0. Происхождение и детство
Дом Аурион-Каллисто гордится своим богатым прошлым, неизменно выделяя себя в числе "истинных" аристократов Дринакса в противовес тем, кто получил дворянские титулы за два века кровосмешения в Летающем дворце. Согласно семейной истории, методично обновляемой и ревностно охраняемой, происхождение рода можно проследить к переселенцам из Солнечной системы, с планеты Каллисто, которые колонизировали одну из планет Троянского предела в период экспансии Второго Империума и взяли себе фамилию в честь далекой прародины. До начала синдальских восстаний Каллисто были относительно неприметным родом, но набрали влияние в объявившем независимость герцогстве Дринакса и были на вторых-третьих ролях в королевстве.
Значительное изменение положения дома произошло тысячелетие спустя, когда герцоги дома Аурион-Каллисто стали одними из ключевых игроков в королевстве. Семейные хроники гласят, что на заре Третьего Империума младшая ветвь дома вступила в союз с Александрой Аурион, легендарной маркизой Черного Покрова, которая была одним из самых главных оппонентов политики Клеона I. По давней традиции, в обмен на поддержку Дринакса она заключила династический брак между своим домом и домом Каллисто, основав ветвь Аурион-Каллисто. Со временем старшая ветвь дома вымерла и Аурион-Каллисто стали фактическими наследниками древней линии.
Подлинность этой истории вызывает много вопросов. Согласно анналам Империума, маркиза действительно покинула пространство Третьего империума вскоре после коронации Клеона и отправилась на поиски союзников за пределы его гегемонии. Однако в то время границы империума едва захватывали один сектор, и хотя можно предположить, что поиски союзников привели Александру в Троянский предел, за Вланд, Коридор и Денеб, поверить в это довольно сложно. Тем не менее, члены дома настаивают на том, что брак имел место быть и они являются дальними родственниками имперского дома Аурион (в свою очередь, прямых потомков Александры).
После падения Дринакса дом превратился в конгломерат разных биологических семей, объединенных принадлежностью к одной политической силе и кровными узами разной степени близости. Себастиан был рожден в одной из наиболее влиятельных семей дома, но хотя родители пытались донести до него весь груз ответственности, который следовал за тем фактом, что он был одним из благородных отпрысков Аурион-Каллисто, самого юношу больше интересовали сначала истории о подвигах прошлого, которые он читал днями напролет, а потом гулянки со сверстниками, гонки на флаерах вокруг шпилей дворца и мечты о путешествиях в космосе.
1. Учёба (18-22 года)
По достижении возраста, родители отдали Себастиана в дринакский университет - один из немногих уцелевших реликтов прошлого в Летающем дворце, которых хоть и не отличался большим именем и регалиями преподавателей, тем не менее обладал первоклассной научной базой, оставшейся со былых времен. Дейн едва набрал нужный проходной бал, больше от недостатка усердия в подготовке, нежели природной ограниченности, и выбрал своей специализацией астронавигацию - мечты о звездах все еще не давали ему покоя. Обучение оказалось гораздо более скучным занятием, чем можно было предположить, и Себастиан вернулся к своему любимому занятию - гулянкам и развлечениям в компании однокашников. Одно из таких развлечений обернулось трагедией. Студенты решили пробраться в гравитационные казематы дворца, чтобы поглазеть на придавленных притяжением заключенных (и непременно покричать им что-нибудь обидное), но были замечены стражей в самый разгар проникновения. Спасаясь от справедливого наказания, подростки бросились врассыпную и Дейн, никогда не отличавшийся особой ловкостью, неудачно толкнул бежавшего вместе с ним Хьюго Дерсона. Тот упал в один из гравитационных пузырей двигателей дворца и, в итоге, лишился руки, раздробленной соприкосновением двух полей. Более того, Хьюго был единственным, кого поймали - остальные студенты воспользовались тем, что стражники принялись спасать попавшего в беду подростка, и сбежали.
В результате разбирательств Дерсон был отчислен из университета. Он назвал имена остальных участников вылазки, но так как Хьюго был родом с Паала, вес его слов был значительно ниже чем у местной знати, и следователи поверили словам семей, нежели пострадавшего нарушителя порядка. Хьюго же затаил обиду, в первую очередь персонально на Дейна, пообещав перед отлетом из Дринакса однажды расквитаться с тем, кто оборвал его научную карьеру и оставил калекой.
После этого инцидента Себастиан недолго оставался в университете. Смесь чувства вины и досады от произошедшего не давали ему нормально заниматься, и в итоге он бросил учебы за год до выпуска. Вооружившись генеалогическими грамотами, подтверждающими, что "да-да, он тот самый Аурион!", Дейн отправился на Перриор, записываться служить в имперский флот. Естественно, бумаги за пределами Дринакса не стоили почти ничего, и попытка Себастиана убедить командование в том, что он по праву может рассчитывать на место во флоте, не получилось. однако, раскидываться ценными ресурсами военные не привыкли, поэтому дав Дейну отворот-поворот в офицерской школе, адмиралтейство все же отправило его на призывной пункт, где он подписал стандартный контракт на службу матросом.
2. Матрос на флоте(22-26 лет)
После учебной части Дейн получил распределение на "Рефрактор", только что отправленный в космическое плавание после длительного капитального ремонта и переоборудования разведывательный крейсер. В силу возраста (кораблю было 1000 лет) "Рефрактор" входил во вспомогательные части имперского флота сектора и занимался, в основном, патрульными и дипломатическими миссиями - напоминая окружающим мирам (и некоторым членам Империума) о той мощи, на которой строилась держава.
В этот период Себастиан познакомился и подружился с Тамо Рейниром. Служба матросом на корабле мало чем отличалась от любой низовой службы, в ней хватало сложностей, и выдержать их было непросто. Порой приходилось выкладывать полностью, чтобы просто не дать перемолоть себя бездушной муштре и механической работе, поэтому присутствие кого-то, с кем можно было разделить это сложности, было важным. Мужчины нашли общий язык, стали хорошими приятелями и впоследствии поддерживали контакт, несмотря на по-разному сложившийся жизненный путь.
Оба военных оказались в составе дипломатической миссии на Альбе, основной целью которой было проконтролировать отсутствие сепаратистских настроений среди правительства Альбе. Во время этой миссии неожиданно пригодилось происхождение Дейна - Альбе считал себя наследником Синдальской Империи, и присутствие в составе делегации дворянина, также прослеживавшего свои корни к Старой империи, позволило провести переговоры спокойнее. Одной из главных задач Себастиана было обеспечить прикрытие другой группы, в которую входил Рейнир. Этот отряд из членов экипажа проводил неформальное знакомство с миром, попросту говоря, разведку на планете. Если бы владыки Альбе узнали об этом, скандала было не избежать, поэтому Дейн должен был сделать так, чтобы внимание официальных персон было сосредоточено на нем и его группе, а не втором отряде.
Операция завершилась успешно, и благодаря этому командование допустило Себастиана до сдачи офицерского экзамена, который тот с блеском прошел. Завершив экспресс курс переподготовки, Дейн перешел в навигационную службу "Рефрактора" в звании мичмана.
3. Мичман на флоте(26-30 лет)
Следующий срок службы Дейна был ознаменован переводом "Рефрактора" на патрулирование торговых путей Пограничья. На новом маршруте корабль участвовал в охоте на пиратскую армаду Жаждущего Роя, которая представляла из себя самый настоящий флот из маленьких кораблей, которые настолько осмелели, что стали представлять угрозу даже для крупных торговых караванов с эскортом. Поймать весь Рой в одном месте было практически невозможно, а уничтожение нескольких кораблей не сильно влияло на общую силу армады, поэтому охота превратилась в затяжную игру в ожидании ошибки командира пиратов.
Из-за учащающихся атак торговцы стали осторожнее, предпочитая прождать лишнее время, но отправиться через Пограничье с конвоем, и нападение на один из таких конвоев стало решающим сражением в кампании. "Рефрактор" и несколько прикомандированных к нему эскортных кораблей скрывались в тени конвоя (идти в открытую было опасно, так как флот подозревал, что у пиратов есть шпионы среди торговцев) и атаковали Рой, когда тот показался в системе в полную силу.
Во время боя Себастиан вынужденно принял на себя управление всеми сенсорами корабля, когда его командующий офицер получил травму после попадания вражеской ракеты. Как временно старшему офицеру связи, ему пришлось не только кооридинировать действия боевой группы, но еще и более двух десятков гражданских кораблей. Каким образом Дейну удалось сохранить рассудок в хаосе переговоров, маневров и залпов он до сих пор не знает и сам. Себастиан сумел расчитать оптимальные курсы для кораблей флотилии и точными командами вывести гражданских из-под огня пиратов, которые, поняв что дело плохо, решили просто взорвать торговцев в надежде, что флот будет пытаться спасать людей, а не гнаться за армадой.
За проявленный героизм и мужество Дейн получил награду, а также внеочередное звание Младшего лейтенанта, которое, фактически, оправдывало занятую им в сражении должность.
4. Младший лейтенант на флоте(30-34 лет)
После разгрома Жаждущего Роя карьера Себастиана должна была начаться по-настоящему - он проявил себя в бою, зарекомендовал как надеждный офицер и безупречно выполнял непосредственные должностные обязанности. Однако, на волне растущей славы на флоте он столкнулся с коммодором Харланом Гридерсом, командующим эскадрой, к которой был приписан "Рефрактор" на время операции в Пограничье. Гридерс был догматиком и педантом, строго придерживающимся буквы устава. Неординарные действия Дейна во время охоты на Рой вызвали у Гридерса не восторг, а острую неприязнь, он считал Себастиана выскочкой, охотником за славой, да еще не подданным Империума - такому не место во флоте. Гридерс потратил изрядное количество усилий, чтобы превратить жизнь навигатора в ад, выискивая любой, даже самый малейший повод выкатить ему дисциплинарное взыскание, вешая на него лично и корабль в целом самые паршивые задания и не пуская случая проехаться по Дейну. В результате этих стычек Себастиан был вынужден подать в отставку - в том числе под давлением собственного капитана, которому совершенно не улыбалось до конца карьеры ходить с "черной меткой".
Причина отставки Дейна не была ни для кого секретом, поэтому страшие офицеры пострались сделать все, чтобы как-то заглушить чувство вины перед молодым лейтенантом. Он получил именное оружие с персональной гравировкой напутствия от адмирала, полагающиеся денежные преференции были выплачены в виде долей владения несколькими кораблями, которые сулили Себастиану безбедное существование. Но главной наградой стало признание TAS - ассоцияция разыскала навигатора, который уберег торговый флот Пограничья от гибели и торжественно сделала его своим членом.
Все это, однако, не могло заглушить обиду Себастиана, который очень тяжело переживал отставку. Такой поворот событий казался ему высшей несправедливостью - он оставил флот, не добившись тех успехов, о которых мечтал и вынужден был возвращаться домой ни с чем. Тем не менее, именно это Дейн и сделал. Обналичив свой первый перелет как члена Асооциации, он вернулся на Дринакс.
5. Знаменитость (34-38 лет)
Себастиан ожидал, что по возвращении в Летающий дворец ему придется жить затворником, предаваясь мечтаниям о том, как все могло бы быть иначе, если бы события сложились не так, а эдак. Будучи в подавленном состоянии, он даже не видел в этом ничего плохого, но прилет домой оказался совсем другим. На Дринаксе Дейна встречали как героя. Новости его героизме во время охоты на Рой добрались и до Летающего дворца, успев обрасти всевозможными подробностями в процессе, и в глазах придворных Себастиан был едва ли не главным кузнецом той победы. В одночасье Себастиан стал главной звездой Дринакса, его звали на все приемы, он лично познакомился с королем Олебом и его приближенными. Все, что требовалось от Дейна - это держаться как можно более мужественно, рассказывать о войне и подыгрывать своей легенде. Он даже стал убеждать себя, что в некотором роде для гражданских той битвы он и правда был воплощением флота, потому что его голос был единственным, который они слышали в эфире.
Эта жизнь однозначно была по душе Себастиану и он позволил себе почевать на лаврах, наслаждаясь плодами своего статуса. Не все, однако, были столь восторжено настроены по отношению к аристократу. Вернувшись домой после почти двадцатилетнего отсутствия, Дейн восстановил свой формальный статус во дворце и вступил в права наследования семьи, став ее главой. Это автоматически сделало его главой всего дома Аурион-Каллисто - Дейны на протяжений сотен лет возглавляли его. В то же время эти события означали, что лорд Дайер Хан, глава следовавшей за Дейнами по старшинству семьи, неожиданно оказался оттеснен от управления домом. Формально Хан не мог ничего с этим сделать, но мириться с тем, что выскочивший из ниоткуда, да еще и в статусе героя, Себастиан выхватил у него из рук ключи в Дому, Дайер был не готов.
6. Знаменитость (38-42 лет)
Постепенно гедонизм и праздное существование наскучили Дейну. Он выпил все вино, которое хотел, добился внимания всех женщин, которых желал, нарассказывал столько историй, что можно было бы написать книгу, а внутри все еще было пусто. Себастиан понял, что его целью никогда не было выгодно уйти на покой - вот он, покой, был у его ног, пользуйся не хочу, а сердце все равно ныло от тоски. Дейн все больше внимания обращал на жизнь людей во дворце, на поднимавшиеся королевским советом вопросы - в него аристократ стал вхож благодаря своей славе. Для него стало очевидно, что стагнация Дринакса медленно вела к угосанию королевства. Казна пустела, знания покрывались пылью веков, люди все больше были озабочены надежностью систем жизнеобеспечения, а не попытками изменить мир вокруг.
Мириться с этой ситуацией Себастиан не собирался и решил использовать свой статус и положение для того, чтобы пропагандировать перемены. Он начал выступать на совете, а не только слушать других, он встречался с ключевыми персонами дворца уже не для того, чтобы развлечься, а чтобы обсудить политику королевства. Дейн придерживался прогрессивной позиции, считая, что Дринакс должен начать смотреть вовне, если хочет выжить. Да, положение Дворца была плачевным, но оно никогда не станет лучше само по себе. Единственным способом что-то изменить было рискнуть, пускай даже всем что есть, и вырваться из тлена.
Эта позиция привлекла сторонников - самой влиятельной среди которых была принцесса Рао, проповедовавшая схожие взгляды, но также и противников. Самым ярым из них был лорд Вракс, командующий Звездной Гвардией. Убежденный традиционалист, он считал Дейна авантюристом, который поставит королевства на кон и с легкостью проиграет его. Аристократы регулярно сталкивались лбами во время заседаний и именно в полемических перепалках с Враксом Себастиан отточил свое ораторское мастерство.
7. Знаменитость (42-46 лет)
К пику своей карьеры Дейн обладал внушительным политичеким капиталом. Он стал, фактически, советником короля, если не по формальному титулу, то по своей сути точно. И это едва не погубило Себастиана. У Олеба хватало врагов, как внутри дворца, так и за его пределами и покушения не были чем-то невероятным. Благодаря бдительность королевской стражи, они редко представляли реальную угрозу, однако в этот раз получилось иначе. Дейн сопровождал короля во время осмотра систем жизнеобеспечения дворца. Это было рутинное занятие, но необходимое - как минимум, для того, чтобы показать рабочим зоны, что монарх помнит о них и признает важность их труда. Во время инспекции установок произошел взрыв - детонировали несколько наполненных газами котлов, накрыв огнем всех, кто находился в помещении. Себастиан успел только оттолкнуть Олеба подальше, а потом пламя охватило его и он, к своему счастью, потерял сознание.
Некоторое время Дейна считали погибшим, но ему удалось выкарабкаться благодаря усилиям врачей Дринакса, поднаторевших в операциях по реконструкции людей после долгих экспериментов над принцем Харриком. Конечно, состояние Себастиана было не настолько критичным, и он пришел в себя спустя пару месяцев после инцидента. Он узнал, что король уцелел и практически не пострадал. Также стало известно, что взрыв, который изначально считали результатом неисправности, был спланирован - это было покушение. Кто именно стоял за покушением выяснить не удалось, следствие продолжалось, но с каждым днем шансы отсыкать заговорщиков становились все более призрачными.
Очевидно, целью покушения был Олеб, по крайней мере, в этом были уверены все, кроме Дейна. Лежа на больничной койке он перебирал в памяти детали произошедшего и постепенно приходил к заключению, что целью атаки мог быть и он сам. Скорее всего был он. Конечно, покушение на короля нельзя было исключать совсем, но слишком многое указывало на то, что заговорщики прежде всего хотели смерти Себастиана. Единственным известным кандидатом на роль организатора был Хан - несмотря на то, что Дейн с Враксом были политическими оппонентами, между ними установилось некоторое взаимное уважение. Да и после того, как Себастиан едва не пожертвоал собой, чтобы обезопасить короля, Вракс немного потеплел по отношению к аристократу. У Хана же были и средства, и мотив для покушения.
Уверенности, однако, у Дейна не было, поэтому , восстановившись от ранений, он предпочел временно отдалиться от общественной жизни. В последние годы Себастиан вкладывал все доступные ему средства Дома в благосостояние Дринакса, поэтому золотых гор у него не было, но они были и не нужны - семью Дейн так и не завел, дорогих привычек не имел. Даже анагастиками не пользовался, хотя вполне мог себе позволить. Тем не менее, у него было достаточно средств, чтобы безбедно жить на собственной яхте и бороздить пространство системы, то и дело наведываясь во вдорец. Именно в один из таких визитов его и нашел Олеб с предложением, которое должно было изменить судьбы всего сектора.