- Эй, ты чего? - Спросил водовоз целившегося в оставшийся позади горизонт Каина.
- За нами погоня, мистер Базил. - ответил молодой стрелок - вон там, прямо под солнцем!
- Да как там можно хоть что-то разглядеть? Глаза слепит! У тебя наверно галюны от жары. Немудрено, первый день в настоящем походе вымотает любого.
Спавший всё это время снайпер-ветеран Израэль "Верная рука" приоткрыл глаз и повернул голову в сторону, куда смотрел новенький. Через секунду он вихрем взметнулся на крышу подвешенной к цистерне кабины, пронзительно свистнул и начал размашисто жестикулировать - отдавать приказы стрелкам на других фурах.
Марево, поднимавшееся от горизонта и сливающееся ослепительным светом с солнцем, наконец начало темнеть, клубиться превращаясь в пыльный шлейф погони.
- У цыплёнка орлиный глаз! - Базил засмеялся и похлопал по плечу Каина.
- Посмотрим какие у цыплёнка когти! - проворчал Израэль, устраиваясь поудобнее за бортом боевой кабины, начиная выцеливать врагов.
Преследующая банда состояла в основном из лёгких развалюх и байков. На их фоне отлично выделялся бронированный бигфут с вилкой из двух длинных штырей, видимо для тарана или загарпунивания.
- Чего ты ждёшь? - крикнул Израэлю Каин - они далеко и их можно обстрелять!
- Разберёмся без сопливых! - процедил ветеран и, обернувшись, добавил - а патронов-то тебе хватит их всех "апфтрилять"?!
Каин запрыгнул в кабину, чуть не вывалившись за борт, и ухватился за стойку.
- Рубаху мозгами мне не запачкай - проворчал старик и, будто вторя его словам, по железу постучала серия попаданий. Прячась за стойкой, но продолжая выглядывать и наблюдать за рейдерской лавиной, Каин заметил вырвавшегося вперёд байкера. Отчаянный ездок несся по его мнению прямиком в Вальгаллу, на самом же деле на встречу револьверу Каина. Целясь в безумца Каин вдруг узнал в нём знакомые черты: молодой пацан, которого рейдеры взяли в банду, которому надо доказать свои способности, свою исключительность, которому, чтобы почувствовать жизнь, нужно оказаться на краю смерти. Странная коричневая маска, слишком большая для его головы, тощие конечности, вцепившиеся в ревущий байк. Ребёнок. Обманутый ребёнок.
Застыв на мгновение, Каин чуть было не уступил свою первую жертву старому снайперу. Револьвер и винтовка прогремели одновременно. Лишь мгновение, оставившее в памяти удивлённый взгляд наездника, и волна машин поглотила его.
- Учись как надо, цыпа! - захохотал Израэль - Эй, Базил, хватит стоять истуканом, иди сбегай за Тушканом! О! Стихи! Ха - ха - Ха!
Торговец, очнувшись от оцепенения бросился в основную кабину фуры, где кулаками принялся будить третьего телохранителя.
- Тушкан, мать твою, поднимайся или я сброшу тебя нашим "друзьям".
Фраза подействовала на спящего доходягу лучше мощного разряда шокером: Тушкан, оправдывая своё прозвище, подпрыгнул на метр, не пошевелив конечностями и не открыв глаз.
- Нет, хозяин! Я уже проснулся, хозяин! Не бейте, хозяин!
- Бери автомат и иди к стрелкам, хоть ты и "талисман", но сейчас нам нужен каждый ствол!
Охая и ахая, потирая отлёженные бока, "талисман" поднялся со спального места, взял хозяйский калаш и не то побрёл, не то похромал, не то попрыгал к кормовой боевой кабине.
- Ну что тут у вас? - позевая осведомился у стрелков Тушкан.
- Пригнись! Подстрелят ведь! - попытался предупредить Каин.
- Заткнись и не встревай, куда не просят! - перебил его Израэль и, изменив тон, тихо спросил - Что думаешь Тушкан? Кто это? Горящие головы? Слишком мало стреляют. Кодла Демона? Слишком медленно едут...
- Ну что там? - крикнул из кабины Базил - Что наш знаток пустоши нам может сказать?
Тушкан стоял в кабине в полный рост, качаясь в такт ухабам и ямам дороги, будто (снова) впадая в транс и, будто по чистой случайности, не попадая под свистящие вокруг пули. Он вглядывался в гущу машин, отмечая малую скорость рейдеров, редкие гарпуны и ничтожное количество огнестрела.
У них были цепи.
Цепи с крючьями, цепи, сплетённые в сеть, якорные цепи, цепи вместо одежды... А ещё кривые, ржавые кинжалы, будто жвала, впивающиеся в мозг Тушкану.
Тушкан вдруг замер, потерял равновесие и грохнулся на цистерну, норовя упасть за борт. Израэль, схватив за ноги болезного, подтащил его к себе и поднёс ухо к бессвязно шепчущим губам, пытаясь расслышать хоть что-то.
- п-пп-ау-укки.
- А вот теперь цыплёнок, молись - крикнул Израэль, закрепляя Тушкана на полу кабины.
- Это пауки, Базил! И они пришли за нашими грешными душами! - кричал старый солдат не переставая отправлять байкеров в пыль точными выстрелами своей снайперской винтовки. Каин пытался не отставать, стреляя из револьвера будто из пистолета-пулемёта. Расстояние неуклонно сокращалось, и, чтобы уменьшить свои потери, лёгкие машины либо притормаживали, либо прятались за броненосцем главаря. Клыки бигфута уже были в паре десятков метров от колеса последней цистерны, когда движки тягачей взревели, переходя на форсированный режим.
- Хрен на рыло вашим паукам! - зло выкрикнул Базил, дублируя речь характерным жестом, оставаясь при этом в кабине под защитой.
Стрелки прислонившись к стенкам кабины и заряжая барабаны и магазины переводили дух от жаркой перестрелки.
- Чего он сразу так не сделал-то? - недоумевал Каин.
- Эта жирная жаба за литр бензака удавится - отвечал Израэль - Будь это рейдеры Демона, я бы не удивился, если бы Базил остановил фуру и предложил бы им поторговать, облопошив их по итогу, хе-хе. Но пауки, это другой разговор - тут цистерну бензака за раз спалить не жалко, чтобы только оторваться.
- А что за пауки то такие страшные? Вроде обычные рейдеры.
-Я тебе потом...
Внезапно взрыв оглушил и без того неспокойную округу. Выглянув в отверстия кабины стрелки увидели грандиозный факел, вырывающийся из-под капота последнего в колонне грузовика. Дробно-взрывной шум мотора говорил о том, что четыре или пять цилиндров приказали долго жить.
Свистя и выплёвывая струи белого дыма броненосец пауков резко ускорился, сблизился с отставшей цистерной и аккуратно выровнялся так, чтобы задние колёса жертвы оказались между штырями, на которых висела сеть из крупных цепей.
Колёса фуры сами сняли ловушку, замотались в цепях и заблокировались. Фура практически остановилась.
- Надо вернутся и помочь им! - вскочил, рискуя схлопотать пулю, Каин.
- На! - старик кинул ему винтовку - Вперёд, герой! -
Каин поймал оружие, развернулся, встал на колено и приник к прицелу.
На цистерну с обеих сторон накидывали всё новые и новые цепи, простреливали гарпунами. По цепям на четвереньках, будто звери или мутанты, на фуру взбегали "пауки". Грязные животные рвали защитников своими ржавыми кинжалами на куски. Последним начали полосовать механика, пытавшегося на ходу починить движок. Несчастную жертву звери смаковали с особой жестокостью. Даже с такого расстояния Каин видел все гримасы боли бедняги, каждую судорогу, слышал его крики.
Он избавил его от мучений, распугав вороньё.
Хрясь! Каин провалился во тьму.
- Бесполезная трата патронов! Он и впрямь хотел всех перестрелять!
- Ик! А где Тушкан? Где мой талисман?
- Ясное дело! Свалился на корм паукам. Вот судьба у человека: два месяца жил в цистерне с объедками пауков под самым их носом, три недели добирался до города, а погиб в обычном походе, когда уже считай спаслись все...
- Да-а-а... Глт-х, глт-х.
- Хорош глушить в одну харю, дай и мне хлебнуть!
- Хрен на рыло тебе, Изя!