Through ice and cold | ходы игроков | Среди высшего света

Город Центурио, раннее утро, Элефант пробуждается в своих апартаментах в одной постели с его супругой, Аннет Бишопом. Подобно своему мужу ей уже было за сорок, и время её рассвета сил давно прошло: каштановые волосы лишились своего блеска, причёска укоротилась и стала делаться из соображений удобства, нежели красоты, но фигуру с молодости она сохранила, всё такая же подтянутая и стройная. Правда, скорее её образ жизни не позволяет ей располнеть из-за постоянных поездок в разные концы республики в изнуряющем её графике.

Апартаменты выглядят роскошно, иначе тут не скажешь... панорамные окна с видом на статую первым колонистам, под которой находится ядерный реактор, снабжающий весь город теплом и энергией, здание мэрии и театра, где совсем недавно проходили выступления иллюзиониста "Чудесного Роберта", развлекающего публику различными фокусами уже несколько лет. Просторная гостиная с кухонным уголком, огромным тривизором на всю стену, а также вертикальным книжным шкафом с литературой по научной и инженерной тематике с несколькими романами для отдыха ума. По апартаментам разъезжает четырёхколёсное нечто с тонким столбиком вместо ног, горящими лампочками на плечах, человекоподобными руками и словно в металлическом аналоге голубого костюма официанта, робот Билл, подарок профессора робототехники Селензи с юго-запада республики. И тут ему захотелось заехать в спальню к спящим хозяевам.
- О! - удивлённо взглянул двумя глазами-объективами Билл на Элефанта. - Я смотрю вы проснулись уже, мистер и миссис Бишоп. За окном 291 Кельвин, тревожных новостей нет, утечек воздуха в городе не наблюдается. Вам приготовить завтрак?
- Заткни его... - жалобно простонала Анни, накрыв свою голову подушкой, как только робот посмел потревожить её покой. - Скажи что угодно, без разницы...

- Да Билл, приготовь легкий завтрак и подай его через полчаса в гостиную. Блюда подбери на основе статистики предыдущих заказов. Ранее чем через полчаса в спальню не заезжай.
Дождавшись пока Билл покинет спальню Элефант поднатужился и повернувшись поцеловал супругу в плечо.
- Отдыхай спокойно.

- Угу... Наконец выбила себе выходной, а эта железка разбудила меня. Хотя бы готовить и убираться умеет, иначе бы выключила её давно. - Анни приподняла своё тело своими тонкими руками и зевнула, почесав грудь супруга с лёгкой улыбкой на лице. - Я тут подумала, мне нужен отпуск. Заработалась уже до отказа, пусть сами разбираются, почему у них после их мутагенов фрукты синеют, какой кусок ДНК за это отвечает... Ох, жаль, что это утопия...
Она нашла рукой свой розовый домашний халат в белый горошек, оставленный на тумбе перед сном, и накинула его поверх одеяла. Сейчас в её естественной манере началась схватка между сонной женщиной и необъяснимо сильным притяжением тёплой постели, и длиться могла она до часа, настолько Анни любит поспать в своей кровати, а не где-то в гостинице на окраине цивилизации.

- Дорогая, я уже говорил, ты знаешь, что устроить тебе работу по специальности, которая позволит тебе ночевать дома, это не проблема. Правда вынужден признать, что она будет не настолько интересной как у тебя сейчас.
Элефант был очень полным и отсутствие зарядки бы просто его убило. Поэтому утро начиналось с нее. Что впрочем совсем не мешало ему разговаривать.

- Это факт. Всяко интереснее, чем просто выращивать овощи на ферме, там бы я окончательно скисла. - она пересилила себя и открыла глаза, увидев Элефанта за утренней зарядкой и чуть улыбнулась. - Знаешь, меня забавляет, как ты поутру тут приседаешь, потягиваешься и тому подобное... Жаль, я не так часто тебя вижу.

- Ну я не про выращивание овощей. У нас тут затеяли эксперимент по применению грибов для поглощения радиации, что позволило бы снизить затраты на противорадиационную защиту. Аргументы достаточно веские у всех сторон, а их больше чем две, и мнение такого специалиста как ты явно бы пригодилось. Ух.
Отвлекшись на разговор Элефант отвлекся и больно стукнулся мизинцем об кровать и принялся от боли скакать на одной здоровой ноге, безуспешно пытаясь дотянуться руками до мизинца.

- Грибы не растения, Эл. - в момент удара из её уст сорвался смех, и Анни пересилила притяжение кровати, чтобы сесть на краю и накинуть на себя домашний халат. - Прости, как же я тебя понимаю сейчас.
- Господин Бишоп. Вы запретили мне заходить в комнату, но я слышу ваш болезненный стон. - донёсся из закрытой двери голос робота - Вам оказать первую помощь? Вам вызвать врачей? Вам подойдёт в роли завтрака яичница с беконом и сэндвичи? Вам посолить завтрак?

- Я тебя сейчас самого посолю чугунная ты башка.
Бишоп приземлился на край кровати недалеко от жены и сейчас потирал ушибленный мизинец.

- Не соли ничего, мы сами справимся. А теперь катись по своим делам.
- Слушаюсь, госпожа Бишоп. Еду заниматься своими обязанностями. Если вам нужна моя помощь, только скажите, у меня в программе прописана программа первой помощи. - Билл укатил подальше на кухню, пока Анни обняла супруга за плечи.
- Не слишком больно? Может, пойдём в гостиную и глянем новости какие в мире творятся?

- Ну я не в первый раз ударяю мизинец, так что если собирать статистику, то боль ниже среднего.
Эл повернул голову и поцеловал супругу.
- Мы так редко видимся в последнее время, что я ни за какие бургеры ни пропуще лишнюю минуту общения с тобой. Поэтому новости, пусть будут новости.
Бишоп осторожно опустил ногу на пол, попробовал, убедился что боли нет и уже уверенно встал на ноги.
- По какому каналу хочешь посмотреть. По президентскому или местному тв Централа?

- Давай местное. Я президентское тв перестала переваривать, мозг в трубочку сворачивается от него. - Аннет встала с постели и зашагала в гостиную в компании супруга. Расположившись на широком диване, она включила тривизор, изображение на экране появилось изображение студии с будто выступающим из плоскости экрана столом и ведущим за ним. Новости начались немногим раньше включения телевизора, так что речь диктора началась с середины.
"... истинные причины чрезвычайной ситуации в Лабористо на северо-западе республики в связи с эпидемией пока не установлены, однако Централ уже среагировал на запросы городских властей и послал туда партию антибиотиков, специалистов и гуманитарную помощь сразу, как только метеослужба дала безопасный прогноз на перемещение по железной дороге. Мэрия Лабористо взяла на себя обязательство распределить гуманитарный груз по городским больницам, а также поддерживать порядок в условиях эпидемии и всплеска преступности в городе. В свою очередь генерал-губернатор лично анонсировал заседание глав городов, а также лидеров общественной мысли и передовых учёных в Центурио, где не только обсудят проблемы борьбы с эпидемией, но и поднимут вопрос об усилении мер безопасности в связи с возросшей экстремистской активностью радикальных левых сил, особенно в Аммоне. Для такой массовой встречи будет оборудован банкетный зал в республиканском театре драмы города Центурио. Встреча будет проведена в экстренном порядке через три дня, все постановки будут отменены, граждане имеют право обменять билеты обратно на деньги в течение двух дней либо в здании театра, либо в управлении по вопросам культуры в мэрии вашего города. А теперь о погоде..."
- Ты представь, в наш театр наведается сам генерал-губернатор Франциск наведается. - заговорила Анни, когда Билл принёс на журнальный столик им поднос с двумя тарелками омлета с беконом, одну тарелку сэндвичей да солонку со столовыми приборами.
- Прошу простить мои кулинарные навыки, господин и госпожа Бишоп. Я хотел изначально сделать яичницу, но желток разлился по сковороде, что внесло коррективы в мои планы. - робот, издавая слабый звон компонентов внутри его корпуса поклонился хозяевам апартаментов и отлучился на кухню мыть за собой посуду.

Элефант выглядел заметно помрачневшим.
- Похоже мы с тобой видимся последний раз за три дня. Я только вчера расписался в циркуляре, что в случае проведения правительственных заседаний в Центурио я назначаюсь заместителем председателя организационной комиссии. И там кроме кучи других приятных вещей было еще обязательство находиться на рабочем месте 24 часа в сутки. Но пока официальная бумага не пришла я могу сказать что не смотрел новости и спокойно покушать с любимой женой.
В принципе за свое хозяйство он был спокоен. Полиции стоило беспокоиться это да. Но Бишоп своей внушительной филейной частью чувствовал, что без встречи с Бураном не обойдется.

- Эх... Получается, будешь помогать организовывать сие мероприятие с участием глав городов и самой крупной шишки во всём мире? Нашёл же ты себе занятие, однако. Зато увидишься там наверняка со своими родственниками всех мастей. Может, подкинешь нашему президенту, называемому по старой традиции генерал-губернатором, идейку хотя бы немножко подлить финансов в науку, чтобы хотя бы лаборатории было возможно переоборудовать. Было бы неплохо, ремонт нам сделать за республиканский бюджет... - Анни засмотрелась в тривизор, где началась новая серия какой-то второсортной ситуационной комедии про детективов-магов в фентезийном мире, где магия и технология друг с другом переплелись, что магия возвелась в ранг науки. А два главных героя детектива переживают различные нелепые ситуации в "Агентстве Магического Контроля", но высокие рейтинги и популярность не дают сериалу закончиться. Однако, зазвонил телефон, прервавший покой семейства.

- Мне взять трубку? - спросил разрешения Билли, повернувшись на проводное устройство в гостиной на одном из узких столиков в углу комнаты.
- Даже не думай, жестянка. - Анни прервала трапезу и подбежала к столику с целью поднести трубку к своему уху, попутно накручивая провод вокруг своих пальцев. - Бишоп слушает... Ага... Да, он здесь... Дорогой, можешь подойти? Тут тебя вызывает городская администрация, по делу.

- Поесть похоже так и не дадут.
Бишоп подошёл к трубке. На последних шагах его походка неуловимо изменилась, спина выпрямилась, а голос когда он заговорил приобрел стальные нотки.
- Элефант Бишоп слушает.

- Здравствуйте, говорит мэрия города Центурио. - из телефона донёсся немолодой женский голос с нотками остаточной от работы агрессии, не самое приятное первое впечатление о собеседнице. - Мистер Бишоп, мэр города Центурио Гарольд Финистри и глава организационной комиссии Леопольд Рарри просят вас явиться сегодня в 16:00 в здание республиканского театра драмы для начала работ по организации заседания мэров городов республики с участием генерала-губернатора. Пожалуйста не опаздывайте. Как поняли?

- Да мэм, спасибо что предупредили. Ночлег мне будет организован или мне самому заботиться об этом?
Интонация была стальная, а еще казалось что Элефант спрашивает о погоде, а не о каких-то личных вещах.

- Спрашивать будете у главы организационной комиссии, мистер Бишоп. Всего вам доброго, до свидания. - звонок закончился щелчком с последующими короткими гудками, за которыми последовал неприятный вздох супруги, наблюдавшей со стороны за коротким телефонным разговором.
- Двадцать четыре часа, говоришь? Эх... Как всё сложно с делами правительств городов. Лучше уж иметь дело с растениями, они не грузят дополнительными неудобствами и обязательствами. - поворчала Анни, недовольно топая ногой. - А ведь меня вот-вот могут вызвать на юго-восток, и тогда плакал наш совместный выходной.
- Господин Бишоп, если вам потребуется покинуть апартаменты надолго, то я готов поддерживать порядок вашем доме столько, сколько потребуется. Вам нужно только дать мне приказ. - говорил Билли, закончивший с посудой и теперь без дела разъезжавший по квартире в поисках дела. - Обещаю, всё будет в первозданном виде.

- В первозданном не надо Билли. Все вещи должны быть на местах, в которых мы их оставим в момент ухода. Вся пыль должна быть тщательно вычищена. А теперь иди и сложи мне сумку. Мне понадобится запас еда на 2 дня. Уточняю, запас еды с учетом моего потребления на два дня. Ип еще самая мягкая подушка из тех что не находятся в кроватях.
Когда Билли укатил Элефант вздохнул.
- Иногда я жалею, что согласился его оставить. А насчет совместного выходного, то до 4 часов есть еще много времени, и я готов полностью посвятить его тебе.

- Ты такой романтик. - прошептала Анни, погладив супруга по щеке. - Значит, ближайшие пару дней у тебя будут насыщенными. Постараюсь как можно быстрее закончить свои дела в лаборатории и вернуться домой со своей стороны. В любом случае ты успеешь свои дела сделать, пока я сделаю свои.

В четыре часа началась работа. Леопольд, глава организационной комиссии, руководил процессом приспособления залов театра под место проведения заседания глав республиканских городов, пока на плечи Элефанта легла обязанность по контролю деятельности рабочих и обслуживающего персонала, и работы предстояло много. Нужно было старые занавеси на немногочисленных окнах заменить на ярко-красные роскошные полотна. Спрятать старые столы под ресторан при театре и заменить их на шведские длинные столы вдоль всего банкетного зала. Сам актовый зал путём развешивания государственной символики и украшения сцены с установкой пьедестала для первого лица республики. Театр получил охрану в лице военных и усиленные патрули полицейских вокруг. Внутри военные не появлялись, зато то тут, то там появлялись люди в гражданском: "Группа Буран", служба государственной безопасности. В основном они разговаривали с Леопольдом, высказывая претензии к организации мероприятия. В частности, они потребовали закрыть решётками окна верхних этажей театра или запечатать техническую комнату для регулирования света театра. Элефанту пришлось подчиняться требованиям государственных служащих и ночевать на диване в одной из гримёрок в закулисье главной сцены, поскольку именно спецслужбы дали такое требование к организаторам. Работы продолжались два дня напролёт с раннего утра до ночи с целью уложиться в срок, на Бишопа сваливались бумаги стопками в том числе и о государственной тайне. Словом, условия работы были не радужные.

Спустя муки подготовительных работ, выслушивания придирок агентов Бурана. Театр превратился в натуральное государственное учреждение: роскошное, презентабельное, с уже лежащим на столах торжественным ужином после заседания. Внутрь строем зашла колониальная гвардия, почётное воинское подразделение, патрулирующее столичную резиденцию генерал-губернатора и главные учреждения всей Кахт-Йордской республики. Все гвардейцы были в нарядных мундирах с золотыми пуговицами, оранжевых беретах, карабинами старых моделей со штыками. За периметром театра уже толпились журналисты со всех городов. Все ждали приезда генерала-губернатора.

Элефант решил что он появится в зале уже после прихода генерал-губернатора. Это не бьло признаком неуважения, или проявлением протеста. Хотя всего один, нет не так, ОДИН прием горячей пищи, с одной!!!! переменой блюд был изощреннейшей пыткой, которую Элефант никак не заслуживал. Но все же дело было не в этом. Процедурой приезда предусматривалось включение и выключения освещения синхронно с проходом генерал-губернатора, создавая ощущение, что свет исходит именно от него. Нарушение синхронности могло быть расценено как государственная измена. и хотя Бишоп предусмотрел тройную подстраховку он решил все же лично проконтролировать процесс.

Торжественное мероприятие началось, когда два ряда колониальной гвардии построились на пути к парадному входу, а к красной дорожке подъехал редкий для республики вид транспорта - лимузин. Специальный бронированный лимузин, способный выдержать прямое попадание танка без вреда для водителя и пассажиров. Позади журналистов собрался простой народ, решивший лично взглянуть на происходящие важные политические события собственными глазами. Водитель, также принадлежавший к колониальной гвардии, вышел из лимузина и открыл дверь, чтобы под свет фонарей и вспышек фотокамер вышел генерал-губернатор собственной персоной. Франциск-ла-Лоурий, генерал-губернатор Кахт-Йордской Республики, вдовец с несколькими сыновьями на военных должностях, герой боевых действий против сектантов и по совместительству маршал республиканской оборонительной армии. Статный низковатый мужчина возраста около шестидесяти с седеющими бурыми зачёсанными назад волосами, шикарными усами с завитушками, бородой средней длины в глубоких морщинах. Его наряд только подтверждает высший статус: белоснежный мундир с шитыми золотом шевронами, погонами, с блестящими серебром пуговицами, болтающимися на груди медалями за заслуги перед отечеством. Лампы попеременно сменяли друг друга, подсвечивая фигуру главы государства. Вальяжно он шёл по ковровой дорожке внутрь театра, на входе он поприветствовал принимающего мэра Центурио и организатора Леопольда рукопожатием с вежливым поклоном в их адрес. Лимузин тронулся с места, а на смену него начали приезжать другие машины поскромнее со своими водителями, но гости в них всё равно были из высшего класса. В первую очередь - мэры других городов, во вторую - влиятельные магнаты и бизнесмены, в третью - важные чиновники и руководители военных структур. Не каждый год происходят такого масштаба события, и Элефанту выдалась честь организовывать это мероприятие, хоть и с осознанием того, что очень много из гостей на самом торжественном вечере будут оперативниками "Бурана", затерявшимися среди толпы гостей. Даже мэр Централа, родственник Бишопов, явился сюда: Астольф Галагер, импульсивным мужчиной средних лет в жёлтом костюме с меховым воротником, в федоре и лакированных туфлях: очень он любил выказывать наружу богатство своё и своего города.

Говорить с генерал-губернатором было куда выше уровня Бишопа да и хотелось ему этого меньше всего. Поэтому когда Бишоп появился в парадном зале он постарался протиснуться к Галагеру, чтобы поздороваться и выявить уважение, а затем к Леопольду, чтобы узнать нет ли каких новых распоряжений или отклонений в процедуре.