Перекресток | ходы игроков | 14. Поселение киборгов (Филипп)

Таким образом, становилось очевидно, что ни пехоты, ни магов на Севере для боевых действий достать вряд ли получится. Говорящих зверюшек и армию Аниты под себя подмять скорее всего захочет Ник и бодаться с ним из-за этого Филипп не считал нужным - пусть забирает и командует. Призывать с других измерений армии вторжения было опасно, так как заезжать в Долину они будут со своими предводителями и магами, а потому Лорд Ночи попросту не совладает с пришельцами, даже если удастся с их помощью достигнуть победы над Сумеречным Императором. С вампирами Филипп решил наладить контакты после того, как закончит разбираться с проклятием киборгов, а имеющееся до полуночи время потратить для других исполнения некоторых других планов.

Для начала стоило выяснить, нет ли рядом с поселением обособленных заброшенных строений, где можно было скрыться от посторонних глаз и провести ряд экспериментов.

Окраины деревни представляли собой сплошь заброшенные строения, в которых когда-то жило более многочисленное чем сейчас население. Если же требовались здания вне деревни, то до ближайшего надо было часа два идти на юго-восток, зато полная гарантия, что киборги ничего не услышат.

В прошлый раз Филипп с напарником ушли недостаточно далеко и привлекли своей магией внимание всех окрестных обитателей, хоть и, к счастью, никого не спалив и не оставив заикой на всю жизнь. Повторять второй раз такую ошибку юноша не хотел, а потому не поленился потратить пару часов времени на прогулку до здания вне деревни.

Найденное подростком строение с трудом тянуло на наименование жилища - скорее, это было что-то вроде развалившегося спортзала с остатками гимнастических снарядов и прочей дребедени. Кладка была неровной и много где обвалилась, как будто строили это здание не профессиональные строители, а новички-любители, изучившие пару мануалов по строительству. Удивительно, как еще потолок держится!

Помещение вполне подходило для целей Филиппа. Поняв, что полноценную армию из имеющихся в распоряжении народов сформировать вряд ли получится, он задался целью вырастить или призвать свою. Для этого нужно было плотно заняться освоением магии создания и определиться с базовым материалом для экспериментов. Юноша решил для начала почитать тетрадь мага из заброшенного дома, возможно он занимался вопросом создания разумных растений, гибридов растений и животных или чем то в этом роде. Во-вторых, нужно было вспомнить, какие живые неразумные существа ассоциировались со стихией Ночи, ведь именно их лучше было использовать в качестве основы для опытов.

Из 17-ти заклинаний в тетрадке 2 было посвящено созданию разумных растений, 4 - их выращиванию и воспитанию и еще 3 меняло им врожденные характеристики, включая память и восприятие действительности. Стихии ночи принадлежали все тенелюбивые растения и растения, цветущие ночью (а таких в Долине немало), из животных - все кошачьи.

Для целей Филиппа подходили либо разумные растения, созданные по рецептам хозяина заброшенной хижины, либо измененный вид кошек, который придется с нуля придумывать самому. Начать юноша решил с растений. Первым делом он планировал призвать несколько мандрагор, придав их телам гуманоидные формы и габариты сравнимые с человеческими.

Биологию новых организмов безусловно требовалось изменить, ведь времени выращивать на грядке армию целый сезон у него не было. Во-первых, Лорд Ночи хотел придать гигантским мандрагорам возможность быстрого роста до взрослого возраста за короткий промежуток времени в питательной среде, которой могли служить останки других растений и животных. Во-вторых, вегетативная система размножения отлично подходила для нового вида, желательно, чтобы именно она оставалась основной. Вместо придумывания сложных систем опыления, от мандрагоры можно отрезать кусок, поместить его в питательную среду и вырастить новое растение. Во-третьих, нужно было наделить мандрагор способностью во взрослом возрасте питаться как животной, так и растительной пищей, которая даст им достаточно энергии не только для того, чтобы сидеть на месте, пуская корни в землю, но и активно двигаться.

Далее, создав базу для размножения и получения энергии, новый организм требовалось наделить остальными свойствами животных, заставить растительное тело двигаться, как гуманоидное существо, вырастить на нем толстую кору для защиты от повреждений, создать пальцы на отростках, служащих в качестве конечностей, чтобы мандрагоры могли манипулировать предметами. Следующим шагом шло создание у нового вида органов чувств, которые позволят ему хотя бы видеть, слышать и осязать. Затем надо было дать им средства общения и передачи информации, например, при помощи звуков.

На последнем этапе Филиппу собирался привить своим новым созданиям инстинкты, разум и врожденные установки к служению Лорду Ночи. Инстинкты должны были толкать мандрагор на поиск еды, воспроизведение себя при наличии достаточных ресурсов для создания питательной среды, стремление к стайному инстинкту, кооперации и коллективной защите от опасностей. А разум им нужен был для того, что понять свое место в мире, вписаться в окружение, не перебив случайно окрестные виды.

Начать эксперименты с растениями стоило прямо сейчас, используя материалы тетради неизвестного колдуна, стараясь при этом рассчитать время до полуночи, чтобы не пропустить встречу с Ирклином и дальнейший ритуал.

Мандрагору пришлось искать долго, до самой полуночи и даже дольше, зато потом дело пошло веселее: к рассвету Филипп стал повелителем новой расы. Выглядели они несколько странно: бежевая, слегка шелушащаяся кожа, удлиненные черепа с зеленым хохолком на затылке, раскосые глаза без зрачков, черные, будто провалы в ночь. Узловатые руки, перекрученные, словно корни старого дерева, пальцы, чуть удлиненные мясистые уши и полное отсутствие как одежды, так и необходимости в нее облачаться. Тело покрыто сетью тонких коричневых узоров, напоминающих прожилки листа. Пола нет, но есть рост, иерархия и степень владения телом. Сразу выделились более тонкие и гибкие лучники и массивные, топорно срубленные, медлительные, зато упорные и неостановимые пехотинцы. Редкие особи (у Филиппа их получилось двое) обладали чистой и нежной, чуть розоватой кожей, лишенной естественной защиты и линий, зато они умели колдовать. Магия была в основном друидическая: они ускоряли рост растений и своих соплеменников, придавали воинам дополнительную силу и выносливость, наделяли их способностью поглощать больше урона, могли опутывать врагов растительной сетью и лечить в бою. Всего выросло за ночь порядка пятидесяти особей, и они продолжали размножаться. Что характерно, они не чувствовали боли и быстро регенерировали.

Часа в два пополуночи (мандрагор было всего десять, но они уже вполне самостоятельно размножались, не требуя наблюдения) Филиппа нашел донельзя усталый Ирклин, увешанный сумочками и мешочками, и поинтересовался, готов ли Лорд начать ритуал.

Да, конечно, мастер Ирклин, я готов к ритуалу, можем приступать немедленно, какой порядок действий от меня требуется? - ответил Филипп, оторвавшись от созерцания результатов своих экспериментов. Благодаря заклинаниям из тетради, найденной в заброшенном доме, ему удалось создать ни много ни мало настоящий разумный вид, который немедленно приступил к созданию новых особей. Однако, создателю еще требовалось научить мандрагор выращиванию какой-нибудь простой культуры, чтобы они самостоятельно могли обеспечить прирост биомассы для питания и развития, не разорив окрестную природу. Но это уже были планы на ближайшее будущее - к своим подопечным юноша планировал вернуться, проведя ритуал и получив маску от наемника туата.

- Идемте, я нашел хорошее место.

Ирклин привел Филиппа к основанию невысокого каменистого холма, с одной стороны нависавшего над узкой речонкой, доверчиво журчащей между корней дремучих елей. Крохотная полянка заросла морошкой и костеникой, но мага эти северные красоты волновали мало. Он сбросил на краю полянки большую часть сумок, засучил рукава и, бросив "стойте там", принялся расчерчивать травушку-муравушку светящейся молочно-голубой жидкостью из фляжки, довольно вязкой и нехотя сочившейся из горлышка. Поначалу колдун сквозь зубы тихо, с придыханием ругался, утирая пот со лба, но минут через двадцать затих - смирился, видно. Начерченный рисунок вспыхнул черным и фиолетовым, по линиям прошла огненная искра и те стали идеально ровные, будто созданные с помощью линейки и циркуля. Не было больше утолщений и утоньшений - только ровное голубое свечение, заставлявшее окружающие деревья выглядеть почти призраками. Подростку все время казалось, что вон тот, большой раскоряченный ствол на самом деле вовсе и не ствол, а как-то странно шевелится... Впрочем, Ирклин оставался невозмутимым и оставалось надеяться, что это всего лишь кажется юноше.

Довольный своей работой маг все проверил, бормоча под нос на этот раз, видимо, все же заклинания, после чего велел, не наступая на линии, встать в центр и повторять за ним длинную фразу на неизвестном языке, смысл которой он примерно объяснил так: "надо же как-то сообщить ваше желание". Наблюдая за Филиппом с края полянки, он велел ему в определенном месте сделать жест, будто он умывается, после чего подросток почувствовал себя неуютно - лицо как будто искололи иголками и намазали чем-то густым и липким, все время хотелось стереть это с кожи. Потом были какие-то песнопения, посыпание светящихся линий желтоватым порошком, еще фразы, такие же длинные и замысловатые, еще жесты, на этот раз другие... Где-то к концу первого получаса Лорд впал в состояние, близкое ко сну, и плохо запоминал происходящее. Врезалось в память, как мандрагоры пытались пробиться к нему в какой-то момент, и колдун отгонял их гневными криками и фейерверком, а в конце, когда на востоке лес начал светлеть, светящиеся линии всосались в лицо Филиппа и он, обессиленный, свалился на руки Ирклину. Проснулся он далеко за полдень, число мандрагор выросло до двухсот, полянка превратилась в небольшое поле, речка пересохла, а кожа лица наконец успокоилась и стала ощущаться как прежде. В голове было пусто и звонко, чего-то не хватало, а рядом на траве лежала маска, которую Филипп сразу узнал, хотя никогда не видел: черная, как бездна, с двумя тонкими штрихами под левой глазницей и тремя - под правой. Под ней мешочек, в котором лежит серебристо-синий, в пепельных разводах камушек, и записка: "Я взял на себя смелость рассчитаться с вами во время вашего сна. Если еще что понадобится - обращайтесь. Приятно было работать с вами".

Ознакомившись с запиской, Филипп, не долго думая, надел маску, оставленную наемником, чтобы не пугать окружающих своим появлением в виде чудовища. Странный камень он положил в карман, решив выяснить его назначение позднее. Первым делом Лорду Ночи хотелось отправиться в поселение киборгов и выяснить, удался ли ритуал, излечились ли его подопечные или все усилия были напрасны. Но перед тем, как уходить, требовалось разобраться с питанием мандрагор и в этом деле, как он предполагал, ему вновь могла помочь тетрадь неизвестного ученого, содержание которой допускало наличия каких то рецептов магического выращивания пищевых растений. Как заметил юноша, среди мандрагор встречались особи с колдовским даром, которых стоило обучить подобной магии в первую очередь, а уж затем они сами, при помощи других соплеменников, могли развернуть вокруг своих инкубаторов сельскохозяйственную деятельность, которая позволит расе еще быстрее наращивать свою численность.

Если план с выращиванием магических пищевых растений окажется удачным, то оставалось только предупредить мандрагор о прибытии возможных посланников от киборгов и призвать налаживать с ними добрососедские отношения. Тем более, что у Филиппа был целый ряд идей о том, как старая раса могла помочь молодой.

Язык мандрагор чем-то напоминал французский, произносимый сильно в нос. Филипп без проблем понимал их, а вот за остальные расы он не поручился бы. Впрочем, колдуны, как оказалось, владели и общим долинным, что могло возвысить их в глазах соплеменников при общении с другими расами. Как оказалось, ночные проблемы новорожденных состояли в решении вопроса, кто главнее: колдуны или воины. Причем лучники почему-то не рассматривались как претенденты на власть, только приземистые рукопашники. Едва Филипп был в состоянии решать вопросы, его этим и озадачили.

Все остальные части плана прошли без сучка без задоринки, хотя и отняли значительное количество времени. К киборгам Филипп сумел наведаться только поздно ночью, что не помешало восторженным детям Ночи подхватить своего повелителя на руки и качать, пока того не затошнило. Больные, даже те, что были при смерти, встали с постелей, лишившись всех признаков заражения. Родившийся утром младенец был чист, жив и здоров, и в поселении киборгов царило пьянящее веселье. Те были не в состоянии собраться и заняться чем-либо полезным, - их волю и внимание поглотило чудесное исцеление. Личные же ощущения Лорда Ночи свидетельствовали о том, что в деревне стало легче дышать.

Так как юноша ранее интересовался человеческой историей, то постарался решить проблему мандрагор по аналогии. Нужно было разделить сферы влияния колдунов и воинов, чтобы каждый из них имел свою часть власти, но в итоге вынужден был работать сообща для достижения результата. Воины, а точнее сильнейшие и наиболее авторитетные из них, должны были заведовать мирскими делами новой расы, такими как производство еды, добыча и распределение ресурсов, воспроизводство новых мандрагор, безопасность, расселение и тактика боевые действий. Колдуны брали на себя вопросы духовные и политические, по плану Филиппа, они поддерживали связь с другими расами и Лордом Ночи, помогали заклинаниями воинам, следили за настроениями в народе и защищали его от враждебной магии. Научив напоследок колдунов мандрагор некоторым сельскохозяйственным заклинаниям из тетради, юноша отправился к киборгам.

Прибыв в поселение, Филипп удостоверился, что его ритуал сработал и магическая болезнь отступила. В его представлении такой результат был достоен тех жертв, на которые ради него пришлось пойти. После того, как эйфория от чудесного исцеления немного поубавилась, Лорд Ночи решил созвать Брайтона и других старейшин поселений киборгов, чтобы поставить перед ними ряд задач по подготовке к предстоящей войне.

Брайтон и остальные пятеро пришли с готовностью выполнить данное обещание.

- Мы... даже нельзя передать, как мы благодарны. Что мы можем сделать для вас, милорд?

- Перед вашим народом сейчас стоит три важные задачи. В паре часов на юго-восток от этого поселения я вывел новую расу разумных мандрагор, которая сейчас занята наращиванием своей численности. Вокруг заброшенного здания в том районе растут их инкубаторы, я думаю вы их заметите издалека. Мандрагоры пока молоды и не знают многих вещей, очевидных для вас - они не умеют строить дома, не знакомы с колесом и медициной, не обучены добыче ресурсов и изготовлению многих вещей. Ваша первая задача сформировать группу учителей и ремесленников разных направлений и передать новой расе базовые знания и умения, которыми вы обладаете. Главными по контактам с чужаками у них является каста магов, они поумнее остальных, они знают общий язык, с ними вы будете контактировать и их, в первую очередь, будете всему учить, чтобы они передали знания остальным.

- Вторая задача несколько сложнее. Магическое проклятие на вашу расу было наслано Сумеречным Императором и никто не гарантирует того, что он не повторит подобное колдовство снова. В наших общих интересах не сидеть сложа руки и ликвидировать угрозу с его стороны раз и навсегда. А это означает войну. Киборгов мало, но вы можете выполнять ряд важных функций в моей армии, основу для которой составит новая раса мандрагор. Ваш народ должен собрать рекрутов и организовать подразделения следующих направлений - разведка и контрразведка, связь, логистика и военная медицина. Вам не нужно сражаться в первых рядах, вам нужно обеспечить возможность сражаться остальным. Я могу рассчитывать на киборгов в этих областях военного дела? В какие сроки вы готовы подготовить требуемые подразделения и скоординировать их работу с мандрагорами? Возможно у кого то есть вопросы и встречные предложения?

- Третья задача вытекает из первых двух. Нашей общей армии нужно оружие, много оружия, воевать камнями и палками сегодня уже не актуально. Я вижу много индустриальных руин вокруг, было ли здесь у вас раньше производство оружия и экипировки? В какие сроки вы способны его восстановить, чтобы оснастить армию Ночи современными средствами ведения войны? Какой предполагаемый ассортимент вооружений и в каких количествах вы можете создать?

После совещания со старейшинами киборгов Филиппу нужно было составить дальнейший план действий. Лорда Ночи интересовал вопрос контакта с вампирами, а именно с кем из них стоило начать переговоры, чтобы привлечь расу на свою сторону. Другой вопрос, который стоило выяснить, заключался в том, кто на Севере может быстро и массово производить вооружения для армии, если заводы киборгов не удастся в адекватные сроки вернуть в строй?