Спасти принцессу | ходы игроков | Мафстон

Ночь прошла спокойно. Добротный крестьянский дом быстро прогрелся, а хороший ужин согревал изнутри. Никто не пытался напасть, или хотя бы просто помешать сну.

Утром даже обгоревшее огромное дерево в центре деревни смотрелось едва не празднично. Да и не так уж оно и сильно пострадало от огня, как показалось в сумерках, а что листвы нет, так не сезон. Весной наверняка проснется, зазеленеет. А там, глядишь и крестьяне вернутся.

Не все, конечно. Кто-то умер, кто-то может быть приживется на чужбине, а кому-то будут тут не рады. Япет куда-то пропал еще до рассвета, исчез в темноте так же незаметно как пришел.

Наскоро позавтракав и собрав сироток, отряд двинулся дальше. Дорога, едва намеченная двумя выбитыми колеями на ширине тележных колес, через час влилась в другую по-крупнее, с милевыми столбиками вдоль дороги. А та, в свою очередь, обогнув острый клин перелеска, уткнулась в брусчатку.

Большому городу большая дрога, как же иначе. А по большой дороге всегда кто-то да ходит. Так и тут, не успели и десяти минут наши герои пройти по мощеной дороге, как навстречу им попалась телега, запряженная парой волов. На телеге сидел хмурый мужик и лежал добротный шкаф. Кроме этих примечательных господ на телеге, разумеется было много чего, преимущественно увязанного в тюки да свертки, но мужик, подозрительно косившийся на Иренту и его шкаф, весивший не меньше доспехов Довы и Симона вместе взятых, приковывали к себе взгляды.

Мужик проехал ни слова не сказав. А через несколько минут попалось целое семейство: двое ремесленников старый и молодой, несколько женщин разного возраста да шестеро детей. Эти шли и безумолку болтали. Ну а после люди стали попадаться все чаще и чаще, на телегах и с тачками, со свертками и налегке, компаниями, семьями и даже однажды целым отрядом.

И все навстречу. Никого отряд не обогнал, и никто не нагонял их. И вот, когда это уже перестало казаться совпадением даже самым большим скептикам, очередная старушка, путешествующая в компании козы и двух псов, обратилась к Дове, видимо сочтя ее главой этого шествия:

- Миледи, куда жешь вы идете-то? Себя не жалко, так хоть детишек пожялейте! Нечего в Мафстоне делать. Бежать надо оттудати.

Джоанна мрачно посмотрела на старушку подошедшую к сире. Чего это она их стращать вздумала? Старая дуреха, вела бы себе дальше своих собак. Девушка крепче прижала к себе кошку и пошла вперед, нагонять впереди идущих.День и так начался очень плохо. Джоанна не нашла себе оборотня, хотя с утра заглянула в соседние дома и даже не в очень соседние, хотя и было ей страшно. Пусть днем оборотни и не страшные, но ведь там мог быть и не оборотень, а просто кто-то плохой. Но Дарк ничего не нашла. Даже следов. И очень расстроилась, потому что идея своего ручного оборотня ей очень даже нравилась. Хотя девица не стала вчера об этом говорить сире Дове. Да и вообще никому не стала. Потому что никто не понял бы, ведь оборотни жууть, какие страшные. А этот просто каши попросил. Может он только ей и питается?
Короче говоря, с утра(да и ночью) у молодой-колдуньи-принцессы-сиротки все мысли были в оборотне. А как он уживется с ее кошкой? Волчица вчера на него так шипела...

- Мы к епископу. Нам некогда разворачиваться.
Дарк погладила кошку по голове, разглядывая бабкин зверинец.
- И Мафстон хороший город. Там всегда найдется, на что посмотреть.

Ночь прошла без происшествий. Дове удалось отдохнуть и выспаться после тяжелого дня. Рана от копья в животе саднила фантомной болью, напоминая, что воительница пережила страшный и неравный бой. Невзирая на неудобства, пришло время заняться делом.

В холодных рассветных лучах осени, алым раскрашивающие ветви великого древа, охотница сидела под голой кроной на массивном корне, проводя точильным камнем по серебристому лезвию двуруча. Черная выжженная земля под меховыми сапогами сохраняла пепел прошлого пожара. Забытые людьми руины обгорелыми черепками уродовали подступы к лесу. Запустение и тишину Тысячелетия нарушал скрежет зачищаемых насечек и всхрапывание Предателя. Волчица осталась в теплом доме греться клубком рядом с принцессой Джоанной. Черненькой придется поймать птицу или пару мышей, которые остались даже после пожара, где люди не нашли в себе сил продолжать жить, чтобы не голодать. Дети мирно спали во время утреннего бдения рыжеволосой воительницы, которая ежилась от прохлады ветерка, вызывающего мурашки на коже. Огненный медный диск медленно выплывал из-за горизонта, когда Дова смазывала клинок маслом, чтобы сберечь от въедливой ржавчины. Ее внимательные яркие зеленые глаза осмотрели покинутую деревню. Япет исчез и не показывался на глаза. Послали ли его злодеи, что напали на сиротский приют или случай и совпадение привел полуоборотня к обремененному женщинами и детьми отряду? Этого воительница возможно никогда не узнает. На полной груди покоился амулет с выгравированной волчицей. Неужели проведение послало к ней оборотня, вервольфа, кланового зверя, чтобы помочь в сложном и опасном поиске? Вопрос без ответов.

Несколько часов в одиночестве не прошли для странницы даром. Она позволила поспать детям и не подготовленным к путешествию принцессам, особенно Иренте, которая избрала сложный и тернистый путь закованного в латы воина. К моменту, когда все проснулись, Дова седлала верного вороного жеребца, проверяя тугость ремней. Солнечная приятная погода радовала бодрым настроением. Особенно, что древо живо. Дова всегда немного переживала за великих исполинов. Обязательно нужно поискать друида, который вылечит пострадавшее растение.

- У вас десять минут на сборы, умывание и завтрак. И мы выступаем. Поторапливайтесь! - встречал громкий голос охотницы подрастающую сиротскую поросль, окончательно вырвав детей из обители сна. За хлопотами, воительница не уследила за Джоанной, которая рыскала по руинам.
- Миледи, ваша кошечка здесь! Не задерживайте нас! - прикрикнула рыжая, которая не подозревала о намерениях принцессы по приручению полукровки.

***
Дорога предстояла долгая. Они терпеливо шли. Детишек порой приходилось подгонять окриками, чтоб не отставали. Усталость с прошлого дня одолевала сирот, чьи неокрепшие тела не успели закалиться.

Вскоре начали попадаться люди. Один мужчина слишком пристально разглядывал Иренту, чем обеспокоил северянку, ведущую под уздцы мерно шагающего Предателя. Дова не выдала эмоций, но внимательно следила за безопасностью девушки, ведь нельзя же в каждом видеть врага.

Ступающему рядом коню хотелось размяться, гарцевать, но он сдерживал дикий, как у воительницы, нрав, тяжело дышал могучими поджарыми боками, покорный в порывах. За годы, проведенные вместе, жеребец научился доверять всаднице, полагаясь на ее опыт и мудрость. Как и наездница верному другу, чье необыкновенное чутье, ловкость и быстрота не раз спасали ей жизнь. Сложное взаимопонимание и равновесие установилось между воином в рогатом шлеме и грациозным животным.

В седле в этот раз разъезжала Ирента, когда к Дове обратилась старушка.
- У нас достаточно времени для разговоров, кхм, - кивнула охотница подошедшей принцессе, намеренно скрыв ее титул. Или Волчице, которую теперь делили две женщины.
- Мафстон хороший город, - согласилась она, разглядывая старушку и ее питомцев. - А почему вы не советуете, бабушка, его навещать?

Группа решила что их путь лежит в Мафстон. Только их мнение не разделяло множество людей, которых они встретили на пути, с которыми они разминулись. Мафстон был ещё далеко, и Ирента не могла почувствовать что там происходит. Все, что она могла, это увидеть панику в сердцах проходящих путников. Снова вопросы.

Сидящая рядом с Довой девочка в латах посмотрела на старушку, утверждающую, что в Мафстоне делать нечего. Ирента представила, как она будет выглядеть, если снимет шлем сейчас. Поэтому она решила промолчать и придать сил и этой старушке, благо принцессе это ничего не стоило. В каком-то плане она даже была счастлива, что может таким образом помогать людям.
Ей не нужны благодарности, ведь она знает, что делает хорошие вещи. Так она была воспитана.

Когда старушка скроется, принцесса снимет шлем и попробует привести себя в порядок. Однако сначала необходимо выветрить пот с головы, перед тем как чем-то начать заниматься. Неаккуратно обрезанные волосы придают скорее мужественный облик, чем девочки, нуждающейся в защите. Даже Дова выглядела более женственной, чем она. Она уже начала жалеть о содеянном, но сразу перестала и решила, что лучше уж остальные смотрят на неё, как на решительную маленькую девочку, чем на огромные доспехи, не могущие справиться с внутренними проблемами.

- Чудовище, миледи. - Старушка покачала головой и нервно обернулась, будто кто-то мог за ней гнаться. - Чудище людоедское. Завелось проклятое в соборе городском. Аккурат в ночь, когда службу по королю почившему проводили.

Женщина опустила глаза, сама понимая как дико ее слова звучат.

- Я его не видела. Никто не видел. Кто видел тот уже не расскажет... Но днем топочет, по ночам орет дурным голосом. Кто в собор заходят - не возвращаются. Аббат пропал. Командор стражи пропал. Даже Одноглазый Мьюх - разбойник местный, лихой парень, тоже пропал.

Проходящие мимо люди устало косились на стоящую у обочины компанию и, хотя старушка говорила довольно громко, никто не пытался остановиться и вмешаться в разговор.

- Оно пока не выходит наружу. Но кто его знает когда вздумает. Потому уходить надо. Дурное теперь место Мафстон. Проклятое.

Старушка замолчала. В тишине вдруг четко слышно сало как один из псов зарычал, глядя в кусты. Потом взвизгнул и попятился, поджав хвост, но буквально через минуту вроде как, успокоился.

- Спасибо, бабуль. Новости горькие, но... - Дова взглянула вначале на как будто недружелюбных людей, покидающих родные места, что шли по мощенной дороге, а затем на рычащего на куст пса. Она размышляла, что пара дней в приюте едва не сломили воинское спокойствие и выдержку, вынуждая ее видеть вокруг врагов. Это было смешно и страшно, если бы дурные мысли завладели странницей.

Огневолосая дева-воительница сохранила благодушный настрой. В каждом ее расслабленном пальце ощущалась уверенность. - Нам некуда идти. Придется наведаться в Собор и вычистить поселившееся внутри лихо. Детишек... что ж, очередной нелегкий выбор.

- Не уходите далеко. Возможно, вам придется очень скоро вернуться.

Дова кивнула старушке на прощание, поведя за узду Предателя, мерно цокающего копытами о брусчатку.
- Осмотрим подступы к Собору, вдруг наведет на мысль, как бороться с лихом. Видные жители не исчезают без причины.

В рассказе одно не укладывалось в голове охотницы. Как объяснить пропажу лесного разбойника, если с остальными относительно понятно? Знавала Дова пару авантюристов. Они умели представление разыграть, что не аббатство, целый город опустеет! А в лихо девица не верила. Только Япет ее жизненный опыт смутил. Он был существом из сказок, чудовищем... но настоящие монстры живут внутри нас. И иногда они побеждают.

Симон уже открыл рот, что бы сказать что-то вроде: "Ох уж эти неграмотные простолюдины, верят во всякие колдовство и нечисть", но так и ничего не сказал. Скривив непонятно-что-значащую гримасу, Рыцарь зашагал ещё быстрее. Что бы его не ждало впереди, он готов ко встрече. Уж лучше так, чем прятаться по углам.
- Аббат пропал, Командор пропал, Одноглазый Мьюх пропал. Ха. Помнится при втором зимнем походе, как наши узнали, что по пути, в Шребурге, есть публичный дом, так полроты пропало.