[DH] Heresy never changes | ходы игроков | Цена ереси

¤
Получатели: Аррон Квил, Генри Гэмп, Диттер Гарпс.

¤
Получатели: Аррон Квил, Генри Гэмп, Диттер Гарпс.

¤
Получатели: Аррон Квил, Диттер Гарпс, Генри Гэмп.

Получатели: Аррон Квил.

Изредка к толпе присоединялись новые лица, новые священники из местечковых приходов и их прихожане. В секторе Дельта, толпа направилась, куда бы вы могли подумать? Именно в купол Дельта-12!

Проповедник Конрад Каин, ведущий толпу, привёл её к небольшой часовне, после чего обратился к пастве:

- Теперь нам нужно будет спуститься вниз, чтобы помочь нашим братьям из самых бедных слоев улья!

Двое служек забежали в часовню, и прямо за ней, в полу уровня, раздвинулись огромные плиты, под которыми открылась крупная лестница, способная легко пропустить через себя такое количество людей. Надписи на стенах гласили "Аварийный проход №89-Дельта нижний-верхний уровни".

Священники стали уводить толпу прямо туда. У Аррона, так и не смогшему вырваться из потока, не оставалось выбора

Генри задумался: "Значит, внутрь купола есть как минимум не один проход...". Пропустив основную часть толпы вперёд, Генри полез туда одним из последних.

Внизу, лестница выводила на довольно большую площадь, забитую людьми. Проповедники раздавали всем повязки угольно-черного цвета, и давали указания, что любой, у кого такой повязки не будет - враг честных людей, верящих в Императора. Кроме того, они объясняли, что командовать верными слугами Императора будут местные опытные бойцы, опознать которых можно было по таким же черным повязкам, с нашитой аквилой. Опытный взгляд легко мог показать, что в отличие от большинства фанатиков, эти бойцы имели совсем криминальный вид типичных гангстеров из подулья. Многие из них уже формировали отдельные отряды из пришедших.

Особенно в глаза бросался факт, что все гангстеры без исключения были людьми весьма старшего возраста - среди них не было ни одного молодого парня или девушки, лишь зрелые или даже пожилые бугаи, что крайне нехарактерно для короткой жизни типичного бандита.

Сам же проповедник Конрад произнес короткую проповедь и объяснил, что пойдет в одиночестве помолиться Императору в местной часовне - она находилась совсем рядом с лестницей. Возле входа в часовню стояло десять хорошо вооруженных гангстеров в весьма приличной броне и с не менее приличным оружием.

В воздухе же витал запах благовоний из курительниц, принесенных священниками, только здесь он был намного сильнее.

Аррон Квил подошёл поближе к часовне, но так, что бы оставаться не слишком близко к ней. Он постарался повнимательнее рассмотреть охрану, а потом мельком пробежался взглядом по толпе. Что-то царапало его восприятие, и он пытался понять, что именно, ну и пытался углядеть в толпе знакомые лица.

Аррон долго думал над тем, что же его волновало в этом собрании людей. Конечно, императорский ход просто для сбора паломников или для ведения боевых действий был обычным делом, а местные особенности Имперского Кредо вполне могли обладать определенными отличиями, если бы не ряд критических нестыковок. Во-первых – в таком ходу должны в обязательном порядке принимать участие аристократы. А их здесь не было. Во-вторых – использование благовоний в таких действах, согласно одному из эдиктов, было строжайше запрещено, так как считалось непозволительным расточительством. И, в-третьих, судя по той информации, что слышал о Вольге, на нижних уровнях вообще не должно было быть ни одной часовне, да и жили в этих местах в основном безбожники и отбросы, но уж никак ни верные Императору фанатики.

Мысли дальше бешено вертелись в голове у паломника. И тут они уцепились за еще один факт. Запах. Запах благовоний был похож на смесь ароматов молока, корицы и печенки. Он вспомнил, что когда служил на корабле, как-то ненароком, услышал сказку, рассказанную одной женщиной своему ребенку. Чтобы если он будет на большой земле, в большом-большом городе, то не ходил в темноту, а если уж и пошел - чтобы если почувствует запах молока, корицы и печени - не дышал и убежал, а то станет старым старикашкой.

Аррон покрылся холодным потом от осознания масштаба грядущих проблем. И ведь покинуть это место просто так уже нельзя, не выпустят, да и не может он так просто бросить этих людей и обречь их на... неясно на что именно, но точно не на что-либо угодное Императору.

Собравшись с духом, он решился, взял повязку и пошёл к стоящим у "часовни" бугаям, чтобы любыми способами миновать их и пройти к "проповеднику".

Тем временем, где-то рядом.

Гэмп, оглядевшись, взял чёрную повязку у одного из активистов, после чего подобрался чуть ближе к часовне, пытаясь рассмотреть охранников и окружающих более внимательно.

Что он там увидел и понял, знает только он и Император, но надев на себя повязку, Генри спокойно подошёл к охранникам и изобразил аквилу.

***- Император защищает! Скажите, могу ли я поговорить с проповедником? Я бы очень хотел, чтобы он помолился за меня и за нашу семью... И за тех погибших братьев, которые погибли...

Генри печально склонил голову и продолжил.

***- Если же нет... То, может, Вы объясните чуть подробнее, что произошло и чем я могу быть полезен? Что нужно делать, кого бить? Всех подряд, кто без повязок?


- Прпвденик занят. Иди к боссам. - ответил Гэмпу один из охранников.

Подошедшему Аррону хотели ответить тем же самым. Но паломник вовремя заметил, как служки раздавали некоторым "боссам" кувшины с какой-то жидкостью, и даже нашел, где эти кувшины стояли. Вооружившись одним из них, он подошел к охранникам, которые, заметив сосуд у него в руках, резко оживились.

- Нканец то.

Руки охранника тут же впились в кувшин, и он сделал глубокий глоток, после чего слегка осел на землю, протягивая его соседу.

Заметив Гэмпа, Аррон схватил его за руку, не позволяя далеко отойти, и обратился к охране.

      - Этот человек... Преподобному срочно нужно будет поговорить с ним. Кто-нибудь один пойдемте с нами, понадобится... помощь. - Аррон двусмымленно намекнул на что-то.

- М ээ... А, в н з этих? - охранник обвел взглядом толпу

Отрицательно качая головой, Аррон сказал:

      - Каждый занимается своим. Не заставляй Его ждать.

- А, н дбр. - Видимо, нестандартная для Вольга одежда Квила и Гэмпа сыграли свою роль в решении этого вопроса – они действительно выделялись из местных и их приняли, наверное, за кого-то из свиты преподобного.

Внутри помещение "часовни" вовсе не походило на таковую – везде стояли сосуды с какой-то странной жидкостью, а запах – запах здесь был намного сильнее. Однако помещение было цельным. без каких-либо проходов или комнат, но вот Преподобного нигде не было видно.

У Аррона слегка закружилась голова. Ему трудно было смириться с тем, что священник, преподобный проповедник Конрад Каин, чьи речи были столь полны пламенной веры, может быть еретиком. Он старался гнать эти мысли прочь, но они упрямо гнездились в его душе, путая мысли и ломая волю.

Генри не понравилось это помещение.
Его отец был клириком, средний брат тоже, и на своём веку Гэмп повидал много храмов и часовень. Но эта...не была похожа ни на одну из них.

Он слышал про скверные культы и один раз в жизни даже дал бой еретикам. Но в подобном помещении был впервые... Неужели это и есть оскверненная часовня?

Одновременно с этим у арбитра слегка закружилась голова и защипало в носу... Однако, дала знать природная стойкость и тренировки - арбитр собрал волю в кулак и устоял на ногах.

***- Аррон, - негромко позвал он. - Что это, во имя всего святого, такое?


Сам же паломник шёпотом обратился к Генри:

      - Слушай и ищи проход. Конрад зашёл сюда. Самое главное. На нижних уровнях. Нет. Часовни. Не знаю, что это было за шествие, но точно не императорский поход.

Он остановился и потёр переносицу.

      - Что-то мне нехорошо. Видимо из-за этого всего. - он махнул рукой на емкости. - Кстати, те на удивление старые бандиты. Я как то слышал историю, которая может объяснить и их, и состарившую проповедника болезнь. Тут пахнет... как бы сказать, печёнкой, корицей и молоком, словно кто-то смешал эти запахи. В той истории, что я слышал, было предупреждение не дышать и бежать, если учуешь такие запахи в темноте большого города или улья. Иначе станешь дряхлым стариком. Вот так. Не знаю, может это ересь, может, упаси Император, какое-то колдовство, но мы уже здесь и должны что-то сделать.

Квил с Гэмпом методично обыскивали все помещение, пока наконец, через пятнадцать минут, когда паломник решил, что все тщетно, он не топнул ногой в разочаровании. Глухой звук показал, что одна из панелей пола является очень аккуратно замаскированным люком. Кое-как подняв его, Генри и Аррон обнаружили проход в пещеру, едва-едва освещаемый слабыми лампами часовни. Судя по всему, эта пещера имела естественное происхождение.

      - Пути назад нет. Как у тебя с оружием?

Говоря это Аррон начал спускаться вниз.

***- Оружия мало.

      - Могу одолжить свой автопистолет, но к нему всего два магазина.

Ответа он не услышал.

Пройдя несколько метров по подземелью, Квил и Гэмп очутились в кромешной темноте - лишь за спиной было видно окошко, через которое они прошли вглубь.

Гэнри тихо обратился к Аррону

***-У меня есть зажигалка. Неужто в часовне нет свечей или что-то типа того?

Аррон вздохнул и всё так же тихо ответил;

      - В часовне то они есть, но часовня далеко. Тут, на нижнем уровне, её нет и быть не должно.

Он стал доставать из рюкзака упомянутый ранее автопистолет и запасной магазин. Это небольшое, но увесистое оружие способно за считанные секунды выпустить во врага шквал свинца. Не особо далеко, конечно, зато умещается в одной руке.

      - У нас не слишком большой выбор. Можно попытаться держаться рядом и идти вслепую. Можем светить зажигалкой или намотать одежду на что-нибудь и поджечь. Можем попытаться немого подождать, пока глаза не привыкнут к темноте, и тут как бы станет чуточку виднее.

Оружие и патроны, что достал из рюкзака, паломник протянул Гэмпу.

      - Генри, держи. Если понадобится освещать путь, одна рука должна будет быть свободной. И еще. Будь начеку.

Аррон весь обратился в слух, стараясь услышать окружение.

Гэмп, приняв протянутое ему оружие, взял его в правую руку, а зажигалку в левую. Он щёлкнул зажигалкой и огляделся, после чего медленно двинулся вперёд.

Генри и Аррон отправились во тьму, светя себе зажигалкой. Её свет разве что давал возможность не споткнуться о камни, да не врезаться в каменные своды пещеры, которая выглядела абсолютно естественной, не содержа в себе ни следа обработки каким-либо инструментом. Проход был прямой, без каких-либо ответвлений. Минут через пять, впереди забрезжил лёгкий свет, но его источник оставался неизвестен, он был за поворотом, поэтому его видно не было.

Генри смог лишь услышать обрывки фраз, произнесенных с очень странным акцентом:
- Ты ...л ... слабый... Прости ... твой Император ...мет ...бя... - после чего из-за поворота послышался шорох и тут же затих.

Он немедленно погасил зажигалку и прижался к стене, успев дать знак Аррону затихнуть, тот не преминул воспользоваться советом. К сожалению этого оказалось недостаточно.

Этот же голос раздался уже громче, а в воздухе витал знакомый запах благовоний и вина, которое раздавали верующим.
- Я знаю, что вы здесь, люди. Можете не бояться, если не держите зла, я же не желаю его вам.

Перехватив пистолет удобнее, Генри прикинул ситуацию, и сказал.

***- Назовись по имени! Кто ты!

- Вам не произнести моего имени, увы. Ваш жрец называл меня святым Друзусом, и я не стал его разочаровывать. Если вам будет удобно - можете тоже звать меня так.

Генри задал вопрос и получил ответ. Довольно зловещий если разобраться. Аррон собравшись духом, подал сигнал товарищу, сжал покрепче лазган, и, начав аккуратно приближаться к источнику голоса, спросил:

      - Но ты не он. Что ты такое?

За углом паломник увидел тело проповедника, с лежащей рядом с ним светосферой. Над телом склонилась фигура в рясе, под которой не было ничего видно. Эта фигура была больше человека и выглядела немного странно - полы рукавов волочились по земле. Когда Аррон показался, она даже не шевельнулась, а из-под рясы раздался голос:

- Я – тот, чей народ жил здесь, еще до того как на этот мир пришел Друз. Я видел его и его деяния, он был великим героем для вас. Но сейчас нас слишком мало и все, чего мы хотим – покинуть этот мир. Тьма, в которую нас отправили наши создатели, стала опасной здесь, и у нас остался один выход – уйти в иную тьму к нашим братьям. Завтра мы всё закончим, и если вы будете благосклонны – поведаем вам об истинных врагах, несущих угрозу этому миру.

Несмотря на странность самой фигуры, на подсознательном уровне она вызывала у Аррона чувство странного благоговения. А запах, который буквально заполонял всё вокруг, судя по всему, исходил именно от неё.

***- Погоди. С этого купола нет другого выхода. Куда ты собираешься вести людей? Убить их, что ли? То, что тут происходит – твоих рук дело? - следователь снова задал вопрос.

- Не моих. Мой народ стал жертвой войны, еще более жестокой и злой, чем та, с которой столкнулись вы. И мы хотим лишь покинуть этот мир, и если проживем до завтра – мы это сделаем. У нас свои пути. Я не хочу никого убивать, я лишь спасаю себя и свой народ.

Генри вслушивался в голос незнакомца и пытался понять, говорил ли он правду или нет...

Аррон пребывал в сомненьях. Ситуация оказалась... неоднозначной. Выбор обещает быть сложным, а последствия могут оказаться чудовищными.

      - Имперское кредо оставляет для всех подобных тебе только одну участь, и как я полагаю, ты знаешь, о чём я говорю. К моему искреннему сожалению, бывают ситуации, когда мы не можем себе позволить ошибок, поэтому я спрошу тебя о трёх вещах и прошу ответить честно. - Аррон пристально посмотрел на фигуру в балахоне. - О какой именно угрозе ты говоришь? Почему благовония, что раскуривают священники, зачем-то собирающие вооружённых людей снаружи, и от которых мне сейчас так сложно думать, пахнут точно как ты? И наконец, отец Конрад за год постарел и умер, а бандиты снаружи выглядят стариками не из-за тебя ли?

Паломник, замолчал на время, но потом продолжил.

      - Я ведь могу пожалеть о том, что просто говорю сейчас с тобой. Нет. Я обязательно пожалею, и когда-нибудь, отвечу за этот проступок, но сейчас... цени это, чужак.

Генри сделал пару шагов назад и встал почти вплотную к Аррону. Он снял с себя дробовик и протянул напарнику вместе с патронами.

На протянутый ему дробовик, паломник лишь отрицательно покачал головой. Пользоваться подобным оружием он не умеет, и если начнётся стрельба, то скорее навредит, чем поможет, а вот владению лазерным оружием его обучали еще в схоле.

- Ваши жизни слишком коротки, особенно возле нас. Один миг, и вы умираете, не успев родиться. Я не хотел причинять зла, но мой народ должен спастись. Мне пришлось помочь жрецу посеять веру в заблудших душах, в обмен на его помощь. И я буду благодарен и готов отблагодарить за вашу.

Поняв, что напарнику дробовик не нужен, Генри повесил обратно его на плечо. После чего он сделал несколько уверенных шагов вперёд и резко вышел из поворота, выставив оружие вперёд на незнакомца.


***-Вот что! - грозно начал арбитр.- Меня зовут Генри Гэмп! Для тебя, чужак, мистер Гэмп! Я арбитр и нахожусь при исполнении! Руки вверх! Бросить оружие на землю! Лицом к стене! Именем ИМПЕРАТОРА ты арестован по подозрению в ереси, пропаганде богохульных измышлений и организации еретической секты!!! Если ты немедленно подчинишься – то, клянусь честью, дам тебе возможность дожить до суда и доставлю тебя в ближайшую крепость Адептус Арбитрес. В противном случае – пеняй на себя!!! При сопротивлении я открываю огонь на поражение без дополнительного предупреждения!!!

Генри задался вопросом – а кому он только что приказал поднять руки вверх, сдаваться и так далее. Аррона тоже тревожил именно этот вопрос. Ведь видеть кого-то рядом с собой они не видели.

      - Что здесь произошло? Я не совсем уверен. Генри, смотри, там проповедник лежит, и у него есть свет. Прикрой меня.

Аррон, готовый отрыть огонь пошёл к телу проповедника.

Генри опешил.

***- Ничего не понимаю, Варп раздери. Кому я кричал "руки вверх"? Тут же никого нет, кроме брошенной рясы. Я что, совсем дебил?

Аррон удивленно посмотрел на Гэмпа.

      - Не сказал бы. Будь начеку.

После чего продолжил подбираться к Конраду.

Генри встал в боевую стойку и отошёл к стене, готовясь при необходимости открыть огонь.

Проповедник был мертв. От старости.

Генри крикнул Аррону

***- Что с ним?

      - Мёртв. Я бы сказал старость, но скорее та загадочная болезнь. Сейчас посмотрю, может есть что полезное.

Аррон наклонился и начал обыскивать тело покойного.

***- Стой! - крикнул Гэмп. - Если он умер от болезни, его одежда и вещи могут быть заражены!

      - Для меня уже поздно.

Гэмп покачал головой.

***- Вынеся вещи отсюда, ты распространишь заразу среди людей. Какой же ты клирик, если готов подвергнуть простых людей такой опасности?

      - Я ищу улики и зацепки. У нас ведь есть задача тут.

***-У меня смутное подозрение... Возможно, за нами могут следить... Тут могут быть камеры... Или спрятавшиеся еретики... Кто знает? Может быть, проповедника убили или намеренно заразили какой-нибудь гадостью.

Настала очередь Аррон качать головой.

      - Он и сам мог им быть. Слишком мутный были его последние действия. Нам в любом случае нужны зацепки.

***- Возможно. - спокойно ответил Генри. - Тем не менее, убийство без суда дозволено только в строго ограниченном числе случаев. Не думаю, что сейчас это было обосновано. Необходимо было предварительно провести следствие, допросить его. Следовательно, в данном случае убийство еретика без соответствующей санкции – такое же преступление.

      - Преступление, не спорю - согласился паломник. - Но кто его совершил?

***- Не знаю, - вздохнул арбитр. - Я кому-то кричал руки вверх. Явно не проповеднику – он уже мёртв. Возможно, я кричал кому-то, кого успел увидеть? Но... теперь не вижу? Возможно, на наш разум как-то воздействуют?

      - Ведьма? Тут лежит пустая одежда. И она, похоже, не проповедника Конрада. Великовата для него.

Генри нахмурился.

***- Возможно и ведьма. Возможно, какой-нибудь враждебный псайкер или культист. Всё это мне не нравится. Может быть, этот неприятель сейчас применяет какие-то богохульные знания, которые не дают его увидеть.

Сказать Аррону было нечего. Он молча осматривал тело.

Гэмп громко воззвал к императору и сложил руки Аквилой.

Внезапно Гэмп и Квил всё вспомнили.

***- Варп раздери! - заорал Гэмп - Так вот оно что! Вот засранец! Аррон, назад!!!

Гэмп немедленно упал на землю и принял позу для стрельбы.

Аррон вздрогнул, огляделся и сказал:

      - Чем бы этот ксенос не был, он уже ушел.

Он продолжил своё занятие.

Генри же так и остался лежать на земле.

***- Вот засранец! Ксенос! Нам нужно идти вперёд. Ты что-то нашёл?

      - Как минимум светошар. Гораздо лучше и удобнее зажигалки.

Кроме светошара и религиозных регалий, при проповеднике не было ничего.
Пещера продолжалась дальше в одном направлении.

Генри вздохнул и поднялся. Пистолет он повесил на пояс.
-Ну что, друг мой? Пойдём дальше?


Кроме светосферы Аррон не стал ничего брать. Он хотел было отложить в сторону регалии, не желая осквернять их нахождением на теле еретика, но после недолгих размышлений решил этого не делать. Сам Конрад, похоже исренне считал себя слугой Императора, так что он заслуживает, хоть какого-то уважения.
Немного поправив тело проповедника, Аррон поднялся и в тот же миг услышал направленный ему вопрос.
- Да. Мы не можем оставить всё как есть. Держись немного в тени, тогда если что-то пойдёт не так, и я паду, ты сможешь сделать хоть что-нибудь.

Взяв сферу в левую руку, и держа лазган в правой, паломник двинулся вперёд.

Немного подумав и взяв автопистолет снова в руки, Генри двинулся вперёд, вслед за паломником.
Впереди ждала развилка, от коридора отходило небольшое ответвление влево


Аррон, остановился, и не оборачиваясь, спросил.
- Что будем делать? Если не разделимся нам могут зайти за спину. Если разделимся с нами могут разобраться поодиночке. Кроме того мы не знаем, как дялеко тянутся эти... эти проходы, да и светосфера всего одна.

Генри вздохнул.
-Я думаю, разделяться плохой вариант. Надо выбрать какую-то одну развилку и пойти туда. Хотя, если ты настаиваешь-можно и разделиться

Квил тяжело вздохнул.
- Нет, это слишком рисковано. Но теперь нам понадобятся глаза на затылке. Идём по большему коридору, или сначала ответвление?

Генри призадумался.
-Я не вполне уверен. Но большой коридор, скорее всего, нас куда-то да и выведет. Возможно, в ответвлении есть какой-то склад или что-то полезное, а может быть, там ловушка или вообще тупик... Как знать...
-Может есть следы?

Проповедник наклонился к полу и стал пристально его разглядывать.

Генри внимательно осмотрел пол, но так ничего и не смог определить.

Да, на полу были следы, которые вели прямо по коридору и сворачивали на следующей развилке в левый проход
Понять чьи они было невозможно

- Кто бы здесь ни ходил, в это ответвление он, или они, заходили очень редко и давно, если вообще заходили. Вероятно тупик.

Генри хмыкнул.
-Идём по следам?

Аррон кивнул.
- Да, будь наготове.

Генри двинулся вслед за клириком. Генри и Аррон пошли вперёд.

Когда Квил достиг второго уходящего влево корридова и заглянул в него, время словно замедлилось для паломника, он выпустил из руки светошар, и сделал серию выстрелов сглубь корридора,
- Сюда!

Посреди коридора, не подавая признаков жизни, лежала здоровенная туша какой-то жуткой твари. Она была ранена, судя по множеству порезов и старых заросших следов от пуль. Выстрел же Аррона, пришедшийся в голову - просто добил её.


-Варп раздери,-заорал Генри, подпрыгнув на месте.-Что за...уродище?

- Не знаю. - Аррон взял в руки сферу. - Будь начеку.

Он медленно начал приближаться к туше.


Тварь выглядела весьма отвратительно - шесть лап, две из которых были подозрительно похожи на ноги, здоровенная голова с какбудто гидроцефалией, и какое-то ожерелье на шее. Судя по символам - явно не человеческого происхождения.

Сдерживая рвотные позывы, Генри подошёл ближе, сжимая в руке пистолет.
-Что это за....чудище, епта...-вырвалось изо рта Гэмпа-Какое же это,..богохульное создание


- Чего еще можно было ожидать? Вспомни чему учит Кредо:
Аррон негромко запел:

- Быть Грязным, Это Знак Ксеноса.
- Быть Нечистым, Это Знак Ксеноса.
- Быть Отвращаемым, Это Знак Ксеноса.
- Быть Обруганным, Это Знак Ксеноса.
- Быть Преследуемым, Это Знак Ксеноса.
- Быть Очищенным, Это судьба Ксеноса.
- Быть Вычищенными, Это судьба всех Ксеносов.

Генри не унимался.
-Нет, ты только посмотри! Это не просто дикий зверь, с существованием которого ещё можно бы было, скрепя сердце, смириться. Это же мутировавшее создание... Постой...Ноги?... Оно было...прямоходящим. ЕРЕСЬ!!! Какое же богохульство сделало из животного такого монстра! Само существование этой твари-оскорбление Императора!

Арбитр отошёл в сторону и его начало неукротимо рвать... Видать, потрясение от увиденного было велико...

Аррон аккуатно снял ожерелье, после чего спросил:
- Как думаешь, таких доказательств хватит арбитрам, чтобы отменить блокировку твоего удостоверения?

Генри пожал плечами
-Зависит от неадекватности проктора.

- Держи.-Аррон протянул ожерелье арбитру.- В любом случае, думаю, ты сможешь распорядиться этим... доказательством, лучше.

Генри взял ожерелье
- Возьми ка еще свет и иди впереди, а я прослежу, чтобы за нами не увящался кто-нибудь.
Светосферу паломник также предложил товарищу.


Генри что-то прикинул в уме.
-Есть проблема. Тот самый запах. Как с ним справится?

- Маски, респираторы, защитные костюмы или комбинезоны. Местные же выживают как-то в условиях подулья, а тут и других отходов полно.
-Нам идти наверх ведь...

Генри вздохнул.
-Лады. Пошли.



Аррон последовал за товарищем, прислушиваясь и частенько оглядываясь.
Тело проповедника лежало все там же, все в том же самом виде. Разве что палец на его руке грызла небольшя крыса, которая тут же убежала, едва к телу начали приближаться Аррон и Генри.


Аррон аккуратно снял медальон с аквилой с тела. Немного подумав он взял и молитвенник, вдруг там есть какие-то пометки, мало ли.
- Подожди. Правильно ли оставлять его здесь? Он конечно еретик, но когда поведем сюда людей, а он будет тут... надкусан...

- Давай просто вернём его наверх, и я попробую привести его в порядок. Ну как, чтобы всё было чинно благопристойно, с почестями, как и полагается преданному слуге Императора, каким он и хотел себя считать.

Генри вздохнул и взял проповедника за ноги.
-Понесли!

Аррон взялся с другой стороны.
Так, аккуратно неся проповедника, в темноте-то, они не особо быстро направились к выходу из пещер.


Во время пути Аррон еще раз мысленно прошёлся по плану, что он собирался осуществить в том случае, если им удасться без затруднений достичь комнаты с емкостями, выдаваемой за часовню.
Одежду, как он полагал, следует поправить, и, насколько это возможно в подобной ситуации, очистить от грязи и пыли. Самого преподобного он планировал уложить в нужную, благопристойную позу, сложив руки аквилой и подвязав их чётками. Эти нехитрые манипуляции, как он надеялся, должны были помочь создать впечатление о естественных причинах ухода из жизни пропведника и отвести лишние вопросы.

До выхода из пещеры и часовни компания с трупом дошла весьма быстро. В самой часовне по прежнему никого не было.
После выхода же из часовни на Аррона и Гэмпа, равно как и на труп отца Конрада уставилось больше сотни любопытных глаз - как оставшихся нескольких священников, так и гангеров, которые охраняли часовню и еще не укомплектовали отряды. Основная же масса людей уже покинула площадь, и судя по звукам стрельбы и крикам, еле доносившимся до этого места, уже вступила на путь праведной войны.


Мысли судорожно заметались в голове паломника. "Какого варпа? Почему мы забыли? Почему просто взяли и вывалились наружу, словно ничего и не планировали? Придется импровизировать, и делать это БЫСТРО."
Аррон подал сигнал Генри, и они аккуратно положили тело на землю, после чего паломник поднялся, повернулся к толке и громко и отчетливо начал говорить:

- Братья в вере, да благославит Император, Пастырь человечества наш путь! Слушайте и услышьте, ибо принёс я перчальную весть в этот час! Преподобный Конрад, коего многие знали как Конрад Истовый, истинный светоч веры, покинул нас. Болезнь, что тянула жилы из него, в конце концов привела его к смерти. Но даже на смертном одре, он не сдался. Нет! Он не отринул свою службу! До самого конца, не было и нет более верного слуги Его. И последние мысле его были о служении Ему, молитвы о продолжении и об успешном завершении затеяного им деяния, последнего в его земной жизни.

- Слушайте и услышьте, ибо принёс я добрую весть! Отец Конрад воссоединился с Императором у подножия Золотого Трона! Чтобы в день последней битвы вернуться и сразить врагов человечества, вместе с остальными верными слугами Его, вместе с Ним и под Его прямым командованием! Отец Конрад доверил мне святое право продолжит его дело! - Аррон поднял вверх руку, с зажатой в ней нагрудной Аквилой проповедника. - Уверуйте и будете спасены. Сейчас, всем вместе, нам нужно собраться с силами, и выполнить наш долг! Очистить скрерну, сокрушть врагов, помочь истинно верующим! Чтобы любой желающий мог без опаски добраться до храма и помолиться Императору! За Терру! За Вольг! За Императора!


Аррона пихнул в бок один из охранников - "Т эт, впить т дай рбятам и лдям, пмянуть Конрада нда".
Аррон жестом подозвал к себе служек, осенивших себя аквилой во время его импровизированной речи, и попросил их наполнить кувшины, если необходимо, или взять новые, и разнести охране и людям.

- Окажем же последние почести Конраду Истовому, и проводим его!

Генри тяжело вздохнул и сделал скорбное лицо. Дескать, он тоже безмерно скорбит по ушедшему на тот свет пастырю...
После этих слов, бандиты тоже приободрились, а служки начали разносить людям кувшины. В этот момент раздались выстрелы - один из "последователей" так вдохновился речью, что начал палить в потолок. И вопить что-то похожее на нечленораздельное "УРААА", что тут же подхватили и остальные.

Генри вопросительно глянул на Аррона в духе, дескать, "а так принято провожать умерших"?
- Не траттьте силы здесь, но соберите их в себе, вместе с волей своей, вмете с яростью своей на мутантов, преступников и еретиков, и выплесните всё это на них! Вместе с товарищами! Ударами и меткими выстрелами! Разите врагов! Вперёд!
Уже тише он обратился к Генри.

- Ты знаешь, везде разные традиции. Но тут есть кувшины, и телохранители Конрада намекнули, что было бы неплохо раздать их им и людям. Император всемогущий, надеюсь в них вино.
-Как вообще получилось, что мы просто взяли и вышли? - добавил он шёпотом. - Мы же планировали сделать вообще по другому?

После этих слов площадь резко начала пустеть. Даже пятеро из охранников часовни собрали нескольких человек и отправились нести свет Императора дальше. Буквально через пятнадцать минут возле часовни стояло лишь девять лиц. Аррон, Генри, один старенький служка, который еле-еле ходил, опираясь на грязную стену, пятеро охранников и, как ни странно, тот самый зевака, который несколько минут назад палил в потолок.

Аррон обратился к служке.
- Я знаю, Вам сейчас тяжело, но помогите подготовить Преподобного к погребению.

Потом еще раз к Генри.
- Может попробуещь возглавить людей и найти защиту от химических отходов или что-то подобное?

Одновременно с этим, он открыт молитвенник Конрада, и стал просматривать его в поисках заметок или других подсказок.
Перед тем, как Генри отошёл Аррон окрикнул его

- Стой! Секунду.

С этими словами он закрепил своё соббственное ожерелье с аквилой у того на повязке.

- Не уверен, что сработает, но пусть будет так. Главное - побольше уверенности. Не потеряй.

Аррон вернулся к своему занятию.

Генри подошёл к охранникам и продемонстрировал им аквилу.
-Приветствую, народ. Я теперь ваш старший. Буду вами командовать во имя Императора. Кто из вас что умеет и какое вооружение у вас есть?

- Слх, командует всеми тут наш босс, н щ воевать пшл. Конрад бл го пртнером. Тк что без бсса ты - никто.
Прдет бсс поговорите, есл Кнрд вм доврял.

-А Вы что, будете отдыхать, пока остальной народ воюет? И что будете делать, если босс не вернётся? Так и будете сидеть на этом самом месте?

- Слх, твр охрнять надо.
Генри задумчиво почесал подбородок... Он пытался понять их слова

      Тем временем, стрелявший субчик, начал отходить в сторону одной из стен, чтобы не стоять столбом у всех на виду. Усевшись в укромном уголке за кучей какого-то мусора, он начал перезаряжать револьвер.

      Не найдя никаких зацепок в молитвеннике, Аррон испытал... облегчение. Конрад оказался достаточно набожным, чтобы не пытаться осквернять святые тексты. Однако что делать дальше он не знал. Тем более в свете открывшихся событий. Так уж случилось, что стоя неподалёку, паломник слышал разговор товарища с "телохранителями", и кое-что разобрал. Оказалось, что Конрад не был главным. Он был чьим-то партнёром. Этого он не ожидал, хотя если оглянуться назад, всё выглядело вполне логично.

      Подойдя к пытавшемуся разговорить гангеров арбитру, Аррон положил руку ему на плечо, после чего обратился к остальным:

      - Ясно. В каком направлении ушёл воевать ваш Босс? Где его искать?

      - Н взглвлят сновнй тряд. Дт к глвнй плщди. Н тм мясрбка щ та. (Он возглавляет основной отряд. Идет к главной площади. Но там мясорубка еще та.)
      - Спасибо. Пойдём - последнее было адресовано уже Генри.

      Паломник пошел в сторону единственного не гангера, или же единственного нищего гангера, в зоне видимости. Пока шёл, он негромко изливал душу идущему за ним арбитру.

      - Император всемогущий, как же я влип во всё это? Зацепок нет, людей, которых хотел позвать на помощь, самому же и пришлось отправить в бой. Надо еще узнать, что за сделка была у Конрада с боссом банды, раз уж я взял его обязательства. И кто кому остался должен.

      Аррон отвесил пару пощёчин самому себе.

      - В варп сомнения. По крайней мере ситуация с четырьмя бандами изменится. С помощью в несколько тысяч человек-то. Кстати те пятеро не смогли бы пойти с нами, даже если бы удалось их уговорить. Что за "товар" бы они не охраняли, их босс не пожалел бы их, сойди они со своего поста. Попробуем взять хотя бы того парня, - кивок в сторону уже перезарядившего свой револьвер зеваки, - и найти главного в этой банде. А там по обстоятельствам.

      Стрелявший в потолок зевака при более близком рассмотрении оказался одним из пришедших из Альфа-купола, судя по его одежде. Подойдя ближе можно было услышать как он, покряхтывая, читает благодарственные литании своему небольшому револьверу и, время от времени понуро поглядывая на мертвого Кограда, осенял себя знамением аквилы, бормоча невнятные молитвы за упокой души при Троне.

      Увидев подходящего к нему "наследника" Конрада, согбенный фанатик умудрился согнуться еще сильней, после чего, подобострастно опустив взгляд, начал осенять себя аквилой и бормотать молитвы с удвоенной скоростью.

      Питал ли Аррон надежду увидеть здесь одного мрачного арбитра? Несмотря на то, какой бы маленькой ни была вероятность, что одним из десятков тысяч окажется именно он? Да питал.

      К сожалению, реальность была далека от его ожиданий. Просто какой-то впечатлительный верующий. Не дав даже толике разочарования отразиться на его лице, самозваный наследник обратился к этому человеку.

      - Всё в порядке, брат в вере, подними свой взгляд. Мы с товарищем планируем сейчас пройти на главную площадь и присоединиться к остальным во всеобщем праведном порыве. Прошу составить нам компанию.

      Фанатик все же не решился поднять взгляд на Аррона, но хоть перестал сотворять знамение аквилы и стал бормотать свои молитвы куда тише. Услышав слова нового предводителя о том, что нужно помочь остальным братьям на помощи, вольговец с готовностью потряс револьвером и мелко закивал головой, нечленораздельно что-то мыча.

      Генри ничего не сказал, видимо, положившись на своего товарища, который продолжал вещать.

      - Главное помни: не рискуй понапрасну. Каждый верующий знает, что наша жизнь дана нам для служения Ему, и что лучше умереть за Императора, чем жить ради себя. Однако это не значит, что мы должны бездумно бросаться под пули и штыки еретиков, преступников и ксеносов. В пустой гибели нет пользы для Него, и это уже не каждый может понять. Потому относись к жизни своей бережно, и будь готов и сам нести Его слово. Всем вокруг, своим близким, родным и потомкам. И позаботься, чтобы последние у тебя появились.

      Паломник, наконец, замолчал. Он осмотрелся, пытаясь сориентироваться, в какую же сторону им идти, после чего перехватил лазган и двинулся в путь.

      - Пошли

      Аррон легко отыскал дорогу к тому месту, где мог быть босс. Первыми признаками нужного направления стали попадающиеся то и дело на улицах трупы. В основном – в черных повязках, но были и другие – с фиолетовыми и совсем изредка – зелеными или желтыми. Кто-то истекал кровью, валяясь прямо на дороге, кто-то иногда пробегал мимо, прячась от идущей войны. Судя по всему, такая большая вооруженная толпа относительно легко пробивала себе путь сквозь подулей.

      Где-то через два часа пути, группа, наконец, добралась до непосредственного места ведения боевых действий. Зрелище было не из приятных – трупами было завалено практически все свободное пространство. Значительно поредевшая толпа фанатиков пыталась прорваться на какую-то площадь, но в дыму от постоянных выстрелов и разрывов гранат разглядеть что-то издали было почти невозможно.

      Кажется им, наконец, удалось догнать толпу. Теперь же перед тем, как найти босса, который и быль целью его личного похода, паломнику предстояло спешно обдумать линию своего поведения, основные вопросы и ответы и еще кое-что.

      Всю дорогу Аррон старался смотреть по сторонам, и увиденное его совсем не радовало. Трупы в повязках других цветов, кто они? Члены других банд? Такие же верующие, приведенные "помочь братьям по вере" из других куполов Вольга? В любом случае, количество цветов, удивительно соответствовало количеству указанных в письме с заданием крупнейших банд. "Совпадение? Не думаю!" Такие мысли мелькнули в голове паломника.

      И тут на его и его спутников глазах толпа резко раздалась в стороны. Но многие не успели этого сделать. Ревя и плюясь стабберным и лазерным огнем во все стороны, прямо в скопление людей въехала Химера, перемалывая сотни бойцов одними лишь гусеницами. Машина неслась по улице вперёд, прямо туда, где находились Аррон, Гэмп и сопровождающий их фанатик.

      Долгим размышлениям не дано было состояться, по крайне мере сразу. Сначала нужно выжить – уйти с дороги несущейся на них Химеры, при этом не подставиться под лазерные лучи и пули после этого манёвра.

      - В сторону! Берегись!

      Аррон, не выпуская свой лазган, схватил шедшего в компании с ним и Генри человека и потянул в сторону, прочь с дороги химеры, одновременно с этим молясь, чтобы арбитр также успел среагировать. Арбитр также, недолго думая, бросился в сторону от этой самой Химеры. Фанатик не заставил себя ждать, однако со стороны было заметно, что он стремится прикрыть своим телом паломника от возможного огня.

      И делает он это весьма вовремя - лазерные лучи, выпущенные вероятно из лазганов, начали резать воздух как раз возле троицы.

      Один из лучей опалил руку Генри, а паломник, к своему удивлению, остался полностью невредимым. Этому было объяснение. Большая часть лазерных лучей пришлась именно в беднягу-фанатика, закрывшего его своим телом, а судя по тому, как моментально загорелась его одежда, он спас Аррона ценой своей жизни..

      Впрочем это оказалось не так. Фанатик, горящий целиком и полностью, начал очень быстро скидывать с себя кучи тряпья. Через несколько секунд он свалился без сил, но уже и без горящей одежды. По вздымающейся маске на лице, было заметно, что он жив и даже относительно цел. Воистину, Император защищает тех, кто готов пожертвовать собой ради других – иначе как чудом такое стечение обстоятельств назвать было сложно.

      Генри критически осмотрел фанатика:

      - Брат. Ты жив? Идти сможешь?

      - А то ты не видишь. - Аррон подхватил беднягу род руку. - Быстрее, помоги донести до укрытия.

      Тот схватил фанатика и стал помогать паломнику дотащить пострадавшего до укрытия.

      После того, как они все забежали за угол, Аррон огляделся и жестом показал, что их спутника следует прислонить к стене.

      - Он... закрыл меня от огня их той химеры. Да будет Император мне свидетелем, это просто чудо, что он остался жив после такого, хотя ему, похоже, и так неслабо досталось. - паломник перевёл взгляд на арбитра. - Как сам? В тебя ведь тоже попали, как мне показалось.

      Генри тряхнул левой рукой.

      - Задели, но... вроде не слишком сильно

      Аррон тем временем заметил в переулке вход в какую-то лачугу, притаившуюся между двумя более крупными постройками.

      - Кто это мог быть? Арбитрес? СПО? Или еще у кого-то хватило наглости или денег, завести варпнутую Химеру в подулей? Химеру. Генри!

      Паломник на время замолчал, а потом продолжил.

      - Думаю, мне стоит пойти осмотреться тщательнее. Отдохните пока, но будьте наготове.

      Он покрепче сжал лазган и аккуратно двинулся в сторону подмеченной лачуги.

      Фанатик поднялся, и пришел в себя, пойдя вслед за Арроном. В лачуге было пусто – судя по всему, хозяев здесь не было несколько дней как минимум. И покидали жилье они в спешке – надкусанный брикет трупной муки и беспорядок повсюду однозначно демонстрировали следы борьбы. В целом же, дверь была весьма неплохо скрыта от посторонних глаз, и в суматохе боя сюда вряд ли кто-то мог вломиться.

      Возле входа в лачугу фанатик остановился и, достав пистолет, выстрелил куда-то вверх. Через секунду - огромная металлическая конструкция, державшаяся на одном тросе, перекрыла вход в переулок со стороны, где шли бои, сделав это место еще более безопасным. После чего - вошел в лачугу сразу за паломником, отыскал воду и начал обливать ей свои полученные недавно ожоги.

      Аррон стал осматривать помещение в поисках медикаментов, или чего-то подобного, и одежды, вместо сгоревшей, для его пострадавших спутников. Он не знал, сколько у него есть времени, поэтому решил искать не больше десяти минут.

      Поиски ничего не дали. Может быть, паломник плохо искал, в конце концов, он не был особо опытен или умел в подобных делах, в его повседневной жизни требовалось совсем другие знания умения. А может, бывшие жильцы были просто слишком бедны, чтобы в лачуге было что-то подобное. Ну, или же, всё ценное уже вынесли. Итог один - помочь закрывшему его своим телом фанатику он просто не мог.

      Он мельком взглянул на промывающего ожоги фанатика, отметил Гемпа, который также зашел внутрь. Вечно прятаться тут нельзя, поэтому после того, как они переведут дух, нужно будет решить, что делать дальше.

      От дум, не очень приятных, но необходимых, Аррона отвлек звук резко отрывающейся двери. Взглянув в проём, он с удивлением обнаружил там Кромма и Мерилин. Рассмотреть их он толком не успел, как увидел повязку у Кромма. Зелёную.

      "Кишки императора!" Только и успел подумать Аррон. Он не опасался стоящих в дверях, ну, не больше обычного. А вот фанатик, находящийся с ними мог среагировать излишне резко.

      - Не стреляй! - Аррон шагнул в сторону фанатика, после чего отчётливо и медленно произнёс. - Это. Не. Враги.

      Кромм прислонился к стене лачуги. не выпуская из рук автоган.

      - А чего вдруг ему в нас стрелять? Разве мы не вместе работаем? Приветствую, уважаемые. Мэрилин – благодарю за понимание, наконец, выдалась минута сказать.

      Кромм осторожно осмотрел улицу через приоткрытую дверь

      Аррон сделал еще шаг.

      - Я и Генри, пожалуй, да. Этот же бедолага присоединился к нам уже позднее, и, возможно, почти сразу спас мне жизнь. Но ему, как и нам всем, было сказано, что любой без чёрной повязки - враг верующих. Но тут всё стало слишком сложно, чтобы сходу разобраться.

      - Протри глаза, это же второй легавый. Чуть подкопченный, разве что

      Диттер сначала положил руку на оружие, готовый направить его на новопришедших, и слегка выступил вперед, чтобы быть между Арроном и ими. Но поняв, что его раскрыли, после слов Кромма надзиратель лишь раздраженно покачал головой и направился к выходу из лачуги, чтобы проверить ситуацию снаружи.

      Обстановка снаружи была относительно тихой, по крайней мере в этот переулок никто не забегал. После участия в бою химер и их уничтожения, все стороны конфликта думали над реорганизацией и пользовались короткой передышкой – взять площадь даже при таких условиях было достаточно сложно, а потери все понесли немалые.

      Убедившись в том что больше никто не стремится пробраться через этот переулок, Гарпс втянул носом вонючий запах, шедший от места битвы вольжанских отбросов. Конечно же, их потасовка была достаточно свирепой и крупной для небольших банд, но все же на взгляд Диттера, это было недостаточно серьезно, чтобы истончить занавес. Тем более что их потасовка временно прекратилась. Так что он отказался от своих планов вынашиваемых чуть ранее, и плотно прикрыв дверь, пододвинул к ней на всякий случай ближайший громоздкий элемент интерьера. От увиденного и нескольких пойманных зарядов у него в голове слегка плыло, так что на некоторое время у него перед глазами вновь встала картина из прошлого, как служители одного из наиболее опасных в его практике культов приносили свои жертвы. Закрыв глаза, Диттер оперся на стену, придерживая рукой обожженный бок и переживая очередное видение.

      В мрачном и неровном свете зеленоватых огней, несколько десятков худощавых уродцев из Культа Пасти тащили брыкающихся и вопящих торговцев к яме, ведущей в бездну под ульем. Ловкий тычок электрошестом для гроксов под ребра, и обмякшее тело летит вниз. А через некоторое время со всех сторон раздается этот извечный вой, через трубы и системы проносящийся сквозь весь улей. Несмотря на то, что расследование выявило что они поклонялись простой теплосистеме, сомнения в словах и показанном техножрецами никогда не покидали Диттера. Вот и сейчас, вспоминая все это, ему в очередной раз чудились древние ярость и голод в этом вое машин.

      Наконец видение закончилось, и слегка помотав головой, Гарпс вновь вернулся к боли текущей. Честно говоря, этот случай был как раз из тех, когда он предпочел бы остаться в своих видениях.


      - Что?! Как?... Но ведь...

      Аррон был совершенно растерян. Тем временем, вызвавший его смятение фанатик, оказавшийся арбитром, кажется решил проверить обстановку на улице.

      - Кхм.. Мистер Гарпс, так это были Вы. Вы ведь сильно рисковали, когда закрыли меня от огня той химеры. Зачем? Помнится, расстались мы не на особо дружелюбно ноте.

      - У всех, я думаю, есть друг к другу масса вопросов. Думаю, вы все обратили внимание на зеленую повязку на моей руке, она там потому, что я вышел на контакт с одним из лидеров местных банд, который может оказаться нам полезным союзником, если его цели действительно совпадают с нашими. Можно сказать, что я ему обязан, так как он помог мне выжить в тяжелой ситуации, и я в некоторой степени ему доверяю. Сейчас я сотрудничаю с ним, и взорванные химеры - тому доказательство. Сейчас я собираюсь покинуть это место, так как, по-моему, здесь слишком опасно, и вернуться на территорию его банды. Предлагаю вам следовать за мной, и рассказать заодно, как вы здесь оказались, и как связаны с фанатиками с черными повязками.

      - Это было... спонтанно. Самое лучшее определение. Однако прямо сейчас мне нужно попасть в другое место. Там, возможно есть ВСЕ ответы, или самые главные. Но мне бы не помешала помощь. Император защищает и всё такое, но те ксеносы весьма опасны. Дальше рассказывать или разойдемся?

Получатели: Аррон Квил.
      Тем временем заговорила Мэрилин.

      - Так, я уже совсем запуталась. Кто на какой стороне, за что воюем, и какое это имеет отношение к нашей задаче. Я девушка простая и не шибко умная, поэтому я требую детальных объяснений. - Мэрилин поправила выбившийся локон и спрятала под капюшон. - Если здесь есть какое-то более безопасное место без лишних ушей, предлагаю переместиться туда.

      -Это вполне подойдет. Информация важная и её много, но я постараюсь поведать суть. - Аррон прочистил горло. - Фанатиков собрали наверху, чем-то обработали, с согласия арбитров вооружили на складе, кстати, том самом, возле которого мы расстались, и привели по аварийному выходу сюда. Вёл проповедник Конрад, местный лидер, были священники и некоторые атрибуты императорского шествия. Выдали чёрные повязки, сказали бить всех кто без таких и подчиняться тем, у кого чёрная повязка с орлом. Сам Конрад умер раньше, чем смог ответить на вопросы, но мы узнали, что у него был договор с Боссом... пусть будет чёрной банды, и одновременно с этим он выполнял указания каких-то ксеносов. Ксенос, которого мы с Генри встретили, сообщил, что он и остальные собираются сбежать из-за чего-то с этого мира, что если поможем вместо Конрада, нам ответят, кто враг и что за опасность. Ксенос, кстати был псайкером, он заставил нас просто забыть о себе, когда Генри попытался его задержать, общался он тоже не голосом, и сейчас его "голос" сообщил, что он готов всё рассказать. Разрешил взять, тех, кому верю, но предупредил, что на агрессию ответят агрессией.

      Аррон замолчал, но потом добавил:

      - И да. Так сложилось, что я как бы "наследник" Конрада. Случайно получилось.

      В образовавшейся тишине Аррон продолжил.

      - Перед тем как оказаться здесь, мы с Генри, шли к Боссу чёрных, узнать условия договора и, в случае чего, получить помощь. Уже по пути заметили, что тут попадаются не только чёрные, но и желтые, зелёные и фиолетовые повязки. На трупах. Кажется это как-то связано с теми четырьмя бандами, про которые говорилось в послании. Кстати... Там была Химера. У обычной банды из подулья не должно быть ТАКОЙ техники, ведь так же? Аристократы, которых мы ищем, помогли своим "подопечным", или еще кто-то вмешался в конфликт? Вы знаете что-нибудь об этом или о других... вообще об этих бандах?

      Генри всего лишь почесал нос и сказал вслух:

      - Ксеносы... Ксеносы... Я им не доверяю, и точка! Где гарантии, что этот ксенос не враждебен, не кинет нас и, вообще, всё это не его ловушка?

      - Возможно. В таком случае, что ты предлагаешь?

      Генри пожал плечами:

      - Если бы была возможность всё перепроверить... Но, как я понимаю, у нас нет не только возможности, но и времени?

      - Да. Не успеем – и они просто уйдут. Хотя... Ты помнишь, где мы его встретили. Если... если я не вернусь, ты хотя бы знаешь где искать врага.

      Тут Генри как будто что-то сообразил:

      - Минуту. Как ты услышал его голос? Это было... Хм... Некое видение? Или как будто с тобой говорил голос ксеноса?

      - Второе. Как и тогда, он просто прозвучал в голове. Видимо, когда мы вышли на площадь с телом Конрада, и я нёс тот бред... в смысле, импровизировал в попытке спасти нас от "праведного" гнева толпы верующих, я направил события в выгодную ему сторону. Прошу, отдай светосферу. Сомнения одолевают меня, но я должен собраться попытаться и пройти этот путь до конца, иначе всё было напрасно. Ради людей, ради Вольга, ради Императора.

      Генри покосился на Аррона с большим подозрением.

      - Уж не одержим ли ты, друг?... Мне не нравится то, что ты говоришь... Особенно, если это правда.

      - Ты хочешь сказать, что не слышал слов этого существа, тогда в пещерах? Ну, он-то не говорил, но как-то же общался!

      - Я слышал его и говорил с ним. Но это вполне понятно – существо находилось недалеко от нас и говорило голосом, как ты или я. А вот слышать его голос на расстоянии... это настораживает. Если ты можешь слышать его голос... и если предположить, то ты не порчен варпом, не одержим и не находишься под контролем ксеноса... Что тогда мешает ему взять тебя под контроль?

      - А. Это. Мы не знаем о силе его способностей, ни о их природе. По крайней мере, я, законопослушному праведному верующему такие знания не нужны. Но! Мы не видели его в десятке шагов. Нет! Мы... не могу объяснить... не могли его воспринимать, что-ли? Может, он мог запросто подойти и вырвать нам сердца, да так, что мы бы этого даже и не поняли.

      - А по поводу того, что он дотянулся до меня здесь... Вспомни. Во-первых. Ты почти сразу попытался его задержать. Я сначала хотел узнать о нём и его целях. А потом, вдохновил и отправил тех людей... Император всемогущий... - Аррон приложил ладонь к лицу. - Из всех присутствующих оно встречалось только с нами, и выбор не так уж велик. Еще вопросы?

      Генри покачал головой:

      - Неизвестно, с кем он общался и кем управляет. Да и вырывать сердца – слишком грубо. К тому же, может быть, он и не мог этого сделать, зато мог воздействовать ментально.

      - Похоже ситуация повторяется. Мы... Здесь, скорее, я сильно рискую, но всё же сидеть на месте, и ничего не предпринимать – тоже не лучший план. Безделье – суть Ересь.

      - Но если ты боишься, что мой мозг будет обработан, и что я обращу своё оружие против тебя, я могу его отдать. Хотя предпочёл бы сначала добраться до того склада, если тебя это успокоит.

      Придя в себя, Диттер застал очень любопытную беседу обоих "спутников". Если поначалу это было не так страшно, то чем дальше, тем больше грязи они сами открывали о себе. Естественно ничего предпринимать он пока что не стал, но все же сделал шаг назад и невольно начал слегка поглаживать ствол болтающегося на ремне оружия.

Вроде он упустил их из виду совсем ненадолго, но вот и они уже затронуты очередной порчей. Это было слегка разочаровывающе, хоть и ожидаемо. В любом случае он ждал чем закончится их диспут, не собираясь в него вмешиваться.

      - И вообще, не мог бы ты предъявить "улику" на обозрение? А то наши спутники уже нервничают, а кое-то и вовсе подумывает пристрелить нас. Во избежание. А так может они что-то смогут сказать.

      Генри вздохнул:

      - Улику покажу. Но скажу ещё раз – ксеносам я не доверяю.

      Арбитр предъявил окружающим то-самое-ожерелье.

      - Да, да. Правильно. Долой разбирательства. И пусть весь мир рухнет. Главное, мы действуем согласно кредо. – после паузы он добавил. - Это был сарказм, если кто не понял.

      - Ксеносам как правило плевать на человека и его интересы, - отозвался наконец Кромм. - Откуда уверенность, что эти ксеносы хоть в чем-то отличаются от остальных?

      Гарпс с прищуром внимательно изучал ожерелье в руке арбитра. Само по себе оно говорило мало, но действительно выглядело достаточно отвратительно и зловеще. Когда о ксеносах заговорил их товарищ, надзиратель слегка приподнял бровь и заинтересовался его словами. Хотя перебивать пока что не стал, дав ему договорить.

      - Я не знаю что вы там видели, если это не займет немного времени – я могу сопроводить экспедицию к ним, но затем я буду действовать согласно собственным планам

      Заметив удивление на лице Гарпса, Кромм ответил на его немой вопрос:

      - Да, я имел дело с ксеносами. Как правило я их убивал, и знаю что это опасные и хитрые существа, вне зависимости от внешнего вида и того что они говорят. Но я не испытываю страха перед ними, скорее презрение.

      Гарпс кивнул на его слова, и наконец, тоже принял участие в беседе.

      - А могу я поинтересоваться, насколько полными знаниями о наших чуждых врагах вы тогда обладаете? Если здесь действительно замешаны чужаки, ваше мнение может быть очень полезным. Сам я не обладаю нужными познаниями, и логику такого врага мне будет достаточно сложно понять.

      - У меня нет знаний о них, какими обладают например ученые. Я не претендую на экспертность, и единственный совет таков: всегда помни, что для ксноса на первом месте ксенос, а не человек. Они пожертвуют сотней людей для спасения одного собрата. В этом, впрочем, мы с ними похожи.

      Потерев подбородок, Гарпс помотал головой и слегка невнятно пробормотал.

      - Слышал я дурные байки, про чужаков, которые как оказалось, жили в людях в улье Саммосия. Как мне говорили, они о своих раздувшихся хозяевах заботились... даже "чинили" когда с ними что-то случалось. Говорили, что самому старому из этих людей было больше четырехсот лет. С этими чужаками, видимо, ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Да и эта история еще достаточно давняя, так что не знаю, что там было на самом деле... кхм.

      Паломник вынырнул из размышлений.

      - Времени это займёт... прилично. Пару часов идти только в одну сторону. - Аррон ненадолго замолчал. - Хоть я и не особо ориентируюсь в ситуации, но я тут вспомнил кое-что занятное. Проход в место, куда нам надо, находится в здании, что охраняют гангеры в черных повязках, именно гангеры, не фанатики. Когда мы уходили, их оставалось где-то пятеро. Сами они говорили, что охраняют "товар". Кого-нибудь это может заинтересовать?

      Сам надзиратель явно глубоко задумался над ситуацией. Услышав вопрос Аррона, он слегка поморщился, и тяжело вздохнул, но все-таки слегка кивнул.

      - Слушать истории тут действительно бесполезно. Я с тобой, лучше будет один раз взглянуть самому.

      Кромм подумал мгновение, затем ответил:

      - Человека, с которым я сотрудничаю, это может заинтересовать

      - Раз уж на то пошло, кто они все? Чёрные, желтые, зеленые, фиолетовые, Не могут же они называть себя так?

      С невольно набежавшей на лицо кривой ухмылкой, Гарпс отпустил пару не особо важных фраз паломнику.

      - Наши просто называли себя правоверными. Тут уже идет бойня, делить они, судя по всему, ничего не собираются, так что и называть врага удобоваримыми названиями смысла нет, когда проще сразу клеймить их всех врагами. Есть "наши", и есть те, кого нужно убить.

      Посмотрев на Мэрилин, которая была необычайно молчалива и не пыталась прервать никого из присутствующих, Кромм предожил:

       - Не будем терять время, если готовы идти – идем

      - К твоему... нанимателю?

      - Я не уверен, что мы справимся сами с "чёрной" бандой что охраняет то место. Или по-твоему они легко пропустят людей без повязок как у вас?

      Хмыкнув, Гарпс в очередной раз задумался о ненадежности такой нехитрой маркировки, и заметил.

      - На поле боя сейчас много павших фанатиков с самыми разными повязками. А их всех в лицо никто не знает.

      - Диттер прав, повязки не проблема. Если застать их врасплох, может, что и получится, но и подмога не повредит. Как долго добираться до того человека?

      - Часа три, не меньше

      - Итого восемь часов. Долго. Есть еще одна причина идти сначала за тобой: в том месте нам понадобятся маски или противогазы, иначе нас... не знаю как сказать... от запаха там сложно думать трезво. В прошлый раз нам пришлось лезть без защиты, но повторять этот номер мне как-то неохота. Император не защищает тех, кто постоянно ищет гибели.

      - Тогда отправляемся к нему. Первое – нужно найти на трупах зеленые повязки. Второе – я пошел на уловку, сказав ему, что моя команда была перебита и я работаю один. Придется убедительно объяснить, откуда вы взялись, и что вы действительно меня слушаетесь, чтобы не подрывать доверие

      - Проблемно. - Аррон, задумался, потом кивнул. - Согласен. Что мне говорить по поводу источника информации, если спросят? Или же мне лучше просто помалкивать, оставив разговоры тебе?

      - Второе. Чем меньше вы будете с ним говорить, тем меньше шансов, что мы где-то проколемся. Я просто скажу, что вы узнали что-то про товар, про ксеносов, думаю, ему знать необязательно. И помощь лучше пусть будет в виде отвлекающего маневра, чтобы оттянуть подкрепления. Нескольких гангеров мы и сами в состоянии прикончить, лишь бы их не было слишком много.

      Гарпс не особо вмешивался в их планирование, но сухо заметил.

      - Маленькое количество охраны там было пару часов назад. За большое время это может измениться. Тем более что может прийти их головной. Своих бойцов они в бой, судя по всему, не кидают. Так что крупные маневры могут скорей увеличить охраняемость. И время сейчас также может играть против нас.

      - Как все сложно.

      Генри потёр лоб.

      - Меня одного больше всего напрягает тот факт, что наш уважаемый клирик слышал голоса в голове?

      - Ксеносы могут обладать способностью к телепатии, и еще тысяче более мерзких вещей. Меня это не удивило.

      - Где тогда гарантии, что наш план не будет раскрыт и, что ксенос не читает наши мысли?

      - Пока наш план – узнать, что они собираются показать. А после этого, возможно нам будет не до них.

      Мэрилин, молча выслушав этот разговор, покачала головой:

      - Если, если, вдруг... Как сказал Гарпс, время работает не нам на пользу. Мы не узнаем, насколько хорош план, не опробовав его. Или, как минимум, не сходив в разведку. Возражения есть, нет?

      Подойдя ближе к двери и обернувшись:

      - А с клириком, если чудик засел в мозгах крепко, всегда можно обойтись методами клириков. До хрустящей корочки, м-м-м.

      - Просто ситуация спорная. Если мы сейчас пойдём за подкреплением, за восемь часов бой может утихнуть, а босс чёрных, соответственно, вернуться с охраной к себе. Если решим сразу идти на склад, то даже в случае успеха я не представляю, что делать с "товаром" после визита в пещеры. Что же касаемо "чудика"... - Аррон поправил воротник. - Надеюсь, нам не придется идти на крайние меры.

      - Как это по-жречески: не знать, что делать с товаром, хехе. Раз – кто сказал, что нас не прокинут с подкреплением? Два – кто сказал, что если оно прибудет, то оно не сложит нас стопочкой в дальнем углу, когда всё закончится? С тем, чтобы поубивать друг дружку, мы справимся и сами. Намутим защиту - и вперёд.

      - Об этом я не подумал. Спасибо. В конце концов, банды подулья - это не те люди, с которыми мне доводилось часто общаться. Значит, придется идти сначала к чёрным, а после того, как управимся там, уже и к зелёным, с результатами и прочим.

      Наконец, закончив со спорами, группа в полном составе отправилась к часовне. Гарпс весьма быстро раздобыл недостающие черные повязки для Мэри и Кромма – его наметанный взгляд моментально приметил не только подходящие трупы, но и такие, чтобы повязки не были заляпаны чужой кровью и не вызывали никаких подозрений.

      Дорога до часовни действительно была долгой, особенно если учесть весьма большое количество людей с оружием и полный хаос, царивший на улицах. Впрочем, идти по району "черной" банды с повязками, обозначающими принадлежность к ней, было относительно легко – мало кто обращал внимание на эту пятерку людей. Возле самой часовни царило оживление, даже более того – настоящая давка. Причем – исключительно из бандитов, а не приведенных сюда фанатиков. Возле входа в саму часовню в бессознательном состоянии валялось уже с полсотни древних стариков. Возможно – многие из них были уже мертвы.

      Остальные же бандиты, все тоже с явными признаками старения на лице, разбирали кувшины со знакомым всем, кроме Кромма и Мэри "вином", хранившимся в самой часовне. Вход внутрь был открыт нараспашку, по крайней мере, первая дверь. Но никто из присутствующих не спешил туда заходить - все кувшины стояли снаружи.

      - Ну вот тебе и мало охраны, мать его, - ругнулся Кром, глядя на происходящее. - Они же под кайфом, или мне кажется? Наша цель внутри?

      - Пьют, валяются, мрут... Ничего необычного, каждый день такое. Кажется мне, что стоит подождать часок-другой – и они все передохнут. Жаль, с моими знакомыми алкашами так просто не прокатит, хех... Ладно, это лирическое отступление. Бомбы есть?

      Гарпс отрицательно покачал головой, задумчиво поглаживая ствол дробовика.

      - Из-за спешки мы не успели ничего подготовить. Если у кого-то среди нас и есть взрывчатка, то я думаю, что это был бы Кромм.

      С этими словами надзиратель спокойно перевел вопросительный взгляд на их наиболее боевитого товарища. Сам же Гарпс как раз раздумывал, стоит ли разделиться с остальной группой прямо сейчас, чтобы в случае чего хоть первые мгновения их не сочли товарищами.

      Судя по всему, лишний раз прибегать к взрывчатке, либо, тем более – чрезмерной маскировке, необходимости не было. Бандиты явно были слишком расслаблены, а из разговоров можно было понять, что теперь-то, когда фанатиков привели, все точно на мази будет и можно расслабиться, к тому же босс сдох же. Пройти к часовне при желании было более, чем возможно.

      - Даме нельзя без кавалеров. Заходим?

С этими словами Мэрилин направилась к часовне.

      - Император защищает. - Аррон направился вслед за Мерилин. - Генри, не отставай. Свет, насколько знаю, есть только у тебя.

      Гарпс пристроился на всякий случай последним в процессии, поудобней пристроив ремни кобур и оружия. Сначала пусть выходят из толпы остальные, а Диттер уже будет действовать исходя из первичной реакции гангеров.

      Генри направился в часовню.

      - Если нам начнут промывать мозги ксеносы... я даже не знаю, как защититься...

      Кромм пошел первым, с автоганом в руках, предварительно попросив у несшего свет легавого его люминсферу, и подвесив ее себе на плечо.

      Внутреннее убранство часовни, уже виденное Генри и Арроном, сильно отличалось от того, что они видели день назад. Сейчас все помещение представляло собой странную конструкцию с множеством хитиновых наростов и каких-то антенн и технических приспособлений явно нечеловеческого происхождения. Впрочем, значительную часть агрегата составляли и явно имперские вещи - где-то можно было заметить обломки и провода старых когитаторов, а в потолке застыло туловище сервитора, ритмично покачивающее головой.

      Но главным было не это. В центре часовни стояли три фигуры трехметровго роста, лишенные всяческой одежды, и выглядящие как типичные ксеносы. Они источали мерзкий запах, от которого кружилась голова. Двое из них были явно серьезно ранены - из многочисленных резаных и колотых отверстий в их хитиновых телах сочилась мерзкая, желто-зеленая гнойная жидкость. Они были полностью безмолвны, но в головах всех вошедших ясно раздался голос:

      "Мы ждали вас. Мы обещали поведать одному из вас правду и откроем её прямо сейчас, хоть уже и готовы покинуть этот мир. Мы видим жизнь не так как вы – наша память ведет корни от самого появления, и наши предки, и мы – видели наших и ваших создателей так, как видите сейчас нас вы. Нам чужды амбиции, но мы уважаем их решение создать вас. И сейчас мы хотим лишь одного – уйти к нашим братьям из этого мира, потому что нас осталось всего лишь трое."
      "Помните, короткоживущие. Те, кого вы видите – могут не быть теми же. Мы жестоко поплатились за эту ошибку. Твари, живущие во тьме, могут пожрать мозг любого и принять его облик, вместе с его знаниями и воспоминаниями. Но с ними мы бы справились. Но в этот мир пришел червелицый. Он тоже мог делать подобное, а наши силы были слабы против него и его собратьев. Война, что шла внизу, где не бывают люди, была куда более жестокой, чем та, что идет здесь – это лишь её отголосок."
      "Это наш дар вам, преподнесенный за ваше благоразумие. Цените его. А мы – выполнили обещанное и готовы покинуть этот мир. И память о вас пройдет в наших умах через тысячелетия. Задумайтесь над тем, что вы оставите в ней."

      После этих слов, часовня будто задрожала, а за спинами фигур появилось розовато-сиреневое марево, напоминающее врата или какой-то демонический портал, в который они собирались направиться.

      Несмотря на непрезентабельное зрелище, Кромм все же выдавил из себя вопрос:

      - В-вы убили червеликого? А пожирателей воспоминаний? Какие твари остались там, внизу, если вы уходите?

      Голос ответа Кромму вновь раздался в головах у всех присутствующих.

      "Нет. Иначе мы бы не уходили. Пожирателей слишком много – они здесь повсюду. Но облик, который они приняли, они могут удерживать не больше времени, которое вы именуете месяцем."
      - Как их распознать?

      "Не ведаем того мы."
      Гэмп подал голос.

      - А… это они тут устроили саботаж?

      "Кувшины вынесли наши невольные слуги, дабы мы могли закончить строительство врат."
      - Пожиратели убиваются людским оружием?

      "Легко. В своей истинной форме они слабее вас. Но их способности позволяют пользоваться всем, что умела их жертва."
      - Понятно. Что же, эээ, милсдари ксеносы, вынуждена откланяться, дотвидания.

Задком, задком, Мэрилин попятилась к двери.

      Гарпс с явным подозрением смотрел на непонятных чужаков, особо уделяя внимание повреждениям на них. Учитывая, что твари пережили много лет поблизости от враждебных подданных императора, они не были слабы. Так что если они проиграли чему-то после долгой жизни в Вольге, это действительно могло быть чем-то особо опасным. Увидев что они уже совсем засобирались бежать сломя голову прочь с этого мира, надзиратель с тяжелым вздохом проковылял вперед, и неторопливо закурив, наконец папиросу, окинул слегка затененных крыс покидающих корабль холодным взглядом.

      - Что нужно вашему врагу? За что вы сражались здесь? И есть ли у них души, хоть бы и черные как сама пустота?

      Если не выяснить, почему все эти твари грызутся именно здесь, то тумана особо от их слов не избавиться. Чудовища в Вольге – это само по себе не было новостью. Но сейчас они, наконец, "говорили" с теми кто мог знать хоть немного о причинах почему те здесь.

      "Не ведаем того мы. О червеликих наш народ знает давно, но, как вы их назвали, "пожиратели" нам были неведомы. Цели червеликих покрыты тьмой, а нам нужно лишь жить. Мы видели многое, мы знаем многое, и амбиции молодых рас, как ваша, давно уже чужды нашему народу."
      Разочарованно цыкнув и покачав головой, Гарпс выпустил клубок дыма слегка ступив в сторону и раздраженно коснувшись еще сильней занывших от слов твари ожогов. То есть даже эти исконные обитатели Вольга, выжившие здесь на протяжении тысячелетий если им верить, не смогли справиться с пришельцами и даже не знают, за что их убивали. Эти чудовища явно слишком боялись оставаться здесь дольше, тем более что если верить их словам – любой из стоящих рядом с Гарпсом мог оказаться теневой тварью. Так что они уже шли на риск, и наиболее очевидный мотив если верить людскому мышлению, это то, что помимо выживания они собирались оставить обитателям обреченного судна хоть немного могущей помочь информации. Людскими мотивами были бы месть, или же действительно желание помочь выжить. Нельзя было точно сказать, что это хоть отчасти может быть верно в отношении теневых гигантов, но Гарпс все же решился поставить на это покуда они не ушли. Так что с усилием сделав еще небольшой шаг вперед слегка ватной от боли ногой, он снова обратился к ним.

      - Что если они найдут вас потом опять? Или других ваших собратьев. Если вам верить, вы живете очень долго. Значит, если здесь с ними не будет покончено, они вновь пойдут дальше. И они знают вас, ваш вкус, ваш запах. Если они действительно могут быть кем угодно, включая вас, то они знают вас даже лучше, чем я могу себе представить. Вы явно не желаете больше сражаться, но вы можете все же постараться дать нам больше знаний о враге. Чтобы мы все же могли их всех убить. Мы еще не утратили волю к борьбе.

      "Наши советы вам не помогут. Эти твари могли помнить лишь то, что помнил один из нас, но не имел памяти предков. Больше – мы не ведаем, да и это узнали слишком поздно..."
      "Червелицие же никогда не были нам прямыми врагами. Просто их цели неведомы и многие считают, что они враги всего сущего, однако мы помним времена, и когда они открыто обращались за помощью, и когда враждовали с нашим народом."
      Слегка кивнув, Гарпс наконец начал получать хоть немного больше зерен информации от этих бесполезных гротескных тварей. Не сказать, чтобы это было хорошо, но зато вполне могло поднять его шансы на выживание.

      - Если бы ваши советы были полностью бесполезны, вы бы их не давали. Значит либо вы все же надеетесь, что у нас получится хоть что-то с ними сделать, либо просто хотите помочь или отплатить нам, либо делаете это из своих непонятных принципов. В любом случае, важно лишь что вы все же зачем-то даете советы. Поэтому сделайте их не бесполезными. Все равно вы оставляете нас и своих рабов здесь наедине со врагом, вы убегаете прочь от наступающей на пятки смерти чтобы жить в безопасности со своими собратьями, трусливо бросив все остальное за спиной. Поэтому сделайте хоть то что все еще в ваших силах. Расскажите все что знаете. Как давно они пришли, или обитали здесь? За какой помощью они к вам обращались? Чем и как они живут? Что они делают с убитыми?

      - "Пожиратели впервые появились здесь около... сотопоколения... семи лет по вашим меркам, да. Назад. Мы не замечали их, списывая погибших на несчастья и долю. Но когда мы поняли что к чему, около вашего года назад, уже было поздно что-то делать. Они почти не таились и в открытую убивали всех и каждого, и тогда же они уже вышли в места, где живет ваш народ. Говорить с ними было бесполезно – они не сообщали о своих целях, и в их мозгу их будто и не было, они буквально жили чужими жизнями и из иных воспоминаний и целей у них был только голод. Червеликий же пришел сюда всего ваш месяц назад – их привлекает запах бойни, который они чувствуют сквозь пространство, даже заранее. Единственное что мы знаем о его целях – ему и его народу нужны трупы.
      "Нам пора. Наши братья ждут нас."
      После этих слов все три фигуры развернулись спинами к смотрящим и начали издавать жуткие клацающие звуки и сипение, одновременно покачиваясь из стороны в сторону. Казалось, что этот скрежет раздается как в ушах, так и голове – ведь песнь Хрудов исполнялась на разных уровнях восприятия. Врата затянула розово-сиреневая дымка энергий Имматериума, а сами "певцы", приготовились шагнуть прочь и уйти из Вольга – вряд ли, зная их намерения, кто-то из местных смог бы осуждать их за это. Более того, большая часть жителей улья готова была бы рискнуть и последовать в эту неизвестность за ксеносами следом, лишь бы покинуть это место, где самой большой ценностью является наличие последнего патрона в оружии - чтобы было, как покончить с собой.

      - Пусть идут, у нас есть проблемы посерьезнее бегущих ксеносов.

      Раздраженный их несогласием нормально помочь, Гарпс смачно сплюнул им вслед. Из-за их непонятного хорала у него слегка закружилась голова, так что ему пришлось опереться на что-то, чтобы устоять. Однако вслед им он все же кинул взгляд полный недовольства и кровожадности.

      - Раз уж вы все равно убегаете, то советую вам бежать и из нашей галактики. Останетесь на наших территориях – сдохнете до того как проживете свои драгоценные тысячелетия. А такие размазни не нужны даже другим чужацким уродам.

      Не ответив на дерзкий выпад Гарпса, чудовища, взявшись за руки одновременно шагнули в открытый перед ними портал, который тут же после этого исчез, оставив лишь голые стены часовни, а тошнотворный и в то же время по жуткому приятный аромат, издаваемый хрудами, стал напоминать просто что-то похожее на скисший суп, сваренный из нестиранных носков. Снаружи же начало что-то происходить – из-за дверей часовни стали доноситься крики и выстрелы. Мэрилин, оказавшаяся к этому моменту уже возле двери, смогла увидеть, что там происходит – на обдолбанных вусмерть гангеров напали бойцы другой банды с желтыми повязками. Учитывая состояние черноповязочных, ситуация больше походила на бойню, чем на сражение.

      Мэрилин, спрятав свою повязку в карман, встала сбоку от дверей и достала иглопистолет.

      - Господа, а желтой такой же ни у кого не найдётся?

      - Не думаю. На всякий случай: тут есть скрытый проход. В прошлый раз нам понадобилось некоторое время, чтобы его найти, с учётом, что мы о нём уже знали.

      - Что, если кто-то знает о нём из жёлтых? Что, если в нём эти... как их... черверожие? Позиция у нас ничего так пока, но и те, и те наверняка захотят занять это место.

      Аррон осмотрел творящийся снаружи беспредел.

      - Выбор у нас невелик. Снаружи их должно быть достаточно много, чтобы сходу напасть на "чёрных" то. Нас раздавят. Пещеры же, которые внизу, довольно узкие. Хоть мы так и не выяснили, куда они ведут.

      Впрочем, присмотревшись повнимательнее к ситуации снаружи, Аррон понял, что поспешил с выводами.

      - Стоп. Да их же всего полтора десятка. Да и стрелкового оружия у них не очень много. Автопистолеты лишь у нескольких. Они же еще не мертвы только потому, что их враги все вконец обдолбались, нашли же время, гроксолюбы варповы. Стоит ли нам их опасаться?

      Аррон был зол на себя за проявленную слабость. Он прислонился к свободному краю дверного проёма и начал выцеливать одного из бандитов в желтой повязке, ближайшего с пистолетом, если быть точнее.

- Шансы у нас есть, Император защищает. Что будем делать?

- Клириков вперёд на минное поле. – Мэрилин состроила хитрую физиономию, довольная своей шуткой.

      Не отрываясь от прицела, Аррон негромко произнес:

- Враг близко, готовьтесь. Генри, может понадобиться твоя помощь. Когда они начнут подбираться близко, шугани их очередью, чтоб залегли. - Он надеялся, что товарищи услышат его.

      Кромм перезарядил автоган и выглянул на улицу, в поисках обходного пути, ну или в крайнем случае - более выгодной позиции для ведения огня. Однако он решил не светить лишний раз лицом и в последний момент отдернул голову от двери, когда к ней решил повернуться один из гангеров, поэтому никаких обходных путей и тактической карты в голове нарисовать не сумел.

      Аррон спросил у высунувшегося было Кромма:

      - Ну что, воюем?

      - Шугать глупо. Нужно положить сразу максимум, воспользовавшись тем, что нас ещё не заметили.

      - У них мало стрелков. Они, скорее всего, постараются налететь на нас и забить врукопашную. Надо держать их на расстоянии, чтобы можно было их расстрелять.

      - Лишившись парочки бойцов, они шуганутся сильнее, хе-хе. От моего оружия эффекту не так много. Нууу, кто первый?

      Решив не дожидаться, пока гангеры заметят засаду в часовне, Кромм вышиб обе створки двери пинком ноги, открывая обзор остальным товарищам, и меткой очередью скосил одного из держащих огнестрельное оружие бойцов "Железного черепа", которые думали, что они просто вырезают беспомощных жертв. Следом раздалось шипение лазгана Аррона, прожегшее три дыры на туловище другого бандита с автопистолетом. Следом за ними должны были полететь выстрелы еще троих стоящих наготове невольных посетителей этого жуткого места. И, словно в подтверждении этого, еще один бандит упал на землю. Из его рта шла пена, а из-за конвульсий он был не в силах даже зажать кровоточащую рану.

      Гарпс слегка поморщился, увидев что вытворяют остальные, и, наткнувшись взглядом на оставленный открытым проход куда-то дальше, некоторое время взвешивал варианты подумывая под шумок первым уйти не попрощавшись. После того как вполне закономерно ему на ум пришли варианты хозяев которые могут быть не рады увидеть надзирателя пришедшим погостить в одиночестве, Гарпс все же предпочел остаться с остальными покуда не станет слишком жарко. Принимать участие в затеянной ими перестрелке он, конечно же не стал, но на рефлексах все же нырнул в укрытие спиной к стене, со скрещенными на груди руками, и слегка высунулся чтобы увидеть как там у остальных обстоят дела.

      - Трус! - прошипела Мэрилин, перезаряжая иглопистолет.

      Безразлично кивнув ей, надзиратель спокойно щелкнул игнитером чтобы зажечь обратно потушенную во всей этой спешке сигару. Его наметанный взгляд быстро метался по полю боя, подмечая детали чтобы понять когда ветер переменится.

      Генри хмыкнул и быстро выхватил дробовик.

      -Нус... Посмотрим, кто тут трус, а кто боец...

      Прицелившись, арбитр выстрелил аккурат в одного из бойцов противника. Одного из тех самых, что держали в руках автопистолет.

      Бандиты, увидев неожиданную и скоординированную атаку тут же переключились с беспомощных наркоманов на новую угрозу. Но слишком поздно - почти все, кроме одного, кто держал в руках огнестрельное оружие, уже были мертвы, а новые снаряды вот-вот готовы были полететь в них из-за дверей часовни. Но отступать они не собирались.

      Генри, увидев, что его собственный выстрел разнёс в щепки голову одного из бандитов, удовлетворённо крякнул:

      - Вот так! Вот что бывает с врагами Императора! Огонь!

      Он шустро перезарядил свой дробовик и снова прицелился. Раздался оглушительный выстрел. Генри целился в оставшегося стрелка.

      Быстро оценив ситуацию как потенциально выигрышную для стрелков внутри часовни, Гарпс слегка кивнул сам себе и оценил стариков в пределах досягаемости на предмет их диеты. Выбрав того что потолще, надзиратель схватил его за шкирку и плавным движением толкнул его внутрь часовни, чуть в сторону. После чего продолжил, потирая небритый подбородок, наблюдать, как остальные будут расхлебывать заваренное ими дальше. При этом, все же невольно оглянувшись по сторонам чтобы запомнить позиции остальных бойцов в часовне, Гарпс не смог не задуматься, сколько же стоят выпущенные по этим негодяям иглы их очаровательной спутницы. Конечно же, еще тогда было примерно понятно, что она далеко не бедствует, но перестать прикидывать в голове стоимости Гарпс все же не смог. Заодно он сделал себе пометку на будущее, поинтересоваться, сколько стоят наемные громилы в этом забытом Императором месте.

      Кромм не собирался давать шанс подавляющему числом противнику приблизиться. Он поливал свинцом их дурные головы из автогана, про себя считая патроны(а оставалось их в магазине слишком немного).

      Первые выстрелы группы были необычайно удачны против застигнутого врасплох противника. Остался только один враг, способный стрелять. Но эффект неожиданности уже прошёл, так же, как и второй выстрел Генри из дробовика прошёл мимо цели. Пока второй арбитр затаскивал одного из черноповязочников внутрь, Аррон стал целиться в последнего условно опасного на дистанции бандита, готовый, тем не менее перевести прицел, если того убьют раньше.

      Бой продолжился.

      Опустившись на колено, чтобы было удобнее стрелять, Кром веером выпустил еще одну очередь по бандитам. И хотя его огонь в этот раз был не слишком точен, этого должно было хватить, чтобы хотя бы некоторые из числа врагов не высовывались из укрытия.

      В принципе так и произошло. Свистящие пули - не то, что можно оставлять без внимания – и Кромм, хоть и не задел никого из фанатиков, но заставил их искать укрытие. В итоге, четверо из них и вовсе обратились в бегство, не найдя подходящих мест, остальные – залегли возле трупов, а также тех, кто вскоре собирался ими стать из числа чёрноповязочников и лежащих куч мусора, стараясь укрыться. Лишь один бросился вперед – и до группы ему оставалось всего несколько метров.

      Однако ему это не помогло. Маленькая игла впилась в шею бандиту, и он лишь усмехнулся, смахнув её рукой, чтобы через доли секунды начать оседать вниз от яда, проникшего ему в кровь. Вены на лице бандита вздулись, а само лицо приобрело пунцовый оттенок. Дергающееся в конвульсиях тело осталось лежать возле входа, но спасти его при всем желании было уже невозможно.

      Аррон, тем временем, со всем усердием навёл оружие на свою цель, и бегло произвёл три выстрела, после чего досадливо поморщился: бандит словно что-то почувствовал и дерганым движением изменил позу, в последний миг разминувшись с лазерными лучами. Промах.

      Надзиратель же, увидев, что перестрелка все-таки перешла в затяжной позиционный этап, со вздохом все же достал один из новехоньких револьверов и, начав шептать его духу краткую литанию вины, выпустил пару пуль в сторону врага. Оба выстрела попали, но не совсем в того. Пули вошли в лежащего с глупой улыбкой в наркотическом забытье постаревшего бандита, за которым укрылся враг, прошили его насквозь и только тогда угодили в свою настоящую цель. Одурманенный умер, в отличии от того, кто за ним прятался, тот отделался ранением – пули потратили достаточно энергии на преодоление преграды. Одна так и вообще не смогла пробить кожу, оставив лишь синяк.

      В револьвере оставалось еще всего четыре патрона, и Гарпс покамест спрятал его обратно в кобуру, не переставая читать ему литании. С этим тотемом еще не была образована должная связь, и Диттеру не нравилось, что опять пришлось из него стрелять здесь и сейчас. Тем не менее, патронов на "Осиротителя" было слишком мало, чтобы просто так их тратить, да и стрелять из него в подобной ситуации было бы слишком неуважительно.

      Одновременно с этим, Генри отложил ставший бесполезным дробовик, чтобы не тратить драгоценные секунды на перезарядку, достал автопистолет, выданный ему Ароном и поспешил открыть из него огонь. Зря – выстрел прошел мимо бандита. Почти все представители местного преступного мира, остававшиеся на площади, все еще не рисковали высовываться, опасаясь шальной пули Кромма. Однако двое все-таки решились покинуть свои укрытия и попытаться приблизиться поближе к группе. Один из них рванул во весь опор, второй же – приблизился на несколько шагов и метнул самодельную гранату, подобную тем, которые в честь какого-то древнетерранского деятеля кое-где именовали "Коктейлем Молотоффа".

      К счастью и огромному облегчению обороняющихся в часовне, особой меткостью этот метатель не отличался, и склянка с огненной смесью просто разбилась над дверью часовни, обдав жаром, но не повредив серьезно никому из группы.

      Генри Гэмп в то же время заметил что-то любопытное. В момент броска как сам бросающий очень и очень сомневался, стоит ли это делать, так и его товарищи смотрели на огонь весьма боязливо и как будто с неодобрением.

      Пока все были отвлечены постепенно угасающим пламенем, что остался от взрыва огненной бомбы, первый громила прошел еще несколько метров. Вдруг он на миг запнулся. Как мог бы сказать Аррон, если бы кто-то вдруг подумал его спросить, тот поймал своим могучим торсом пару снарядов, игл, кажется, выпущенных Мэрилин мгновением ранее. Но в этот раз это чудное, но не менее смертоносное от этого оружие, в чем лично убедились уже как минимум двое, не сработало – бугай даже не поморщился. Вернее, только и поморщился да продолжил свой путь.

      Сам же паломник, полный решимости остановить его, заодно и привлечь к себе внимание остальных, как наименее пострадавший, стремительно сделал шаг сквозь остатки пламени, и немного отошёл в сторону, чтобы не перекрывать сектор обстрела товарищам. И когда бугай с желтой повязкой подобрался еще ближе, он выстрелил по нему. Но, к сожалению, видимо недооценил скорость и напористость бандита. Луч лишь скользнул по ноге, оставив, пусть и не самый слабый, но ожёг, что даже не снижал подвижности нечестивца.

      Аррону же оставалось уповать лишь на спутников и Императора.

      В это же время, целых двое бандитов, несмотря на то, что Кромм прекратил огонь по причине окончившихся в магазине автогана патронов, не решались высунуться из своих импровизированных укрытий. Остальные же воспользовались заминкой и кинулись вперед, под прикрытием наконец зазвучавших выстрелов автопистолета одного из гангеров. Наиболее же близкий к засевшей в часовне группе бандит, хоть и был ранен, но так и не собирался отступать. "Во имя Железного Черепа!" - взревел фанатик и кинулся с топором на Аррона. В тот самый миг раздался выстрел Гарпса, готовившегося поразить ближайшую и наиболее опасную цель – но прошел мимо. Видимо, тотем не хотел работать нормально в его руках. Клирик же в последнюю секунду успел уклониться от просвистевшего рядом с ним топора, а раздавшийся чуть ранее металлический лязг – выстрелы из кустарного автопистолета в руках бандита, что предвещал летящую к группе свинцовую смерть, в итоге обернулся лишь кусками штукатурки и бетона со стены часовни, что осыпали клирика с его соперником.

      Бандиты, кроме двоих самых осторожных, уже бежали во весь опор ко входу, стремясь покончить с неожиданно появившимися врагами.

      "Это было не лучшее решение." Именно эта мысль мелькнула в голове у Аррона, когда мимо просвистело несколько пуль, а лезвие топора прошло совсем рядом. Он попытался было обманными движениями заставить своего противника отступить, чтобы можно было в него выстрелить, но у него не удалось.

      По окончании перезарядки, Кромм высадил очередь из автогана в двоих близко бегущих к ним бандитов, но оба оказались не только готовы, но и достаточно ловки, потому смогли слегка изменить траекторию своего движения. Одного из них, впрочем, это не спасло от маленькой иглы, яд из которой сразил его наповал.

      Хоть Аррону некогда было смотреть по сторонам, отрешится от реальности и сосредоточиться на противнике настолько, чтобы не услышать автоганную очередь, он не смог, а вот как на её фоне, на грани слышимости, он услышал хлопок диковинного оружия Мэрилин, был вопрос интересный. Краем глаза он отметил, что один из бандитов неподалёку упал, однако паломник не заметил, что именно сразило его. Аррон приготовился – если у него не выходит оттолкнуть врага, может быть стоит отойти самому? Надо лишь пережить следующий его удар и не потерять оружие. Всего лишь пережить удар… Его размышления прервал грохот очередного выстрела.

      Незадолго до этого, видя, что текущий тотем не в самом лучшем расположении духа, а Аррон попал в не самое удобное положение, со вздохом Гарпс все же решился обратиться к другому, надежному и верному товарищу. Быстро пихнув револьвер обратно в кобуру, надзиратель выхватил "Осиротителя" и уверенно навел прицел на рьяно кидающегося в бой гангера. Подловив удобный момент, он обхватил рукоятку второй ракой и нажал на промасленный спусковой крючок.

      После прозвучавшего кровожадного рявка тотема, труп поймавшего пулю нападавшего, не успевший закончить очередной удар, был по инерции отброшен на несколько метров. Активировав целеуказатель и поглаживая рукоятку, Диттер, бормоча новую литанию, начал настраивать связь с проверенным тотемом.

      Как отметил мимоходом, пока наводил оружие Кром, Аррон попытался было оттолкнуть противника, но у него это не вышло. Но сразу и нужда этом отпала. Грянул гром – это Гарпс, выхватив ручную пушку, всадил патрон в противника паломника. Кровавый цветок вспучил брюхо бандита, и тот, с выпученными глазами, теряя кишки, отлетел прямо на агонизирующее тело товарища, изо рта которого текла пена. Гэмп же решил воспользоваться хаосом и суматохой, чтобы перезарядить свой двуствольный дробовик.

      Лязг "Ножовки" раздался вновь. В этот раз бандит метил в Кромма, чтобы избежать новой порции свинца над своей головой и головами союзников. Тот внезапно почувствовал резкий тычок в живот, что вместе с его остальными, ранее полученными ранами, вполне могло означать неминуемую смерть. К его же удивлению, боли даже не было – пуля потеряла всю свою энергию, пробив достаточно тонкую, но все же, предоставляющую защиту стену возле входа в часовенку. А вот Гарпсу не повезло – замахнувшись топором, вломившийся в толпу своих противников бандит занес его над головой. Хотя, с другой стороны – это можно было считать наоборот – истинным везением. В последний момент бандит потерял равновесие и топор приземлился на голову представителя Дивизио Имморалис плашмя, заставив Гарпса потерять сознание, но не нанеся сколь бы то ни было большего вреда. Аррон пытался этому помешать – его лазган даже оставил ожог на плече фанатика, но ничего большего. Двое других бандитов – один с еще одним топором, второй – с увесистой дубинкой, неслись во весь опор, чтобы пожать свою кровавую жатву во имя своего Железного черепа. Ситуация стала выглядеть откровенно опасной, по сравнению с тем насколько "безопасной" в принципе может быть перестрелка.

      Впрочем, ненадолго. Полный гнева за павшего, как он полгал, товарища, Аррон открыл беглый огонь по сразившему его врагу – и в этот раз словно сам Император направлял его руку. Два луча встретились с головой нечестивца, заставив её просто лопнуть. Отмщение, пришло быстро. Никто не смеет убивать верных слуг Его безнаказанно!

      Генри наконец перезарядил дробовик и быстро, почти не целясь, выстрелил в ближайшего врага. Выстрел получился устрашающий, но косой да малоэффективный – арбитр снова промазал и теперь матерился на чём свет стоит.

      Мэри же в похожей ситуации выругалась только мысленно. Когда, отправив очередную иглу в бегущих к дверям бандитов, она присмотрелась, то увидела, что вновь ни один из нападающих не упал. Шансов отбиться в ближнем бою у девушки было даже меньше, чем у Аррона, и загоняя новый заряд в патронник, Мэрилин напряженно шарила глазами по часовне, готовясь занять более выгодную позицию – дальше от двери и стремительно приближавшегося врага.

      Кром, не задумываясь над тем, что в секторе поражения мог оказаться и Аррон, снова прочертил линию сквозь врагов, держа в руках своей автоган с зажатым спусковым крючком. Впрочем, корсар знал свое дело – его пули заставили всех противников, кроме одного, самого рассвирепевшего, пригнуться к земле. Один, парень с автопистолетом прячущийся за трупом, просто решил перезарядить свое оружие. Другой кинулся вбок,
чтобы скрыться за грудой трупов своих товарищей. Третий же кинулся с дубинкой на Гэмпа, но промахнулся. А шанса на второй удар ему никто давать не стал.

      Кинувшегося прямо в толпу врагов бандита разрубил напополам, буквально от шеи до паха, доставший свой моно-меч Кромм. Аррон, желая побыстрее спрятаться от пуль, забежал назад в часовню. А из часовни, наоборот – вышел Гэмп, стреляя практически в упор в бандита, прячущегося за трупами. Но, видимо, чего-то не рассчитал – бандит, увидев врага с дробовиком тут же пригнулся, почти к земле, и залп множества дробинок пролетел мимо него. Мэри перезаряжала свой игломет, тем же самым, но по отношению к "Ножовке", всё еще занимался один из двух оставшихся в живых гангеров.

      - Fág an Bealach! - взревел Кромм, выкрикнув древний боевой клич, после того как его меч обагрился свежей кровью. Он рванул вперед, к прячущемуся за трупом бандиту. набрав скорость, он рубанул наотмашь. Бандит сумел в последний момент отпрянуть, и удар рассек труп пополам.

      Он тяжело, с хрипом дышал. Бой давался ему нелегко, учитывая события последних дней. Но он намеревался отправить ублюдков на тот свет прежде чем уйти туда самому.

      Когда Аррон отошёл от испуга, вызванного градом пуль из автогана Кромма, он решил добить последнего стрелка желтоповязочников. Он помолился Императору, тщательно прицелился и увидел, что тот уже перезарядился и наводит своё оружие. Однако выстрелить ему не удалось – его оружие, как и следовало ожидать, было не лучшего качества и подвело его.

      Звук передергиваемого затвора "Ножовки", который все присутствующие уже отчетливо различали из-за жуткого лязганья, сопроводился грязным ругательством – похоже, ненадежный вольжский автопистолет в очередной раз заклинило. Везёт – обычно у них разрывает ствол после отстрелянной одной обоймы. Стоящий же вплотную к Генри и Кромму боец провел по своему запястью лезвием клинка и с гневным криком ударил мечом Кромма – но мимо.

      Тем временем, очнувшись с раскалывающейся головой, первое, что увидел Гарпс - это все еще продолжавшуюся потасовку совсем рядом. Кромм и арбитр по виду были вне особой опасности, пытаясь обойти черепа с двух сторон, но гангер размахивая своей метровой заточкой пока что успешно не подпускал их к себе. Похрипывая надзиратель нащупал рядом с собой "Осиротителя", и убрав его в кобуру начал подбираться и выжидать.

      Лазерная винтовка в руках паломника, несмотря на состояние, не подвёла, достав свою цель даже сквозь его импровизированное укрытие. Вот, что значит - качество. Арон увидел, как оседает тело исчерпавшего своё везение врага и довольно хмыкнул, но тут же спохватился – время отдыхать еще не пришло, последний враг не только оставался на ногах, но и продолжал атаковать заточенным ломом Генри, ровно до тех пор, пока пришедший в семя Гарпс не взял его в захват, зайдя сзади. Отложив лазган паломник рванул на помощь...

      Выбрал наконец удачный момент, Гарпс, как и говорилось, кинулся прямо в ноги слишком поздно заметившему его маневры вольговцу. Схватив обе ноги, он сгруппировался и спрятал голову на всякий случай, но к счастью остальные успели воспользоваться ситуацией. Гангера быстро скрутили по рукам и ногам, а Генри зажав голову в жестком захвате быстро задушил слабо трепыхавшегося аборигена до бессознательного состояния. Больше никто пока что кидаться на них не спешил, так что Гарпс под рухнувшим на него обмякшим телом даже не стал пытаться столкнуть его с себя, просто жадно хватая ртом воздух и пытаясь оттереть грязным рукавом кровь залившую лицо.

      Бой закончился, группа приходила в себя. Аррон подошёл к уже дважды спасшему его жизнь товарищу, стащил с него бессознательного бандита и протянул руку.

      - Да одарит Император Вас своей благодатью. Снова я Ваш должник. Спасибо.

      Но тот был не в силах подняться – слишком вымотали его этот улей и этот бой.

      - Знаете, - Аррон обратился ко всем рядом, - тут ведь полно народу, как трупов, так и тех, кто ими очень скоро станет. И среди них нет того, к кому можно было бы проявить сострадание. Я понимаю, что жизнь здесь крайне тяжела, но меня всё равно коробит от мысли, сколько снаряжения и припасов у этих преступников, и сколько оружия, что может быть обращено против законопослушных, насколько это тут возможно, и добропорядочных подданных Его. К чему это я веду: не думаю, что будет угодно Императору оставлять здесь хорошее оружие, снаряжение и припасы. Медикаменты бы тоже пригодились, хотя вряд ли их тут можно найти. Но и времени у нас, наверное не так много. В общем, предложение. Во имя Императора, ищем и забираем самое лучшее. Все согласны?

      - Если да, то действуем быстро и остаёмся начеку.

      Кромм сплюнул на пол мерзкий комок розоватой слизи – немного крови, немного слюны, немного мерзости из воздуха подулья. Бои не давались ему легко, но он был еще жив – а это главное. Еще до того как его коллега пространно призвал их к мародерству, корсар приметил нескольких бойцов с оружием схожего с его автоганом калибра. О быстро обшарил их остывающие тела, подобрав пару магазинов. Мародерство в абордаже часто было равно выживанию, поэтому он ничем не брезговал. Еще он подобрал платок с тела разрубленного им фанатика, и с одурманенного наркотиками бойца и "черных". Трофеи, куда же без них, теперь у него был полный комплект отличительных знаков банд.

      - Полагаю здесь мы закончили. Я отправляюсь назад, как и планировал. Советую вам подхватить этого копченого, и рвать за мной. Хотя можете пошариться тут подольше, или добить торчков, или заняться своими делами, дело ваше.


      Отправится после драки прочь, обобрав трупы – самое логичное и обыденное дело в Вольге, что пятерка прибывших сюда уже явно усвоила. Аррон помог Гарпсу подняться и опереться на себя. Кромм уже неплохо был знаком с картой местного подулья и смог выбрать, как ему казалось, наиболее безопасный маршрут. Около границ "зеленых" территорий, все у кого были соответствующие повязки – побыстрее сменили свои опознавательные знаки на них. Судя по количеству встреченных по дороге людей, которое было минимальным, основные бои шли где-то в центре. В квартал же "Грув Стрит" стекались беженцы со всего подулья. Здесь хотя бы тебя не могли убить просто так, ради мяса. Банда же торчков, судя по всему, окончательно распалась и её позиции медленно и уверенно терялись.

      Кромма и Мэрилин некоторые командиры уже видели – это было очень хорошо, так как судя по всему, Рекс очень хотел с ними побеседовать, равно как и со всеми остальными. Поэтому в его импровизированный "штаб" группа пришла с небольшим эскортом. Рекс знаком показал своим телохранителям выйти, видимо, чтобы продемонстрировать какое-то доверие.

      - Ситуация немного изменилась в нашу пользу. Конечно, Балласы успели перебить больше половины моих бойцов и практически всех обычных людей на своих территориях. Однако их бойню мы смогли уничтожить, хотя к тому моменту она уже практически не работала. Но самое важное не это.

      - Во-первых, банда Ножей перестала существовать. Они сдавали свои позиции одну за другой, как будто полностью лишились командования. Поэтому, учитывая расстановку сил, все стало чуть попроще.

      - А во-вторых, судя по документам, которые принёс Кромм, Петер действительно был не в курсе всего творившегося. Еще 3 месяца назад, за подписью советника и главы дома Шарля Гринн, было подписано соглашение с вольным торговцем Грыгулиусом Фон Беласко о поставках 200 тысяч тонн свежего мяса и 2 млн. тонн пищевого концентрата. В то время, как иная документация однозначно показывает, что общие мощности дома Гринн в вопросе свежего мяса позволяют реализовать лишь 40 тыс. тонн в течение года. Теперь смысл той бойни становится более, чем очевиден. Но с Шарлем я уже разберусь сам, по своим каналам. Особенно, учитывая, что самого Вольного Торговца дом Ваакон знает лично, а за ними есть небольшой должок.

      - В общем, чтобы закончить здесь все, осталось выйти на лидеров "Железного Черепа", которому поклоняются эти фанатики. Теперь буду рад выслушать, что есть у вас. Ну и, конечно же, подкинуть вам немного тронов – ничего бесплатно в Вольге не делается.
      - Заказ выполнен, - начал Кромм, - и даже перевыполнен. Ножи были ликвидированы нашими объединенными усилиями – моими, и моих коллег. В процессе мы получили информацию, о новых... сложностях, которые наверняка тебя заинтересуют. Внизу, и здесь, среди трущоб и толп оборванцев, скрываются чудовища. Монстры, ксеносы, способны принимать облик того существа, чей мозг они поглотят, на довольно долгое время. Другой их вид имеет вместо лица и тела клубок червей, практически неуничтожим, и хитрее большинства людей. И те и другие опасны, и относятся к людям как мы относимся к скоту.

      - И опасность есть тут для всех скотинок - и для нас, и для вас. Можно попробовать прикрыть им забойный цех. Однако кто знает, под чьей личиной притаились ксеносы. Помешательства, фанатизм... Большая часть наших проблем может быть связана с этими существами.

      Высказав это, Мэрилин устало вздохнула:

      - Как по мне, так весь этот червивый мирок неплохо было бы превентивно сжечь, но увы. Ваша помощь в борьбе со всем этим дерьмом была бы кстати. Пока нам всем мозги не высосали.

      Слабовато соображающий и уже почти полностью погрузившийся в свои видения Гарпс, краем уха услышав последнюю фразу женщины невольно закивал, выражая свое согласие. Хотя лично он соглашался только с частью про сжигание червивого мирка, но уточнять этого конечно же не собирался.

      Рекс Линь встал из-за своего стола, что-то передвинул на экране голопроектора, и тяжело вздохнул:

      - Тварями из глубин нас не напугаешь. Но ксеносы, в Вольге? Странно звучит, но учитывая все происходящие события, это может быть единственным логичным объяснением. На арбитров и губернатора надежды нет, Вольг всегда был предоставлен самому себе. Поэтому и разбираться с этим дерьмом попробуем мы сами. Я же бы хотел услышать всю историю вашей команды еще раз, но если вы не хотите вдаваться в подробности – я всё пойму. Видимо у нас с вами есть какие-то более влиятельные союзники.
      После этих слов он еще раз внимательно взглянул на Мэри:

      - Леди, вы должно быть немного рамсы попутали, не иначе. Этот червивый мирок - мой дом и дом миллионов других людей. Поэтому, хоть я и понимаю ваше желание его сжечь, посоветую следить за базаром, а то столь изнеженные лица здесь долго не живут. Но что до помощи – я сказал, с меня не убудет. Через час я подготовлю соседнее помещение под вашу комнату – там у меня обустроен лазарет, а вами займутся лучшие доктора, которые есть в распоряжении моего дома. Можете отдохнуть до завтра, после чего я дам вам возможность покончить с Железным Черепом, конечно же, с моей помощью. И да – это ваша награда.
      Рекс выложил на стол несколько стотроновых купюр, отпечатанных в Нова-Кастилье и соответствующих высшим стандартам качества – их спокойно приняли бы в любом месте, в том числе и во всех цивилизованных мирах Каликсиды. Разве что в Вольге светить подобными где-то за пределами купола Альфа было бы крайне опасно.

      - По сто каждому. Сейчас можете немного подождать, пока я организую ваш отдых.
      Надзиратель проигнорировал выложенные на стол деньги, и услышав про скорый отдых уже просто сполз по стене все глубже погружаясь в кошмарные образы из прошлого, лишь бы уйти от грызущей все тело тупой боли. По мере того как они становились все более липкими и сумбурными, Гарпс и не заметил как потерял сознание.

      После того как через несколько часов им наконец предоставили место в местном лазарете, у Диттера уже просто не оставалось сил перепроверять чтобы лекарства были не местными, так что он просто молча рухнул в руки врачей ожидая от них хоть чего-нибудь. Осознавать происходящее вокруг было все сложней, поэтому следить за безопасностью процесса все равно не вышло бы.

      Мэрилин, спрятав в карман свою долю, обернулась на стон Гарпса, как раз обмякшего на полу.

      - Мда, надо бы кое-кого к докторам допинать. Так, его долю мы забираем... В крайнем случае она нам очень пригодится как компенсация морального ущерба при потере нашего любимого друга. Шучу, шучу! Не настолько же он нежный, чтобы откинуться так просто.

      - Я надеюсь, Вы не собирались их просто прикарманить? Проявите уважение к товарищу, и не совершайте необдуманных поступков, иначе навлечёте на себя гнев Его. И мой. Он ведь дважды спас меня.

      Конфликта, впрочем, не случилось.

      Аррон забирал со стола и убрал свою часть награды, взял долю уже сползшего по стене арбитра, после чего подошёл к нему, подхватил под руки и потащил в лазарет. Идти было достаточно далеко, так что Диттер потерял сознание еще по пути.

      Кромм забрал свою часть гонорара, и отправился к медикам, как раз этого ему не хватало. Его раны нуждались в обработке.


      Вскоре, через несколько часов, группу привели наконец в весьма хорошо обставленный лазарет, организованный по приказу Рекса. Двое медиков, в чистых одеждах, что является по-настоящему огромной редкостью для такой дыры, как Вольг в целом, и тем более – для андерхайва этой дыры, были готовы осмотреть раны всех пострадавших и оказать посильную первую помощь, однако предупредили, что не будут настаивать на её оказание, буде пациенты не захотят доверять им свои тела. В лазарете было несколько коек, со стоящими рядом раздвижными ширмами и даже небольшая переносная душевая кабина с горячей водой. Других пациентов не наблюдалось. Более того – у каждой койки стоял свежий, горячий обед из нормальной человеческой еды – пусть и разгогретых консерв, но хотя бы не брикетов пищевого концентрата. Учитывая, что уже несколько суток каждый из участников импровизированной команды провел без еды и сна, не воспользоваться такой возможностью было бы глупо. Дверь из помещения была только одна – она выходила в коридор, возле комнаты самого Рекса.

      Оказавшись на месте, паломник передал бессознательного товарища в руки врачей, А пока те приступали к оказынию ему помощи, стал думать, куда положить его награду. Лазить по карманам ему претило, так что он засунул её в кобуру с солидного размера пистолетом.

      Отходить от врачей далеко Аррон также не стал, даже когда ел первую приличную еду за Император знает сколько времени он краем глаза поглядывал в сторону дважды спасшего его товарища.

      В полудрёме дождавшись прохода в лазарет, Мэрилин отмахнулась от врачей, как наименее побитая из группы.

      Забросив в тумбочку рюкзак, а оружие - под подушку, она упала на кровать и стремительно забылась во сне.

      После обработки ран, Кромм поступил похожим образом и моментально погрузился в сон, пользуясь предоставленной возможностью на все сто процентов.

      Генри Гэмп, после того, как взял предложенные деньги и пришёл в лазарет вместе со всеми, долго сидел и о чём-то думал, держась пальцами за виски и мерно качая головой. Через несколько часов он обратился к остальной группе:

      - Вы знаете. К черту это дерьмо. Я не для этого шёл в Адептус Арбитрес, чтобы заниматься этой ерундой. Какие-то мутные приказы, неизвестно от кого. Мы же даже не знаем, на кого мы работаем и зачем. Я пас. Меня это достало. Хотите – выгребайтесь из этого сами, а я вернусь в участок.

      После чего собрал свои вещи и собрался пойти прочь. Но ожидаемой реакции не последовало – со стороны койки Мэри раздался раскатистый всхрап, как и очередной стон со стороны койки Гарпса, а незаметно для себя уснувший на стуле Аррон упал с него, даже не проснувшись.

      Видя, что реакции на его слова не последовало, Гэмп написал короткую записку:

      "Простите, мы через многое прошли вместе, но выносить это боле я не в силах. Прощайте, если выкарабкаетесь сами – зайдите в местный участок."


      Некоторое время спустя, Аррон проснулся, или скорее, пришёл в себя на полу. Собственно, его не разбудило не само падение, сколько начинающая затекать из-за неудобной позы рука. Он поднялся и замер. Что-то царапало картину восприятия уже не столь молодого паломника. Он осмотрелся и сразу заметил пропажу одного из своих товарищей.

      Впрочем, на столе нашлась записка, написанная якобы следователем и объясняющая его отсутствие, теперь уже постоянное. Не сказать, что возникшее было по этому поводу беспокойство как рукой сняло, но стало немного поспокойнее. Какое-то навязчивое чувство беспокойства осталось, но с концентрироваться и понять, что это, не особо получалось. Вздохнув, Аррон решил воспользоваться предоставленными удобствами и освежить и привести в порядок себя и свою одежду, пока товарищи отдыхали от напряженного и насыщенного событиями дня.

      Более-менее управившись с задуманным, паломник наконец определил источник своей тревоги – это оказался еле уловимые шумы. Немного поколебавшись, он аккуратно и неторопливо пошёл в сторону их источника.

      Врачей в помещении не было. Они покинули помещение не задавая лишних вопросов, стразу после того, как весьма быстро обработали раны у всех, у кого они были. Все, кроме Аррона спали.

      Привлеченный подозрительным шумом он подошел к одной из стен, как раз возле полагающегося ему спального места. Отодвинув койку в сторону, Аррон, после короткого обыска понял, что одна из стальных панелей на стене может быть легко снята. Стараясь не шуметь лишний раз, он снял её целиком и обнаружил за ней дверь. Но паломник не стал спешить и открывать её в одиночку.

      Идея идти в неизвестность никого не предупредив показалась Аррону не самой лучшей – вдруг он найдет что-то такое, из-за чего на столе окажется еще одна записка, но написанная уже не им. С другой стороны ставить в известность всю группу тоже может быть лишним, тогда – если что произойдет, можно будет сослаться на излишнее любопытство и взять вину полностью на себя. Паломник быстро пришёл к консенсусу с самим собой и выбрал промежуточный вариант – разбудить кого-то одного и посоветоваться с ним.

      Аккуратно прислонив панель, он пошел будить кого-то из своих товарищей, по пути пытаясь решить – кого именно, но в конце концов он сделал свой выбор – кем-то оказался Кром.

      Решение было не случайным. Диттер – ранен, прерывать его отдых не следует, а Мэрилин... Аррон и сам не мог обьяснить, почему выбрал не её. Остался последний вариант, довольно спорный, между делом. Кромм в конце концов был каким-то образом связан с хозяином этого всего, так что его реакция могла быть любой.

      Но выбор уже сделан, осталось его осуществить и не умудриться умереть при этом – есть много людей тычущих оружием в лицо при попытке их разбудить. Это утверждение доказано годами паломничества.


      Молвят, плохие воспоминания норовят вернуться при любой возможности... Наполнить разум болью, заставить сердце вновь облиться кровью.. И пожалеть в бреду, что мертв не ты.. В наркотическом полусне Кромм видел Морриган, прекрасную и сильную как всегда, за секунды до того, как она перерезала себе горло. Кромм ревел и выл от ярости и беспомощности, но ни звука не удавалось выдавить из глотки. Лишь безмолвные, столь ненавистные ему ксеносы окружали его, все ближе и ближе... Ну же, ублюдки!

      Реальный мир в лице Аррона едва не познал ярость разбуженного посреди кошмарного сна Кромма, хотя яростью это можно было назвать с натяжкой. Кромм дернулся, одновременно хватая коллегу рукой, стремясь схватить за горло, но хватая скорее за предплечье, приподнимаясь рывком, и свободной рукой нанося удар в висок. За момент до того как его кость встретится с костью Аррона, Кромм понял что происходит и усилием мышц остановил руку. Вместо хруста костей раздавались лишь звуки мерного дыхания Мэрилин, и прерывистые полу-хрипы полу-храпы Гарпса. На еще более бледном, чем обычно лице паломника Кромм разглядел жест, призывающий соблюдать тишину. Видимо, времени объяснять не было. Корсар отпустил коллегу, тихо встал с постели и, взяв в руки прислоненный к стене автоган, последовал за коллегой в темноту.

      Приоткрыв дверь, Кромм и Аррон увидели, что за ней находится еще одно небольшое помещение, освещенное лишь тусклым сиянием ламп какой-то странной машинерии. Аррону хватило внимательности, чтобы после открытия двери однозначно понять, что их заметили или заметят – пикт-рекордер висел на стене прямо напротив входа. Однако зрелище происходящего в помещении однозначно стоило этого. В стазис-контейнере, прямо по центру, лежал... Рекс Линь. К его голове были подключены какие-то непонятные датчики и трубки. Маркировка всей аппаратуры была однозначно имперского происхождения, о чем свидетельствовала гравировка в виде двуглавого орла, а выводимые на небольшой экран когитатора данные, постоянно отслеживали жизненные показатели "Объекта ОС-РЛ-22291", демонстрируя, что они находятся в норме и что "процесс интеграции данных" продолжается успешно.

      Изначально Аррон не имел понятия, что найдется за этой скрытой дверью. Конечно, были вещи, которые, как он полагал, скорее всего за ней не обнаружит, например алтарь какой-нибудь с привязанной жертвой. Уж больно звуки были механические, свидетельствующие скорее о каком-то механизме или прочей машинерии. В принципе, так и оказалось. Другое дело, что факт частичного оправдания ожиданий не уменьшал удивления, вызванного узнаванием лежащей в стазисе персоны.

      - Не знаю что здесь твориться, но кажется, нам скоро будут это объяснять. Или убивать нас.

      Кромм шагнул вперед, рассудив что терять ему нечего. Не опуская оружия, он намеревался осмотреть странный механизм поближе.

      - Это "задание" скверно попахивало с самого начала. Выглядит все это как грандиозная подстава

      Странный механизм, на взгляд Кромма и Аррона, не особо сведущих в технических устройствах, выглядел как слегка модифицированная стазис-капсула, которые можно было заметить на многих космических кораблях. Для того, чтобы более подробно разобраться с её устройством, их знаний явно было недостаточно. Подключенная панель когитатора стазис-капсулы предполагала возможность доступа исключительно по специальной карте, для которой был предусмотрен считыватель.

      - Всё может быть. Я так понимаю, факт того, что это не не тот самый человек, что нам принимал наш отчёт обсуждению не подлежит. Другое дело, с каким из двух ты договаривался.

      - Нужно внимательно осмотреть это место, возможно мы что-то упускаем из виду. И надо подумать, что делать с этим... "Объектом".

      Ничего особого не найдя, Кромм решил поступить просто – он забрался на когитатор и уселся на нем поудобнее, держа перед глазами стазис-капсулу. Автоган он продолал держать одной рукой, положив его себе на колени. Стрелять он пока не собирался, но поза говорила о боеготовности.

      - Буду ждать пробуждения спящего красавца, или появления тех кто его туда запихнул. Можешь остаться со мной, или сначала разбудить остальных. Делай как знаешь. - сказал он коллеге.

      - Да, так и сделаю. Разве что Диттера лучше пока не будить, толку от него в таком состоянии не будет, а потрясения и переживания не способствуют выздоровлению.

      Аррон сделал было уже пару шагов в сторону Мэрилин, как резко встал, как вкопанный.

      - Не знаю, заметил ты или нет, но Гэмп, кажется, сбежал.

      Паломник продолжил движение.

      - Вероятно, это был самое удачное решение которое кто-либо из нас принял за эти пару дней. - пробубнил негромко Кромм.

      Аррон хмыкнул и пошёл дальше.

      Дойдя до своей цели он потряс Мэрилин за плечо. Выныривая из очередного кошмара, она чуть было не выхватила иглопистолет из-за подушки, но вовремя поняла, кто был рядом.

      - Чего тебе? - хмурый взгляд красных от недосыпа глаз требовал очень важных причин для этого бесцеремонного пробуждения.

      - Очередная проблема, разумеется.

      - Наааадо же. И какая?

      Аррон отвернулся и, прикрыв рот рукой, зевнул.

      - Ка-ак я Вас понимаю... Легче показать, чем объяснять. Прошу подготовить оружие и следовать за мной.

      - Оу, сию минуту, сэр.

      Вытащив иглопистолет, Мэрилин проследовала за Арроном, проверяя на ходу заряд.

      Выскользнув из липких сновидений из-за какого-то непонятного звука поблизости, Гарпс чуть приоткрыл один глаз чтобы осмотреться и привычно потянулся под одеялом к кобуре на боку, покуда пронзившая потянувшуюся руку острая боль не прояснила его разум. Обшарив взглядом из под век комнату и убедившись что здесь нет аборигенов, надзиратель не удержав стона из-за сжатых зубов присел на кровати. У блондинки в руках был пистолет, да и атмосфера стояла какая-то странная, так что просто опять заснуть в такой момент Диттер не мог.

      - Хрр... что случилось?

      Вопрос "будить Диттера или нет?" решился сам собой. Его место занял следующий: что ему сказать? Аррон остановился и жестом показал Мэрилин нужное направление. Впрочем, отодвинутая кровать, снятая стенная панель и дверь, которой раньше не было должны быть достаточно заметны.

      - Ну, наверное, зайти посмотреть...

Сказав это, Мэри зашла в проём, вскоре из которого донеслись крайне нецензурные фразы, которые могли свидетельствовать о высшей степени удивления.

      - Случилось. Плохое или нет – не уверен, но надежда на благополучный исход еще теплится в моём сердце.

      Первым делом потянувшись за кобурой с верным Осиротителем, надзиратель немного успокоился когда ноющая рука сжала шершавую и сильно потрепанную кожу. Прижав второй рукой одеяло ко рту чтобы заглушить вырвавшийся надрывистый кашель, Гарпс попытался проморгаться и вспомнить как именно попал сюда. После часовни он все помнил очень плохо, воспоминания слишком сильно перемежались с мучавшими его тогда видениями и понять, что было наяву, задачей было бы сложной даже в нормальном состоянии. В любом случае если память его не подводила, сейчас они находились в очередном убежище мелких гангеров. Ничего хорошего это не сулило, так что несмотря на желание лечь и спать еще месяц, кажется, придется еще много барахтаться.

      - Что именно? Какой план действий прямо сейчас?

      Решив не мучить остальных лишними расспросами, надзиратель из-за боли во всем теле и раскалывавшейся от жара головы решил пока что довериться их более полному видению ситуации.

      - Как бы покороче. - паломник сжал двумя пальцами переносицу. - Я нашёл скрытую комнату, в которой в стазис капсуле, явно человеческого производства, лежит кто-то один в один похожий на знакомого – покровителя нашего товарища Кромма. И еще идет запись данных, но я так и не понял куда. Вдобавок, как только мы с Кроммом открыли ту фрагнутую дверь, нас заметили, поскольку ка-ак раз напротив неё висит пикт рекодер. Кромм уселся на капсуле и собирается ждать. Плана нет. Всё.

      Через мгновение он хлопнул себя ладонью по лбу и добавил:

      - Ах да. Гемп кажется не выдержал трудностей и лишений и покинул нас, так говорится в записке.

       Когда Аррон закончил говорить, внимательно выслушивающий его Гарпс уже закончил пристегивать кобуру с последним пистолетом. Переодеваться времени не было, так что он просто нацепил сапоги и встав с кровати накинул на себя плащ, пытаясь быстро раскинуть медленно соображающими мозгами.

      - Так. Покажи мне этот пикт-рекордер.

      Прежде всего нужно было понять сколько у них времени, так что первым делом надзиратель так быстро, как мог, похромал смотреть куда именно и как передается изображение с пиктера. Увидев по ходу этого капсулу с человеком внутри, похожим на того который по воспоминаниям Диттера пытался заплатить им краповым билетом, Гарпс мрачно кивнул.

      - Колдовство.

      Внимательно оглядев уходящие в стену кабели и почти стерильно чистую комнату, надзиратель впился взглядом красных от полопавшихся капилляров глаз в экран на капсуле. Надпись про номер объекта сразу привлекла его внимание, очень сомнительно, что простой бандитский королек из подулья стал бы вводить нечто подобное. На всякий случай он несколько раз перечитал надпись, накрепко вбивая её себе в голову. Потом можно было бы передать это наверх, там могли найти связанное с объектом даже если это засекречено. После внезапно пришедшей в голову еще одной идеи, надзиратель еще хорошенько осмотрел капсулу на предмет необычной маркировки, вроде той что применяется при работе с мутантами из псайкерского племени, или другими необычными объектами.

      И лишь после этого он, слегка припадая на левую ногу, направился обратно в лазарет, чтобы сложить все это в голове и решить стоит ли забарикадировать дверь. Задумчиво уставившись на вход, Диттер прислушался – нет ли там тревожного шума.

      Кром, тем временем, размышлял над зашифрованным в аббревиатуре кодом. РЛ - ясно, что инициалы человека Рекса Линь, ОС - скорее всего обозначает принадлежность или назначение, оперативный сотрудник, особо секретно, в таком духе. Числа же могут значить что угодно, от серийного номера до позывного.

      Он проверил, не изменилось ли что-нибудь с момента его появления в комнате, осмотрел экран, пиктер, капсулу, одним словом весь интерьер.

      И уже после осмотра озвучил свои предположения остальным

      Еще раз обдумав ситуацию и осмотрев дверь, Гарпс решил что это все таки не настолько критично, чтобы начинать баррикадироваться и готовится отражать штурмы донных отбросов. Защиты на двери не было, да и вообще помещение примыкало к лазарету. Значит, не было оно настолько неприкасаемым, как зеница ока, хотя вопросы неприятные у хозяина, конечно же, потом вполне могли возникнуть. Из присутствующего здесь у Диттера полной картины, хоть убей, не возникало, а хорошо натасканного вериспекса или иного подходящего схоляра под рукой не было. Как и возможности воспользоваться привычными средствами. Так что оставалось только сесть обратно на кровать и наводить порядок в своих вещах, покуда оставалось время.

      Услышав измышления обдумывающего написанное на экране Кромма, надзиратель также задумался. Это действительно придавало смысла маркировке, и увеличивало шансы, что она связана со всем этим, а не устаревшая надпись от прошлых владельцев. Однако о значении первых двух букв на ум так ничего и не приходило. В любом случае здесь должен был находиться человек, разбирающийся в обслуживании духа этой машины, тем более что комнату явно регулярно навещали. Если пиктер действительно заснял и отправил кому-то их вторжение в комнату, рано или поздно этот кто-то наверняка должен будет удостовериться, что они не оскорбили машину, и не сделали ничего что может сказаться на её желании работать. То, как быстро и как основательно это сделают, покажет степень важности капсулы для её хозяина. Хотя, если никто из них так и не тронул капсулу, все это сразу уменьшало шансы и увеличивало количество времени. Так что, Диттер выцепил взглядом паломника и обратился к нему.

      - Аррон. Выполнишь небольшую просьбу?

      - Приложу все силы. Что от меня требуется?

      - Пни-ка эту штуковину. От души приложи. Да и не стесняйся, вымести на них все, что скопилось в душе.

      -Но ведь...

      Аррон замолчал. Он разрывался между чувством долга перед этим человеком, доблестно служившим Императору и дважды спасшим его жизнь, и здравым смыслом.

      - Диттер... Я очень многим обязан Вам, но всё же не думаю, что это хорошая идея. Несмотря на то, что многие механизмы и устройства, производимые людьми, достаточно крепки и имеют солидный запас прочности, взять хотя бы тот ржавый лазган, сложные машинерии, насколько мне известно, требуют деликатного и бережного обращения. И кажется мне, что это, - Аррон кивнул на капсулу и когитатор, - как раз такой случай. Скажите, чего Вы хотите добиться? Может быть, удаться найти другое решение?

      После слов Аррона, надзиратель слегка нахмурился взявшись ладонями за виски в которых усиливалось биение молотов. Неуверенность в голосе паломника еще больше понизила заинтересованность Диттера в происходящем, которая уже находилась на минимальном уровне из-за мучающей его острой боли в голове. Так что выдержав еще полуминутную паузу чтобы уловить то самое чувство, что эта ситуация больше не пахнет непосредственной угрозой. После этого оставалось лишь убедить себя, что все это совсем не относится к его непосредственной работе, что он и сделал.

      Улегшись обратно в кровать чтобы не мучить свое еще не до конца пришедшее в норму тело, Гарпс махнул рукой Аррону.      

      - Ладно. Забудь. Кто сколько времени еще собирается здесь оставаться? Лично я собираюсь еще немного отлежаться, пока не наберусь сил, и наконец вернуться обратно наверх. Пока что я здесь никакой пользы кроме лишних шрамов не добился, хоть свою задачу и выполнил.

      - Дадут ли нам вернуться - это очень хороший вопрос.

      Аррон собравшись с духом, вздохнул и негромко, но решительно обратился       к товарищам.

      - Прошу меня простить за... - он обвёл руками комнату, - весь этот переполох. Пожалуй, сейчас Диттер прав, и пока есть возможность, нам стоит отдохнуть. Хотя бы посменно.      

      Немного посовещавшись, группа приняла решение все же дождаться каких-либо изменений и договорившись о поочередных дежурствах. Оставшийся первым Кромм долго думал, что же ему сделать с машиной, и решил просто нацарапать на стекле фразу "Интирисноя у тибя машина". Когда он уже разбудил Аррона - в дверь лазарета вошли все те же двое медиков.      

      Гарпс, снова проснувшийся с приходом медиков, не подал виду, поплотней укутавшись в одеяло. Хотя под одеялом его рука чуток сдвинулась к рукоятке спрятанного пистолета. Большую часть интереса к этому делу он действительно уже утратил, и по большей части хотел, чтобы всё побыстрей закончилось.      

      Оглядев снятую панель и дверь, один из медиков обратился к бодрствующим:   

      - Просим прощения за маленький казус. Лорд очень переживает за свое здоровье и своё дело. Поэтому он позаботился над тем, чтобы его дело было закончено. Пусть и не им же, но практически им. Надеюсь, вас не сильно шокировало открытие?      
Аррон сотворил один из древних жестов, призванный оградить применившего его человека от глупости окружающего мира и своей собственной.

      Спустя некоторое время он убрал руку от лица.      

      - Шокировало. Так сильно, что мы, не попытавшись разобраться стали предполагать... не очень хорошие варианты.      

      Дальше в его исполнении последовал короткий нервный смешок.      

      - Я кажется, понял в чём дело. Культ чистой формы. В смысле, есть такое ответвление от Кредо, и они не еретеки, выращивают части тела на замену, вместо аугментики, которую сильно не одобряют. Если можно вырастить части, почему не вырастить... всё целиком?      

      В беседу вступила и проснувшаяся Мерилин.      

      - Это было... неожиданно, но не волнуйтесь: мы не дадим кому-либо ещё пережить тот же шок, кхе-кхе, - сказала она, прикладывая палец к губам, - Так, если уж это не Рекс, то можем ли мы переговорить с Рексом... основным? Обсудить планы выполнения поставленной им задачи и так далее.

      - Пока что это открытие не мешает нам и нашим планам. Но долго оставаться здесь без дела я не намерен. Зовите "оригинала" - добавил своё слово Кром.

++ Война в глубинах – конфликт между бандами, возникший на нижних уровнях купола Дельта-14 в улье Вольг, что находится на мире Фенксворлд. Имеется множество свидетельств ксеновмешательства различных видов, однако официальных подтверждений данной информации от Адептус Арбайтес или администрации губернатора Фенксворлда не поступало. Ориентировочное количество жертв составило более 1,5 млн. человек, что не нанесло ощутимого ущерба популяции Вольга. Примечательным аспектом конфликта было его завершение без логичных на то объяснений за три дня до выхода из строя ключевых очистных и двигательных установок улья.
Мастер архивов Северус. Мемуары из Вольга. ++


Узнав о тайне Рекса Линь и встретившись с представителями Адептус Механикус, группа столкнулась с тем, что их практически никто не слушал. Вокс-передача прервала беседу, которая едва успела начаться, после чего техножрец и скитарии потребовали идти за ними. Благо, Адептус Арбайтес также обеспечили сопровождение, а при спуске на нижний уровень купола Дельта-14 – даже отдали всё изъятое вооружение. Впрочем, столкновений избежать удалось – подулей был слишком истощен войной. Техножрец встретил Рекса Линь, после чего они вдвоем, без сопровождения скитариев, прошли в дверь, сокрытую символом Адептус Механикус, находившуюся как раз на территории «жёлтой банды». Судя по количеству трупов, встреченных по дороге и в округе – с последователями Железного Черепа было покончено. Через несколько минут улей едва заметно содрогнулся – это активировались древние священные механизмы. Рекс Линь вышел из часовни Бога-Машины сам, и что-то сказав проктору, проследовал прямо к его наёмникам.

- Идёмте. Обсудим всё на базе.

Уйдя из оцепления, группу тут же окружило больше сотни гангеров с «Грув стрит». У них было даже несколько бронеавтомобилей, в одном из которых и поехал Рекс вместе с его «наёмниками». У себя на базе главарь выпроводил всех подчиненных за дверь, и сказал:
- У вас есть вопросы, я знаю. У меня есть ответы. И каждый их получит. Заходите по одному.


Получатели: Аррон Квил.

Получатели: Cromm Crúaich Ó Mórrígan.

¤
Получатели: Диттер Гарпс.

Убедившись что это все что ему стоит знать, надзиратель действительно не стал задерживаться, и быстрым шагом направился прочь как только ему дали знать что он свободен. Выйдя из здания на улицу, Гарпс смачно сплюнул на крыльцо и с мрачным видом отошел в сторону. На душе у него было крайне гадостно, и даже осознание того что он в самом сердце пропитанного ересями, порчей и культами с тайными обществами Вольга, не казалось уже ему столь уж важным. Во рту был поганый привкус словно ему туда нагадило стадо беременных гроксов, так что Диттер достал из портсигара предпоследнюю уцелевшую сигару и закурил её, чтобы хоть так отбить вкус поражения и забыть о новых проблемах.

Получатели: Аррон Квил.

      Пребывающий в лёгком ступоре от вываленной на него информации, Аррон вышел из здания и просто остановился, задумавшись. Когда он пришёл в себя, заметил курящего неподалёку Гарпса. Так уж сложилось, что этому человеку он оказался многим обязан за столь короткое время, и теперь, похоже у него еще появится возможность вернуть этот долг. Кивнув своим мыслям, бывший паломник направился к арбитру, возможно тоже – бывшему.

      - Неисповедимы пути Его. Как ты? Что думаешь делать до отлёта?

Мэрилин повторяла себе, что удивляться вредно - как поворотам собственной судьбы, так и кувыркам всего мира. А ещё что следует решать проблемы по мере их поступления. Цепляясь за эти мысли, мальфийка поклонилась, а уже в дверях обернулась к Рексу с уж точно самым неожиданным вопросом для подулья:
- А где у вас тут можно найти вина, от которого не сдохнешь вот прям сразу? Желательно много.

Кромм последним покинул кабинет Линя. Получил ли он ответы? Да. Стало ли легче? Нет. Горечь никуда не делась, и стала лишь сильнее без кровавых рек, что текли по подулью, но сейчас пересохли. Ему не помешала бы миска горячей и сытной еды, и хороший сон... А потом можно вернуться.. куда?

      Пока некоторые получившие свою часть мозаики люди, чьи дальнейшие пути, как оказалось, будут связаны еще какое-то время, молча размышляли над проблемами мироздания и превратностями судеб, кое-кто решил прогнать сомнения и развеяться.

      Подойдя к Диттеру и пытавшемуся начать с последним разговор Аррону, Мэрилин приобняла арбитра и клирика за плечи.
- Ну, наш милый корсар точно не откажет даме в компании. Что же до вас? Как насчёт пары тостов за Императора и на посошок перед долгим путём?

      Аррон едва не вздрогнул. Он вздохнул и высокопарно заговорил. По крайней мере, попытался сделать это:

      - Вынужден отказаться. Проступки последних дней тяжкой ношей лежат на плечах моих. Непозволительно без аскезы будет это, даже во имя Его. - а потом уже тише добавил. - Кроме того, расслабляться в Вольге – идея не лучшая. Да и надо кой-чего купить. Греховно нагружать Императора лишними заботами, подставляя голый зад под пули.

      - Одно другому не мешает. Не потратим же мы на покупки всю ночь. Что же, даже если без пития, всё равно следует нам всем получше узнать друг друга. Но с ним веселее, - Мэри перевела взгляд на бесцветные глаза арбитра.

      Кромм молча кивнул предложению девушки, не включаясь в разговор и все так же задумавшись о чем-то своем.

      - Хм. Если смотреть на вопрос с этой стороны – выглядит разумно, раз уж наши дальнейшие пути связаны. - голос паломника был задумчив.

      Он перевёл вопросительный взгляд на хмурого товарища, погруженного в свои тяжелые мысли.

      - Кроме того, нам всем есть что обсудить.

      Гарпс, тем временем, пожал плечами, стараясь не потревожить забинтованные под одеждой раны.

      - Если за нас будет расплачиваться дама, как на всех цивилизованных мирах, то конечно же я только за. Можно будет и позволить себе что-нибудь приличное, если в этой дыре таковое вообще найдется. Но для начала давайте хоть выберемся из этого вонючего места куда-нибудь наверх.

      - Кстати о птичках. - Аррон щёлкнул пальцем. - Проверь кобуру.

      Нахмурившись, надзиратель, не совсем поняв, что тот имеет в виду, все же отодвинул полу плаща и внимательно осмотрел массивную кобуру. Наконец, заметив торчащий клочок купюры, он понял в чем дело и немного успокоился. Достав деньги он покрутил их в руках, и понял что паломник имел в виду. Помахав купюрой, он предложил остальным.

      - Видимо, мой "Вдоводел" ограбил кого-то, пока я спал. Ну что же, тогда можно поступить неприлично. Все равно тратить их мне теперь особо некуда, так что как раз потратим их все с умом.

      Аррон едва сдержался, чтобы не засмеяться.

      - Может он хочет сменить имя на "Добытчик" или "Защитник"?

      Теперь уже Диттер сухо усмехнулся.

      - Ну, ты ведь не думаешь, что такую огромную сумму бедный кормилец семьи отдал бы ему добровольно?

      Напомнила о себе и Мэрилин.

      - Три бутылки от кормильца уже есть, так что, пожалуй, на "Равноправно участвующий в попойке", - Мэри засмеялась и стрельнула глазами в корсара. - Что же, пока я не стала стрелять только глазами, пойдёмте найдём оружейню получше.

      Небрежно смяв купюру и засунув её куда-то себе в карман, надзиратель двинулся наконец по улице в сторону ближайшего перехода наверх.

      - Не думаю, что тебя устроит местная мода на способы убийства себе подобных. Хотя если есть желание, могу познакомить с неплохой версией обреза, которая здесь популярна, это хоть интересно. Вот что я ненавижу в таких гроксовых углах, так это то что здесь вечно не найти транспорта. Причем, не только когда он нужен, а вообще. Хотя...

      Призадумавшись над чем-то, надзиратель остановился, отойдя совсем немного от входа, и подошел к одному из членов банды.

      - Эй, вы же нас подбросите наверх, не так ли?

      Тащиться пешком наверх он не собирался, а обдумав то, что уже знал, надзиратель решил, что для этих нижних крыс подбросить их не будет проблемой.

      И он оказался прав.

      Как выяснилось из расспросов телохранителя Линя, тот перед уходом дал инструкции, чтобы группу, при желании довезли не только до работающего основного элеватора, но и дальше, куда понадобится. Но в целую картину это сложилось уже потом.

      Ответом же на вопрос надзирателя было простое:

      - Подбросим, все в лучшем виде будет.