдемся тем, что есть.
Эйсиндавен усмехнулась.
- А глупости Стен делает регулярно. Ничего страшного, напьется, сходит в бордель, пожалуется дяде. Не обязательно в такой последовательности.
Она встала со стула.
- Что ж, до завтра.

Монах поклонился:
- Всего доброго, леди Эйсиндавен.

Тео также попрощался с девушкой.

Эйсин вышла из комнаты.

Джо открыл дверь, чтобы послушать.

Эйсин говорила куда тише своего кузена, но друид сумел расслышать ее диалог с Малбадоном.

Эйсиндавен:
- Малбадон, эти двое работают на меня.

Трактирщик:
- Да, я понял. Стеновин достаточно… выпукло обозначил этот момент.

- Сделаешь им стандартную скидку для наших людей?

- Разумеется.

- Спасибо.

Тео же слов не разобрал, только отметил сам факт беседы.

Джо закрыл дверь, и достал приятно оттягивающий ладонь мешочек. Вытряхнув содержимое, он пересчитал наличность. Там было ровно сто золотых.
Перебирая монеты, друид сказал:
- Она сказала Малбадону, что мы работаем на нее, и выбила нам "стандартную скидку для их людей". Не знаю, сколько это.
Джо отсчитал 50 монет, и протянул Тео.
- Неплохо за десятиночье.
Скинув остаток в свой кошель, Джозеф продолжил:
- Давай, пойду, заплачу за комнату, и можно пойти, прогуляться, пока день.
На пальцах он показал: "Как насчёт навестить Илану?"

Тео кивнул и надел очки:
- Давай, я пока осмотрюсь.
Руками он добавил: "К Илане на свету соваться не стоит. Тебе ещё и спать. Могу пошерстить дом сам. Утром обсудим результаты."

"Как скажешь", - просигналил в ответ Джозеф и пошел вниз, беседовать с Малбадоном.

Вор приступил к скрупулезному обыску комнаты.

Друид спустился вниз. Таверна была все так же пуста. Официантка (насколько Джо расслышал из предыдущей оживленной дискуссии снизу, ее звали Одра), протирала пыль, кот передислоцировался с барной стойки на один из стульев у окна, Малбадон задумчиво крутил в руке полупустую бутылку с виски.

- И снова добрый день, господин Малбадон! Я бы хотел оплатить комнату на одну ночь - мы у вас задержимся до завтра... Хороший котик! - Джозеф сделал движение почесать кота за ухом.

- Его зовут Шнурок, - оживилась официантка. - Ему два года.

Кот воспринял действия Джо как само собой разумеющееся и довольно прикрыл глаза.

Малбадон, судя по всему, принял какое-то внутреннее решение, открыл бутылку и плеснул себе виски в стопку.
- Двухместную, я так понимаю? За ночь это будет золотой. Одноместная по шесть серебряных.

- Вы правы, двухместный, - ответил Джо хозяину гостиницы, отсчитывая золотой. - И, если не затруднит, стакан виски. Что можете порекомендовать из своих запасов?

Малбадон убрал монетку в карман.
- Что ж, ключ от комнаты я вам уже отдал. Из виски есть «Суп Болотного Тролля», от 5 до 10 серебряных за стопку, в зависимости от выдержки. Есть неплохое односолодовое с Мыса Москитов, 7 серебряных за стопку. Для особых клиентов есть небольшой запас истридского односолодового, восемь лет выдержки, два золотых за стопку.

Монах округлил глаза. Два золотых за стопку - это для бывшего парня из деревни был явный перебор.
- Эхм... одну стопку с Мыса Москитов. "Суп" я уже пробовал... - Джо отсчитал серебро и стал ждать виски.

Малбадон достал бутылку, налил друиду стопку.
- Не сочтите за излишнее любопытство, но может расскажете – когда у вас в комнате появилась Эйсиндавен? – спросил он.

Джо чуть отпил из стакана:
- Эх, неплохо-неплохо... А? А, да - она там появилась сразу же - в смысле - нас ждали. Леди умеет произвести впечатление, должен признать. В первый момент я решил, что к нам пожаловал... - Джо в последний момент подавил словосочетание "охотник за головами", - ...пожаловал профессиональный вор. Но мы быстро поняли, что ошиблись.

Виски с Мыса Москитов был тем же, чем друзей угощал по прибытию в Бэйтаун Реган - жестковатый, но с богатым букетом и в целом весьма приятный на вкус напиток.

Малбадон почесал затылок.
- И когда она успела. А еще удивляется, что… - он не закончил мысли и отпил виски из своей стопки. - Да уж.

- Она тут нечастый гость, как я понимаю, господин Малбадон? - уточнил Джозеф, и затем добавил, словно про себя, но так, что было слышно. - Какая честь - в городе и недели не провели, а уже внимание со стороны таких знатных персон.

- Нечастый, да, - кивнул трактирщик, разглядывая виски в серебряном стаканчике. - Что ж, позвольте вас поздравить с началом работы на семью. Это большая честь и ответственность.
Малбадон сделал хороший глоток и внимательно взглянул на Джо.
- Если вдруг вы узнаете что-то важное, что-то, что вам покажется, стоит знать дожу, можете передать мне это в неформальной беседе. Я прослежу, чтобы информация дошла по адресу. Если она окажется действительно важной, вы будете вознаграждены.

Джо поднял свой стакан, принимая поздравление:
- Спасибо! Как говорится - будем стараться... во всем, - дал он понять, что принял последнюю фразу. Монах залпом осушил бокал. - Спасибо, господин Малбадон! Пойду, пройдусь. До свидания, Одра. Шнурок...
Джо погладил кота на прощание и вышел, направившись на поиски болотных Лордов.

Друид вышел из таверны и направился к храму Талоны. Солнце все еще стояло высоко, и день был в целом жаркий – для местных широт. Прохожих на улицах было немного. Мальчишки с удочками паслись у прудов; возле второго моста, за кустами, какой-то мужик в плаще с капюшоном посасывал трубку, задумчиво глядя на воду.

Джо без каких-либо приключений добрался до храма Талоны. Интересно, но Дарамбрара у входа не было.

Решив удостовериться, Джозеф вошёл внутрь храма и огляделся.

Болотный Лорд обнаружился внутри. Кроме него в храме была еще Шалина, а вот Лундра куда-то подевалась. Следопыт и жрица стояли рядом со статуей Талоны.

Когда друид зашел внутрь, Дарамбрар с выраженим декларировал стихи:
- Златовласая Шалина, о прекрасная дева болот,
Я люблю тебя больше, чем змея любит теплый влажный грот.
Ты подобна брильянту в грубой медной оправе
Или цветку среди грязных пеньков в сгоревшей дубраве.
Твой алхимический дар восхищенье и зависть у всех вызывает
И любой слабый дух в руках твоих отвердевает!
Я радостно прыгну в самый глубокий зыбучий песок
Лишь бы любовь твою разделить среди осок.

Похоже, совет Джо про «быть собой» пропал втуне. А может наоборот, это и было истинное лицо рейнджера Талоны.

На секунду воцарилось молчание.

- Спасибо, Дарамбрар. Спасибо, - наконец подала голос девушка. - Теперь я знаю, зачем наша Леди дарует нам заклинание тишины. Это куда милосерднее, чем протыкать себе барабанные перепонки шилом. Очень прошу, когда ты в следующий раз почувствуешь поэтические позывы, предупреди меня за день, чтобы я могла заранее подготовиться.

- Но Шалина…

- Мне кажется, тебе пора вернуться на пост. Смотри, вон люди заходят просто так, - девушка кивнула в сторону Джо. - Хорошо, что это свои, а вдруг сунулся бы кто-то враждебный? Малагессе это не понравилось бы.

С понурым видом глядя в пол, Болотный Лорд потопал к выходу. Судя по виду, он явно был намерен пройти мимо Джо, не глядя ему в лицо.

Подавив рвущийся наружу истерический хохот, Джо вежливо улыбнулся:
- Я прошу прощения, не хотел отвлекать. Прекрасная Шалина, мое почтение. Дарамбрар, я к тебе. Найдется пару минут? - друид постарался говорить максимальным вежливым и дружелюбным тоном

Следопыт оторвал полный страданий взгляд от пола и поднял его на друида.
- А что ты хотел? - уныло спросил Болотный Лорд.

- Да поболтать. Пойдем, постою с тобой немного на страже.
Выйдя наружу, Джо прокомментировал:
- В целом - неплохо, но когда я говорил, что "будь собой" - я не совсем это имел в виду.

- А что тогда? - с тоской спросил Дарамбрар. - Я старался, два дня придумывал. А она… Он шмыгнул носом.

Джозеф сочувственно похлопал неудачливого Казанову по плечу:
- Слушай, тактику ты конечно предпочел, прямо скажу - не лучшую. Ты решил посостязаться с поэтом... в поэзии. Итог предсказуем, твои стихи явно Шалину не впечатлили... Если честно - я бы посоветовал тебе пока ее в покое оставить. Ты и себя изводишь, и ее. Тебе нужно отвлечься как-то... Ты же рейнджер? Может - тебе попутешествовать куда-нибудь, не в одиночку, понятно? Скажем - задание какое Лундры выполнить. И отвлечешься, и Храму поможешь, и деньжат поднимешь... и Шалина может, оценит - Тео, в отличие от тебя, не следопыт ни разу. И ты можешь справиться там, где оплошает он. Я примерно это имел ввиду, когда говорил "будь собой".
Сделав небольшую паузу, Джозеф продолжил:
- Кстати, я по делу к тебе. Ты в Истридсе бывал? Что можешь рассказать про этот город?

- Да не хотел я ни с кем состязаться, - скривился Дарамбрар. - Что теперь, кроме него никому нельзя стихи сочинять? И куда я попутешествую, мне надо храм охранять. Пока меня приказом малагессы не отзовут, никуда я не денусь.
Он с мрачным видом засопел.
- В Истридсе я не был. Болотные Лорды туда не ходят. Но там не город, а деревушка маленькая, где виски делают. А больше ничего там и нет.

- Не переживай, случай себя проявить представится, - Джо искренне старался быть дружелюбным, хотя нытье Болотного Лорда начинало действовать на нервы. - А можешь подсказать, кто из Бэйтауна там бывал, кто что рассказать может?

- Да кто их знает. Многие бывали, наверное, - следопыт пожал плечами.

Дарамбрар был явно не настроен общаться, и монах решил оставить его в покое.
- Ладно, пойду, загляну в Храм. Не кисни! И серьезно - подумай над тем, что я тебе сказал...
Похлопав рейнджера по плечу, Джо направился в Храм Талоны, надеясь, что Шалина ещё никуда не успела исчезнуть.

Исчезнуть Шалина и правда еще не успела. Девушка сидела на скамейке где-то посередине между алтарем и выходом, глядя на статую, болтая ногами и всем своим видом показывая, что ей совершенно неинтересно, о чем там говорят за дверями.

- Ещё раз доброго дня, Шалина. Я бы хотел немного поговорить с вами... Наедине.

Девушка улыбнулась, подняв брови и подогнув вниз уголки рта, и обвела пустой храм рукой.
- Думаю, Хектлус и наша Леди нам не помешают.

- Ну… да, ты права. Я рад, что ты еще не успела ...как ты там сказала... "проколоть уши шилом"... - Джозеф улыбнулся. - Шалина, я хотел узнать - не доводилось ли тебе бывать в Истридсе? И что можешь про него рассказать... Будет полезно что угодно. Это первое. И второе - я думаю, ни для кого не секрет, что чувства некоего... Болотного Лорда к тебе весьма однозначны. Мне кажется, что ему бы не помешало немного побыть в отдалении от Храма Леди Ядов. Если вдруг у малагессы Лундры есть задание, которое требует навыков следопыта - возможно стоит отправить его. Ну, это мысли вслух... Просто мне на Дарамбрара смотреть жалко.

Шалина встала со скамейки, многозначительно взглянула в сторону входа в храм и сделала подзывающий жест рукой, после чего направилась к статуе Талоны. Когда Джо приблизился, жрица тихим голосом сказала:
- По поводу «некоего Болотного Лорда» – я полностью разделяю твои мысли, но не я тут принимаю такие решения.
Уже нормальным голосом она продолжила:
- Я бывала в Истридсе, конечно. Валден Регдреск там за главного. Наша Леди в деревне не особо в почете, хотя ее алтарь, как и некоторое количество ее поклонников, там имеется. Но вообще бал там правят последователи Чаунтиа, сам Валден из их числа. Так что если планируете туда поплыть, следите за языком. Просто за уважение к Талоне вас конечно не убьют, но… - она сделала неопределенный жест рукой, - но проблемы могут возникнуть. Кроме огромного количества черных гадюк, мощных зарослей местной разновидности тростника, семена которого идут на производство виски, и огромной винокурни там ничего такого нет. Ну, разве что еще самый большой храм Чаунтиа в Заливе. Его с моря видно хорошо, он на холме там стоит. По болотам выйти или войти в Истридс очень тяжело – путь есть, но знают его только местные. Там целый лабиринт из ручьев, рукавов, зарослей тростника и змей. Даже тролли там не ходят – я слышала, у них то ли аллергия, то ли еще что-то такое на местную флору.
Девушка задумалась.
- Ну а в целом неплохое место. Людей там живет человек семьдесят, все местные друг друга знают.
Она помолчала и спросила у Джо:
- Я так понимаю, вы уже определились, на кого из Регдресков вы будете работать?

Джо прокашлялся:
- Гхм... ну, похоже, что так. Предложение оказалось достаточно... лестным. Мне показалось, или я услышал в твоём голосе нотки неодобрения? Что-то не так? Между нами, само собой...

Шалина с недоумением посмотрела на друида.
- Мне просто интересно было, на кого же именно. Но если секрет, можешь не говорить, - она хихикнула. - Все равно через день-два весь город будет знать.

- А... да нет, это не такая тайна, я думаю. Нас наняла леди Эйсиндавен, - откликнулся монах, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

- А… - какого-то разочарования или радости в голосе девушки не было. - Как мне кажется, она плывет против течения. Но если выплывет, те, кто ей помогал, получат очень многое.
Она помолчала несколько секунд, потом сказала:
- Помните, вы всегда можете отказаться продлевать контракт, если вдруг почувствуете, что что-то пошло не так. Или можете обратиться напрямую к дожу за защитой.
Словно спохватившись, девушка поспешила добавить:
- Я это просто на всякий случай говорю. Реально, я не знаю, что там на самом деле происходит. Но на всякий случай, будьте осторожны. Мне почему-то кажется, что многое изменится в Заливе в ближайшее время.

Джо поблагодарил Шалину, вышел из храма и направился назад в таверну.

Проходя мимо дома, где, по словам Тео, жил странный каратурец, друид обратил внимание, что из-за деревьев на противоположной стороне главной улицы за ним наблюдают. Кажется, это был тот же самый мужик в плаще, что курил трубку на берегу протоки у моста возле складов.

"Хм...интересно, что за тип", - подумал Джозеф, направляясь по привычному маршруту в "Траву", но около лавки Калеба, он свернул - его целью было скрыться с глаз наблюдателя. За ближайшими зарослями, друид огляделся.

Джо свернул за лавку, в сторону «Лодок Бэйтауна», потом резко юркнул в кусты, за которыми и постарался укрыться.

Спустя минуту тип в плаще появился в поле видимости. Как бы ненароком прогуливаясь, он появился из-за здания магазина, покрутил головой, и быстрым шагом двинулся в сторону моря. Джо он, по ходу дела, не заметил, пройдя от него на расстоянии примерно 25-30 футов.

Мужик быстрым шагом прошел мимо Джо. Капюшон скрывал верхнюю часть лица, так что все, что друид смог заметить – сталкер был без бороды. На нем была кольчужная рубашка, а у пояса висела рапира. Пройдя сквозь кусты на дорогу, что вела к «Лодкам Блюфанга», чел снова заозирался, но Джо пока удавалось оставаться незамеченным. Поколебавшись секунду, неизвестный наблюдатель двинулся дальше к морю, внимательно оглядывая местную верфь, на которой несколько рабочих колупались с каким-то баркасом.

Джо в кустах занял удобную позицию для наблюдения.

Мужик же дошагал до моря, затем свернул направо и на какое-то время пропал. Прошло, наверное, минут пять, и вскоре он снова возник в поле зрения, выйдя со стороны внутреннего двора «Лодок Бэйтауна». Друид заметил кислое выражение лица и бегающие глаза, левый из которых сильно косил в сторону, словно мужчина пытался, подобно зайцу, смотреть сразу во все стороны. Судя по всему, сталкер направлялся к дороге, что вела от верфи в сторону деревни, и должен был пройти совсем близко от куста, где сидел Джо.

Джо осторожно переместился подальше в кусты.

Человек в плаще прошел мимо, кося по сторонам, но друида так и не заметил. Миновав спрятавшегося следопыта, сталкер продолжил шагать по дороге по направлению к большом мосту.

Джо продолжил следить за мужиком.

Тот проследовал к мосту, перешел через него и направился – визуально – в сторону таверн. Друиду пришлось немного задержаться, т.к. вокруг большого моста не было растительности, и пришлось дожидаться, пока сталкер скроется из виду, чтобы пересечь мост. Осторожно придерживаясь кустов, Джо продолжил идти по следу. «Охотник стал добычей», как говорили в таких случаях бывалые следопыты.

Мужик дошагал до следующего моста и уселся на прежнее место, где его в первый раз и заметил друид.

Джо разглядывал мужчину в плаще из-за удобного куста, когда тот вытащил трубку, набил ее табаком, поднял глаза… и уперся взгляд взглядом в глаза Джо.

Возникла немая сцена. Мужик замер с приоткрытым ртом и незажженной трубкой в руке.

Джо распрямился и быстрым шагом направился в сторону сталкера, с намерением "поговорить". Жаль, тот его заметил, но тут уже было ничего не поделать. Но можно было попытаться добыть немного дополнительной информации.

Мужик какое-то время пялился на Джо, потом все же закончил начатое – зажег трубку и закурил, глядя на приближающегося следопыта правым глазом (левый смотрел куда-то в сторону). Когда друид приблизился, сталкер выпустил облако дыма и низким хриплым голосом, словно его шею сдавливала удавка, спросил:
- Чего надо, приятель?

Джо наконец-то смог полностью разглядеть лицо этого странного человека – помимо косоглазия, правую скулу рассекал неопрятного вида шрам, нос, похоже, был сломан и неправильно сросся, в общем, рожа у товарища была весьма неприятная.

- Это ты мне скажи - какого тебе от меня надо, "приятель", - процедил сквозь зубы монах. - Ты меня выслеживал. Ну так вот он я - чего шатался за мной?

Мужик насупился. Через пару секунд молчания он выдал:
- Сижу, курю. Или гуляю где хочу. Мое дело. Закон не нарушаю.

Джо начал выходит из себя:
- Так, блять. Мужик, у меня ща крайне паскудное настроение. Или ты мне ща скажешь, за каким хером за мной следил, или, я тебе клянусь, ты Бренту ещё завидовать будешь... У него хоть кости целы остались, тебе такого обещать не буду... Ну? - друид сделал жест, как бы закатывая рукав.

Мужик ткнул пальцем в сторону территории Регдресков. С того места, где они находились, были видны башни основного строения и стоящие на них лучники.
- Не нарывайся, приятель, - просипел он. - Щелчком ты меня не прибьешь, а я заору, и тебе потом объяснять себя придется. Тут тебе не Импилтур, тут законы другие. Ступай своей дорогой.

Джозеф подошёл вплотную, и прошипел:
- Давай мы поступим так - ты скажешь имя того, кто тебе сказал за мной следить, и я оставлю тебя в покое... и ты даже разбогатеешь на несколько монет. Или... я уйду. Сейчас. А ты будешь постоянно оглядываться. И днём, и ночью. В каждом кабаке, в каждой норе, даже присев посрать у выгребной ямы - и ты будешь ждать, что я тебя подловлю. А Регдресками меня не пугай... А, ты не в курсе, что у нас все на мази, да? Ну так теперь в курсе. Ради тебя никто там пальцем не шевельнет. Последний раз спрашиваю - имя!

- Ты опасно ходишь, талонит, - последовал хриплый ответ вместе с облаком дыма. - Тебе уважаемый человек протянул руку, ты в нее харкнул. Так что лучше за собой следи. И ты, блять, меня побоями решил попугать?
Мужик хрипло рассмеялся.
- Я дерьма тоже немало похлебал. И агрессивных дураков тоже видел немало. Так что хочешь, валяй, лови меня у выгребной ямы. Там тебя и зароют, и твоя благодетельница тебя не спасет.

Джо вдруг улыбнулся, и хлопнул сталкера по плечу:
- Ну вот, другое дело. Спасибо на добром слове, уважаемому человеку привет. Передай - мне жаль, но кто успел, того и тапки. Бывай...
Джозеф развернулся и пошел в "Траву".

Сталкер на секунду замер с открытым ртом, затем кивнул.
- Удачи, - он ухмыльнулся щербатой улыбкой. - Привет передам.

Возвращаясь в трактир, друид сделал себе зарубку в памяти - рассказать леди Эйсиндавен, что Стеновин уже успел приставить соглядатая - видать, дела своих родственников интересовали его не на шутку.

Когда Джо вернулся в «Болотную Траву», в общем зале уже появились кое-какие посетители. Лица были незнакомые, и, судя по простой одежде, это были какие-то работяги. Люди пили пиво. На друида взглянули с уважением и интересом, но каких-то реплик не последовало.

Джо поднялся в снятую комнату. С точки зрения вора, прошло примерно полчаса, от силы минут сорок. Тео все еще был занят детальным осмотром каждого квадратного фута.

Джо вошёл, закрыл дверь.
- Как ты тут? Я тут прогулялся немного... Стеновин, походу, сильно обиделся на то, что нас перехватила Эйсиндавен. Успел соглядатая приставить.
И друид рассказал о произошедшем на обратном пути из Храма Талоны.
- Если я тебе ничем не могу помочь, то я бы вздремнул часик. Вечер может быть интересным, а завтра денёк и того интереснее.

Вор слушал товарища, не отрываясь от дела.
- Хреново, - подытожил Тео в заключение, махнув руками Джо: "Я же хотел ночью дом шмонать".
Он продолжил вслух:
- Надо быть крайне осторожными и не налететь на нож подле выгребной ямы. Ты бы поменьше задирал их что ли, видишь какие господа обидчивые. Могут и правда прибить ненароком, - вздохнув, он вернулся к работе. - Отдыхай конечно, мне как раз час и нужен.

Джо улёгся, и тут вспомнил про шоу в Храме Леди Ядов.
- Кстати, у тебя конкурент появился в плане поэзии. Дарамбрар написал стихотворение, посвященное Шалине, и ей его зачитал. Эх, жаль ты не слышал - перл шедевральный! Просто "услышать и умереть". Во всех смыслах, - закончил друид, давясь от смеха.
Он попробовал на память процитировать "шедевр" Болотного Лорда:
- Там что-то..."О, прекрасная Шалина из болот, я люблю тебя, как змея любит влажный грот... Ты как брильянт в грубой оправе, как цветок среди сгоревших пеньков в дубраве... Я прыгну за тебя в зыбучий песок, только бы любовь разделить с тобой среди осок"... Не, у меня так не получится, тут талант нужен...

Простукивая подозрительную половицу вор даже на секунду замер, когда Джо стал декламировать "эпос" Дарамбрара.
- Ммм... Любовь среди осок... Действительно, тут нужен талант... Ты когда нибудь слышал мои стихи? Нет? И правильно, не надо делать того чего не умеешь. На этот случай мне хватает интеллекта выучить приличные сочинения известных поэтов, - Тео задумался. - Слушай, может тебе его в бордель сводить, пусть развеется, опыта поднаберется, пары выпустит... Ну и разговорится может с тобой.

- Посмотрим... бордели это как-то не мое... Ты бы сам поосторожнее был - не ровен час, у Дарамбрара крыша на почве ненависти к тебе окончательно съедет - может и в спину ножом ткнуть, - Джозеф перевернулся на другой бок, и отключился на ближайший час.

Друид прилег на проверенную вором кровать и прикрыл глаза, попытавшись заснуть под монотонное копошение приятеля. Тео проковырялся еще часа полтора, проверив каждую половицу, каждую шляпку гвоздя, сундуки, окно, мебель, стены и даже потолок. Насколько он мог судить, все было чисто. В конце концов, зачем ставить ловушки на постояльцев. Да и гномским хитроумным машинам из храма Гонда в такой глуши тоже взяться было, по ходу дела, неоткуда. За окном потихоньку вечерело, и, насколько Тео мог слышать, в общем зале успело собираться заметное количество посетителей.

Закончив осмотр комнаты, Тео удовлетворенно кивнул сам себе и высунулся по пояс из окна, чтобы оценить вид и возможность незаметно свалить из номера.

Из окна были видны вход в таверну и ведущая к нему тропинка. Свалить из номера можно было относительно легко – все-таки спрыгнуть из окна второго этажа не бог весть какая проблема – но могли заметить посетители, входящие или выходящие из «Травы». Ну и обратный путь через окно был уже куда сложнее – разве что кто-то заранее позаботился бы о спущенной веревке с узелками. Каких-то наблюдателей Тео не заметил.

Вдоволь надышавшись свежим воздухом, Тео призадумался. Так много чего надо было сделать, а время ограничено... Судя по звукам, внизу собралось изрядное количество посетителей, неплохо бы там появиться и осмотреться. Ещё вечерняя встреча с Шалиной, предполагаемый "ургхак тагд" (обыск дома на орочьем). Он поймал себя на мысли, что начал думать на разных языках - наверно это приставленная слежка подтолкнула его к привычному способу защиты - мало ли чего от них можно ожидать... С учётом этой самой слежки неким "Косым", про которого упоминал телохранитель Стеновина и вроде как "коллегой" Тео, всё провернуть было не так-то просто. У бывалого вора имелась пара идей, как можно бы это обстряпать, но для этого требовалось пообщаться с местными или рейнджерами Талоны.

- Джо, подъём! - негромко окликнул он задремавшего товарища, подойдя к его кровати. - Пойдём спустимся вниз да пропустим по кружечке местного пойла. Ещё я в храм Талоны хотел зайти или у кого из местных узнать насчёт проходимости местных проток - где их можно без проблем перейти вброд. Не нравится мне эта слежка, да и бестолковая она какая-то, вон прыгай из окна да беги из города, он даже не заметит...
Уже тише для себя он добавил:
- Если там только где-то за забором второй не сидит.

Монах подскочил на кровати:
- Штоткоэ? - он успел сладко задремать, и пробуждение оказалось весьма неожиданным.
- О, ты уже закончил? Ну что - много ловушек заготовил Малбадон для гостей? - шутливо отозвался друид. Потом добавил чуть более серьезным тоном: - На предмет выпить, слушай, ты не поверишь - я пас. Завтра первое дело у Регдресков, лучше быть трезвым. А я себя знаю - могу и не остановиться на одной. Так что я водой обойдусь. Перекусить - да, не откажусь. Насчет слежки - ну, Стеновин обиделся, ежу понятно - мало того, что его кинула пара наемников... во всяком случае - он считает это кидаловом, хотя мы ему ничего не обещали... так его еще и кузина обошла. Конечно, он в бешенстве.
Монах направился к двери:
- Пойдем, спустимся - надо же знать коллег по цеху.

Друзья спустились вниз и притормозили у лестницы, чтобы оглядеться. Хотя в общем зале было довольно много народу, свободных мест в целом хватало, и пара столиков была свободна полностью.

Малбадон неспеша наполнял стопки и кружки, Одра доставляла их к клиентам. Основная масса завсегдатаев, судя по простой одежде, были работягами или рыбаками.

За одним из столиков сидел пожилой морской волк с коричневым от загара лицом и седой бородой, окруженный столь же загорелыми людьми помоложе. Моряки пили пиво и что-то весело обсуждали. За другим столиком сидел высокий богато одетый человек лет сорока с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу почти до пояса. На нем был дорогой черный отороченный серебром камзол, черная броня из дубленой кожи и черный плащ. На поясе виднелись рапира и кинжал. На спинке соседнего стула висела черная шляпа с щегольским золотистым пером. Напротив человека в черном сидел молодой парень лет 18-ти, с зелеными глазами и рыжими волосами до плеч, одетый в зелено-коричневую походную одежду хорошего качества и темно-серый плащ. На поясе у него также висела рапира. Темно-коричневая шляпа с пером поскромнее висела на спинке другого стула. Во внешности этих двоих мужчин было что-то общее. Третьим за этим столом был Шнурок, сидящий на свободном стуле с прищуренными глазами. Люди пили виски, кот не пил ничего.

Еще за одним столиком друзья заметили знакомые лица. Телохранитель Стеновина, Гулбар, сидел в своих латах со стопкой в руке. Полузакрытый шлем был снят и лежал на столе рядом с ним, так что теперь можно было разглядеть лицо молодого светловолосого человека лет 25, с рыжеватой бородой и голубыми глазами. Напротив воина расположился недавний преследователь Джо, который даже в таверне не потрудился снять капюшона. Рядом с этими двумя мужчинами сидела высокая мускулистая девушка лет 25-30 с коротко подстриженными светлыми волосами, широким грубоватым лицом, серыми глазами и несколько мужиковатой фигурой. За спиной у блондинки был длинный составной лук со стрелами, на поясе – длинный меч. Одета она была в серо-зеленую походную одежду и вороненую кирасу с гербом на груди.
Герб представлял собой золотого медведя на черном фоне с булавой в одной лапе и виноградной кистью в другой. Полукругом снизу медведь был обведен рубчатой голубой линией. Герб был незнаком вору, но он немного смыслил в геральдике. Насколько Тео разбирался в таких вещах, черный цвет символизировал постоянство и печаль/беду/проблемы. Золотой цвет – цвет золота и власти. Медведь означал защиту семьи. Булава – символ власти. Виноградная кисть была символом достатка и труда. Синяя изломанная линия символизировала воду и трудности, которые были преодолены.

На столике людей Стеновина стояла початая бутылка с виски и блюдо с копченой рыбой.

Остальной народ был не особо примечателен – простая одежда, пиво, рыба. На появившихся в зале Джо и Тео устремились многочисленные взгляды. Большинство из них, впрочем, быстро вернулись назад к кружкам.

Богато одетый мужчина с длинной косой и его младший родственник задержали на друзьях взгляд подольше. Как и люди Стеновина. Косой с кривой ухмылкой разглядывал Тео правым глазом, на лице Гулбара было нарисовано глубокое презрение, блондинка изучала друзей с умеренным любопытством и хищным прищуром охотника.

Джозеф направился к свободному столику. Проходя мимо людей Стеновина, он поднял руку в знак приветствия и улыбнулся:
- Здорово, парни! Рад вас видеть! Мое почтение даме... - друид отвесил легкий поклон блондинке с мечом.

Тео обвел взглядом разношёрстную компанию таверны. Мужчина с родственником было всколыхнули что-то в памяти, но он так и не понял, что. Наёмники Стеновина вызывали также интерес, вот например прямо сейчас ему было любопытно, Косой следит за ним глазом или он у него реально в сторону просто повёрнут...
Вор двинулся следом за товарищем, приветственно кивнув богато одетому мужчине в знак почтения, пока тот не отвёл взгляда - мало ли что.

Богато одетый мужик кивнул Тео в ответ и перевел взгляд на своего собеседника.

- Миледи, Гулбар, коллега, - адресовал вор приветствие каждому, внимательно разглядывая их с ближней дистанции и прекрасно понимая, что они сделают то же самое. - Возможно вы уже слышали, меня зовут Тео, а это мой товарищ - Джо. К сожалению, не знаю всех ваших имён.

- Ну охуеть, наглость второе счастье, - пробурчал Гулбар, скривившись, в ответ на приветствие Джо.

Блондинка небрежно кивнула в ответ на поклон.

Косой все так же сидел с кривой ухмылкой, отсалютовав друзьям стопкой с виски.

Сблизи вор заметил тяжелый щит Гулбара, прислоненный к ножке от стола, рукоятку кинжала, торчащую из-за голенища сапога девушки, и золотой браслет на ее руке – внешне такой же, какой был (и есть) у Гулбара, Стеновина и Эйсин. Он также обратил внимание, что доспехи на людях Стеновина хорошей работы.

- Что вам надо будет знать, вам скажут, - Гулбар явно не был настроен дружить. Девушка и Косой промолчали.

- Прекрасный герб, - добавил Тео уже обращаясь к девушке. - Я не силён в геральдике, но даже мне виден посыл упорства, преодоления трудностей и обретения богатства и власти. Не подскажете, что это за Род?

Столик взорвался дружным хохотом.
- Ты тупой что ли? - спросил Гулбар, отсмеявшись.

- Это у талонитов так флиртуют, - просипел Косой.

- Это герб семейства Регдреск, - ответила девушка. Голос у нее был под стать внешности, довольно низкий. Она могла бы петь контральто в какой-нибудь бродячей труппе.

- Ну мы же не местные, - развёл руками Тео, - и не такие искушённые в службе на Семью. Рад что поднял вам настроение.
Он улыбнулся.
- Не смотрите волком, одно же дело делаем, - мысленно он уже нарисовал пару вопросов для нанимательницы про людей Стеновина и браслеты.

Гулбар открыл было рот что-то сказать, но, помолчав секунду, вместо этого осушил стопку. Косой и девушка от реплик воздержались.

Друзья прошли к свободному столику.

Проходившая мимо Одра звонким голоском спросила:
- Что-нибудь будете?

- Что есть из еды? Да какого-нибудь квасу, с пивом у вас тут не очень, насколько я понял, - улыбнулся вор девушке.

- Есть форель, судак, черный окунь, каталка, солнечная рыба и сом, соленые и копченые. Свежие тоже есть, но их надо готовить. Еще есть хлеб, - Одра задумалась, - вчерашний. Кваса нет, только пиво и виски.

- Мне хлеб, судака копчёного, - Тео тоже задумался, на лице его отразилась краткая борьба между брать "ничего" и "пиво".
- И пиво, - вздохнул он.

- Мне копчёную форель, хлеб и... а есть что-то не хмельное? - без особой надежды поинтересовался Джозеф.

Девушка недоуменно посмотрела на друида, пытаясь понять, шутит ли тот или всерьез.
- У нас только виски и эль, - повторила она.

Монах вздохнул:
- Тогда кружку эля к рыбе и хлебу. "Одну кружку, не больше", - подумал про себя друид.

Одра ушла собирать заказ. Две кружки пива возникли перед приятелями очень быстро, еще через пару минут девушка принесла рыбу и хлеб.
- Одиннадцать серебряных, шесть медных за всё.
Содержимого тарелок было достаточно для полноценного (по крайней мере с точки зрения количества пищи) ужина для двух взрослых людей. Если брать рыбу как закуску к выпивке, то вполне можно было обойтись и одним блюдом.

Джозеф отсчитал золотой и три серебряных.
- Спасибо, Одра. Вот, возьми - тут без сдачи, - он подмигнул девушке. - Ты не подскажешь, а что это за джентельмены собрались тут?
Друид кивнул на двоих, у которых были шляпы с перьями.
- Явно, публика непростая...

Девушка улыбнулась и поспешила прикарманить монетки.
- Спасибо!
Понизив голос, она продолжила:
- Это судья Рагнар и его сын, Милтон. Судья решает споры между жителями Бэйтауна. И еще всеми фермами в округе. И еще они расследуют преступления, - девушка задумалась на мгновение. - У них есть четыре больших собаки, и даже специальная комната в доме для них! Милтон их тренирует.

- Да ты что?! Ну кто бы мог подумать - сам тренирует собак? - тоже понизив голос удивился Джо. - Наверное, он их очень любит, раз не доверяет слуге, хотя наверняка - судья не из бедных! И много ему приходиться...искать преступников? Часто тут что-то такое случается, что требует его вмешательства?

Одра пару раз моргнула, глядя на Джо.
- Но если кто-то другой будет их тренировать, то и слушаться они будут кого-то другого, - пояснила девушка с видом, с каким ребенку объясняют очевидные вещи. - Преступления… случаются. Кто-то перепьет, что-нибудь сломает… кому-нибудь. Иногда просто землю не поделят или еще что-нибудь такое.
Как показалось друиду, девушка хотела еще что-то сказать, но в последний момент передумала. Тут она заметила подзывающий жест у одного у столиков.
- Ой ладно, мне пора, - Одра поспешила вернуться к работе.

Джо приступил к еде, запивая еду элем местного производства... Эх... куда ему было до той же "Марки Нинглов", которым козыряли многие крупные кабаки, и не только, в Илмвотче. Джо сокрушенно покачал головой и сделал еще глоток, морщась. "Марку" варили, как поговаривали, чуть ли не в Глубководье - хозяином был лесной гном-алхимик, который развил дело в пику местным воротилам, и умудрился занять прочную нишу не только в городе, но и потеснить сорта темного по большей части континента. Рецепт пива был тайной семьи Нинглов, и каждым филиалом заправлял непосредственно родственник старого гнома, благо, родни у Нинглов было, хоть отбавляй... Джо ушел в воспоминания о легендарном эле. Вот то было пиво...нет, это было ПИВО... стоило оно правда, ой как недешево... но оно стоило каждой медной монетки... Эх, были времена...

Ностальгируя по старым добрым временам, друид опустил нос в пену. Ну… чуда не произошло. По ходу дела, те шесть медных, что с него запросила Одра, были как раз за пиво. Впрочем, от варева Регана «малбадонское» выгодно отличало меньшее поражение зерна грибком, так что вкус был все же менее гнусный. В остальном же вспоминалась поговорка про хрен и редьку.

Пока Джо с кислым видом уткнулся в кружку пива, витая явно мыслями где то далеко, Тео задумался насчёт этих судей - все больше и больше препятствий вырисовывалось на его пути в дом. С другой стороны именно эти господа обладали как раз информацией обо всех инцидентах в городе. Как это использовать он пока не мог придумать. Периодически он прислушивался, не слышно ли о чем говорят люди Стеновина, и украдкой наблюдал за ними. Вспомнив про вечер с Шалиной, вор подумал, что неплохо было бы принести девушке немного еды, чтобы заполнить промежутки основного действия. Улучив момент, когда Одра обегала взглядом столы, он подозвал её.

В таверне стоял гул, и ничего внятного вор не смог расслышать. Наемники общались тихо, и, как давно знакомые люди, умели совмещать красноречивое молчание с минимумом слов. Официантка отреагировала на призывающий жест и нарисовалась рядом со столиком.
- Еще пива?

- Нет, спасибо, я ещё не допил. Принеси мне ещё хлеб, и подскажи, пожалуйста, что на закуску есть. Может сыр?

Девушка покачала головой.
- Откуда у нас сыр, это ж надо коров содержать. Или коз? - она задумалась, вспоминая, откуда берется сыр. - У нас только разная рыба и хлеб. Ну есть еще мидии и устрицы, маринованные. Они дорогие. Будете?

- Дорогие, это сколько? - уточнил Тео.

- Девять серебряных за порцию, - сказала девушка. - Ну, то есть восемь, для вас. У вас скидка. Но там маленькие порции. Дядя Малбадон говорит, что они очень сытные, и их надо меньше класть.

Тео задумался... Давно он не ел устриц, со времен визита в столицу Теска.
- Давай две порции, только заверни их как-нибудь, чтобы я с собой мог забрать. И хлеб тоже, - добавил он. - А ещё не расскажешь про того импозантного морского волка?
Вор обозначил кивком головы объект интереса.

- Это капитан Бастилаун, - ответила девушка. - У него большой корабль, «Песнь Амберли». Говорят, он почти полвека в море.
Последнее предложение Одра произнесла с искренним уважением в голосе – типа, люди столько не живут.

- Хорошее название для корабля, - одобрил вор.

Джо остановил уже готовую упорхнуть Одру.
- Еще секунду. Подскажи еще - а кто та светловолосая дама в окружении людей господина Стеновина? - друид вытащил еще серебряный. - Раньше мы ее не видели. Неужели просто наемница?

Не поворачивая головы, официантка прикарманила монетку.
- Я про нее мало что знаю… но вроде именно что наемница. Зовут Хилке. Ст… Господин Стеновин ее нанял где-то в Импилтуре.

- Спасибо! Ты умница, г-н Малбадон должен тебя ценить! - поблагодарил Джозеф внимательную служанку, сделав себе зарубку про "оговорку" Одры насчет Стеновина. Похоже, в отношении него официантка мыслит более фамилиарно, чем прочих Регдресков.

Довольная Одра ушла собирать заказанных моллюсков, а Джо и Тео вернулись к еде и пиву. Вскоре официантка вернулась, неся с собой отрезанный ломоть хлеба и стеклянную банку с деревянной крышкой, внутри которой лежали покрытые маринадом устрицы.
- Один золотой, восемь серебряных и еще один золотой залога за банку, - сообщила она Тео. - Банку целой вернете, золотой получите назад.

- Спасибо, Одра! - Тео отсчитал ей 2 золотых и 8 серебряных.
Вор повернулся к Джо:
- Пойду отнесу наверх. Сейчас вернусь.
Тео взял банку и хлеб и пошел наверх.

Люди Стеновина проводили его скучающим взглядом.
Джо сумел расслышать диалог за их столиком:
Хилке фыркнула:
- Я тоже люблю пожрать ночью.
- Только ты ночью, когда не жрешь, дрыхнешь, а у «коллеги» поди работа намечается, - просипел в ответ Косой.
Люди Стена весело заржали.

И Джо, и Тео заметили, что один из работяг, пьющих пиво за одним из столиков, смотрел в сторону уходящего вора дольше, чем его приятели, и менее скучающим взглядом.

Следом за вором, впрочем, никто не пошел, и еда перекочевала в рюкзак без особых проблем.

Тео вернулся назад.

Пока вор ходил, Джо поспешил запихать в себя содержимое тарелки и теперь неспеша разглядывал публику, попивая пиво.

Открылась входная дверь таверны, и на пороге нарисовался старый знакомый – Брент Лабдал.
- Йопта, а я тя ищу! - здоровяк без лишних экивоков направился к Джо. - Чо ты пьешь эти ссаки! Слы, там у нас паренек один проспал вчерашнюю потасовку, теперь не верит. Пойдем, покажешь нам на нем пару приемов, а с нас вискарь!

Малбадон прочистил горло.
- Брент… - трактирщик сделал жест двумя пальцами правой руки, как если бы перечеркивал что-то.

- Да я чо, я ж не заставляю, - последовал ответ. - Вискарь практически на халяву предлагаю, йопта. Чо тут скучать.

Судья и его сын с кислой усмешкой созерцали сцену, но не вмешивались. Некоторые посетители не обратили внимания (или сделали вид), некоторые (включая людей Стена) наблюдали, что будет дальше. Морякам было пофиг.

Джо допил пиво:
- Ну, а чо нет... Ща, погодь 5 минут - приятеля предупрежу. Мы куда собираемся, в доки?

При словах про приятеля Брент непонимающе посмотрел на Тео, затем снова перевел взгляд на Джо.
- Бля, какие еще доки. В «Змею» погнали, там все будет.

Тео неопределённо пожал плечами, предоставляя выбор Джо.

- А, ты уже здесь... Я отойду в "Змею" с Брентом, - обратился к Тео Джозеф.

-Пойдём, я с тобой, - Тео залпом допил остатки пива в кружке.

Собравшись взять еду, Тео вспомнил, что уже давно подумывал о чистых тряпках для еды и вещей. Подойдя к официантке он спросил :
- Одра, у тебя не найдётся тряпки, чтобы завернуть еду, похоже, мы не скоро вернемся.

- Пять медных, - ответила девушка. - Сейчас принесу.

- Захвати две, - подумал вор немного о будущем.

В итоге Тео разжился двумя большими кусками грубой серой ткани, в один из которых завернул остатки ужина и заботливо спрятал в рюкзак. Люди Стеновина снова взвыли от хохота у себя за столом.
В этот раз, впрочем, и вор, и друид расслышали, о чем шла речь.

Гулбар:
- Может у него глисты?
Хилке:
- Отъедается человек, что вы в самом деле. Аванс выдали.
Косой:
- Чо ржете, кто дерьма похлебал, куском не разбрасывается.

Новоиспеченные талониты последовали за толстяком к выходу. Вопреки опасениям Джо, никакого кольца крепких ребят с мозолистыми кулаками их за дверью не ждало. Мягкий летний вечер опускался на Бэйтаун.

Тео оглядывался по дороге, но, насколько он мог судить, никто за ними не увязался. Гам общего зала «Болотной Травы» стих за спиной… но через пару минут их встретил еще более шумный зал «Приюта мертвой змеи». Как и вчера, таверна была забита почти под завязку.

За одним из столиков сидели в полном составе местные латандериты во главе с Гренделем Ланксом. Из старых знакомых в той же компании был кузнец Эбен. Также за столиком сидели: крепкий старик лет шестидесяти, с блестящей лысиной, могучей белой бородой и ухоженными усами, одетый в серые широкие рабочие штаны, затянутые ниже колена, и рабочую рубашку; двое парней в рабочей одежде примерно возраста Джо, один из которых был с растрепанной рыжей шевелюрой, мощными бугрящимися мышцами и длинным мечом на поясе; и какой-то невысокий юнец лет пятнадцати в коротких синих штанах, оранжевой рубашке без рукавов и длинными светлыми волосами. Столик латандеритов был заставлен полными кружками с пивом, а Грендель Ланкс читал какое-то заклинание-молитву. Тео распознал магию: похоже, что Грендель Ланкс читал… purify food and drink на скопление кружек с пивом на столе.

Калеб Дитт с серьезным лицом и стопкой виски о чем-то разговаривал с Зором Тутфлоу за другим столиком. За этим же столиком, чуть поодаль от мужчин, сидела высокая женщина лет сорока в серо-зеленой робе с длинными светлыми волосами. Даже издали было заметно, что у нее очень широко посаженные глаза разного цвета – один голубой, другой черный. Красивой женщину нельзя было назвать даже в шутку. В руке у нее была стопка.

Их старый знакомый, Дискин, сидел за третьим столиком в компании какого-то высокого рыжеволосого мужика и нескольких работяг, улучшая ароматы таверны запахом махорки. Работяги сидели с кружками, рыжий и Дискин – со стопками.

Солдатня гарнизона с кружками ютилась за дальним столиком.

Ланди и Реган также никуда не делись – девушка и трактирщик разливали-разносили выпивку клиентам.

Компания Брента встретила появление своего бригадира дружными воплями и поднятыми вверх кружками и стопками.

- Ну чо, заждались? - хрипло-визгливый голос десятника перекрыл шум в зале. - Так, эти столики сдвинем нахуй отсюда, щас нам Джо покажет талонитский кулачный бой. Гаран, готов?

Реган картинно вздохнул и с деланной тоской выдохнул «блять». Сидевшие за указанными столиками посетители, работяги и рыбаки, без лишних разговоров начали отодвигать мебель.

Поднялся крепкий молодой парень лет 18-20, почти шести футов росту, с карими глазами и ежиком черных волос, расправил плечи.
- А то, - Гаран смерил взглядом друида и вышел вперед. - Я всегда готов.

Джо подошел, и поприветствовал компанию Брента.
- Всем здорово, мужики!

Компания любителей кулачных боев нестройно прогудела в ответ.

Потом друид протянул руку Гарану:
- Привет! Я - Джо. Чо, устроим представление? Какие правила?

Гаран настороженно пожал протянутую руку.

- Ну, это, как обычно. Без оружия, брони, магии и ядов. Пока кто-нибудь не сможет встать или не сдастся.

- Без базара, - кивнул Джозеф. - Я готов, скажи, как можем начинать.

Зайдя в таверну, вор осмотрелся. Да, народу было невпроворот... Он обратил внимание на Ланкса, читающего молитву, но не подал вида, что понял заклинание. Мало ли чего клирик наобещал своей пастве. А может он просто пытался улучшить вкус местного пойла при помощи спелла. Их было слишком много, и спокойно поговорить с отче было маловероятно. Дискин также был в большой компании, женщина с разноцветными глазами - классическое описание ведьмы - ему была не знакома, и он решил не нарываться с ходу. Поэтому он махнул Дискину в знак приветствия и прошёл к барной стойке, надеясь в какой-нибудь паузе переброситься парой слов с Реганом. К тому же оттуда открывался более хороший вид на намечающееся действо, а Тео как и всегда хотел краем глаза приглядывать за своим товарищем и их окружением в целом.

Тео уселся за стойку, повернувшись лицом к предстоящему бою. Народ убрал в стороны столы и стулья, освободив достаточно места для поединка.
- Ну чо, мать вашу, вытащили носы из кружек и зырим, когда еще нахер такое увидите! – воззвал Брент к посетителям. - Талонит Джо против Гарана! Смотрим и учимся, йопта!

Инициатива: Джо: 22. Гаран: 17. Раунд 1. Ход Джо.

Джо встал в боевую стойку, готовый атаковать, и сделал приглашающий жест Гарану. (Ready vs approach)

Гаран, поколебавшись мгновение, пошел на друида. Тот саданул ему на подходе кулаком (7 урона, ранен), в ответ парень, недолго думая, ударил Джо ногой (8 урона).

Раунд 2.

Монах нанес два быстрых удара(Flurry of blows), но Гаран увернулся от обоих, и дважды ударил в ответ (8 урона, 6 урона). «Группа поддержки» за столиком радостно взвыла.

Раунд 3.
Монах ударил кулаком в солнечное сплетение (stunning fist; 6 урона, Гаран тяжело ранен), но противник сумел сохранить контроль над телом и снова дважды ударил в ответ, промахнувшись левой мимо лица и хорошо заехав кулаком правой в живот (8 урона).

Три десятка пар глаз были прикованы к напряженному бою. Ланди застыла с кружками в руке, Реган едва не пролил пиво из бочонка, забыв завернуть краник.

Раунд 4.
Джо наконец надоело играть в поддавки, и он быстрым ударом ногой (8 урона), отправил Гарана в нокаут. По таверне покатился где-то разочарованный, где-то восхищенный вздох.

- Ха! - Брент стукнул кулаком по столу. - Вот это я понимаю крутое месилово, безо всякой галимой хуйни.

Мастер Лабдал подошел к Гарану и попытался привести его в чувство. Похоже, заниматься этим ему было не впервой, и через несколько секунд парень пришел в себя.
- Ох… - Гаран тяжело поднялся, мотая головой. - Сука, как конь лягнул…

- Заебись отработали, теперь погнали бухать! - Брент махнул рукой в сторону столика. - Стул еще притащите, чо смотрите!
Последняя реплика была предназначена сидящим за столиком работягам.

Джо.

Джозеф подошел к приходящему в себя Гарану, и протянул руку.
- Очень неплохо! Удар у тебя поставлен, что надо, уважуха, парень. Пошли, зальем бой доброй порцией выпивки.

На лице парня были смешанные чувства – было видно, что комплимент ему приятен, но в то же время явственно читалось «эх еще бы чуть-чуть». Тем временем к столику Лабдала и Ко притащили достаточное количество стульев, и Джо торжественно уселся в компании новых друзей.

- Чо в захват не стал брать? - Брент достал откуда-то пузырь с «Супом болотного тролля» и начал разливать по стопкам.
По ходу дела, местные были не против того, чтобы мешать виски с пивом.

- Да ебал я этот захват, лучше двумя руками работать, - Гаран, которого все еще покачивало, хряпнул залпом стопку. - Пиздец у тебя удары, Джо. Обо что кулаки набивал?

Посетители таверны тем временем начали восстанавливать статус-кво, возвращая назад сдвинутые столики и стулья.

- О браконьеров в свое время, - отшутился Джозеф с ухмылкой. - Вообще - я успел помотаться немного, нередко и морды приходилось бить... так и выучился, и кулаки закалил. А часто вы тут так развлекаетесь?

- Часто, - ответил ему хор голосов, осклабившись щербатыми улыбками.

- Баронские леса охранял? А потом заебался и решил к Леди Ядов податься? - Лабдал заржал. - Я чо хотел спросить, ты надолго к нам?

- Типа того, - ответил Джо на вопрос про баронские леса, решив опустить подробности. Повернувшись к Лабдалу, он ответил:
- Да хер его знает... Ну, быстро съебывать не планировал, если только меня тут особо горячие головы какие прирезать не решат. А что - хочешь матч-реванш? - монах рассмеялся.

- У нас тут с ребятами что-то навроде клуба, - осклабился десятник. - Собираемся иногда, разминаем кулаки, чтобы не заржавело. Я так понимаю, с кем надо ты уже все вопросы утряс, так что хотел предложить вступить в наши стройные ряды.
Лабдал картинно приподнял брюхо, поставил на него пустую кружку и заржал.
- Там и реванш можем устроить, и вообще. Опять же, случись чего, ты нам поможешь, а мы – тебе.

- Гм, интересно... - ненадолго задумался монах. - Слушай, а чо бы и нет - что я теряю? А так - всегда приятно размяться в веселой компании! Глядишь - обучите меня, как ловко в захват брать. А то я преимущественно по ударной технике. А в вашем клубе только "свои"? А то я тут видел гарнизон этих... из Импилтура.

Пара сидящих за столом челов демонстративно сплюнули на пол при упоминании Импилтура.
- Все свои, - кивнул Лабдал. - Импаки нам нахуй не нужны, да они и сами это знают. Без нужды до них не доебывайся, дож это не любит, но и не заморачивайся по их поводу.
Брент налил всем по новой, убедившись, что у всех за столиком есть что-то алкоголь-содержащее в руке.
- Ну чо, тогда, - десятник всей массой поднялся из-за стола, - выпьем за пиздатого парня Джо, нашего нового друга!

Как показалось друиду, последняя фраза Брента была сказана достаточно громко – можно даже сказать, намеренно громко – чтобы остальные посетители таверны ее услышали.

Джозеф тоже поднялся, и поднял кружку.
- Спасибо, Брент! За всех вас! - и он опрокинул стопку виски залпом.

Остальные поспешили присоединиться к тосту.

Дождавшись, пока все остальные вернуться к своей еде и разговорам, Джозеф обратился к Лабдалу.
- Слушай, я себя прям как-то неловко чувствую... тебя я знаю, с Гараном вот уже познакомились, а как остальных-то звать? Может - познакомишь, раз уж в свои "стройные ряды" приняли?

- И в самом деле, - кивнул Брент. - Так, смотри и запоминай. Если забудешь, не стесняйся спрашивать, хули, все свои. Он начал показывать пальцем по кругу. - Это Гундлраун, для друзей Гунд.
Высокий голубоглазый мужик средних лет со светлыми волосами до плеч промычал что-то одобрительное.

- Это Силаунбрар и Силимбрар, два брата-акробата, - палец десятника сместился в сторону двух молодых светловолосых людей, тоже голубоглазых, которые, словно нарочно, отличались друг от друга в росте почти на фут.
Низкорослый Силимбрар, словно для компенсации, отрастил волосы ниже плеч и заплел их в хвост, у высокого Силаунбрара они были по плечи. Братья отсалютовали кружками.

- Это Карнос, - продолжил представлять Брент.
Сороколетний мужик среднего роста с длинными черными волосами и темно-карими глазами кивнул Джо.

- Это Натарскир, - рыжеволосый сероглазый коротышка, которого можно было бы принять за дварва, радостно гоготнул, услышав собственное имя.

- Это Вендель, - высокий короткостриженный блондин лет тридцати с серыми глазами показал Джо большой палец.

- Это Малсамбрар...

- Можно просто Малс, - хрипло осклабился высокий брюнет средних лет, чьи черные волосы до плеч резко контрастировали с пронзительно светлыми голубыми глазами.

- Ну и это Нарт, - непримечательный шатен под сорок поднял в воздух сжатый кулак – жест, обычно означавший «держись» или «я в порядке».

- Ну, чо, добро пожаловать в нашу дружную компанию, - Брент разлил всем по новой. - За нас, йопта!

Джозеф присоединился к тосту, держа в голове, что напиваться нельзя - завтра дело. И вообще - еще час максимум, и пора заканчивать этот милый вечер.
- Заебись! Рад знакомству, парни! Ваше здоровье! - допивая, он поискал глазами Тео - что тот делает. Было бы неплохо и его представить местной компании "Бойцовского клуба", просто, чтобы знали. Отыскав глазами приятеля, Джо увидел, что тот о чем-то разговаривает с Реганом. "Ладно, не будем отвлекать", - изменил монах свое решение. Вполне возможно, что Тео сумеет добыть куда больше информации с одного трактирщика.
- А чо - вы где собираетесь обычно для ..."клубных дел"? - монах улыбнулся. - Здесь, или в доках?

Остальные дружно присоединились к тосту.
- У меня на хате, - осклабился Лабдал. - Иногда на складах, если дело касается сам знаешь кого. Ну сёдня вот в «Змее». Народ любит позырить хорошее месилово… Ну и заодно лишний раз прикинет хуй к носу и поймет, что случись чего, за нами не заржавеет. Да, ты наверно не в курсе, где я живу. От лавки Калеба иди вверх по улице, там в конце будет большой дом с черепушками. Это мой.

(карта Бэйтауна обновлена)

- О, ясно. У тебя, видать, большая хата, уважуха. У меня вот помню, дома, случай был - решили мы с братом моим тоже... руки размять. А братец у меня, старшой, я тебе скажу - это что-то. Чуть бы еще вырос, и был бы с тролля ростом. И руки тоже длинные. Ну, мы с поля пришли, мамка еду стряпает, батя в загоне возится, мы короче пошли на задний двор... Ну, нормально, говорю, давай, начинаем...и мне ТАКАЯ плюха прилетает в челюсть - вот что Богов не увидел только. Я понятно, улетел... а дворик у нас небольшой был... и заборчик хлипкий, ну так - чтоб куры не разбежались. Ну, я заборчик и проломил своим хребтом, представляешь? А я малой еще был...ну че там, лет 12 от роду, наверное... Ну, батя приходит - брат стоит ошалелый, я валяюсь в грязи, забор в крошево...Еще и от бати оба огребли, - с хохотом закончил историю Джозеф. - Надеюсь, у тебя на хате стенки покрепче.

Народ за столиком понимающе заржал.
- Выдержат, - кивнул Брент с ухмылкой. - Я строил основательно. Если у тебя на завтрашний вечер планов нет, можем как раз собраться. Покажешь нам, так-скать, среди своих, как дыхалку ударом вырубать. Я пиздец вчера охуел. Стоял как истфеновский обдолбыш, рукой пошевелить не мог, пока ты меня обрабатывал.

- Ох, вот тут я пас, наверное... Босс вроде говорил, что на завтра планы, - Джо сделал серьезно-печальную мину. - Я б рад, но - работа, сам понимаешь. Кстати, все хотел спросить - а в доках у вас чо за работенка?

- Если ты про склады, то погрузить-разгрузить в основном, - ответил десятник. - Ну чо, раз на завтра работа, значит работа. Как будет свободный вечер, подваливай.
Брент хряпнул стопку и налил всем еще. Пузырь потихоньку подходил к концу.

- Я про склады к чему - если чо, подработать, когда не занят буду у босса. Деньги, они лишними не бывают, как известно... - посидев немного, Джозеф встал. - Эх, спасибо за хорошую компанию, парни, рад был встрече! Гаран, спасибо за бой! Пойду, придавлю ухо...
Джозеф собирался уходить, начал озираться, посмотреть, что делает Тео.

Тео.

Тео с улыбкой понаблюдал немного за тем, как Джо влился в новую компанию. Затем, улучив момент, когда все занимались своими делами и Реган как раз находился за стойкой недалеко от него, вор негромко спросил:
- Слушай, Реган. У меня небольшой вопрос. А какие из местных проток в Бэйтауне можно перейти на своих двоих либо просто так, либо в болотных сапогах?

- В южной части города, вплоть до складов, все протоки судоходные, их точно вброд не перейдешь, - ответил трактирщик. - А так хер их знает. Больно надо, брод искать на ровном месте. Мосты же есть.

Спустя минуту, воспользовавшись небольшой паузой в работе трактирщика, Тео вновь вытащил Регана негромко перекинуться парой слов:
- Реган, а подскажи, пожалуйста, кто эти солидные люди здесь сегодня собрались? Есть кто-то интересный? Дама, собеседники Дискина, крепкий старец и рыжик у латандеритов?

Наполняя пивом очередную кружку, трактирщик ответил:
- «Дама», это Верувен Джерра. Хозяйка «Винокурни болотной ведьмы». Говорят, переименовала в свою честь, - Реган заржал. - Но виски у них неплохое, говорят. Но все уходит на экспорт. «Старец» это Руэль Динлар, хозяин «Рыбы Блюфанга». Рыжий рядом с ним это Сэдли, его правая рука. А Дискин это кто?
Последний вопрос трактирщик спросил вполне искренне.

- Так мы с ним пришли в Бэйтаун, - кивнул слегка вор в сторону старого знакомца и его компаньонов, - может его здесь конечно под другим каким именем знают...

- Да он вроде не представлялся, - Реган отставил наполненную кружку в сторону. - Бухает он вместе с Оллендом Прандом, хозяином «Супа болотного тролля», и его рабочими.

- Ну да, он вроде и хотел с ним купаж обсудить для своей конторы "клерки Килбеста", - кивнул Тео. Он вздохнул.
- Налей мне, что ли, тоже твоего пойла, чё в сухую стоять то... Вон товарищ мой, смотри, хорошо пристроился. Как думаешь, можно за него не волноваться? Брент признал своим? А то у вас тут не разберёшь, вон за нами уже один из людей Стеновина шатается по всему городу как соглядатай... как его, во, Косой, под стать внешности. Вроде одно дело типа делаем же, ан нет, мы отдельно, они отдельно...

Реган достал кружку и налил из бочонка.
- Две медных, - пинта пенного напитка шлепнулась на стойку.
Трактирщик достал тряпку и стал вытирать какие-то фантомные пятна со стойки.
- Я в это предпочитаю не лезть, - сказал он негромко. - Внутренние проблемы Семьи не мое дело. Но вы, раз уж влезли – ну, чо скажу, ходите осторожно. Брент тот еще мудила, честно говоря, но с ним хоть все просто. Если бы он решил кого ухайдокать, то бухать с ним бы не стал. А с Регдресками…
Реган покачал головой.
- Я тут херовый советчик. Сами думайте.

- Спасибо! - Тео медленно поковырялся в кошеле и достал две монеты, серебряную и золотую, но так чтобы никто другой кроме Регана их не увидел.
- Только понимаешь, - вор несколько раз сжал к ладони пальцы и разжал их, при этом монеты то появлялись, то исчезали в руке, - для того чтобы думать, нужна информация. И если семья это табу - и я тебя понимаю - то хотя бы про Гулбара, Хилке, Косого и кто там ещё у Стеновина есть, а также Грера Грерсона можно же что-то узнать. Характер, что любят/не любят, что могут и чего не могут... Ты если не знаешь или не готов, хотя бы намекни, кто может сказать?

- Ну ты блять и задачи ставишь, - Реган начал наполнять очередную кружку, но делал это явно неспеша, при полузакрытом кранике. - Грерсона тут каждая собака знает. И он знает тут каждую собаку. И каждую кошку, и каждую кочку, и каждый ёбаный овраг и каждую, мать ее, протоку. Не смотрите на его возраст, этот старый конь еще может вспахать изрядно борозды. Гулбар тоже местный, хотя, как говорят, несколько лет прожил в Импилтуре вместе со Стеновиным. Они ровестники, росли вместе. Двое других, я хер знает, наемники какие-то. Импаки. Не ебу, зачем их сюда притащили, но раз не выпиздили пинком под зад, значит нужны.

- Хммм, - вор задумчиво хлебнул пива, побарабанив костяшками пальцев по барной стойке, а затем передал монеты трактирщику. - Ну хорошо, Грер и Гулбар, если они местные, известно хотя бы где живут, чем прославились, с кем дружат или враждуют?

- Это люди Регдресков, и живут в их крепости, - Реган неспеша долил вторую кружку доверху. Подбежала Ланди, показала ему два пальца, и трактирщик отдал ей результаты трудов. Когда девушка отошла, он продолжил: - Я не ебу, с кем они дружат и враждуют. Грерсон следопыт, каких поискать, Гулбар вроде как с малых лет воспитывался как друг и телохранитель для Стеновина. Может он чем в Импилтуре и прославился, но это я не в курсе.
Он с многозначительным видом начал наливать следующую кружку.

Тео ненадолго оторвался от кружки и поглядел на бутыли с виски.
- А что за вискарь и почём? - спросил он, махнув рукой в направлении предмета вопроса и показывая интонацией, что спрашивает для проформы, чтобы со стороны выглядело так, как будто тавернщик рассказывает ему про бутыли. - Хорошо, последний вопрос: насколько тут спокойно ночью в плане патрулей и головорезов, судьи вон ещё какие-то есть, которые курсируют с собаками. Мне сегодня поздно возвращаться, не хотел бы налететь.

- «Суп болотного тролля», четыре золотых за пузырь. Со всеми головорезами твой приятель уже закорешился, а судьям на тебя похер, пока ты ни на кого не нарываешься, - ответил Реган.

- Спасибо! - Тео сделал ещё один глоток пива.
- У меня к тебе маааленькая просьба. Нам завтра рано вставать на работу, первый день и всё такое, ну ты понимаешь. Выкинь отсюда нахер вон того пропойцу, - он кивнул на местную звезду "кулачного боя", - за час до полуночи, если они сами не разойдутся, договорились? Если заартачится, скажи: "Леди будет недовольна".
Вор улыбнулся получившемуся каламбуру про Эйсиндавен и Талону.

- Да я всех раньше отсюда выкину нахер, мне тоже спать надо, - хмыкнул Реган. - Ну или разве что мне особо заплатят, чтобы я тут дежурил.

- Отлично! - поддержал трактирщика смехом вор, после чего ещё раз оглядел присутствующих, обойдя взглядом солдат гарнизона, латандеритов и винокуров.

Кивнув напоследок Регану, Тео захватил кружку и направился в сторону Дискина и его компании.
- Добрый день! Прошу прощения, что врываюсь в ваш разговор, но я хотел бы обсудить с вами один деликатный вопрос, мастер Дискин. Вы не против, если мы воспользуемся вашим номером на пару минут?

Работяги за столиком и рыжий мужик посмотрели на Тео с недоумением и плохо скрываемым раздражением.
- Номером?.. – непонимающие спросил Дискин. - Я не снимал тут номера.

Рыжий вопросительно взглянул на винокура.

- Это один из тех ребят, с кем я добирался до Бэйтауна, - пояснил Дискин.

- А, - кивнул тот.

- Тео, это мастер-винокур Олленд Пранд, управляющий «Супом Болотного Тролля». Олленд, это Тео, - Дискин помялся, придумывая эпитет, но в итоге просто выпустил облако дыма под потолок. Бросив пару взглядов по сторонам, винокур добавил, задумчиво глядя в глаза вору: - Всякие мелочи можем и тут обсудить, а если что-то… личное… давай я минут через двадцать выйду типа отлить, там поговорим.

Тео состроил самый благодушный вид на враждебные взгляды мужчин и кивнул Дискину на фразе про "личное".
- Прошу прощения, ещё раз, мастер Олленд, парни. Не хотел вас побеспокоить без нужды. Рад знакомству. Не буду вам мешать.

Вор вернулся за стойку. Он неспеша посасывал пиво, убивая время и мимоходом сумел разобрать разговор за столиком латандеритов.

(подслушанный разговор)
Рыжий парень с мечом у пояса:
- Откуда эта мразота сюда приперлась? Мало нам своих мерзавцев.

Руэль:
- Ну-ну, Сэдли, следи за языком. Ты ничего не знаешь об этих людях, не стоит спешить с выводами.

Мелкий светловолосый паренек:
- И правда, Сэдли, они тут только два дня, наверняка еще не разобрались, что к чему.

Сэдли:
- Чего тут знать. Сраные талониты. Убийцы и отравители, тут же нашли себе друзей по духу. Ух я бы им!

Руэль:
- Успокойся. Талониты или нет, Залив еще свое слово скажет, вот увидишь.

Сэдли:
- … (судя по звукам, пьет пиво).

Грендель:
- Напряжение витает в воздухе, и мы все чувствуем его, сознательно или нет. Не забывайте друзья – темнее всего перед рассветом! (стук кружек друг об друга)

Дальше разговор перешел на рыбу, работу, пассию Сэдли и дилетантские рассуждения мелкого паренька о магии.

Пока Джо общался со своими новыми друзьями, Тео о чем-то разговаривал с Реганом, а потом направился к столику, где сидел Дискин, рыжий мужик и какие-то работяги. Несмотря на шум в таверне и необходимость поддерживать общение в «своем» кругу, Джо сумел разобрать диалог Тео и винокуров.

Когда Джо попрощался, его новые друзья отсалютовали ему кружками и стопками, ближайшие к нему Гунд и Нарт пожали друиду руки.
- Ну, бывай, не теряйся. Как найдется время, заходи. У нас нескучно, - мастер Лабдал хряпнул стопку и долил себе по новой, почти опустошив пузырь с виски. - Йопта, ну чо, на еще один скидываемся?
Дружный гул поддержки был ему ответом, народ полез за серебром в карманы.

Друид выбрался из-за столика Лабдала и Ко, подошел к стойке и сел рядом с Тео. За стойкой все так же стоял Реган, периодически наполняя кружки и отдавая их Ланди.

- Ну что, накупался в лучах славы? - поприветствовал его товарищ. - Пойдём?

- Мне показалось, или я уловил нотки зависти? - кольнул в ответ монах. - Пойдем, я отдохнуть не против перед завтра. Ты со мной, или... у тебя дела?

- Есть, но позже. Пойдём, поговорим снаружи, - с этими словами вор пошёл на выход, махнув напоследок трактирщику: - Бывай, Реган!

Когда они вышли, Тео сказал Джо:
- Погоди, давай дождемся Дискина, доделаем, что надо было ещё пару дней назад.

Перед входом в таверну друзья огляделись. Нельзя сказать, чтобы стоя у дверей они привлекали особо много внимания, но незаметными они никак не были. В эту сторону выходила часть окон общего зала. Хотя было уже пасмурно, и окна в «Змее» не отличались особой чистотой, в целом при желании из таверны компаньонов можно было разглядеть. Какой-то слежки, впрочем, Тео не заметил.

Осмотревшись, вор махнул рукой в сторону стоявшего за таверной сортира:
- Пойдём, опорожнимся, и Дискин подойдёт.

Джо и Тео проторчали еще десять минут около сортира, для отвода глаз засев по очереди внутри на несколько минут. К их везению, никто из прочих завсегдатаев "Змеи" друзей в этот период не побеспокоил. Когда терпение друида в отношении ароматов и декора грубой деревянной будки с дыркой в полу уже заканчивалось, из-за угла таверны появился-таки Дискин. Настороженно осматриваясь, винокур приблизился к Тео и кивнул.
- Ну что там? - спросил он.

Убедившись, что вокруг кроме них никого нет, Тео поспешил успокоить винокура.
- Ещё раз приношу извинения, что оторвал вас от товарищей. Но завтра мы отбываем на неопределенное время, а вопрос несколько щекотливый. Так случилось, что давеча нас остановил патруль и поинтересовался нашей целью визита в Бэйтаун. Побоявшись проблем, мы сослались на то, что прибыли сюда вместе с вами, не уточнив, что порознь. Вот мы бы и хотели с вами договориться, что если кто будет интересоваться у вас, вы не особо покривив душой могли бы сказать, что мы обеспечивали вашу безопасность в пути...
Вор сделал небольшую паузу, чтобы не сильно давить на собеседника.
- Учитывая тролля, можно даже сказать что так оно и было, - улыбнулся он. - Ну, что скажете, мастер Дискин?

- И все? - недоуменно спросил Дискин. - А я-то уж думал. Да без проблем. Он задумчиво достал трубку из кармана, покрутил ее в руках, раздумывая. - А куда вы отбываете, если не секрет? Я зачем спрашиваю, может в тех местах водятся местные друиды…
Придя внутренне к какому-то решению, винокур все же достал щепотку табака из кисета, привычным жестом засунул его в трубку и ловко раскурил ее при помощи огнива. Так и не закончив фразы, он вопросительно взглянул на Тео.

- Друиды? - Тео даже не пришлось специально изображать удивление на лице. "И всё же очаровательный у нас был попутчик, ой как много он не договорил, собственно как и мы", подумал вор.
- Мастер Дискин, я не знаю, водятся ли там они или нет, но, учитывая наше с вами приятное знакомство, мы склонны, на условиях полнейшей взаимной конфиденциальности произнесённой информации разумеется, обменяться сведениями о нашей ближайшей цели путешествия на вашу правдивую, - Тео немного выделил интонацией слово, - историю зачем они вам и что вы хотите сделать. Могу также добавить, что мы тоже были бы заинтересованы выйти с ними на контакт и можем способствовать тому же и для вас.
Тео постучал по стенке туалета и подмигнул Дискину:
- Джо, выходи уже, сколько можно, очередь целую создал!

Каких-то лишних глаз и ушей Тео не обнаружил.

Дискин затянулся трубкой и задумался, периодически бросая на Тео прищуренный взгляд. - Да в общем, ничего особенного, - сказал наконец винокур. - Так, хотел пару вещей узнать. Если вдруг узнаете, как простому человеку это можно сделать, буду благодарен. Но, в общем, это не особо важно. Ладно, удачного вечера.
Винокур кивнул и направился назад в таверну.

Джо поборол желание чуть ли не вывалиться из нужника, с воплем "Как, блять?" Пересилив себя, он вышел, и кивнул Тео на сортир, мол, свободно, чо сразу шум поднял.
- О, Дискин, рад, что ты ещё не ушел. Хотел перекинуться парой слов.

Винокур притормозил и обернулся, вопросительно подняв бровь и затянувшись трубкой.

- Слушай, ты извини, я из сортира услышал, кого тебе найти надо... Если скажешь - что нужно, то я попробую помочь. По-чесноку - с местными... лесовиками я не знаком, но сам тоже хотел бы с ними встретиться - и шансов, что они меня просто слушать станут - куда больше, чем, например у тебя, или у Тео... Ну, думаю - тебе объяснять не нужно дальше, - друид улыбнулся, давая понять, мол, сам все понимаешь.

- Ну, понимаю, да… - многозначительно покивал головой Дискин. - Ладно, удачного вечера.

Кивнув на прощанье, винокур двинулся назад в таверну.

Джозеф пожал плечами, и дождался, пока Тео выйдет из нужника.
- Ну, кажись - ты его спугнул своим многословием. Ты эта, ну - попроще с ними, тут люди простые. Сложных словесных конструкций не особо разумеють. Я спать, наверное - завтра вставать рано. Если у тебя планы - то иди, только особо не задерживайся - невыспавшийся... специалист хуже кувшина алхимического огня, упавшего на голову, как говорил Свалфи.

- Ладно, учту твой совет, - кивнул Тео другу. - Вообще я собирался в храм Талоны сходить на вечерю, а потом у меня были планы на Шалину. Поэтому я не против был бы, если ты сходил бы со мной, а потом немного увлёк разговором этого бедолагу. Реально в бордель спровадь его, пусть пары спустит. Я тебе даже компенсирую затраты, только всех ему за один раз не снимай.
Вор усмехнулся.
- Если вдруг экстренно понадоблюсь, шли сову к тому зданию, которое мы осмотрели первым после таверны, - добавил он еле слышно.

- Слушай, не вешай на меня свои проблемы... сходить - схожу, но со своим любовным треугольником сам разбирайся, и в бордель этого товарища сам отправляй. Мне почему-то кажется, что на предложение сходить в бордель, он в драку кинется. Ты ж его в лучших чувствах оскорбишь, - закончил друид.

- Это как предложить. - возразил Тео. - Скажи, что дамы любят жеребцов, а для этого молва должна пойти. Лучший способ сходить бордель, "отличиться" там чтоб девочки шушукались про него в кулуарах. Может в крайнем случае кому из них на пудру дать бабла, но чтобы нахвалила так нахвалила его.
Он подмигнул Джо.
- Ты пойми, это в его же интересах. И в интересах Шалины. Да и нас тоже - вот увяжется он за нами, будет следить. Это нам надо? - выделил он нужное слово интонацией, намекая на то, чем собирался заняться после встречи с Шалиной.

- Ты же у нас мастер по переговорам - вот и покажи класс, как уговаривать надо на такие вещи. Пойдем в Храм, в общем. Там видно будет, - подытожил монах.

- Сегодня у меня на это не хватит времени, а с наскока такие вещи не делаются. - закатил глаза вор. - И потом, я уже сказал, зачем это надо. Не хочешь про бордель, предложи чем-нибудь померяться. Если тебе это уж совсем претит, то хотя бы убедись, что он не следит за нами и не ищет наших следов...
Тео на секунду замолчал, так как его внутренний бард бунтовал насчёт следящих следов. Приведя своё я в равновесие, он снова обратил внимание на товарища, уже направляющегося в храм, и двинул за ним.

До заката было еще более получаса, и, чтобы не скучать в храме, друзья решили потратить время с пользой и осмотреть одну из местных проток на предмет возможного брода.

На перекрестке, чуть не доходя до лавки Калеба, им попалась Илана, которая спускалась вниз по улице. По случайному стечению обстоятельств, вокруг не было не души. Жрица взглянула на них неодобрительным взглядом, но ничего не сказала.

Тео пропустил женшину вперед, вежливо кивнув ей головой. Илана шла по направлению к храму Илматера, и друзья немного снизили шаг, чтобы не топтаться у нее за спиной.
Миновав лавку Калеба, которую из-за гавкучей собаки можно было найти в темноте с завязанными глазами, друзья, не сворачивая, прошли следующий перекресток, перешли по мосту очередную протоку и вышли на окраины Бэйтауна.

Убедившись, что за ними никто не следит, Тео воспользовался моментом и рассказал Джо то, что удалось узнать у Регана и подслушать за стойкой. Заодно передал ему ключ от комнаты, справедливо рассудив, что, как было недавно продемонстрировано Эйсиндавен, в номер «Болотной травы» он может попасть и без ключа. Между делом вор высматривал тропинки, которые отходили бы вправо от дороги в сторону протоки, к возможному броду или какой иной переправе.

Похоже, сегодня удача была на его стороне, и еще через несколько минут компаньоны действительно нашли брод: протока в одном месте выходила на мелководье, где вода была высотой от силы фут. Десяток крупных камней, стратегически расставленных в шаге друг от друга, давали возможность легко пропрыгать по ним через речку, не замочив ног.

Перейдя протоку по торчащим из воды камням, друзья, потыкавшись немного по прибрежным зарослям, пронизанными паутиной тропинок, вышли на дорогу, по которой два дня назад вор гулял с Шалиной. Сделав таким образом небольшой круг по окрестностям, Джо и Тео повернули назад в Бэйтаун.

Возле большого дома из дерева и камня, стоящего слева от дороги (на карте он справа), им попался Милтон Рагнарссон, выводящий на прогулку свору собак. Вид у собак был опасный – это были не те милые зверюшки, которых держат дома богатые пожилые вдовы, а крупные, с волка и больше, поджарые твари, которых явно выводили по принципу «чем живучее и зубастее, тем лучше». К счастью, звери были на поводках, пристегнутых к толстым кожаным ошейникам с металлическими шипами. Две псины тут же поспешили обгавкать друзей, две другие молча смотрели на Джо и Тео, нюхая воздух. Как по собственному опыту знал вор, более опасными были последние. Такие приучены атаковать молча.

- Тихо, - рыкнул на собак Милтон. Псы заткнулись. Рыжий парень кивнул друзьям, негромко свистнул и повел свою свору вверх по улице, в сторону леса.

- Привет! Меня зовут Тео, а это Джо, мы виделись в таверне, - поздоровался Тео, соблюдая приличную дистанцию и стараясь остаться в той стороне, чтобы ветер дул не от него на собак, а обратно, и его запах был вне досягаемости. Впрочем, как быстро сообразил вор, особого смысла в таком маневре не было – Милтон направлялся в ту же сторону, откуда они пришли, так что шлейф их запаха собаки получат по-любому.
- Породистые псины! - с уважением кивнул Тео на двух молчаливых зверей, сверлящих его взглядом. - Неужели находятся желающие нарушить порядок, или это просто семейные традиции?

- Милтон, - кивнул в ответ сын судьи и довольно улыбнулся. И Тео, и Джо поняли, что комплимент про породистость достиг цели – хоть вор, положа руку на сердце, ровным счетом ни черта не смыслил в этом деле. Рыжий тем временем продолжил, мотнув головой в сторону собак: - Это необходимость, а не традиции. Порядок сам себя не поддержит, а негодяев везде хватает. Но ничто так не укрепляет нравы, как неизбежность наказания, - он усмехнулся.
Для своего возраста Милтон выглядел очень неглупым. Слова были сказаны без какого-то подросткового пафоса, и казалось, в них даже сквозила легкая ирония.

- Мудрые слова, - с уважением и знанием дела отозвался бывалый вор и рецидивист. - А кого последнего из серьёзных пришлось ловить? Мы, понимаешь, не местные, - с улыбкой пояснил он.

- Пару недель назад, - ответил Милтон. - Придурок один пошел признаваться в любви, получил отлуп. Выпил с горя, потом еще для смелости, а потом взял, что хотел, силой. Когда дошло, что сделал, попытался девицу прирезать. Но убить не сумел, только поранил, а та вырвалась и сбежала.
Рыжий кисло ухмыльнулся.

- Да уж, такую мразоту кабы не на месте валить надо. - покачал головой Тео. - Ну ладно, хорошего вечера!

Пока Тео осторожно прощупывал сына судьи, Джо решил поиграть в гляделки с одной из собак, выбрав себе для эксперимента черную с пегими подпалинами «ищейку». Едва заметные жесты тела и движения головой, малопонятные непосвященным, привели в итоге к тому, что собака осклабилась и замотала хвостом. Манипуляции друида Милтон, по ходу дела, не заметил.
- Жесть! - возмутился следопыт. - Согласен с напарником, по таким веревка плачет. Надеюсь, вы его вздернули. И надеюсь - девица нормально перенесла ТАКОЕ...

- Нормально перенести такое… - задумчиво повторил Милтон, словно пробуя слова на вкус. - Интересно, кем надо быть для этого. Но преступник свое получил.

- Я имел ввиду – что она нашла в себе силы жить дальше после такого, - поправился Джозеф. - Жуткие дела тут могут происходить... впрочем, как и везде.

- Это Залив, - парень снова невесело усмехнулся. - Народ тут суровый.
Не было понятно, относилась ли эта фраза к замечанию про девушку, или же про жуткие дела. Возможно, и к тому, и к другому.

- Да, места суровые. Понятно наличие таких питомцев. Но правда – животные просто великолепные, мое почтение. Можно погладить? Вот эта - просто милаха, - Джозеф показал на "понравившуюся" черную с пегим ищейку.

- Если руку не жалко, попробуй, - ответил Милтон.

Джо протянул руку к черной ищейке, плавно, не спеша, давая себя обнюхать, и следя, чтобы рука была вне досягаемости второй собаки.

Три другие собаки настороженно зарычали. Ищейка, которой строил глазки Джо, однако, помотала хвостом, обнюхала руку и дала почесать себе загривок. На лице у Милтона было написано изрядное удивление.
- Совсем от рук отбились, - недовольно буркнул парень. - Ладно, заболтался я тут с вами. Доброго вечера.
Он свистнул, дернул поводки, и стая поскакала дальше вверх по улице, периодически останавливаясь, чтобы подождать хозяина.

Завершив общение с Милтоном, друзья дошагали-таки до храма Талоны. Они успели даже чуть раньше, войдя внутрь вместе с несколькими прихожанами. Народу сегодня было меньше, чем позавчера вечером. Сразу за дверями стоял Кен и, позевывая, чесал крысу за ухом. Из старых знакомых был также дядюшка Олбон, радостно поприветствовавший «братьев», и мадам из борделя, которую, как припомнил Тео, звали Вандара – женщина с благочестивым видом сидела на том же месте, что и в прошлый раз.

Обе жрицы стояли у статуи богини, негромко разговаривая о чем-то. Детектором времени, по ходу дела, служил Дарамбрар, ждущий снаружи, пока солнце не опустится в Блюфанг на нужную глубину.

Радостно поздоровавшись со всеми, друзья зашли внутрь и сели на свободные места в середине зала, чтобы иметь возможность слышать наибольшее количество молитв, включая Олбона.
Пока народ рассаживался, Тео потихоньку спросил друга:
- А у тебя ещё ягоды остались, если мне вдруг случится сегодня поучаствовать в ритуале?

- Есть, 13 штук осталось, завтра вечером испортятся, - шепнул в ответ монах. - Тебе, смотрю, понравилось, когда тебя жирная змея кусает? Эх, вот что женская красота с человеком делает...
Джозеф неодобрительно покачал головой.

- Шшш, прояви уважение, - Тео предостерегающе тормознул товарища. - Просто дай тогда несколько после ритуала, если что. Я скажу сколько примерно.

Вскоре Дарамбрар зашел внутрь и занял свое место у дверей рядом с Кеном, а Лундра начала вечернюю молитву. Как и в прошлый раз, малагесса при поддержке нестройного хора прихожан восславила Талону, поблагодарила ее за защиту и призвала разные напасти на голову Ее врагов. Потом наступила тишина – талониты про себя и шепотом начали молиться богине, прося уже о каких-то личных вещах.

Сидяшие в середине друзья в целом могли разобрать тех, кто молился шепотом. Олбон, судя по всему, был в прекрасном расположении духа и просто благодарил Талону за защиту и различные милости. Вандара, наоборот, казалась изрядно раздраженной, и под маской благочестия нашептывала что-то в чей-то адрес. Джо сумел разобрать детали: маман просила Талону проучить «эту нахальную мерзавку» Ривку, «но только чтобы не до смерти». Дарамбрар, в свою очередь, просил богиню направить его шаги и даровать ему понимание, что делать дальше.

К разочарованию Тео, кормления Хектлуса сегодня не состоялось. Похоже, змея еще после позавчерашнего плотного ужина не отошла. Не исключено также, что жрицы решили немного «попостить» сьюверма перед предстоящим фестивалем.

Наконец вечерняя молитва закончилась. Лундра напоследок благословила собравшихся, и народ стал потихоньку расходиться. Кен с крысой вышли наружу, Дарамбрар мялся у входа, с тоской на лице поглядывая то на Тео, то на Шалину. Последняя же с напускным покерфейсом стояла рядом со статуей, скрестив руки на груди, изображая благочестивое терпение. Жрицу выдавали лишь периодическая тень улыбки, мелькающая на лице, и беглые взгляды в сторону вора.

Тео улучил момент пока Дарамбрар не смотрел на него и подмигнул жрице, кивнув на выход в знак того, что подождет снаружи. После чего он поднялся и шепнул многозначительно Джо:
- Надеюсь ты не забыл ни про наш разговор, ни про полночь. Вернусь под утро.
И вор направился к выходу.

Джо проигнорировал тему Дарамбрара и борделя и направился в их комнату в «Болотной Траве», отсыпаться после драки, выпивки и в целом эмоционально насыщенного дня.

Тео вышел наружу, перекинуться парой слов с Кеном и расспросить про окрестные протоки и человека Эйсиндавен, Грера Грерсона.

Ночной страж храма Талоны не был особо разговорчив, но про протоки все же рассказал следующее. (Нумерация проток ниже будет слева направо, по порядку, как они нарисованы как на карте Кнута. Протоки отличаются от дорог цветом (более темные) и размытыми границами) Через первую протоку брода не было. Чтобы ее пересечь, не замочив ног, надо было либо идти вверх по течению несколько миль, пока она не сузится в достаточной мере, либо иметь под рукой плавсредство. Вторая протока примерно через милю дробилась на несколько ручьев – или, точнее, была образована этими самыми ручьями – каждый из которых можно было перепрыгнуть. Через третью протоку был брод – впрочем, его друзья уже нашли ранее. Четвертая была как и первая – либо лодка, либо долго идти вверх по течению. Брод был через пятую протоку, рядом с которой жил Олбон: собственно, буквально в паре сотен футов от дома дядюшки. Все остальные протоки были судоходными, по сути являясь небольшими реками, уходившими вглубь болот.
Кен повторил позавчерашний совет - без нужды и знаний не соваться вглубь Залива. На вопрос про Грера Грерсона рейнджер лишь пожал плечами. Шалина пока не появлялась.

Вор пожелал спокойной ночи Кену и сделал вид, что направился назад в таверну. На перекрестке он шмыгнул под сень деревьев, где и затаился.

Джо.

Джо тем временем без приключений добрался до "Травы". Народ большей частью разошелся. Наемников Стеновина тоже не наблюдалось. В общем зале сидели только несколько работяг с кружками и трое моряков. Одра тоже ушла, за стойкой остался один Малбадон. Кот дрых на подоконнике.

Джо вошел, поздоровался с Малбадоном, погладил кота и отправился в их с Тео комнату - денек выдался тот еще, очень хотелось спать. Войдя в комнату, он запер на ключ дверь, и с удовольствием плюхнулся в кровать.

Друид уже собрался было спать до утра, но вспомнил, что сегодня в полночь как раз магическая связь с агентом Импилтура.

Тренированный лесной жизнью Джо проснулся незадолго до полуночи – тело послушно, хоть и с неохотой, очнулось от сна, чтобы выйти на связь с магом из Илмвотча. Боль после драки практически прошла, и друид был уверен, что к утру он будет как огурчик. Джо походил по комнате, собираясь с мыслями, и буквально минут через десять после пробуждения в голове зазвучал голос агента:
- «Это Эдгар. Информацию по Клеркам Килбеста подтверждаю, компания существует и ведет дела в Заливе. Как у вас дела?»

Друид решил зажевать несколько зачарованных ягод (все равно испортятся), чтобы окончательно восстановиться. Когда пришло сообщение, он тихо прошептал:
- Бэйтаун. В городе нас заметили. Играем сбежавших бандитов. Мы наняты Эйсиндавен Регдреск. Завтра с ней плывем в Истридс. Втерлись к талонитам. Теперь связываемся по утрам.

Отправив весточку нанимателю, Джо снова завалился спать.

Тео.

Минут пять Тео ждал в укрытии деревьев, разглядывая за неимением лучшего занятия дом каратурца. Средних размеров одноэтажный деревянный дом выглядел ухоженным и чистым, трава вокруг была аккуратно выкошена. На окнах висели плотные занавески. Света внутри не было видно.

Наконец на дороге появилась Шалина, уверенно шагающая в сторону моста. Тео она пока не видела.

Народу вокруг не было, и Тео, высунувшись из укрытия, поводил глазами и махнул девушке рукой – мол, иди пока дальше. Шалина поняла, что от нее хочет любовник, и продолжила путь. Вор остался проследить на предмет возможной слежки, но спустя десять минут так никто и не появился. Осторожно крутя головой по сторонам, Тео двинулся за жрицей. Похоже, боги (или, скорее, богини) были сегодня на его стороне, и он добрался до старого дома без приключений и хвоста.

Шалина ждала его в холле первого этажа, сидя на обломке старого комода и разглядывая ночное небо через дыру в крыше.

Тео зашёл внутрь и жадно оглядел девушку с головы до ног – двухдневное воздержание давало о себе знать. Затем он запер засов за собой на двери и подошёл ближе к Шалине:
- Привет, ещё раз, - улыбнулся он. - Просто хотел убедиться, что нам никто не помешает. У тебя воздыхатели, у меня люди конкурентов нанимателя... Как думаешь, близлежащие жители домов нас не услышат?

- Зная любовь местных к стаканчику на ночь, чтобы они нас услышали, тебе надо будет орать во всю глотку для этого, - засмеялась девушка. - Я тоже задержалась немного, подождать, пока Лундра вниз уйдет. Ну и надеялась, может Дарамбрар свалит спать. Но он сидел наверху с такой рожей, словно наша Леди дала ему какое-то откровение… или огрела по макушке тяжелым кулаком.
Она встала с обломка комода и обняла Тео.
- А что еще за «люди конкурентов нанимателя»? - с любопытством спросила девушка, взглянув на вора снизу вверх.

- На это потребуется время, - ответил тот, прижимая её к себе за округлые места. - А у нас сегодня, к сожалению, не вся ночь в распоряжении, а только часа три, пожалуй. Так что выбирайте, прекрасная леди, в каком порядке вы хотите употребить кавалера, маринованных устриц с рыбой и хлебом и истории наёмников о былом и грядущем? Я бы начал в порядке упоминания оных.
Тео улучил момент и поцеловал её в губы.
- Кавалер кстати многоразовый, его можно успеть несколько раз употребить!

- А почему только три часа? - недоуменно и с разочарование в голосе спросила девушка. - У тебя какие-то полночные дела? Полетишь пить кровь врагов леди Эйсиндавен?
Не дожидаясь ответа, она вздохнула, прошла в жилую комнату и вытащила из-за старого шкафа спальник, с которого небрежно отряхнула пыль.
- Давай в том порядке, как ты предложил...

Тео не заставил себя долго упрашивать. Оставив Тессу на первом этаже и переместившись на второй, он разложил спальник в надёжном месте, памятуя опыт провалов пола в прошлый их визит с Джо, и не позволил жрице думать ни о чём кроме него и того, что происходило лишь в данный момент. Спустя некоторое время, когда жар любви немного унялся и возникла возможность, он разложил на полу перед девушкой импровизированную скатерть из тряпок и водрузил на неё устриц, хлеб и рыбу. Посмотрев на сие благолепие, он щёлкнул пальцами, как будто что-то вспомнил, и достал ещё из сумки бутылку вина и пару пустых флаконов из-под зелий.
- Они чистые, - усмехнулся он. Оглядев банку и разлив немного вина во флаконы, он добавил: - Ты должна оценить подачу, я назову её в честь тебя - "Ужин алхимика"! Реторты только не хватает...

Накрывать импровизированный стол практически в полной темноте было тем еще развлечением. Впрочем, Шалина пришла на помощь, произнеся заклинание света на какую-то щепку, которую положила в угол и накрыла несколькими прелыми листьями, приглушив таким образом освещение до нужного минимума. Идею пить вино из крошечных склянок объемом в одну жидкую унцию девушка посчитала шуткой.
- Мне реторт по жизни и так хватает. Я люблю свою работу, но от нее тоже надо отдыхать, иногда, - она хорошо отхлебнула вина прямо из горлышка, поставив бутылку сбоку, чтобы и она и Тео могли до нее легко дотянуться. После чего отломила ломоть хлеба, на который положила сверху несколько устриц, сделав своеобразный большой бутерброд.

Когда созданная природой, звёздное небо, и человеком, импровизированный ужин и вино, обстановка расслабила жрицу, Тео в вкратце поведал об их найме Эйсиндавен. Вор говорил не очень громко, чтобы только девушка могла его слышать, и периодически прислушивался к происходящему вокруг.
- Мы собирались встретиться со Стеновином, однако когда пришли в таверну, леди Эйсиндавен уже ждала нас. Дама, надо сказать, с характером и напором как у бывалого боевого коня, берущего барьер под грохот разрывающегося файерболла. Она предложила нам выгодные условия, что умеет Джо, она знала, от меня также потребовалась некоторая демонстрация. Часть своих талантов я уже показал, а сегодня ночью, да, у меня есть небольшое задание, о котором я не могу, увы, рассказать. Кроме того надо выспаться хоть немного до завтра, ибо, как она нам сообщила, с рассветом мы отплываем в Истридс на пару дней. Но это секрет! - он шутливо приложил палец к её губам.

С аппетитом уплетая хлеб с устрицами и прикладываясь время от времени к бутылке, Шалина слушала рассказ Тео.
- Осторожнее с этими ночными похождениями, - сказала она. - Не знаю, что у Эйсиндавен на уме, но если она вдруг пойдет на дно, то потащит и вас следом. Я уже говорила Джо сегодня, что если почувствуете что-то очень подозрительное в ее действиях, стоит обратиться к дожу за защитой.

- Спасибо за совет! - вор погладил девушку по шее, пока она была занята и не могла ему помешать. Затем он тоже попробовал устриц, но без хлеба, запив вином.
- Как тебе устрицы, вроде неплохие? - спросил он, смакуя привкус на языке. - Хотя наверное жителя залива этим не удивить.

- Вполне, - кивнула Шалина. - Свежие вкуснее, конечно, но… В конце концов, вкус любой еды зависит от того, когда ты ее ешь, где и в какой компании. Она отхлебнула еще вина. - Ты там что-то говорил про многоразовость и нехватку времени…
Девушка плюхнулась на спальник и томно потянулась, глядя на Тео из-за полуприкрытых век.

Заставлять Тео дважды повторять не было никакой нужды - он с радостью кинулся покорять дерзкую чертовку. Через какое-то время, когда девушка снова смогла говорить и промочила горло вином, он спросил, не знает ли она чего про этого Грера Грерсона?

Девушка пожала плечами.
- Слышала кое-что. Опытный следопыт, работает на Регдресков. У нас в храме он не появляется.

- На Эйсиндавен лично, насколько я понял, - уточнил вор. - А про людей Стеновина что-то можешь сказать? Как-то они на нас кровожадно смотрели, особенно Гулбар. Наверняка он им что-то сказал сделать нам нелицеприятное. Косой вроде мужик по понятиям, профессионал. А вот Хилке вообще темная лошадка. Просто если дойдёт до прямого столкновения, хотелось бы заранее знать, к чему готовиться.

- Гулбар – телохранитель Стеновина, - Шалина неспеша принялась наминать рыбу. - С детства тренировался носить тяжелые доспехи, чего местные обычно не делают, и сражаться любым оружием. Воинская, можно сказать, элита Залива. Такие, как он, не действуют без приказа, но если приказ отдан – от выполнения их остановит только смерть. Наемники тут недавно появились, они для всех темные лошадки. Косой с Гулбаром, как и их мастер, заходят периодически в бордель. Селвин спрашивала у Косого как-то про его шрамы, тот сперва отшучивался, потом кое-чего порассказал про импилтурское дно. Не то чтобы сильно удивил, у нас пара девочек из Истфена, но в общем вроде как ему даже в петле приходилось висеть, но вытащили до того, как задохнулся. Хилке по слухам из Дамары, но больше про нее не знаю ничего.

Тео спросил про отношения Одры и Стеновина.

Девушка приложилась к бутылке с вином, которая уже подходила к концу.
- Одра – сводная сестра Стеновина. Об этом знает весь Бэйтаун, и все об этом красноречиво молчат, - жрица засмеялась. - В семье, как говорится, не без урода, и вот таким «уродом» был Дейк Регдреск, отец Стеновина и двоюродный дядя Эйсиндавен. Мало того, что завел интрижку на стороне, к чему Семья относится очень негативно, так еще и заделал ребенка. Регдрески не любят плодить бастардов, семья для них святое. В общем, что там внутри клана по этому поводу было, я не знаю, но знаю, что у Одры в некотором смысле подвешенное состояние – в Семье никак не могут определиться, что с ней делать. Сделать вид, что ничего не произошло, нельзя, о ее происхождении знает весь город, даже эта дурочка Ландимара, с которой Одра дружит. Вроде как Регдрески Бэйтауна за то, чтобы официально принять ее в семью с базовыми правами, тем более что Дейк уж четыре года как погиб, но против настроены Регдрески из Рукава Угрей, где живет вдова Дейка. В общем, пока суд да дело, ее пристроили официанткой в «Траву», приглядеть и заодно дать заработать на жизнь. Ну, чтобы та не ударилась во все тяжкие от нищеты. Но об этом тебе лучше при случае у Эйсиндавен спросить, думаю, она куда больше сможет рассказать… если захочет, конечно.

- Надо же как всё интересно, - отреагировал Тео. Рассказанное девушкой стало для него сюрпризом. - Хотя, конечно, мотив стар как мир... А ещё я, кстати, заметил у них золотые и янтарные браслеты. Это символ статуса, или какие-то магические вещи?

Шалина пожала плечами.
- Понятия не имею. Не обращала внимания.

Вор усмехнулся и пощекотал ей ухо.
- Я честно не ожидал, что здесь будет такая движуха, - признался он. - Бэйтаун похож на клубок из нескольких внешне похожих ниток, но совершенно разных на ощупь. Сегодня, например, когда мы вошли в Змею, Ланкс произносил молитву Очищения на пиво и еду за их столом. Я не знаю, может пытался хоть как-то поправить этот ужасный вкус местного разливного...

Шалина прыснула, когда Тео сказал про purify food and drinks.
- Я слышала, что они там молятся перед выпивкой, так вот что за этим на самом деле стоит, - она снова захихикала. - Но погоди, разве в этом случае алкоголь и прочие фракции не должны тоже улетучиться? И останется только чистая вода. Или нет? Ох, аж интересно стало, надо будет самой проверить. Хотя, может это какой-то модифицированный вариант молитвы. Убрать запах плесени, спорыньи и прочего болота…
Девушка покачала головой с улыбкой.
- Ну, это Грендель Ланкс. Тот еще эксцентрик, даже для Залива. Вообще никогда не могла понять, что клирик Латандера тут забыл, - продолжила жрица. - Мне казалось, что эта пафосная религия в основном рассчитана на небедных горожан. Люди попроще и поближе к земле живут другими вещами.

- Попробуешь, мне тоже расскажи, может так пиво всё-таки будет похоже на пиво, - мечтательно протянул вор и продолжил рассказ: - Дальше – больше. Рыжий парень, что сидел с Руэлем, начал выступать по поводу "понаехавших", то есть нас. Но они его быстро осадили. Однако при этом Ланкс сказал что напряжение, висящее в воздухе, зашкаливает, и его уже бессознательно народ чувствует, а Руэль добавил, что Залив ещё своё слово скажет и всё расставит по местам. Такое ощущение, что тут какой-то филиал-полигон Арфистов.

Шалина задумчиво разглядывала остатки вина в бутылке, жуя хлеб с рыбой.
- Напряжение и правда висит в воздухе, - сказала девушка. - Но источник его не «народ», а Регдрески. Что-то такое происходит, что Семья не хочет выставлять наружу, но внутренние проблемы рождают недоверие, недомолвки, люди чувствуют это. И это волнами расходится по тем, кто работает на Семью, кто связан с теми, кто работает на Семью, ну и так далее. Не знаю, что имел в виду Руэль, этот старик не меньший эксцентрик, чем его приятель Ланкс…
В этот момент погасла щепка, и закуток, где сидела парочка, погрузился во тьму.
- Теперь твоя очередь, господин маг, - судя по звукам, девушка воспользовалась темнотой и теперь допивала вино. - Сделай нам немного света.

Навскидку прошло примерно полчаса с тех пор, как Шалина сказала заклинание свет.

Тео внимательно прислушался и убедился, что вокруг всё спокойно; протянул руку в сторону и немного поводил ей по полу в поисках чего-то мелкого и не особо нужного. Нащупав щепку, произнёс заклинание света. Сжав её в кулаке, чтобы не было яркого света, он прошёл в угол и прикопал её немного в мусоре, как и Шалина до него.
- Внутренние проблемы семьи... да. Мы тут случайно назвали Малбадона по имени и без приставки господин или милорд, так он нас таким ледяным душем окатил... Только наверно ты действительно права, это всё из-за страха, внутренних терзаний и неуверенности. Уравновешенные люди так обычно не реагируют.

Шалина с недоумением посмотрела на Тео.
- Ты шутишь, что ли? А как еще Малбадон должен был отреагировать? Это не страх, это он поставил приезжих нахалов на место. Фамильярное отношение без причины – это наезд. Проигнорировать такое – значит проявить слабость, на такое даже клирики Илматера не пойдут просто так.

- Ну может ты и права. Хотя знавал я и посильнее мира сего, которые как-то попроще к этому относились, - Тео вернулся к ней и устроился, прижав теплое девичье тело к себе. - Ладно, не будем о грустном. Расскажи лучше, когда нам ждать апофеоза поэмы про любовь среди осок?

Девушка прыснула.
- Джо тебе рассказал?.. Я не знала, плакать мне или смеяться. Наверное как-то можно этот талант с пользой применить, но у меня воображение отказывает. Если честно, не хочу знать, что там у Дарамбрара в голове варится. Но вроде он за мной не увязался, и вообще какой-то… загадочный сидел после вечерней молитвы. Может наша Леди сжалилась надо мной и вложила ему в черепушку пару действительно стоящих мыслей.

- Или, скорее всего, он задумал нечто грандиозное. Шалина, ты же мудрая женщина, жрица. Насколько велика вероятность того, что он образумится без причины? Может тебе сначала наложить на него молитву о повышении Мудрости, а потом уже попытаться вразумить? Ну или девочек можно купить, чтобы обслужили его, может отвлечётся?

- Это как силу повысить при помощи молитвы, чтобы почувствовал себя увереннее. Минуты на три. А потом всё назад, - жрица фыркнула. - Девочек можно купить, конечно, они там для того и сидят. Пусть покупает, у него как раз дневная вахта, а ночью, когда бордель работает, можно оттягиваться. Только за свой счет, не за мой. Масштабы Дарамбрара плохо сочетаются со словом «грандиозное». Термины «мелкое», «грязное», «глупое», «пустое» подходят куда лучше. В любом случае, я не собираюсь всерьез от него бегать. И тебе тоже не стоит. Милости Талоны не распространяются на тех, кто забывает свое место. Будет зарываться – получит свое!
Судя по всему, выпитое вино (Шалина допила по ходу дела бутылку) давало себя знать, и хрупкая девушка показывала характер.

- Ну, может он поймёт, пока будет при мудрости и запомнит, а потом уже выводы делать не надо будет, просто в памяти останется, - пожал плечами Тео. - Можно будет поэкспериментировать... Ученый труд потом написать.

Жрица засмеялась.
- Это как пузырь у рыбы – ты его пальцем продавил, он форму изменил. Палец убрал – он прежнюю форму принял. Как ты не накачаешь мышцы при помощи заклинания, так ты и не сделаешь кого-то мудрее. В любом случае, - она отсалютовала куском рыбы, - к черту Дарамбрара! Поверить не могу, что мы вообще тратим время, чтобы обсуждать этого осла.
Она обглодала кусок, и ткнула пальцем в сторону пустой бутылки, прошептав что-то. Тео распознал кантрип создания воды. Подтверждая его догадку, бутылка заполнилась по самое горлышко водой.
Шалина отхлебнула из бутылки и откинулась на спальник.
- Да ну их всех… Иди лучше ко мне!..

Тео с радостью последовал зову жрицы. Во время следующей паузы, вор, заметивший любовь Шалины к вину, поинтересовался, у кого тут можно его подкупить.

- Ни у кого, но может у Зора Тутфлоу – ик, мутный чел, не люблю таких – может у него. Втридоророга. Ик. Хаха, - последовал ответ.

- А у Регана, значит, нет? ¬ с напускным разочарованием протянул Тео. - Кстати, что-то можешь сказать про него? Он реально независимый тавернщик?

Пьяная жрица Талоны оказалась бесценным источником информации.
- Реган независим... насколько тут вообще возможно не зависеть от Регдресков. Но информацию кому надо он сливает по приказу, куда ж без этого. Он не местный, но живет в Бэйтауне достаточно давно. Опасный мужик, ссориться с ним побаиваются... Говорят, у него под прилавком – ик! – лежит кистень. И он им как-то уложил какого-то борзого импака в два взмаха, - поделилась слухами девушка, широко зевая во весь рот.

Заметив, что Шалина из последних сил сонно трет глаза, Тео уточнил у нее:
- Тебя кстати до храма провожать надо или ты здесь останешься? Я надеюсь, у вас безопасно по ночам можно ходить, какие-нибудь тролли или друиды не покушаются на покой граждан? А то мне почти через весь город пилить.

- Да какие тут тролли, - девушка отвечала, уже не открывая глаз. - Я утром уже пойду… чего сейчас-то…
Фраза подвисла в воздухе, и через несколько секунд Тео понял, что Шалина уснула.

Полежав немного рядом и убедившись, что девушка действительно заснула, вор укутал ее спальником, на котором та лежала, собрался сам и приготовился выбраться из развалин дома. Судя по ощущениям, было немного за полночь.

Тео экономно прихватил с собой банку с остатками устриц, тряпочку, остатки хлеба и заполненную водой бутылку из-под вина. Вор спустился на первый этаж, забрал Тессу, осторожно приблизился к окну и постарался рассмотреть и услышать что-то происходящее вне дома. Его в первую очередь интересовало - не следит ли кто за ним.

Вроде все было тихо.

Сосредоточившись, Тео сконцентрировался на Тессе и постарался передать её ощущения настороженности и тревожности, желая, чтобы она могла предупредить его о чужаках в поле зрения, если он таковых не заметит в темноте. Затем, сделав пару глубоких вдохов, он проверил, что ничего из снаряжения не болтается и не издаёт звук. Подготовившись к выходу, он осторожно притянул дверь к себе и постарался максимально тихо открыть её и раствориться в темноте снаружи.

Тео отодвинул засов, открыл дверь (противного скрипа избежать не удалось) и вышел на улицу. Осторожно крутя головой по сторонам, вор переместился к ближайшим деревьям, которые виделись чернильным пятном на фоне чуть менее темной дороги.

Облаков на небе было немного, но тонкий серп стареющей луны почти не давал света. До новолуния оставалось от силы день-два. От звезд тоже было толку немного. Впрочем, в пределах пяти футов худо ли бедно, Тео мог ориентироваться. Основная надежда была на фамилиара, который свободно видел в ночи, по крайней мере в пределах шестидесяти футов.

На улице было тихо, город спал. Негромкий плеск воды в протоках, пение каких-то ночных птиц да тихое зудение комаров, что чувствовали тепло от его тела и дыхания, но, благодаря талонтарскому зелью, садиться и пировать не спешили.

Придерживаясь кромки кустов, Тео на полусогнутых направился к дому Кнута. В окнах окрестных домиков была темнота. По мере приближения к складам, вор увидел, что территория Регдресков была прекрасно освещена. Источников света не было видно, только само золотистое свечение, поднимавшееся над высокой каменной стеной. Судя по всему, источников света за стеной было довольно много. У ворот склада тоже виднелся свет – в данном случае, впрочем, всего лишь масляная лампа, подсвечивающая охранника, который занимался какими-то малопонятными издали манипуляциями. Свет лампы, в общем, не доставал до моста, но видимость от ворот складов на мост была прямая и не скрытая никакими кустами.

Тео подошел ближе. От охранника с лампой его эффективно скрывали деревья, но чтобы пройти на мост, из-за них надо было выйти. Каких-то перил и прочей декоративной надстройки по краям каменного моста не было – суровые строители Залива не тратили материалы на подобную дребедень – так что единственным укрытием от потенциального наблюдателя была темнота. Впрочем, круг света от лампы не доставал до моста, так что обычный человек едва ли смог бы заметить вора, даже иди он спокойно в полный рост.

Однако Тео не рисковал и двигался осторожно. Охранник, как смог разглядеть вор, был занят тем, что колол лесные орехи, давя их по нескольку штук в горсти, а потом выбирая пальцами съедобное содержимое. Тео также заметил остроконечные уши – по ходу дела, стражник был полуэльф. Тот, в свою очередь, хоть и бросил беглый взгляд в сторону моста, но вора не заметил и продолжил ковыряться с лещиной.

Успешно перейдя мост, Тео двинулся дальше по улице. Светлое пятно еще долго маячило за спиной, но с такого расстояния вора заметить уже нельзя было даже при помощи эльфийского зрения. Ночная улица по-прежнему была пуста и темна.

Впереди показались лавка Калеба и дом Тандаса Гирта. И мост через следующую протоку, дорога к которому вела как раз между этими двумя домами.

Тео двигался практически бесшумно, но, похоже, ему не повезло с ветром – легкий ночной бриз дул в сторону моря, эффективно сдувая его запах в сторону лавки Калеба. И чертова псина не преминула разразиться истеричным лаем.

Тео немного ускорился, но не слишком сильно, чтобы сохранить тихий шаг. На мосту он снова замедлился. Собака еще какое-то время гавкала ему вслед, потом затихла. Какой-то видимой реакции от обитателей окрестных домов не последовало.

Вор миновал мост и уже почти дошел до развилки, когда он почувствовал сильное волнение, исходящее от фамилиара. Кто-то наблюдал за ними, и змея его увидела.

Тео мысленно как мог изобразил непонимание, чтобы Тесса указала ему направление на наблюдателя.

Змея вытянулась в сторону деревьев справа от дороги.

Хотя идея знакомиться с неизвестным наблюдателем одному в полночь на пустой улице не казалась особо умной, ничего лучше вору в тот момент в голову не пришло. Используя голову змеи как импровизированный компас, Тео свернул с дороги начал осторожно красться в направлении зарослей, куда смотрела Тесса. Долго идти не пришлось.

- Доброй ночи, - поприветствовал его негромкий голос. Человек (человек?) говорил с легким акцентом, растягивая гласные и слегка выделяя их повышенным или пониженным тоном. Незнакомец стоял буквально в нескольких шагах от вора, под деревьями справа от дороги. Он прислонился к покрытому мхом стволу болотного дуба и, в общем, не особо даже скрывался. Хотя без фамилиара или света Тео его бы никогда не заметил. На странном прохожем была одежда темного цвета, но какого-то оружия или брони вор не видел. Разглядеть лицо в темноте тоже не получалось – все, что можно было сказать, что у незнакомца средний рост и, кажется, коротко подстриженные волосы.

- Приветствую! - также негромко поздоровался незадачливый вор. "Вот тебе и тихие места, опасность на минимуме, - подумал он про себя, - на ровном месте спалили, даже судя по всему и не особо заморачиваясь. Ох недаром паранойя на максимум выкрутилась у меня." Вслух же он сказал:
- Надеюсь, вы не потребуете у меня кошелёк, жизнь или честь. Я как раз усиленно пытался избежать возможных проблем.

- Я просто гуляю, - голос незнакомца оставался все таким же вежливым и безэмоциональным. На очевидную шутку про честь он не отреагировал никак. - Я не разбойник.

- Приятно слышать, - кивнул головой вор. - Меня зовут Тео, я в городе недавно. Простите, не знаю вашего имени.

- Меня зовут Сянь-дао-Линь, - последовал ответ после короткой паузы.

- Очень приятно! - Тео даже не пришлось изображать радость. Он действительно был рад, что с ним разговаривают, тем более такие люди. Однако ж надо было так случиться встрече... С другой стороны хорошо, что Тесса вообще его заметила.
- Искренне завидую вашей способности так свободно видеть в темноте, - отдал он должное талантам собеседника. - Ну, не буду вас отвлекать. Мне ещё с Кеном надо поговорить.
Вор махнул рукой в сторону храма Талоны.
- Приятной прогулки и спокойной ночи!

- Спокойной ночи, - последовал вежливый ответ.

Понадеявшись, что Тесса запомнила запах каратурца, если он был, Тео на полусогнутых прежним макаром двинулся дальше вдоль дороги к храму Талоны.

Мутный незнакомец растворился в ночной темноте, а вор, чертыхаясь про себя, направился в сторону храма. Подкрасться к ночному стражу не получилось – послышалось хрюканье/тявканье водяной крысы, затем чиркание огнива, и у входа в храм богини ядов вспыхнула масляная лампа, осветив Кена, закрытые двери и кусок дороги вокруг.
- Кто там? - негромко, но сурово спросил болотный лорд.
Левая рука в шипастой перчатке держала лампу, правая покоилась на рукоятке топорика, что висел на поясе.

Тео ещё раз чертыхнулся про себя и закрыл один глаз, чтобы потом не пришлось опять адаптироваться к ночному свету.
- Свои, Тео я, - негромко подал он голос рейнджеру и подошёл ближе. - Слушай, выключи, что ли. Что мы тут как на сцене горим, поговорить и так можно. Извини что беспокою, но у меня два вопроса.

Кен позыркал глазами по сторонам, но лампу потушил.
- Не спится? - спросил следопыт. - Или ты это, к девочкам?

- Нет, я по делам и к тебе заодно зарулил, - Тео оглянулся и прислушался, затем понизил голос до границы слышимого для стоящего в паре футов от него человека. - Понимаешь, мы тут с Шалиной немного пообщались, и... Она тебя конечно сама не станет просить, но учитывая что у них уже было, и мрачную решимость Дарамбрара, которому судя по виду сегодня снизошло некое озарение... Короче, жопой чую, он задумал в её отношении что-то эпическое. Ты не мог бы повнимательнее за ним приглядеть несколько дней? Хорошо от его идей не будет никому.

Кен насупился, переваривая сумбурную фразу вора.
- Сами разберутся, - ответил наконец Болотный Лорд. - Я все равно не могу за ними следить.

- Да следить и не надо, просто обращай внимание на то, что он говорит и собирается сделать. Если что-то насторожит, просто сообщи малагессе. Немного предусмотрительности и всё, что скажешь?

- Что именно меня должно насторожить? - Кен выглядел раздраженным.

- Ну если он обмолвится или даст понять, что затевает нечто, что всё расставит по местам или, что на него снизойдет милость Леди, в общем что-то не совсем обычное. Ты его лучше знаешь, я уверен, ты поймёшь, когда услышишь. Слушай, тебе неприятен разговор, я понимаю. Мне тоже не по себе докучать среди ночи тебе, но горячая голова в таком деле может натворить больших бед, по опыту знаю. Парню б отсидеться и правда в борделе пару недель, выпустить пары, глядишь и проблемы бы не было. Но от меня он такой совет не примет, да и от других наверное тоже.

- Да не будет он на жрицу нарываться, - ответил Кен. - За такое без приказа малагессы…
Болотный Лорд поморщился и покачал головой, давая понять, что последствия будут, и будут страшными.
- За собой лучше следи, - добавил он.

- Я что-то делаю не так? - удивился вор?

Кен вздохнул.
- Если Шалина куда-то пропадет, Лундра перевернет всё вверх дном. И допросит всех с магией. Надо будет, и Регдресков подключит. А если ты из болот не вернешься – то ничего не будет, люди пожмут плечами и продолжат жить дальше. Тут немало сгинуло тех, кто шибко много о себе понимал – о себе, но не о Заливе.
Выдав суточную норму слов, Болотный Лорд взял паузу, перевести дух.

- Э, да. Ты прав бесспорно. Только урон может быть не самим жрицам. Вдруг он захочет что-то сделать во славу Леди, в его понимании и вопреки местному порядку вещей, а оправдываться придётся малагессе? Ну ладно, извини, что тебя загрузил, ты действительно его лучше знаешь, а я тут новенький. Всё равно урона репутации Болотных Лордов такие выходки, типа купания в доспехе, нанести не могут, - забросил леща на удачу Тео.

При упоминании купания в доспехе, Кен тяжело вздохнул и скривился.
- Ладно, я тебя услышал. Ничего не обещаю, но если что-то замечу, дам знать Лундре.

- Спасибо! Бывай, спокойной ночи! – попрощался вор.

- Спокойной ночи, - кивнул в ответ ночной страж. Он механически достал кусочек чего-то из поясного мешочка и запустил этим в кусты неподалеку. Оттуда послышалось шуршание и довольное чавкание.

Вор отошел подальше от дверей храма и скрылся за кустами и деревьями, росшими у дороги. Крыса больше не гавкала в его сторону, а во всем прочем можно было понадеяться на темноту. От Тессы каких-то эмоций не поступало.

Тео добрался до следующего моста, перешел через него и спрятался в кустах. Местная специфика внезапно дала себя знать, и вор вдруг почувствовал боль и жжение в руке – по ходу, он напоролся на какую-то гадюку. Но то ли богиня ядов сегодня была на его стороне, то ли змея попалась с «разряженными» ядовитыми зубами, но отравленным он себя не чувствовал. Оставалось решить, лежать ли тут четверть часа (вор некстати вспомнил, что змеи любят и чувствуют тепло).
- 1 hp Тео

Местная фауна заставила вора сменить планы, и он двинулся дальше, решив выждать в кустах у развилки. Не то чтобы те находились принципиально дальше от воды, впрочем. Но там обошлось без змей. Тео выждал несколько минут, но ничего не происходило.

Вор приказал змее переползти к кустам на северо-востоке от его текущей дислокации, создавая как можно больше шума. Увы, с последним у крошечной змейки были определенные проблемы – заставить заметно шуршать камыши и кусты у нее не получилось, хотя натренированное ухо наверняка услышало бы определенный шорох. Ничего не происходило.

Выждав еще немного, вор призвал фамилиара назад и подошел к дому Кнута Делоса, который, как и прочие строения, выделялся чернильным пятном на фоне остальных пятидесяти оттенков темного. Разглядеть снизу дыру в крыше было невозможно – слишком темно. Сама крыша была крыта толстым слоем тростника, наложенным поверх горизонтальных деревянных балок.

Тео обошел дом, зайдя с противоположной улице стороны. Вытащил из магического рюкзака веревку и крюк и практически наощупь связал их. Вор раскрутил «кошку» и закинул ее в ночное небо, с расчетом, чтобы та перелетела через гребень крыши и зацепилась за балку в дыре, либо еще за что-нибудь. Осторожно вытянув веревку на себя, Тео почувствовал, что крюк действительно за что-то ухватился. Подергал – вроде держит.

Воодушевленный успехом, вор начал карабкаться по веревке. Вскоре он был на крыше. Как оказалось, тонкий слой тростника явно не был предназначен для того, чтобы по нему ходили, так что, чтобы не наделать еще дыр, Тео был вынужден ползти по крыше на животе, подтягивая себя за веревку. Вскоре он добрался до гребня крыши. Дыра перед ним выглядела черным пятном, ведущим в неизвестность.

Тео как мог, помогая себе руками, постарался оценить ситуацию и установить крюк так, чтобы он мог перекинуть веревку внутрь и слезть/залезть по ней в дом. Пока вор возился, подергивая веревку и оценивая, за что держится «кошка», крюк внезапно соскочил. По ходу дела, он держался там на каких-то соплях, и будь стена повыше, Тео пришлось бы набить себе еще синяков. Повозившись немного, вор закрепил крюк на обнаженной продольной балке и перекинул хвост веревки вниз, в темноту дома.

Чуть переведя дыхание и уняв небольшой тремор в конечностях, вор обратился в одно большое ухо, желая услышать всё что только возможно, включая потенциальных преследователей или невольных наблюдателей.

Ночь негромко булькала и журчала различными болотными звуками, но в остальном было тихо.

Переведя взгляд в чёрный зев дыры, Тео призадумался. Была вероятность того, что внутри стоит магическая сигнализация, кроме того положение сверху дома позволяло оглядеть окрестности с помощью обнаружения магии. Поэтому Тео всё же решил, что момент для каста заклинания подходящий – несмотря на то, что оно действует непродолжительное время, около пяти минут при его нынешних способностях – этого всё равно должно было хватить на осмотр улицы и внутренностей дома.

Тео прошептал заклинание и сконцентрировался, обводя зачарованным взглядом окрестности и осматривая дом.

Магические ауры действительно были, но все они были сосредоточены в одной точке – собственно на Тео. Помимо очень слабого эффекта от непосредственно обнаружения магии, вор обнаружил на себе странную слабую ауру непонятного генеза, которая волнами словно перетекала из одной школы в другую. Защита, дивинация и некромантия, определил Тео. (Abjuration, divination & necromancy, mixed faint effect). Его магические предметы, прикрытые иллюзорной аурой Нистила, предсказуемо в магическом зрении не обнаруживались.

Тео подумал было вытащить зеркало, чтобы осмотреть собственное лицо на предмет возможных магических меток, но потом спохватился, что обнаружение магии не отразится в зеркале. Обдумывая этот печальный факт, он попытался припомнить, что вообще могло бы гипотетически помочь в такой ситуации. В целом бывший агент Фелосиаль был в курсе, что при использовании скраинга с некоторой вероятностью можно воспользоваться детектящей магией. Чем сильнее маг, тем больше вероятность. Тео также приходилось слышать о хрустальных шарах, через которые любой желающий, даже не маг, может видеть то, что пожелает... но стоимость самых простых таких штук была сравнима со стоимостью всей недвижимости в небольшом городке.

Вор вздохнул, достал волшебные очки из рюкзака, нацепил их на нос и соскользнул по веревке вниз.

Его ноги коснулись пола, судя по ощущениям, деревянного и довольно замусоренного. В остальном видимость была близка к нулевой. Осталось решить что-то со светом. Можно было зажечь свечу, но тогда был риск, что случайный прохожий (или неслучайный наблюдатель) может заметить полоску света в щелях между ставнями. Либо надо было придумать какой-то потайной фонарь.

Вор достал бутылку из-под вина и вылил из нее воду. Вытащил купленные у Одры тряпки и обмотал ими бутылку. Потом подобрал какой-то кусочек мусора с пола, вставил в горлышко бутылки и произнес на кусочек заклинание света. Заткнув горлышко краем тряпки, он теперь мог светить через донышко бутылки могильным зеленым светом.

Импровизированный фонарь выхватил из темноты большой стол, на который чуть не приземлился Тео, пару табуретов, кровать, шкаф. Дверной проем уходил куда-то в другую комнату или кухню. Незаделанная дыра в крыше привела к тому, что пол был покрыт некоторым количеством листьев, веточек и прочего мусора, еще мокрого после вчерашнего дождя. В противоположной от стола стороне виднелись сени. Там висела какая-то куртка и в углу стояли сапоги.

Оценив ситуацию, вор приступил к методичному осмотру дома, начав с типовых мест интереса - стола и шкафа. Не обделил он своим вниманием и кровать, зная что многие люди не прочь припрятать что-либо под матрасом или, в его жизни встречались и такие случаи, в ножке кровати.

Стол, сколоченный из грубых досок, был пуст. Тео перешел к шкафу. На примитивных вешалках внутри висели две фланелевые рубашки и штаны, на верхней полке лежал комплект теплой одежды. В нижней части шкафа бесформенным комком валялась рыбачья сеть и стояла деревянная коробка. Внутри коробки вор обнаружил кучу разного хлама – поплавки, рыболовные крючки, пару мотков бечевки, разнокалиберные гвозди, молоток, клещи, плотный комок какого-то непонятного вещества, размером с голову ребенка и замотанный в тряпку, коллекцию швейных игл, воткнутых в кусок сосновой коры, и две катушки ниток - черной и коричневой. Узкая деревянная кровать была, по ходу, сделана тем же мастером, что и стол. Поверх досок лежал грубый матрас, набитый соломой и кое-как застеленный. Оценить чистоту белья в зеленоватом свете бутылкофонарика было тяжело, но оно явно было несвежим и попахивало плесенью. Ни под кроватью, ни под подушкой, ни под матрасом, Тео ничего не обнаружил.

Вздохнув над небогатым уловом, вор решил проверить другую комнату.

Другая комната оказалась кухней. Часть стены, выходящей на внешнюю сторону, была сделана из камня, и в нее был встроен некий гибрид камина и печи, с толстым поперечным металлическим прутом внутри, на котором висел крюк для котелка. Внутри камина виднелись четыре боковые крепления. Рядом с очагом стояла закопченая металлическая решетка. Камин был невычищен, внутри лежала небольшая куча золы. На кухне стоял еще один стол, поменьше, чем в комнате; также имелись два табурета и обширный деревянный ларь. В углу висели гирлянды чеснока и сушеной рыбы. На каменной полке камина стояла посуда – пара деревянных тарелок, сковородка, чугунок и котелок. На столе валялись вилка с ложкой, а в саму столешницу были воткнуты два кухонных ножа, побольше и поменьше.

Тео осмотрел стол, без особой надежды впрочем, и устремился к ларю, предвкушая хоть что-то ценное либо в золоте, либо для дела.

На столе, довольно исцарапанном и не особо чистом, больше ничего не было. Под столом обнаружилось пустое деревянное ведро. Тео открыл ларь. Там оказались три холщовых мешка, судя по весу и общим ощущениям – с мукой, зерном/крупой и какими-то бобами. Мешки были завязаны. Еще была пузатая бутылка пинты на две, без опознавательных знаков, наполовину наполненная. На горлышко бутылки была надета оловянная кружка.

Тео решил уточнить что в бутыли и открыл понюхать. Затем развязал мешки и пошарил в них арбалетным болтом в поисках заначки или тайника. Дальше очередь дошла до камино-печи и посуды над ней. Он заглянул внутрь котелков, изучил остатки пепла и углей, осмотрел дымоход и фасад камина.

Судя по запаху, в бутылке было виски. Вор поковырялся болтом в мешках, но там была только мука, пшено и фасоль. Тео перешел к посуде, изучив закопченый чугунок, сковородку и тарелки. Ничего. Он осмотрел камин, поковырял золу, подергал за крючки, на которые, видимо, предполагалось ставить решетку. Опять ничего. Осмотрел фасад камина. Ну, каменная кладка, не особо аккуратная, как, впрочем, и все в этом доме.

Печально покочав головой, вор вернулся к ларю и забрал виски себе - всё равно покойному шпиону оно было без надобности. Потом выдернул из записной книжки четыре странички и сделал четыре кулька, заполнив их мукой на всякий случай. После того, как небогатая добыча перекочевала в его сумку, он решил осмотреть последнее неохваченное помещение - сени.

Вор вернулся ко входу в дом. Ничего примечательного в сенях не было – собственно, даже "сенями" их можно было назвать весьма условно, т.к. второй внутренней двери, ведущей в дом, не было. В углу стояли грязные сапоги из толстой грубой просмоленой кожи, на гвозде висела куртка. В кармане куртки Тео нашел обрывок бечевки длиной в фут и кусок какой-то деревяшки.

Покрутив в руках бечевку и деревяшку, Тео машинально сунул их себе в сумку. Спектакль начинал быть интересным, вариантов как всегда было много... Ценности, скорее всего, забрали знакомые и горожане, а вот записи могли быть вполне где-то здесь. Сам бы вор не стал прятать ничего у себя дома, но кто его знает этого Кнута. Он покрутил головой, чего-то не хватало в доме. Подвала или подпола! Тео решил внимательно осмотреть полы в доме, залезая подо всё, что могло помешать типа кровати или стола. Мусор от крыши он также тщательно раскидал ногами.

Вор потратил еще несколько минут, изучая грязный пол в комнате. Толстые некрашеные доски, из которых тот был сделан, похоже, лежали на каком-то простеньком фундаменте. Какого-то люка в глубины не было видно. Тео сунул голову под кровать (дальше пролезть было тяжело, по крайней мере с рюкзаком на плечах). Нити старой паутины коснулись лица, потревоженное насекомое чесануло на всех восьми ногах куда-то в угол. Тут вор тоже ничего не обнаружил. Изучение пола возле шкафа и продуктового ларя опять не принесло успехов.

Тео осторожно передвинул угол шкафа, но признаков потайного хода не нашел. Восстановив статус-кво, он сдвинул в сторону деревянный ларь. Толстый слой пыли и грязи намекал на то, что под ним давно никто не убирал. Подпола по ходу дела не было нигде в доме.


Следующим предположением вору пришло в голову то, что записи или свиток могли бы быть закреплены на не видных с обычного ракурса поверхностях предметов. Тео опять принялся за дело.

Вор, кряхтя, приподнял ларь и, сунув в качестве подпорки чугунок, осмотрел дно сундука. Ничего не было. Он осмотрел табуретки. Пусто.

Тео вернулся к шкафу, к коробке с хламом. Вытащил ее, покрутил со всех сторон. Присвоил себе рыболовные крючки, бечевку и клещи. Но ничего сверх найденного ранее он не обнаружил. Вор вернулся к кровати и прощупал матрас. Солома и солома. Впрочем, талантами костоправа Теодерик не обладал; почувствовать, подобно сказочной принцессе, маленькую горошину под толстым слоем сена тоже мог едва ли. Поэтому единственный способ сказать наверняка, что в матрасе ничего нет, был распотрошить его.

Тео заглянул в дымоход, пошарил там рукой. Предсказуемо вымазался в саже. Осмотрел кладку. Вроде ничего необычного.

Тео постарался поставить себя на место рядового рыбака: "Начало дня в кровати", - он подошёл к ней и сел. "Хорошо. Проснулись и оделись. Подъём и надо отлить... наверно для этого сгодится какое-то помойное ведро, которое могли выбросить чтоб не воняло... Далее идём на кухню", - он переместился вслед за своими мыслями, "промочили горло, воду, надо думать, в деревянном ведре можно принести было... Так пожевали хлеб и рыбу - это тут и так есть... взяли снасти, или если он хранил их в лодке на причале, ничего не взяли... ушли к воде. Надо кстати узнать где была его лодка, был ли сарай для хранения на берегу и где его захоронили." Вор вздохнул. "А ещё надо было бы узнать, с кем он общался и таки обстоятельства его смерти... и по всему выходило, что помочь в этом деле могли только Илана, Вендельбраун, или судья с его сыном - непростая задачка!"

Тео ещё раз вздохнул и огляделся. "Не отвлекаться!" - одёрнул он себя, - "возвращаемся с работы и из трактира, проделываем всё то же что и с утра и ... тоска смертная так каждый день. Должен же он был хоть чем-то заниматься, ни семьи ни детей - у человека уйма свободного времени должна быть! А в доме ни книг, ни письменных принадлежностей... Предположим, он косил под необразованного, хорошо. Но хоть какие-то личные вещи у него должны были быть? Или их все загребли как улики или имущество?"

Тео, стоя в проходе между кухней и комнатой ещё раз внимательно обвёл взглядом помещения, надеясь что глаз за что-то зацепится.

Вор уныло посмотрел на шкаф, в котором нашёл коллекцию иголок и перевел глаза на матрас с подушкой. Пороть и потрошить бельё почему-то дико не хотелось, да и не мог он представить опытного шпиона, ныкающего, как рядовой деревенщина, что-то у себя в белье. Опытные люди прятать будут в том, что нельзя унести ненароком... А значит - он развернулся к кухне - надо ещё раз более пристально осмотреть и простучать негромко камин, его содержимое и каменную кладку.
Вознеся молитву Тиморе, вор устремился к камину.

Тео скрупулезно начал ощупывать и осматривать каждый камень каменной кладки. Ничего.

Вор глубоко вздохнул, снова вознес молитву Тиморе и с теми же упрямством и скрупулезностью, с какими ранее обыскивал гостиничные комнаты, опять вернулся к не дававшей ему покоя печи.

И наконец-то его поиск дал плоды. В самом низу, в том месте, где деревянная стена входила в каменную кладку, Тео вдруг почувствовал, как один из камней, довольно крупных, едва заметно ходит под пальцами. Осматривая камин ранее, он не заметил этот странный дефект, и только навык и упорство помогли ему обнаружить хитро спрятанный тайник. Вор аккуратно ухватил камень и потянул его на себя. Внешне крупный булыжник оказался обрезанной с одного края заглушкой, прикрывающей небольшой паз в стене, примерно пол- на четверть фута.

Тео посветил в отверстие. Могильный свет самодельного фонарика выхватил край обитой металлом небольшой коробки. Ловушек вор не видел.

Мысленно попросив Тессу быть на страже, пока он ковыряется в позе "зю", вор потянул на себя коробку, чтобы изучить содержимое.

Тео достал коробку и тщательно ее осмотрел. Она была довольно увесистой и закрывалась при помощи простой механической защелки; какого-то замка на ней не было. Вор открыл крышку.

Мягкий золотистый свет разлился по кухне, словно кто-то сжалился над ползающим в полумраке адмиральским агентом и зажег факел. Свет исходил от странного вида серебряного перстня. В него был встроен обсидиановый шарик, внутрь которого был вставлен крохотный кусочек янтаря, что собственно и давал свет. Вор опознал эффект длительного света - простенького зачарования, дающего перманентный источник освещения. Стало понятно, почему в доме нет свечей. Кольцо казалось необычным, но чтобы понять детали, надо было его повнимательнее осмотреть. Кроме перстня в коробке лежали отмычки, тонкая стопка бумаги, чернильница с металлическим пером и увесистый мешочек, на ощупь с монетами.

Вор моментально сунул кольцо к себе в рюкзак, едва ему хватило на это реакции. Мысли и осознание от того, что он увидел, пришли вместе с небольшим испугом, что его могли заметить. Замерев ненадолго и превратившись в одно сплошное ухо, он затем глянул содержимое мешочка и убрал его вместе с отмычками также к себе в сумку.

Внутри мешочка было 36 золотых и 35 серебряных монет. Единственное окно на кухне выходило в сторону дома Иланы и было закрыто ставнями.

Вор замер, превратившись в слух, но единственным источником звуков было его колотящееся сердце. Придя немного в себя, Тео изучил листы. Их было 18 штук, но все чистые, кроме одного, исписанного мелким аккуратным почерком, знакомым друзьям по схеме Бэйтауна.

Миртул, 28. К. Д. предлагал котенка. Сойтись ближе на теме кошек? Опасно. Стучит Р.

Киторн, 1. Р. Д. крутит шашни с какой-то юной девицей. Старый мудак Ничего нового.

Киторн, 10. Э. Р. прибыла вчера или позавчера с непонятным эскортом в Бэйтаун из Рукава Угрей. Ссора с братом? Надолго? Уточнить по возможности.

Киторн, 12. И. нервничает. Говорит, что-то зреет. Ничего конкретного.

Киторн, 20. Ничего нового. Если бы. Но никто ничего не знает или не хочет трепаться.

Флеймрул, 1. С. Р. прибыл в Бэйтаун. Когда именно? Упустил этот момент. Что за наемники? Чаще пить в Траве? Нужен повод. Подружиться с кем-нибудь из моряков Р.?

Флеймрул, 10. К. взял в долг три серебряных и пропал. «Подружился с моряком» чтоб его Амберли утопила вместе с этим сраным корытом Ничего нового.

Флеймрул, 19. Похоже, Р. Э. - из Пристани Хаддла. Появление в Бэйтауне совпадает по времени. Сделал пару случайных намеков. Кажется, она понимает о чем речь и не прочь выговориться. Попробую сойтись поближе.

Флеймрул, 20. Вернулся Т. Г., пересекся с ним на улице, выглядит встревоженным. Говорил о чем-то с Б.Л. Попробую проследить за домом.

Вор мысленно присвистнул. "Неплохо. Информации уже гораздо больше, чем несколько минут назад. Р.Д. надо думать Руэль Динлар, Шалина говорила он недавно женился на молодухе. И - Илана, жрица высказывается похоже в стиле Гренделя Ланкса... С.Р. - Стеновин Регдреск, с ним его наёмники. Э.Р. - естественно его сестра, место сходится. Т.Г. и Б.Л. - вероятно Тандас Гирт и Брент Лабдал... видимо слежение могло стать фатальным, но зачем имитация с молнией? Надо всё же выяснить обстоятельства смерти! Так, дальше, что за таинственные К.Д и Р.Э.? Вторая, она, даже интереснее. К.Д. может быть Калебом, а вот за Р.Э. есть ощущение Джо придётся посетить бордель!"

Улыбнувшись про себя, Тео сунул листок отдельно к себе в сумку, затем убрал все листы обратно к чернильнице и перу, закрыл коробку и также положил к себе в сумку. Ну что, погостили, пора и честь знать. Оставалось лишь осмотреть место предполагаемой "небесной кары" и крышу. Вор пристроил назад фальшивый камень и вернулся к провалу, внимательно изучил пол. Если сюда била молния, деревянный пол должен быть обожжён, причём довольно равномерно.

Тео еще раз внимательно осмотрел пол под дырой, но каких-то последствий горения не обнаружил. Единственными следами были отпечатки его собственных сапог – малозаметные, впрочем – оставленные им на влажном мусоре. Пока вор в очередной раз сверлил взглядом грязные деревянные доски, его волшебная бутылка погасла, и он оказался в полной темноте.

Глубоко вздохнув и постояв так немного в темноте, вор взял Тессу к себе на плечо и повторил фокус со светом в бутылке. Подсвечивая себе всеми оттенками зеленого, он раскидал листву и грязь ногами в тех местах, где заметил свои отпечатки, стараясь ходить при этом на носочках. Потом, стоя так же на одних носках, убрал бутылку в сумку и прислушался.

Все было по-прежнему спокойно.

Тео попробовал выбраться из дома. И понял, что когда рядом нет стены, на которую можно опереться, он совершенно не умеет лазить по веревке. Вор подпрыгнул и соскользнул один раз, другой. Сжав зубы, наш домушник напряг все силы и все же вытащил себя наружу, благо путь до спасительной балки был весьма невелик. Отдышавшись, он прислушался и огляделся. Вроде тихо.

Кое-как поднявшись по веревке на крышу, вор распластался на ней и отдышался. Окрестные тишь да мрак ничем вроде не были нарушены. Во время подъема у него даже была мысль усилить себя магически, но он сжал зубы и просто лез наверх. Малодушная мысль - не заночевать ли прямо здесь - была отринута, и он принялся за сбор вещей: смотал веревку и убрал её вместе с кошкой в сумку. Он вспомнил, что хотел осмотреть края провала, но поразмыслив, решил отказаться от этой идеи. Сейчас это сильно ничего не изменит, а вот выдать себя он мог светом. Вот если бы вися на веревке на уровне крыши... Нет, подумал вор, отгоняя от себя воспоминания двухминутной давности, когда он болтался, как сушеная рыба на вязанке. Тео вспомнил, с какой стороны он забрался на дом, тихо отполз в том направлении и соскользнул вниз. Его ждала дорога обратно в таверну...

Соскользнул вор неудачно – не рассчитав того, насколько скользкий на самом деле связанный в пучки сухой тростник, он съехал с крыши на полном ходу, попытался сгруппироваться, но не успел, и с треском плюхнулся в кусты. Ну, хоть змей тут не оказалось. Выпутавшись из листьев и веток, перемазанный сажей искатель приключений начал путь назад в таверну.

Но Таймора все же не покинула его совсем – на его счастье, ночной бриз стих и, кажется, сейчас небольшой ветерок дул с моря. Что, впрочем, не помешало проклятой собаке его услышать, и та снова разразилась лаем. Как и в прошлый раз, впрочем, какой-то видимой реакции от обитателей ближайших домов не последовало. То ли они привыкли к подобным срабатываниям "сигнализации", то ли Шалина была права про стаканчик на ночь, то ли еще что.

Вор добрался до большого моста возле складов. Охранник-полуэльф у ворот продолжал нести ночную вахту, скучающе крутя головой по сторонам. Тео пополз вперед, надеясь на собственные навыки, но в этот раз что-то пошло не так. Когда он был на середине моста, охранник вдруг напрягся и вытащил меч из ножен.
- Кто там? - он снял лампу с крюка и направился в сторону моста. Предстояло что-то решать, и решать быстро.

Тео быстро поднялся, пока охранник не успел как следует рассмотреть, что происходит на мосту. Положение было не то чтобы критичное, просто неприятное. Какой-то страж засек его за тридевять земель. Он мысленно попросил Тессу спрятаться и выставив руки ладонями наружу полуэльфу, чтобы тот не сильно нервничал, спокойно продолжил идти вперёд.
- Спокойно, стража, свои. Я мимо иду, к себе в таверну, в "Траву", - уточнил вор. - Извини что побеспокоил, в темноте, знаешь ли, неудобно передвигаться, особенно на мосту.

Охранник неспеша приблизился, разглядывая вора прищуренными глазами. Тео в свою очередь разглядел полуэльфа – это был внешне молодой (хотя кто их полукровок разберет) парень с серыми глазами и каштановыми волосами до подбородка, без какой-либо растительности на лице, среднего роста, в кольчуге и с щитом за спиной.
- А что свет не зажжешь? - спросил он. - И что у тебя с рукой?
Охранник мотнул головой в сторону той руки, которой Тео шарился по дымоходу.

- Я не местный, хер его знает, кто у вас тут по ночам ходит. Зажжешь свет, и все кто нужно или не нужно на него сбежится, - он осмотрел с удивлением руку немного поскреб ей о зад, чтобы очистить, а другой отряхнул не слишком чистый костюм, всем своим видом выражая "испачкался, вот теж на" .
- Это грязь и последствия хождения по темноте. Бывай! - вор двинулся в сторону "Травы".

- Факелы в лавке по четыре медяка, свечи и того дешевле, - полуэльф отошел в сторону, пропуская вора вперед. - А лучше лампу купи и не страдай фигней. Тут змей до жопы.

- Спасибо за совет и спокойной смены! - махнул Тео рукой охраннику, не сбавляя впрочем хода. Он ещё хотел добавить полуэльфу, что "сраным талонитам" самое оно шляться в ночи в окружении змей, но благоразумно решил не нарываться.

Вор затылком чувствовал взгляд охранника, но каких-то действий от него не последовало. Когда Тео сошел с большого моста и двинулся дальше к "Траве", свет лампы вернулся назад к воротам складов.

До таверны оставалось всего ничего, и вор уже начинал чувствовать усталость от трудного дня.

Миновав последние два моста, Тео наконец добрался до таверны. Входная дверь в "Траву" была заперта.

Вор негромко постучал в дверь и подождал. Тишина. Он внимательно прислушался... Не услышав ничего внутри, Тео попробовал отпереть замок своими силами, не зажигая света.

Поковырявшись, он понял, что наощупь подбирать отмычки все-таки тяжело. Впрочем, какого-то вреда замку или инструментам тоже не было нанесено.

Подойдя вплотную к двери, вор достал свой импровизированный фонарь и, прикрыв полой плаща свет, повторил попытку.

В этот раз замок – классическая модель, встроенная в крепкую дубовую дверь и ориентированная на ключ-бабочку – капитулировал перед навыками Тео. Вор осторожно заглянул внутрь. Магический светильник освещал пустой общий зал, внутри никого не было.

Тео осторожно запер за собой дверь, и, стараясь не скрипеть половицами, поднялся на второй этаж. Вроде у него получилось проделать это тихо. Снова воспользовавшись фонарем-бутылкой, он отпер дверь в их с Джо комнату, осторожно открыв ее так, что друид, чьему слуху позавидовали бы даже летучие мыши, не проснулся.

Компаньон спокойно дрых на своей кровати, каких-то странностей в комнате не наблюдалось.

Оказавшись в комнате, Тео наконец спокойно вздохнул. Он закрыл за собой дверь на замок при помощи отмычек – ключ был где-то у Джо – и, стараясь не разбудить своего товарища, убедился, что окно также заперто. После чего разделся, оттер грязь с лица и конечностей тряпкой, плеснув немного воды из бурдюка. После чего сунул свою сумку под кровать, оставил Тессу за старшего по дежурству и провалился в сон.

Накрывшись простыней, вор думал, что моментально заснёт, но сон на удивление не шёл. Минут через десять ворочания с бока на бок, Тео наконец понял, что мешает ему отключиться. Кольцо шпиона. "Обсидиан и янтарь, интересное сочетание... Может ему дала его Илана? Но пока не посмотришь, не узнаешь."

Вор вздохнул и полез в сумку за кольцом, прикрывая исходящий от того магический свет одеялом. Укрывшись с головой в постели, Тео надел очки и внимательно рассмотрел находку.

У кольца оказалось довольно интересное устройство. Обсидиановый шарик, утопленный в серебряную оправу, мог крутиться вокруг своей оси, фиксируясь в трех положениях при помощи специальных зажимов и пазов на самом шарике. В одном положении светящаяся крошка янтаря оказывалась на самом верху, и кольцо работало фактически этаким магическим факелом, надетым на палец. В другом – янтарь оказывался внутри перстня, и кольцо света не давало вовсе. Было еще и третье. В нем янтарь был внутри перстня, но на поверхности оказывалась небольшая конусовидная дырочка, просверленная по хорде через обсидиановый шарик в направлении янтаря и прикрытая крошечной стеклянной линзой. Через отверстие тонкий направленный луч света выходил туда, куда указывал палец, на который было надето кольцо (или, соответственно, в противоположную сторону, если надеть кольцо наоборот). В таком режиме на расстоянии пяти футов кольцо давало световое пятно чуть меньше фута в диаметре, фактически превращаясь в потайной фонарь на пальце. Кольцо можно было из любого состояния перевести в любое другое, вращая обсидиановый шарик в нужную сторону.

Маго-механическая природа перстня, вкупе с тонкой работой, наводила на мысли о гномах. Подобные штуки любили последователи Гонда. Следует отметить, впрочем, что хотя вся эта хитрая механика и не бросалась особо в глаза, назвать ее совсем незаметной тоже было нельзя. Это был, по сути, удобный воровской инструмент, чью природу создатель кольца не особо пытался замаскировать.

Разобравшись с кольцом, Тео выкрутил его на положение "выключено", убрал в сумку и, наконец, провалился в сон.

Небольшая комната с задернутыми плотными занавесками. Книжные шкафы от пола до потолка. Дорогое серебряное зеркало на одной из стен. Широкий стол из красного дуба с отполированной столешницей. Магический светильник, сделанный из редкого розового кровавика в форме всадника верхом на вздыбленной лошади, стоит посередине стола, освещая початую бутылку красного вина, два серебряных бокала и лица двух немолодых людей, задумчиво изучающих листок бумаги.

- Как-то это... неожиданно кучно пошло, - Дантон отхлебнул вина и вгрызся в огромный бутерброд с куском копченой форели, безбожно соря крошками на благородную мебель. - Беглые бандиты втерлись к талонитам и плывут с Эйсиндавен Регдреск в Истридс. Может нам чаще связываться? А то у меня ощущение, что мы перепрыгиваем через какие-то важные детали. И ты говорил, что еще вчера они бродили где-то в болотах.

- Двадцать пять слов, - произнес собеседник спаймастера, в чьем усталом голосе Джо узнал бы "Эдгара". - Ответил по максимуму.
Маг поморщился, глядя на хлебные крошки.

- Как они умудрились так быстро втереться в доверие к талонитам? И что значит "теперь связываемся по утрам", они с талонитами связываются по утрам или с нами?

Эдгар пожал плечами и тоже отхлебнул вина.
- Видимо, по ночам у них дела с Эйсиндавен, а по утрам – с талонитами, - невесело рассмеялся маг. - Я бы предположил, что с нами.

- А точное время?.. - прочавкал Дантон.

- Я бы предположил, что на рассвете, - вздохнул Эдгар. - Эти твои шпионы решили поломать весь мой режим дня.

Спаймастер сделал хороший глоток из бокала.
- Если это всё, что они поломают, я не буду на них сердиться. Но мне почему-то кажется... - он впился зубами в бутерброд и замолчал на несколько секунд, жуя. - Но мне почему-то так не кажется.