[VtM] Серенада теплого моря | ходы игроков | - Глава I. Стево

Андре вывернул из-за того же угла, из-за которого парой минут раньше вывернули две девицы - блондинка и рыжая, из сидевших в зале и спустившихся в подвал вместе с Андре после эффектного появления мисс Варменмеер, а следом за ними - Аллан Янг, Тореадор азиатской наружности. Забрав что-то из одной из припаркованных машин, он передал это девушкам и вернулся обратно в бар.

Четвертым гостем из бара оказался Андре собственной персоной. Маленький Бруджа был чем-то обеспокоен и напряжен.
- Стево, друг мой, - заговорил он вполголоса, - мадемуазель Бельфлер показала мне сообщения от тебя. Признаться, я не совсем тебя понял. Ты хочешь, чтобы Несса осталась здесь, или чтобы я пригласил ее к себе домой? Боюсь, вторую просьбу мне будет достаточно сложно удовлетворить. Да и первую, в том, что касается ее одиночества, тоже. В баре всегда есть люди, да и наверху сейчас проживает одна оставшаяся без крова Малкавианка. Скажи, что ты задумал?

  Время, которое понадобилось Андрэ, чтобы достичь его, Стево занимал попками. Двумя весьма конкретными и довольно аппетитными попками, которые, по счастью, весьма выгодно расположились по направлению к нему, пока Аллан рылся в машине и что-то им передавал. Время созерцания равнос занял попыткой решить сложное уравнение, чья же попка всё таки лучше, но к конкретным выводам так и не пришел. Зато всласть дал себе пофантазировать на тему того, почему они уезжают вдвоем на одном байке (том самом байке!) и что эдакое мог передать им нэжный Тореадор. От Тореадоров редко ожидаешь приличных подарков, не так ли?
  Одернувший его от пространных мыслей Андрэ получил от друга весьма задумчивый и рассеянный взгляд, который становился всё более и более удивленным с каждым словом, падающим с губ маленького хозяина Мельницы.
  - Шо? К себе домой? Фу, что ты. Я бы рекомендовал тебе только девочек с самой лучшей línea de sangre, а не порченных избалованных малышек, как ты мог такое подумать? Подвальчика вполне хватит для моих коварных целей.
  Лицо Стево на секунду приняло слегка плотоядное выражение, но тут же посерьезнело, когда вампир подозвал товарища ближе и, воровато оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что никто не смотрит, надкусил палец. Сбросив пару капель крови на багажник, он лизнул ранку, заживляя её и, с невероятно серьезным видом склонился к машине, почти касаясь правым ухом металла. Несколько секунд он наблюдал за тем, как капли медленно стекают вниз, создавая затейливые кровавые дорожки по одним им известным маршрутам, а затем скосил внимательный глаз на Андрэ и тут же вернул его обратно, словно намекая собеседнику глядеть туда же.
  - Вот две капли. Они - витэ. Но будь тут две капли крови, что бы изменилось? Ничего, ведь несмотря на всю свою инклюзивность, витэ - просто кровь. Законы, по которым она стекает вдоль моего багажника - неизменны. Так же неизменны, как и основа нашего существа. - Равнос выпрямился и аккуратно стер кровь платком, умудряясь одновременно с этим смотреть на Мильера и жестикулировать перехваченной посередине тростью. - Понимаешь о чем я? Хоть мы и бесконечно отличны в своей природе, но в фундаменте нашем - есть человек. Да? Ты понимаешь, верно? Мы забываемся, считаем себя чем-то более глубоким, начинаем пренебрегать памятью жизни, упиваясь не-жизнью и каков результат? Инквизиция жжет наших братьев в Испании, вот результат.
  Он сделал пару шагов в одну сторону, перекидывая трость из руки в руку и переглядываясь с волком, потом в другую, начиная медленно кивать своим мыслям, пока не обратился к другу вновь, подчеркивая последующие слова уже более активной жестикуляцией и живой мимикой лица, которые можно было бы назвать чуть ли не маленьким спектаклем:
  - Так о чем бишь я? Ах да, суть. Суть в том, что много лет назад мой папенька говаривал следующее примерно: "Дай твоему врагу найти друга в том, кого ты якобы ненавидишь, и тогда ты получишь безупречного шойхета для твоего стола". Вот как-то так. Я не хочу сыпать лишними обвинениями, но курс действий милейшей Тары наводит меня на размышления либо о состоянии её рассудка или же ума, либо о потрясающей в своей прозорливости хитрости. Понимаешь к чему клоню? Эта Несса - слишком удобная мишень. Слишком близкая к тебе, к тем другим, но по сути, чем она ценна? Я так сразу не назову и пары причин. Дай мне несколько минут с ней один на один, и я попробую сыграть в плохой покер. Если я не прав - ты извинишься за мое поведение, если я прав...
  Он не стал договаривать, но выражение его лица с приподнятыми бровями и широко раскрытыми глазами говорило само за себя. Использовать такой инструмент можно было множеством разных способов.

Андре с удивлением следил за представлением, которое давал Стево. Две капли витэ, темной и густой, стекли по багажнику машины. Бруджа покачал головой.
- Я, мой друг, сказал бы, что как не были бы похожи эти капли на кровь, они ею не являются и никогда уже не станут, - вздохнул Андре, - как и мы, как бы не питали и не пестовали бы в себе Человека, никогда уже не станем людьми. События жизни забываются с годами, изглаживаются из памяти. Ты говоришь об уроке, который давал тебе твой отец, а я не могу вспомнить, каким на самом деле было лицо моей матери. Я могу только придумать, каким оно должно было бы быть.

Маленький вампир усмехнулся.
- Я уверен, что ты задумал это все не для того, чтобы пофилософствовать на парковке. Стево, друг мой, я уверен, что ты, один из немногих сородичей этого города, понимаешь, что говорить о том, для чего нет слов в английском языке, и что нужно описывать сравнениями и эпитетами, лучше в уютной гостиной, в которой потрескивает камин и удобные кресла, бумага для записей и ручка с чернилами ждут нас с нашими умными мыслями.

- Мне действия Тары более, чем понятны. Стево, ты привык мерить окружающих своими стандартами. Ты неглуп, рассудителен и быстро можешь разобраться в обстановке. Наша же баронесса сейчас - уязвленная недалекая женщина, пытающаяся утвердить свой авторитет доступными ей методами. Ее руки могут дотянуться до ребят Найтингейла, его самого и Нессы. Тронуть меня без достаточной поддержки, который у нее пока еще нет, - Андре улыбнулся, непривычно холодно, - у нее худ живот. Тронуть Тиля или, не дай Каин, МакАльпина - тем более. Стефания никому лишнему не позволяет узнать ничего определенного о себе и о том, как она проводит и собирается проводить ночи.

- Несса безумно рисковала, и рисковала совершенно сознательно, не просто обращаясь к протоколу, а вопреки прямому приказу Тары зачаровывая публично ее гулей, чтобы вышвырнуть баронессу со слушаний. Меня, мой друг, нисколько не удивляет то, что Тара ей мстит. Глупо и недалеко, как, в принципе, и все, что она делает. Нашу баронессу отличает не ум, а, скорее, животная хитрость и чутье на общие настроения. Запугать тут, поманить вкусным куском там... Нам надо подготовить город до того, как ей в очередной раз это удастся. Отделить зерна от плевел.

- Ты спросил, чем она ценна? - Андре казался старым в свете фонарей, - тем, что в этом делении она - зерно. Она маленький твердый камушек, в попытках раскусить который Тара в очередной раз обламывает клыки.
- Знаешь, почему она перешла к физическим способам? Потому что ни один более утонченный не подействовал, Стево. Несса ей не по зубам. Она не смогла ее испугать, опорочить, сделать ее ночи невыносимыми, подставить, обмануть.
- Что ты хочешь с ней сделать?

Он какое-то время смотрел на него, затем отвел взгляд в сторону, похлопывая себя трость по ладони. Прошелся вдоль машины, остановился, посмотрел вверх на серебристый серп луны и машинально прикурился. Около трех минут Стево просто курил, рассматривая небо, звезды и погружаясь в паутину своих мыслей о Андре, Нессе и Сан-Диего в целом. Мысли текли, лениво переваливались на бок, как огромный гренландский кит, а затем ныряли глубоко вниз, чтобы спустя время всплыть на поверхность и исторгнуть фонтан в никуда.
Наконец, он снова повернулся к другу, смерил его очень долгим и очень задумчивым взглядом, полным, кажется, сочувствия. Выпустил столб дыма в небо и медленно кивнул три раза:
- Ничего.
После чего отвернулся и потер пальцами переносицу, оставляя свои мысли в глубинах своего же сознания.

Андре смотрел на Равноса с легкой полуулыбкой, потом кивнул.
- Ночь бывает жестока, не желая считаться с нашими расчетами и желаниями, - мягко произнес он, прежде чем попросить у Стево сигарету и прикурить, задумчиво смотря на небо вместе с Равносом.

- Ты займешься своими делами, или поучаствуешь в этом? - поинтересовался он, нарушая возникшую тишину, - они действительно собираются притащить автомобиль, на котором разбилась Несса, в Повей, и сейчас я полагаю, что шансы на успех на их стороне.

Он открыл было рот, чтобы сказать нечто резкое, но сморщился и закрыл его обратно. Прежде, чем Стево вновь подал голос, он успел докурить:
- Зачем? Не понимаю, чего они хотят добиться этим. Слушай, друг мой, я понимаю, что ты считаешь меня излишне параноидальным временами, - медленно проговорил равнос, смотря в окно своей машины. - Но если бы я хотел убить Нессу - она была бы мертва. Если ты считаешь, что Тарочка лишь играет с ней, пытается дать ей понять, что её не-жизнь в Сан-Диего закончена, то есть куда менее вредящие престижу способы. Эта история, как и эта девочка - плохо пахнут, Андрэ. Но ты же знаешь - я люблю опасные истории. Если понадоблюсь - свистни. А пока что мне нужно сходить поохотиться. Очень хочется кушать. Постараюсь не сорить на твоей территории.

- Я не считаю тебя излишне параноидальным, Стево, - улыбнулся Бруджа, - но, признаться, иногда я забываю о том. насколько ты молод с твоими странствиями, опытом, связями.
- Убить Нессу относительно несложно. Пуля в голову из снайперского ружья, потом пробраться в морг и выкрасть торпорнутое тело, просто нападение превосходящими силами, покрошить в капусту где-то за городом, вывезя и похитив, как похитили Эрвига. Кол в сердце, и ты парализован и во власти похитителей.
Андре вздохнул.
- Все это - признание того, что с Нессой, с набитой беспомощной дурой Нессой, со слабой истеричной Нессой могущественной и властной Таре приходится иметь дело как с равной. Как с равным противником. Как с кем-то, кого приходится опасаться, с кем приходится считаться, от кого можно ждать ответа.
- Тара выживала из города, обвиняла, клеветала, натравливала общественность на гораздо больших политических мастодонтов и выходила победительницей. Несса показала себя достаточно дальновидной, чтобы даже подстроенная авария - конечно же не с целью ее убить, нет, с целью подвести ее под обвинение в нарушении Маскарада и показать ее слабость и неорганизованность, некомпетентность ее гулей, ошибки в выборе автомобиля, последствия в виде разбившейся машины и сорванного Маскарада... Какого вампира может убить машина? Но даже подстроенная авария не смогла заставить ее потерять лицо. Она выкрутилась великолепно. И гули были компетентны, и она выжила, и даже унесла ноги, и оказалась в безопасном месте, и не загрызла своего спасителя.

- Скорее всего, Тара хочет параллельно осадить Мэнни... А может быть, она недооценила ум и наблюдательность фройляйн Варменмеер, которая все-таки услышала писк крыс. О Каин, она услышала писк крыс под днищем машины! По крайней мере, говорит так - и вот тут мне нужна убдет твоя помощь. Если машина не выгорела дотла, ты сможешь определить, почему водитель потерял управление, и от чего произошло возгорание?

- Удачной охоты, Стево, - серьезно пожелал Андре на прощание, - как машина окажется у нас, я тебе позвоню.

Чисто и опрятно откушав где-то в затененных переулках, Стево вернулся обратно и, не обнаружив никого интересного на парковке - поехал к своим. В какой-то момент ему захотелось позвонить Авроре, но он решил, что подруга слишком занята Нессой, а дела клана - это дела клана, не стоит отвлекать от них по мелочам.
Где-то на половине пути у него возникла идея завернуть к своему знакомому, но взвесив время и факты, равнос решил, что займется этим позже, или вообще завтра. Во-первых, не горело, во-вторых... Андрэ мог позвонить в любой миг. Так что Шевроле Каприс взял прямой курс на мастерскую... если бы в тот момент Стево знал, что ему придется потратить почти два часа на праздную болтовню и обсуждение текущих дел с Хосэ, вместо беготни по звонку Андрэ, он, конечно, предпочел бы сделать большой крюк. Но увы, поменять решение не было уже никакой возможности. Так что он провел время в беседе со своим гулем-заместителем и твердо решил, что заставит тащить эту их машину в мастерскую, а не поедет на вызов. В конце концов, у него тут были полные удобства.

Звонка от Андре пришлось подождать. Впрочем, два часа пролетели быстро - Хосе как раз закончил приготовил для господина сводный отчет по произошедшему в Сан-Диего за время отсутствия Стево - конечно, в рамках своих занятий.
Мастерская работала как часы, по крайней мере в той части, которая касалась легальной части бизнеса. В нелегальной все в общем-то было тоже нормально, но последнее время Хосе осторожничал, притащив откуда-то слухи о том, что крупная рыба из Ист-Вилледж что-то делит. Ист-Вилледж был территорией Сэма Найтингейла, которую он закрыл для собратьев "для наведения порядка с Маскарадом" на последних слушаниях, так что картина вырисовывалась интересная.

Эту идиллию прервал звонок Андре с сообщением о том, что машина, в которой чуть не разбилась Несса, успешно похищена и спрятана в Повее, на базе Мессера.
Спустя несколько переданных телефонных номеров, пары созвонов и переданных рекомендаций фура с контейнером, в котором находились останки автомобиля, в течение четверти часа должна была выехать из Повея в сопровождении самого Мессера, давешней блондинки, Аннабель, и еще одного сородича из их компании.