Без игры - нет жизни | ходы игроков | Ацуко. Мир в зелёных красках

- Шерон? - эльфийка задумалась. - Пусть будет Шерон, мне нравится, как звучит. Надеюсь, это в твоём мире не означает ничего... гм, странного? - она с лёгким подозрением прищурилась. - Что касается рабства, то тут ничего не попишешь. Так будет проще объяснить твоё появление в Эльфийском Саду. Очень редкие люди здесь не в статусе рабов. Но юридически ты не раб, конечно. Пока не проиграешь свою свободу мне или кому-то другому.
Кажется, консультация ей не требовалась. Интереса к пункту «во-вторых» она не проявила. А вот к третьему пункту...
- И что же в-третьих? - подняла она брови, затем обвела широким жестом ладошки стол с яствами. - Да ты угощайся, угощайся.

- Ничего странного и ничего неприличного - усмехнулся парень. - Это женское имя.
Объяснение было абсолютно неудовлетворительным.
- "Проще" - это понятно. Но это не исключает немного более сложного пути, правда? Готов поспорить, что ты прекрасно справишься с такой пустяковой задачей... - Ацуко явно старался соответствовать местным прикола, насколько он их понимал. Ну и потянулся за канапешкой, раз уж приглашают.
- Спасибо. Дать мне возможность спокойно и безопасно быть в статусе свободного человека там, где я буду. Поспорить, например, на то самое "в третьих".

- Напротив, - эльфийка подалась чуть вперёд, и её бюст качнулся, - если ты будешь изображать моего раба, ни у кого не возникнет вопросов ни ко мне, ни тем более к тебе. К свободным же людям во владениях эльфов будут относиться насторожённо, и любой может бросить тебе вызов, чтобы, победив, попытаться сделать своим рабом.
Шерон немного подумала и добавила:
- Мне кажется, у тебя неправильное представление о рабстве, если ты так боишься изображать раба. В вашем мире с рабами обращаются жестоко?
Похоже, не так просто было взять её на «слабо». Да оно и понятно, если вспомнить, что ей не одна тысяча лет, по словам Тета.

Кого-кого, а Ацуко было не так просто уболтать, если ему что-то не нравилось. Канапешки вот нравились, а рабство - не-а.
- Раб - парень пожал плечами с миной, говорившей, что такой вариант его не устраивает - собственность своего господина. Вещь, не имеющая ни своих желаний, ни своих чувств, и как к нему при этом относятся - по большому счету не важно. В отличие от раба, слуга, например, волен уйти к другому господину в любой момент, когда только пожелает. А как тут у вас проходят поединки? Помню, что тот, кому бросили вызов, имеет право устанавливать правила игры. А если он откажется играть? Или откажется устанавливать правила? Или задаст такой вопрос, на который противник не может знать ответа? О, я придумал! Можно всем говорить, что я выиграл у тебя свободу, но добровольно остался помогать. Как тебе такой вариант?

- Значит, я угадала, - удовлетворённо кивнула эльфийка, восприняв такой ответ юноши как явное «да» на её последний вопрос. - Но у нас рабов ценят слишком высоко, чтобы плохо к ним относиться. Рабу в Эльфийском Саду живётся безопасней, чем иному свободному. Некоторые эльфы настолько привязываются к своим рабам, что впоследствии дают им вольную. И раб может играть только со своим господином или другими его рабами, но не имеет права бросать вызов господину, если только господин сам ему этого не разрешил. Но, пожалуй, такие ограничения для тебя и правда лишние... Таким образом, остаются два варианта: или твой, или вариант с вольной. Но в последнем случае нам нужно будет изображать привязанность.
Шерон улыбнулась и откинулась на спинку стула, пригубив напиток из бокала. Её ножка, закинутая на другую ножку, чуть покачивалась.
- Отказываться от поединка нельзя - это будет засчитано как поражение. Отказ от установки правил означает согласие с условиями бросившего вызов. И в какую игру играть, выбирает бросивший вызов. Но принявший его может установить свои правила этой игры. На первый взгляд, в Заповедях много лазеек, - Шерон, чуть склонив голову, наблюдала за игрой пузырьков в бокале, кажется, шампанского. - Многие пытаются их найти. Но Заповеди - большее, чем кажутся. Так сказать... вещь в себе.

Ацуко задумался и покрутил в пальцах шпажку от бутербродика с оливкой. Но задумался ненадолго. Он был не очень-то высокого мнения о своей внешности, скорее даже наоборот. И грузить этим кого бы то ни было - считал нечестным.
- Если вариант с привязанностью тебе неприятен, то меня мой устраивает. Не хочу, чтоб тебе это было внапряг. Но я не знаю твоих вкусов,... Шерон, так что если что - второй мне тоже нравится.

Осторожно взял нигири. Понес ко рту, но остановился, взглянул прямо в глаза и спросил:
- Какой для тебя будет легче?

- Ой-ой-ой, - склонила она головку набок, хитро и несколько самодовольно улыбнувшись, - это почти признание.
Отпив глоток из бокала, остроухая девушка (пусть только и внешне, о возрасте дам говорить неприлично) улыбнулась на этот раз, кажется, вполне искренне.
- Мне второй вариант нравится тем, что для того, чтобы успешно изображать привязанность, нам нужно лучше узнать друг друга. Это интересно... - Шерон задумалась. - В конце концов, рискуем мы не слишком. Никто даже не подумает, кто я на самом деле. Но другим лучше не знать, что ты не из Дисборда. Иначе они непременно станут проводить параллели с нынешними королём и королевой иманити.

Парень смутился, но постарался взять себя в руки, и себе пряча смущение за бокалом. В конце концов, если у них общая цель - какие-то точки соприкосновения есть.

А вот дальше....
- Не так быстро. То есть, как и договорились, второй вариант, но вот про коpоля ничего не понял, как и то, почему никто тебя не узнает. - Ацуко хлопнул себя по лбу и улыбнулся: - Кстати, а кто же ты? Тет особо не распространялся на этот счет. Как и то, зачем толком я здесь нужен.

- Я - королева... - Шерон несколько высокомерно улыбнулась, глядя на произведённое впечатление, и продолжила после паузы, - в этой шахматной партии, а тебе отведена роль моей пешки. Самой слабой и, в то же время, способной стать самой сильной фигуры. И хотя в шахматах пешка не может стать королём, в нашей игре ты и это можешь. Хотя если угодно, можешь считать меня королём, а сам стать королевой.
Эльфийка задумчиво опустила голову.
- Нынешние король и королева иманити пришли в Дисборд из вашего мира, - сказала она. - Их призвал Тет по своей прихоти. Ему не нравилось положение иманити, последней из шестнадцати разумных рас. Их единственное королевство увядало, и мы планировали присоединить его к Эльфийскому Саду, но, откуда ни возьмись, появились парень Сора и девочка Широ, и почти сразу же стали королём и королевой Элкии. Им удалось не только поднять королевство с колен, но и победить зверолюдов в их игре, создав с ними Федерацию Элкия. Теперь иманити представляют опасность для нас. И, по моему убеждению, победить короля и королеву может только другой человек из их мира.
Она внимательно посмотрела на Ацуко.

Незнакомка упорно желала сохранять инкогнито. Разумеется, у Ацуко тут же зачесались нос и любопытство ... Любопытство пока не могло быть удовлетворено. Может, Шерон - злодейка, и удачно прикидывается добренькой, а может и нет, и все правда. Может ему и вредно знать, кто она такая, чтоб другие (кто?) не прочитали его мысли. А может, она пока просо не может ему доверять. Он на ее месте тоже был бы осторожен... Наверное. Имеет право энивэй.

- Ну что ж, моя эльфийская королева, миссия выглядит нелегкой. Король - прежде всего ответственность, даже перед пешками. Не уверен, что я достаточно способен... - он залпом допил оставшееся в бокале и поставил его на стол. - ...но только на основании этого отказываться не собираюсь. Тем более что других кандидатов в спасители как-то не видно. - парень пожал плечами и откинулся на спинку стула, глядя на Шерон.

- Расскажи, пожалуйста, почему они увядали, чем угрожают и какой твой план.

Ацуко явно польстил ей, назвав своей королевой - кажется, она от удовольствия даже прищурилась и немножко покраснела, успешно скрыв это за виноградной гроздью, которую взяла, отщипнув от неё губами одну средних размеров ягоду.
- В Дисборде больше нет людей из вашего мира, - заметила она, - я могла выбрать любого одного человека, и выбрала тебя. Ты мне показался достаточно интересной личностью. Жаждущий стать героем, борцом за добро и справедливость. И неравнодушный к природе, что немаловажно. А способности со временем появятся. Естественно, никто не собирается сразу отправлять тебя в бой. Хотя времени не так и много. Насколько мне известно, сейчас король и королева иманити заняты присоединением сирен к своей федерации. После сирен дойдёт очередь до нас.
Шерон немного помолчала, продолжая кушать виноград.
- Увядали по глупости прежнего короля. Прежде у Элкии было много владений, но старый мудрый король умер, а его наследник оказался недальновидным политиком и азартным игроком. Он проиграл почти всё, что имел. Остались только исконные владения иманити с горсткой местного населения. Он бы и это вскоре проиграл, если бы не умер от старости. Его место заняла внучка, но, по факту, её за глаза все называли королевой-нищебродкой. Казна Элкии опустела, прислуга покинула её. Поговаривают, ей даже приходилось работать, чтобы себя прокормить. А потом пришли эти двое - и всё изменилось. Как в сказке...
Эльфийка тихо вздохнула.
- Присоединение Эльфийского Сада к Элкии означает гибель всех наших устоев и традиций, сложившихся на протяжении тысяч лет, и скорее всего погибнет много деревьев. Иманити имеют вредную привычку вырубать все леса, до которых способны дотянуться топоры и пилы их лесорубов. А это может привести, в будущем, к экологической катастрофе.

- А присоединяют они, как можно догадаться, бросив вызов и выиграв? - у парня, кажется, включился режим "есть проблема - надо искать решение. И желательно найти. Возможные варианты того, что ему дурят голову он пока отбросил - так или нет, для этого слишком мало информации.
- А можно подробнее, какие были вызовы тем, ну, уже поглощенным? И каким именно образом они из выиграли?

На первый вопрос эльфийка ответила кивком, после чего отложила гроздь винограда на блюдо и откинулась на спинку стула.
- И игры, и способы победы каждый раз были разные, - заметила она. - Сора и Широ - очень сильные игроки, известные в вашем мире как Пустые.
Судя по драматичной паузе, этим известием Шерон хотела произвести впечатление на Ацуко, но вот беда - юноша не слышал никогда про Пустых. Наверное, потому что не был заядлым геймером и не зависал сутками напролёт в многопользовательских онлайн-играх.
- Вижу, ты не слышал про них, - несколько разочарованно сказала остроухая, когда поняла свою оплошность. - Не важно. Важно то, что они всегда находят возможность победить, даже когда игра проходит на чужой территории и по чужим правилам. Элкию они выиграли в шахматной партии по правилам, установленным их соперницей и отличавшимся от правил обычных шахмат. А зверолюдов присоединили, победив в виртуальной игре, которую сами же зверолюды и создали.

Единственные пустые, которые приходили в голову - из Блича, но это, скорее всего, не то.
- Расскажи о Пустых. - попросил он, почесав за ухом и приканчивая остатки шампанского в своем бокале. - Может это ничего и не даст, а может... Кто его знает. А еще расскажи, какая у вас тут магия. Ну, ты же была вначале невидимой... Или это трюк такой?

- Самая настоящая магия, - с гордостью произнесла Шерон, приподняв носик. Она щёлкнула пальцами и исчезла, растворившись в воздухе, как мираж. Затем из пустоты снова послышался щелчок, и эльфийка снова появилась в том же месте и в той же позе. - Мы, эльфы, обладаем самым большим магическим потенциалом среди Эксидов. Эксиды - это разумные расы. Чтобы ты понимал, Десять Заповедей касаются только Эксидов. Это значит, что ты не застрахован от нападения дикого зверя, потому что он Заповедям не подчиняется. В свою очередь, охотясь на животных или ловя рыбу, ты тоже не нарушишь Заповедей. Но вернёмся к магии.
Эльфийка поёрзала на стуле, усаживаясь ещё более удобно и расслабленно. Опёрлась локтем о подлокотник, подперев пальцами щеку.
- Способность применять магию зависит от силы связи расы с остатками элементалей в их телах. Многие расы Дисборда владеют магией. Однако зверолюди, сирены, иманити, а также гномы магию в чистом виде применять не способны из-за слабой связи с элементалями в их телах. Но зверолюди способны использовать их для достижения таких высот, которым иманити могут только поражаться. Хорошим примером является способность Разрушение Крови, позволяющая им выходить за рамки своих физических возможностей. Гномы способны создавать довольно мощные магические предметы и зачарованное оружие. Иманити - к сожалению для тебя и к счастью для нас - единственная раса, которая не может использовать элементалей в их телах по собственной воле.
Шерон помолчала, давая возможность Ацуко переварить услышанное и задать новые вопросы, если они у него были. Затем вспомнила про его первый вопрос.
- Что ты хочешь узнать о Соре и Широ?

Ацуко думал.
- А есть магические предметы, которые мы, люди-иманити, можем использовать для магии?
...
- О них? Все, что тебе известно. Мало ли, что может пригодиться.

- В древности существовали такие артефакты, - ответила Шерон, - какие-то из них могли дожить и до наших дней. Но если они у кого-то и есть, я о них не знаю.
На вопросе про Сору и Широ она ненадолго задумалась, видимо, вспоминая всё то, что про них знает.
- Об их жизни до появления у нас мне мало известно. Только то, что в вашем мире они были опытными игроками, играли в паре и назывались Пустыми. И что они, вроде как, брат и сестра, - эльфийка смущённо хихикнула, - хотя их отношения более близкие, что заставляет в этом усомниться. Что касается их настоящего, разве тебе мало того, что я уже рассказала? Но есть одна важная деталь, - Шерон подняла пальчик. - Вдвоём они очень сильны. Стоит их разлучить - и поодиночке они станут вдесятеро слабее. Это может сыграть нам на руку, если действовать с умом. Кое-кто уже пытался их разлучить, но не продумал всё наперёд и поплатился за это. То есть, ты меня понимаешь? Их сила и их слабость - друг в друге.
Шерон ещё немного помолчала и призналась:
- Если честно, мне они симпатичны. Давно я не видела такой привязанности двоих друг к другу. И в целом они неплохие ребята, достойные и заслуживают уважения. Но наши с ними интересы расходятся, увы. Я уже думала о возможности договориться, но не вижу таковой...

- Редкое качество. - усмехнулся Ацуко и потер кончик носа, размышляя о сказанном и качаясь на задних ножках стула. Да, дурная привычка.

- Мне бы хотелось узнать побольше о тех поединках, которые они уже выиграли, в подробностях, но у меня сложилось впечатление, что ты не готова об этом сейчас рассказывать. Пусть так, - он кивнул головой, - расскажешь, когда сочтешь нужным. Ты ведь прекрасно понимаешь, что это повысит наши шансы, так что... - парень развел руками. - ... что у нас дальше по плану?

Качаться на задних ножках стула оказалось стремновато - стулья были массивные, тяжёлые, и если бы Ацуко не справился с координацией и балансом, то мог бы грохнуться на пол заброшенного храма вместе со стулом. Но парень справлялся - был у него опыт такого качания.
- Могу рассказать в подробностях. Просто я не уверена, что ты сейчас всё поймёшь правильно, - ответила Шерон и чуть пожала плечами. - Ты почти ничего не знаешь об этом мире, чтобы о чём-то судить из моих рассказов. Для начала тебе неплохо было бы освоиться, увидеть, как здесь всё работает, своими глазами. Это у нас и есть дальше по плану. Мы с тобой отправимся в город, чтобы ты посмотрел, как живут эльфы. Первый пункт экскурсии, которую я тебе решила устроить для знакомства с Дисбордом.
Кажется, эльфийка уже всё решила за него. Что и не удивительно, учитывая её изначальные планы сделать парня своим рабом, пусть и понарошку.

- Принято. - уговаривать не было нужды, и Ацуко встал из-за стола, подходя к Шерон и протягивая ей руку, чтоб помочь встать:
- Спасибо за угощение... - не удержался, и добавил, с веселой улыбкой чуть склонив голову набок: - ...моя королева