Кровь и металл (почти хороший конец) | ходы игроков | Миссия 9: Орбитальный сброс

Кузнечик атаковал хетцера, страшную машину - убийцу, способную разнести в клочья легкий мех. И атаковал удачно - все выстрелы точно зашли в лобовую броню, а тяжелый пинок окончательно сплющил перегретую броню машины. Последовавший взрыв известил о гибели и машины и её экипажа.

Через миг в пылающие обломки врезались два протонных импульса, машина снова вспыхнула, но это уже было излишне. А вот вторая машина легко пережила попадания Бэттлмастера и откатилась, напоследок обстреляв Кузнечика Пепла. Но тот успел уйти чуть в сторону и мощный выстрел прошел левее.

Зато сразу после этого Кузнечику пришлось не сладко - машину обстреливали со всех сторон. Внезапный удар в голову, резкий толчок и Пепел "отключился".

Другие пилоты видят лишь, как расстреливаемый с трех сторон Кузнечик закачался, сделал неуверенный шаг и запалился набок. Неужто они потеряли второй мех!?

Пепел включился внезапно, как по щелчку пальцев.
Пол секунды ушло на то, чтобы понять, где находится. Ещё половина - чтобы оценить обстановку.

- Здесь лидер, я в порядке, - прохрипел он в переговорное устройство, - Второй, атакуй ракетчика, четвёртый - зачисти тыл.

Попавшая под перекрёстный огонь машина ленслидера поднялась из пыли, и, сложно маневрируя, протиснулась в одну из боковых улиц, огрызаясь огнём.

- Есть атаковать ракетчика.
Пепел, как же хорошо, что ты не отрубился совсем. Без тебя всему кранты. Хотя, подумал Лео, с тобой тоже скорее всего кранты, но тут хотя бы какие-то шансы есть, а значит, он будет сражаться.

Кузнечик стал, чем вызвал вздохи облегчения и разочарования с разных сторон.

- Внимание, Квин-лэнс. Вы отстаете, продолжайте двигаться к цели! Обнаружены быстролетящие объекты, если цель уйдет, операция будет провалена! Повторяю, необходимо продолжать движение к цели!

Как будто это так легко - бросить всё и топать ко дворцу. Ну подумаешь, в тебя тут стреляют, жгут лазерами и рвут снарядами. "Иди ка ты к цели", мехвоин...

Выйдя из зоны удара, Пепел ударил по ракетной установке. Неожиданно машина воспламенилась, а ещё через миг вспыхнула, а затем начали разрываться ракеты. Фейерверк знатный. Щедро украшенный лучами протонных пушек Ужасающего.

Позади Новичок не отставал. Ударил и буквально растоптал одну бронемашину. Но вторая оказалась у него за спиной. И все вражеские машины начали терзать Бэттлмастера. Монотонный голос компьютера, кажется, перестал быть монотонным и даже чуть истерил.

- Внимание! Мало брони. Повреждена структура. Отказ актуатора правой стопы. Отказ актуатора правого бедра. Предупреждение, риск падения. Перегрузка гироскопа.

Но штурмовой Бэттлмастер устоял. С другом, со скрежетом, но устоял. Вторую такую атаку он может уже не переживет.

– Орбита, нет возможности ускорить наступление в данный момент. Связаны боем. Делаем всё возможное.

Пепел оценил картину боя на радаре, и послал мех в головокружительный прыжок. "Кузнечик" красиво перемахнул двухэтажное здание, и приземлился в гуще пылающей бронетехники, прямо за кормой приземистого штурмового танка. Его лазеры полоснули по кормовой броне, а вот последовавший удар бронированной ногой соскользнул с покатого, как у черепахи, панциря.
Пепел сжал зубы, и скомандовал:

– Второй, работай мою цель. Четвёртый - зачищай тыл.

Ччёрт. Всё было как-то суматошно и бессмысленно, а тут ещё их сверху подгоняют. Вот как, как тут идти в прорыв, если их буквально закидывают танками?
- Второй принял, работаю.
Неизвестно, выберутся ли они отсюда вообще, и в какой форме они будут к прибытию на поле боя основного противника. Копьё мехов у врага сейчас скорее всего будет жирной точкой и в их карьере, и в их жизнях. Даже если это будут четыре долбаных "Саранчи", пожалуй, с их-то удачей.

Бой на некоторое время стал как будто тише. Противники обстреливали друг-друга, но пока никому не удалось достичь решительного преимущества. Ни Фениксы не смогли уничтожить ни одной машины, ни защитники дворца не смогли воспользоваться ситуацией. Повлияло на это и то, что два танка оказались буквально "заперты" между Кузнечиком и Бэттлмастером. А также то, что пилоты танков, видимо, начали паниковать и отчаянно промахивались.

- Квин-лэнс! Отказано! Если вертушки уйдут, операция будет провалена! Посторяю! Не дать уйти вертушкам! Прорывайтесь ко второй точке!

Понимал ли командир операции, что у них происходит? Скорее всего, понимал. Но что он может сделать? Сказать "ну ладно. Как жаль, что мы не можем выполнить ни одной поставленной задачи... Ну хорошо, давайте обезопасьте периметр вокруг себя и потом тихонечко и аккуратно двигайтесь..."

Очевидно - нет.

Пепел сидя в кокпите пожал плечами, услышав ответ орбиты. Он доложил фактическую обстановку, а не выносил тактические предложения. А там уж хоть "отказано", хоть не "отказано", а бежать вперёд сломя голову на побитых мехах и собирать спиной стрельбу из крупнокалиберной пушки его лэнс точно не будет - выполнению задач такое поведение явно поспособствовать никак не может.

Впрочем, ближе ко второй точке он всё же переместился, подтверждая, что наименование "Кузнечик" эта модель получила совершенно не напрасно. Но не вняв понуканиям штабных умников, а оценив обстановку.

- Второй - добивай самоходку. Четвёртый - атакуй того, что с РРС.

Раздав команды, Ульф принялся привычно разделывать пятящийся танк от всей широты души.

Заявления с орбиты раз за разом звучали все более издевательски. Ладно еще в начале операции, пока лэнс был в полном составе, но теперь уже и машина Новичка не была в состоянии угнаться за чем то передвигавшимся быстрее отряда обычной пехоты. Все это жутко раздражало, но лучше было сейчас не лезть в эфир с этими эмоциями, а наподдать пинка зарвавшейся бронетехнике.

Сделав пару шагов, Макс дал залп по цели и вовремя вспомнил про повреждения в бедре. Еще одно лишнее движение и он бы скорее уронил Батлмастера, а не до ломал танк.

- Есть.
А что оставалось? Только выполнять приказы.
Но вот, кажется, самоходке многовато чести будет все стволы от него ловить. Впрочем, приказ есть приказ, и вообще лучше переубить, чем недоубить. Понятие "оверкилл" из лексикона пилотов опыт убирает очень быстро.

Бой не заканчивался, а противник, несмотря на потери, продолжал сражаться. Видимо, выигрывая время, необходимое главе правительства для эвакуации.

Стороны обменивались ударами и Лео удалось добить тяжелое штурмовое орудие выстрелом в корму. Машина вздрогнула и изнутри повалил густой черный дым. Ещё пара ударов и боевая машина превратилась в груду металла.

Но остальные не сдавались и били из всех стволов. Попадания были не то, чтобы убойными, но долго вы так не выдержите. Пора с этим кончать.

А ещё база требует прорваться ко дворцу, который где-то слишком далеко, даже вне зоны видимости радаров...

На секунду Ульф поколебался, балансируя между охотничьим азартом, поставленной задачей и чувством самосохранения, и, наконец, принял решение.

- Здесь Феникс-Лидер. Продвигаюсь к точке "Браво". Феникс-два, Феникс-четыре - работайте с контингентом.

Отрываться от лэнса, конечно, рискованно, но вражеский бронекулак изрядно истощился. Его отряд должен был справиться.
"Кузнечик" разорвал дистанцию с чужой бронемашиной, перемахнув через двухэтажку. Довернув корпус, Ульф на всякий случай приготовился встречать преследователей.

Чертовы танки продолжали маневрировать, и будь у них желание пуститься в погоню за лэнс-лидером, Новичок никак не смог бы им помешать. Нужно было как то расшевелить Батлмастера и добить хотя бы того, что успел зайти в спину. Ощущение было, будто попал в консервную банку вокруг которой скачут не то хищники не то падальщики.

Бегом это было уже сложно назвать, но мех шевелился с максимальной скоростью и изрядно нагреваясь. Какой то жалкий разворот после пары шагов на разбитой ноге и вот уже танкист в перекрестие орудий. Правда и сам Батлмастер оставшись посреди поля стал отличной мишенью, но по край ней мере бронированной.

- Феникс-два принял. Продолжаю унижать трактористов.
Кто кого ещё унижал... У него остались две трети боевой мощи на дальней дистанции. А для быстрого перемещения и боя вблизи штурмовая машина не подходила.
Но что делать, придётся импровизировать.

Сконцентрировав свои удары, Лео и Новичок смогли, наконец, добить танк, опасно подобравшийся к спине Бэттлмастера. Минус один! Осталось всего два танка, но они явно имели серьезное преимущество в скорости и спокойно этим пользовались, практически безнаказанно расстреливая мех новичка.

Удар, ещё удар. Компьютер истерично сообщает о повреждениях. Повредился один из пулеметов в правой руки, а удар из ПИИ буквально выжег часть структуры и снаряжения левого торса. Два радиатора. Средний лазер. Эдак можно и совсем без вооружения остаться.

- Квин-лэнс! Это контроль! Миссия под угрозой срыва! Вертушки в точке браво! Повторяю! Вертушки в точке браво! Немедленно приступить к выполнению основной задачи! Повторяю! Миссия под угрозой срыва! Немедленно приступить к выполнению основной задачи!

Ох, как же там у кого-то подгорает... И поскольку они ваш наниматель, лучше их не злить...

Пепел слышал истеричные вопли с орбиты. Ну, до точки "Браво" было как до Терры раком. Телепортироваться "Кузнечик", при всех его многочисленных достоинствах, не умел, и как он должен был немедленно приступить к выполнению основной задачи, Пепел понятия не имел. С горечью Ульф понял, что их вписали в очередной непролазный блудняк. Если им будет суждено каким-то чудом уйти из этого мешка во вражеском тылу, ноги его на Пейне больше не будет.

Вся ситуация походила на какие нибудь танцы для юных девиц, а не на битву многотонной техники. Шаг назад, поворот, поворот обратно, шаг вперед. Наверняка есть какой нибудь танец, где это ведет не к бесконечным воплям системы повреждений и оплавленной обшивке, но делать больше было нечего. Разве что посмеяться над предложением догнать вертушки на подбитом Батлмастере.

- Первый, удачи с целью! - вышел наконец на связь Макс, пытаясь перекричать стрекотание отчетов о повреждениях.

Эх, как бы Лео сейчас мечтал, чтобы на "Устрашающем" были прыжковые движки, или он был бы быстрее раза в два. Не пришлось бы ему заниматься унижением недобитков в тылу, а можно было бы поддержать ленс-лидера. Контроль орёт и ругается, а они тут, сдерживают волну тракторов. Чёртов дворец, будто не дворец, а гребучий склад военной техники. И, самое плохое, в их прямой миссии он оказывается бесполезен, и это его подбешивает.
- Феникс-два принял.
А потом добавил, уже не в гарнитуру.
- Бейся храбро.

Массированный обстрел и предпоследний из видимых вражеских танков взрывается красочным салютом. Осталась одна машина, которая упорно подставляет вам свой правый борт. Танк наносит удар по Бэттлмастеру, но огромная машина легко переживает удар.

- Квин-лэнс! Это контроль! Птичка в зоне эвакуации! Уничтожить машину до того, как она уйдет! Цели уходят! Повторяю! Уничтожить. Птичку. Любой. Ценой!

Под истеричные вопли с орбиты, Пепел продолжал движение к цели - очередной прыжок вывел его на прямой, как стрела, проспект, по которому мех Ульфа рванул вперёд, как заправский спринтер...

Решив на этот раз не смешить врагов своими попытками маневрировать, Новичок лишь развернул торс в сторону обстрелявшего его танкиста. Шевелиться можно будет уже потом, все равно скорее цель уйдет за пределы дальности, чем Батлмастер доковыляет ко дворцу.

Теперь успех миссии сугубо в руках Пепла, потому как ни одна из их уже изрядно убитых машин до дворца не добежит при всём желании.
А если учесть, какая концентрация врагов была здесь, и насколько вторая цель для командования врага приоритетнее первой... Скорее всего, их командир уже не вернётся. Хочется, конечно, сказать, что он знал, на что шёл, и прочее в том же духе, но от того, что от него снова ничего не зависело, старый мехвоин чувствовал гадкую беспомощность, как тогда, вылетая из кабины разрываемого на части огнём целого копья "Prima Victoria", и ещё раз у постели Лоры, ловя её последний взгляд и пытаясь угадать, винит ли его единственная старика за то, что тот не умел творить чудеса.
Он ничего не говорил. Не к лицу показывать слабость. Он лишь вёл машину вперёд в призрачной надежде хотя бы обезопасить командиру тыл.

Ещё один сконцентрированный залп орудий Новичка с Лео и последний танк застыл с огромной дырой в борту. Осталось мало - добежать до второй точки, но поврежденная нога Бэттлмастера не позволяла быстро перемещаться и постоянно наровила подкосится. Если мех и доберется до дворца, то в лучшем случае к вечеру...

А вот Кузнечик бежал по-прямой на максимальной скорости. Пепел заметил сигнатуру ДВС на крыше здания впереди - значит вертушка уже "под парами" и ждет пассажиров. Рядом со зданием - джип. Стоит. Значит пассажиры уже в здании.

- Квин-лэнс! Повторяю! Срочно уничтожить вертушку! Квин-лэнс...

Замигала лампа вызова. Нажал.

- Наёмник? Пепел, я прав? У нас мало времени. Это закрытый канал и нас никто не слышит. - Собеседник явно взволнован и пытается отдышаться. - Я доверенное лицо короля. Его предложение - десять миллионов кредитов и ты катапультируешься. Иначе - ни денег, ни жизни, наши войска на подходе и они разорвут вас в клочья - никто не уйдет. Десять миллионов. Сегодня. Решай!

Принять взятку и отпустить главную цель? Он говорит правду или блефует? Если блефует - будет чертовки скверно... Если подставит - ещё хуже. Но времени решать нет - двигатель на крыше явно набирает мощность, вертушка готовится к взлету.

Решай, Пепел! Деньги и жизнь (может быть) или неизвестность?

Пепел рассмеялся страшным вороньим смехом.

Очевидно, эти люди жили в некоем параллельном мире. Странном мире, где воины, которых один раз уже цинично подставили и пытались назначить козлами отпущения, встают на задние лапки, лишь только перед носом поведут сахарной косточкой. Наивном мире, в котором люди, дающие приказ на открытие огня во время мирных переговоров ждут, что им будут верить на слово. Мерзком мире, где можно купить не только боевые машины и умения мехвоинов, но и перекупить их доброе имя и твёрдое слово, коим подкреплен контракт. Чуждом, неправильном и глубоко отвратительном Ульфу мире.

Впрочем, Пепел отдавал себе отчёт, что это с ним самим что-то не так. Ульф давно уже не был рыцарем де-юре, но де-факто мало что поменялось. Говорят, можно увезти девчонку с Периферии, но Периферию из девчонки - никогда. Вот и с Пеплом была похожая история. И пускай антураж сильно поменялся, и вместо красивого юноши с горящим взором остался искорёженный урод с тлеющим на донышке зрачков безумием, Ульф остался рыцарем. Да, пусть бездомным. Лишённым наследства и герба. "Свободным копьём", странствующим по галактике, и совершающим подвиги во имя дамы сердца. Только дамой его сердца стала Война. Что ж, Ульф был по-военному куртуазен. Видимо, он не мог жить спокойной жизнью обывателя, не опутав себя обетами, принципами и догмами. Физически не был способен.
Не сумев защитить замки своей родной планеты, он понастроил в голове воздушных замков, кои и оборонял в сражениях с многотонными ветряными мельницами вражеских мехов.
Только так он продолжал ощущать себя человеком.

Угрозы, которыми осыпал его незнакомец в качестве прилагающегося к прянику кнута, Ульфа не беспокоили. Как и мнение братьев-наёмников, доверивших его командованию свои жизни. Он просто забыл о них. Рыцарь Ульф Бана чувствовал, что находится в пиковой точке, в моменте истины этой маленькой периферийной войнушки, когда её исход решится в ту или иную сторону.
И он просто не мог предать свою даму сердца, не поставив в истории конфликта на Пейне пламенную точку - пускай даже постскриптумом станет его собственная гибель.

- Передавайте привет Его Величеству. - с усмешкой молвил Ульф, и повёл свой мех в решительную атаку.

Жирная точка в конце.

Красная. Огненная. Прекрасная. И успокаивающая.

Обломки вертолета падают на крышу, как финал этой войны. Если советники королевы правы и этот выстрел закончит войну, вы победили.

Но сейчас ничего не очевидно. Вы по-прежнему на боевом задании и всё ещё на вражеской территории. Пока на вражеской.

- Квин-лэнс. Это контроль. Главная цель уничтожена. Активность противника отсутствует. Удерживайте периметр дворца, помощь на подходе. Повторяю...

Неужели на этот раз - всё? Слишком просто? Или напротив? Всего лишь рота легкой и средней бронетехники и вы потеряли 100-тонный королевский мех. И едва на потеряли ещё две машины. Если посчитать уничтоженный тоннаж, то вы даже в "плюсе".

Новые объекты на радаре. Синие - значит распознаны как свои.

- Квин-лэнс, это Птенец-1, - голос знакомый, ваша ученица, капитан Хатчер. Лидер роты, обученной вами. - Мы на подходе, занимаем дворцовый комплекс. Признаков противника не фиксирую. Кажется, вы неплохо управились без нас, капитан!

Да, закончилось. Кажется, закончилось. Пока. Но только сегодня. Потому что завтра или через месяц или полгода вы снова окажетесь в бою. Здесь или в другом мире. Там, где готовы вам честно заплатить и где нуждаются в ваших услугах. И там, где вы честно выполните свою работу.

- Ай да сукин сын. Это ведь то, о чем я подумал?
Блэк благополучно проебавший вверенный ему мех стольже успешно шхерился в обломках здания, по пути вырубив парочку не в меру активных личностей и вытащил из под завала еще одного везунчика. Тот был живой и вроде даже имел шансы очнуться, так что Брайтон не стал задерживаться и постарался побыстрее скрыться от лишних глаз, пока все окончательно ясно не станет. И вот теперь, увидев вдалеке высоко в небе вспыхнувшую точку, Чарли позволил себе чутка расслабиться, быть может все не так плохо, как казалось...