Тяжелый грохот вырвал его из сладкой неги забвения. Дрожь земли помогла прийти в чувство, а комья грязи и песка, брызнувшие в лицо, заставили открыть глаза...
- Что за... - Только и успел пробормотать Бутч, как следующий снаряд разорвался в паре десятков метров. - Нет, нет! Дурной сон! - Солдат попытался встать, но боль в ноге кинула его обратно на землю. - Чертов якорь! - Заорал он и пополз влево, загребая руками разбросанные комья травы. Метр, ещё и вот правая рука не найдя опоры провалилась в пустоту свежей ямы. Бутч не удержавшись полетел следом, крепко шлёпнувшись об дно. Из лёгких вылетел воздух, заставляя солдата изображать рыбу на берегу:
- Этого просто не может быть! - Бутч с ужасом узнавал знакомые очертания фортеции. Окоп! Все окопы на одно лицо и от этого становилось ещё страшнее. В каком он? Где ведётся бой? Как он сюда попал?
Перебирая руками неровности земляной стенки, он поднялся и высунул голову. По ощущениям, было раннее утро. Туманная дымка, рваными островками стелилась вокруг. Огромное поле было похоже на щёки подростка, такое же неровное, испрещёное рытвинами и воронками. Сзади открывалась такая же унылая картина.
Впереди мельльтешили крохотные фигурки солдаты, готовясь к боевым действиям и прилаживая разнокалиберные орудия в его сторону. Свистнула пуля, выбив из края окопа брызки. Бутч ухнул вниз, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Надо было что-то решать! Выбор не так велик. Либо налево, либо направо. "Можно конечно выбраться и поползти прочь, но тогда мой зад очень скоро превратиться в свинцовое хранилище" - Усмехнулся он и выбрал правый путь. На первый взгляд, тот немного забирал в тыл. Солдат, скрючившись, медленно побрёл в выбранном направлении. Шаг, другой. Боль в ноге сводила с ума! "Во сне ведь не должно быть больно! Или эти пьяные молодчики отлупили меня до глубкой, безумной комы?" - Мысли бурлили беспорядочным потоком.
Взрыв! Туча земляной пыли накрыла Бутча, заставив вжаться в холодную стену укрытия. Обождав пару ударов сердца, солдат снова пошёл, перебирая рукой стенку окопа. В какой то миг он почувствовал что то твердое под ногами, споткнулся, а после рухнул на дно.
- Твою мать! - Боль снова напомнила о себе! Бутч перевёл взгляд вниз. Из земляной стенки окопа торчала деревянная, лакированная клюка. Его проклятье, суровый наставник и старая, безобразная подруга. Бутч скривил губы в кислой усмешке:
- Где ещё встретить бывшую, как не в таком романтичном месте? - Рука схватила холодную, гладкую поверхность и рванула в сторону. Клюка послушно подчинилась вектору силы. Лакированный, кривой клюв лёг в ладонь, словно там и родился. Солдат с отвращением посмотрел на боевого товарища, дарованного ему судьбой. Спустя десяток шагов, он отметил, что двигаться стало гораздо легче и несравнимо быстрее. Бутч склонил голову и посмотрел на свою опору:
- Если найдём из чего стрелять, будешь подносить патроны... - И продолжил намеченный путь.