[nWoD] Eager: The Craving - Twilight Lady Prophecy | ходы игроков | ● ПРОЛОГ: В преддверии Хэллоуина

- Ну нет. Нельзя вкалывать людям снотворное по своему усмотрению, - после недолгого колебания ответила Кристи, и в сомнении посмотрела на Триш. Вдруг решение было неправильным? - К тому же, не бывает совсем безвредных снотворных. Рассказывайте, он все равно еще не вполне в сознании... Кажется.
- Десять минут назад он готов был истреблять "нечисть" своими руками. Ты хочешь, чтобы он узнал её тайну? - Мэри кивком указала на Триш. - И так слишком много людей разом узнали слишком многое... - Она тяжко вздохнула. - Слушай, у меня руки трясутся, а ты учишься на медицинском. Мне нужно ещё немного времени, чтобы прийти в себя... это непросто. Не бойся, с ним всё будет в порядке, когда придёт в себя. Просто вколи ему чёртово снотворное... Пожалуйста. Шприцы там, в ящике за мной.
Кристина посмотрела на Марию совсем по-детски, исподлобья. Ей как-то не верилось, что Мэтт смог бы напасть на Триш. Но с другой стороны она хорошо помнила их разговор в машине. А еще распечатанный скриншот с печально известного видео...
- Ммм... Когда придет в себя... А когда он придет в себя? - Крис нахмурила брови, но все же встала и прошла к ящику, где снова остановилась, посмотрела на Марию и уже более уверенно спросила: - А откуда вы знаете, что я учусь на меде?
Та непонимающе моргнула.
- А? Что? Эм... Разве ты не упоминала? Может, просто показалось... В любом случае, придёт он в себя через... - Мария окинула Мэтта оценивающим взглядом, - минут через пятнадцать. Думаю, этого хватит для разговора.
Крис открыла ящик, но доставать пока ничего не стала.
- Мы всю дорогу говорили про демонов. Я никогда не упоминала свою специализацию. Откуда вы знаете? - в голосе чувствовалась насторожённость и легкая дрожь боязни.
- Я всё тебе расскажу, обещаю. Пожалуйста, скорее...
Крис взяла все необходимое из ящика, подошла ближе к Мэтту и, внимательно посмотрев на Беатрис, спросила:
- А ты что думаешь?
Триш неуверенно кивнула.
- Если это не навредит...
- Не навредит, я обещаю, - в который раз повторила Мария. - Напротив, когда он очнётся, ему станет лучше. Но про тебя ему всё равно знать не стоит.
- Ну, хорошо, - тяжело выдохнув, наконец, согласилась Кристина и смазала спиртом руку. - Дайте ампулу.
Взяв ампулу из ладони Мэри, Крис сломала ее, набрала раствор в шприц и ввела Мэтту.
- Ну, теперь мы можем говорить? - нетерпеливо спросила она, прикладывая вату к месту инъекции.
- Да. Я ведь пообещала. - Мэри с трудом устроилась на стуле. - Тебе тоже лучше присесть, - сказала она Триш.
Когда та села, Мария начала.
- Всё это - череда каких-то совершенно диких и нелепых совпадений. Не знаю даже, с чего начать... - Она ещё раз бросила усталый взгляд в сторону Триш. - Тогда, наверное, лучше в обратном порядке. То есть, с тебя. Вы когда-нибудь интересовались историей этого города? Никогда не задумывались, почему он так называется? - Она не стала дожидаться ответа. - Правильно, его название - это призыв. Было время, когда ведьм сжигали на кострах. Вернее, тех, кого ими считали. Сами ведьмы, как правило, достаточно умны и осторожны, чтобы не попадаться. В их принципе существует немного, насколько я знаю. Но я могу и ошибаться. Твоя подруга, Кристи... Как бы бредово и нереально это ни звучало, похоже, одна из них. Ты наверняка и раньше замечала в ней эту двойственность, не так ли? Перепады в настроении и поведении. Возможно, дело в том, что она пытается подавлять в себе это. Похоже, что неосознанно.
- Пода... влять? - растерянно переспросила Триш.
- Не знаю. Я ничего не понимаю в таких, как вы. Но зато я знаю, кто точно может ответить на твои вопросы.
- И кто?
- Саманта. Та, что была с вами.
- Саманта - тоже ведьма? - со скептическим удивлением уточнила Крис.
- К несчастью. Хотя сегодня это к счастью для вашего приятеля в отключке. Видимо, жизнь ему спасла всё-таки она. В итоге. Я непростительно поздно поняла, что официантка - не официантка, и он выпил тот кофе. Саманта, видимо, поняла всё раньше. И всё сделала тихо - так, что никто и не заметил. Но даже ей не было известно, что могло случиться после этого. Поняв, что что-то пошло не так, эта безумная убила бы вас всех. Я не могла этого допустить. И я солгала. Зовут меня не Мария и не Мэри. Я Майя. Майя Уиллоу. - Она подняла руку и приветственно поиграла пальчиками, сопроводив этот жест кислой улыбкой. - Привет! Приятно познакомиться! Не думала, что всё зайдёт так далеко...
Триш без энтузиазма, скорее машинально, подняла руку и помахала в ответ с выражением лица человека, страдающего от изжоги.
Кристина только и смогла что разинуть рот и уставиться пустым взглядом себе под ноги. Она промолчала несколько секунд, пытаясь переварить информацию, что казалось задачей непосильной.
- О-о-о-о-окей. Хорошо. Ладно. Предположим...
Она нахмурилась, не зная еще, как закончить предложение, и пошатнулась, тут же осознав, что все это время стояла. Девушка резко села на пол, уперевшись на него ладонями, и сплела ноги в позе полу-лотоса.
- Предположим, что это все правда. Что выдумки писателей все-таки не выдумки. Что наш город - родина ведьм. Что Саманта и Триш - ведьмы. При чем Сэм знает об этом, а Беатрис... нет. Ничего не складывается в общую картинку, теперь не понятно вообще ничего. Ничего! - последнее слово Кристи сказала чуть громче, в пустоту. - Ладно... Давайте по порядку попробуем. Кто вы такая, Майя? Как вы о нас узнали? Как нашли?

- Беатрис? Это твоё имя? - уточнила Майя, глядя на Триш. Та в ответ кивнула, но не сразу. Девушка была мрачнее тучи. Надув щёки, она внимательно слушала беседу своей подруги со странной девушкой, говорящей ещё более странные вещи. - Очень красивое.
Триш в ответ сильнее прищурилась, но ничего в ответ не сказала.
- Я понимаю, что ничего не понятно... Господи, я ведь тоже не сумасшедшая! Представь, каково мне всё это объяснять вам? "Здравствуйте! Часть тех страшилок, что вам рассказывали скучающие бабушки - правда, примите это?" После чего ждать, что меня воспримут также, как этого с его демонами. Тут и по порядку попробуй расскажи... Не знаю, как получится. Пытаюсь. Кто я такая - объяснить будет сложнее. Если останется время, я попытаюсь. Но сначала скажу вот, что. Это знание будет означать для вас смертельную угрозу, поэтому... Чёрт... Есть некое общество, которое, если узнает, что я вам это рассказала, уничтожит и меня, и вас. Вернее, тебя, Кристина. Потому что ведьм они обычно не трогают, если те не болтают. Я невольно являюсь частью этого общества, хотя формально сама в нём как бы не состою. И сегодня у вашего друга в автобусе случилось помешательство - он напал на одного из них. У него появилась навязчивая идея - уничтожить демонов. Он для себя решил, что они - демоны. Это не его вина, так устроены люди. Человеческий рассудок - штука гибкая, но неожиданно хрупкая для крутых поворотов. Так случилось, что я могу "чинить" людей. Я хорошо это умею. Остальные - нет. И они не понимают, как это - уметь. Если человек свихнулся таким образом, как он - легче сделать, чтобы он исчез, чем вылечить его, привести в чувства и объяснить, что монстры - ничто иное, как порождение его поломанного рассудка. Они не терпят рисков. А благодаря utube, новости сейчас распространяются мгновенно - щёлк, щёлк и все уже всё знают. И теперь у общества есть люди, у которых есть другие люди, которые следят за утечками информации, угрожающей обществу. И хотя они уверены, что их паранойя оправдана, пусть даже это так, я просто не могу спокойно сидеть сложа руки, зная, что моё невмешательство обязательно закончится чьей-то смертью. Правда стоит заметить, что таких эксцессов не случалось уже давно...
Крис не могла не заметить, что взгляд Майи стал прежним, уверенным и сфокусированным, морщины и серость на её шее прошли, руки почти перестали трястись. Хотя она ещё немного пошатывалась, сидя на стуле.
- Как Мэтт смог увидеть, что перед ним не обычный человек?
Вопрос Кристины, похоже, заставил Майю крепко задуматься, к ней вновь вернулась некоторая рассеянность.
- Это... тема для долгого разговора. И поверить в это будет ещё сложнее, чем в остальное. Но если вкратце... Эти люди из общества... не совсем обычные, и эту необычность другие люди могут в некоторых случаях почуять. Инстинктивно. И это так или иначе сказывается негативно на их психике. То же случилось и с вашим другом. Правда теперь, когда я вылечила его разум, он снова начнёт мыслить рационально и перестанет зацикливаться на своих монстрах, но... ещё остаётся как-то убедить общество, что он больше не представляет опасности. Вот только... - Майя посмотрела Кристине в глаза.
- Вот только что? - настороженно спросила Крис.
- Вот только... даже если удастся всё это устроить, что вряд ли... Остаются свидетели из кафе. То есть ты и тот парень, друг Сэм. Но если за друга Сэм беспокоиться не стоит, то с тобой всё гораздо сложнее. Скорее всего они потребуют кого-то из вас - тебя или его, - она кивнула на пустившего слюну Мэтта. - А на это я не пойду. - Майя набрала полные лёгкие воздуха и шумно выдохнула. Взгляд её сделался измождённым. - Господи, я так от всего этого устала...

Триш, похоже, стоило немалых усилий слушать Майю. Вернее, даже не слушать, а воспринимать сказанное. Казалось, она вот-вот схватится за голову и закричит - такой у неё был вид.
- Но всё это... всё это походит на какой-то дурной сон... Розыгрыш! - Она действительно взялась за голову, вернее приложила пальцы к вискам. - Всё это звучит и логично, и нелогично одновременно! Как? Почему всё это так? Всё это просто какие-то общие слова! Общество, люди людей, особенности, ведьмы... Вы можете... я не знаю... рассказать хотя бы какие-то подробности? Слишком много этих "возможно", слишком много "скажем так" и "вкратце". Зачем всё это? Почему всё это? Я ПРОСТО НЕ ПОНИМАЮ! Я могу их всех превратить в жаб?
От последнего вопроса Майя даже икнула, слишком сильно он контрастировал с в общем и целом беззащитным видом Беатрис, даже несмотря на её метания. А потом едва не расхохоталась.
- Не знаю, но ты даже не представляешь, сколько проблем бы это решило разом!
Но Триш смотрела на неё без улыбки, яростным взглядом, демонстрируя странную решимость (правда бессмысленную и не имеющую пока что возможности применения).
- Но вы знали о нас, да? Вы знали, где учится Кристина, да? Это ваше дурацкое общество тоже знает, да?!
Майя снова вздрогнула, будто её только что разбудили, и отвела взгляд, а потом обняла себя за плечи.
- Нет, это... не так. Всё не так. Это... нелепое совпадение. Я...
- Совпало что? - продолжала наступать Триш.
- Обстоятельства. - Девушка подняла виноватые глаза на Кристину. - Я не знала, что встречу тебя там. Но это совершенно другое.
- Вы обещали нам рассказать! - настоятельно напомнила Беатрис.
- Наверное, я никогда уже не научусь держать язык за зубами... - Майя вновь посмотрела на Крис. - Ты не помнишь меня. Мы встречались раньше... Давно. Поверь, лучше не воскрешать эти воспоминания. Они могут обернуться новой травмой...
Кристина, все это время смотревшая в пол стеклянным взглядом, подняла голову и посмотрела на Марию.
- Сомневаюсь, что что-то может быть более травмирующим, чем все события сегодняшнего дня, - она нервно закусила губу и снова отвела глаза. - Рассказывайте.
Майя ответила долгим немигающим взглядом. Потом ненадолго перевела его на Триш, после чего, будто человек, улаживающий последние нюансы перед тем, как шагнёт в пропасть, уточнила:
- Это связано с твоим отцом. Ты всё-таки уверена?
- Но я почти ничего о нем не помню, - удивлённо протянула Крис, и настороженно отклонилась назад. - Что насчёт него?
- Не помнишь, конечно... - поколебавшись немного, Майя осторожно продолжила, - он оказался в такой же ситуации, как и ваш приятель...
- Он тоже увидел одно из... этих существ? - непонимающе уточнила Крис.
На сей раз молчание Майи продлилось значительно дольше. Потом она медленно кивнула. Впрочем, это не совсем было кивком, это было чем-то на грани кивка.
- Это... была я... Я была причиной... Но он... он не сошёл с ума, нет... У него... открылся дар, я... не могу это в полной мере сейчас объяснить... - она внимательно следила за реакцией Кристины, - но...
- Как вообще это... м-может быть? Вам... вы... да вы не сильно стар... - хотела было попытаться внести ясность Триш, но не договорила. - О-о-о...
- Кристи правильное слово подобрала для нас... Существа. Больше не люди. Просто плоть, не знающая старения, и эхо души внутри, - вздохнула Майя. - Правда... Со мной всё немного иначе, чем с остальными подобными мне. Я ближе к обычным людям. Но в данном случае это не имеет значения. - Она встала со стула и прошлась по гаражу, разминая конечности, почти вернувшиеся в тонус. - Я встретила Ричарда в одном баре, сейчас на его месте адвокатская контора. Мы очень быстро нашли общий язык. Для него наше общение было некоей... отдушиной, что ли... Просто общение... Могли разговаривать часы и даже ночи на пролёт. И разговаривали. Обо всём... Понимаю, как странно это звучит... Тебе на тот момент было всего три года. Твоей маме в такие дни он говорил, что остаётся на ночное дежурство... ... Послушай, я знаю, какие можно сделать из этого выводы, но всё не так. Ох, что за шаблонная фраза! Он был верным мужем. И очень любил тебя и твою маму. Просто с твоей мамой у них были сложные отношения... Хорошие, но... сложные - в двух словах не расскажешь, да и неправильно об этом рассказывать. Поэтому ему нужен был кто-то ещё, с кем можно поговорить, всё рассказать - кто-то вроде психолога, но без дурацких выводов и ложно-участливого тона. Кто-то, кто мог выслушать и понять. Правда так было поначалу. Первые два месяца, он говорил о том, что его беспокоило и тревожило. Но потом, когда всего беспокойства и тревоги ушли, он говорил только о тебе... Счастливейший из смертных. - Грустно-мечтательная улыбка чуть коснулась её губ и неуловимо растаяла. - И отношения с женой изменились в лучшую сторону. Я собиралась его оставить - больше во мне не было необходимости. Но я сделала огромную и фатальную глупость... Он... всё осознал... - Майя остановилась спиной к девушкам. - В отличие от вашего, как его, ещё раз?
- Мэтт, - напомнила Триш.
- Его, да. Так вот, в случае Ричарда Коула - никакого сумасшествия не последовало. То ли причина в том, что твоя прабабка была ведьмой, или же сыграло роль что-то иное, но он стал слышать то... чего не должны слышать живые... - Майя обернулась. - Чёрт... это же ещё одно откровение для вас... Впрочем... уверена, что вы и так догадывались... В глубине души, наверное, все это знают. Мир - куда более страшная и странная штука, чем принято считать, и смерть - вовсе не панацея от его ужасов и странностей. - Она устало потёрла глаза. - Да уж... Знакомьтесь! Пудинг, это Алиса. Алиса, это Пудинг. Унесите пудинг! ... Такие вещи обычно рассказывают после долгого захода и моральной подготовки, а я тут вываливаю всё на вас разом, и сама не понимаю, зачем... Бессмысленно надеяться, что вы поверите хотя бы в половину.
Майя сделала ещё один круг и устроилась в кресле.
- Обычно мёртвые уходят в иной мир... Но... иногда случается так, что и нет. Меняется лишь состояние их бытия. Поговаривают, это случается с некоторыми из тех, у кого остаются незавершённые дела. У кого-то месть, у кого-то что-то ещё... Но мы их не слышим. Не можем их видеть... Иногда у людей случаются проблески, но на этом всё... Даже из нас немногим дано их слышать и тем более видеть. А твой отец... у него открылся дар... Сначала это был шёпот. Потом стенания и плачи. Но когда мёртвые нашли его... ... Ведь всё, что есть у мёртвых - это их эго. Поэтому им нет дела до большинства живущих - кроме тех, с кем связаны их дела. И когда они узнали, что есть кто-то, кто может их слышать и кто потенциально в состоянии помочь в их делах... Они все разом навалились на твоего отца... А это вовсе не то, от чего можно просто закрыть уши... Медиумы слышат не ушами... - По щекам Майи покатились слёзы. - Я пыталась ему помочь... Рассказала ему, что с ним происходит, кто я... Пыталась вылечить его разум... Искала выходы. Но ничего не получалось... И когда я наконец нашла того, кто согласился ему помочь, и пришла к Ричарду, чтобы убедить потерпеть ещё немного... Он... не хотел и не верил, он был истощён и просто хотел, чтобы всё закончилось. Я убеждала его, просила, умоляла... Наконец, он согласился, но потом... Я отвлеклась и... Он... Я не могу, прости...
- Кристи... - потрясённо выдохнула Триш, уставившись на подругу глазами, полными шока. - Я не... знала...
- За секунду до этого вошла ты...
Кристина не могла сказать, как долго Майя вела свой рассказ. Слушать все то, о чем она говорила, было неимоверно сложно. Понимать что-либо - еще сложнее. Крис никогда не верила ни во что подобное, даже в детстве. Ни в Санта-Клауса, ни в призраков, ни в инопланетные похищения. Девушка всегда старалась найти рациональное объяснение всему. Впрочем, не это перевернуло ее представление о жизни. Кристи была человеком, и то, что касалось ее лично, поражало намного больше. Она подобрала коленки к себе, обхватила их, и смотрела прямо в лицо Майе все время, пока та говорила. Тело непроизвольно подрагивало от эмоций, которые пока невозможно было определить.
Что люди помнят из своего глубокого детства, лет эдак до пяти? Правильно, практически ничего, только смутные образы. Только яркие и важные события остаются в памяти. Кристи не помнила ничего. Казалось, что информацию о том, кто она, кто-то загрузил в один момент, и все. Но теперь что-то шевелилось, что-то вырывалось из подсознания. Что-то яркое и важное.
Доктора говорили, что у отца шизофрения, и Кристина всегда воспринимала это как истину. Потому-то и захотела стать психиатром. Она не помнила, что своими глазами видела, как её отец покончил с собой. До этого момента.
Теперь же Крис видела перед собой не Майю и Триш в гараже. Девушка видела ту самую плохо освещенную комнату, где застрелился папа. Оглушающий звук выстрела, падающее на пол тело, брызги крови на стене и ковре, стеклянный взгляд с бледнеющего лица. И... незнакомый силуэт у окна. Красные глаза-огоньки.
Кристина отвернулась, зажмурилась, но не смогла сдержать слез. Стало так паршиво, тоскливо и отчего-то пусто на душе. Девушка положила голову на колени, чтобы не было видно ее лица. Она не понимала, почему так больно. Как можно горевать по тому, кого не знаешь?
- Это правда? - плечи мелко дрожали от плача, голос звучал тихо и надрывно. - Что... что вы пытались по... помочь? Что не... не вы были виной?
Майя больно закусила губу. Она не знала, что сказать. Или как сказать. Слова не хотели больше вырываться наружу и делали это с великой тяжестью и горечью.
- Я... виновата... Только я... Всего этого можно было избежать... если бы не моя самонадеянность... и безответственность... - Снова долгая пауза. - С тех пор я спасла множество жизней... Мужчин, женщин, детей... Я помню лица каждого из них. Но все это... все это нисколько не помогло заглушить боль... Я словно потеряла часть себя в ту ночь... И до сих пор не понимаю, почему... Почему этот человек был так важен? И почему я сделала такую глупость? Что меня на это толкнуло? Я до сих пор не могу этого понять... А недавно... Недавно я стала видеть сны... И... я снова увидела ту ночь... А сегодня я снова говорю с тобой... - Снова пауза. - После той ночи я приходила к тебе и твоей маме. Я забрала вашу боль, чтобы вы смогли пережить эту утрату... Вылечила твой разум, сняла эту травму с твоей души - это меньшее, что я могла сделать. Хотя зарубки не могли не остаться, это всё равно повлияло на тебя так или иначе... Я следила за твоей жизнью. По крайней мере, за важными её событиями. И я рада, что ты выбрала эту профессию... - Майя улыбнулась сквозь слёзы. - Ты, наверное, ещё помнишь своего психолога? Марту Уилльямс?

Кристи приподняла голову, позволяя увидеть красные глаза и мокрые от слез щеки. Майя, казалось, говорила искренне. По крайней мере, в ее слова хотелось верить.
- Конечно, помню, - тихим заплаканным голосом ответила Крис, и попыталась смахнуть слезы с глаз ладонями. - Вы... вы и ее знаете?
- Как саму себя, малышка Кристи. - Уголок рта Майи дёрнулся в попытке улыбнуться. - Только с именем "Марта" я слегка перегнула. Ну какая из меня Марта..?
- Но... но вы не можете быть! Вы... вы выглядите совсем. Совершенно не так!
- Не так? - брови Майи удивлённо выгнулись. - Причёска изменилась? Одеваюсь иначе? А что, если так? - она развела чёлку руками, открыв лоб.
- Слишком молодо выглядите, - с сомнением сказала Крис, и стала внимательно осматривать Майю.
- Да. Любопытная особенность. Которую, к тому же, с годами всё сложнее скрывать, не меняя круга общения. Поэтому иногда приходится это делать... - с сожалением объяснила девушка. - Каждый раз это... такая мука.
- Каждый раз? - изумленно переспросила Крис. - Сколько же вам лет?!
Майя ожидала подобного вопроса, но тем не менее замешкалась с ответом.
- Сколько... я н-не помню... Не знаю... Я иногда с трудом вспоминаю, что было десять-пятнадцать лет назад... А уж дальше... Мой архив с записями сгорел в восемьдесят каком-то... седьмом, кажется - это моё самое старое воспоминание. Так что может быть, сто, а может быть сорок. Бесполезно гадать.
- Вау... - Триш раскрыла рот.
- Ведьмы тоже живут долго, моя дорогая, - ответила Майя, не поворачивая головы и глядя на Кристину. И следующий вопрос был адресован уже ей. - А ты бы хотела жить долго? Или вечно?
Кристи задумалась. Казалось, этот вопрос даже отвлёк ее от переживаний.
- Чтобы также не помнить большую часть своей жизни? Нет.
Она достала рюкзак из-за спины и принялась искать салфетки.
- А вот жить долго, при здравом уме и памяти, не старея... Хотела бы, очень хотела. Увидеть, как изменится мир... - лицо Крис сделалось мечтательным. - Жить долго. Но не вечно, нет.

- Люди тоже склонны забывать большинство вещей и помнить только важное. Сегодня есть масса способов хранить воспоминания. Даже в картинках. Даже видео. Впрочем, сегодняшняя молодежь смыслит в этом куда больше, чем я когда-либо смогу понять и объяснить. - Майя стерла слёзы, слегка смазав тушь. - Со временем понимаешь, что даже минувшие двадцать лет - слишком большой срок. Бывает, что случаются вещи, которые хочется забыть немедленно. А в остальном... в остальном... всё это реально. Правда существуют нюансы: это тянет за собой кое-какие недостатки. Хотя, конечно, всё зависит от точки зрения. Да и вечной мою жизнь назвать нельзя. Уже некоторое время чувствую, что скоро должна буду передать её кому-то ещё. И не скрою... как бы эгоистично это ни было с моей стороны - я надеялась, что это будешь ты... Раз уж у нас сегодня получился такой вечер откровений...
Кристина, вытиравшая лицо салфеткой, замерла и приоткрыла рот от удивления.
- Что это значит? Что произойдёт со мной, если вы это сделаете? - она озадаченно склонила голову на бок. - Нет, важнее другое. Это значит, что вы умрете?!
- Думаю, да. Но скорее всего это произойдёт не мгновенно, - спокойно ответила Майя, как будто говорила не о жизни и смерти, а, например, о погоде. - Не стоит так удивляться. Уходить не страшно, если знаешь, что кто-то остаётся после тебя.
- Разве вам не хочется остаться?
- Я ведь пожила достаточно, - Майя улыбнулась. - К тому же, я не исчезну бесследно. Часть меня останется с тобой. Метафорически.
- И все-таки почему вы решили это сделать? И почему именно я?
Майя покачала головой.
- Нет, ты не поняла. Я ничего не решила. Я не сделаю этого. По крайней мере, пока не настанет время, когда ты сама придёшь ко мне и попросишь об этом. Ты ещё слишком молода... - она мельком взглянула на Триш - та всё ещё находилась в напряжении. - Потому что мы похожи. И потому что ты рассудительнее меня. И потому что ты растёшь достойным человеком. Достойнее, чем я. Потому что я знаю тебя с детства.
- Мэтт просыпается, - Триш указала пальцем на заворочившегося Мэтта. - С ним точно всё будет хорошо?
- Я даже не уверена, что со мной всё будет хорошо... - кислая улыбка Майи нисколько не добавила Беатрис уверенности. - Но в том смысле, который ты имеешь в виду - да.
Триш поднялась и подошла к Лероа, нависнув над ним. Она легонько ткнула указательным пальчиком ему в плечо.
- Э-эй. Ты... очнулся? Скажи что-нибудь. Э-э-эй.
Крис тяжело выдохнула, но ничего не сказала. Как можно просить о том, чего не понимаешь абсолютно? Но пробуждение Мэтта значило, что больше вопросов такого характера задавать нельзя. Девушка встала рядом с Триш, и посмотрела на Лероа, ожидая, что он подаст признаки жизни.
- В другой раз я расскажу тебе всё, - негромко пообещала Майя. - А твоей подруге лучше всё-таки обратиться к Саманте.
Плечо Лероа дернулось, но выглядело это вполне обычно, как когда пытаешься нарушить чей-то сон, а этот кто-то просыпаться не особо-то и хочет. А снилось Мэтту...ничего. И это пустое забытье было, пожалуй, самым лучшим моментом за последние сутки. Говорят, что отсутствие сновидений - верный признак спокойного ума и самый лучший способ набраться сил...
Мэтт с шумом втянул воздух через нос, отрываясь от спинки дивана, недовольно жмурясь и начиная протирать глаза. Ни дать ни взять - школьник, которого мамка разбудила к первому уроку после выходных.
Лероа посмотрел на Триш расфокусированным взглядом, явно на секунду "потерявшись". Впрочем, всего на секунду или две.
- Я...- промямлил парень, оглядываясь по сторонам и выхватывая из окружения сперва Триш, затем Крис, а после и Мэри. Как будто ничего не изменилось и изменилось одновременно, машинально отметил Мэттью, но не нашел в себе сил сейчас думать об этом. Поспать бы. Какого его вообще разбудили? Или...какого он вообще уснул? - Кажись я...а что случилось-то?
- Проснулся! - громко отметила Триш, потом оглянулась на Майю и вновь посмотрела на Мэтта. - А ничего и не случилось! Как твои демоны?
Мэтт моргнул и внимательно посмотрел на Беатрис, словно опасался, что ослышался. В память неохотно ввалились воспоминания об автобусе, но сейчас это выглядело как сон. Дурной сон.
- Ммм...демоны? Как у Шекспира? - Мэтт неловко улыбнулся и протянул руку, чтобы взять ладонь Триш в свою. - Я что...просто отрубился?
- Ага, - кивнула Триш, как будто ничего не случилось.
- Не совсем так. Тебе приходилось когда-нибудь бывать на сеансах гипноза? - спросила "Мэри".
- Гипноза? - переспросил Мэттью, всё ещё пребывая в небольшой прострации из-за специфических вопросов девчонок. - Да вроде и нет...Кстати, а с тобой-то в итоге что, Мэри? В плане, чего мы тут тусим-то? - Лероа вяло улыбнулся и погладил кончиками пальцев ладонь Триш, поймав улыбку девушки. На душе снова стало приятней. Вообще, вечер казался очень даже клевым, не считая что тусовка была просрана. - Кстати...тут есть где умыться?
Мэри кивнула на дальний угол, где в полумраке можно было разглядеть стальной воронкообразный умывальник с единственным краном.
- Со мной... ну да, конечно, ты ведь был в отключке... Я постараюсь уладить проблему через свои связи. А пока... Тебе есть, к кому, говоря языком современной молодёжи, вписаться на время? Хотя бы на эти выходные?
Мэтт опустил руку Беатрис и неспеша, с тихим кряхтением, поднялся на ноги, собираясь принять водные процедуры, дабы взбодриться. Взгляд случайно зацепился на чайник и кофе. "Найз", - мысленно отметил парень, внеся в список дальнейших планов принятие еще и кофейных процедур.
- Ну...наверное...- неуверенно кивнул Лероа, отправившись к умывальнику. - На край могу затусить на работе, я думаю - делать ещё дохера всё равно. А зачем это?
- Затем, что тебя пытались убить. Сам как думаешь, зачем? Ох... - Майя вдохнула поглубже. - Слушай, я объясню ещё раз. Ты ни с того, ни с сего набросился и избил до полусмерти сына влиятельного человека, который может себе безнаказанно позволить убить другого, м-м-м, менее влиятельного человека - если ты опять не понял, то я имею в виду тебя. А так случилось, что я на данный момент единственная, кто может, ну, скажем, попытаться этому помешать. Вернее, у кого это может получиться. И всё, что мне нужно от тебя взамен - это чтобы ты залёг на дно на пару дней. Стоит, чтобы остаться в живых, как считаешь? Итак. Ты можешь это сделать? Не появляться на людях пару дней? Спрятаться, чтобы даже самая опытная ищейка не смогла тебя найти? Я свяжусь с тобой по результатам. Возможно даже, гораздо раньше.
- Хых, шутишь, да? - фыркнул Мэттью, открывая кран с холодной водой и умываясь. Сотня маленьких иголочек заколола кожу лица от соприкосновения с водой - приятное, бодрящее ощущение. Мэтт повторил процедуру.
Утерев лицо ладонями, Лероа посмотрел на девушек - никто что-то не смеялся над шуткой про убийство, даже не улыбнулся.
- Или не шутишь... - Тяжело вздохнув, Мэтт пошел к столику с чайником, молча взявшись за приготовление кофе. Для начала подогреть воды. И подумать, хорошенько подумать.
Медленно, но верно, события драки в автобусе всплывали в памяти. И что только на него тогда нашло? Как с цепи сорвался...Видимо переутомление.
В целом, история Мэри звучала убедительно - не для кого не было новостью, что в мире демократии по прежнему действует право сильного. Может слабаком Мэттью Лероа не было, но точно это не относилось к его социальному "весу". "Хорошо, что появилась она", - Мэтт посмотрел на Марию, пытаясь понять, каким боком она вообще замешана в этой истории? Добряк, который вступился за него? Похоже на чушь - Лероа никогда не верил в сказки про фей.
- Ок, с этим я справлюсь. Слушай, я вот только не понимаю, а тебе то что с этого дела вообще?
- О, я получу за это огромное состояние, - не моргнув и глазом ответила Майя. Сделала паузу и добавила: - Нет, не получу. Если бы ты мог спасти жизнь другому человеку, вот просто мог бы. Ты бы это сделал? Не рассчитывая там на какие-то выгоды. Просто для себя.
Мэтт закинул в чашку ложку растворимого кофе. Немного подумав, закинул ещё одну.
- Я не верю в супер героев и чистый альтруизм, сорян, - уклончиво ответил Лероа, не в полный голос, видимо, не до конца уверенный в своих убеждениях, зная, что Триш сейчас отлично его слышит.
- Твоё право. Мир от этого не изменится. Люди тоже. - Она пожала плечами. - Можешь считать, что мне есть какая-то скрытая выгода. Но от тебя мне за это ровным счётом ничего не нужно.
- Но разве... - хотела что-то спросить Триш, но, по-видимому, передумала. - Нет, ничего, извините.
- Ну раз уж начала, договори, - предложила Майя.
- Я... просто... вспомнила. Подумала. - Скромность вновь начала сковывать Беатрис. - Мистер Мортимер - он же ведь помогал людям бесплатно..? Я слышала об этом. Просто по справедливости... Когда люди не могли заплатить, он... всё равно брался и... выигрывал дела... Ведь... такое было..?
- Мортимер? Мортимер... Хьюго? - медленно спросила Майя слегка дрожащим голосом. - Н-нет, г-глупости. Не обращайте внимания. Мало ли однофамильцев...
Вода в чайнике закипела, с легким щелчком нагревательный элемент выключился.
- Триш говорит про Гарри Мортимера, - Мэтт выделил имя ментора, между делом продолжая делать свой кофе. - Да, было дело, но он адвокат. Ему нужно было делать своё имя и потому он не постеснялся закатать рукава и взяться за дело, но я не уверен, что все это про его альтруизм, - Мэттью пожал плечами и закинул в стаканчик с напитком ложку сахара. - Но кто я такой, чтобы говорить за него? Делал и делал. Просто...Мэри, без обид, но ты на него не похожа. - Лероа тихо вздохнул, чувствуя, как его умиротворение медленно, но верно растворяется в этом глупом философствовании. - Ладно, закончим - это бессмысленно. Раз уж мы здесь, я не вижу повода не воспользоваться предложением - что-нить придумаю с этими выходными. Что-то ещё?
Майя пожала плечами.
- Нет. Можете переночевать здесь. Уверена, что это будет безопаснее всего - здесь вас точно не найдут. А утром... утром меня не будет. Гаражная дверь - автоматическая, кнопка вон там. - Она указала пальцем на красную кнопку, расположенную на уровне глаз на стене возле проёма. - Кристи, я бы хотела с тобой поговорить ещё немного, если ты не против. Думаю, твои друзья не будут против остаться наедине на некоторое время?
- Куда вы? - тут же испуганно выпалила Триш. Трудно сказать, чем был вызван этот испуг - тем, что её оставляют наедине с Мэттом, или тем, что уводят её Кристи.
- Не бойся, со мной твоя подруга в безопасности. Просто пройдёмся и вернёмся.
Кристина замешкалась на пару секунд, непроизвольно сложила руки на груди, выражая смущённость.
- Да, давайте пройдёмся, - после недолгой паузы кивнула она и, посмотрев на Триш, добавила: - Мы скоро вернёмся.
Мэтт лишь пожал плечами на предложение Мэри "похитить" Крис - выглядело нормальным для него.
- Ну и денек, да? - попробовал нарушить неловкое молчание Мэттью, когда они остались наедине с Триш. Постепенно к Лероа возвращалась заинтересованность девушкой, а эти угрозы со стороны Марии выглядели...далёкими и странными. - Может...кофе?
- Ага... - задумчиво кивнула Беатрис, устроившись в кресле.
Мэттью занялся приготовлением ещё одной чашки кофе, предварительно сделал глоток из своей.
- Слушай...ты вовсе не должна быть здесь сейчас в такое время, Триш. Давай вызовем вам с Крис такси, езжайте домой.
Беатрис непонимающе уставилась на Мэтта.
- Как? - она сложила руки на груди. - А если эта колдунья, или как там её, найдёт нас? Тебе что, всё равно, что с нами будет?
- Колдунья? - переспросил Мэтт, спустя долгую секунду ступора. - Шта? - Парень улыбнулся, подумав, что девушка решила не очень удачно пошутить. Лероа подхватил стаканчик и подошёл к девушке. - Держи.
- Ну эта... иллюзионистка, - уточнила Триш, приняв кофе. - Спасибо.
- Ммм...если она вдруг узнает где вы живете, скорее всего она сможет найти нас и здесь, - пожал плечами Мэтт, передавая стаканчик Триш. Неспеша опустился на диван рядом с креслом, где устроилась девушка. - Тебе не холодно? Не пойми меня не правильно, я буду рад, если ты останешься, Беатрис. Просто подумал, что предки будут беспокоиться.
- Холодно? Нет. Вроде бы нет, - она поёжилась. - Немного. Давай обогреватель включим? Вон тот, - Триш указала взглядом на масляный обогреватель, стоявший под столом за коробкой. - Майя сказала, что здесь мы в безопасности. Мне кажется, ей можно верить. Хотя бы отчасти.
Мэтт еле слышно вздохнул. Что-то не клеилось. В том плане, что Триш явно была сейчас в мыслях о чем-то другом, слишком взвинчена что ли. Неужели для неё всё это было так серьёзно?
Лероа поднялся с дивана, чтобы включить обогреватель. Молча.
- Спасибо, - тихонько поблагодарила Триш ещё раз. - Всё это так странно... и страшно! Тебя ведь пытались убить... По-настоящему! По-настоящему... Понимаешь? ... Какая жестокость...
Поёжившись, она подобрала ноги и обняла колени.
- Я боюсь представить, что было бы, если бы у неё получилось...
Она надолго замолчала, потом тихо произнесла:
- Я не хочу, чтобы ты умер.
Мэттью хмыкнул и подпер собой стену возле радиатора.
- Как и я, - по простому ответил парень и сделал ещё глоток кофе, с небольшим разочарованием замечая, что напиток стремительно остывал. - Знаешь...хэ зэ почему, но сейчас мне все это кажется как-то...ненастоящим что ли. Или мелочным. Кто-то пытался убить? Я так и не понял что произошло. Мэри эта ещё, шуму навела...по сути, мы же про неё вообще ничего не знаем. Что если...что если она не на нашей стороне?
Беатрис неопределённо пожала плечами.
- Не знаю. Она странная. Но не выглядит злой или подлой... А ещё она старше, чем выглядит.
- Эт типа тридцать, вместо двадцати пяти? - снова попытался отшутиться Лероа, но как то вяло. - Не знаю...просто...Кхм, - Мэтт вздохнул и взял небольшую, две или три секунды паузу. - Помнишь "Секретные Материалы"? Старый олдскульный сериал про пришельцев?
- Конечно! Я все серии смотрела! Мне особенно про вампиров понравилось, - оживилась Триш. - И про священников, где у мальчика был призрачный брат-близнец. А ещё про корабль-призрак!
Мэтт улыбнулся. Кажется, есть уже и общие интересы в сериалах.
- Не доверяй никому, - четко и ясно, как заповедь, проговорил Лероа. - Кредо Малдера. Наверное, я слишком много смотрел этой темы в детстве.
- Мне кажется, это было - ничто не принимать на веру..? - предположила Беатрис. - Ну... да, я понимаю, но... она ведь могла и не вмешиваться...
- Можно и так трактовать, - пожал плечами Мэтт, - одно вытекает из другого. А Мэри... ну да, могла. Просто, согласись, это не было так что она проходила мимо и решила помочь по доброте душевной, нет, выглядит сейчас так...будто всё было спланировано. Тебе так не кажется?
Она категорично мотнула головой.
- М! Нет! Просто... В смысле... Что? Ну... немного. Я не всё поняла из её объяснений, но... почему-то ей веришь... Она верит в то, что говорит... ... А ещё я думаю, она мне и нравится, и не нравится одновременно...
Для Мэтта объяснения про сына каких то богатых родителей в общественном транспорте выглядели все еще мутно, но, признаться честно, сейчас он чувствовал себя порядком усталым после нескольких глотков кофе для всей этой херни.
Парень допил кофе, поставил чашку на стол и вернулся на диван, доставая мобильник.
- Хочешь заценить тему? Наткнулся недавно на прикольный канал на youtube - TED ED, может слышала? Образовательная тематика. Был у них клевый видосик про котэ... - Мэттью решил что самое время немного отвлечься от всех этих странных мыслей на что нибудь незатейливое.

Снаружи стало очень холодно после прошедшего дождя. Кристина потерла ладони друг о друга, привыкая к изменениям в погоде. Майя заговорила не сразу - лишь тогда, когда достаточно удалились от гаража и свернули в переулок, после чего, оставив его позади, перешли улицу и в импровизированный лесопарк, где вдоль асфальтированных дорожек и по периметрам площадок располагались скамейки и фонари. Народу этим вечером было на улице крайне мало. Лишь пару раз девушкам встретились молодые парочки, торопящиеся домой, и какая-то кучка подростков.
- У тебя ко мне куча вопросов...
- Столько, что даже мысли разбегаются, - смущенно кивнула Крис. - Но больше всего меня волнует... Это правда, что вы с моим отцом были только друзьями?
- Правда. Насколько такие как я могут быть друзьями.
- И насколько? - склонив голову на бок от любопытства, продолжила Кристина. - Насколько ваша способность быть другом отличается от человеческой?
- Насколько лисица может быть другом... скажем, павлину. Хех, то ещё сравнение, конечно... Не совсем так. Но что-то около того. Видишь ли... То, что заставляет наши тела жить и двигаться... это... другие люди. Их эмоции, чувства, фантазии, сны... В отдельных случаях - кровь. - Майя покосилась на Кристину. - Звучит пугающе, я знаю.
- Не столько пугающе, сколько интересно, - подумав, ответила она. - Значит, ловцы снов придумали не зря? Как это работает? Как можно питаться снами?
- Снами питаются только самые отчаянные. Или просто безответственные дураки. Если ты вторгаешься в чужой сон, ты можешь быть раскрыта вот так, - она щёлкнула пальцами. - Тот парень в автобусе... Я не знаю его. Видимо, кто-то из новеньких в городе. Он вторгся в сон человека. Но человек смог осознать, что спит. Для человека такое знание не по силам. Это долго и сложно объяснять. Так или иначе, его разум не выдерживает этого откровения и результатом становятся психические травмы. Чаще всего у человека появляются навязчивые идеи о мести тому, кто это с ним сделал, разные типы шизофрении, включая расщепление личности, но реже... несравнимо реже... с людьми случается... нечто... иное. - Она говорила прерывисто, неуверенно, тяжело вздыхая. - Возможно, это особенные люди - даже я в полной мере не могу этого объяснить... но у них как будто срывает вентиль и... их скрытый дар прорывается наружу, да так, что человек оказывается не в силах его контролировать... Однажды... и я... была безответственной дурой... - На своё же утверждение Майя тут же замотала головой. - Нет, нет, не так. Правда в том, что я никогда не была ни дурой, ни безответственной... Я поз... волила себе непростительную... слабость... Наивно подумала, что раз твой отец знает меня и знает, кто я есть... - она понизила голос. - Да. С самого начала я нарушила Немой Запрет и открылась ему... я никогда раньше его не нарушала... даже не знаю, почему я это сделала... и до сих пор не до конца уверена, что правильно поступаю сейчас... Так вот, я решила, что раз он знает меня, то даже в случае моей неудачи, Откровение не будет для него шоком и... И какой же я была дурой! Я не собиралась воровать его сны, лишь хотела... хотела... увидеть... окунуться в них... в полной мере ощутить его окрылённость... и... ... ... наверное... почувствовать, каково это - иметь ребёнка... Даже во снах он всё время видел тебя... - по её щекам вновь потекли слёзы. - Возможно... возможно, в какой-то миг я просто... ... начала завидовать... Прости меня. Прости... - Что-то мешало ей заплакать. Будто она вот-вот готова была разрыдаться, но не знала, как. - Прости...
Кристина обхватила лицо ладонями, впившись пальцами в волосы. Она всегда считала себя стойкой, рассудительной и, чего греха таить, достаточно умной, чтобы понимать все на свете. Ну, если и не все, то намного больше, чем сверстники. Однако монолог Марии путал, разобраться в нем никак не получалось. Она несколько раз моргнула, нахмурилась, взгляд забегал из стороны в сторону. Казалось, молчание длилось целую вечность, и даже спустя эту вечность Крис не знала, что можно ответить на такие заявления.
- Значит, если бы вы не сделали этого, - она склонила голову на бок, впившись взглядом в землю, - отец не сошел бы с ума? Нет, даже не так, - она взмахнула рукой, будто отмахиваясь от своих слов, - не стал бы слышать голоса мертвых, которые он слышал на самом деле? - Кристи взглянула на Майю исподлобья, закусила губу, и отшатнулась назад, всего на пару сантиметров. - А еще... еще вы раскрыли ему свою тайну. Зачем?
Долгое время Майя молчала, глядя вперёд, себе под ноги. Думала. Размышляла. Но в итоге негромко произнесла:
- Я не знаю... Возможно, начал бы. Возможно, никогда бы про это даже не узнал... Но всё закончилось бы не так. Совсем не так. Я всё испортила, так или иначе. А почему открылась... почему... по-че-му... Всегда должно быть почему... Правда в том... что этого я тоже не знаю... Потому что он был особенным человеком...
- Все из-за того, что прабабушка была ведьмой?
- Что? Нет, вряд ли...
- Вы так сказали там. В гараже. Откуда вам такое известно?
- Да, я помню. Хм... Ричард говорил. Я не знаю точно, так ли это...
Кристина вдруг пристально и удивлённо посмотрела на собеседницу. Она все ещё не знала, что чувствует по поводу ее причастности к смерти отца. Как ни странно, но ненависти или обиды не было. Возможно, потому что Майя корила себя достаточно и не была плохим человеком. Возможно, потому что отец казался далеким незнакомцем. Но скорее всего, яркая вспышка любопытства просто затмила переживания по этому поводу.
- Значит, отец знал что-то о сверхъестественном мире ещё до того как встретил вас?
Майя в ответ покачала головой.
- Только как все люди. Для них ведьма - это пожилая гадалка, сидящая в накуренной квартире, увешанной ловцами снов, за круглым столом с хрустальным шаром в центре и говорящая общими фразами. Этих ведьм знает каждый. О Мире-По-Ту-Сторону он не знал ничего. Люди сами создали слишком хорошую завесу от всего этого. И мы ответственны за её поддержание. Это Немой Обет, который нельзя нарушить. И который я нарушила уже дважды. - Она сжала губы, потом улыбнулась. - Сновидцам нельзя знать о нас. Смертным. Простым людям. Однажды такие как мы уже правили страхами людей. Люди этого уже не помнят. И к счастью. Они никогда не должны вспомнить.
- Но вы ведь сами были людьми когда-то? Как это происходит... как вы становитесь... такими?
- Ох, Кристи... Это сущностный вопрос... Я даже не уверена, что сама всё понимаю правильно и до конца... Я не знаю, была ли когда-то таким же человеком. Вернее... когда-то, конечно, была. - Улыбка её на мгновение стала мечтательной. - Но когда? Я не знаю. Самая старая запись, которую я могу вспомнить в моём архиве, была датирована восемнадцатым веком. Но я не помню, была ли она моя. И были ли записи старше... Впрочем, я опять ухожу в сторону. Послушай. Быть такой как я, означает продолжать жизнь сущности, которую я воплощаю. Она может переходить от человека к человеку. Говорят, раньше она могла размножаться, но теперь нет. - Майя подмигнула Кристи. - Правда мой случай особый. Я могу то, чего не может практически никто. Ведь я - мини-божество Жизни. Да, со всеми недостатками Голодных. Возможно, быть такой как я - во многом ещё сложнее, чем такими как они. Но в моральном плане паразитный аспект моего существования не тянет меня вниз. Ведь я могу давать людям больше, чем беру... - Между ними снова повисло долгое молчание, в процессе которого её улыбка сошла на нет. - По крайней мере, я так себя успокаиваю...
- Значит, вы называете себя Голодными и все вам подобные - части одной и той же сущности? Коллективный разум или что-то вроде того?
- Части... одной сущности? - Майя остановилась, чтобы посмотреть на звёзды. - Части... одной... сущности... Интересное предположение. Я никогда не думала об этом в таком ключе... Но нет. Не коллективный разум уж точно. В сущности, все мы тени тех людей, которыми когда-то были при жизни. Каждый из нас уникален. И хотя каждый может научиться тому, что могут другие, если захочет, но первоочерёдно он - уникум, таких больше нет. И передавая кому-то свою сущность, он передаёт эту уникальность дальше. Но как она преобразится в новом человеке, как проявится - этого никто не может предсказать.
Майя подошла к скамейке и забралась на неё с ногами, усевшись на спинку и сцепив пальцы рук.
- Мой друг, который показал мне сегодня картину того, что могло случиться - у него бывают видения. Иногда того, что будет. Иногда - что было. Иногда - что может случиться при определённых обстоятельствах. Иногда бывает, что всё вместе. Иногда смысл совсем скрыт. Будто Создатель играет с ним в угадайку. Но это удивительный дар, хотя и почти не поддающийся контролю. При этом, он талантливый художник. Импрессионист. Рисует картины, продаёт богатым коллекционерам. Иногда выставляется. Не важно. Он молод, если моментом рождения считать переход к нему бессмертной сущности. Так вот, тот, кто был до него, видел Пути. Всевозможные "а что, если" и "а что, если не". Но лишь на какой-то не очень долгий промежуток времени. Знал, кто что скажет, кто что сделает, кто как отреагирует. Так что, как видишь, суть одна, а проявления - разные. Я могу зажечь жизнь там, где она была. Поддержать угасающую жизнь, не дать угаснуть. Вернуть жизнь в предыдущее состояние. Могу множество вещей, связанных с жизнью. С подлинной жизнью. Не могу лишь создать новую... Никто не может.
Кристина снова немного помолчала после всего сказанного Майей. Поверить в такие способности у кого-то было достаточно сложно. Какая-то часть девушки даже чувствовала себя чокнутой. Да и как можно быть уверенной до конца, что весь сегодняшний день - это не галлюцинация?
- То есть можно сказать, что вы тоже специализируетесь на медицине, да? - уголки губ изогнулись в тени улыбки. - Ну а что же насчет вечной жизни? Что происходит с телом человека, когда он становится одним из подобных вам? Да и сам процесс...мм..., - девушка замялась, подбирая подходящее слово, - трансформации?
- Опять же, смотря насколько подробно ты хочешь это знать. - Майя сосредоточенно нахмурилась. - Хм... Сейчас подумаю... Тело совершенно точно умирает. Сердце перестаёт биться. В какой-то момент, по всей видимости, человек открывает глаза и продолжает существовать, но уже как нечто иное. Тело перестаёт стареть и развиваться... Хм... Самоочищаться тоже. Железы не работают. Ещё? Ещё наступает эта моя бледность. Хотя организм можно запустить на время, чтобы притвориться человеком. Попить шампанского, немного поесть и побыть в компании. С этим связаны некоторые неудобства, но ко всему привыкаешь. Можно заставить тело регенерировать серьёзные, даже смертельные раны. Сложно только голову на место вернуть, если вдруг её потеряешь. Так что бессмертие нельзя назвать абсолютным. Впрочем... в мире вообще нет ничего абсолютного. Я так думаю.... А что до процесса - никто не в состоянии это объяснить, но когда приходит время, ты просто знаешь, что нужно делать. Насколько я слышала.
- Как же это все дико и странно, - пробубнела себе под нос Кристи. - Как узнать что время наступило? И... я так и не поняла, как вы питаетесь. Помимо снов вы упомянули ещё эмоции и кровь. И... если насчёт крови можно попытаться представить нечто вампирическое, и это более менее логично. Но как можно насытиться фантазиями и чувствами?
- Звучит шизофренично, правда? - хохотнула Майя. - Это непонятно, если объяснять словами. То, что на уровне чувств, вообще редко поддаётся объяснению. Это... что-то вроде эмпатии, если я использую верное слово. Когда ты "подключаешься" к человеку, устанавливаешь с ним некую связь, проникаешь в его Я и... как бы... я не знаю... чувствуешь то же, что и он... становишься более живой, что ли... вспоминаешь настоящие эмоции... чувствуешь подъём... возвращаешь... м-м-м... то человеческое, что со временем мы теряем... Можно бесконечно пытаться подбирать слова, но всё равно не подберёшь... и не поймёшь, пока не ощутишь это сама...
- А что происходит с человеком в это время?
- Кристи... Боюсь, не расскажу тебе всех подробностей. Я ведь сама никогда этого не делала. Но как я слышала, человек переживает смерть. Умирает. А потом как бы воскресает. Но сколько он находится без сознания и теряет ли его вообще... - Она рывком спрыгнула со скамьи на асфальт и потянулась, сцепив пальцы в замок за спиной. Потом девушка пожала плечами. - Что тут ни говори, это всё равно страшно и рискованно. Как и любые манипуляции с Настоящей Жизнью.
- То есть свою жизнь вы настоящей не считаете?
- Видишь ли... - тут внезапный порыв холодного ветра взъерошил причёску Майи, заставив её поперхнуться словами, а Кристину - поёжится от холода. - О, господи... - где-то вдалеке над океаном небо моргнуло краткой фиолетовой вспышкой, а через некоторое время с той же стороны донеслось лёгкое громовое ворчание. - Надо было зонт захватить, опять я не подумала. Пойдём назад, ладно? - она подошла к Кристине и взяла её за руку. - Я могу считать что угодно, Кристи, как и другие. Но существует настоящая жизнь - такая как у тебя. Данная Создателем, если хочешь. Моя же - другая. Украденная. Есть и другие разновидности, но это не столь важно. Пойдём скорее. - Майя направилась к выходу из парка, потянув за собой Кристину.
- Идем, - кивнула Кристи, немного опешившая от резкого окончания разговора, и последовала за Майей. Ноги двигались скорее автоматически, а сама девушка ушла глубоко в мысли обо всем услышанном.

      ***

Туман укутал пелериной
Дворы, проспекты и дома.
Я заворожен был картиной,
Смотрел на город из окна:

Пропали здания-махины,
Лежал на крышах лёгкий снег.
Сияли призрачно витрины.
Притормозило время бег.

Терялись в пелене фасады.
Надели нимбы фонари.
Заборы скрылись и ограды
Исчезли в дымке до зари.

Накинул город покрывало,
Всю гамму звуков приглуша.
Авто катиться стали вяло,
Колёсами едва шурша.

В молочной взвеси всё тонуло,
Стирались чёткие черты...
Меня ж открыть окно тянуло
И прыгнуть в вату с высоты.

            — неизвестный автор

      ***

      Шёл одиннадцатый час. Небо по-прежнему плотно затягивали дождевые облака, холодный ветер теперь стал совсем ледяным. И скоро Кристину начала бить мелкая дрожь. Верхняя одежда больше не спасала — влажный воздух, казалось, был способен размывать бетонные стены и, не задерживаясь, проходить даже сквозь металл. И девушке оставалось только мечтать, если не о тёплой ванне, то хотя бы о сухой одежде, горячем напитке (чай, кофе, какао - да хоть вскипячённом рассоле, если он поможет согреться) и шерстяном одеяле. Ну или, на совсем худой конец, о подъезде с тёплой трубой. Но погода — не всё, что беспокоило Кристи. Вдобавок, трудно сказать, в какой момент это началось — но и у Кристины, и у Триш независимо друг от друга возникло какое-то странное чувство. Не предчувствие, а именно чувство. Чувство чего-то, что как будто бы уже происходит прямо сейчас. Чего-то, что может только присниться во сне. Чувство чего-то нереального и неправильного, абсолютно невозможного, но происходящего именно наяву. Чего-то такого, о чём даже страшно подумать, иначе оно непременно явится за тобой. Чего-то...

      Непроизносимого.

      Майя заметила состояние Кристи и накинула на её плечи свою куртку, понимая абсурдность своего жеста. Короткая кожанка вряд ли спасёт кого-то от ледяной мороси.
      — Едва ли поможет, знаю, но лучше, чем ниче... Что с тобой?
      Из-за собирающегося на коже конденсата у Кристи потекла тушь. Она подняла раздражённые холодной влагой глаза на Майю, и ту саму будто ударило током. Она резко обернулась — это движение получилось настолько быстрым и неаккуратным, будто кто-то во вне нажал на видеомагнитофоне кнопку «fast forward» (быстрая перемотка вперёд), а потом вернул нормальное воспроизведение. Зияющий между домами прямоугольник за переходом начинала заволакивать серая пелена.
      — Не... ведомые... — на грани слышимости выдохнула бессмертная. — Так это правда...
      — Что... правда? — также прерывисто переспросила Кристина, дрожа теперь не только от холода, но и от ужаса, сковывающего лодыжки. Ноги переставали её слушаться.
      — Они идут... — прошептала Майя и, ни секунды больше не теряя, рванула направо вдоль дороги, попытавшись утянуть за собой бедную Кристи, но ненароком уронив. Выругавшись на ситуацию, она вернулась и, легко подхватив девушку на руки, понеслась с ней со всех ног вниз по улице. Вслед за ней, закручиваясь подобно каким-то адским бурам, устремились бело-серые щупальца тумана, утаскивая за собой огромную дымчатую стену.

Кристи прикусила губу до боли, чтобы не закричать от страха. Она понятия не имела, что происходит, но видя, как паникует Майя, считала, что это явно нечто очень серьезное. Рука девушки впилась в руку ее спасительницы, а глаза закрылись, не желая видеть ничего вокруг.
- К-к-кто... о-они?
- Тише! - коротко выдохнула бессмертная. - Не смотри. Не думай. Представь, что тебя здесь нет.
Удивительно, как бессмертный на самом деле может бояться смерти. Но в этом нет ничего странного. Именно ему на самом деле стоит бояться её гораздо сильнее смертного. Потому что смертный чаще всего знает, сколько примерно ему отведено, как и то, что в конце его ждёт именно смерть. Бессмертный же изначально поставлен в несправедливое положение, ведь смерть при нормальных обстоятельствах ему не грозит, но, тем не менее, она может внезапно постучаться в дверь, причём в самый неудобный и нежелательный момент. И существует огромная разница между тем, чтобы преждевременно оборвать нечто кратковременное и прервать вечное. Ведь если человеку исполнится десять лет, это уже одна десятая его жизни. А что такое тысяча или две по сравнению с Вечностью? Даже не капля в море.
Однако Майя в этот момент не столько боялась смерти... Ведь, как известно, на свете существуют вещи гораздо хуже и страшнее. И то, что их преследовало - очень напоминало одну из таковых.

Оставив позади половину склона, а также любые мировые рекорды по бегу, Майя перешла к движению скачками - когда мышцы и суставы её ног опасно заскрипели, не справляясь с нагрузкой. Девушка морщилась от мучительной боли, тогда как обычный человек на её месте мог бы запросто свалиться от неё в обморок. Всё-таки движение на подобной скорости имело свою цену. Но Майя не сдавалась. Она упорно двигалась вперёд, почти не сбавив ходу даже когда дорога пошла в гору - только шаги стали меньше и чаще.
Скоро девушки поравнялись с перекрёстком, и стало ясно, что путь налево уже перегорожен бело-серым ужасом всего в одном квартале к югу. Оставались два пути: набережная направо и продолжение улицы - вперёд.
Выбор был очевиден. У Майи ещё сохранялась надежда, что хотя бы станция метро в трёх кварталах выше ещё не накрыта туманом и что хотя бы с помощью тоннелей, если не (на такое везение она даже не надеялась) поезда, можно оторваться от эфемерного ужаса.
Впрочем, миновав две трети оставшегося пути, она всё же начала впадать в отчаяние: страшная субстанция не только успела их окружить дугой с юга, но уже плавно и неспешно изливалась по ступеням в подземку.
- Да чтоб тебя!!! - выкрикнула Майя, остановилась и обернулась назад. Туман позади отстал, хотя и не слишком. К счастью, возможность вернуться к единственному свободному перекрёстку, чтобы уйти на север по Ньюска-роуд, к набережной, ещё оставалась. Бессмертная даже не успела задуматься, как ноги, будто действуя независимо от мозга, понесли её назад. Она чувствовала себя лисой, в окружении гончих, неизбежно оттесняющих её к обрыву.

И гончие эти были Адскими...

Говорят, слепой ужас предаёт людям сил и энергии, заставляя вытворять невероятные вещи. Но ужас Кристи ещё был, по всей видимости, далёк от слепого и не только не помогал Майе, но тормозил бессмертную. И кроме того, что ей непрерывно приходилось тратить часть сил на борьбу с собственным страхом, балансируя в одном шаге от Спасительного Безумия (что для её подопечной могло закончиться весьма печально), она также принимала на себя большую часть эмоций Кристины, не имея возможости разорвать с ней эмоциональный контакт, установленный за этот вечер.
И на бегу дотянувшись к уху Кристи Коул, она стала сбивчиво шептать:
- Кристи... мне надо... чтобы ты... заснула... Не бойся... Это трудно... но представь... что-нибудь хорошее... зелёный луг... бабочек... цветы... - Майя с трудом дотянулась пальцами до затылка девушки, и та почувствовала сначала небывалую лёгкость - будто целиком опустилась в тёплую солевую ванну - а затем её сердце, ещё недавно грозившее выпрыгнуть из груди, стало биться медленнее, процессы в организме стали замедляться, мысли и беспокойства в голове - плавно затихать, а потом и вовсе остановились. Последним, что она услышала, было: - Ты больше... не здесь... Усни.
А вот то, чего она услышать уже не могла, это:
- И помолись, чтобы того, что есть, хватило...
Взвалив Кристи на плечо, Майя прокусила себе левое запястье и небрежно провела им по волосам, смазав их кровью. Волосы Бессмертной начали стремительно удлиняться, зеленея, сплетаясь в пучки и покрываясь мелкими листьями. Скоро причёска бессмертной целиком состояла из длинных и плотных тропических лиан, которые также быстро, но бережно стали оплетать тело Кристины, образуя вокруг неё подобие кокона, а потом завели его за спину, после чего обвили и саму Майю - плечи и пояс - сняв нагрузку с её шеи.
Всё это едва ли могло сильно помочь в такой ситуации, но по крайней мере, теперь у неё освободились руки, да и справляться со страхом стало значительно легче. Но, по закону Мёрфи, не тут-то было...
Туман уже добрался до перекрёстка и даже полностью окутал здание закусочной на левом углу через дорогу, когда Майя едва добралась до первого перехода. Ей снова пришлось остановиться. Одновременно с ней замер и туман. Как будто обладая разумом и глазами, он словно наблюдал за ней и желал увидеть, что загнанная Бессмертная решит сделать дальше. Девушка воспользовалась мгновением, чтобы заглянуть огромными от страха глазами за поворот. Шансы удачного бегства стремительно таяли - облако могло легко преградить ей дорогу и тогда одним Древним известно, чем это всё закончится.
Но когда впереди зажглись несколько пар синеватых огоньков, которые тут же взмыли в воздух, а через мгновение столько же изломанных человеческих фигур приземлились всего в каком-то десятке метров от девушки, изрядно повредив асфальт и едва не заставив Майю взвизгнуть, отпали все, только-только начавшие зарождаться альтернативные варианты побега. Оставался только один, изначальный и безысходный: прорываться к воде. Но перед тем, как рискнуть, она не смогла удержаться от того, чтобы рассмотреть своих преследователей. И от этого стало жутко вдвойне: перед ней непонятно как стояли на ногах, нервно и неестественно подёргиваясь будто от случайных разрядов тока, самые обычные люди - разного пола, цвета кожи, одетые по-разному (кто-то в дорогом фирменном костюме, кто-то в домашнем халате, кто-то в спортивной форме с полотенцем на шее) - пребывая, похоже, в том самом виде, в котором их застигло эфемерное нечто, превратившее их в жутких марионеток с сияющими ядовито-сапфировым светом глазами. Наверняка все эти люди даже не успели понять, что происходит, до того, как потеряли свой разум. Майя даже наверняка мысленно пожалела бы их, если бы не та немая угроза, излучаемая их глазами и пугающая её до чёртиков. И стоило ей снова взглянуть в сторону набережной, как несколько "кукол", подобно шахматным фигурам на доске, моментально сместились вбок, перегородив единственный путь отступления.

- Убирайтесь к чёрту!!! - яростно выкрикнула Майя, чей страх мгновенно обратился злостью, и, безо всякого разбега, просто рванув прямо оттуда, где стояла, пулей влетела в скопление фигур, заставив весь ряд разлететься в стороны подобно кеглям. Конечно, этот трюк не сработал бы, если бы за пару секунд до этого её удлинившиеся волосы-лианы не оплели вдобавок её ноги и руки и не превратились бы в дополнительные мышечные ткани, что, конечно, в итоге всё равно не спасло "родные" мышцы от разрывов и повреждений. Однако, по крайней мере, раунд был за ней. И она вновь мчалась сломя голову вперёд.

Не прошло и минуты, как впереди замаячили огни 105-й дороги, проходившей вдоль залива. Но это также означало и другое. Дальше - вода. По воде - не убежать. Под водой - не скрыться. И если первое было в принципе невозможно, то второму мешало наличие за спиной кокона с Кристиной, которая вряд ли умела дышать под водой...
И на что она только надеялась? Чего добилась? Лишь немного отсрочила свою ужасную судьбу...

Ещё полминуты спустя, она сидела на песке, освободив спящую Кристину и приняв прежний облик. Ноги её больше не держали и не слушались. Сил и времени на восстановление не оставалось. Оставалась единственная мысль.

«Это конец».